Текст книги "В огненном плену"

«Используй меня. Я лучше», – мурлычет мне «Синсар Дабх».

Я позволяю По вести беседу, отказываясь подключаться. Потому что Книга бегает и скачет от каждого моего ответа, каким бы безобидным он ни был, словно свихнувшийся бывший парень, жаждущий эмоционального отклика. Так что пока мой разум занят повторением сложных строф, я тоже не могу слышать Книгу, и в этом дополнительный плюс: я не ввязываюсь в бездумные ответы, не отвлекаюсь от происходящего снаружи.

Раньше, когда я только приехала в Дублин, от присутствия Фей меня начинало тошнить, от некоторых особо сильно. Я чуяла их в буквальном смысле нутром, как метафизическую кислоту. В тот день, когда я, ничего не подозревая, вошла в Темную Зону, расположенную по соседству с «Книгами и сувенирами Бэрронса», последние пару кварталов я едва могла переставлять ноги из-за тошноты.

Но постоянная близость к объекту притупляет чувствительность – за исключением, конечно, постоянной близости к Бэрронсу, действующей с точностью до наоборот. Так что в последнее время, в тех редких случаях, когда я убирала тщательно выстроенную блокаду от непрестанного шума и пыталась учуять Фей, отсутствие выматывающей тошноты позволило мне сделать открытие: каждая каста излучает определенную частоту.

Над акрами хрома и стекла, известными как «Честерс», за пределами, доступными обычному человеческому уху, звучит скрытая симфония. Это музыка Фей: гортанный, воинственный гул Носорогов; пронзительный звон мелких летучих фей, которые напоминают Динь-Динь с переизбытком форм и убивают смехом; зловещие колокола стражей в красно-черной униформе, раньше служивших Дэрроку; песня сирен от Дрильи и ее нового консорта, так похожего на погибшего Вэлвета, что он мог бы быть его братом.

Я исключаю разнообразие каждого клуба, пока не остается только одна песня: звучание Светлых и Темных одновременно.

Это судорожно-рваная какофония. Она пробирает меня до последнего нерва. Интересно, слышат ли ее Феи, и не из-за нее ли Темный и Светлый Дворы пытались уничтожить друг друга миллионы лет назад – они в буквальном смысле слова не выносят музыки друг друга. Люди убивают и за меньшее.

Если бы я могла слышать только Видимых, песня была бы приятной. И Невидимые звучали красиво, пусть даже немного странно. Но вместе они скрежетали, сталкивались, навевали и усиливали напряжение. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Темный и Светлый Дворы вновь начнут войну, разрушая в процессе наш мир. На данный момент они вовлечены в бесконечную доступность разнообразных удовольствий. Но я отлично знаю, что долго это не продлится.

Я опознаю́ и быстро отсеиваю разные касты. Тут как минимум одна Невидимая Принцесса, и если я вычислю ее частоту, то по ней смогу отыскать других.

Можно было бы подумать, что найти нечто столь мощное и уникальное будет просто.

Это не так.

Я стою там целых пять минут, забрасывая сети и вытаскивая их – пустыми. Меня начинает тревожить мысль о том, что Принцесса способна скрыться от меня.

За моей спиной теряют терпение Риодан и моя Невидимая труппа.

– Мак, время уходит. Что ты делаешь.

– Я работаю. Тихо.

Только что откуда-то сверху я уловила проблеск аномальной частоты. Аномалия блекнет. И, похоже, приближается.

– Ты что-то чувствуешь, – внезапно говорит Риодан.

Аномалия резко исчезает.

– Мак, я чую… А, мать его, куда оно делось.

Я думаю: что, у Риодана тоже есть ши-видящее восприятие? Невозможно. Я глубже погружаюсь в свой центр, сбрасывая слои мышц и кожи, отстраняясь ото всех и вся, блокируя мир, блокируя себя. Я становлюсь первобытной, древней ши-видящей, без личности, без преград, без определений.

И вот я вновь что-то улавливаю наверху лестницы: темное, хаотичное, пульсирующее, мощно соблазнительное, наполняющее энергией, зажигающее: своего рода «Полет Валькирий» Вагнера. Из ада. На стероидах.

Как только эта частота впечатывается в мой мозг, как только слух настраивается на нее, я позволяю вернуться физическому миру, снова становлюсь собой, возвращаю себе плоть и кости.

И понимаю, почему мне было так сложно вычислить Принцессу.

Я не исключила из поиска себя.

От меня исходит точно такой же темный марш.

Я открываю глаза и вижу, что Риодан пристально смотрит на меня.

– Здесь только одна Принцесса, – говорю я ему и начинаю проталкиваться сквозь толпу.

Объясняется все это просто, решаю я, пока мы поднимаемся по ступенькам и поворачиваем в длинный стеклянный коридор. Во мне полная копия «Синсар Дабх». Я несу в себе всю черную магию Короля Невидимых, все заклятия, при помощи которых он сотворил множество фейских каст. В разное время я, наверное, звучу как любая из этих каст. Просто не замечала этого раньше, потому что у меня не было причин к себе прислушиваться.

И все же, готовясь приложить ладонь справа от двери, ведущей в кабинет Риодана, я вдруг ловлю неприятное видение: то, что скрывается внутри, поворачивает голову и говорит: «Привет, сестричка, как жизнь?» Со дня прибытия в Дублин я постоянно сомневалась в том, кто я и что я. Я понимаю, отчего Бэрронс не приемлет ярлыков. Ты узнаёшь, кто ты, лишь сопоставляя себя с тем, за что или против чего ты решаешь сражаться. Остальное не имеет значения.

– Подожди.

Я оборачиваюсь и с мрачным весельем вижу, что даже мои Невидимые «жрецы» меня покинули. Они сбились в стайку, развернувшись друг к другу, и чирикают с нервным несогласием, оставшись в десяти футах за Риоданом, который остановился на середине коридора, исключая для Принцессы возможность превратить его в бездумного секс-раба. Я забываю, что хотела сказать, на миг отвлекаясь на эту мысль. Я моногамная женщина. Я не люблю делиться. Но все же мысль об этом мужчине в качестве бездумного секс-раба… Я трясу головой. «Это же Риодан», – напоминаю я себе.

А потом к нему присоединяется Бэрронс. Глаза у него сияют, тело излучает жар и мощь. Если я прижмусь ухом к его груди, то услышу ровное, сильное и медленное сердцебиение.

– Откуда ты знаешь, что там происходит, если не можешь войти? – спрашиваю я у Риодана.

Двустороннее стекло кажется темным снаружи, прозрачное оно только изнутри.

Риодан кладет на пол свой мобильный телефон и посылает его скользить ко мне по толстому стеклянному полу. Мобильник останавливается у самых моих ног.

– Приложение с черепом и костями.

Ну конечно, у него для всего есть приложения. Учитывая то, что Риодан способен наблюдать за командным центром вселенной по телефону, который не должен работать, и посредством иномирной сети WiFi, которой не существует.

Я открываю приложение, успеваю один раз моргнуть, а затем забываю, как это делается.

– О боже, он же… не может быть… Обалдеть.

Мое лицо начинает гореть.

– Прекрати, – раздраженно говорит Риодан. – И верни мне телефон.

Я хочу его оставить. Посмотреть, что еще там есть. До меня доходили слухи о том, что в этом клубе имеются этажи, доступные только для Девяти.

Бэрронс фыркает. У Бэрронса есть причины, чтобы фыркать. Мне достался лучший из Девяти. Я вскидываю на него напряженный взгляд.

Да, достался.

– Хватит прокрастинировать[32]32
  Прокрастинация – склонность к постоянному откладыванию важных и срочных дел. (Примеч. ред.)


[Закрыть], – говорит Риодан. – Избавься от этой суки. Отдай мой телефон.

Он протягивает руку.

Ни за что. По крайней мере пока не узнаю, как Принцесса на меня отреагирует.

Я прикладываю ладонь к стене, дверь скользит в сторону с тихим гидравлическим шипением. Мне в лицо пышет сексом, обжигающим, одурманивающим, летучим.

– Я сказал – отдай мой телефон.

Я стою на пороге и смотрю внутрь. Принцесса спиной ко мне, Лору не до происходящего вокруг. Другое дело Бэрронс и Риодан. Они слишком наблюдательны. К тому же тут играет роль огромное чувство собственничества, которое я испытываю во всем, что касается Бэрронса.

Я шагаю внутрь и прикладываю ладонь к внутренней панели.

Двое мужчин ревут в унисон:

– Мисс Лейн, вы не закроете…

– Мак, верни мне мой гребаный…

Дверь с шипением закрывается.

Глава 12

Мы семья, и со мной мои сестры[33]33
  Песня «We Are Family» группы Sisters Sledge.


[Закрыть].

Мак

Когда-то давно я бы решила, что в кабинете Риодана происходит только то, чем оно кажется: Невидимая из королевской касты порабощает человека, пьянея от удовольствия, которое они умеют высасывать из наших душ. Бессмертные, изголодавшиеся, лишенные всего, что может считаться страстью, Феи королевских кровей не способны на эмоции, но могут испытывать их посредством человеческого носителя. Особенно во время секса. Или пыток. Предпочитая то и другое одновременно. Они либо выжимают человека до последней капли и убивают, либо оставляют пустую оболочку в виде жаждущего секса раба. Как по мне, лучше смерть.

Но Невидимые Принцы шокировали меня до глубины души, доказав, что могут быть амбициозными и целеустремленными, могут перенять цивилизованную манеру общения для достижения своих целей и способны перенаправить то, что раньше было ураганом неконтролируемого голода, во взвешенные действия.

Учитывая то, что у Фей всегда был матриархат, у меня есть причины полагать, что Принцессы окажутся не менее целеустремленными или способными к эволюции, чем их темные противоположности. Интересно, где они были все это время. Втайне кормились? Учились самодисциплине и контролю? Планировали захватить мир?

Принцесса не излучает урагана безумия и ненасытности, которым вначале разрывали наш мир Принцы, едва вырвавшиеся из своей темницы; и, похоже, не склонна к одержимой и злобной охоте, как Алая Карга, которой не терпится довязать свое платье из внутренностей. Принцесса кажется собранной, даже бесстрастной. Я полагаю, причина в том, что она, как и человеческие женщины, не настолько подчинена гормонам – или что там ответственно за фейскую мотивацию, – как мужчины. Возможно, гендер любого из видов все же обладает определенным набором черт. Насколько я знаю, именно женщины Фей рожают и растят тех немногих детей, которые у них появляются, а потому биологически более прагматичны – чтобы гарантировать выживаемость потомства. Надеюсь, это так, потому что я не хочу ее убивать. Не сейчас, не здесь, не с таким количеством людей поблизости. Как бы я ни жаждала ее смерти, придется найти другой способ.

И обеспечить для убийства более безопасное место.

Я медленно, глубоко вдыхаю и выдыхаю.

– Мы можем перейти прямо к делу, – говорю я в ее прекрасную спину.

Переливающиеся, искрящиеся татуировки мерцают по обе стороны ее позвоночника, сворачиваясь и разворачиваясь, словно от легкого ветерка страны Фей, который способна почувствовать только она. Они отдаленно напоминают крылья.

Вдоль позвоночника блестят серебряные украшения, похожие на металлический пирсинг, которого особенно много по обе стороны ее шеи. Хоть у меня и иммунитет к фейскому подчинению, но вид того, как Лор занимается с ней тем, чем занимается, заводит меня и совершенно по-человечески распаляет. Неудивительно, что блондинки выстраиваются в очередь у его постели. Это огромный, смертельно опасный лев, состоящий из мышц, секса и силы.

Лор рычит, входя в нее, и это настолько грубый, возбужденный, до безумия жаркий, сексуальный звук, что мое сердце начинает бешено колотиться в горле, а во рту немедленно пересыхает. Я с трудом сглатываю и облизываю губы, прежде чем продолжить:

– Чего ты хочешь?

Принцесса смотрит на меня через плечо, повернув голову запоминающимся, шарнирно-нечеловеческим образом, оценивает меня и отметает как не представляющую интереса.

Ей стоило бы присмотреться внимательней.

– Мак, сними ее с меня! – рычит Лор.

И снова непроизвольно стонет.

– Ты не будешь говорить, – приказывает Лору Принцесса, и он мгновенно теряет контроль над своими голосовыми связками.

Какой чудесный дар. Я бы сама от такого не отказалась.

– Я спросила, чего ты хочешь, – холодно повторяю я.

– И ты не будешь говорить, – шипит она мне через плечо.

С моими голосовыми связками не происходит никаких изменений. Я проверяю их, прочистив горло. Работают.

Ее голова снова поворачивается, Принцесса смеривает меня ледяным, высокомерным взглядом с головы до ног. Не прекращая двигать бедрами.

– Что ты такое?

– То, что тебя не убьет, – говорю я, изо всех сил стараясь игнорировать откровенную сцену прямо у себя перед носом. – Пока что. Чего. Ты. Хочешь.

Я забрасываю волосы назад, без удивления понимая, что они влажные. Я истекаю пóтом от одного только их вида. Я слишком долго не занималась сексом.

– Ты не человек.

– И человек тоже, – сухо говорю я.

Пусть я не уверена насколько, но родилась я человеком. Меня вы́носило женское чрево. Оно же и заразило.

– Моя сила действует на всех, кроме Фей королевских каст.

– Ты пришла сюда не за сексом, – уклоняюсь я от ответа. – Его ты могла бы получить где угодно. Ты пришла в этот конкретный клуб и выбрала именно Лора. Почему?

Это смелый шаг – так открыто явиться в «Честерс» в одиночку, нацелиться на одного из Девяти и превратить его в при-йа в кабинете владельца клуба. Почему мы раньше не видели ни одной из Принцесс? Круус заявлял, что все Светлые Принцессы мертвы. Он же говорил, что Невидимых Принцесс не сотворили. Хоть что-то из сказанного им было правдой? Где она была раньше? Недавно появилась в городе и решила занять свое место, похитив одного из самых мощных самцов Дублина?

Принцесса облизывает синие губы и склоняет голову набок. Ее глаза темнеют, становятся чернильными озерцами и внезапно сияют неоновым кобальтом. Вертикальные зрачки под длинными густыми ресницами расширяются и сужаются, и снова расширяются, словно она снимает с меня мерку способом, недоступным обычным людям. На миг мне кажется, что я вижу звезды в зрачках Принцессы. Она отличается от Принцев. В ней… бесконечность, превосходящая их грандиозность.

«Он создал нас последними. Мы его лучшее творение. Усовершенствованное».

Не подумав, я ищу подтверждения этой информации в единственном месте, где могу его получить.

«О да, открой меня, прочти меня», – немедленно соглашается оно.

Я вздыхаю, возобновляя мантру и размышляя о том, что По был бы доволен: пусть его рассказчик не сумел заставить птицу замолчать, зато поэма успешно затыкает рот моей Книге.

 
Но, от скорби отдыхая, улыбаясь и вздыхая,
Кресло я своё придвинул против Ворона тогда…
 

Принцесса щурится, словно слышит мой внутренний диалог, но не понимает, что он означает.

– Круус сказал, что он был сотворен последним, – говорю я. – И лучшим.

– Есть то, чего не знает Круус. Где наш брат?

– Мертв, – лгу я.

– Ты убила его?

– Да.

И снова зрачки Принцессы расширяются и сужаются.

– Похоже, ты собираешься предложить мне помощь. Не уверена, что ты обладаешь хоть чем-то, что способно нас заинтересовать.

– Возможно, мы хотим одного и того же.

Интересно, откуда во мне взялась эта холодность? Образовалась, потому что сегодня я сидела за одним столом со своими насильниками и заключала с ними соглашения? Или я просто знаю, как много могу потерять, если не сумею сохранить ее?

– Я могу предложить многое. За соответствующую плату. Вполне возможно, что это тебе не будет что предложить взамен.

Принцесса убирает с лица водопад кроваво-черных волос, свивает их в длинный хвост и завязывает его на шее, прежде чем привстать и грациозно соскользнуть со стола.

А я просто не могу не уставиться на то, что она оставила позади. Да и какая живая женщина сумела бы от этого удержаться? Лор прикован к столу, обнаженный, с расставленными ногами, что открывает мне исключительно подробный вид. Он великолепен: высокий, мускулистый викинг, с копной светлых волос и без единого волоска на теле. Его живот и бедра исполосованы шрамами, но в остальных местах кожа гладкая и бархатистая, как его… Хватит таращиться!

Я с трудом отвожу взгляд и сосредоточиваюсь на Принцессе.

– Я не торгуюсь с людьми. Я повелеваю. Но у тебя есть… хм, у тебя есть нечто… Что же это у тебя такое?

Я ничего не говорю. Ничем себя не выдаю. Я училась у лучшего. Ее взгляд я встречаю и удерживаю безо всякого выражения.

Текут минуты. Наконец Принцесса говорит:

– Невидимые Принцы, будучи глупцами, решили, будто могут править этим миром. – Она сплевывает на пол. – Мы пришли поработить этого самца и использовать его как оружие, потому что Темные Принцы невосприимчивы к нашим методам. До нас дошли слухи, что Лор может убивать тех, кого сложно убить, даже наших братьев. Магия Фей матриархальна. Светлые Принцессы мертвы. Этот мир принадлежит нам.

Я вдруг понимаю, что, раз уж Принцесса явилась за Лором, стремясь убрать своих конкурентов, а не за Дэни и не за мной, ей неизвестно о копье и мече.

– Этот мир принадлежит нам, – говорю я. – И если ты попытаешься отнять его у нас, будет война.

– Война, которую вы проиграете.

– Рискни проверить.

Обнаженная, Принцесса начинает медленно, как хищник на мягких лапах, кружить вокруг меня. Я поворачиваюсь вместе с ней, и она смеется.

– Нет, ты наверняка не хочешь, чтобы мне подобная оказалась невидимой у тебя за спиной.

– Как и ты не хочешь, чтобы я невидимая была за твоей, – мурлычу я.

Принцесса снова смеется, и этот звук гладит мои уши. Она усиливает свой убивающий-сексом-Фей жар. Я чувствую, как он распространяется вокруг нее, но не достигает меня.

И когда я не реагирую, ее глаза расширяются, рот открывается в идеальную, чувственную, изумленную «О». Сексуальная энергия, которую излучает Принцесса, пульсирует все жарче. Лор на столе выгибается и бьется в цепях.

Я размышляю, нет ли какого-то способа впитать энергию, которой Принцесса так щедро (глупо?) разбрасывается, и при этом отказаться от ее сексуального компонента. Пока я размышляю, Принцесса подходит и останавливается прямо передо мной. Мы одного роста. Она наклоняется, словно собираясь меня поцеловать.

– О, что же ты такое, сладкая штучка? – произносит Принцесса, облизывая губы. – Не такая, как они, не такая, как мы, и все же похожая на нас. Ты пахнешь…

Принцесса умолкает и замирает передо мной, тщательно принюхиваясь, склоняясь к моей шее. Я чувствую, как она обнюхивает мое горло.

– О да, мне очень нравится твой запах, но в нем есть… что-то… что больше всего…

Она совершенно точно не знает, что у меня при себе копье. Интересно, известно ли ей вообще о существовании такого оружия. Эта Принцесса, похоже, отстала от жизни.

Она отшатывается, вытягивается в полный рост, выгнув спину, как кобра, суживает глаза и шипит:

– О! Ты пахнешь ими. Мы не вернемся. Оно с нами покончило. Оно само так сказало. Мы никогда не вернемся.

Принцесса исчезает.

– Самое время от нее избавиться! – рычит Лор, снова обретя голос. Звучит он хрипло, как после долгих часов крика.

А я стою и моргаю, ошарашенная неожиданным исчезновением Принцессы. Она не должна была телепортироваться в клубе. Хотя изначально она не должна была и пробраться сюда. Либо барьеры Риодана не работают, либо Принцесса находится за пределами их магии.

Я хмурюсь, пытаясь решить, чем же я, по ее мнению, пахну, почему она так быстро сбежала. Существует множество вариантов. К моей душе прилипла вонь после изнасилования ее братьями? Зеленая слизь Серой Женщины, которую я покрошила на куски? Возможно, Принцесса уловила в моей крови и на моей коже запах заклятого врага всех Фей, моих ши-видящих сестер. Или же масляный осадок от моих Невидимых сталкеров, которые – словно призванные последней мыслью, – тут же начинают проникать друг за другом в комнату, прижиматься ко мне, закрывая собой Лора. По всей видимости, они избегали Принцессы. Хотела бы я знать почему. Я бы сделала из ее плоти о-де-фейрин и брызгалась им каждый день, если бы знала, что это сработает.

Принцесса сказала «они», то есть, очевидно, учуяла не Книгу, сокрытую во мне. Принцесса сказала, что не вернется. Не вернется куда? И кто изначально ее туда поместил?

Лор на столе издает звук, выражающий настолько дикое сексуальное желание, что я вздрагиваю.

– Мак, – рычит он, – мне надо! Тащи сюда свою задницу!

При-йа – это адское состояние. Оно превращает тебя во всхлипывающего, сломленного, жалкого сексуального наркомана, который готов заняться сексом с кем угодно и когда угодно. У меня сохранились воспоминания, которые я упрятала как можно глубже. В те участки сознания, которые больше никогда не стану посещать.

Ключевые слова «всхлипывающего» и «сломанного».

– Что тебе надо, Лор? – сухо спрашиваю я.

– А ты, мать твою, как думаешь? Секса. Постоянно. Я сдохну, если не буду все время им заниматься. Я при-йа.

– Хм. При-йа.

– Ну ясное дело, эта сучка превратила меня в при-йа. Ты ее видела. Меня оседлала Невидимая Принцесса. У меня тело болит так, словно я скоро взорвусь. Мне нужен секс. Я жить без него не могу. Это пытка. Так что либо сама влезай на меня, либо найди мне горячую блондиночку, которая это сделает. То есть вообще любую горячую блондиночку в этом клубе, – говорит он жизнерадостным тоном.

Мне нравится Лор. Он агрессивный, властный, похож на неандертальца, но в нем нет ни капли жестокости, и он откровенно обожает женщин и детей. Иногда я думаю, что, не будь поблизости остальных восьми, Лор был бы совсем другим.

Ну и пусть себе попытается извлечь выгоду из визита Принцессы, использовать его как повод провести несколько месяцев в постели, с непересыхающим ручейком женщин, чья единственная цель – заниматься с ним сексом 24/7.

Я знаю, как выглядят при-йа, – и Лор совершенно точно не стал таким. Хоть магия Принцессы отчего-то частично сработала на нем, похоже, Девять невозможно превратить в при-йа. Интересно, это потому что они изначально слишком сексуальны? Возможно, их разряд эротизма каким-то образом отменяет посыл Принцессы или, по крайней мере, ослабляет его эффект. Я решаю, что буду держаться поближе к Бэрронсу, пока не выясню, как избавиться от этой Темной Принцессы и остальных, если они есть, эти остальные. Пусть даже она не превратила Лора в своего раба навеки, временное рабство тоже плохо. Глубоко в моем ши-видящем центре я активирую своего рода антенну и настраиваю ее на постоянный поиск темного марша Принцессы.

Я отхожу к двери. Риодан может снять цепи с Лора. Сама я отказываюсь к нему приближаться, пока он без одежды. Лор когда-то сказал мне, что предпочитает «ухаживать» дубиной по голове, потому как время и силы лучше тратить на секс, и я ему поверила. Дубинки в кабинете я не вижу, но тяжелых предметов здесь полно.

– Да ладно тебе, Мак, – говорит Лор почти обиженно. – Пусть думают, что я при-йа, жалко тебе, что ли? Что я тебе плохого сделал? У меня моральная травма. Эта дрянь заставила меня называть ее «госпожой». И мне необходим старый добрый секс, чтобы облегчить свои страдания. С парой сексуальных «да, господин». Или с сотней. Что в этом плохого?

Я поднимаю ладонь, готовясь прижать ее к стене.

– Ну серьезно, милая, я обещаю поправиться через несколько недель. Я не буду затягивать. Это же джек-пот. В обмен я сделаю что-нибудь для тебя. Что угодно. Только скажи. Ну, не совсем что угодно. Но должно же быть что-то, чего ты хочешь.

Я улыбаюсь и убираю руку, прежде чем она коснулась панели.

Пять минут спустя я открываю дверь и качаю головой, а в глазах моих стоят слезы.

– Мы опоздали, – говорю я Риодану. – Принцесса исчезла, но я пришла слишком поздно. Она уже превратила Лора в при-йа. Собери всех блондинок, которых сумеешь найти, и помести его куда-нибудь в укромное место. Побыстрее. И на твоем месте я бы не приближалась к Лору. Выглядит он жутко. Ты не захочешь запомнить его таким.

– Эта Принцесса способна превращать нас в при-йа, – говорит Риодан.

– Боюсь, что да.

Я направляюсь к Бэрронсу пружинистым шагом. В конце концов, я получила сегодня то, что хотела: один из Девяти задолжал мне услугу, а это равноценно по весу волшебному фейскому порошку. И теперь я наконец смогу заняться сексом с Бэрронсом, а судя по тому, как он на меня смотрит, сегодняшняя ночь будет очень долгой и очень жаркой.

– Не туда пошли, – говорит Риодан у нас за спинами.

Я оборачиваюсь через плечо.

– О чем ты? Мы возвращаемся в книжный магазин. Я сделала то, о чем ты просил. Избавилась от Принцессы.

– Ты только что сказала мне, что она может превращать нас в при-йа и что наши барьеры не мешают ей перемещаться в стенах моего клуба. Ты останешься здесь и будешь охранять нас от Принцесс, до тех пор, пока мы не разберемся с ситуацией. Свободные комнаты вон там. – Риодан указывает в противоположную от выхода сторону. – Возможно, в следующий раз ты сделаешь то, что должна была сделать сегодня. Убьешь ее.

Моя походка перестает быть пружинистой.

– Ты не просил меня убить Принцессу.

– Это было очевидно.

– Нет, не было, – раздраженно говорю я. – Я воспользовалась твоей же инструкцией к «переговорам с Принцами». А всех своих приближенных ты отправил в страну Фейри. Мне некого защищать.

– Я все еще здесь.

Я поднимаю глаза на Бэрронса, который перестал шагать и внимательно, прищурившись, меня рассматривает. Выглядит он так, словно собирается что-то сказать, но затем, передумав, скрещивает руки на груди.

– Мог бы встать на мою сторону, – ворчу я. – Сказать Риодану, что мы возвращаемся в магазин, и точка.

Бэрронс слабо улыбается.

– Едва ли будет справедливо, если ты станешь защищать только меня.

Он чуть-чуть выделяет голосом слово «защищать», и это его выдает.

Не знаю как, но Бэрронс понял, что я солгала. И это открытие его забавляет. Похоже, он будет сидеть и наблюдать за тем, как все пройдет, как я буду все сильней запутываться в клейкой паутине, которую сама же начала плести.

Похоже, Бэрронс действительно устал от моей «идиотской пассивности». Как и я.

Но сегодня я узнала, что это гораздо лучше идиотской активности.

Запертая в «Честерсе» без возможности избежать компании прилипчивых сталкеров, вынужденная на ежедневной основе мириться с обществом Риодана, окруженная монстрами, с личным монстром внутри, я опасаюсь, что на этом все не закончится.