Текст книги "Mass Effect. Андромеда: Восстание на «Нексусе»"

Глава 4

– Поисковая партия, – сказала Слоан. – Мы должны найти Гарсон и всех, кто выжил.

Эддисон нехотя покачала головой:

– Протокол преемственности. Мы должны предполагать худшее. Если ее нет… – Голос Эддисон смолк, глаза остановились на прозрачной переборке.

– Она могла выйти в туалет, – сказала Слоан. – Как и вы.

На сей раз сарказм не сработал. Но слова Слоан привели женщину в состояние боевой готовности. Она посмотрела на директора службы безопасности.

– Гарсон нет. Прописана ясная процедура…

– В жопу все эти ваши протоколы и процедуры! – отрезала Слоан. – Мы не… – Она осеклась. Загнала злость подальше. – Слушайте, я ценю… Эддисон, без обид, но мы должны…

Резкий скрежещущий звук – и она не закончила фразы. Звук повторился, и поначалу Слоан пришло в голову, что прозрачная переборка, удерживающая воздух в комцентре, начала отказывать. Она сделала шаг назад, Эддисон – два.

Звук раздался снова, теперь громче. Но он исходил не от перемычки, с облегчением поняла она, а от дальней двери.

Рука Слоан снова дернулась к тому месту, где обычно находился пистолет, которого у нее по-прежнему не было. Она выругалась, чуть согнула ноги в коленях и развернулась, готовая бежать или вступить в схватку – в зависимости от того, что или кто мог находиться за той дверью.

Из-за полуоткрытой двери показались две лапы с толстыми пальцами, а затем и все ящероподобное тело с широкой головой, мощными плечами и широко расставленными глазами.

Кроганка. С такой морщиной на лбу, что в ней можно спрятаться. Морщина, так хорошо знакомая Слоан.

Она выпрямила ноги, шагнула вперед и не смогла скрыть некое подобие улыбки, возникшей на ее лице.

– Кеш! Как я рада вас видеть! – с облегчением и очень искренне сказала Слоан. Вид суперинтенданта во второй раз после пробуждения зажег в директоре службы безопасности огонек надежды. Накмор Кеш знала начинку корабля лучше кого-либо другого, поскольку курировала его строительство. Если Джиен Гарсон была хозяйкой «Нексуса», то Кеш – его дворецким.

Кроганка зашагала вперед, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Директор Келли, я бы сказала, что это чувство взаимно. – Она сделала движение рукой, показывая на разрушения и мертвые тела. – После всего этого радостно увидеть живую душу. Где Джиен Гарсон?

– Самый главный вопрос, – признала Слоан.

– Один из многих, – сказала Эддисон, делая шаг вперед. – Джиен нигде нет.

Слоан пересказала инженеру-кроганке все, что знала. Пока она говорила, в комцентр следом за кроганкой вошли несколько других членов команды нижнего уровня. Потрясенные, все в ожогах и ссадинах, они походили на живых мертвецов. Но в то же время все они были трудягами, первооткрывателями, привлеченными Инициативой. Слоан увидела, как, несмотря ни на что, засветились их глаза. Стремлением быть полезными. Незатухающим огнем выживания.

– Нам нужно организовать поисковую партию, – сказала она для пришедших.

– Есть дело поважнее… – начала было Эддисон, но Кеш уже кивала.

– Сейчас мы должны спасти всех, кого еще можно спасти, – сказала кроганка, перебивая другую женщину.

Но не грубо, отметила Слоан. Просто твердо. Такова была Кеш. Рациональная, в отличие от большинства сородичей, и преданная.

Эддисон приняла услышанное к сведению.

– Я займусь этим, – сказала она, покачав головой. – Посмотрю, что мы можем сделать. А вы двое попробуйте выяснить, что же все-таки произошло. – И двинулась дальше, не дожидаясь ответа.

Слоан проводила ее взглядом – Эддисон принялась организовывать новоприбывших в пары.

– Она неплохо ладит с людьми, да?

– Когда это необходимо, – ответила Кеш, отвернувшись. – Позвольте спросить: что имела в виду Эддисон, когда говорила о чем-то поважнее поисков?

– Протокол преемственности.

– Вот как?

Кеш снова отвернулась, морщина на ее лбу стала еще глубже. Поисковые пары разбрелись по темным углам комцентра, осторожно пробираясь через обломки. Столько смерти вокруг – Слоан не могла их винить.

– Эй, Эддисон!

Та повернулась.

Перекошенное лицо Слоан говорило больше, чем слова.

– Составьте список тех… – Она помолчала, потом аккуратно произнесла: – Имен тех, кого удастся опознать.

Эддисон с таким же мрачным видом кивнула в ответ и принялась за выполнение своей скорбной задачи.

Директор Келли наклонилась к кроганке так, чтобы никто другой не смог их расслышать:

– У нас крупные проблемы, верно?

Кеш ответила с открытостью, свойственной кроганам.

– Добро пожаловать в Андромеду, – пробормотала она в хрустящей тишине. – Воистину другая сторона. – Кеш отряхнула руки, словно перед этим проверяла вытекающую из охладителя жидкость. – Я бы предпочла выяснить факты. Хоть какие-нибудь из этих терминалов работают?

– Непохоже, – ответила Слоан, внезапно осознавая свою полную бесполезность. Офицер службы безопасности среди инженерного кошмара.

– Отлично. – Кроганка повела широкими плечами. – Посмотрим, может, удастся какой-нибудь починить.

Она двинулась по комнате, словно странное эхо поискового отряда Эддисон, игнорируя биологические потери, проверяя и фиксируя механические. Слоан принялась было ей помогать, но на деле только замедляла действия кроганки. Через некоторое время она оставила Кеш и подошла к Эддисон, стоявшей приблизительно у того места, где обычно с чашкой кофе в руке сидела командир «Нексуса», контролируя работу громадной станции.

Великолепное кресло командира было отброшено на несколько метров от его возвышения, перевернуто и в некоторых местах обожжено.

– Никаких следов Гарсон? – спросила Слоан, хотя ответ был со всей очевидностью написан на лице Эддисон. – Есть выжившие?

Женщина отрицательно покачала головой, будто оцепенев. Говорить она не могла – лишь громко шмыгнула носом, провела тыльной стороной кисти по глазу и моргнула. Слеза или пыль? Слоан не сомневалась, что Эддисон объяснила бы свое движение пылью, а потому не стала уточнять.

Эддисон показала Слоан датапад. На его мигающем экране светились имена, введенные некоторое время назад.

– Все, кто был выведен из стазиса для подготовки церемонии прибытия.

У Слоан отвисла челюсть. Ей потребовалось усилие воли, чтобы закрыть рот. Она проглотила комок в горле. Только два имени не были вычеркнуты: Эддисон и Джиен Гарсон.

– Я себя чувствую чертовски бесполезной, – сказала директор Колониального департамента отсутствующим голосом. Она больше не смотрела на Слоан. И на тела. Казалось, она смотрела куда-то вдаль, за тысячу световых лет отсюда…

Слоан похлопала ее по плечу, и Эддисон прерывисто вздохнула. Она вышла из ступора и посмотрела на свою собеседницу.

– Держите себя в руках, – строго сказала директор Келли. – Нам предстоит большая работа. Прежде всего нужно найти место, куда положить тела. Помогите мне…

– Я имею в виду здесь, – взволнованно проговорила Эддисон и рассмеялась сухим ироническим смехом. – В Андромеде. Директор Колониального департамента. Какая насмешка! Нам повезет, если мы сумеем колонизовать соседнюю комнату.

– Эй! – сказала Слоан, нахмурившись. – Довольно.

– А что – вы хотите мне сказать, что все будет хорошо? Что это всего лишь незначительная задержка? Оглянитесь. Мы уже не сможем встать на ноги. Все кончено. Без Джиен, без наших руководителей…

– Вот этот, – рявкнула Кеш с другого конца комнаты. Она стояла на коленях перед терминалом с треснувшим экраном и довольно многочисленными подпалинами, но в целом явно работоспособным. – Я думаю. – Еще одна пауза, она прищурилась. – Может быть.

Черт, да в такой момент Слоан даже «может быть» воспринимала с радостью. Она вновь похлопала Эддисон по плечу, будто одного из своих подчиненных.

– Мы поговорим об этом позднее, но я не собиралась распылять тут газ счастья, ясно? Я только хотела сказать, что вы все еще можете нам помочь.

– Чем?

– Как вы собирались колонизовать окружающие миры?

– Это задача ковчегов. Но у нас есть шаттлы. Мы…

– Именно. Корабли. И если нам придется эвакуировать «Нексус»…

Слоан увидела, как понимание засветилось в глазах Эддисон. Она, как никто другой, знала эти шаттлы, знала их возможности.

– Ладно, посмотрим, что там нашла Кеш.

Женщина кивнула и последовала за Слоан. Теперь она хотя бы казалась сосредоточенной.

Издавая нетерпеливое ворчание и скрежеща зубами, кроганка колдовала над отчасти сохранившимся компьютером. Слоан, хотя и пыталась демонстрировать уверенность, остановилась чуть поодаль и только смотрела. Она холодела при мысли о масштабах катастрофы.

Если все, на что она будет способна, – это давать задания другим, – не так уж и плохо, верно?

Раздался хлопок, фонтаном разлетелись искры. Кеш выругалась.

Еще одна неудача. Еще одна деталь, подлежащая ремонту.

– Если я его пну, от этого будет польза? – горько спросила Слоан.

Кеш скосила на нее мрачный взгляд, от которого передернуло даже Эддисон. Потом кроганка сжала в кулак свою большую лапу и изо всей силы ударила по терминалу.

Экран ожил.

– Черт побери, сработало, – неуверенно сказала Слоан.

Кроганка ухмыльнулась и хлопнула ее по плечу:

– Посмотрим, что удастся узнать! – Все столпились вокруг Накмор Кеш, а та манипулировала экраном, нетерпеливо закрывая очевидные предостережения программы. – Мм.

– Что там? – спросила Эддисон.

– Не впускает меня.

– Вы знаете, как им пользоваться?

Кеш издала низкое раздраженное ворчание, но не отвернулась от экрана.

– Аварийные протоколы задействованы на всю катушку. – Теперь кроганка все же повернула свою массивную голову в сторону Эддисон и Келли. – Для их остановки нужен код Гарсон, но она пока его не ввела.

– Джиен отсутствует, – сказала Эддисон, защищая то ли себя, то ли свою начальницу.

– Система этого не знает.

– К чему вы клоните, Кеш? – спросила Слоан.

Кроганка показала на дисплей и ответила, по-видимому, цитатой из должных инструкций:

– В случае полномасштабного бедствия, если старший начальник не подтверждает этого состояния в течение определенного времени, инициируется блокировка, снять которую может только тот, кто имеет соответствующие полномочия, определенные протоколом преемственности, и занимает место старшего начальника.

– Хорошо, – сказала Слоан. – Таким человеком является Эддисон, верно? Пусть она и разблокирует систему.

– Возможно. – Кеш некоторое время изучала текст на экране. – Процедура прописана очень подробно. Мы должны идти по списку, вычеркивая тех, кто… не способен… выполнять свои обязанности, пока не будет обнаружена Гарсон.

Эддисон передала ей свой датапад. Не очень охотно, как показалось Слоан. Все ждали, пока Кеш разбиралась с интерфейсом, вводя в быстрой последовательности шесть имен из списка вертикали подчинения. Задолго до того, как она дошла до имени Эддисон, протокол выдал список лиц, которых не было в датападе и которые не входили в группу высадки.

Эддисон прищурилась, глядя на экран.

– Постойте. – Она ткнула пальцем в текст. – Кто такой Джарун Танн, черт возьми?

– Джарун Танн, – сказал саларианец. – Заместитель директора службы управления доходами.

– Прекрасно, – пробормотала Слоан, тряхнув головой. – Просто замечательно.

Криохранилище, в котором находилась его капсула, почти не пострадало во время «события», как Эддисон начала называть катастрофу. Танн вместе со своими коллегами был выведен из стазиса только потому, что Кеш среди прочих технических чудес имела в своем репертуаре и перевод капсул на ручное управление. Единственная из всех, выживших на этом корабле.

Саларианец сразу же после пробуждения сел прямо с неким подобием улыбки на лице, очевидно полагая, что вывод из долгого сна произошел по расписанию и теперь он наконец сможет заняться своим делом – пересчетом бобов или какой-то другой ерундой, входившей в его обязанности.

Но, расслышав, каким именно тоном приветствовала его директор службы безопасности, саларианец улыбаться перестал и посмотрел сначала на Келли, потом на Эддисон, потом на Накмор Кеш. Вид кроганки, возвышающейся над ним, заставил саларианца непроизвольно отпрянуть.

– Что тут происходит? Вы не из группы выведения из стазиса.

– Меня зовут Слоан Келли, я директор службы безопасности.

– Нас атакуют?

Она отрицательно покачала головой.

– Произошел страшный инцидент. Станции угрожает опасность. Поэтому мы разбудили… – Слоан говорила, едва сдерживая рвавшийся наружу жуткий смешок изумления. «Дыши глубже. Дыши глубже». Она взяла себя в руки. – Вот почему мы вас разбудили.

– Инцидент? Связанный с доходами? – Он быстро переводил взгляд со Слоан на Кеш и обратно. Бухгалтер в стазис-капсуле. – Если это какая-то шутка…

– Никаких шуток, – отрезала директор Келли. – Поверьте мне, я бы хотела, чтобы это было шуткой.

– Не понимаю.

Эддисон испустила долгий вздох.

– На данный момент вы старший из офицеров корабля.

После ее слов наступило неловкое молчание. Танн уставился на нее.

По лицу Эддисон скользнула мимолетная улыбка.

– Согласно протоколу преемственности в случае чрезвычайной ситуации – вы новый директор Инициативы и хозяин «Нексуса».

Наконец до него дошло.

– Что?!

Не успел вопль недоумения стихнуть, как раздался размеренный голос Кеш:

– До тех пор, пока мы не обнаружим Джиен Гарсон.

Непростая ситуация становилась очень скользкой. Джарун Танн был персоной неизвестной, новичком в собранном руководстве, и они ничего не знали о нем как о действующем директоре. А когда саларианец и кроганка находятся рядом…

Слоан уловила хрипловатую нотку угрозы в голосе кроганки.

Танн тоже их услышал – Слоан поняла это по распахнувшимся еще шире глазам саларианца.

Глава 5

Кеш последовала за всеми в комцентр, где молча стала ждать, пока Джарун Танн изучал дисплей, на котором светилось его имя – имя временного начальника «Нексуса».

Слоан стояла рядом, сложив на груди руки. Эддисон дулась чуть в стороне. Нет, слово «дулась» не совсем точно передавало ее состояние. Она кипела. В сложившейся ситуации она наверняка надеялась – или лучше сказать «предполагала» – оказаться следующей в вертикали. Но по каким-то непонятным причинам этот финансист среднего уровня оказался в списке перед ней.

Саларианец стоял, лениво почесывая шею, снова и снова читая свое имя с экрана, словно оно одно могло что-то объяснить.

Кеш осталась стоять у двери, свесив руки по бокам. Факт его неожиданного возвышения действовал ей на нервы. И притом очень сильно. Ведь в конечном счете именно саларианцы разработали генофаг для стерилизации кроганов. Даже теперь, много столетий спустя, саларианцы по-прежнему помыкали кроганами, а последние только и могли, что противиться этой власти. Все саларианцы до последнего, казалось, только и ждали возможности вновь взглянуть на кроганов сверху вниз.

Кеш надеялась не участвовать в этом. Работать с теми, кто готов сотрудничать, с расами, более склонен уважать то, что кроганы принесли на этот новый общий стол.

А может быть, отчасти та неприязнь, которую она ощутила, объяснялась отсутствием признания. Она чувствовала тень предательства в своем негодовании. Но Кеш достаточно хорошо знала себя, чтобы сердцем понимать: она инженер. Долгое всматривание в экран не улучшало положения станции, и Кеш начала составлять в уме список первоочередных ремонтных мероприятий.

Что бы там ни предполагал саларианец, кроганка свое дело знала.

Словно почувствовав на себе взгляд Кеш, вспомнив об остальных, Танн наконец оторвался от экрана. Он подтвердил свое имя и удручающе несолидную должность и отменил действие чрезвычайных протоколов. Экран мигнул и наконец начал выдавать новую информацию. Кеш не смогла удержаться на месте, быстро пересекла комнату и встала за спинами остальных.

«Нештатный протокол ОКС (окончание криостазиса)» – высветилось сразу под именем Джаруна Танна.

На экране появилось еще два имени с их должностями и, что важнее, с их обязанностями: директорá Фостер Эддисон и Слоан Келли, советники при временном командующем.

Кеш не была названа, как и никто из приблизительно двух десятков остальных членов экипажа, выведенных из стазиса.

Это ее не удивило. Не уязвило. Эти данные только подтверждали то, что и так подозревала Кеш. Ее разбудили не для того, чтобы она вдруг стала лидером. Она не принадлежала к числу тех, кого наделяли такой ответственностью.

Кроганы для этого не предназначались. Даже здесь, где все только и говорили что о новом начале, будто понимали, что значат эти слова.

Они не понимали. А если и понимали, то не так, как она и ее клан.

Накмор Кеш, одна из тех, кто внес самый большой вклад в создание станции, которая сейчас разваливалась на части, кто знал «Нексус» лучше других, разбудили для того, чтобы убрать мусор. Она уставилась на затылок саларианца и попыталась представить, кому понадобилось назначить его старшим. В худшем случае, как полагала Кеш, даже несмотря на все заслуги самой кроганки, главной при таком раскладе должна была стать Слоан Келли.

Но Кеш тут же догадалась, почему начальником стал именно Танн. Политика. Политика совета, антикрогианская политика, бюрократия. Называй как хочешь.

Новое начало, произраставшее из старых, деструктивных привычек.

Эта мысль болью отозвалась в ее сердце. Она надеялась – да что там, она присоединилась к этой миссии, глубоко уверенная в том, что они оставляют, по-настоящему оставляют Млечный Путь позади. Все его предрассудки, все старые счеты. Она верила, что Инициатива «Андромеда» – это шанс для всей расы кроганов начать все сначала. Наравне с другими. Не потому, что об этом говорили все вокруг, а потому, что кроганы наконец-то сумеют доказать остальным: они ничуть не менее компетентны, предприимчивы и решительны, чем другие расы.

На вечеринке перед запуском «Нексуса» она призналась в этом главе своего клана – Норде. Старая воительница разразилась смехом и от души выпила за глупость идеализма. Вспоминая об этом, Кеш чувствовала смущение… и злость. Она имела право надеяться на лучшую жизнь. На более крепкую интеграцию.

Она вовсе не была наивной. Но Норда – та была совершенно из другого теста. Более жесткой, даже грубой, если понадобится, и неслучайно она стала главой клана.

Кеш с опаской ожидала дня, когда лидер клана проснется в этой так называемой новой галактике.

– Постойте. – Слоан ткнула пальцем в экран. – В моей криокамере проснулись все. И в соседней тоже. Откуда вы знали, что я включена в этот… протокол, или как там он называется?

Кеш что-то проворчала себе под нос, а затем сказала, обращаясь ко всем:

– Записи не лгут, – и шагнула вперед (оттеснив саларианца просто одним своим приближением) и вывела на экран информацию, прежде заблокированную.

– Другие ячейки были сильно повреждены, но не ваша. Видите? Эта группа, и три этих. Повреждение стазис-капсул. В противном случае они бы до сих пор спали. Или что похуже. Но ваше пробуждение отвечало протоколу.

– Но я помню, что моя камера была повреждена.

– После того, как началось исполнение протокола. – Кеш ткнула в текст на экране толстым пальцем.

Слоан открыла было рот, но передумала и ничего не сказала.

– Похоже, – сказал Танн, обращаясь к Эддисон и Келли, – что мы трое будем проводить вместе немало времени.

– Пока не найдется Гарсон, – недвусмысленно добавила Кеш.

Ее словно не было в комнате. Часть ее, недипломатическая часть (кроганская, чья жизнь проходила в непрестанных конфликтах), хотела впечатать кулак в плоское, уродливое лицо саларианца.

Директор службы безопасности избавила ее от этого искушения.

Слоан с мрачным лицом отрицательно покачала головой:

– Ни черта подобного.

– Что?

– В жопу это советничество! Пока ситуация не будет взята под контроль, принимать решения буду я. – Она отчеканила это, видя, как Эддисон, затаив дыхание, подыскивает нужные слова, как Танн, потеряв дар речи, бешено моргает глазами. – Ситуация чрезвычайная, возможно безвыходная, и пока мы не выберемся из этого дерьма, я, при всем моем уважении, меньше всего хочу вести спор о затратах с налоговым чиновником.

Кеш подавила в себе желание сморозить что-нибудь в таком же язвительном духе.

Саларианец встретил ее взгляд, его челюсти сжались, но затем поднял глаза на директора службы безопасности.

– Я понимаю вашу озабоченность, но протокол миссии…

– Засуньте его в задницу, этот протокол! Вы посмотрите вокруг. Можете считать, что нам повезло, если мы через час еще будем живы. И знаете что? Миссию тоже засуньте себе в задницу. – (Глаза Эддисон засверкали удивлением и праведным гневом.) – Миссия меня будет заботить, когда мы потушим последний очаг пожара.

Саларианец хотел было возразить, но замер, когда Кеш грузно перевалилась с ноги на ногу.

– Директор службы безопасности права.

Простые слова. Простой тон. Восстановление мира и спокойствия – не ее конек.

Слоан нахмурилась.

– Называй меня Слоан. От титулов у меня голова болит.

К этому Кеш могла отнестись с уважением.

– Слоан права, – поправилась она.

Танн сощурился:

– Я принял ваши слова к сведению.

Она с таким же успехом могла предложить перекрасить «Нексус» в розовый – саларианец как будто не слышал ее.

У Кеш не хватило сил скрыть раздражение.

– Вот вам факты. Не мнение. – Она показала на экран. – Система жизнеобеспечения выходит из строя. Всё, начиная от источников питания до вентиляции, перегружено – корабль пытается компенсировать полученные повреждения.

Они уставились на нее. С разной степенью недоумения и любопытства. А в случае саларианца – крайнего нетерпения. На все эти препирательства не было времени.

Она прорычала, повысив голос:

– «Нексус» умирает.

Иногда прямой удар в лоб оказывался самым действенным.

Все трое переключились на внимание иного рода. То, которое обрабатывало эту новую информацию, но, на взгляд Кеш, без особого рвения.

Танн посмотрел на Эддисон. Эддисон посмотрела на Слоан. Слоан только прищурилась, глядя на единственный действующий экран. Задумалась. Кеш показалось, что она видит, как лихорадочно проносятся мысли в голове директора.

Наконец, после долгой паузы, саларианец отряхнул рукав:

– Так. Тогда я предлагаю…

Слоан прервала его поднятием руки. Посмотрела на Кеш.

– Кто отвечает за систему жизнеобеспечения и живы ли они?

Кеш знала имя. Турианец подчинялся непосредственно ей. Она принялась стучать пальцами по экрану.

– Каликс Корваннис. Компетентный, хотя и немного… турианец.

Она увидела, как губы Слоан чуть скривились в улыбке, – она поняла. Включение небрежного турианского высокомерия в их группу будет новой колючкой в бок Джаруну Танну, не говоря уже о необыкновенной преданности этой расы идеям меритократии. Один неверный шаг – и они все услышат об этом.

В выражениях различной степени уважительности, в зависимости от того или иного турианца.

Каликс был хорошим специалистом, но имел привычку не раскрывать своих карт. Кеш научилась уважать его жизненное пространство, а он – уважать ее распоряжения. Сохранится ли такой расклад в новой ситуации, никто не мог сказать наверняка. Время покажет.

– Он все еще в стазисе, – сообщила она. – Статус… номинальная угроза жизни. Как и у всех.

– Разбудите его.

Танн нахмурился.

– Что?

– И его команду, – добавила Слоан, игнорируя саларианца.

– Постойте минуточку, – сказал Танн, возвышая голос. Он вытянул руки: то ли для того, чтобы привлечь внимание Слоан, то ли для того, чтобы остановить Кеш от выполнения приказа. – На данном этапе это представляется неразумным.

Слоан напустилась на него:

– Вы хотите сказать, что неразумно ремонтировать нашу умирающую систему жизнеобеспечения? Серьезно?

«Надо отдать должное тем, кто этого заслуживает», – злорадно подумала Кеш. Но саларианец не сдавался.

– Я спрашиваю, разумно ли увеличивать на станции число тел, которые будут потреблять кислород и производить физиологические отправления, – сухо возразил он. – Может быть, система жизнеобеспечения и подлежит ремонту, но в данный момент она с трудом обеспечивает нам пригодный для дыхания воздух, разве нет, Накмор Кеш?

Кеш посмотрела на дисплей:

– Воздух станет токсичен для представителей человеческой расы в первую очередь. И произойдет это приблизительно через… сорок три минуты.

– Ну вот, – победным тоном заявил Танн. – Вы же понимаете? Разбудите этого Каликса Корванниса и бог знает кого еще – и это приведет к тому, что та самая система, которую вы хотите восстановить с их помощью, окончательно выйдет из строя.

Слоан Келли закрыла глаза и прижала пальцы к вискам.

– Так какая альтернатива? – спросила она. – Пусть система жизнеобеспечения медленно выходит из строя, потому что попытка ее починить ускорит процесс ее поломки?

Танн улыбнулся.

– Я еще ничего не успел предложить, потому что вы не дали мне договорить.

Губы Слоан изогнулись в сердитую кривую.

– Прошу вас обоих успокоиться, – сказала Фостер Эддисон, вставая между ними. – Что вы предлагаете, Танн? Только быстро.

Саларианец собрался, расправил рукава.

– Разбудить одного только Каликса. А там уж пусть он решает, нужна ли ему дополнительная помощь или нет. Он считается экспертом; может быть, ему поможет кто-то из нас, уже проснувшихся, чтобы не увеличивать нагрузку на и так работающие на износ системы обеспечения.

Эддисон согласно кивнула:

– Решено, – и посмотрела на Кеш так, словно вопрос был закрыт.

Слоан еще несколько секунд сверлила Танна свирепым взглядом, потом таким же взглядом посмотрела на Кеш:

– Значит, будим Каликса. Мы с вами идем к его капсуле, вводим в курс дела и, если нужно, будим подмогу.

В слово «подмога» она вложила столько желчи, сколько Кеш и не могла себе вообразить у представителя человеческой расы, но жест этот со стороны Слоан показался ей мелочным. Даже кроганке план саларианца показался разумным.

Она кивнула Слоан и направилась к выходу, перешагивая через разбитые приборы и безжизненные тела. Директор службы безопасности пошла следом, не сказав больше ни слова.

– Что нам делать, пока вас нет? – спросила ей в спину Эддисон.

– Найдите Гарсон, пока я не сошла с ума, – пробормотала Слоан. А затем добавила: – Постарайтесь удержать уровень реактора в пределах нормы. А если вы еще и восстановите системы связи, то чертовски облегчите нашу задачу. Вы согласны, заместитель директора службы управления доходами Танн?

– Мне это представляется разумным…

– Хорошо.

Кеш повела Слоан по разбитым коридорам «Нексуса», радуясь, что никто не видит юмора висельника, который она ощущала, разминая лицевые мышцы. Каждый кроган любил хорошую драчку – со стихией или с живым существом. Что бы ни ждало их впереди, скучно им точно не будет.

Она перешла на бег. Слоан чуть прихрамывала, но от нее не отставала. Они сражались со старым и сильным противником – временем.

И время, отметила про себя Кеш, пока побеждало.

– Вы уверены, что знаете, куда идти? – спросила Слоан.

Кеш поднырнула под балку, перегородившую коридор, затем поднялась на ноги, перепрыгнула через какой-то диван и побежала дальше. Часть их пути пролегала по темным коридорам, но небольшие лампочки, встроенные в костюм кроганки, обеспечивали достаточно света.

Разгром вокруг не обескураживал ее. Обнаружить здесь диван? Законы физики тут явно не действовали.

– Я ведь фактически строила его, – бросила Кеш на ходу. – И знаю «Нексус» как свои пять пальцев – есть у вашей расы такое выражение. – Она задумалась на секунду. – Но я не встречала человека, который по-настоящему знал бы свои пальцы.

Слоан кряхтела, преодолевая те же препятствия. Неплохой результат: она отстала от Кеш всего на несколько метров. На одном из переходов Кеш притормозила и свернула налево.

– Это здесь.

– Постойте, – окликнула ее Слоан.

Кеш повернулась вовремя, чтобы заметить, что женщина остановилась у кнопочной панели в стене – одной из немногих действующих – и лихорадочно нажимает какие-то кнопки. Рядом с панелью был нарисован значок службы безопасности, и за ней обнаружилось небольшое хранилище предметов первой необходимости. Слоан протянула руку мимо аптечки к новехонькому пистолету «Кесслер», быстро проверила оружие и тут же активировала его.

– Думаете, придется им воспользоваться?

– На всякий случай. – Слоан пожала плечами. – Так мне спокойнее.

– Пулей вряд ли одолеешь эту штуку в космосе.

– В космос я стрелять не собираюсь, – с полуулыбкой ответила Слоан. В отсутствие остальных она была явно не столь язвительна. Более сосредоточенна. – Но вместе со мной из стазиса вышли несколько гражданских. Они впали в панику, были почти неуправляемы. Сейчас на это просто нет времени. Если Каликс после стазиса будет вести себя неадекватно, нам всем конец.

– Поняла. И все же можете оказать мне услугу?

– Обещать ничего не могу.

Кеш развела руки:

– Каликс – единственный, кто досконально знает систему жизнеобеспечения.

– А вы?

– Я тоже знаю, но мои исключительно мастеровитые руки и без того заняты. Так что если уж надумаете в него стрелять, – мягко продолжила она, – то цельтесь в ногу.

Слоан рассмеялась громким смехом, который сказал Кеш все, что ей нужно было знать о человеческом чувстве юмора. Он был очень похож на кроганский. Или турианский.

– Договорились, – с улыбкой ответила Слоан. – Но я не собираюсь ни в кого стрелять. Считайте это способом обратить на себя внимание.

Она рассовала по карманам несколько магазинов с патронами, средства первой помощи, потом набросила на плечо сумку с кислородной маской. Кеш тоже взяла одну, и они продолжили бег.

Посреди следующего зала в стене между полом и потолком вдруг вспыхнул ряд аварийных огней, но затем мигнул и быстро погас. Наверху завыл бесполезный сигнал тревоги, но через несколько секунд смолк и он.

Кеш положила руку на стену. Едва заметная дрожь прошла по конструкции под толстой кожей ее ладони.

– «Нексус» начинает потихоньку приходить в себя.

В ответ Слоан недоуменно фыркнула, но ничего не сказала и побежала вперед.

– Здесь налево, – сказала Кеш на следующем перекрестке. – Камера Д-четырнадцать справа.

Вид у этого коридора был такой, будто он принял на себя главный удар неведомой силы, обрушившейся на станцию. Это было не так. Кеш знала, что есть места, которые пострадали сильнее, просто пока это были самые большие разрушения, которые ей довелось видеть. Пол выгнулся вверх, из искореженных металлических плит торчали погнутые короба и трубы. Словно сломанные кости, прорвавшие тонкий слой человеческой кожи.

Из труб капала оранжевая жидкость, стекала по вздыбленным секциям, похожим на вулканические выбросы. Темные блоки светильников раскачивались на проводах, которыми крепились к потолку.

– Черт, ну и бардак, – пробормотала Слоан. – Вы уверены, что информация на экране верна и Каликс все еще в стазисе?

– Так было десять минут назад.

Они перешагнули через горку напольной плитки, перепрыгнули через оранжевый ручеек дурно пахнущей жидкости и вскоре оказались напротив двери в криохранилище Д-14, которая удивительным образом осталась неповрежденной. В тусклом свете аварийных огней Слоан набрала код на погнутой панели и отошла назад, когда дверь раскрылась.