Текст книги "Валор 7"

Глава 9

Их осталось шестеро, раненых, спрятавшихся в ночи под трупами друзей и соратников. Выживших случайно или струсивших и забившихся по глубже. Ни одного в нормальном состоянии. Из более чем двухсот бойцов, от медного воина до золотого героя. Двое командиров, как раз героев, погибли еще до нашего прихода – буквально нашпигованные стрелами они лежали в окружении других тел.

– У вас еще есть шанс выжить. – сказал я собранным пленникам, освещая их лица масляной лампой. – Расскажите о ваших приказах, и тех, кто вас атаковал.

– Мы ничего не знаем, господин. Пожалуйста, пожалейте нас! – взмолился самый молодой из выживших лучников.

– Возможно это прольет свет. – сказала Юн, протягивая мне несколько туго завязанных крохотных, не больше мизинца, свитков.

Едва не раскрыв их, я успел в последнее мгновение остановиться и осмотреть веревки с помощью зрения Ци. Только благодаря этой предосторожности смог заметить стеклянные ампулы с кислотой, всего несколько капель в каждой, но под натяжением от завязок, так что человек не знающий мог бы вскрыть их не раздумывая.

– Иглу. – сказал я, положив свертки на землю. В протянутую руку мгновенно легла деревянная игла из браслета-стреломета, которой я вскрыл боковую поверхность ампулы, вылив загоревшиеся на воздухе капли.

– Должно быть что-то очень важное, раз они так старались защитить сообщения. – сказала удивленно Аи. – Никогда не видела подобных устройств.

– Мне доводилось слышать о подобном. Война кланов никогда не стояла так остро, но сложные времена бывали, и не раз. – заметила Юн. – Отец учил, что нужно всегда доверять союзникам, и никогда – врагам.

– Буду рад если он останется на нашей стороне после всего произошедшего. – сказал я, зажав свиток между средним и указательным пальцем, разматывая большим и мизинцем. – Это приказы по устранению генералов Фенг. Тайном, без боя. Отравления, дружественный и случайный огонь, падения с башен…

– Уроды. – Юн подняла разложенный боевой веер, но в последний миг ее рука замерла, не донеся орудие до шеи пленника. – Мы должны немедленно отправляться дальше! Отец считает их друзьями!

– Верно. Поторопимся. – кивнул я, складывая свитки в карман. – Пленников связать и доставить за нами!

– Есть! – ответила пара воительниц, из свиты Аи.

– Ускоримся. – попросила Юн, первая пришпоривая своего страуса.

Львята, уставшие после первого перехода, недовольно рычали, но продолжали бежать следом за нами. Удивительные свойства демонических зверей позволяли им расти с жуткой, неестественной скоростью. Хотя возможно основная причина скрывалась не в их природе, а том ментальном воздействии, в котором я с супругами держал зверей.

Мы, все трое, обладали развитыми верхними дантянями души. Юань-ци являлась нашей основной силой, а звери обладали к ней повышенной восприимчивостью. Возможно, что именно из-за этого львенок Аи наращивал чуть ли не столько же мускулатуры, сколько поедал мяса. У котенка Юн уже начали проступать вены, куда шире чем следовало. А мой питомец вообще был не похож на обычного льва. Слишком угловатый, и роговые пластины начали появляться.

Успев понаблюдать за зверями, я тоже пришпорил усталую птицу, чтобы поравняться, а затем обогнать спешащую Юн. И дело было не только в том, чтобы показать, что именно я веду группу, жена должна видеть, что может на меня опираться, и ее дела интересуют меня не меньше чем собственные. К счастью дорога оказалась не слишком длинной, уже через час мы увидели большие огни, а затем и палатки с характерной каплей крови на узорах и вышивках.

– Стой! Кто идет! – вышел было вперед стражник, но Чимб бросился ему наперерез и оставленный в карауле адепт отпрыгнул, метя копьем в львенка.

– С дороги! – крикнула Юн. – Быстро!

– Простите, госпожа, не узнал. – склонился стражник, прижимая оружие к ноге.

– К палатке генерала. – приказал я, трогая птицу. Страус, несший меня из последних сил, добежал до гигантского шатра, возвышающегося на добрый десяток метров. Стража, издали разглядевшая наше приближение, встречала нас с Юн почетным караулом, которого и заслуживала наследница клана.

– Успокойся. – тихо сказал я супруге. – В лагере нет паники, все довольны и спокойны, значит с твоим отцом все в порядке.

– Пока – да. – резко ответила девушка, переживающая за воспитавшего ее опекуна.

Спорить с супругой было бесполезно, тем более на людях. Так что я просто возглавил процессию, и дождавшись пока девушки спустятся со своих беговых птиц жестом подозвал львенка. Прежде чем войти в шатер я взял его за загривок, пусть в звере было уже под сотню килограмм, я все еще был в состоянии остановить его одной рукой, при надобности. А в том, что она возникнет не оставалось сомнений – ведь он уже тихо рычал, скаля зубы.

Войдя в шатер, мы увидели богато украшенные походные столы, ломящиеся от яств которых в городе давно было уже не сыскать. Свежие фрукты и овощи, большое обилие свинины и птицы. За столами сидели не только старшие командующие, но и обычные сотники в руках каждого – бокалы и чаши. А во главе самого широкого стола – Гуань-Юнь и десяток малознакомых героев, среди которых были и эльфы в зеленом.

– Доченька! – радостно вскочил гигант, чуть не опрокинув целую секцию, но не пролив и капли из гигантского кубка. – Зять! Я так счастлив что вы приехали!

– Отец! – радостно, как ни в чем небывало вскрикнула Юн, пряча страх за улыбкой. – Я так соскучилась!

Она бросилась в объятья главы клана Фенг, почти незаметно стараясь разлить вино у него в руке, но владыка крови и жизни сумел удержать кубок. Судя по его виду, генерал выпил уже не один подобный бокал, и останавливаться не собирался.

– Отец, разве ты не рад меня видеть, что не выпускаешь вина из рук? – спросила обиженно моя супруга.

– Ну что ты, доченька! Наоборот, я так счастлив, что готов залпом выпить его до дна, за здоровье молодых! – искренне улыбался Гуань-Юнь.

– Даже если бы это был ее искренний чай? – спросил я, подходя к владыке. – Здравствуйте наставник.

– Чай? – в начале не понял тесть, а потом как понял. – Кхм. Пожалуй, я и вправду переборщил сегодня. Прошу прощения дорогие гости, мне нужно пообщаться с моими дорогими детьми. Встретимся завтра, на переговорах.

– Прошу прощения, но я бы хотел присоединиться к пиршеству чуть позже. Мы немного пообщаемся и вернемся все вместе. Не могли бы господа из Джен, нас подождать? – спросил я, улыбнувшись, и подавая знак охране – остаться у входа в шатер.

– Боюсь, что и в самом деле слишком поздно, но я благодарю вас за приглашение, владыка Гуанг Валор. – поклонившись, как старшему, сказал золотой герой, эльф которому было по меньшей мере пятьсот лет. – Мы будем в своем лагере, и с удовольствием пообщаемся завтра, после полудня.

– Я не в том положении чтобы настаивать, как и вы я гость. Но возможно если владыка Гуань-Юнь попросит, вы согласитесь остаться еще на пару часов?

– Удерживать гостя силой, плохой тон, мой мальчик. – покачал головой глава дома Фенг. – К тому же, их лагерь всего в полете стрелы от моего шатра, внутри лагеря. – он сделал небольшой акцент на последних словах, но нам всем его хватило, чтобы услышать поднимающуюся из глубины груди генерала угрозу.

– В таком случае не смею задерживать господ героев. – согласился я, написав через интерфейс телохранительницам Юн и Аи – проследить за эльфами, и доложить о их местонахождении при первой опасности. – До завтрашней встречи.

– Спокойной ночи, владыка Гуань-Юнь. Владыка Гуанг Валор. – поклонившись по очереди, эльфы покинули шатер, а мы с тестем и супругами отошли чуть в сторону.

– Что случилось, что вы прискакали под утро. – нахмурился глава Фенг, так и не научившийся скрывать свои эмоции на людях. Не мешкая я протянул ему найденные свитки, и генерал быстро пробежал глазами по каждому из них. Затем внимательно осмотрел печати, внешнюю часть и даже футляры от сообщений, которые я оставил по чистой случайности.

– Это ничего не доказывает. – через несколько минут молчаливых раздумий произнес владыка крови и жизни. – Печати без формы, бумага самая обычная, никаких подписей или узнаваемых почерков, в этом можете быть уверены – я достаточно начитался переписки с Джен Ли и Пинг Мингжу. Писали не они.

– Даже если не они – под их диктовку. – горячо сказала Юн. – Они напали на нас в городе, вытеснили из тайного дворца, воспользовавшись отсутствием вас в городе.

– Как ты видишь – мы все в походе, и с неплохим уловом. – довольно улыбнулся Гуань-Юнь, обводя ладонью зал с ломящимися от еды столами. – Хватает всем. Нет, то есть совершенно всем, даже зеленым воинам и адептам. Мы сумели отбить несколько деревень отрекшихся, на полях которых обильно росла еда. А после – загнали несколько настолько больших стад кабанов, что хватит мяса на несколько недель! Это просто чудо!

– Или хаос. – помрачнев сказал я, понимая, что власть Януса на этих землях может быть ослаблена. – Все в лагере ели добычу с полей?

– Конечно. Даже запрети я, все равно не удержались бы! Ты только посмотри, какие яблоки – да каждое с голову размером! Видишь тот общий котел на пятьсот порций? Мы варим в нем кашу с мясом единственной свиньи под три тонны весом! После голода в стенах тайного дворца, никто не смог отказать себе в удовольствии насытиться.

– Это катастрофа. – мрачно проговорила Аи, выражая общие опасения. – Если хаос повлияет через еду на воинов, мы можем оказаться в тупиковой ситуации.

– Десять тысяч новых отрекшихся. – потерев переносицу произнес я.

– Мы никогда не предавали, и не собираемся предавать Чщаси. – гордо сказал Гуань-Юнь в глазах которого оставалось все меньше веселого хмеля. Организм владыки быстро очищал кровь от ядов.

– Дело не в принципах. – сказал я, вкладывая все силы в зрение Ци и внимательно осматривая сидящих за столами воинов. – Больше половины уже начали склоняться под порчей хаоса. Если мы не сможем нейтрализовать этот эффект, изменения начнут проявляться визуально, и тогда Джен и Пинг смогут убедить горожан закрыть ворота, назвав вас всех монстрами.

– Вот почему эти уроды ели только дряные пайки и лепешки. – ударил кулаком по колену Гуань-Юнь, поднимаясь. – Всем бросить еду! Отойти от столов!

– Да, господин. – почти мгновенно откликнулись первые помощники, буквально вскакивая с места. Герои последовали их примеру, золотые воители и младшие соображали чуть дольше, но приказ тоже выполнили, хотя некоторые продолжали жевать.

– Мастера Юань-ци, я прошу подойти вас. – сказала Юн, и глава Фенг кивнул, подтверждая приказ. Как и ожидалось – таких нашлось немного, в основном среди воинов поддержки и героев, которые стремились к статусу владыки. На несколько сотен – не больше десятка.

– Плохо. – мрачно сказал я, когда все подошедшие выстроились в небольшой отряд. Оставшиеся у столов солдаты явно ждали разрешения продолжить трапезу, но ее не последовало. – Мы должны оградить воинов от еды и начать очистку.

– Как? – давно придя в себя спросил Гуань-Юнь. – Если мои люди в опасности, я должен знать, как с этим недугом бороться.

– Только порядок может победить хаос. – помрачнев сказал я. – Но это не значит, что мы не в состоянии ничего сделать. Боги Янус удерживают хаос от разрастания, и мы должны обратиться к их силе, чтобы перебороть влияние инородной энергии.

– Ты хочешь, чтобы мы молили богам? – нахмурился владыка Фенг. – Никогда мы не полагались на них, и не ждали от них пощады или благосклонности. Мы воины Чщаси, тысячелетиями сдерживающие потоки демонических тварей. Где они были в прошлом году, когда мы боролись с нагами? Где были, когда пришла засуха? Когда твари пробили внешнюю стену и заставили нас оборонятся всеми силами?

– Под академией. Все это время они сдерживали хаос, который воспел и взрастил декан Шуньюан. А когда прорыв все же произошел – они не позволили ему поглотить весь остров, загоняя вглубь земли. Каждую секунду, и это не шутка и не пустые слова, они борются с демонами и тварями хаоса, которые проникают в наш мир через тысячи порталов. А сейчас мы должны попросить их о помощи в деле которое не сможем осилить сами.

– Это ниже моего достоинства. – недовольно поморщился Гуань-Юнь. – Просить у кого-то неизвестно что. Я владыка крови и жизни. Первый из Фенг, кто сумел пройти путем двух дорог до малых вершин. Лестница к бессмертию еще высока, но я не остановлюсь. Тем более, что теперь у меня достаточно сил и времени на ее покорение. Но, еще раз, я сделаю это сам, ни на кого не полагаясь.

– Отец, я прошу тебя, от этого зависит твоя жизнь, и жизнь твоих воинов. – взмолилась Юн. – Неужели ты не хочешь, чтобы они вернулись домой, к женам и детям? К тем, кто нуждается в их любви и защите? Попросить помощи, не у человека, даже не у равного тебе владыки – у бога! Что тебе стоит?

– Хорошо. – нехотя сказал Гуань-Юнь, направляясь к выходу из шатра. – Не ради себя, а для своих солдат, я пойду на такое унижение. Но после, если это сработает, вы выполните мою просьбу. Всего одну, но беспрекословно.

– Как скажете, отец. – учтиво поклонился я старшему. Удовлетворенно он кивнул, а затем поклонился в ответ.

– Герои! Воины! Солдаты! – взревел владыка Фенг, и голос его мгновенно перекрыл все разговоры в лагере, тем же кто рядом пришлось прикрыть уши чтобы не оглохнуть. – Нас предали, заманив в ловушку! Подсунули отравленную еду. Но отравлена она не обычным ядом, который можно вывести с помощью зелий очищения, а только вашей твердой верой. Верой в Порядок! В Устав клана! В богов острова – Януса.

Я встану на колени, но не перед врагами! Не перед судьбой что уготовила нам тяжкую участь! Я встану на колени перед теми, кто служит нам, и благоволит. Перед теми, кто спасает мой народ каждый час со времени со времени появления. Боги примите мою молитву! Услышьте меня, моих боевых братьев и сестер! Янус, избавь нас от хаоса!

– Янус! – хором повторило за владыкой чуть ли не десяток тысяч людей, орков и дварфов с эльфами. – Избавь нас от хаоса!

– Услышьте нас, боги, и помогите в нашей схватке! Услышь нас, Янус!

– Помогите нам, от хаоса. Услышьте… – вторили герои, и вслед за ними – обычные воины и солдаты. Мольба шла несколько минут, и казалось ничего не происходило. Даже осматривая войска с помощью зрения Ци я не видел улучшений. А потом все изменилось.

Это почувствовал каждый. Само небо вздрогнуло, и звезды на мгновение погасли, а затем стали ярче. Последние облака мгновенно испарились, открывая нашему взору розовеющую в лучах восхода внутреннюю стену. Солдаты вздрагивали, хватаясь кто за живот, кто за сердце. Гуань-Юнь скривился, когда по его телу прошла дрожь. А затем, не мгновенно, но достаточно быстро, чтобы это можно было заметить, ростки порчи хаоса начали отступать.

– Я чувствую, как стал слабее. – сказал не слишком довольно Гуань-Юнь, вернувшийся к нам после молитвы. – Да и небо… опять будет жарить.

– Может и нет. Три ярчайших солнц, из девяти – солнца хаоса. – заметил я, глядя на первую – черную точку, поднимающуюся над горизонтом. – Три самых тусклых – забвения. У всего есть порядок, баланс, возможно он наступит и в нашем мире.

– Что теперь делать с едой? – спросил, хмурясь, один из заместителей генерала. – Солдаты не поймут, если мы будем выбрасывать такое количество припасов.

– Если вы будете молиться всей армией, по одному разу в день – критичных изменений можно избежать. – сказал я, понимая ситуацию владыки. – Но лучше не напирать на еду, выросшую на границе порядка. Иначе все превратятся в чудовищ, наподобие отступников Пинг. Даже у них есть шанс вернуться в обычную форму, но он крайне низок.

– Есть и молиться, что не пронесет? Или чтобы пронесло? – не весело усмехнулся Гуань-Юнь. – Ты выручил меня в сложной ситуации, зятек. И ты, доченька. Без вашего предостережения нам некуда было бы возвращаться. Но теперь сражение с отступниками может оказаться куда сложнее, чем я рассчитывал.

– Помощь родителям – обязанность детей. – улыбнулась Юн, поклонившись приемному отцу. – Я никогда не смогла бы себе простить, случись с что-то вами.

– Рано или поздно это все равно произойдет. – сказал генерал, погладив дочь по щеке ладонью. – Но это наша, родителей, обязанность защищать детей, а не наоборот. И потому я хочу, чтобы вы выполнили мою просьбу. Без разговоров, споров и сопротивления.

– Мы обещали, что исполним ее. – сказал я, выходя чуть перед супругой. – И сделаем это, если оно в наших силах.

– Что ж, я надеюсь в ваших. Больше того, я надеюсь, моя просьба придется вам по вкусу. – улыбнулся Гуань-Юнь. – Пусть это прозвучит эгоистично, но я хочу внуков. Отправляйтесь обратно в свой город, и не участвуйте в сражениях, до тех пор, пока у вас не появится наследник. А после, так и быть, мы сразимся, и твоя рука не станет оправданием. Победитель же примет командование над обеими армиями и возглавит как Фенг так и Гуанг. По праву сильного.

Глава 10

– Отец, ты не думаешь, что это немного нечестно. – спросила Юн, стоило Гуань-Юнь выставить свои условия. – Понимаю, что тебе хочется внуков, но только мне, как матери, определять, когда я готова завести ребенка.

– Я вас в этом смысле не тороплю. – широко улыбаясь сказал гигант в алом кимоно. – Даже если вы будете трудиться не покладая… ну вобщем не покладая, он затянется минимум на девять месяцев.

– Именно! И на все это время мы окажемся вне игры! Как ты себе это представляешь? Наши солдаты…

– Постой, доченька. Давайте обсудим этот вопрос не перед войском. – произнес генерал, показывая на свой штабной шатер. Стоило нам втроем зайти как по одному жесту главы клана Фенг все посторонние будто испарились, и мы остались наедине. Усевшись на свой походный трон, генерал вздохнул, прикрыв глаза рукой. – Ты меня разочаровываешь.

– Простите отец, но… – плечи Юн мгновенно поникли, но решимость не ушла из ее глаз. – У нас есть обязательства перед вами, но и перед нашими людьми тоже!

– Именно. Но вы совершенно о них не думаете. – строго сказал Гуань-Юнь. – Ты просто не понимаешь, Валор. Сейчас такое время, когда ты не можешь позволить себе победить.

– Не могу… – я запнулся на полуслове. – В каком смысле?

– Всю свою жизнь ты занимался только тем, что стремился к победе, всеми доступными способами, и посмотри, куда тебя это привело? – сказал генерал.

– Простите, отец. Но я действительно не понимаю. Я стал самым молодым главой клана, за тысячелетие. Первым владыкой, признанным советом в моем возрасте. А кроме того – мой клан Гуанг, возможно впервые в истории стал старшим домом. Разве это плохо?

– Хм. Если мерить все таким лекалом – то нет. Однако я говорю о другом. Твой клан – в растерянности. Маленькая птичка напела мне что за два дня боев вы потеряли более полутора тысяч убитыми и ранеными. – строго произнес Гуань-Юнь, ударяя ребром ладони по колену. – Это катастрофа! Ни разу за всю историю острова мы не теряли столько людей во время междоусобиц или войн кланов. Будто этого мало – ты разрушил свои отношения со всеми старшими домами кроме Фенг и Ксу!

– Разве этого мало? Три дома на моей стороне…

– И три против! – возразил Гуань-Юнь. – Это уже не конфликт, не междоусобица – это гражданская война, в которую ты вовлекаешь весь остров. Представь, что произойдет, если я позволю себе выступить на твоей стороне? Это расколет Чщаси пополам. Все старые связи окажутся разорваны. Семьи начнут воевать друг с другом и вскоре это может превратиться в кровавую бойню, после которой Тайный дворец не восстановится уже никогда. Ты на такое согласен?

– Я. Нет, я не к этому стремлюсь. Наоборот, я хочу объединить все семьи, навсегда закончив мелкие распри перед лицом большей угрозы.

– В таком случае ты выбрал ошибочную тактику. – чуть успокаиваясь произнес гигант в красном. – Мне казалось, что ты уже перерос детские амбиции, но похоже придется преподать тебе жизненно важный урок. Запомни – никто, никогда, не будет доволен, если ты будешь насильно причинять добро и наносить справедливость. Любовь без взаимного согласия называется изнасилованием.

– И что вы предлагаете? Отступиться? Бросить остров на произвол судьбы, дожидаясь пока демонические твари придут и захватят его, сожрав мирных жителей?

– Ни в коем случае. Но сейчас твои враги не демоны, и даже не отступники – это глава Джен, матриарх Пинг и молодой Хэй. Если ты выступишь против них – они единым фронтом сотрут с лица земли клан Гуанг. А я… прости, но я не смогу вмешаться. – покачал головой Гуань-Юнь. – Ты останешься в одиночестве.

– Я понимаю, у вас есть обязательства как у главы клана и рода.

– И как у нового защитника острова и главнокомандующего. Как приемный отец Юн я убью любого, кто покусится на ее свободу или жизнь, но как Защитник Чщаси, я не имею права вмешиваться в этот конфликт. Я говорю это с тяжелым сердцем, пойми меня верно, но сейчас ты и в самом деле не можешь победить. Цена такой победы окажется слишком высока. И единственное что тебе остается – не проиграть.

– Предлагаете мне запереться в Доме света и сидеть там безвылазно, пока сами сражаетесь с отступниками и заканчиваете освобождение острова? – спросил я, сжимая одной рукой культю другой.

– Ну, это не единственный вариант, но да. Лучше я пока ничего не могу придумать. Кроме того – тебе пора познакомится с более мягкой дипломатией. Сегодня ты доказал что Янус нас слышит, а значит мнение богов впервые стало действительно важным. Так почему бы тебе не остановится на этом?

– Быть не главнокомандующим, а пророком? – кисло усмехнулся я, прикрыв глаза. – Значит вот кто должен был возглавить остров.

– О чем ты? – нахмурился Гуань-Юнь.

– Вы слишком заигрались в политику, забыв о своем долге силы. – вздохнул я, покачав головой. – Приняли правила, навязанные Гуй Шен, и решили не вмешиваться во внутреннюю политику острова. Пара нечаянных убийств, небольшой переворот в Хэй, отступники – это все игра старших семей. Но что она принесла острову кроме хаоса? Кто готов взять на себя ответственность?

– Тот, кто переживет большую игру. – усмехнулся Гуань-Юнь. – Кому как не моей красавице дочке знать это, верно, Юн?

– Юн? – переспросил я, когда девушка смущенно отвернулась. – О чем он говорит? В чем дело?

– Когда ты пропал… считался погибшим, я вынуждена была искать себе достойную пару. – нехотя ответила супруга. – Наследница старшего клана просто не может себе позволить выйти замуж за кого-то ниже ее, так что мне пришлось несколько форсировать события.

– Погоди, хочешь сказать, что недавний переворот в Хэй – полностью твой сценарий?

– Не совсем, но… да. – поморщилась Юн. – Если бы я все еще оставалась свободной, то отец поддержал притязания Акио на престол, и в результате мы имели довольно слабохарактерного супруга, которым я смогла бы управлять, подчинив Хэй клану Фенг, а потом и вовсе объединив их.

– А что с Пинг?

– Ичиро отпал сразу – я давно знала о его влюбленности в одноклассницу. – взяв себя в руки, строго сказала Юн. – А его брат был слишком стар и самоуверен. Он не смог бы стать хорошим правителем. К тому же, потеряв отца и многих братьев, он возложил на свои плечи непомерную ответственность – стоило лишь немного подтолкнуть, и вся жесткая структура Пинг посыпалась вслед за своим новым главой.

– О господи. Значит во всем что сейчас творится виновата моя красавица и умница жена?

– Ну не во всем, не преувеличивай ее возможности. – улыбнулся Гуань-Юнь, хлопнув по колену ладонью. – Однако она и в самом деле умница. Если бы я сам ее не удочерил – посчитал бы что это загримированная тысячелетняя эльфийка, сотни лет плетущая паутину интриг. Джен были счастливы подтолкнуть Пинг и сделать их своими должниками. Хэй погрязли в войне с нагами. Ксу были настолько угнетены отсутствием ресурсов и гибелью главы, что просто не смогли адекватно реагировать. Так что.

– Значит вы смогли добиться своих целей без кровопролития?

– Почти. Но тут все наши планы нарушил один чересчур живой покойничек. – смеясь толкнул меня в плечо генерал. – Твое восхождение и в самом деле стало стремительным, но сопутствующий ущерб выше всякого допустимого предела. Тебе придется над этим поработать. В ближайший год. А я за это время добью отступников и утихомирю старшие семьи.

– Это может оказаться не так-то просто. Сражение с Ян станет тяжелым даже для вас, господин Гуань-Юнь. – сказал я, отбросив все сомнения. – Отрекшиеся стали другими, после воздействия хаоса. Сильнее, быстрее… а многие из них изменились еще и физически. Стоит Пинг Ян освоится со второй парой рук…

– У него четыре руки? – удивленно переспросил генерал. – Если он станет двумя фехтовать и еще двумя парировать удары – это станет настоящей проблемой. Что еще тебе известно об отступниках?

– Не так много, но и не мало. Нам удалось убить двух его заместителей… – начал рассказывать я. На то чтобы полностью обсудить ситуацию и составить хоть приблизительный план действий ушло несколько часов, но к концу вечера нас крайне вежливо попросили убираться восвояси. Даже снарядили почетный караул из воинов Фенг, больше двух сотен – вполне достаточно, чтобы задержать даже тысячную армию.

Путь домой занял больше восьми часов, так что в городе мы оказались с закатом и без ног свалились от усталости. Обычно мне не требовался сон даже после утомительных сражений, ядро Чжен-ци делало свое дело, но в этот раз все было иначе. Возможно причина скрывалась в воздействии Хаоса, через пищу, а может – в том, что с последнего боя на западной границе мы почти не спали. Не осталось сил даже на шалости.

– Господин Гуанг Валор, прошу прощения. – стук в дверь и обеспокоенный голос Кувата разбудил нас около четырех утра. Львята, лениво зевали, свернувшись клубками возле входа, а мы спали под одним одеялом. И все же одной секунды хватило чтобы оказаться на ногах и с оружием в руках.

– В чем дело? – спросил я, натягивая кимоно. – Сейчас глубокая ночь.

– Совершенно верно, господин, но вы должны это увидеть. – извиняясь ответил градоначальник. Повесив меч на пояс, я дождался пока супруги возьмут оружие, и все втроем мы последовали за виновато выглядящим орком-защитником. – Нам придется подняться на новую башню. До того, как мы ее возвели это было не столь заметно. Но несколько минут назад начальник караула позвал меня, а я посчитал это довольно важным чтобы вы увидели все своими глазами.

– Ты меня порядком испугал…

– Простите господин, но я и сам в ужасе. – ответил Куват, приглашая следовать за собой. Несколько деревьев, выращенные в правильном порядке магами природы, переплелись в причудливую башню – косу, поднимающуюся на добрых двадцать метров, невозможная высота для обычных строений.

Штурмовать такое укрепление без должной подготовки должно стать самоубийством. Один единственный стрелок с барабанной винтовкой легко, чтобы союз "с" не повторялся дважды перестреляет столько врагов – сколько у него будет патронов. Но еще одним приятным бонусом такой конструкции и высоты стало пятикратное увеличение дальности горизонта. Двадцать с лишним километров. И благодаря этому мы могли видеть не только то что творилось до самой стены – но и в тайном дворце.

– Что за… – выругался я, не веря своим глазам.

Хрустальный храм бога Януса просел. Все это время он сиял, возвышаясь над городом, а теперь опустился ниже уровня остальных построек, словно провалившись в озеро тьмы, над которым стоял. Свечение заметно притихло, и он больше не выглядел тем величественным строением, которым был до этого.

– У нас могут быть проблемы. – сказал я, до скрипа кожи стиснув ладонь на перилах. – Очень большие проблемы.

– Потому я и позвал вас, господин. – резко сказал Куват. – После увиденного в лаборатории Шунюаня, я испугался, что увиденный нами демон вырвется наружу, ломая реальность. Все те твари, от которых нам пришлось отбиваться во время сражения в подземелье. Весь ужас… если он обрушится на город.

– Мы не можем этого допустить, но и ворваться в тайный дворец – нельзя. Этим мы только спровоцируем бойню. – коротко ответил я, пытаясь придумать обходной путь. – Юн, какие у нас есть варианты? Что с твоей подругой, которую ты собиралась проведать?

– Я отпишу все главному зазывале, пусть поднимет на уши всех работников. – мрачно сказала супруга, глядя на город. – Там остались многие из моих друзей. Все работники Фенг. Если случится прорыв, как тогда в лаборатории… не уверена, что Джен и остатки Пинг смогут выдержать такое давление.

– Нам нужны агенты во всех слоях общества. Это касается как нового устройства нашего мира, так и дознания. – задумчиво сказала Аи, вглядываясь в горизонт с помощью зрения Ци. – Если мы хотим знать обо всем что произойдет в городе – придется постараться. Проникнуть внутрь, завербовать агентов.

– Может и нет. – задумалась Юн. – Наше появление в городе противопоказано, а кого бы не завербовали мои слуги – это будет не слишком высокий уровень.

– Нужно чтобы люди сами хотели попасть в Дом света. – сказал я, принимая решение. – Пусть сейчас не лучшее время, но пора объявить о наборе в академию Гуанг. Так мы сможем набрать рекрутов и поднять боевой дух.

– Вот уж и в самом деле не лучшее. – несогласно покачала головой Аи. – Ты же понимаешь, что кланы Джен и Хэй не пришлют своих учеников? Шен сделает все чтобы возродить свою школу.

– Вот только он не призывающий дождь победитель грозового дракона. – гордо улыбнулась Юн. – Не волнуйся, если мы сможем подготовится и показать свои успехи на практике – показать, что наши ученики в состоянии стать чем-то большим, чем были их предки – у нас и в самом деле получится.

– Вот только это будет через полгода минимум, а решение по городу нужно нам прямо сейчас. Нет, мы начнем набор, из тех кому можем доверять. Это станет безопасным и достаточным поводом, чтобы не привлекать внимания. А после, вернем их в тайный дворец и заставим работать на себя.

– Это довольно жестоко, использовать родителей чьи дети будут под нашей опекой. Но возможно это единственный вариант. – согласилась, коротко кивнув, Аи.

– В таком случае глашатаи с самого утра начнут объявлять о наборе уже через несколько часов. – сказала Юн, глядя на гаснущие одна за другой звезды.

– Куват, у нас есть достойное помещение для такого мероприятия?

– Ничего что могло бы сравниться со стоэтажной башней из стекла, господин. – сокрушенно покачал головой орк-защитник.

– Да, с академией Чщаси вряд ли что-то может сравнится. – вынуждено согласится я. – Но это не значит, что мы ей хоть в чем-нибудь уступим. Мы должны подчеркнуть свое отличие, и в то же время – приверженность традициям. Позови ко мне Сифару, когда рассветет. И пошлите гонца за Сонг и Ксу Канг.