Текст книги "Любовная горячка"

9

К слову об искренне любимой и горько оплакиваемой – у меня остался всего день, чтобы прибраться в ее съемной квартире. К полуночи все вещи Алины нужно было вывезти, в противном случае хозяин жилья будет иметь полное право выставить их на продажу. Несколько недель назад я запаковала все в коробки. Теперь мне оставалось лишь дотащить их до двери, вызвать такси и заплатить таксисту за то, что он поможет мне погрузить их в машину, а потом выгрузить возле магазина, откуда я смогу отправить все домой.

Я не могла поверить, что практически утратила чувство времени. Но мне пришлось сразиться с монстрами, ответить на вопросы полиции, обыскать кладбище, отправить папу обратно домой, спасти от смерти брата гангстера, научиться новой профессии и побывать на подпольном аукционе, и было просто чудом, что я справилась со всем вышеперечисленным.

Был воскресный вечер, 31 августа, последний день оплаченной Алиной аренды, день, когда моя сестра должна была собрать вещи и ждать такси, которое увезло бы ее в аэропорт… А потом она отправилась бы домой, ко мне, в Джорджию, к бесконечным пляжным вечеринкам. А вместо этого… Вместо этого я обнаружила себя на крыльце, сжимающей мокрый зонт и вытирающей ноги о коврик у ее двери. Несколько минут я простояла там, бессмысленно шаркая по коврику, затем несколько раз глубоко вздохнула, копаясь в сумочке в поисках косметички, – мне нужно было вытереть глаза и прекратить плакать.

Квартира Алины находилась над баром на Темпл Бар Дистрикт, неподалеку от Тринити-колледжа, в котором моя сестра училась на протяжении нескольких месяцев. До того как она стала пропускать занятия, выглядеть обеспокоенной и терять вес. До того как она начала странно вести себя.

Я понимала, почему забыла о том, что следует освободить квартиру моей сестры, но теперь я стояла у порога, не в силах поверить, что не вспомнила о ее дневнике. Алина просто не могла без него обойтись. У нее была своеобразная зависимость, она и дня не могла прожить, не сделав записи. Она вела дневник с самого детства. И не было ни дня, чтобы она что-нибудь там не написала. Я знаю об этом, потому что раньше разыскивала и читала ее дневники, после чего изводила сестру секретами, которые она решила доверить не мне, а какой-то глупой тетрадке.

Живя за границей, Алина делилась самыми страшными секретами именно с глупой тетрадкой, а не со мной, и мне нужна была эта тетрадь. Если только никто не добрался до дневника Алины раньше меня, где-то в Дублине существовало описание всего, что происходило с моей сестрой с того самого момента, как ее нога ступила на эту землю. Алина вела дневник, маниакально фиксируя мельчайшие детали. Так что вполне можно было рассчитывать найти на его страницах абсолютно все, что она видела и чувствовала, куда ходила и что узнавала. Как она выяснила, что является ши-видящей, как Гроссмейстер влюбил ее в себя. И – я надеюсь – там указано место, где можно найти «Синсар Дабх»: у кого эта книга, кто перевозит ее и по какой таинственной причине это делается.

– Теперь я знаю, что это такое, – сказала мне Алина перед смертью в том безумном телефонном сообщении, – и знаю где… – На этом ее звонок оборвался.

Я была уверена: Алина собиралась сообщить мне, что знает, где книга. Надеюсь, моя сестра записала это в своем дневнике и спрятала тетрадь в таком месте, где, по ее мнению, я и только я смогу ее найти. Я всю жизнь находила дневники Алины. И уж точно она оставила мне зацепку для того, чтобы я нашла последний, самый важный ее дневник.

Я вставила ключ, подергала ручку – замок был тугим – и толчком открыла дверь. После чего уставилась на девушку, которая стояла посреди комнаты с бейсбольной битой наперевес.

– Давай это сюда, – потребовала она, протягивая руку и кивая на ключ. – Я слышала, что ты там, и уже вызвала полицию. Откуда у тебя ключ от моей квартиры?

Я спрятала ключ в карман.

– Кто ты такая?

– Я здесь живу. А вот кто ты такая?

– Ты здесь не живешь. Здесь живет моя сестра. По крайней мере до завтрашнего дня это ее квартира.

– А вот и нет. Я подписала договор три дня назад и уже заплатила за аренду. А если у тебя какие-то проблемы, так иди и разбирайся с хозяином квартиры.

– Ты правда позвонила в полицию?

Она холодно взглянула на меня.

– Нет. Но позвоню, если понадобится.

Мне повезло. Сегодня я еще не виделась с инспектором Джайном и наслаждалась этой временной передышкой. Для полного счастья не хватало еще, чтобы он арестовал меня за взлом и проникновение, или что там еще сможет придумать эта девица. Я взглянула мимо нее.

– Где вещи моей сестры? – сурово поинтересовалась я.

Все коробки, которые я так аккуратно укладывала, теперь исчезли. На полу не было ни единого отпечатка пальца, испачканного в порошке для дактилоскопии, не валялось разбитое стекло, не было видно изорванной и поломанной мебели, да и занавески висели на положенных местах. Все исчезло. Эта квартира выглядела идеально чистой и была со вкусом обставлена новыми вещами.

– А я откуда знаю? Здесь было пусто, когда я сюда переехала.

– А кто хозяин квартиры?

Я была растеряна. Я была абсолютно выбита из колеи. Пока я в нерешительности размышляла, стоит ли рискнуть и сорвать полы и настенные панели во время тщательного поиска дневника (этот поиск обошелся мне весьма дорого), а потом занималась совершенно другими делами, я умудрилась проморгать все личные вещи Алины!

Кто-то другой живет в ее квартире. Это несправедливо – ведь у меня был еще один день!

Я бы продолжала стоять здесь и настаивать на своих правах до того самого момента, пока солнце не село, часы не пробили полночь и с их последним ударом все мои права на эту квартиру не испарились. Продолжала бы, если бы новая квартиросъемщица сказала не то, что она сказала:

– Парень, который внизу занимается баром, ведет все дела, но поговорить тебе лучше все-таки с хозяином.

– А кто хозяин?

Она пожала плечами.

– Я с ним никогда не встречалась. Какой-то мужик по фамилии Бэрронс.

Я чувствовала себя крысой в клетке, которая окружена людьми в лабораторных халатах, наблюдающих и смеющихся над тем, как я слепо тычусь в бесконечные коридоры и тупики.

Я оставила новую квартиросъемщицу, не сказав ей ни слова. Я вышла на улицу, на аллею за баром, спряталась под обрамляющую дверь арку, чтобы не мокнуть под дождем, и позвонила Бэрронсу по мобильному, который он оставил прошлой ночью у двери моей комнаты. В мобильном было три номера.

Один обозначался как JB. Его я сейчас и набрала, поскольку он означал – Иерихон Бэрронс. Два других номера были мне неизвестны: IYCGM и IYD.

Когда Бэрронс ответил, его голос звучал раздраженно.

– Что?! – рыкнул он.

Я слышала, как на заднем плане что-то ломается, затем разбилось стекло.

– Расскажи мне о моей сестре! – рявкнула я в ответ.

– Она мертва? – саркастически предположил он.

Снова что-то разбилось.

– Где ее вещи?

– Наверху, в комнате рядом с вашей. Что случилось, мисс Лейн? Это не может подождать? Я сейчас немного занят.

– Наверху?! – воскликнула я. – То есть ты признаешь, что они у тебя?

– А почему бы и нет? Я был хозяином ее квартиры, и вы не очистили помещение вовремя.

– Я пришла туда вовремя. У меня оставался еще целый день!

– Вы были взвинчены и заняты, так что я позаботился о вещах вместо вас. – Его слова были почти не слышны за грохотом. – Не за что.

– Ты был хозяином квартиры, в которой жила моя сестра, и даже словом об этом не обмолвился? Ты же сказал, что не знал ее! – Я заорала, чтобы он смог расслышать меня сквозь шум, доносящийся из трубки.

Ладно, пусть не поэтому. Я заорала потому, что дико разозлилась. Бэрронс солгал мне. Солгал намеренно и жутко. О чем еще он может мне врать? Раскат грома, прозвучавший над головой, разозлил меня еще больше. Однажды я избавлюсь и от Иерихона Бэрронса, и от этого дождя. Однажды я окажусь на солнечном пляже, плюхнусь петунией на песок и пущу корни.

– Кстати, – продолжала рычать я, – твое имя не упоминалось в том письме, которое пришло нам по поводу ущерба, нанесенного комнате!

– Это письмо прислал человек, который занимается моей недвижимостью. И я не был знаком с вашей сестрой. Я не знал, что сдаю ей комнату, ровно до того момента, когда позвонил мой адвокат. Несколько дней назад он сообщил мне, что с одной из моих квартир произошел досадный инцидент. – Раздался мягкий удар, и Бэрронс заворчал. Спустя пару секунд он продолжил: – Адвокат звонил в ваш дом в Ашфорде, но никто не отвечал. Он не хотел брать на себя ответственность и выставлять вещи исчезнувшей квартиросъемщицы на продажу. Тогда я и услышал ее имя, сделал выводы и позаботился о вещах. – Послышалось тихое «бум», а затем мне показалось, что телефон Бэрронса выпал и покатился по полу.

Вот так и испаряется праведный гнев. Совсем недавно у меня было состояние «Ага!!!»: я моментально поверила в то, что Бэрронс скрывает от меня свою связь с моей сестрой, решила, что нашла доказательство этой связи, доказательство того, что он – злодей, и все так логично складывалось, все наконец встало на свои места и обрело смысл… Но его ответ тоже был абсолютно логичен. Два хозяина «Кирпичного», в котором я работала, владели различной недвижимостью и никогда лично не участвовали в сделках, связанных с ней, пока не было никаких проблем. Они даже не видели всех нужных бумажек, пока не приходило время идти с ними в суд, и понятия не имели, кто живет в принадлежащих им квартирах.

– Ты не думаешь, что все это какое-то ужасное совпадение? – спросила я, когда снова услышала в трубке его дыхание.

Бэрронс немного запыхался, словно бежал, или дрался, или и то и другое одновременно. Я попыталась представить, кто или что могло напасть на Бэрронса и заставить его сбежать, и решила, что ни в коем случае не хочу об этом знать.

– Совпадения уже стоят мне поперек горла. А вам?

– И мне, – согласилась я. – Но я собираюсь докопаться до первопричины.

– Вот и займитесь этим, мисс Лейн.

Его голос звучал весьма враждебно. Я поняла, что он собирается закончить разговор.

– Эй, подожди минутку. Кто такой IYCGM?

– Тот, кому вы должны позвонить, если не сможете связаться со мной, – пророкотал Бэрронс.

– A IYD?

– Это на тот случай, если вы будете умирать, мисс Лейн. Но, будь я на вашем месте, я бы звонил по этому номеру, лишь точно зная, что умираю, иначе я просто покончил бы с собой.

Я слышала, как на заднем плане кто-то рассмеялся. И в трубке воцарилась тишина.

– Ты тоже их видишь, – приглушенным голосом сказала я, опускаясь на скамейку рядом с немного испуганной рыжеволосой девушкой.

Я нашла еще одну ши-видящую – такую же, как я сама.

Возвращаясь в книжный магазин, я заметила, что погода налаживается, и решила свернуть к колледжу, понаблюдать за людьми. Несмотря на то что солнце едва пробивалось сквозь облака, день был теплым и студенты гуляли по территории колледжа, некоторые учили что-то, некоторые просто разговаривали и смеялись.

Когда увидите кого-нибудь из Фейри, – советовал мне Бэрронс, – смотрите не на него, а на окружающую толпу, чтобы заметить того, кто тоже видит Фейри.

И я последовала мудрому совету. Несколько часов пришлось потратить зря, но потом я ее все-таки вычислила. Мне помогло то, что в этом городе появилось очень много Фейри. Каждые полчаса или около того я сталкивалась с Носорогом, ведущим своего подопечного на экскурсию. Или же видела нечто совершенно новое, как, например, та тварь, на которую мы обе смотрели.

Девушка подняла на меня глаза, оторвав от книги абсолютно пустой, ничего не выражающий взгляд. Ореол огненно-рыжих кудряшек обрамлял острые черты ее лица: небольшой прямой нос, розовый рот и дерзко вздернутый подбородок. Я бы дала ей лет четырнадцать, максимум – пятнадцать, но ее поведение ши-видящей было практически безупречным. Это заставило меня почувствовать себя неуютно. Она сама всему научилась или ее кто-то обучал?

– Простите, что? – спросила она, моргнув.

Я снова взглянула на Фейри. Фея лежала на бортике многоярусного фонтана, словно загорая в неверных лучах солнца.

Она была стройной, изящной, красивой – очень похожей на те изображения Фей, что так популярны в современной культуре, с облаком тонких воздушных волос, нежным личиком, почти мальчишеским телом и крохотными острыми грудями. Фея была обнажена и не тратила сил на то, чтобы окружить себя чарами. А зачем ей это? Нормальные люди не в состоянии ее увидеть, и, по уверению Бэрронса, многие Фейри уверены в том, что ши-видящие давно вымерли или же встречаются крайне редко.

Я протянула девушке свой дневник, открытый на странице с зарисовкой Феи.

Она вздрогнула, захлопнула тетрадь и уставилась на меня.

– Как ты смеешь? Если хочешь накликать беду на свою голову, так вперед, не стесняйся, но не смей втягивать в это и меня!

Она схватила свою книгу, рюкзак и зонт, вскочила на ноги и рванулась прочь, двигаясь с истинно кошачьей грацией.

Я помчалась за ней. У меня был миллион вопросов. Я хотела выяснить, как она узнала, кем является. Я хотела спросить, кто обучил ее, и познакомиться с ее учителем. Я хотела узнать больше о моем наследстве, и не от Бэрронса, который сообщает мне лишь то, что может сыграть на руку ему и его тайным планам. Да и вообще… Кого я пыталась обмануть? Несмотря на то что эта девушка гораздо младше меня, в этом городе мне было слишком одиноко, и я могла бы с ней подружиться.

Бегаю я хорошо. Тем более что сегодня я была в теннисных туфлях, а рыжеволосая девушка – в босоножках. Она бежала, минуя улицу за улицей, проталкиваясь сквозь толпы туристов и просто гуляющих, а я следовала за ней до тех пор, пока она не нырнула в аллею. Девушка остановилась и оглянулась. Отбросив с лица свои огненные волосы, она прожгла меня взглядом. Ее кошачьи золотисто-зеленые глаза быстро обыскали аллею, тротуар, стены, крыши и, наконец, небо над головой.

– А небо? – нахмурилась я, поскольку мне это ну никак не понравилось. – Там-то что может быть?

– Да пошла ты! Как ты вообще умудрилась выжить?

Она была слишком молоденькой, чтобы ругаться.

– Следи за своим языком. Моя мама вымыла бы его с мылом.

Девушка наградила меня сердитым взглядом.

– А моя мама оттащила бы тебя на совет и позволила бы им запереть тебя, поскольку твоя глупость вредит не только тебе, но и другим.

– Совет? Какой совет? – Возможно ли такое? Неужели таких, как мы, много? Неужели они организованны, как в древние времена, о которых мне рассказывал Бэрронс? – Ты имеешь в виду совет ши-ви…

– Заткнись! – зашипела девушка. – Ты же угробишь нас обеих, дура!

– Так он существует? – настаивала я. – Совет… ну, ты поняла… таких, как мы?

Если это правда, я должна с ними встретиться. И если они еще не знают о Гроссмейстере и его порталах, я должна им об этом сообщить. Возможно, мне удастся переложить решение всех возникших проблем на кого-нибудь другого, на этот внезапно обнаружившийся совет. И я смогу умыть руки, и сосредоточиться на единственной цели – на своей мести, и, возможно, даже получить от них какую-то помощь. Знала ли моя сестра об их существовании, встречалась ли с ними?

– Тихо, ты! – Девушка снова внимательно изучила небо.

У меня появилось тяжелое предчувствие.

– Почему ты все еще смотришь вверх?

Она закрыла глаза и покачала головой с таким видом, словно молила Иисуса, Марию и всех святых угодников о капельке терпения. Вновь открыв глаза, девушка молниеносно выдернула из моей руки тетрадь с записями.

– Ручку, – потребовала она.

Я вытащила ручку из сумки и вложила в ее ладонь.

Она написала:

«Мы с тобой здесь, но ветер повсюду. Не бросай слов на ветер, если не хочешь, чтобы они вернулись к тебе».

– Это все жутко мелодраматично. – Я попыталась понять ее фразу, но безуспешно, только ледяная дрожь пробежала по позвоночнику.

– Это одно из тех правил, которые все мы учим, – сказала она, бросив на меня неприязненный взгляд. – Я выучила это, когда мне было три года. А ты такая старая и должна знать все это лучше меня.

Я застыла.

– Я не старая! А кто тебя учил?

– Моя бабушка.

– Ну вот и ответ. А меня удочерили. И никто мне ничего не рассказывал. Мне пришлось всему научиться самой, и я думаю, что превосходно справилась с задачей. А как бы тебе удалось справиться со всем в одиночку?

Девушка пожала плечами и окинула меня таким взглядом, что сразу стало ясно: она считает, что справилась бы на порядок лучше, поскольку она умна и вообще – лучше всех. О, эта детская задиристость… Как мне ее не хватало…

– Так что там с небом? – настаивала я.

Будь я крысой, мне казалось бы, что в небе над головой полно сов.

Она перевернула страницу и написала на чистом листе всего одно слово. Хоть чернила и были розовыми, слово, перечеркнувшее листок, было темным и мрачным. Охотники – написала она.

Дрожь, с которой мне практически удалось справиться, вернулась, ледяным копьем пронзив позвоночник и застряв где-то в районе сердца. Охотники были ужасной кастой крылатых Невидимых, и их первейшей задачей было отслеживание и уничтожение ши-видящих.

Девушка рывком закрыла дневник.

Их видели, – одними губами сказала она.

В Дублине? – так же беззвучно прошептала я, в ужасе уставившись на небо.

Она кивнула.

– Как тебя зовут?

– Мак, – мягко ответила я. Я не знала, хочу ли доверять свое имя ветру. – А тебя?

– Дэни. С «и» на конце. Мак, а дальше?

– Лейн. – Пока что этого было достаточно.

Странно было чувствовать, как твоя фамилия становится не совсем твоей…

– Где я могу найти тебя, Мак?

Я начала диктовать ей номер моего нового мобильного, но она резко покачала головой.

– В такие времена, как сейчас, мы предпочитаем старые, проверенные методы связи. Где ты остановилась?

Я дала ей адрес «Книг и сувениров Бэрронса».

– Я там работаю. На Иерихона Бэрронса. – Я внимательно следила за ее лицом, пытаясь понять, знакомо ли ей это имя. – Он один из нас.

Она странно на меня посмотрела.

– Ты так думаешь?

Я кивнула и снова раскрыла дневник.

«Много ли таких, как мы?» – написала я.

«Я не тот человек, и это неподходящее место для ответов на твои вопросы, – нацарапала Дэни. – С тобой скоро кто-нибудь свяжется».

– Когда?

– Я не знаю. Это они решат.

– Мне нужны ответы. Дэни, я многое видела. Твой совет знает, что творится в этом городе?

Ее яркие глаза сверкнули, и она раздраженно дернула головой.

Я сердито взглянула на нее.

– Ну так скажи своим, чтобы поторопились. С каждым днем положение становится все хуже. – Я захлопнула тетрадь, затем снова открыла ее. – «Я – Нуль, – написала я. – И я знаю о Гроссмейстере и "Синсар…"»

Тетрадь была выдернута из моей руки, а страница вырвана и разорвана в клочья прежде, чем я успела моргнуть. Дэни сделала это так быстро и незаметно, что ручка, которую я держала, все еще двигалась в воздухе, пытаясь написать в том месте, где только что был лист бумаги, недостающую букву «Д».

Ни один нормальный человек не может бегать с такой скоростью. Дэни перемещалась с нечеловеческой быстротой. Я посмотрела на ее дерзкое, задиристое лицо.

– Кто ты такая?

– Я такая же, как ты. Скрытые таланты просыпаются, когда в них возникает потребность, – сказала она, наблюдая за мной. – У тебя свои таланты, у меня свои. И с каждым днем мы узнаем все больше о том, кем мы были, кто мы есть и кем со временем станем.

– Ты позволила мне догнать тебя, – отметила я.

Она могла бы сбежать от меня в мгновение ока. Кого я пытаюсь обмануть? Этот ребенок мог бы перескочить через невысокое здание.

– Ну и что?

– Почему?

Дэни пожала плечами.

– Я не собиралась этого делать, но мне стало интересно. Ровена послала целую группу нам подобных на поиски тебя и того места, где ты остановилась. Честно говоря, я первой тебя заметила. Она говорила о тебе так, словно ты очень сильная. – Дэни презрительно изогнула бровь. – Что-то я этого не заметила.

– Кто такая Ровена? – У меня было подозрение на этот счет, и оно мне не нравилось.

– Старая женщина. Седые волосы. Выглядит хрупкой, но таковой не является.

Как я и подозревала, это была старушка, которая встретилась мне в мой первый вечер в Дублине. Ее возмутило мое поведение при виде самого первого в моей жизни Фейри. Позже она стояла и смотрела, как В'лейн чуть не изнасиловал меня в музее, а затем шла за мной, утверждая, что меня удочерили.

– Отведи меня к ней, – потребовала я.

Я ненавидела эту женщину за то, что она разрушила мой мир, сунувшись ко мне со своей правдой. Но правда была необходима мне. Старуха назвала меня «О'Коннор», упомянув кого-то по имени Патрона. Знает ли она, откуда я родом? Я с трудом заставляла себя не додумывать эту мысль, поскольку продолжение пугало меня и одновременно притягивало. Я чувствовала себя так, словно предаю своих родителей, предаю ту Мак, которой я была на протяжении последних двадцати двух лет. Вдруг Ровена знает моих родственников, живущих в Ирландии? Кузину, дядю, а может… может быть, даже сестру?

– Ровена сама назначит встречу, – сказала Дэни. Когда я нахмурилась и открыла рот, чтобы запротестовать, она отступила на шаг и вскинула руки. – Эй, не злись на меня. Я просто вестник. И она оторвет мне уши за то, что я вообще с тобой заговорила. – Внезапно Дэни сверкнула улыбкой. – Но ей придется смириться. Она думает, что я просто малявка. А на моем счету сорок семь убийств.

Убийств? Она имела в виду Фейри? Да как эта малышка вообще могла с ними справиться?

Дэни повернулась и помчалась прочь с такой скоростью, словно за спиной у нее были крылья. Я прекрасно понимала, что у меня нет ни малейшего шанса догнать ее. Почему же я не способна развивать такую сверхчеловеческую скорость? Ведь была уже масса ситуаций, в которых такая скорость могла бы мне очень пригодиться.

– Мак, – крикнула Дэни, обернувшись через плечо, – еще одно. Если ты скажешь об этом Ровене, я совру, что ничего тебе не говорила, но тебе нужно это знать. Среди таких, как мы, не бывает мужчин. И никогда не было. Кем бы ни был твой работодатель, он не один из нас.

Домой я отправилась через Темпл Бар Дистрикт, слушая музыку, льющуюся из открытых окон, и громкие голоса посетителей из дверей пабов. Когда я впервые шла по этой части города, вслед мне неслись присвистывания и восхищенные возгласы, а я наслаждалась ими. Я из тех девушек, которые привыкли одеваться, тщательно подбирая одежду и аксессуары, так, чтобы привлечь к себе внимание. А сегодня, в висящих мешком тряпках, обутая в спортивные тапочки, без макияжа и прически, я шагала по наполненным вечерним весельем улицам, и никто не замечал меня, ни один взгляд на мне не останавливался. Теперь это меня только радовало. Единственной компанией, которая меня сейчас интересовала, была компания моих собственных мыслей, заполонивших мою голову и буквально толкавшихся в мозгу, требуя, чтобы я обратила на них внимание.

До сих пор только Бэрронс являлся для меня источником информации о том, кто я такая и что вокруг меня происходит. Но только что мне сообщили, что есть и другой источник, на сей раз вполне многочисленный. Другие ши-видящие боролись с Фейри и убивали их – ершистые четырнадцатилетние девчушки, способные обогнать даже Супермена.

До сегодняшнего дня, даже не зная ее имени, я считала Ровену просто сварливой старушкой, которой известно, что подобные мне люди существуют, и которая прожила достаточно долго, чтобы кое-что узнать о талантах ши-видящих. Я и представить себе не могла, что она входит в сообщество ши-видящих, в действующую сеть с собственным советом и собственными правилами, в которой матери учат своих детей с самого рождения тому, кто они такие и как себя вести в нужной ситуации. Древний союз, о котором говорил мне Бэрронс на заброшенном кладбище, существовал до сих пор!

Я злилась из-за того, что старуха не пригласила меня в это сообщество еще тогда, в первую же ночь, когда я встретила Фейри и чуть не выдала себя – и выдала бы, кстати, если бы не ее вмешательство.

Но нет, она не взяла меня под крылышко в те времена, когда мне отчаянно хотелось получить хоть какую-то помощь, и не научила меня выживать. Ровена просто прогнала меня и посоветовала отправиться умирать куда-нибудь в другое место.

Именно это я бы и сделала – умерла, – если бы моя дорожка не пересеклась с дорогой Иерихона Бэрронса.

Неуправляемая, без малейшего понятия о том, кем я являюсь, я стала бы легкой добычей для одного из Невидимых, в существование которых я тогда отказывалась верить. Вполне возможно, от меня осталась бы выпитая Тенями досуха шкурка, поскольку я запросто могла забрести в заброшенный район. Или же над моей красотой потрудился бы Серый Человек, сотворив кое-что похуже остриженных волос, невзрачной одежды и беспринципности, которая до сих пор прекрасно помогала мне выжить. Меня могла сожрать Многоротая Тварь, я могла привлечь внимание Гроссмейстера и закончить свою жизнь, служа его личным детектором Объектов Силы, а не детектором Бэрронса, и в итоге он убил бы меня, как уже поступил с Алиной.

Кем бы ни был Бэрронс – он был человеком, который спас мне жизнь. Он открыл мне глаза, он превратил меня в оружие. Он, а не Ровена с ее милой компашкой ши-видящих. И я считаю, что лучше один день любви, чем пожизненная ненависть.

Мужчины не могут быть ши-видящими, – сказала Дэни. – Такого никогда не случалось.

Что ж, у меня для нее новости: Бэрронс может видеть Фей, он научил меня всему, что я о них знаю, и мы дрались с ним бок о бок, а это уже больше, чем Ровена или кто-нибудь другой когда-либо сможет для меня сделать.

Я не сомневалась в том, что Ровена скоро свяжется со мной. Она уже послала ши-видящих на поиски. Она знает, что я владею одной из святынь Видимых. В тот день, в музее, когда В'лейн упражнялся на мне в своем смертоносном эротизме, Ровена видела, как я прогнала его при помощи копья. Когда я наконец-то спаслась, она поймала меня и попыталась куда-то за собой оттащить. Но тут она немножко промахнулась – ее поезд ушел. Она второй раз бросила меня на произвол судьбы, и пальцем не пошевелив, чтобы помочь, – и мне пришлось раздеться в присутствии посторонних, поддавшись сексуальной агрессии принца Фейри. И когда я спросила у Ровены, почему она ничего не сделала – даже не попыталась мне помочь, – старуха холодно ответила:

– Выдавший себя – мертвец. Два выдавших – два мертвеца… Мы не можем рисковать и терять нам подобных, особенно меня.

Она была важной персоной, эта пожилая женщина. И она владела информацией обо мне, о том, кто я такая. И если она пришлет за мной кого-то, я с ним пойду. Но лишь вооружившись и держа ухо востро.

Во время третьей встречи все будет совершенно по другому: это Ровена будет доказывать мне свою необходимость.

Когда я дошла до магазина, на улице уже стемнело. Я обошла магазин со стороны аллеи, направляясь к черному ходу. В каждой руке у меня было зажато по фонарику. Я заметила, что Бэрронс заколотил фанерой разбитое окно гаража.

Меня вовсе не терзала паранойя по поводу Теней. Просто я проверяла, остается ли наш статус кво все еще… ну, в силе. Поскольку у самой двери моего убежища стоял один из моих врагов, не мешало проявить осторожность. Любой хороший солдат, как минимум, будет регулярно ходить на разведку, чтобы выяснить, не прибыло ли вражеского полку.

Полку не прибыло. Все фонари горели, все окна были закрыты. Я вытерла лоб тыльной стороной ладони и вздохнула с облегчением. С тех пор как Тени забрались в магазин, я ни на миг не могла перестать об этом думать, особенно о той огромной, агрессивной Тени, которая пыталась поймать меня в гостиной Бэрронса и которая в данный момент дрейфовала вдоль границы тьмы и света.

Я моргнула. Тень выпустила нечто вроде щупальца, подозрительно похожего на человеческий кулак с оттопыренным пальцем – вы догадываетесь каким. Но не могла же Тень научиться этому от меня! Я отказывалась в это верить. У меня просто не хватило бы сил думать еще и об этом – мой мозг и без того был переполнен. Пусть это останется случайной игрой теней и ничем больше.

Я повернулась к лестнице, и уже поставила ногу на первую ступеньку, почти коснулась пальцами дверной ручки, и в этот самый момент почувствовала, что у меня за спиной появился кто-то еще.

Темный. Пустой. Необъятный, как сама ночь.

Я обернулась, готовая к тому, что за моей спиной внезапно образовалась черная дыра, готовая втянуть меня в свою ненасытную пасть.

Но там оказался призрак. Он стоял неподвижно, молча наблюдая за мной, терпеливый, как сама смерть. Чернильные полы его плаща с капюшоном трепетали, словно от сильного ветра.

Я нахмурилась. Ветра не было. Не было даже легчайшего движения воздуха, который бы шевелил листья деревьев на аллее. На моей голове не дрогнул ни один волосок. Воздух был застывшим, неподвижным.

Однако плащ призрака вился вокруг него, словно захваченный нездешним ураганом.

Здорово. Если мне требовалось доказательство того, что мой призрачный гость нереален, то я только что это доказательство получила. Я просто создала эту штуку из воспоминаний, слепила ее из кадров, как в «Фотошопе», сплетя детские истории о привидениях, просмотренные фильмы и прочитанные книги. В моем воображении у подобных призраков всегда развевались плащи, и я никогда не видела их лиц, потому что они были скрыты капюшонами. У каждого призрака имелась острая коса на длинном древке из черного дерева – именно на такую мой гость и опирался. Он был совершенен. Слишком совершенен.

Ну зачем я делаю это с собой?

– Не понимаю, – сказала я.

Призрак, конечно же, ничего не ответил. Он никогда не отвечал, да и не мог бы этого сделать. Поскольку это не смерть стояла на пустынной аллее за моей спиной, ожидая возможности прокомпостировать мой билет на ту сторону, с терпением, которое рождается лишь вечностью. И не Вечный Привратник тянул руку к моей куртке, ненавязчиво, но ясно намекая, что мой бал закончен, свечи погасли и меня ожидает ночь.

Если я хотела доказать самой себе, что этот сотворенный из штампов призрак был всего лишь видимостью, порождением моего уставшего воображения, мне стоило вспомнить, что ни Бэрронс, ни Джайн, ни Дерек О'Баннион не видели его, оказываясь поблизости. И если свидетельства Джайна и О'Банниона еще могли быть неубедительными, все равно оставался Бэрронс. Господи, этот человек смог учуять запах поцелуя. Он никогда ничего не упускал.

– Ты здесь потому, что я убила О'Банниона и его людей? Поэтому я продолжаю тебя видеть? Из-за того, что я собрала их одежду и бросила в мусорный бак, вместо того чтобы отослать ее полиции или вернуть их семьям?

В колледже я посещала курс психологии. Я знала, что даже абсолютно здоровый мозг может иногда выкидывать подобные штучки, а мой мозг вряд ли был здоровым. Он был перегружен мыслями о мести, болью потери и быстро растущим списком грехов.