Текст книги "Любовная горячка"

Она встала, обогнула стол с проворством куда более молодой женщины и протянула руку.

Я рассмеялась. Да она с ума сошла, если считает, будто я отдам ей свое оружие. Да я скорее загоню его ей в сердце.

– Не думаю.

– МакКайла, – спокойно сказала Ровена, – позволь мне взглянуть на копье. Ты одна из нас. В этой войне мы все – твои сестры.

– Моя сестра мертва. Ты ведь ее тоже видела? И тоже сделала дурацкий вывод и отвернулась от нее? Велела ей умереть в одиночестве? Поскольку именно так она и погибла, – ядовито произнесла я. – Фейри разорвали ее в клочья.

Ровена выглядела удивленной.

– О какой сестре ты говоришь?

– Ой, не надо…

Вот она, истинная причина моей ненависти. Не только то, что Ровена отвернулась от меня в трудную минуту и разбила мою веру в то, что у меня есть семья, – а то, что она не сумела спасти мою сестру. Со всеми своими заколдованными знаками, со способностями, со шпионками на велосипедах, почему она не забрала Алину к себе? Не обучила ее? Не спасла?

– Моя сестра провела в Дублине несколько месяцев и все время гуляла по пабам. Как ты могла проглядеть ее?

– А ты считаешь, что я должна знать всех американских туристов? – огрызнулась Ровена. – Дублин большой город, а мы лишь недавно объединились. Все это время у меня было множество дел в других местах. Как долго твоя сестра пробыла здесь? Как она выглядела?

– Она прожила здесь восемь месяцев. Она была блондинкой, как и… я во время нашей первой встречи. Тот же цвет глаз. Но у нее было более спортивное сложение, и она была немного выше, чем я.

Ровена изучала мое лицо, словно пыталась вычленить и отбросить мои индивидуальные черты, замещая их, переделывая, стараясь представить лицо другой женщины. Наконец она покачала головой.

– Прости, МакКайла, но нет. Я никогда не встречалась с твоей сестрой. Ты должна рассказать мне, что произошло. Мы с тобой сестры не только по способностям и виденью, мы сестры по несчастью. Расскажи мне все.

– Мы не можем быть сестрами, бабушка, ни при каком раскладе. И мое копье ты не получишь. – Ей не удастся приручить меня, внушив симпатию.

Ровена ответила тяжелым взглядом.

– В первый раз я отослала тебя прочь. Во второй я попыталась привести тебя сюда, но ты отказала мне. Мы сравняли счет своих отказов. Я больше не совершу такой ошибки. А ты?

– Ты должна была найти мою сестру. Ты должна была спасти ее.

– Ты и представить себе не можешь, как бы я хотела это сделать. Позволь мне спасти тебя вместо нее.

– Меня не надо спасать.

– Необходимо, раз уж ты работаешь на Иерихона Бэрронса.

– Что ты знаешь о Бэрронсе?

– Среди нас нет и никогда не было мужчин ши-видящих, МакКайла. Наш дар – преимущество матриархата.

Я хрюкнула.

– Дар? Он убил мою сестру и разрушил мою жизнь. Что же до Бэрронса – ну и кто он в таком случае? Потому что он определенно видит Фей и он помогал мне убивать их. А это само по себе уже больше, чем все, что вы могли для меня сделать.

– И это все, что нужно для того, чтобы завоевать твое доверие, МакКайла? Сражаться с тобой бок о бок? Так давай прямо сейчас выйдем отсюда и вместе убьем Фейри. Ты знаешь, что творится на сердце у Бэрронса? В его мозгу? Почему он действует так, а не иначе? Что ему нужно?

Я молчала, потому что мне нечего было ответить. Большую часть времени я вообще не была уверена, что у него есть сердце, и что бы ни было у него на уме, он тщательно скрывал свои мысли.

– Не думаю. Он ведь ничего не рассказывает тебе, верно?

– О том, кем я являюсь, он рассказал мне больше, чем ты.

– Ты не дала мне шанса это сделать.

– Оба своих шанса ты упустила.

– Попробуй еще раз, МакКайла. Я готова говорить. Готова ли ты слушать?

– Ты знаешь, кем он является? – с нажимом спросила я.

– Я знаю, кем он не является, и это все, что мне нужно знать. Он не один из нас. Мы чисты сердцем, и наши цели бескорыстны. Видишь этот знак? – Ровена указала на картину, висящую над ее столом, – огромный зеленый трилистник на золотом фоне. – Посмотри на него. Ты знаешь, что его принято считать символом удачи и что этот знак существует дольше, чем кто-либо может вспомнить?

Я покачала головой.

– До того как клевер стал символом Троицы Святого Патрика, он был нашим знаком. Эмблемой нашего ордена. Этот символ наши древние сестры вырезали на своих дверях, тысячи лет назад его рисовали на флагах и несли перед собой, отправляясь в новые поселения. Так все узнавали, кто мы такие и что мы делаем. Увидев наш знак, люди устраивали праздник, который отмечался всю ночь напролет. Они встречали нас подарками, вручая лучшую еду, вино и приводя к нам лучших мужчин. Мужчины устраивали турниры за право разделить с нами постель. – Ровена подошла к картине, прихватив по пути карандаш со стола. – На самом деле это вовсе не клевер. Это наша клятва. – Резинкой на кончике карандаша она обвела боковые листы трилистника, слева направо. – Видишь, эти листки образуют цифру восемь, перевернутую наподобие ленты Мебиуса. Это две переплетенные буквы «S», их концы встречаются. Третий лист и стебель – это прямостоящая буква «Р».

Так вот почему трилистник выглядел непропорциональным! Он и был таким. Правый листок казался более плоским, чем левый, а стебель был слишком прямым.

– За тысячи лет все забыли о нашем существовании, добавили лишние штрихи к этому знаку, в том числе и четвертый лист, и теперь считают его клевером, приносящим удачу. – Она фыркнула. – Но мы ничего не забыли. Мы никогда не забудем. Первая «S» означает «See», видеть, вторая, «Serve», – служить, и «Р», «Protect», значит «защищать». Сам по себе трилистник является символом Эйре, великой Ирландии. Лента Мебиуса – залог того, что наша служба будет вечной. Мы, ши-видящие, вечные стражи человечества. Мы защищаем его от Древних. Мы стоим между этим миром и другими. Мы побеждаем смерть в любом обличье, которое она принимает, и сейчас, куда сильнее, чем прежде, возросла наша значимость.

Я чуть не начала возбужденно напевать «Дэнни Бой»,[6]6
  «Дэнни Бой» – самая популярная песня об Ирландии.


[Закрыть] хоть и не знала слов. Ровена заставила меня почувствовать, что я являюсь частью чего-то огромного, она пыталась давить на меня, но я сопротивлялась. Я никогда не любила играть в команде, а уж присоединяться к клубу, который дважды отшил меня, у меня не было вообще никакого желания. Да, я злая, и память у меня хорошая. Я сделаю с Ровеной то же самое, что и со всеми остальными. Персональная месть Мак Лейн: я выкачаю из нее всю возможную информацию. Позже я запишу все это в свой дневник, посижу в тихом месте, размышляя, кому верить… ну, вроде того, по крайней мере – кого можно включить в список тех, кому можно хоть немного верить.

– Надеюсь, у вас есть где-нибудь архив? – Если да, то я с удовольствием запущу в него руки.

Ровена кивнула.

– Есть. Информации о Фейри у нас накопилось больше, чем кто-либо другой смог бы собрать за десяток жизней. Некоторые из нас… физически не способные к битвам… решили перенести наши архивы в двадцать первый век. Они начали огромный труд, переводя все источники информации в электронный вид. Наша библиотека, ранее огромная, теперь разъята на составные части.

– И где эта библиотека?

Она смерила меня взглядом.

– В старом аббатстве, в нескольких часах езды от Дублина.

Старое аббатство. Понятно. Увижу Бэрронса – убью!

– Желаешь ознакомиться с библиотекой?

Каждой клеточкой своего тела. Я хотела сказать: возьми меня с собой, покажи мне все, прямо сейчас проведи меня по этим коридорам, научи меня быть той, кем я есть. Но я этого не сказала. Что, если Ровена заведет меня туда и бросит среди холмов, овец и руин, зачарует своей верой в силу их хевена и отберет мое копье? Я понимала важность своего оружия. Из всех возможных орудий лишь два способны были убить Фейри. Одно было у Ровены – и при этом огромное количество ее последовательниц ходили безоружными. Второе было у меня. По-моему, не очень честный расклад. Но меня не беспокоила честность. Меня интересовало только собственное выживание.

– Может, в другой раз, – уклончиво ответила я.

– Позволь показать тебе часть того, от чего ты отказываешься. – Она снова отошла к столу, открыла ящик и достала оттуда толстый том, переплетенный в кожу и обвитый шнуром.

– Подойди, – поманила меня Ровена. Она положила книгу на стол и открыла ее, с осторожностью пролистав отмеченные временем страницы. – Думаю, эта запись может заинтересовать тебя. – Она указала пальцем нужное место внизу страницы.

Это было что-то вроде алфавитного указателя для лексикона ши-видящих, открытого на букве «В».

Я судорожно вздохнула.

«В'лейн: принц Светлого Дома, Видимый. Входит в Верховный совет Королевы Эобил, иногда выступает в роли консорта. Изобретатель Дикой Охоты, крайне высокомерен, невероятно сексуален. Одна из первых зафиксированных встреч с ним состоялась в…»

Ровена закрыла книгу и вернула ее в ящик стола.

– Эй, – запротестовала я, – я еще не дочитала! Когда и где состоялась первая встреча с ним? Насколько можно верить этим записям? Это точно, что он принадлежит к Видимым?

– Принц Фейри, который управлял твоими действиями в музее, действительно рожден при Светлом Дворе и с начала времен служит своей Королеве. Присоединяйся к нам, МакКайла, и мы поделимся с тобой всеми знаниями, которыми обладаем сами.

– И чего вы потребуете взамен?

– Лояльности, послушания и приверженности. За это мы предоставим тебе дом, убежище, станем твоей семьей и поделимся с тобой всеми знаниями, накопленными нами за века.

– Кто такая Патрона?

Ровена улыбнулась – тонко, грустно.

– Женщина, на которую я возлагала огромные надежды и которая была убита Фейри. Ты очень на нее похожа.

– Ты говорила, что я похожа на О'Коннор. В вашей организации есть еще О'Конноры? Люди, с которыми я могу состоять в родстве?

Она снова вздернула голову и посмотрела на меня сверху вниз, ноздри ее слегка расширились.

– Ты говорила со своей матерью. Очень хорошо, я в тебе и не сомневалась. Так что же?

Я стиснула челюсти. Я не могла заставить себя признать ее правоту.

– Я хочу знать, кто я и откуда я родом. Ты можешь сообщить мне это?

– Я могу помочь тебе в поиске правды.

– Так есть ли еще О'Конноры в вашей организации? – Почему никто никогда не может прямо ответить на мой вопрос?

По ее лицу пробежала тень. Она покачала головой.

– Эта линия прервалась, МакКайла. Если ты вправду О'Коннор или наследница одной из ветвей их рода, ты последняя, кто выжил.

Я отвернулась, ужасно разочарованная. До сих пор я не понимала, как сильно помогала мне надежда найти кровных родственников, я поняла это лишь теперь, когда несколько слов уничтожили ее на корню.

Руки Ровены нежно опустились мне на плечи, но я знала, что эти руки крепче железа.

– Ты одна из нас, МакКайла.

– Остальные О'Конноры тоже были убиты Феями?

– Ты на распутье, дитя, одной ногой здесь, другой там. Прими решение, поскольку ты стоишь на пороге и дверь может закрыться.

Я повернулась и посмотрела на нее.

– Где «Синсар Дабх»?

– Ох, ну разве время сейчас для таких вопросов?

– Она у вас?

– Ты спрашиваешь меня о том, что известно лишь Небу. Я не могу ответить тебе.

– И что это за Небо?

– Наш Совет, который когда-то возглавляла Патрона. Ты – Нуль?

– Да.

Она так быстро сменила тему, что я ответила без промедления. Что ж, я решила воспользоваться ее тактикой и выпалила в ответ:

– Что за Фейри могут проскользнуть внутрь человека и не выйти из тела?

Ровена с трудом втянула в себя воздух.

– Ты видела такое создание?

Я кивнула.

– На что оно было похоже?

Я рассказала, после чего она воскликнула:

– Святые праведники, та самая, которую описывала мне Дэни, та, которую она видела в день встречи с тобой! Так вот что они делают! До меня доходили слухи о том, что подобные Невидимые существуют. Но мы не знали, кто они такие, и у нас нет для них названия.

– Я не смогла увидеть Фею, когда она забралась в человеческое тело.

– Она сумела укрыться от чутья ши-видящей? То есть она использует человеческое тело вместо наведения чар и ты не способна это определить? – Ровена была так же встревожена, как и я. – Ты убила ее?

– Как я могла это сделать, не убив девушку?

В ее глазах вспыхнул упрек.

– Так ты просто позволила ей уйти, притворившись человеком? Скольким людям придется умереть из-за того, что ты оказалась слишком доброй и не смогла отнять единственную жизнь? Твоя совесть выдержит груз этих смертей, ши-видящая? Или ты притворишься, что ты здесь ни при чем? В тот момент, когда Фейри оказалась внутри той девушки, она перестала быть человеком!

Я понимала точку зрения Ровены, но считала ее отвратительной.

– Во-первых, ты этого не знаешь. Во-вторых, я не могла просто так подойти к ни в чем не повинной девушке и убить ее.

– Тогда отдай свое оружие тем, кто может это сделать! Когда ты отпустила ее, не пожелав испачкать руки кровью жертвы, ты испачкала их в крови десятков жертв! Фейри будет убивать. Такова природа Невидимых.

– Для тебя существует лишь черное и белое, да?

– Серый – это лишь название светло-черного. Серому никогда не стать белым. Лишь белый – это белый. В нем нет места теням.

– Ты пугаешь меня, бабушка.

– Это ты пугаешь меня, детка, – парировала Ровена.

Затем она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она вновь посмотрела на меня, в ее взгляде не было и следа упрека.

– Пойдем в аббатство. Ты уже познакомилась с Дэни. Познакомься с остальными своими сестрами. Узнай нас. Посмотри, что мы делаем и почему. Мы не монстры. Это Фейри чудовища. И война между нами с каждым днем становится все более жестокой. Если мы не станем отвечать на их беспощадность собственной беспощадностью, мы проиграем. Тот, кто не движется вперед, движется назад. А тот, кто движется назад, долго не живет.

– Ты знаешь о Гроссмейстере и его планах освободить всех Невидимых?

– Я не отвечу ни на один твой вопрос до тех пор, пока ты не сделаешь свой выбор. Среди нас нет ренегатов. Я не приемлю их. Либо ты с нами, либо ты против нас.

– Ровена, оттенки серого существуют. Я не за вас и не против. Я сама решаю, чью сторону принять. Вместо того чтобы давить на меня, попробуй меня убедить.

– Я пытаюсь. Поедем в аббатство.

Я хотела бы. Но только на своих условиях и тогда, когда я буду чувствовать себя в безопасности, чего о данной ситуации сказать нельзя.

– Я буду на связи.

– Каждая минута, которую ты тратишь вдали от нас, может стать последней в твоей жизни. Ты можешь погибнуть в одиночестве, вместо того чтобы объединиться со своими сестрами и обрести защиту, МакКайла.

И все же я рискну.

Когда я подошла к двери, Ровена бросила мне вслед:

– Почему Дэни целый месяц нигде не могла найти тебя?

Я подумала о том, стоит ли солгать, но решила оставить фишки там, куда они упали.

– Потому что я была в стране Фейри с В'лейном, – ответила я, переступая порог.

Она зашипела:

– Если ты при-йа и он прислал тебя сюда, чтобы шпионить за нами…

– Я не марионетка, Ровена, – сказала я, не оборачиваясь. – Не его. Не Бэрронса. И не твоя.

14

Я устроилась на мягком кожаном сиденье у стены, вдоль которой был приделан подголовник (здесь эти уютные огороженные кабинки назывались «снагами», а дома, в Штатах, мы привыкли называть их собственно кабинками), и заказала себе пиво и рюмку виски.

В первый раз со дня приезда в Дублин я чувствовала себя удивительно спокойно, словно на игральной доске наконец-то появились все главные фигуры и матч теперь пойдет в полную силу.

На одной стороне доски был Гроссмейстер. И он был злодеем: он привел в наш мир Невидимых и собирался его уничтожить.

На другой половине доски расположилась я – точка, оставленная остро заточенным карандашом на фотографии, сделанной с высоты птичьего полета. С этого края махала крошечная ручка. Я хотела отомстить за свою сестру и сделать так, чтобы Фейри отправились на хрен, как выразилась бы Дэни, из нашего мира. Я была хорошей.

На доске располагались еще три главных игрока: В'лейн, Бэрронс и Ровена. Их объединяло лишь одно: всем им нужна была я.

Один из них был Фейри. Второй – неизвестно кто. Третья – я была уверена в этом, хоть она ни словом не обмолвилась, а я и не спрашивала, – Грандмистрис ши-видящих.

У всех были свои тайные планы и секреты. И я не сомневалась, что все трое будут лгать мне с такой же легкостью, с какой при случае загонят ножи друг другу в спину.

Я вытащила дневник и начала писать.

Для начала В'лейн. Если верить Ровене, он говорил мне правду. Он действительно принц Видимых, член Верховного Совета и стремится исполнить волю Королевы, прекратив вторжение Невидимых в наш мир и загнав беглецов обратно. Похоже, его можно расположить на моей стороне доски, отведенной для добра, с чем довольно сложно смириться, ведь я знала, что он безжалостен и будет манипулировать мной до самой моей смерти, преследуя свои цели и по мере возможности пытаясь склонить меня к потенциально смертельному для меня сексу.

Ему, как минимум, сто сорок две тысячи лет, а возможно, и значительно больше. Я не уверена, что В'лейн вообще способен понять человеческие эмоции по тому или иному поводу, и именно по этой причине он может нанести мне вред, даже пытаясь от этого вреда уберечь, и последствия будут ужасны.

Затем – Бэрронс. Несомненно, преследующий свои собственные интересы, может ли он быть самым вероломным из всех троих? Когда Ровена упомянула аббатство в нескольких часах езды от города, а затем сказала, что в прошлом месяце Дэни искала меня в книжном магазине, я внезапно поняла, что Бэрронс явно последовал за девушкой и отследил ее передвижения или даже передвижения самой Ровены, которая зачем-то возвращалась в аббатство. Мое аббатство.

А потом ему хватило наглости заставить меня поехать с ним, наверняка чтобы удостовериться, что «Синсар Дабх» не спрятана в подвалах аббатства, – ведь кто, кроме армии ши-видящих, от которых не укроется ни один монстр, охотящийся за книгой, сможет лучше защитить это средоточие черной магии Фейри? И он ведь даже не сказал: «Кстати, пока вас не было, я нашел штаб-квартиру ши-видящих, и я думаю, что они могут рассказать вам кое-что о ваших способностях». Нет, у него не было видимых причин делиться со мной важной информацией.

Бэрронс спокойно ходил среди Теней, и они его не трогали. Он мог видеть Фей, он знал о друидах, он обладал необычайной силой и скоростью, а кроме всего прочего – у меня ушло довольно долгое время на то, чтобы признаться в этом самой себе, – душа, которая скрывалась в глубине его темных глаз, никак не могла быть тридцати лет от роду. Был ли он человеком, который научился обманывать время? Был ли он Фейри, которого я не могла распознать? Если так, то насколько же сильным должен быть Фейри, способный распознать ши-видящую? Возможно ли, что одна из иллюзорных Фейри проникла в его тело и теперь я общаюсь с тем, кто когда-то был Бэрронсом? Я отмела эту мысль в тот же момент, когда она возникла. Я бы ни за что не поверила, что кто-либо, пусть даже и Фейри, смог справиться с Иерихоном Бэрронсом.

Фиона исчезла после того, как попыталась «испортить» его личный ОС-детектор. Инспектор, который осмелился вмешаться в его дела, погиб. Люди, которые вступали в конфликт с Иерихоном Бэрронсом, непонятным образом и очень быстро либо исчезали, либо погибали. И все же… У меня не было ни малейших доказательств того, что именно он виноват в том, что случилось.

Не похоже, чтобы он хотел прихода Невидимых в наш мир. Но в то же время Бэрронс не очень интересовался тем, как спасти наш мир от нашествия. Неужели он настолько безжалостен и безразличен? Неужели книга нужна ему лишь для того, чтобы продать ее тем, кто предложит самую высокую цену?

К тому же оставался открытым вопрос о том, как он собирался завладеть книгой, когда мы до нее доберемся. Зло, заключенное в «Синсар Дабх», овладевало всяким, кто пытался ее присвоить. Бэрронс верил, что татуировки, покрывшие его кожу защитными заклятиями, позволят ему дотронуться до книги без малейшего вреда? Может ли такое быть?

Я потерла лоб и опрокинула рюмку. По пищеводу прокатилась волна огня. Я закашлялась и постучала себя кулаком по груди.

Я была уверена в одном: когда речь заходит об Иерихоне Бэрронсе, ни в чем нельзя быть уверенной. Вопросов было на порядок больше, чем ответов, и я не могла пока определить его положение на доске.

В'лейн, предположительно, был на стороне добра, Бэрронс – на боковой линии. Оставалась Ровена, с которой тоже предстояло разобраться. Теоретически она была человеком, которого я без сомнения могла расположить на одной стороне доски с собой, и если брать в расчет лишь ее бескомпромиссную войну с Невидимыми и Фейри вообще, то проблем с позиционированием не возникало. Проблема была в том, что я не была уверена, на моей ли она стороне.

Я знала, что В'лейну и Бэрронсу я нужна живой и у них есть возможность позаботиться о том, чтобы я такой и оставалась. Сказать то же самое о Ровене я не могла. Если она уверена в том, что мое копье должно достаться кому-то более квалифицированному – и более послушному, чем я, – дабы работать на ее святую троицу «Видеть, Служить, Защищать», то как далеко она готова зайти, чтобы отобрать у меня оружие? Если люди должны отвечать на жестокость Фейри равносильной жестокостью, то чем же люди будут отличаться от Фейри? Не должно ли здесь быть какого-то определяющего фактора? Я что, действительно должна была подойти к той девушке и просто так убить ее, лишь потому, что внутри нее находилась Фея? Не попытавшись даже найти способ изгнать Фейри из ее тела? Приснятся ли мне сегодня ночью те смерти, которых можно было бы избежать, если бы я не отпустила ее?

Думать о Ровене было противно. Я сделала маленькую сноску на полях: «Если Грандмистрис не она, то кто же?»

Затем я перешла к заметкам о второстепенных игроках, таких как Мэллис, который работал, двурушничая при этом, на Гроссмейстера. Бэрронс рассказал, что за месяц моего отсутствия Мэллиса по-прежнему не было ни видно, ни слышно; по-моему, это означало, что ритуальное прощание с вампиром было настоящим и он все-таки мертв. Если он выжил после того, что я и Бэрронс с ним сделали, он бы наверняка давно уже вернулся к своим почитателям. Интересно, Гроссмейстер обзавелся его заместителем? Что ж, Мэллиса я сбросила с доски. Одним меньше!

МакКейбов, О'Баннионов и различных коллекционеров созданных Феями артефактов я в расчет не принимала. В игре участвовали лишь те, кто либо сам, либо работая на кого-то, пожелавшего остаться неизвестным, охотился за «Синсар Дабх».

Всем Невидимым, попавшим в наш мир, я присвоила статус пешек. Их основным предназначением и целью было удовлетворение своих извращенных потребностей, сотворение хаоса и наблюдение за людьми. Они, судя по всему, должны были мутить воду, прикрывая Гроссмейстера и его личные планы, а затем, когда он достигнет, чего хотел, Невидимые будут служить ему. Если среди Невидимых была какая-то иерархия, то либо я ее еще не вычислила, либо она была слишком тонкой, чтобы ее можно было заметить.

Ручка застыла в начале новой страницы – я задумалась о том, не может ли, в этой игре быть других участников, до сих пор прячущихся в Тени.

«Королева Видимых», – написала я.

По словам В'лейна, ей нужна «Синсар Дабх», но зачем? Для того чтобы снова запереть Невидимых? Или ей нужны были заклинания, известные ее более темным собратьям? И что такое на самом деле «Синсар Дабх»? Я знала, что это книга черной магии, написанная Королем Невидимых, но что она делала? Почему она так всем нужна? Или у каждого игрока были свои цели и различные способы использовать ее? Что за заклинания и какая магия были записаны на ее страницах и насколько ужасными они должны быть, чтобы мгновенно поработить любого, прикоснувшегося к ним? Могут ли слова и символы обладать такой мощью? Могут ли какие-то каракули на пергаменте уничтожить любые моральные устои человека? Неужели мы сделаны из настолько податливого материала?

Я не торопилась это выяснять. Две мои встречи с Темной Книгой закончились болью и небытием, после чего я чувствовала себя слабой, как младенец, и отчаянно желала лишь одного – никогда не вступать в эту игру.

Какова роль самого Короля Невидимых? Имел ли он вес в этой игре или был просто отсутствующим владыкой?

Если бы мою Темную Книгу кто-то стащил, то, можете держать пари на собственную петунию, я бы начала искать ее. А он? Почему он не ищет ни книгу, ни меня? Все остальные ведут свою охоту. И, для начала, как случилось, что у него эту книгу забрали? В таком случае, хоть я и понимаю, что это уже типичная паранойя – благоприобретенная и, к сожалению, вполне обоснованная, – а «Синсар Дабх» вообще забирали у Короля Невидимых? Не может ли получиться так, что книга – это всего лишь наживка на очень длинной леске? И если да, то кто рыбак? И что он собирается поймать на эту наживку? И может ли Гроссмейстер оказаться лишь марионеткой в куда более темной и древней руке? Может ли оказаться, что игровое поле этой доски куда больше, чем видится мне сейчас? И не являемся ли все мы марионетками сил, о которых не имеем понятия?

Где-то по клеткам этой доски передвигалась «Синсар Дабх». Кто двигал ею? Как происходило движение? И почему?

И чья веселая шутка – вот это я действительно хотела бы знать! – могла создать такое существо, как я, способное ощутить самую опасную из всех реликвий, и в то же время запретить мне к ней приближаться, потому что я тут же теряю сознание?

Я заказала еще выпивки и опрокинула очередную рюмку, исполнив ритуал, который столько раз наблюдала на работе, – глотнули, передернулись, вздохнули.

– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Я подняла глаза. Это был тот самый парень с шотландским акцентом, которого я видела на кафедре древних языков, «Скотти». Тот, у которого я забирала конверт с приглашением на нелегальный аукцион. Как тесен мир. А все мне твердят, что Дублин – большой город.

Я пожала плечами:

– Конечно, почему бы и нет.

– Ага, спасибо, – сухо ответил он.

Подозреваю, он был просто не готов к такому мгновенному ответу со стороны женщины. «Скотти» был примерно одного возраста с тем парнем (с удивительными глазами), с которым работал, но на этом их сходство и заканчивалось. Его коллега был на грани перехода от парня к мужчине, с нежной кожей и стройным телом, а «Скотти» был широким в кости, плотно сбитым, в его манере ходить и двигаться чувствовалась уверенность в себе, и, несмотря на его возраст, этот мальчик уже был мужчиной.

Почти два метра роста, длинные темные волосы собраны в хвост на затылке. Золотые тигриные глаза оценивающе изучали меня. Эстроген ответил тестостерону – да, этот мальчик уже был мужчиной, – и я непроизвольно села прямее.

– За хороший скотч и милых девушек. – «Скотти» чокнулся своей рюмкой с моей кружкой пива, и мы выпили.

После пива последовала очередная рюмка: глотнуть, передернуться, вздохнуть. То холодное место в моем животе, которое было рождено одиночеством и неприкаянностью, наконец начало согреваться.

«Скотти» протянул мне руку:

– Я Кристиан.

Я протянула свою. Его рука стиснула мою ладонь.

– Мак.

Он засмеялся.

– Ты совсем не выглядишь, как Мак.

– Ладно, сдаюсь. Почему все это говорят? На кого я, по-твоему, похожа?

– В большинстве случаев Мак – это мужское имя, а в тебе, милая, нет абсолютно ничего мужского. Там, откуда я приехал, ты должна была бы представиться: «Я из клана такого-то» – а я все еще не слышал твоего полного имени.

– Ты из Шотландии.

Он кивнул.

– Из клана Келтар. Кристиан МакКелтар.

– Красивое имя.

– Спасибо. Я наблюдал за тобой с того момента, как ты зашла. Ты выглядишь… грустной. И, если я не ошибаюсь, это уже третья по счету рюмка. Когда красивая девушка пьет в одиночестве, я начинаю волноваться. С тобой все в порядке?

– Просто трудный день. Спасибо, что спросил.

Он был очень милым. А мне просто необходимо было напоминание о том, что в этом мире остались хорошие люди, я слишком редко с ними встречалась.

– Ты пишешь? – Кристиан кивнул на мой дневник.

Я захлопнула тетрадь в тот самый момент, когда он присоединился ко мне.

– Я веду дневник.

– Правда? – Он вздернул бровь, в золотых глазах засиял интерес.

Я чуть не рассмеялась. Не сомневаюсь, что он решил, будто я пишу о красивых парнях, модных тряпках и о последнем реалити-шоу по телевизору, в котором мне кто-то понравился, – в общем, обо всех тех вещах, что раньше царили у меня в голове. Хотела бы я пододвинуть к Кристиану тетрадь и посоветовать прочитать страницу-другую. Интересно было бы посмотреть, захочет ли он и дальше сидеть рядом со мной. После трех рюмок я была вполне способна на такой поступок.

Я устала от лжи и одиночества, устала от собственной изоляции. Я устала от компании людей, которым не могла доверять, и хотела доверять людям, с которыми не могла быть рядом, например таким, как этот парень или его сотрудник, тот, с мечтательными глазами. Мне дико не хватало нормальности, и я уже достаточно разозлилась, чтобы своими руками уничтожить шанс эту нормальность получить.

– Проверь сам. – И я послала свой дневник через весь стол.

Кристиан выглядел удивленным, неуверенным. Я прекрасно понимала, что ему хочется узнать мои сокровенные мысли, – а какой мужчина откажется от возможности прочитать настоящие, не подвергнутые никакой цензуре мысли женщины? При этом он понимал, что должен пощадить мое самолюбие, на случай если я слишком пьяна, чтобы отвечать за свои действия, а для этого нужно вернуть мне дневник, не читая. Кто победит, подумала я, мужчина или джентльмен?

Мужчина открыл мой дневник на первой странице, странице, заполненной описанием последних Невидимых, попавшихся мне на глаза. Далее следовала страница с предположениями по поводу того, как Фейри убивают и каким способом я смогу убить их самих.

Я позволила Кристиану прочитать обе страницы, после чего отобрала дневник.

– Итак, – весело сказала я, – теперь ты знаешь, что я сумасшедшая… – Я запнулась и уставилась на него. – Ты ведь понял, что я сумасшедшая, верно?

Что-то в его взгляде было очень и очень неправильно.

– МакКайла, – мягко произнес он, – пойдем со мной куда-нибудь… в более безопасное место. Нам нужно поговорить.

Я задохнулась.

– Я не говорила тебе, что меня зовут МакКайла.

Я смотрела на него, чувствуя, что слишком опьянела, чтобы справиться с паникой, возникшей после такой неожиданной смены темы разговора. Я пыталась уничтожить свои шансы на что-то нормальное, а в итоге поняла лишь, что в данной ситуации этих шансов не было изначально, поскольку нормальный парень нормальным не являлся.

– Я знаю, кто ты. И знаю, что ты, – тихо сказал он. – Мне уже встречались такие, как ты.

– Где? – Я была в замешательстве. – Здесь, в Дублине?