Текст книги "Рожденная огнем"

Я прищурилась. Маки дрожали под весом блестящих, перемазанных нектаром насекомых, которых я поначалу не заметила в бледном свете луны, их тихое жужжание заглушала ночная симфония цикад, лягушек и полудюжины фейских фонтанов, в которых плескалась вода.

Там были сотни – нет, тысячи – липких пчел над маками, земных насекомых, пирующих нектаром Фейри. Летали они хаотично, зависая, останавливаясь и перебирая лапками, сновали из стороны в сторону с головокружительной скоростью.

Я поднялась на ноги и осторожно подошла ближе.

В десяти футах от черной дыры я почувствовала в воздухе слабое напряжение. Он ощущался… как более плотный, почти липкий, словно я продвигалась сквозь мягкую невидимую пасту.

Если это влияло на меня, с моим вполне значительным весом, как оно отражалось на пчелах?

Я сделала еще три шага и тихо ахнула. Пчела за пчелой исчезали в черной дыре. Опьяневшие от макового сока, дезориентированные в ненормально плотном воздухе, они затягивались прямо в сферическую бездну.

Как давно это продолжается? С той ночи, как они уничтожили КБИ? Сколько десятков тысяч пчел она поглотила?

Я ощутила движение наверху и запрокинула голову. Не только пчел, но и летучих мышей. Неужели дыра искажает сигнал и мешает эхолокации? Они летели прямо в нее, как очарованные песней сирены. Интересно, птиц она тоже затягивает?

– Что ты делаешь? – Голос вспорол ночь за моей спиной, и я резко обернулась.

Рядом, освещенные лунным светом, стояли две из коммандос ши-видящих Джейды и смотрели на меня с холодной расчетливостью.

Я так погрузилась в собственные мысли, что даже если слышала их приближение, то не обратила внимания.

– Пытаюсь выяснить, почему вы позволили этой штуке расти без присмотра, – мрачно ответила я. Мне не нравилось стоять между ши-видящими, которые знали, что во мне скрыта «Синсар Дабх», и черной дырой, которая могла за секунду проглотить меня живьем.

Я сместилась влево. Они сделали то же самое.

Я шагнула еще дальше влево, они сдвинулись параллельно, удерживая меня спиной к черной дыре, зависшей всего в семи или восьми футах сзади. Почувствовав ее слабое, но непрерывное притяжение, я задрожала.

– Забавно. А мы пытались выяснить, отчего Джейда отпустила тебя без присмотра, – ледяным тоном сообщила высокая блондинка.

– Мы давно знакомы, – ответила я. – Она знает, что я не буду использовать Книгу.

– Никто не может сопротивляться искушению вечно, – отрезала брюнетка.

Согласна, данный факт беспокоил и меня тоже, но я ни в коем случае не собираюсь признаваться в этом, особенно им, так что я уклонилась от ответа.

– Она засасывает пчел, летучих мышей, мелких животных. Вы должны прекратить ее рост. Сожгите землю под ней. Избавьтесь на хрен от цветов. Не знаю, поставьте стену или что-то вроде того, чтобы летучие мыши не могли попасть внутрь.

– Мы тебе не подчиняемся, – произнесла брюнетка.

– Если вы подчиняетесь Джейде, то знаете, что я неприкосновенна. Поэтому сдайте назад.

Они надвигались на меня, угрожающе. Обе были загорелыми, атлетичными, увешанными оружием и амуницией. Остается надеяться, что у них не окажется моего копья.

– Если ты действительно не представляешь угрозы, проследуешь за нами обратно в аббатство, – заявила блондинка.

– Я же говорила тебе: она что-то задумала, потому и вылезла через окно, Кара, – занервничала брюнетка. – Она наверняка здесь кормила эту штуку.

Так вот как они меня нашли. Они следили за кабинетом Джейды, а я оттуда не вышла.

– Зачем мне это? – едко осведомилась я.

– Затем, что ши-видящие – прирожденные враги «Синсар Дабх», и ты хочешь нас уничтожить, – напряженно пояснила брюнетка. – А с чего лучше начать, как не с захвата крепости, в которой хранится много знаний о нашем древнем враге?

– Если у тебя действительно благие намерения, – сказала Кара, – ты пройдешь с нами, а Джейда уж решит, что с тобой делать дальше. Либо по собственной воле, либо придется применить силу. – Все продолжая говорить, Кара прыгнула на меня.

Если бы я не ела Невидимое мясо, ее лобовая атака застала бы меня врасплох – как и было задумано, – но я среагировала с нечеловеческой скоростью: нырнула, перекатилась, ушла. Для них я, наверное, стоп-кадрировала, как Джейда, и просто исчезла.

Я тут же осознала свою ошибку.

– Нет, Кара, нет! – крикнула брюнетка.

Я резко развернулась, отбрасывая волосы с лица. Кара была на пути столкновения с черной дырой, дико размахивая руками в попытке восстановить равновесие. На ее лице застыло выражение ужаса. Она не знала, что я ела Невидимых, и не могла предугадать, что я умею двигаться со скоростью Джейды или что у нее на пути вдруг не окажется объекта, способного уменьшить скорость ее атаки.

Брюнетка рванулась к ней, а я успела только подумать: «Вот дерьмо! Если она дотянется до Кары, когда та коснется черной дыры, они обе погибнут». Я сбила брюнетку с ног, сильно припечатав к земле, и, взлетев над ее распластанным телом, схватила Кару за лодыжку и дернула вниз.

Если бы не плоть Невидимых в моих жилах, ни за что не удалось бы провернуть такое. Но усиленные чувства, сила и скорость наделили меня безупречной, мгновенной точностью. Твою мать, подумала я, так ведь можно и привыкнуть. Неудивительно, что Дэни ненавидела так называемый замедленный режим.

Когда Кара рухнула на землю, не долетев до края черной дыры всего каких-то пару дюймов, я испустила громкое «ф-ф-фух». Одна ши-видящая – максимум, который способна выдержать моя совесть. И хоть в данном случае это была бы не моя вина, все равно пришлось бы добавить ее смерть к списку моих грехов.

– Ох! Твою мать! Ой! – Кара лежала прямо под черной дырой, шлепая себя по лицу, и я увидела над ней тучку сердитых пчел, которые сбивались с курса и затягивались прямо в сферу.

– Не шевелись, – рявкнула я. – И пригни свою дурную башку.

Между ее головой и мгновенной смертью было всего три фута.

Я на четвереньках поползла вперед, держась как можно ниже. По мере того как я приближалась, воздух становился все плотнее, притяжение действовало все сильнее. В голове роились мысли: насколько дыре нужно увеличиться, чтобы в радиус ее действия начали попадать люди? Вдвое? Втрое? И как быстро это может произойти? Вытянувшись, я схватила Кару за ногу и начала оттаскивать из усеянных пчелами маков.

Несколько секунд мы лежали на земле, тяжело дыша.

Наконец Кара прекратила себя шлепать, приподнялась на локте и молча уставилась на меня. Ее лицо было покрыто волдырями, которые быстро увеличивались в размерах, но она не обращала на них внимания.

Я спокойно выдержала ее взгляд. Я знала, о чем она думает. Если бы я ничего не предприняла, они обе исчезли бы в черной дыре. Никто никогда ничего бы не узнал. Наш квантовый враг не оставлял улик. Они бы просто исчезли. В Дублине постоянно пропадают люди.

Стиснув зубы, Кара отодвинулась подальше от черной дыры и встала. Брюнетка присоединилась к ней, они обменялись взглядами, после чего Кара медленно и напряженно кивнула мне.

Она ничего не сказала, но я и не ждала от нее слов. Женщины, которых Джейда собрала вокруг себя, были бойцами, которые с трудом меняют свою позицию, если решили кого-то считать врагом.

Но они не глупы, и мои действия породили в их головах массу вопросов.

С этим уже можно работать. Мне хотелось, чтобы однажды меня встретили в этом аббатстве приветствием, а не недоверием, как повелось с самого первого дня.

Они молча развернулись и ушли, я отряхнулась и поднялась на ноги. Определить, выросла ли сфера от внезапного прилива пчел, с первого взгляда не удалось.

Но она, по крайней мере, не получила массы двоих ши-видящих.

Внезапно меня обдало потоком воздуха, и между мной и сферой возникла Джейда.

За ней последовали еще два порыва ветра и остановились за моей спиной. Я ощутила электризующее присутствие Бэрронса и более спокойное – Риодана.

На лице Джейды читалось неодобрение, но она протянула мое копье, рукоятью ко мне и лезвием к себе.

– Я принимаю аргументы Бэрронса, – сухо произнесла она. – Многие из моих ши-видящих слишком решительно настроены тебя убить. Они подчиняются мне, и все же… некоторые юны и непредсказуемы.

Да ну, неужели? Я ничего не сказала вслух. Я напряглась. Учитывая плоть Невидимых в моих венах, я четко осознавала, что может сотворить со мной мое же копье. С этим оружием у меня устоялась серьезная любовь-ненависть. Острие больше не утоплено в фольгу, а ножен при мне нет – я не ожидала получить его сегодня обратно.

– Ты тоже когда-то была юной. И непредсказуемой. Могу еще добавить – потрясающей.

– И совершала ошибки. Поэтому теперь беспокоюсь о моих подчиненных. Бери копье.

– Надо признать, что мне не хватает твоего залихватского обращения: «Эй, чувиха!» – и не нравится фраза: «Вследствие того, что…» Ты многое сделала правильно, Джейда. – Я специально выделила интонационно ее имя, подчеркивая, что принимаю ее такой, какой она есть сейчас.

– Твое мнение о том, что я делала в прошлом, не имеет значения, как и то, каким образом ты оцениваешь мою речь. Я всего лишь соглашаюсь с точкой зрения Бэрронса. И пока мы не решим актуальную проблему, – она кивнула в сторону черной дыры, – ты можешь понадобиться нам живой.

Она ткнула копьем в мою сторону. Будь оно повернуто ко мне острием, я бы рискнула применить свою усиленную Невидимыми скорость. Я уже думала об этом в аббатстве, когда они все стоп-кадрировали прочь, но решила оставить данную конкретную битву им троим, потому что меньше всего я хотела драться, а еще меньше – с Джейдой.

По той же причине я пока еще не готова взять копье.

Пусть она перестала быть упрямой Дэни, но она была сосредоточенной-как-лазерный-прицел Джейдой, и я подозревала, что она не сойдет с места, пока не достигнет своей цели и не отдаст мне копье.

– Иначе тебя не волновало бы, останусь ли я в живых, – озвучила я пропущенный ею подтекст.

– Иначе это не имело бы значения.

Больно, но я не стала заострять внимание на ее словах, сосредоточившись только на ней и понимая, что у меня ведь был подобный опыт. Как я могла забыть, что однажды тоже уходила и вернулась собой-иной? Когда я верила, что убила Бэрронса, горе и ярость превратили меня в холодную суперсосредоточенную стерву. Джейда может и не рассказывать, что она пережила в Зеркалах, но это определенно была не прогулка по парку. Никто не мог достучаться до меня в те дни и ночи незыблемой одержимости, когда я считала совершенно разумным спать с любовником своей сестры и планировать разрушение мира? Да и мог ли кто-то достучаться?

– Я знаю, что ты не Дэ… не та, какой мы тебя помним. И я хотела бы познакомиться с тобой теперешней.

– Бери копье. Я та, кого ты видишь. Больше узнавать нечего.

– Мне хотелось бы услышать, как ты провела время в Зеркалах. – Возможно, верные действия помогли бы мне оттаять. Может быть, любовь, если бы кто-то хорошенько меня встряхнул, чтобы я ее ощутила. О тех темных днях я помнила достаточно, чтобы знать – меньше всего на свете я хотела увидеть своих родителей. Джек Лейн глубоко бы меня встревожил. Оставаться дикой психопаткой рядом с человеком, который научил меня в жизни всему, кроме этого, было бы сложно. Что же может проникнуть за ледяной фасад Джейды? – Хотелось бы узнать о твоей жизни там.

– Я живу здесь и сейчас.

– Джейда, я сожалею, что погналась за тобой в ту ночь. Мне жаль, что я не в силах ничего изменить. Не могу удержать тебя от побега.

– Ты снова намекаешь, что я – ошибка. Что вернулась не такой. – Она взглянула на Бэрронса и Риодана, которые молча стояли за моей спиной. – Как можно заставить ее перейти к делу?

Я выхватила копье из рук Джейды.

– Пчелы. – Я сменила тему, явно бесперспективную, как трехдневный труп. – И летучие мыши. Я пришла сюда не ради прогулки по твоему чудесному саду. Я исследовала территорию. Выясни, что можно предпринять, чтобы эти хреновы штуки не втягивало в дыру, иначе мы разнесем аббатство.

– Никто не разнесет мое аббатство. Сегодня вечером, – сказала Джейда. – Голуэй. В трех милях к востоку от города висит такая же аномалия, только гораздо выше. Приведите Танцора. Я встречу вас.

– Сегодня вечером, «Честерс», – сухо сказал Риодан. – Мы будем там. Присоединяйся, если, конечно, не рассчитываешь спасти мир в одиночку.

Джейда на миг застыла.

– Карта, которую я видела…

– Карта, которую видела Дэни, – поправил он.

– …Полагаю, ты продолжаешь отслеживать аномалии.

– Все до единой. И их теперь больше. Тебе недостает информации. Я ею владею.

– Тогда сегодня. В «Честерсе». – Она развернулась и стоп-кадрировала прочь.

***

К тому времени как Джейда вернулась в свои покои, чтобы поспать несколько часов, рассвет уже золотил края занавесок. Последний раз она отдыхала три дня назад, а на сегодняшней встрече нужна ясность мысли.

Работа в команде гораздо сложнее, чем в одиночку. Но все, чему она научилась в Зазеркалье, не оказало ни малейшего эффекта на растущие прорехи в ткани родной реальности. Запереть Крууса было сложно, но выполнимо. А вот на черные дыры не влияли никакие чары и заклятья. Она без устали тестировала их на маленьких изолированных аномалиях.

В прежней жизни она бы продолжила расследование одна, но она так много потеряла, что не желала терять еще больше. Девочка, которой она была когда-то, вела себя слишком импульсивно, в ущерб себе же. Теперь Джейда научилась перед действием делать паузу. И отлично осознавала тот неприятный факт, что именно из-за этой паузы не смогла предсказывать движения Алой Карги на утесе. Интеллект и чутье – абсолютно разные вещи, со своими сильными и слабыми сторонами.

Была неидеальным ребенком – стала неидеальной женщиной. Но по крайней мере теперь она могла сама выбирать недостатки.

Ее обителью стала библиотека Леди Дракона в восточном крыле – закрытая, зачарованная, защищенная барьерами так, что проникнуть туда или выйти возможно только с ее разрешения. Внутри витиевато украшенных, но все же удобных комнат с множеством книг было все, что требовалось для выживания. И еще какие-то вещи, которые она собирала непонятно зачем.

Встреча с Танцором вызвала некий дискомфорт. С остальными она справлялась, напоминая себе то один, то другой эпизод из прошлого и цементируя стену между ними и собой.

Но не с Танцором. В прошлом у них был единственный конфликт по поводу границ дружбы и неприкосновенности личного пространства, но та ссора испарилась, как туман солнечным утром.

Он принял ее с первого взгляда, моментально назвал Джейдой, с порога дав понять, что у них все нормально, совсем как раньше, когда он не держал ее, позволяя самой решить – оставаться или уйти. Он сказал: «С возвращением» – без всякого подтекста, и улыбнулся, и был искренним, без капли отвержения, которое она видела в лицах других людей.

Мак тоже показалась иной, но Джейда не пылала желанием размышлять о ней.

Она направилась во вторую комнату покоев, по пути набрасывая на лампы попадавшиеся под руку рубашки, полотенца и покрывала, чтобы создать хоть какой-то полумрак. Благодаря Круусу свет горел сутки напролет, и она до сих пор не понимала, как отменить эти чары. Она больше не боялась Теней в аббатстве. Ее ши-видящие уничтожили все до единой.

Она достала из-под кровати небольшую деревянную шкатулку, где хранила различные мелочи, которые собрала после возвращения в город. Вынула сложенный листок бумаги, испачканный шоколадом, села на кровать, распустила волосы и начала расчесывать их пальцами.

Время. Одновременно враг и союзник.

Они думали, что она потеряла пять с половиной лет своей жизни. Она не теряла. Она прожила их. Это они, остальные, пропустили пять с половиной лет ее жизни. И обвиняли ее же.

Абсурд.

Она пробежала глазами по написанным на листке словам, хоть и помнила их наизусть.

 
Убей часы, ворующие время,
Заполонив запястья, полки, стены,
Вопящие, что наше время вышло
И что они теперь идут на нас войной.
 
 
Убей часы, они напоминают мне о людях,
Меня с пути отталкивавших, чтобы
Успеть на поезд, самолет, автобус,
В упор не видя своего врага.
 
 
Убей часы, пока не соблазнили
Тебя жить так же, как живут они
В тенях у прошлого, считая дни,
Которые все мимо нас проплыли,
Замкнувшись в мире, где все только преходяще.
 
 
Убей часы, живи в одном моменте,
Без механизмов, что крадут у нас «сейчас».
Когда ты смеешься со мной, Мега, замирает время
И в этот миг я словно идеален.
 

Она коснулась шоколадного пятна. Танцор подарил ей эту поэму целую жизнь назад – в ту же ночь, что и браслет, который она потеряла в Зеркалах. Он был завязан так, что пришлось выбирать – либо украшение, либо рука. В какой-то момент ей пришлось пожертвовать почти всем.

– Жуть какая, – недовольно пробормотал Шазам, который валялся на горе подушек в центре кровати и заглядывал ей через плечо. Он зевнул, оскалив огромные зубы, и показал загнутый черный кончик розового языка. – Ну совсем же не в рифму. А там, где рифма угадывается, напрочь теряется смысл. Нескладно.

– Кто сам не умеет, тот критикует.

– Словно часы можно убить, а даже если и можно, очень сомневаюсь, что на столь примитивную расу вдруг снизойдет озарение, даровав способность понимать сложные темпоральные истины. Почему ты так хочешь остаться с трехмерными людьми? Очевидно, что один из вас в конце концов уничтожит этот мир. И скорее раньше, чем позже. Нам нужно уходить сейчас. Ты принесла мне что-нибудь поесть? – жалобно спросил он. – Что-нибудь с кровью и пульсом?

Усы задрожали от предвкушения.

– Есть энергетические батончики…

Он фыркнул.

– Совершенно ошибочное название. Они не только не дают никакой ощутимой энергии, но я уверен – выпивают мою. И на вкус они жуткие, у меня от них депрессия. – Его фиалковые глаза наполнились слезами.

– У тебя от всего депрессия. Если бы ты хотя бы иногда выбирался из постели…

– А какой смысл выбираться из постели, если ты заставляешь меня сидеть в этих грязных скучных комнатах?

– Я не заставляю. Всего лишь попросила…

– Твои «просьбы» – мои кандалы, – скорбно изрек он. – Я невидимка, совсем как в Олеане.

– Нас таких двое.

Снова сложив листок по старым сгибам, она вернула его в шкатулку, вытянулась на постели, с мечом под боком, и закрыла глаза. Она не раздевалась. Она никогда не раздевалась. Спать и без того опасно. Ей хватило нескольких сражений в обнаженном виде. Определенные преимущества найти, конечно, можно – кровь проще смывается, а враги мужского пола чаще всего здорово отвлекаются, – но она предпочитала не делать этого.

Шазам вскочил, трижды обернулся вокруг своей оси, лег и снова вскочил, ощетинившись так, что даже матрац завибрировал.

– Ты плохо пахнешь. Как хищник. Я не смогу спать, если ты провоняешь мне воздух. Кто к тебе прикасался? Почему к тебе прикасались?

– В душ не пойду, – сказала она, не открывая глаз. – Слишком устала. К тому же мы с тобой пахли и хуже.

– Ладно. Тогда никаких обнимашек.

– Я не просила тебя обниматься. Никогда не просила. Я даже не использовала это слово.

– А тебе и не нужно. Твои ожидания – прутья моей клетки.

– Я всего лишь предположила, что если я за тобой ухаживаю – вон какой пушистый стал и сияешь, как маленькое солнце, – то ты взамен мог бы меня согревать. В некоторых мирах очень холодно.

Она до сих пор часто чувствовала себя промерзшей до мозга костей.

– Тут не холодно. И ты весь день за мной не ухаживала. А это был длинный день. И я все время оставался один. Потому что ты заставила меня.

– Там ты привлечешь слишком много внимания.

– Я буду в высшем измерении.

– Пока не решишь, что можешь получить немного внимания.

– Мне нравится внимание.

– Мне нет.

– А когда-нибудь нравилось?

– Не помню.

– Ты меня стыдишься. Потому что я толстый. Вот почему ты не хочешь, чтобы они меня видели.

Она приоткрыла сонные глаза, едва-едва.

– Я тебя не стыжусь. И ты не толстый.

– Посмотри на мой живот, – со слезами в голосе сказал он, схватил себя за живот передними лапами и начал трясти.

Она улыбнулась.

– Мне нравится твой живот. Я считаю, что это совершенно чудесный живот, мягкий и круглый.

Вчера он был уверен, что у него слишком большие уши. Позавчера считал, что у него проблемы с хвостом.

– А может, ты стыдишься себя? И совершенно справедливо. Кстати, у меня мех за ушами сбился.

– Шазам, ты красивый. Я расчешу тебя завтра, – сонно ответила Джейда.

– Сегодня уже завтра.

Она вздохнула и вытянула руку. Шазам с упоением ткнулся в нее головой.

Джейда запустила пальцы в длинный мех за его ушами и начала нежно его распутывать. Непонятно, каким образом мех постоянно сбивается в колтуны, если Шазам редко слезает с кровати и большую часть времени спит.

Он развернулся мордочкой вверх, полуприкрыв глаза от удовольствия, и заурчал.

– Я вижу тебя, Йи-Йи.

Йи-Йи – так он назвал ее в тот далекий день в Олеане, когда она дала ему имя. И говорил ей эти слова четыре с половиной года – всякий раз, когда она просыпалась или засыпала. И отказывался укладываться, пока она не ответит.

– Я тоже вижу тебя, Шазам.

Некоторое время спустя они свернулись клубочком и заснули, как спали во множестве миров: голова Шазама улеглась на подушку ее волос в ложбинке между шеей и плечом, одна передняя лапа обнимала ее за руку, а одна задняя торчала вверх и подергивалась во сне.