Текст книги "Год и один день"

12

– Кажется, равиоли с трюфелем на второе были не самой лучшей идеей.

Хоуп повернулась к Чарли, они как раз проходили по мосту, и положила руку на его живот.

– О нет, тебе нехорошо от них?

– От чего-то мне точно нехорошо. – Чарли скорчил гримасу и замедлил шаг.

Хоуп очень хотелось заметить, что это только его вина – есть как свинья и заказать два ужина, но поняла, что сейчас вряд ли этот урок будет усвоен. Как и равиоли с трюфелями, честно говоря.

– Может быть, ты просто слишком много выпил? – предположила она вместо этого.

– Возможно, – Чарли это не очень убедило.

– Это был очень длинный день, – сказала она, замедляя шаг вместе с ним. По его лицу было понятно, насколько ему нехорошо. – Бедняжка, – Хоуп легко соскользнула в материнскую роль, суетясь вокруг него. Она приложила руку ко лбу, чтобы проверить, не поднялась ли температура. – Не похоже, чтобы у тебя был жар.

– Позорище, – Чарли покраснел. – Вообще-то это предполагалась романтическая поездка.

– Смотри, как чудесно выглядит замок, весь в огнях, – сказала она, пытаясь отвлечь его, показывая туда, где позади них светился Пражский Град на верхушке горы, сверкающее золото на фоне темно-синего неба.

– Очень красиво, – Чарли даже не повернулся. – Извини, дорогая, мне просто надо в отель.

– Конечно, – Хоуп взяла его под руку, и они продолжили путь в молчании.

У них был такой замечательный вечер в ресторане, прекрасная атмосфера и великолепное вино. Хоуп разговорилась о своих планах. Она решила, что ей просто нужно найти работу, сказала она Чарли, может быть, не на полный день, где-нибудь в магазине. Она не хотела быть обузой.

Чарли вполне предсказуемо сделал удивленное лицо и заверил ее, что не стоит волноваться, он только счастлив содержать их двоих столько, сколько она захочет. Наверное, это должно было обрадовать Хоуп, но она почувствовала, как зашевелились волосы у нее на затылке, и занялась едой, чтобы избавиться от этого ощущения. Разве он не понял, что ей нужна работа? Она хотела это делать для себя, а не для него. На протяжении многих лет мужчина был единственным источником дохода, много лет ей приходилось просить дополнительную десятку, если вдруг кончалось что-то из продуктов. Ни за что на свете она больше не позволит такому случиться в ее жизни, даже если Чарли руководствуется самыми лучшими побуждениями.

Когда они проходили мимо Староместской площади и дальше по улице к отелю, Хоуп задумалась, какой бы увидел Прагу ее бывший муж. Она всерьез сомневалась, что ее красота и очарование так тронули бы его, как это случилось с ней. Но он не всегда был таким толстокожим. Она попыталась вспомнить, когда он стал человеком, которого она перестала считать своим другом, но не смогла увидеть сквозь такую толстую пелену времени.

Чарли остановился около стойки в отеле, его щеки покраснели, а над верхней губой выступили капельки пота.

– Ты не против, если я… В смысле, ты можешь подождать, пока…?

– Ты хочешь, чтобы я здесь немного задержалась? – Догадалась она, чувствуя сострадание, когда он облегченно кивнул. Бедняга.

– Пожалуй, я пропущу стаканчик на ночь в баре, – сообщила она ему, задержав свою руку в его на секунду. – Ты иди наверх.

Он еще раз кивнул, и Хоуп постояла, наблюдая, как он уходит походкой солдата, вернувшегося с войны. Мужчина со своими болячками – это так трогательно, подумала она, улыбаясь про себя и толкая дверь в бар.

– О, привет!

Маленькая девушка с короткой стрижкой, которую она видела этим утром, сидела одна за столом у окна, с полупустым бокалом на столе и отсутствующим взглядом.

– Привет, – ответила она, голос был приглушенным.

– Ты в порядке, милая? – Хоуп увидела темные круги под огромными глазами. – Ты как будто где-то далеко.

Девушка покачала головой и улыбнулась.

– Была. Длинный день выдался.

Рядом с ними возник официант и спросил, чего бы хотела Хоуп.

– Ты не возражаешь? – Хоуп показала на стул рядом с девушкой, та кивнула.

– В таком случае, – она лучезарно улыбнулась бармену, – мне, пожалуйста, большой джин с тоником.

– Очень хорошо, – он удалился.

– Мой спутник ушел наверх без меня, – сообщила Хоуп, избавляясь от пальто. – Думаю, он немного перестарался за ужином.

– Где вы были? – спросила девушка. У нее был небольшой акцент, но Хоуп не смогла разобрать, откуда он. При ближайшем рассмотрении она оказалась потрясающе красивой и такой крошечной, что Хоуп ожидала увидеть эльфийские крылышки между ее лопатками.

– О господи, название вылетело из головы. Все эти длинные чешские слова спутываются у меня на языке. Это было на другом берегу, прямо у воды.

Глаза девушки расширились.

– Я знаю это место, его название «Кампа». Роскошное, да?

Хоуп вспыхнула.

– Ты знаешь, да, немного! Но Чарли, мужчина, с которым я здесь, хотел меня побаловать.

– И правильно сделал. – Девушка улыбнулась и отпила глоток вина. На ней был толстый вязаный джемпер, рукава которого были закатаны и открывали хрупкие запястья. – Еда была хорошая?

– Ну, – Хоуп посмотрела в сторону выхода. – Я сообщу тебе об этом, когда узнаю, что происходит наверху.

Девушка рассмеялась и подняла обе руки.

– Только без подробностей, пожалуйста!

– Кстати, я – Хоуп.

– Софи, – девушка снова улыбнулась.

– Очень приятно с тобой познакомиться. Ты здесь одна? – спросила Хоуп, поняв лишь через долю секунды, что, наверное, это не слишком тактично – задавать такие вопросы.

– Всего на несколько дней, – Софи отпила вино. – Мой парень, вообще-то уже мой жених, постоянно это забываю, скоро присоединится ко мне.

– Поздравляю! – Хоуп подняла свой стакан, чтобы отпраздновать предложение руки и сердца. – Я так понимаю, это произошло недавно?

– Он сделал мне предложение в прошлом месяце, – на лице Софи снова появилось отсутствующее выражение. – Это было полным сюрпризом, наверное поэтому я никак не привыкну к этой мысли.

– Это было романтично? – спросила Хоуп. Она обожала истории про предложения.

Софи улыбнулась:

– Вообще-то нет, если честно. Я сушила волосы, а он был еще в постели. Он бросил в меня подушкой, чтобы привлечь внимание, а когда я повернулась, чтобы послать его подальше, у него на лице внезапно появилось это серьезное выражение.

– О, это так романтично, – заверила ее Хоуп. – У меня были и шарики, и цветы, и музыка, и все что хочешь, а брак оказался такой же показухой.

– Мне так жаль, – Софи выглядела озадаченной. – Так мужчина наверху не ваш муж?

– Чарли? Господи, нет! Он улучшенная модификация. – Она рассмеялась, и Софи вежливо поддержала ее, но в глазах не было улыбки.

– Мой муж и я… У нас были проблемы много лет. Да, наверное, всегда. – Она сделала большой глоток джина. – Я решила пойти на курсы вождения, потому что раньше так и не собралась научиться, и тут встретила Чарли – моего рыцаря на сверкающей белой «Корсе».

Хоуп забыла упомянуть, что они с Чарли начали свои отношения до того, как закончился ее брак, но это было довольно сложное признание для человека, с которым только что познакомился. К тому же Софи только что получила предложение, и Хоуп не хотелось омрачать ее настроение напоминанием о том, что иногда люди изменяют друг другу.

Если Софи и догадалась, что это не вся история, она промолчала. Только улыбнулась Хоуп и спросила:

– Вы любите друг друга?

Хоуп кивнула.

– Тогда это единственное, что имеет значение.

Правда? Хоуп не была уверена, но Софи выглядела так искренне и настолько доброжелательно, Хоуп с болью вспомнила про Аннетт, которая смотрела на нее с таким отвращением, ее ненависть и гнев изливались потоками, когда она кричала на мать, называя ее шлюхой. И она была права, Хоуп соглашалась, что ее поведение было омерзительным. Никогда бы она не могла представить, что сможет предать клятву, которая так много значила для нее, что она предпочла трусливый способ и вранье вместо честного признания.

Отношения с Чарли были настоящей революцией, первым эгоистичным поступком, который Хоуп сделала за всю свою жизнь. Конечно, до начала новых отношений стоило завершить свой брак, но она убедила себя, что Дейву будет наплевать, если он узнает об этом. Сейчас полно пар, живущих в свободных отношениях, в конце концов. Но это была ложь. Пока она в душе не сомневалась, что Дейв не любит ее так, как когда-то любил, у нее не было оправдания для измены. Она пыталась представить, что чувствовала бы она, если бы Дейв, а не она, встретил кого-то еще. Было бы ей все равно? Сейчас уже невозможно это понять, когда столько всего случилось. Что она знала точно – она не любила Дейва уже давным-давно, но и себя она не любила тоже. Но как объяснить это все Аннетт? Она все разрушила и теперь расплачивается за это.

– Надеюсь, ты права, – она улыбнулась Софи и отпила из стакана.

– Просто я думаю, что когда ты знаешь наверняка, то ты и правда это знаешь. – Софи допила вино и поблагодарила официанта, который подошел, чтобы принять ее заказ.

– Наверное. – Хоуп понимала, что разоткровенничалась с незнакомым человеком из-за количества алкоголя, выпитого за последние несколько часов. Но она не могла остановиться. Было так приятно поговорить с кем-то, не вовлеченным во всю эту ситуацию. Мама была в шоке, когда она ушла от Дейва, несмотря на то что она знала, насколько несчастной Хоуп была уже долгое время. Друзья тоже не поняли ее.

– Я всегда любила только одного парня, – наконец произнесла Софи, и мечтательная пелена заволокла ее оленьи глаза.

– Вы давно вместе? – спросила Хоуп, понимая, что ее время излияний кончилось.

– Десять лет.

– Ого! – Хоуп поперхнулась. – Вы познакомились в младшей школе?

Софи рассмеялась.

– Мне двадцать восемь!

Хоуп недоверчиво покачала головой.

– Ты шутишь?

– Нет, – Софи развеселилась. – Мне правда двадцать восемь, честное слово. Мы познакомились в Праге – Робин и я. Мы оба путешествовали по Европе, представляете, и он просто подошел ко мне.

– Поэтому ты здесь? – догадалась Хоуп. – Это ваша десятая годовщина?

Софи кивнула.

– Ну, это просто чудесно. – Хоуп наклонилась и слегка приобняла ее рукой. – А какое прекрасное место для знакомства!

– Оно особенное, – согласилась Софи, ее пальцы скользили по ножке бокала. – Мы с Робином приезжаем сюда каждый год.

– Когда он приедет? – спросила Хоуп.

– Он должен быть здесь через несколько дней, – сказала Софи, и голос снова стал тихим. – Может быть, в воскресенье.

– Я здесь до понедельника, – Хоуп радостно хлопнула в ладоши. – Я должна пожать его руку и сказать ему, как ему повезло встретить тебя.

Софи покраснела.

– Нет, я серьезно. Ты красивая девушка с добрым сердцем и открытой душой. К пятидесяти годам начинаешь хорошо разбираться в людях, и сразу чувствуешь хорошего человекай.

Они подняли головы на грохот и увидели ярко-красное лицо Меган в дверях. Парень рядом с ней был ужасно пьян, и Хоуп едва успела взглянуть на него до того, как он рванул к дверям туалета. Она совсем не удивилась, когда Меган отказалась присоединиться к ним для ночного стаканчика – у всех сегодня был очень длинный день.

– Это Меган, – сказала Хоуп Софи, когда те двое удалились. – Я познакомилась с ней сегодня утром. Она очень приятная.

– Ее друг очень пьян, – хихикнула Софи.

– Не он один… – Хоуп подняла свой пустой стакан, поднесла его к губам и выпила последние капли. – Мне нужно пойти наверх, посмотреть, как там Чарли. Но мы должны обязательно повторить.

– С удовольствием, – улыбнулась Софи. От вина ее щеки немного порозовели и Хоуп снова почувствовала притяжение к молодой девушке. «Материнский инстинкт не так-то легко отбросить», – сказала она себе, подходя к ступеням. Она просто чувствовала потребность защитить Софи, потому что давно не видела Анетт.

«И все же, – подумала Хоуп, входя в комнату, со вздохом глядя на полоску света из-под закрытой двери в туалет, – было что-то в этой девушке, что вызывало желание закутать ее в толстое одеяло и отнести в безопасное место».

13

На улице было еще темно, когда Меган прокралась по пустому коридору отеля и спустилась по лестнице. Ее разбудил дурной сон около часа назад, она лежала, дрожа, и понимала, что заснуть снова уже никак не получится. Олли крепко спал рядом, рот его был открыт, легкий металлический запах напоминал о количестве выпитой текилы.

Вместо того чтобы остаться в кровати и своим ворочанием только разбудить его, Меган осторожно выбралась из-под одеяла, тихо оделась, почистила зубы при свете телефона, на цыпочках обошла кровать, чтобы взять одежду, как мультяшный герой. Ее план был прост – отправиться к Карлову мосту, чтобы сделать фотографии восходящего солнца. Чувство вины немного мучило ее, что она увидит первый раз его одна, без Олли, но ей нужно было личное пространство. К тому же предстоящая выставка не оставляла ее в покое. Она грозила ей пальцем и велела поторапливаться. Это было настолько важно, и ее будущее так зависело от нее, что, конечно, выставка могла себе позволить быть тираном. Меган была уже в такой ситуации раньше, она это прекрасно помнила. Она должна была это получить, но кто-то другой сделал это за нее.

Остатки сна растворились, как только она вышла на морозный утренний воздух. Небеса были скорее темно-серыми, чем черными, в уголках уже теплился рассвет. Намотав поплотнее шарф и натянув шапку поглубже на уши, Меган уверенно зашагала по хрустящему инею.

Она не хотела думать о том, что Олли сказала ей прошлой ночью, потому что это же, очевидно, ничего не значило. Даже если он и вправду хотел сказать, что любит ее, это лишь от избытка дружеских чувств, потому что она несла его пьяную тушу в отель. Если он заговорит об этом сегодня, она просто переведет разговор, так она решила. Скажет ему, что это просто похмельный синдром играет с ним дурную шутку. У нее было слабое подозрение, что ночной кошмар был связан со словами Олли, и если дело было в этом, она просто обязана сделать так, чтобы он этого больше не повторял. Меган никогда не была слишком открытым человеком, с трудом говорила матери о своей любви, еще сложнее было с друзьями. Ей всегда казалось, что Олли такой же, но, видимо, нет.

Староместская площадь была пуста, кучи мусора после вчерашних гуляк мрачно возвышались около переполненных урн. И все же она была красива, золото Астрономических часов отсвечивало на тени под ними, а горделивые готические шпили большой церкви свысока взирали на нее со своего насиженного места на булыжниках. И снова Меган почувствовала, как внутрь нее проникает история. В этом месте столько всего произошло, а сейчас именно она шла по этим камням, создавая свою личную тропу в ходе истории. От этого она чувствовала себя такой маленькой, но вместе с тем очень значительной.

Несмотря на то что она пробыла в Праге всего один день, Меган уже легко ориентировалась и чувствовала себя вполне комфортно даже в такое раннее время, когда она была практически единственным человеком на улице. Найти дорогу было очень просто, ей потребовалось всего мельком взглянуть на карту, чтобы через извилистое плетение улиц выйти к огромной и важной башне моста старого города, которая служила древними воротами на Карлов мост. Стоя на пороге, Меган почувствовала, что не может сделать шаг. Вид перед ней был невероятно прекрасным и завораживающим. Она даже не стала доставать фотоаппарат, позволив сначала глазам изучить картину и подождать, когда уляжется первая буря эмоций.

Свет только-только начинал протягивать свои лучи над водой и по каменным краям стен моста, подсвечивая густой туман. Лишь темные верхушки многочисленных статуй можно было разглядеть в темноте, их выразительные силуэты прорезали рассеивающуюся дымку. Меган присела на корточки на гладких округлых камнях и начала снимать пейзаж. Ее пальцы уверенно касались шероховатого бока объектива, приближая и отдаляя перспективу, стараясь захватить весь мост и всю его мощь.

Довольно давно она не испытывала такого вдохновения, когда снимки сплетались в свою собственную историю, и у нее возникло ощущение, что она – лишь инструмент, позволяющий им это сделать. Там уже была история, ее просто нужно было открыть. Это был один из тех моментов, когда Меган понимала, что делает все что может по максимуму. Как будто вся причина ее существования была в том, чтобы снимать эти фотографии, чтобы запечатлеть секунду, которую потом сможет показать другим людям, – а может быть, всему миру, – так, чтобы они тоже почувствовали себя в этом месте, как она сейчас.

Было ли это так на самом деле? Действительно ли вдохновение ждало ее здесь, на этом мосту прямо сейчас? Чем больше она делала снимков, тем больше верила, что так и было. Туман отступал перед неумолимым приходом рассвета, и больше очертаний появлялось на горизонте. Это была Пражская Крепость, ее силуэт нечеткий, но величественный виднелся далеко справа, а рядом с ним темные шпили Собора Св. Витуса. Она шла дальше по мосту, и теперь могла даже рассмотреть зеленую крышу с куполами Церкви Святого Николая, о которой читала в путеводителе и очень хотела увидеть.

Сердце Меган бешено колотилось, пар от ее дыхания поднимался на холодном воздухе. Она знала, что сейчас снимала что-то очень необычное, то, чего еще не делала раньше, и от этого понимания голова ее кружилась от радости, как будто она была легкой, как пушинка, могла расправить крылья и парить над мостом, чтобы соединиться с лебедями на реке Влтаве. Она была в восторженном состоянии, и это было самое лучшее чувство из всех, которые она помнила до сих пор.

На грешную землю ее вернул звук колоколов, и она достала телефон, чтобы посмотреть время. Уже было восемь часов, она пробыла здесь уже полтора часа, и даже не заметила, как прошло время. Пальцы закоченели от холода, и она почти не чувствовала их. Все, чего она сейчас хотела, – это продолжать, пойти в город и снимать все те сокровища, о которых она уже знала. Но ее охватили сомнения. Она не могла так просто пойти гулять по городу на весь день и оставить Олли одного.

Меган застонала от несправедливости и с печалью посмотрела на левый берег. Она отчетливо вспомнила причину, почему не стала продолжать тот первый поцелуй с Олли много месяцев назад – бойфренды всегда встают на пути к мечте. Как можно отдаться вдохновению, когда ты привязана обязательствами и договоренностями? Однажды она уже поверила, что можно иметь и то и другое, и посмотрите, чем это закончилось. Слезами, завистью и разрушением. Нет уж, если она собирается идти дальше как профессиональный фотограф, то должна быть готова полностью отдаться этому. Полумеры здесь не сработают. И в любом случае, если последние пара часов и научили Меган чему-то, то только тому, что чувство, которое пришло к ней на мосту, она хотела бы испытывать каждый день. Отношения всегда будут этому мешать, она точно знала.

Колокола стихли, но в звенящей тишине, что последовала за звоном, Меган начала различать звуки обычной жизни – открывающаяся дверь машины, звук штор на окнах, включенное радио. Прага начала просыпаться, и волшебное чувство уединения растаяло. Меган нужно было возвращаться к Олли.

– Зачем ты позволила мне заказывать текилу? Зачем?

Олли говорил через дверь ванной, где находился с тех пор, как она вернулась.

– А я себя прекрасно чувствую, – радостно сообщила она. Это было не совсем правдой. Проснулась она с жуткой головной болью, но холодный воздух ее быстро исцелил.

– Ненавижу тебя, – простонал он.

А она рассмеялась, чувствуя облегчение, что он снова в дружеском, а не романтическом настроении.

– Думаю, нам надо подняться на крепость сегодня, – крикнула она, снимая джемпер и переодеваясь в более толстый свитер. – Можем пойти через парк – прогулка тебе сейчас будет полезна.

– Да, конечно, – последовал ответ.

– Ну, это то, что я сегодня планирую, а ты решай сам – присоединяться или нет.

Повисла тишина, и Меган начала сомневаться, не слишком ли далеко она зашла.

– А я разве больше не босс? – наконец произнес он, голос звучал не совсем искренне.

– Ты потерял эту должность вчера, – сообщила она. – Несколько кружек пива в семь утра в аэропорту, текила в баре…

– Не произноси это слово!

– Текила, текила, текилаааааа, – запела она, подойдя как можно ближе к двери.

Олли застонал и стукнул по дереву.

– Я иду вниз, на завтрак, – сказала она, положив фотоаппарат в кофр и бережно застегнув. – Ты придешь?

– Хорошо.

Она вздохнула.

– Не бурчи. Обещаю, ты сразу почувствуешь себя лучше на улице.

Она не расслышала ответ, но, похоже, это было что-то между ругательством и стоном. Господи, он действительно страдает. Надо подбодрить его сегодня.

– Доброе утро!

Это была Хоуп, на этот раз вместе со своим бойфрендом. Он тоже был немного зеленоватым, заметила Меган, когда пожала его руку и присоединилась к ним за столиком.

– Софи берет себе штрудель, – сказала Хоуп, показывая на шведский стол, где стояла невысокая девушка, которую Меган вчера вечером видела в баре.

– Пожалуй, я последую ее примеру, – Меган с удовольствием втянула воздух. – Умираю с голоду.

Чарли издал слабый стон и схватился за живот.

– Бедняга Чарли, похоже, немного отравился вчера вечером, – объяснила Хоуп, бросая на нее быстрый взгляд.

Меган прекрасно понимала и рассказала им про Олли и его неприятности с текилой.

– Лучше бы я перебрал текилы, – поморщился Чарли. – С похмельем легче справиться, чем с тяжелой пищей.

Вернулась Софи со штруделем, поздоровалась с Меган и заняла свое место. Приборы выглядели огромными в ее руках, и Меган всерьез усомнилась, сможет ли она донести кусок пирога с яблоком от тарелки до рта.

– Очень вкусно, – сказала Софи после того, как проглотила первый кусок. На верхней губе осталось немного сахарной пудры, и Меган проследила, как Хоуп взяла салфетку, чтобы автоматически вытереть ей лицо, но остановилась в последнюю секунду.

– У тебя сахар на лице, – со смехом сообщила Меган, глядя, как Софи с ужасом в глазах быстро его слизнула.

– Больше нет? О господи, я отвратительна. Меня нельзя никуда водить. Робин всегда говорит – ты ешь как собака.

– Робин? – вежливо переспросила Меган, благодаря официантку, которая принесла им кофе.

– Это ее жених, – пояснила Хоуп тоном гордой матери.

– О, – Меган подавила зевок. – Поздравляю с помолвкой. Извините – я не очень хорошо спала.

– Я тоже, – пожаловался Чарли.

Хоуп снова встретилась взглядом с Меган. Меган хотела рассказать о своей прогулке на Карлов мост, но передумала. Она решила оставить этот личный момент при себе.

– Ты здесь с Робином? – вместо этого спросила она Софи, сразу заметив, как улыбка спала с ее губ.

– Его задержали дома, – ответила она, собирая ножом лужицу растаявшего крема. – Будет здесь через несколько дней.

Только она это сказала, телефон на столе загорелся, и Меган увидела, как на экране появилась фотография молодого мужчины с растрепанными светлыми волосами и широкой улыбкой.

Софи подпрыгнула и вскочила на ноги.

– Мне нужно ответить, – сказала она всем сидящим за столом и выскользнула через стеклянную дверь во двор.

Меган занялась заполнением своей тарелки. Шведский стол предлагал любой завтрак, который кто-либо мог представить, включая некоторые деликатесы, которые никак не ожидала увидеть за завтраком. Редиска? Серьезно? Горки маринованных корнишонов и квашеной капусты? Здесь были и острые франкфуртские колбаски, порезанные тонкими ломтиками, и даже довольно сомнительный салат с пастой. Определенно чехи старались предоставить выбор любых блюд, даже тех, которые обычно предназначены для более поздних приемов пищи. К счастью, здесь были яйца, тосты и достаточное количество штруделя.

– Кажется, я умираю.

Она обернулась и увидела Олли. Он стоял, уставившись на вареные яйца, и цеплялся за деревянную стойку.

– Съешь что-нибудь, – подбодрила она. – Тебе сразу будет лучше.

Олли скорчил гримасу и неохотно взял кусочек хлеба.

– А ты чего такая довольная? – возмутился он. – Ты выпила почти столько же, сколько я, а выглядишь бодрячком!

– Молодость на моей стороне, – ответила она. – Ты уже старичок, не забывай об этом.

– Тридцать пять еще не старость! – заявил он, добавляя бекон к своей яичнице.

Они вернулись к остальным, и Меган представила Олли Хоуп и Чарли. Двое мужчин поладили с первого взгляда. Их связывали недуги и общая жалость к себе. Софи все еще была во дворе. Она прижимала телефон к уху и пыталась согреть себя руками.

– Она же там совсем замерзнет, – заметила Хоуп, на лице ее отразилось искреннее беспокойство.

– Я уверена, что она вернется, если это случится, – отозвалась Меган с улыбкой.

Олли рассказывал Чарли о своей работе, и Хоуп обратила свое внимание на мужчин, пока Меган занялась завтраком.

– Не представляю, как ты это делаешь, – говорил Чарли. – Я обучаю одного человека, и это довольно сложно. Как, черт побери, ты справляешь с целым классом?

– К этому привыкаешь, – пожал плечами Олли. Его щеки слегка порозовели, после того как он немного поел, и Меган наблюдала за ним, пока он рассказывал Хоуп и Чарли о том, как в самом начале его карьеры учителя его оставили на замену в десятом классе в средней школе, а они заперли его в шкафу с канцтоварами.

– Я там сидел, пока охранник не нашел меня около шести, – сказал Чарли и откинул голову с хохотом. – Я даже предлагал им деньги, если они меня выпустят, но бесполезно. Вообще я был под впечатлением, но кроме прочего, я еще умирал – хотел в туалет, а это было совсем неприятно. После этого случая я решил, что с детьми в начальной школе гораздо проще поладить.

– Поразительно, что ты вообще после этого вернулся, – сказала Хоуп, вытирая глаза салфеткой.

– Ну, мне нравится преподавать, – просто произнес он. – Я вижу в детях наше будущее, и так я становлюсь его частью и помогаю найти детям дорогу сквозь все эти сложные годы… В общем, наверное, это меня мотивирует. Даже когда они говорят мне гадости.

– Как жаль, что у моей Анетт не было такого учителя, как ты, – сказала Хоуп. – У нее были ужасные преподаватели всю школу. Ей вообще в школе было непросто. Она всегда предпочитала книжкам общение с людьми, понимаешь? Неудивительно, что она стала парикмахером. Но она счастлива, и это все, что мне важно.

Меган вспомнила, как ее собственные родители сказали то же самое, когда она сообщила им, что хочет поступать в художественное училище, и ее накрыли эмоции. К счастью, дрожащая Софи выбрала этот момент, чтобы вернуться за стол, и беседа изменила направление, когда Хоуп встала и положила руку Софи на плечо.

– Дорогая, ты совершенно продрогла, хочешь накинуть мой кардиган?

Софи покачала головой. Зубы ее стучали, а пальцы стали почти синими.

– Вот, – Олли протянул ей чашку горячего шоколада, которую раздобыл изниоткуда.

– Спасибо, – она улыбнулась ему, и Меган быстро представила их друг другу.

– Это был твой парень по телефону? – спросил Чарли.

Софи кивнула и с улыбкой отпила шоколад.

– Он сказал, когда будет здесь? – взволнованно спросила Хоуп.

– Через несколько дней, – ответила Софи, ее плечи немного опустились, когда она начала оттаивать. – Я рассказала ему о вас, он очень хочет познакомиться.

– А мы ждем не дождемся, чтобы познакомиться с ним, – воскликнула Хоуп.

Меган все еще играла в догонялки, но она ободряюще улыбнулась Софи, размышляя, что все остальные думают про нее и Олли, который не был ни ее парнем, ни женихом. Меган никогда не ездила никуда с другом, но у нее никогда и не было в жизни мужчины ближе. По большому счету это должно быть то же самое, как если бы она приехала с подругой, но это было нечто другое. Когда она рассказала своей польской подруге, что едет в Прагу с Олли, та сразу же понимающе подняла бровь. Думали ли Софи, Хоуп и Чарли в том же направлении? Предполагали ли они, что между ней и Олли происходило нечто большее, чем дружба?

– Нам пора идти, – обратилась она к Олли, который допил свой кофе и кивнул. – Может быть, встретимся позже, в баре?

– С безалкогольными напитками, – быстро добавил Олли, скорчив гримасу и заставив Чарли снова улыбнуться.

Перед уходом Меган еще раз встретилась взглядом с Хоуп и почти увидела немой вопрос в ее глазах. Вернувшись в мыслях к признанию Олли, которое он сделал прошлой ночью, Меган почувствовала, как сжимается желудок. Должно быть, бедолага был совсем в отключке, если смог такое выговорить. Однако, наверное, было самое время рассказать ему правду о своем прошлом и пресечь все эти недомолвки и неловкость, которую она снова начала чувствовать.

Единственной проблемой было то, что она даже не знала, с чего начать.