Текст книги "Клан Борзых: Приёмыш"

Глава 16

Фиолетовые молнии растеклись на полгоризонта, и выдавленные тяжёлые облака клубились, покрывая туманом разрушенные пригороды старой Москвы. Но даже это зрелище не вызывало столько трепета, как прущие сплошным потоком твари. С моим увеличением они сливались в сплошное море, но падающие снаряды разрывали их ряды, расшвыривая тела вперемешку с грунтом.

Монструозные орудия стены и форта осыпали нескончаемую лавину врагов огнём. Залпы сливались в непрерывную канонаду, и пороховой дым начал застилась всю округу уже спустя пару минут, но огонь не прекращался ни на секунду. Вначале для меня всё происходящее выглядело совершеннейшей какофонией и хаосом, но стоило присмотреться, как стал понятен и порядок, и смысл такой очерёдности при стрельбе.

Артиллерийские установки главного калибра находились на возвышенности, и при залповом огне могли расшатать опору одной лишь отдачей огромных орудий. Но благодаря такой разрозненности сохранялась стабильность и скорость огня, не угрожающая собственным укреплениям, но наносящая максимально возможный урон.

Вслед за тяжёлыми разрывными снарядами в воздух, оставляя жирные чёрные следы, взлетели ракеты. Не высоко и не далеко, но им это и не требовалось – они взрывались в воздухе одна за другой, осыпая врагов стальным градом и тысячами мелких кассетных бомб. Сотни квадратных метров на мгновения замирали, переставая шевелиться, но затем на месте убитых тварей появлялись новые.

И всё же едва заметно, но приближающееся море врагов замедлялось, редело и превращалось в бурные реки бегущих тварей, что лавировали между остовами многоэтажек и насыпанными валами. Казалось, что ещё мгновение и толпы монстров просто захлестнут обломки былой цивилизации.

А затем сумрачное грозовое небо осветилось пламенем пожаров, разом взметнувшимся к грозовым тучам. Камера даже ослепла на миг, не в состоянии передать такого контраста. Огненные языки взметнулись на десятки метров, и тысячи тварей, вырвавшиеся вперёд превратились в обожжённые, исковерканные фигуры только лишь для того, чтобы на их место ворвались новые.

Казалось, что их ничто не может остановить, лишь замедлить. И даже непонятно было, почему защитники используют столь неэффективные методы, хотя сами приводили аналитику о бесполезности огня. Но затем я вспомнил: благодаря сведениям системы мы выяснили ужасающее количество врагов и то, что разведке встречались лишь военные модификации. А значит, по крайней мере, половина должна быть уязвимее.

И всё же, глядя на надвигающуюся толпу, я не мог поверить, что её можно остановить. Замедлить на пару часов? Да, вероятно. Но остановить, а тем более уничтожить – нереально. К счастью, защитники продумали всё. Когда передовые части докатились до минных полей, твари начали дохнуть тысячами, оставляя на каждом метре по несколько трупов.

Мины простые, магнитные, с растяжками и нажатием, горизонтальные и подпрыгивающие. Несколько минут взрывы на линии соприкосновения слились в сплошное марево, поднимая новый, страшный туман из ошмётков тел, осколков и поражающих элементов.

Я даже не поверил своим глазам. Но затем, оставляя позади целые валы тел, монстры продвинулись дальше. Они застревали на колючей проволоке, буквально забивая собой витки. Вязли в грязи и болотах. Но продолжали продвигаться, до тех пор, пока не вышли к первым блиндажам и дотам.

По этим позициям продолжала бить союзная артиллерия, укладывая снаряд за снарядом в точно подготовленные и давно пристрелянные метки, так чтобы не навредить своим укреплениям. А те, не видя перед собой ничего, просто поливали поле боя непрерывным пулемётным огнём, застилая обзор дымным туманом.

Было невозможно разглядеть, что происходит на передовой. Пробились ли твари через укрепления, не проникли ли в подземные крепости, обороняющие передние линии. Но когда из тумана продолжили ползти монстры, а пулемёты стихли, я понял, что эта линия обороны свою миссию выполнила. Доты оказались настолько забиты телами, что пули просто без толку дырявили наваленные горой трупы.

Твари же продолжали своё неумолимое, хоть и замедленное продвижение. Теперь впереди шли волны бронированных изменённых существ, в которых почти не осталось ничего от человека. И вновь артиллерия закрывала квадраты, но теперь уже это были пушки средней дальности, били они куда чаще и лишь осколочными. Вероятно, в той местности и находился подземный форт.

– Канонирам занять свои посты! Проверить линии пристрелки! – услышал я прокатившийся по форту сигнал. – Не мельтешите и не дёргайтесь. Время есть, но они уже рядом. Ждём оценку от разведки.

Какая в такой мясорубке может быть оценка? Какая разведка? Я ошалело слушал, пытаясь сопоставить сказанное с тем, что видел своими глазами. Если в хаосе боя им всё же удалось собрать хоть минимальные сведения, хоть что-то, что в состоянии ещё больше упростить схватку, то это заслуживает лишь искреннего восхищения.

Бескрайнее море монстров тем временем докатилось до глубоких рвов, заполненных водой и грязью, и на несколько мгновений их продвижение остановилось. Ровно до тех пор, пока заполнившие до краёв ямы тысячи и тысячи тварей не начали выкарабкиваться по головам и телам собратьев.

И вновь заработали пулемёты, но теперь они били в спины бегущим тварям, почти никого не убивая, но раня и замедляя. Вспышки очередей сливались в пороховом дыму в одну сплошную гирлянду. И прошло минут двадцать, прежде чем она погасла. Оставалось надеяться, что бойцы успели скрыться в основной крепости и их не выковыряют из-под земли. А для этого уже следующие позиции должны выдержать вражеский натиск.

– Вторая линия обороны прорвана. Противник в прямой видимости. До контакта пять минут! Всем приготовиться. Заряжающие, займите свои места, – услышал я уверенный и в меру спокойный голос коменданта, идущего из динамиков на всех этажах форта. – Раньше команды огонь не открывать!

Так долго готовиться, но приказать не открывать огонь? О чём он вообще?

Я с удивлением поднял дрона ещё выше и увидел, как первые, самые быстрые и меньше всего пострадавшие твари добрались до насыпи, ограждающей передовой капонир от вражеского артиллерийского огня. Вначале по одной, а затем сотнями они взбирались по крутому склону, освобождая за собой тропинки, по которым тут же начинали подниматься сородичи.

«Они выделили разведчиков – сапёров с максимальным укреплением скелета. Этим даже прямой подрыв нипочём, они слишком лёгкие и одновременно слишком прочные».

– Об этом нужно доложить, – тут же встрепенулся я, когда мои наблюдения полностью совпали со словами Сары. Открыв левый глаз, я поднялся и, придерживаясь за стену рукой, чтобы голова не так кружилась, зашёл в штаб, где на меня тут же уставилось три пары глаз. – Противник прёт не напролом.

– Мы в курсе, но подтверждение никогда лишним не бывает. Только вот у тебя оно откуда? – спросила Жанна, неожиданно для меня оказавшаяся рядом с Данилой и комендантом. – Ты использовал артефакт?

– Да, пока это безопасно. Важнее другое – если мы сможем выбить сапёров, то остальные не будут знать, куда им двигаться. Минные поля станут эффективней.

– Не сегодня, – покачал головой комендант, сидящий за перископом. – Их по-прежнему слишком много.

– Но сведения мы отметим, – заверил Данила. – Не волнуйся, у нас припасено ещё не мало сюрпризов. Уверен, тебе понравится.

– Кто я такой, чтобы спорить.

– Какие-нибудь ещё сведения? – уточнила Жанна. – Может обнаружил их лидеров? Особенно опасные соединения?

– Да нет, пока они движутся сплошным потоком и какой-то тактики не заметно.

«В непосредственной близости от нас находится около полутора миллионов заражённых. По предварительным оценкам шестьдесят процентов из них – самого низового ранга, и лишь сорок – способны выдержать лёгкий пулемётный огонь».

– Полтора миллиона? – переспросила не веря, инквизитор, но затем взялась за трубку и передала сообщение дальше. – Если так пойдёт, то до утра через границу пройдут около двух…

– Туго придётся, – заметил комендант. – Они нам ни ночью, ни днём покоя не дадут. Уж лучше бы тупые твари или стихия.

– Всё нормально. Нет такого бедствия, которое бы мы не выдержали, – вставил свои пять копеек вернувшийся в штаб Филинов. – Пристрелка всех орудий проверена, к схватке готовы.

– Отлично. Но без моей команды огонь не открывать, – повторил комендант.

Удивительно, но несмотря на то, что формально в штабе все, кроме меня, были выше него либо званием, либо титулом, стоило начаться бедствию, и больше никто не оспаривал его приказы и не обсуждал распоряжения. Чёткое разделение обязанностей и субординация внутри форта – то, чего я даже в армии представить себе не мог.

– Враги уже на гребне, – предупредил я, глядя как первые из заражённых пересекают вал.

– Смотри внимательно, такое не каждый день увидишь! – полопав меня по плечу, сказал Данила. – Но может и к лучшему…

Стоило саперам-самоубийцам проложить безопасный маршрут, и монстры тысячами хлынули на песочный вал, взбираясь на него только затем, чтобы потом упасть с высоты четырёхэтажного дома в гигантскую траншею укреплённую бетоном со всех сторон. Твари тут же бросились к противоположной стене, и ров быстро заполнялся, угрожая с минуты на минуту переполнится.

Монстры взбирались друг другу на плечи, карабкались по телам товарищей, цепляясь острыми треугольными словно зубила когтями за малейший выступ, а там, где не находили точку опоры, выцарапывали себе такую, пока не поднимались чуть выше только для того, чтобы зацепиться и стать ступенью для следующих монстров. Вот лестница из мертвецов поднялась на уровень третьего этажа, четвёртого…

– Первый этаж, огонь! – прозвучал приказ, и разом два десятка малых пушек выплюнули ядра, стянутые стальными скобами. Вращаясь они улетели куда-то в темноту, за один залп сбив словно кегли всё, что построили заражённые твари. Лестница осыпалась, потеряв равновесие, на добрых два километра ров опустел. А затем я увидел вспышки из стоящих чуть поодаль капониров, они стреляли в том же рве, но под другими углами, так чтобы не попадать по своим.

– Залп! – повторил комендант, как только твари вновь забрались достаточно высоко. – Запад, третий этаж, контроль линии. Стрелять по готовности.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, о чём говорил комендант. С первого взгляда, казалось, что тела тварей везде валяются одинаково, но это было не так. Словно ползун, ждавший нас под трупами разведчиков, тут монстры выждали, пока залпы стихнут, и начали собирать из тел лестницу. Но прекрасно видевшие это канониры третьего этажа в пару метких попаданий избавились от везунчиков.

И будь это последняя волна, я бы сказал, что победа осталась за нами. Но всего через несколько секунд вслед за передовыми частями до нас добрались и следующие. Некоторые из тварей пытались преодолеть ров с разбега, и у пары из десятка то даже получалось. Их тут же сбивали защитники форта, и ловкачи падали к остальным монстрам, вновь выстраивающимся для штурма.

– Первый, параллельным земле, спарками, огонь! Второй, по скоплениям противника – огонь! – командовал комендант, безошибочно вычленяя самые опасные участки. Большую часть врагов точное попадание пушечных ядер разносило в кровавую кашу, раскидывая фаршем по рву. Но были и те, кто выдерживал такой залп, отлетая в сторону. И даже те, кто останавливал ядра своими телами.

А сверху продолжали сыпаться всё новые и новые твари, которым не было видно ни конца ни края. Ручейки превратились в бурные потоки, потоки – в накатывающие волны, а те – в сплошное море. Каждую секунду сотни заражённых техновирусом спрыгивали в ров и обретали покой под залпами, которые теперь сливались в сплошную канонаду.

Ядра по-прежнему разрывали врагов в клочья, но теперь не пробивались дальше, чем на сотню-другую метров. Их тормозили кучи ошмёток и тел, заполнивших ров до уровня первого этажа. Пользуясь горами трупов как укрытиями, новые твари беспрепятственно лезли на стены, но пока бойцы третьего этажа успевали срезать их до того, как враг заберётся на укрепления.

– Но это же бред, – сцепив зубы проговорил я. – Если так продолжится, нас просто закидают телами и пройдут поверх. Как с подземной крепостью.

– Есть такая вероятность, – не без гордости сказал Филинов. – Но не сегодня. Если вы думаете, что мы только и делали сотни циклов, что производили плохого качества порох и пытались восстановить артефакты прошлого – ошибаетесь. Думается, мы достигли пика в понимании военной, житейской и промышленной хитрости. Скоро увидите.

И я в самом деле увидел. Но случилось это лишь спустя полчаса, когда новые враги уже не падали вниз, а прыгали по горам тел, сшибаемые орудиями третьего этажа. Скрываясь между мёртвыми, заражённые продолжали своё неумолимое нашествие, когда над укреплениями раздался пронзительный паровозный свисток.

– Вторые номера – откатить пушки! Первые номера – задраить бойницы! – закричал комендант, и команды пехоты с заряжающими начали споро выполнять приказы. Пушки откатывали до заднего положения, и на бойницы опускались тяжёлые металлические ставни. Теперь происходящее снаружи видели только я и командир форта, смотрящий через перископ. А посмотреть было на что.

Медленно, словно просыпаясь ото сна, одна из стен пошла вперёд, и десятки тысяч скопившихся тел начало спрессовывать в однородную массу. Открывшие огонь с крепостных стен защитники сбивали тварей, что умудрялись перепрыгнуть по движущемуся прессу, благо их было относительно не много, а затем масса из тел начала выдавливаться наружу, по более пологому склону, чтобы занять своё место на вершине вала и послужить новой точкой укреплений.

Кроваво, бессердечно, эффективно.

Теперь даже трупы врагов послужат выживанию человечества. А пресс вернулся на своё место, снова став частью стены. Готовый в любой момент, по команде поехать вперёд, чтобы очистить оборонительный ров и создать новое укрепление. Единственное различие – в начале битвы он был серым, а теперь покрылся плотным багровым слоем.

– Их ждёт ещё множество сюрпризов, – усмехнувшись заметила Жанна, когда я открыл глаза.

– Если так продолжится, это бедствие будет одним из самых лёгких сезонов за прошедшие десять циклов, – кивнул комендант, а затем вновь взял в руки микрофон. – Открыть бойницы. Заряжающие – подготовить орудия к стрельбе! Канониры – проверить пристрелочные метки. Всем пополнить боезапас.

В то же мгновение по лестнице застучали десятки ног, раздались слаженные команды, и с рук на руки начали передавать картузы с порохом и ядра. Несмотря на то что рядом с пушками ещё оставался боезапас – он был неприкосновенен, пока можно перетащить из погреба к орудиям – нужно это делать.

Вторая волна шла больше трёх часов. И уже в её конце я понял главный недостаток парового пресса – ему требовалось колоссальное количество энергии для работы. Точность изготовления деталей желала лучшего, как и герметичность, А из-за медленной работы поверху успевало пробежать слишком много тварей.

Пока ров зачищают пушки – это не страшно, но, если бы работал только пресс, за две волны его бы уже забили, застопорили и прошли к следующим укреплениям. Очень повезло, что пока он не заел и продолжал работать. Но вечно такое продолжаться не могло. Расход же ядер и пороха был не столь велик, как мне казалось изначально.

И дело было не в виртуозной работе канониров, хотя почти все они были отличными спецами и вояками. Дело было в подготовке. На каждые двадцать пять метров – своя рисочка не только на прицеле, но и на планке совмещения. На каждой удобной для противника позиции – пристрелочная метка.

Думать не нужно, получил приказ, свёл цифры, дёрнул спуск. Повторил.

Один спаренный заряд выкашивал несколько сотен стоящих в ряд, возле стены, врагов. Обрушивая их живые лестницы и погребая ещё сопротивляющихся под телами мертвецов только для того, чтобы пресс смешал всё в общую кучу и выдавил получившуюся массу наверх, укрепляя позиции.

И так раз за разом. Пока не кончатся боеприпасы. А, судя по всему, они не кончатся очень и очень долго. Прошло уже часов двенадцать с момента вторжения, а живое море из миллионов врагов не сумело преодолеть наши позиции. Но, несмотря на общий оптимизм, я не питал на этот счёт никаких иллюзий. Казалось, сколько бы мы не убили, тварей не становилось меньше.

– Ха, они всё же решили отхватить свой кусок славы, – услышал я довольный голос коменданта, когда пресс заработал в очередной раз. О чём речь я понял, лишь покрутив камеру дрона – сотни летающих кристаллов кружили над полем боя, в небесах.

– Маги готовят заклятье, – прокомментировал Филинов. – Главное, чтобы на этот раз у них всё вышло нормально.

– Терпеть не могу магию. – скривилась Жанна. – Непредсказуемая фигня. Хорошо если просто ничего не произойдёт, а не положит своих.

– Такова уж природа магии, – развёл руками Филинов. – В отличие от способностей, благословения духов и сезонных артефактов она – чистое проявление хаоса. Некоторые её даже зовут волшебой. И пусть её эффект никогда нельзя предугадать заранее, маги могут творить настоящие чудеса.

– И каждый здравомыслящий человек молится всем богам, чтобы никогда с магией не связываться, – всё так же неприязненно проговорила Жанна, дёрнувшись всем телом.

А затем мне стало не до разговоров. Кристаллы в небесах начали быстро набирать в свечении и закружились в странном хороводе.

Глава 17

Вначале они кружились в беспорядке, блестя словно снежинки под фонарём. Их траектория казалась совершенно хаотичной, пока в центре не остались два. Пусть это было и дико, но спустя пару секунд в голове проскользнула мысль, что они танцуют. Словно пара в вальсе, они то кружились, почти соприкасаясь гранями, то разлетались на десятки метров.

Увлечённые танцем остальные кристаллы ускоряли свой хоровод, всё ближе стягиваясь к центру, убыстряя движение. Они то поднимались, то кружились вокруг себя, но движение всех кристаллов складывалось в общую спираль, разгоняемую танцорами в вышине. Потрясающее зрелище, хоть и непонятное.

Неожиданно от центрального кристалла вверх и вниз вспыхнули фиолетовые молнии. Вверх – ветвистая, расходящаяся словно крона столетнего дуба во все стороны, вниз – толстая, словно ствол. Вспышка была такой яркой, что осветила полчища зомби на многие километры.

В первое мгновение мне показалось, что всё идёт как задумано, хоть и не слишком логично бить такой силой по одному месту. А потом вспышка повторилась, ещё и ещё раз. Камера начала сбоить, и оставались серые следы от предыдущих попаданий. А ещё через несколько секунд кристалл, через который била молния, отлетел в сторону и начал быстро снижаться.

– Кристалл повреждён, внимание, кристалл повреждён! – услышал я тревожный голос в трубке, которую держал комендант Бобров.

– Это они зря… – пробормотала, мрачно усмехнувшись, Жанна. – Хуже, чем атаковать вместилища фей придумать сложно. Разве что добровольно продать им душу.

Спрашивать, почему так, никто из присутствующих не стал, я же сосредоточился на происходящем в небесах. Падающий кристалл подхватило несколько других, стремительно направившись в сторону полиса. А оставшиеся неожиданно ускорились, да так, что глаза не успевали за ними, и вместо кристаллов я стал видеть множество светящихся кругов.

Яркие, но тонкие, они начали теряться в образующемся тумане. Чёрные облака, выходящие из-за грани, засасывало в воронку расширяющегося смерча. И уже через пару минут большую часть горизонта закрывал бушующий ураган, выдирающий деревья вместе с корнями, поднимающий целые пласты земли, с травой и тварями.

С нашей позиции рассмотреть, что происходит в точности, было совершенно невозможно. Но даже на таком удалении ветер изменился, и мне приходилось подруливать дроном, только чтобы остаться на одном месте. А когда в интерфейсе начала мигать батарейка, предупреждая об окончании заряда, ураган неожиданно рассеялся так же быстро, как и появился.

Туман и облака резко раздались в стороны, и десятки тысяч заражённых поднятых непонятной силой, рухнули словно капли дождя. Лишь сверкающие чистые кристаллы остались висеть в небесах. А спустя несколько мгновений из-под их свечения на землю рухнули каменные копья. Учитывая, что их было видно за несколько десятков километров, вероятно, каждое было размером с многоэтажку.

Скольких прибили эти волшебные снаряды? Кто знает… Но на этом ничего не закончилось. Падая, они образовали каменный лес, сотни иголок торчали из земли, поднимаясь высоко над руинами жилых многоэтажек. И не успел ещё последний из них рухнуть на землю, как между ними проскочила молния. Затем ещё и ещё одна. А спустя всего несколько секунд уже всё, от горизонта до горизонта, было в сети из молний.

Электрические разряды скакали от одного противника к другому, ища наикратчайший путь между каменными копьями. За секунды испепеляя яростными молниями тысячи смертоносных тварей, на которых иначе ушли бы многие сотни снарядов и десятки тонн пуль.

– Офигеть… – охрипшим от удивления голосом пробормотал я и завёл дрона через бойницу. Битва только началась, а у меня уже ушёл второй комплект батарей. Хорошо хоть, что в капонире была и связь, и электричество.

– Что ты делаешь? – спросил тут же появившийся рядом Филинов.

– Меняю разряженный аккумулятор на полный, – ответил я, споро перецепляя квадратную батарейку. – Они хоть и большой ёмкости, но на долго их не хватает.

– Можешь не торопиться. В ближайшие часы натиск стихнет, можно будет не опасаясь пополнить запасы и боекомплект.

– Из-за магии? А сразу они не могли так сделать? Ну, кто кристаллами управляет, вроде Медведевы и Буйволовы?

– Сестра и инквизитор весьма точно описала отношение к магии. Самым простым сравнением будет, пожалуй, с живым существом. Считай, что она разумна, довольно своенравна и не послушна, – пояснил Кирилл, внимательно наблюдая за моими действиями. – Некоторые называют их магическими кристаллами, другие – элементалями, третьи – феями. Ни одно из названий или определений не является верным, но, на мой взгляд, лучше всего подходит последнее.

– То есть в кристаллах живут феи? Это такие маленькие и с крылышками?

– Это такие искажённые хаосом души, для выживания выбравшие заключить себя в псевдо-камень. Но это не точно. По крайней мере, добывшие их кланы рассказывают такие истории, но с каждым циклом они становятся всё безумнее и странней.

– Главное, чтобы они не совались в технологические кварталы, – заметила Жанна. – Иначе проблем не оберёшься.

– Вроде этот период уже пройден. К нашему счастью, чем бы или кем бы они ни были, нападение, выведшее из строя один из кристаллов, вызвало цепную реакцию. Увы, я уже предвижу связанные с этим проблемы. Пару сезонов придётся обойтись без помощи стихийников. По крайней мере, пока им не наскучит сидеть в городе.

– А нормальных людей, владеющих магией, в Москве нет?

– А как у тебя в голове укладывается понятия «магия» и «норма»? – ещё более удивлённо спросила Жанна, которая уже собиралась уходить.

– Кхм. Не знаю, может, до вас книжки и игры не дошли, но в моё время были очень популярны. Как люди метают огненные шары из рук. Или молниями бьют…

– Огненные шары – гранаты? Или у вас действительно кто-то так умел?

– Фокусники, пожалуй. Правда, там были ватные шары с бензином. А вообще – это всё было выдумкой.

– Огненные шары… – Филинов усмехнулся. – Да, бывает разное. Но мы это магией не называем. Некоторым удаётся получить сезонный артефакт, и это не обязательно предмет. Это может быть и питомец, и дух, и даже контракт. Миры же совершенно разные.

– Значит, можно научиться метать огненные шары?

– Научиться? – Данила, до этого слушавший наш диалог вполуха, рассмеялся.

– Княжич имеет ввиду, что вы же не можете научиться управлять третьей рукой, которой у вас нет, – улыбнувшись пояснил Филинов. – Хотя о чём я вам рассказываю, у вас же прямо сейчас в голове находится сезонный артефакт, подчинённый Монолитом. Вы сами прекрасно можете оценить степень такого обучения.

– А что с магией? – уже с меньшим энтузиазмом спросил я.

– С сезонными способностями и артефактами? Как вам сказать… всё очень по-разному. После того как сезон завершится, и вы получите увольнительные, настоятельно рекомендую не жалеть патронов и мест и посетить императорскую библиотеку. В открытом разделе есть множество упоминаний об артефактах прошлых сезонов.

– У нас тоже много чего есть, и тратиться не придётся, – по-хозяйски заметил Данила. – А патроны лучше отдать клану, как и места при дворе. Их никогда не хватает.

– И всё же в императорской библиотеке сведения куда более полные…

– Не хочу отвлекать ваше сиятельство от беседы, но давайте уже о более приземлённом? Что с припасами? – пробурчал Семён, и Данила с комендантом тут же переключились на насущные проблемы.

– Что же, пожалуй, мне пора. У вас тут, конечно, весело, но моё время слишком дорого, чтобы братство растрачивало его на ерунду и безделие, – произнесла Жанна, третий раз за день выходя из штаба с намерением покинуть передовой форт.

– Минутку, – одёрнул её Бобров, державший трубку связи. – Это вас.

– Что ещё? Да? Да! Слушаюсь! – с каждым словом тон женщины менялся всё больше, от расслабленно превосходного до строго почтительного. В конце и вовсе она стояла, вытянувшись по струнке. – На какое усиление я могу рассчитывать? Слушаюсь…

– В чём дело? – спросил я у помрачневшей инквизиторши, когда она отдала трубку коменданту Боброву. – Или это секретная информация и не нашего ума дело?

– Почему же. Наоборот, мне дали самые широкие полномочия, в рамках текущего дела. Кристаллы отбыли в город, есть повреждения. И нам необходимо выяснить, кто вёл по ним огонь и из какого оружия.

– Прошу прощения, но не «нам», а «вам».

– Нет, именно нам, – усмехнулась на возражения Кирилла инквизитор. – Великий князь Волков и магистр наделили меня чрезвычайными полномочиями и предоставили весь персонал форта в моё распоряжение для выяснения этой информации. Если у врага есть ПВО, может быть и артиллерия. А это ставит под угрозу весь план и наши укрепления. Необходимо как можно скорее провести разведку боем и…

– Кажется, я понимаю, почему приказ дали именно вам, а не Соколовым. – усмехнулся Семён, повернувшись ко мне. – Как далеко сможет пролететь дрон?

– Если там есть кто-то сильный, это будет полёт в один конец. Управление могут перехватить или сбить.

– Это совершенно недопустимо! Артефакт должен быть сдан на исследования ради прогресса всего человечества. Если нам удастся его повторить – это будет прорыв во множестве областей, и разменивать его на жизнь, даже на несколько, абсурдно!

– Даже если это будет ваша жизнь? – уточнил я, понимая задумку Магистра. Как удобно, он одновременно и утрёт нос Волкову, который, наоборот, хочет, чтобы мы пошли и все сгинули на передовой, и одновременно посмотрит за работой артефактов. Да ещё и должником меня сделает, если я дрона не сохраню, ведь я обещал передать несколько артефактов после этого сезона.

– Пока это мой дрон, и я его использую. Опишите только конкретнее, что именно искать, или кого.

– Судя по разряженному следу, через который шла молния, это было какое-то технологичное оружие. Возможно ионизирующее… – сдался Кирилл. – Брат технократ сможет дать более точное описание на основе данных.

«Не хочешь включиться в обсуждение?» – сформулировал я мысль для Сары.

«Мне пока сказать нечего. Может у военных модификаций и есть такие импланты, мне о них ничего не известно, данные удалены как неперспективные», – флегматично ответила система, на мгновение показав свою рожицу в левом нижнем углу. – «С другой стороны, если поймать кого-то, кто содержит наниты и базу данных, мы вполне сможем дополнить с их помощью мою память, и тогда я сумею сказать точно».

– Ясно, значит, выпускаем дрона. Я как раз закончил, – решил я, и взяв малыша на ладонь, вышвырнул его в бойницу. – Что мне искать в первую очередь?

– Ты стрелковые орудия ПВО видел?

– Естественно, я видел ПВО, от старых спаренных пулемётов до шилки. Значит, искать нужно технику?

– У этих техники нет, да и зачем она им? Скорее я бы поставила на крупнокалиберные винтовки, – поправила меня Жанна. – Дальнобойность и точность у них достаточны, чтобы попасть в здоровенные светящиеся низколетящие мишени.

– С учётом природы нашего врага, я бы сказал, что они модифицируют себя, а не окружающий мир. По крайней мере, всё говорит об этом.

– Найди то, не знаю что. Хорошо хоть понятно куда, – пробормотал я, выводя дрона на исходную. Шторм между каменных зубьев до сих пор продолжался, молнии исправно били по всем тварям вокруг, существенно снизив напор на оборонительные линии. Теперь монстры шли не сплошным морем, а отдельными бурными реками.

Но даже так рассмотреть и вычленить из общей толпы конкретных монстров оказалось практически невозможно. Уж слишком много их было. Да и камера не сказать чтобы отличалась качеством картинки, всё же ФПВ-дроны не для сьёмок или разведки местности, а для соревнований. Главное в нём был минимальный вес и размер.

– Как в такой мешанине хоть что-то рассмотреть? – пробормотал я, скорее из вредности, чем ожидая какого-то ответа.

– Подлететь ближе? – саркастически заметила Жанна.

«Я могу оптимизировать прошивку, изменив программное приближение, а также усилить эффект присутствия, сгладив пинг из-за расстояния», – решила проявить себя Сара. – «Аппаратное обеспечение дрона это позволяет, ограничения только в окончательно устаревших программах».

«Ладно с камерой, разные фокусы нейросетями видел. Но там же нет никаких мощностей для обработки. Да и что можно сделать с передатчиком?»

«С последним вообще нет никаких проблем, я просто поменяю частоты на миллиметровые, которые использую сама, и за счёт эха и фильтров минимизирую потери. С вычислительными же мощностями всё сложнее, картинка от дрона будет поступать всё та же, а вот масштабировать я буду её на месте».

– Противник использует миллиметровые радиоволны волны как для общения, так и для передачи данных, – предупредил я. – Если есть техника, работающая в этих диапазонах, они могут попробовать взломать её или взять под контроль.

– Пусть вначале найдут, что можно сделать со старыми ламповыми рациями, а потом уже посмотрим, как они это используют, – усмехнувшись проговорил комендант.

– Вы не правы, идея вполне здравая. К тому же они могут вмешаться в наши переговоры и устроить перехват или дезинформацию, – покачав головой, возразил Филинов. – Нужно предупредить орден. Беспроводные рации скомпрометированы, используйте только телефонную связь.