Текст книги "Восток. Запад. Цивилизация"

– Ты как? – Эдди смотрел хмуро. – Выглядишь бледной.

– А ты серым.

– Я всегда серый, – хмыкнул он.

– Сегодня особенно. Извини, это из-за нас с Тори.

И почему выходит так, что Эва, если подумать, не виновата, а виноватой себя ощущает? Очень и очень виноватой.

– Все получится. – Эдди встал так, что загородил собой всех. И отца, и Берта, и того, третьего, которому ну вот совершенно не стоило бы тут появляться. И тела на полу тоже стало почти не видно. – Надеюсь.

– Не уверен?

– Я слишком давно живу, чтобы утверждать что-либо наверняка, – сказал Эдди и вытащил дудочку. – Начнем? Я играю, а ты его ищешь.

Эва кивнула и закусила губу.

А потом закрыла глаза.

На сей раз музыка была резкой, будто не дудочка, но военный горн поет. Эва как-то раз слышала. И еще удивилась тому, до чего злой у него голос.

Сейчас такой же.

Трубил.

И туман, который на него отозвался, поднялся стеной, окончательно отделяя их от прочего мира. Эва закрыла глаза. Искать… как искать кого-то, если ты стоишь на месте?

Хотя…

Она сделала шаг.

И осталась внутри круга – та она, которая тело. А туман растекается, и выходит, что у них в подвале город.

Конечно!

Надо было имя спросить и… Неважно, она точно знает, где та потерявшаяся душа. Только успеть бы, добраться бы. В прошлый раз им с Тори хватило сделать шаг, но в этот все иначе.

И она запутается в городских улицах.

Нет, надо придумать что-то.

Что?

Рука нащупала в волосах перо. Надо же, а оно не потерялось там в прошлый раз. И… а почему нет? Если Эдди может обернуться вороном, то и у Эвы получится.

Надо просто поверить.

Кто бы знал, до чего это сложно – взять и поверить. В себя. И себе. Эва подпрыгнула, и за спиной хлопнули крылья – правда, не черные. И… из нее даже ворона не получилось.

А что вышло?

Что-то мелкое и суетливое. Но с крыльями. Если взлететь повыше, то город становится маленьким, а дом – он впереди. Эва чувствует его.

– Там. – Она говорит это, когда огромная тень накрывает ее. И надо бы испугаться, вороны опасны для мелких птах, но Эва не боится, только быстрее и быстрее бьет крылышками, пытаясь успеть.

Ворон держится над нею, и когда появляются тени, распугивает их хриплым карканьем.

Они вместе падают в дом.

Сквозь крышу, на которой вспыхивает пламя. Сквозь объятые им, призрачным, но таким горячим, стены. В подвал. Туда, где камень.

И тело.

И человек, над ним согнувшийся. Он что-то говорит, вычерчивая кровью знаки на лице того, почти убитого. Но дом скрипит, трясется, и человек, чертыхнувшись, отступает.

– Унеси его обратно, – приказывает он кому-то.

А сам…

– Не отвлекайся. – Голос ворона звучит мягко. – Этим путем не пройти. Там тьма. Душу ищи.

Искать не приходится. Она там. Над телом. Стоит, озираясь растерянно, и вовсе он не усатый, а совсем молодой, немногим старше Берта. И такой вот… что жаль даже.

– Держись. – Эдди падает на душу сверху.

Разве у воронов бывают когти?

У этого есть. Они подхватывают душу и тянут вверх. Эве остается лишь подняться за ними.

– Дорога… покажи дорогу!

Над домом клубится туман. И сам он пылает, но внизу, под ним, расползается тьма. И она течет рекой, подземною, под другими домами, под улицами, куда-то на восток. Эва бы посмотрела, но окрик Эдди заставил отвлечься:

– Дорогу! И поскорее.

– Я… я не знаю!

Кругом белым-бело.

Как вьюга.

Точно. Зимой как-то приключилась. Снег шел. Все засыпало вокруг. И потом поднялся ветер. Нянюшка тогда еще говорила, что это нелюди ворожат, которые хотят извести весь род людской. Эва сперва спряталась под одеялом, а потом прятаться надоело, да и душно.

Тори еще.

Сестра сказала:

– Давай на бурю смотреть.

И они вдвоем забрались на подоконник. Оттуда тянуло холодом, и потому они одеяло взяли. И сидели. Смотрели. Ветер выл. Швырял в окно снег. Белый-белый. И эта белизна выглядела такой жуткой, что сердце замирало.

– Эва… Эва…

Тогда казалось, что ветер тоже ее зовет. Наверное, одна Эва и ушла бы, но ее держали за руку.

Тори.

Тори… она найдет ее. Следовало найти давно, еще тогда, когда Тори потерялась. А она струсила. Но если струсит сейчас, тогда потеряется уже Эва.

Надо выше.

Крылышки у пташки махонькие. И воздух их не держит. Приходится махать часто-часто, но Эва все равно проваливается.

Выше.

Еще выше. Она сумеет. Она вовсе не слабая и не никчемная. Она… она видит дом. И Тори видит, которая как звезда, только черная.

Они ведь близнецы, а значит, связаны. Задолго до рождения. И Тори забрала себе ведьмин Дар? Пускай! Это даже хорошо. Зато теперь она знает, где искать свою звезду.

Черную.

Тьма тоже испускает свет, пусть даже и звучит это очень и очень странно.

От радости Эва забыла, что нужно работать крыльями, и начала падать. Она пыталась выправиться, но… крылья маленькие.

Воздух такой, что не зацепиться. И Эва, кувыркаясь, падает, падает… в снежную круговерть, в которой где-то там, впереди, горит черная звезда чужой Силы.

А когти у воронов все-таки есть. Но это не больно.

Почти.

Эдди успел подхватить зимородка до того, как пташка ударилась о кривые крыши. Сердце только екнуло. И выругался от души. Хотя ругаться, когда у тебя клюв, неудобно.

Голос каркающий.

Хриплый.

Но поймал.

Удержал. И поднял. Благо сейчас он и сам видел, куда лететь. Странно это, быть птицей. И из нее получилась. Зимородок. Яркий такой. Переливается всеми оттенками лазури. Эдди такого только раз и видывал, тогда еще залюбовался.

Сердечко птичье колотится, что сумасшедшее. И не раздавить бы, не поранить… добраться. Что бы это ни было, оно чует Эдди.

Теперь.

Оно там, под городом. И недоброе. Не злое, впрочем, тоже. Оно дремлет? Или, скорее, существует само по себе, вне людей с их вечными неурядицами. И ему, чем бы оно ни было, принадлежит эта часть мира. А теперь Эдди вот потревожил.

Зря это он.

Туман становится гуще, а фигур в нем – больше. Они игрушки того существа, и, как любой ребенок, расстается оно с игрушками неохотно. А потому туман тянется, тянется к Эдди.

Крылья поднимают выше.

И выше.

И туман выпускает свою стаю. Вороны тоже бывают белыми. За гранью мира. Они спешат. Они быстрее. И голоса их оглушают.

Но Эдди добирается до дома раньше них. И падает. И… и переход удается задержать.

– Вот. – Он выпустил зимородка, который превратился в девушку, и того, другого, что выглядел теперь облаком тумана. – Твое тело.

Надо взять за руку, а сложно брать что-то, если ты не материален.

– Тебе нужно войти.

– Нет. – Парень покачал головой. – Я проклят.

– Был.

– Все еще.

– Ведьма сожрала твое проклятье. Ведьмы их любят.

Не верит.

А там, снаружи, разгорается буря. И ее слышат собаки, которые взрываются воем. Орут коты. И люди, даже под защитой, укрытые, спрятанные, тоже чуют.

– Иди. Твой брат за тебя переживает.

– Бестолочь он. – Парень провел руками по волосам. – И я не лучше. Не надо было лезть к ним. Но… передай брату…

Эдди вытащил из кармана призрачную дудку.

Шаман он или как?

Глава 16,

где есть место искусству и милым девичьим беседам

Что-что, а кормят у Орвудов душевно.

Эдди ел.

Молча.

Сосредоточенно. Пытаясь понять, о чем говорить стоит, а о чем – нет. Главное, не торопят. Рядом так же сосредоточенно жевал Бертрам, кажется не особо понимая, что ест.

Впрочем, Эдди тоже.

– Что это? – поинтересовался он, потому как тишина за столом стала совсем уж тягостной. Вздрогнул Эдвин. И Орвуд-старший выпал из задумчивости.

– Оленина, кажется.

– Вкусная, – похвалил Эдди оленину, которая точно была бараниной, но если на вкус разницы нет, то смысл уточнять.

– Он придет в себя? – Эдвин отодвинул блюдо. Он единственный к еде не притронулся. А вот Эва умяла приличный кусок мяса и лишь потом опомнилась и начала делать вид, будто аппетита нет.

Глупость какая.

Этак и вовсе исхудать можно, а она и без того махонькая, что человеком, что птицей.

– Понятия не имею. – В таких вопросах Эдди предпочитал не лгать. – Душу мы вернули. А дальше как оно – это не ко мне. Но целителя позовите. На всякий случай. А то еще рана откроется.

– Какая?

Эдвин поглядел с упреком, потом выразительно перевел взгляд на Эву, намекая, что подобные разговоры за столом вести не стоит.

– Та, которую ему нанесли.

– Нет ран. – Эдвин покачал головой. – Его осматривали. И не единожды. Видимых повреждений в принципе нет. Поэтому и решили, что имеем дело с каким-то ядом. Я, признаться, до сих пор так полагаю, потому что ведьмы, проклятья – это как-то, уж извините, ненаучно.

Эва фыркнула.

А вот сестрица ее куда-то подевалась, как и сама леди Орвуд. Но, может, оно и к лучшему. При леди Орвуд точно никто не стал бы говорить за столом о проклятьях.

– А я на той стороне в птицу превратилась, – сказала Эва. – Это тоже ненаучно. Но у меня были крылья.

– Возможно. – Эдвин, кажется, несколько смутился. – Разум человека – вещь малоизученная, но есть работы, которые склоняются к тому, что наши возможности во многом зависят от способности их субъектизировать относительно мировосприятия.

– Чего? – Эдди почувствовал себя именно тем, кем и был: полным дикарем.

– Вы субъективно воспринимали себя птицей.

– И его? – Эва ткнула вилкой в сторону Эдди. – Он тоже был. Вороном. А я кем? Я так и не поняла.

– Зимородком, – сказал Эдди. – Хорошая птица. Орки считают, что зимородки могут указывать путь потерянным душам.

– Вот видите, вы сперва приняли чужой образ, потом примерили его на себя и соотнесли с восприятием. Теоретически, – зачем-то добавил Эдвин. – Но вынужден признать, что все остальное в эту теорию не вписывается. Да и противников у нее много. Она вообще основана на опытах Поллака. Сильный менталист. Он вводил подопытных в транс и внушал им… разное. И в результате люди, пробуждаясь, вдруг начинали говорить на других языках. Писали картины. Или играли на музыкальных инструментах. Правда, он сам признает, что далеко не все. И скорее, речь идет о единичных успехах. Он уверен, что пробудить можно любые способности, но чаще всего наше сознание столь закостенело, что даже в трансе не готово признать их наличие. Как-то вот так.

– Мой дед… – Эдди засомневался, стоит ли говорить о таком. – Он был шаманом. И его отец, и отец его отца. Однажды ему привели девушку, которая решила уйти. Она утонула, но ее спасли. Однако вышло так, что душа ее все одно покинула тело. Тогда дед решил поговорить с ней. Он звал. И душа откликнулась. Вот только не пожелала возвращаться.

Странно, что эти воспоминания яркие. Будто вчера оно было.

Костры.

Запах трав, пучки которых свисают с потолка. И дед вытаскивает нити то с одного пучка, то с другого. Травы рассыпаются трухой в его пальцах.

Сидящая на корточках девушка покачивается со стороны в сторону…

– Дед говорил с родителями той девушки. А потом с их согласия призвал другой дух. И тот вошел в тело. Дух ребенка. Ей дали другое имя. И семья плакала, ибо тело и кровь получили жизнь. И дух получил.

– Очевидно, – Эдвин чуть выдвинул челюсть, явно показывая, что не согласен, – девушка умышленно причинила себе вред. И возможно, ее горе было столь велико, что оно разрушило саму личность до основания. Случается и такое. Бывает, люди не в силах перенести произошедшее с ними и отказывают себе в праве на личность. Они создают иные личности. И зачастую именно детей. Скорее всего это связано именно с неспособностью, с нежеланием нести ответственность за взрослую жизнь.

– Пусть так, – согласился Эдди.

К чему спорить.

Дело, на которое он подписался, сделано. И причин задерживаться нет, однако и уходить не хочется. Особенно потому, что этот вот, смазливый, с подвешенным языком, точно не уйдет.

Останется.

Будет вести светские беседы задушевные.

Бесит.

– Извините, – в тишине прозвучал робкий голос Эвы. – А можно я вас нарисую?

Эдди моргнул и уточнил:

– Меня?

Девушка кивнула.

– Я… постараюсь быстро. Не знаю, почему, но очень хочется. И не хочется оставаться одной. Кажется, что… вдруг я там снова окажусь?

Она помолчала и очень тихо добавила:

– Вы меня услышите, да, но… все равно.

– Буду рад помочь. – Кажется, именно так принято говорить.

Эва выдохнула.

Все-таки она изменилась. Прежняя Эва никогда бы не побеспокоила человека столь возмутительной просьбой, тем паче портреты у нее получались из рук вон плохо. Точнее, не то чтобы плохо, но… пугающими.

Так маменька сказала, когда Эва написала портрет одной ее подруги, который тоже вот так вдруг захотелось написать. А отец, напротив, сказал, что получилось очень даже похоже. А главное, всем все про леди Эйджел понятно.

А что именно понятно, так это совсем не понятно.

– Думаю, – Эва поспешила подняться, хотя это тоже было неправильно, – в саду будет удобно. Там… дышится легко.

И никто ничего не сказал.

Только во взгляде отца почудилась усмешка.

– А нам, полагаю, и вправду стоит спуститься и… – Это уже Берт, а что именно еще он собирается делать, Эва не дослушала.

В саду светило солнце.

И стояла жара.

Все еще жара, хотя осень близка. Странно тоже. Почему Эстервуды устраивают бал летом? Пусть и в последних днях августа, но все одно.

Обычно же сезон начинается во второй половине осени.

А тут…

Беседка.

И лавочка. Мольберт уже принесли и сумку с красками тоже. Угольные карандаши слегка раскрошились, но ничего страшного.

– И что мне делать? – Эдди замялся.

– Ничего. Садитесь.

– Куда?

– Куда-нибудь. Куда вам нравится.

Он хмыкнул, огляделся и сел.

На траву.

Под розовый куст. Правда, цветок на нем остался лишь один, но большой. Темно-пурпурный полуоткрытый бутон покачивался на тонкой длинной ветви. Листва запылилась. Да и трава тоже.

– А… вы не простудитесь на земле? – Эва старалась смотреть на мольберт.

Акварель.

Лист бумаги. Набросок. Линии должны быть легкими, летящими, едва уловимыми, иначе будут просвечивать и получится некрасиво.

– Ничуть. Здесь жарко.

– Здесь?

– В прериях днем тоже очень жарко, но к вечеру жара отступает. Ночью и вовсе можно замерзнуть. Осень туда приходит рано. Со льдом, ветрами пронизывающими. Еще по одну сторону гор вечно льет, а вот через хребет тучи не перебираются, оттого по другую – засуха. И пустыня.

Рука почему-то дрожит. На это нет причин. Никаких. Но все равно. И дрожь эту сложно сдержать. А еще… еще это как-то неправильно.

Розовый куст.

Белесый призрак статуи среди колючих ветвей. И город… нет, не тот город. Не такой.

Карандаш коснулся листа.

– Расскажите, – попросила Эва.

– О чем?

Странно вновь переходить на вежливое «вы», когда все так… неправильно.

– Не знаю. О чем-нибудь. Вы ведь были в прериях. И не только. Я из поместья выезжала редко. А уж дальше города и вовсе не бывала, да и то… – Уголек скользил по листу, и Эва уже видела, что получится.

Маменька эту картину не одобрит.

Да и странная она. Картина. Даже для Эвы.

– Вот так и… – Эдди поскреб макушку и смутился. – Извините, мисс… когда так, то и не знаешь, о чем говорить. Бывать в разных местах приходилось. Но не сказать, что эти места такие уж впечатляющие. Захолустье – оно и есть захолустье.

Эва прикрыла глаза.

Вовсе не обязательно смотреть, что рисуешь, чтобы видеть. Главное – позволить руке двигаться самой. Так, уголек в сторону. Пора браться за краски.

Потихоньку.

Лишь бы он не замолкал. А он говорил. О чем-то, похожем на сказку. Прерии. И мертвый город, в котором когда-то жили люди, но не совсем люди.

Драконы.

Странно думать, что они когда-то существовали. Но наверное, это правда, ведь Эдди не стал бы лгать, верно? К чему? Пустыня мертвецов.

Берт.

Пожалуй, Эва могла бы увидеть, как это было. Ветер. Песок. И те, у кого не получилось уйти. Наверное, им там тоскливо, если так тянет к живым.

Поезд.

Рельсы. И дорога над ущельем. Город, в который сбежали опальные мастера. Эве хотелось бы там побывать. И в пустыне тоже. Правда, она побаивается мертвецов, но…

– Все. – В какой-то момент она поняла, что и вправду все. Акварели пишутся быстро. И… и у нее получилось?

– Можно взглянуть? – Эдди поднялся.

А Эва кивнула.

И сама посмотрела. Что-то у нее определенно получилось. Странные ломаные линии, синие, серые и сизые. Пятна какие-то. Туман? Определенно. Туман и город.

С высоты птичьего полета.

Дома.

Сверху они именно так и выглядят. Дороги мертвыми руслами каменных рек. И тени крыльев.

Ворон.

Черный-черный, как уголь. На первый взгляд он кажется просто пятном мрака, но потом…

Вот крылья.

И клюв.

– А ты где? – Эдди почему-то не удивился. И разочарованным не выглядел. Напротив, разглядывал картину задумчиво и внимательно.

– Я выше, – подумав, ответила Эва. – Это ведь бывает? Чтобы зимородки поднимались выше воронов?

– Еще как бывает.

Краски высыхали.

И…

– Подаришь? – спросил Эдди тихо.

– А… тебе и вправду нравится? Просто… обычно девушки рисуют пейзажи. Сад там. Или озеро. Или вот еще пруд можно, особенно заброшенный. Заброшенные пруды очень в моде.

– Вправду. И заброшенные пруды у каждого, небось, есть. А у меня будет призрачный город.

Призрачный? Эве нравится.

Определенно.

– Тот человек… он очнется?

– Не знаю. – Эдди стоял над картиной. И возвышался над Эвой. – Может, и очнется. А может, и нет.

– Мы ведь нашли душу. И вернули.

– Да, но захочет ли она оставаться в теле? И сможет ли… Понимаешь, то, что там было… это ритуал. И нехороший. Само это место дерьмовое.

– Дом не виноват! – поспешила сказать Эва. – Дом хороший. Он просто… просто тоже не смог убежать.

– Случается и такое. Дело не в доме. Дело в том, что под домом. Ты видела?

– Тьму?

– Именно.

– Ты не сказал о ней отцу. Почему?

Эдди потер подбородок. А если подумать, то не такой он и огромный. Конечно, выше Эвы, но не настолько, чтобы уж совсем… она ему по плечо будет. Даже чуть-чуть над плечом, а еще ведь можно прическу высокую сделать.

И каблуки.

Маменька как-то говорила, что некоторые особы носят туфли на очень высоких каблуках.

– Я сам не уверен в том, что…

– Что мы видели?

– Ты же слышала этого, лощеного?

– Лорда Эдвина?

– Его самого. – Эдди раздраженно фыркнул. Смешной. – «Ненаучно».

И передразнивает довольно похоже.

– Вот скажи ему, что тут под городом скрывается что-то этакое, а что – хрен его знает! Извини.

Эва кивнула.

Она извинит, потому что в самом деле это ведь полный «хрен его знает». Ругаться про себя было приятно.

– То ли это тьма, а какая? И почему ее некроманты не почуяли? То ли… артефакт? Непохоже. Оно казалось живым и древним. И может, оно воообще есть только там, а тут нет?

– Может, – согласилась Эва. – И что теперь?

– Теперь я сделаю тебе одну штуку. – Эдди глядел уже не сверху вниз, а в глаза. – Только там оно, или и там и тут, это не так важно. Главное, оно беспокоится. И значит, соваться на ту сторону опасно. Понимаешь?

Эва зачарованно кивнула.

– Амулет не позволит тебе переступить границу.

– А если…

– Одной – ни в коем случае. Отцу твоему я все же скажу. А то повадились. Если им чего надо, пускай меня зовут.

Это что, забота?

Приятно.

Может, Эва и сказала бы спасибо. Совершенно точно сказала бы. Она даже уже собралась, но почему-то застыла, зачарованная взглядом. И…

– А что вы тут делаете? – Звонкий голосок Тори все испортил. – Нам сказали, что вы тут. Эва и вправду решила порисовать?

Эва прикусила губу, чтобы не зарычать.

Вот почему она всегда так? Не вовремя? И главное, раздражает.

В новом платье цвета спелой вишни. Слишком ярком для молодой девушки, но ей идет. И платье, и бледность кожи, и румянец.

А еще глаза темные-темные.

– Не слишком-то похоже получилось, – сказала Тори, чуть склонив голову набок. – Но в этом определенно что-то есть.

– Не трогай, пожалуйста. – Эдди аккуратно снял лист. – Это мое.

– Да я и не собиралась. – Тори надула губки. – Кстати, я рисую ничуть не хуже. И даже лучше, можете у маменьки спросить. И да, мы заказали платья. – Она взглянула на Эву: – Маменька хотела и тебя дождаться, но я сказала, что вы надолго, а платья ждать не будут. Надеюсь, ты не обиделась?

Нет.

Ничуть.

И наверное, даже рада, что вот так, что… Платья – это ведь ерунда в сущности. Зато Эва рисовала. И слушала.

– Я тоже так подумала. – Тори крутанулась и сморщила носик. – А еще мы знаешь кого встретили? Грету Грейсон. С Дианой. И еще с сестрами Шеворот. Они отвернулись…

– Простите. – Эдди отступил и учтиво склонил голову. – Но мне пора. Меня тоже дела ждут.

– Важные?

Он тяжко вздохнул и признался:

– В университет собираться надо. Учиться буду. Наверное.

– Сочувствую. – Тори упала в кресло и вытянула ноги. Она, кажется, окончательно забыла о том, как надлежит вести себя девице хорошего рода. – Но тогда свидимся. Вместе учиться будет веселее.

И ресницами хлопнула так, что появилось желание отвесить ей затрещину.

– Несомненно. – Эдди наконец откланялся и удалился.

И…

– Ты когда злишься, такая смешная. – Тори подняла кисточку и, покрутив в пальцах, облизала.

– Я не злюсь!

– Злишься.

– И вовсе нет!

– И вовсе да! – Тори показала язык, на котором появилось пятно. – Но предлагаю не ссориться. Мне он не нужен. Страшный. Просто жуть.

– Кто?

– Этот твой…

– Он не мой. – Эва вздохнула с явным сожалением.

– Переживаешь? Ой, да брось!

Она бы бросила. И с большой радостью не переживала бы, потому что, оказывается, только в романах переживания мучительно сладкие. И легко примерять чужую роль, если в любой момент можешь отложить книгу. А на самом деле все куда как тоскливей.

– Понятно. Давай тогда так: я тебе помогу.

– Чем?

– Чем смогу. Пока не знаю. – Тори задумчиво перебирала кисточки. – Мне кажется, я смогу его узнать. Если снова увижу.

– Кого?

– Того человека в маске. Если ты опять проведешь меня…

– Нет. – Эва покачала головой. – Извини, но там и вправду опасно стало. Очень. Сегодня вот…

Она поежилась, вспомнив и белый туман, что подползал к самым ногам ее, и воронов, пытавшихся схватить. И нечто иное, такое… такое, что живет там, внизу.

– Ну и ладно, – легко согласилась Тори. – Но я действительно хочу помочь. Эти дуры… они ведь отвернулись, когда нас увидели. А потом еще шептались так громко, специально, чтобы все, кто может, слышали.

– И о чем? – Эва ощутила, как похолодели щеки. И уши. И сердце забилось быстрее, а в животе образовался плотный ком.

– О том, что тебе явно не место в обществе. И что имени не хватит, чтобы репутацию очистить. Что ни в одном приличном доме тебя не примут.

А ведь ей обещали…

Правда, стоит ли верить таким обещаниям? Теперь Эва знает наверняка.

– И еще, что на балу с тобой не станут ни разговаривать, ни танцевать, – добавила Тори. – Впрочем, подозреваю, что и со мной.

– А мама?

– Слышала, конечно. Очень расстроилась. И ушла с отцом говорить. Наверное, к лучшему, что мы в университет едем. Репутацию уже не спасти, а так хоть повеселимся.

Вот причин для веселья Эва точно не видела.

– Да ладно тебе. – Тори махнула кисточками, и разноцветные брызги полетели в стороны. – Будешь переживать еще из-за всяких дур. Лучше пойми, что это они неспроста. Это они из зависти.

– Что?

Чему завидовать?

Эве никогда и никто не завидовал. И…

– Твое личное чудовище на балу танцевало только с тобой и своей сестрицей. Ну, и с матушкой своей. И с нашей тоже. Но матери не в счет, как и сестра. Так что не упусти свой шанс! Он, конечно, страшный, но если тебе нравится…

В Эву уперся такой выразительный взгляд, что соврать не получилось.

– Нравится, – призналась она со вздохом.

– Вот! А значит, что? Значит, мы всем им покажем, кто тут с какой репутацией. Слушай, я тоже порисовать хочу. Можно?

Эва кивнула.

Отказывать сил не нашлось. Да и то – ей ведь не жаль красок. Определенно, не жаль. Но вдруг и вправду на балу они подговорят всех и бальная книжка останется пустой? Позорно. Да, один танец Эва сможет станцевать с братом. И Тори. Но… этого мало.

И все всё поймут.

И…

– Ну вот опять. – Тори стояла над белым листом, вглядываясь в него презадумчиво. – Еще ничего не случилось, а ты уже страдаешь. Так нельзя.

Наверное, нет.

– Берту надо сказать, – предложила сестра.

– И как он сможет повлиять? – Эва стиснула кулачки. За что с ней так? Она ведь ничего плохого никому не сделала.

– Во-первых, расскажет папе.

– Очень сильно поможет. Мама ему и так расскажет. Но отец никогда не вмешивается…

– Не вмешивался. Раньше. Повода не было. А так – смотри, есть Берт. Есть Диксон, он пусть и женат, но все равно сойдет за кавалера. Есть твое чудовище.

– Он не чудовище! И не факт, что его пригласят.

– Племянника императора? Не смеши. Ядом заплюют с ног до головы, это да, но пригласят всенепременно. Хотя бы потому, что чем ближе, тем оно удобнее ядом плеваться.

Сказать Эдди, чтобы не принимал приглашения?

– Итак, три уже есть. Вдобавок еще этот менталист. Сволочь, но на потанцевать сойдет. А он, между прочим, будущий герцог. И у него наверняка есть приятели, которые не откажут в маленькой услуге. И у Берта. И у Диксона. И видишь, уже нет проблемы.

– Как у тебя все легко выходит. – Эва ощутила легкий укол зависти.

А вот с картинкой у Тори не получалось. Вернее, получалось, но что-то совсем уж темное и непонятное.

Какие-то пятна, одно другого чернее.

– Так а зачем усложнять? Сложными надо делать только всякие гадости.

– Почему?

– А чтобы никто не догадался! Кстати, ты ведь не возражаешь, если я жемчужную нить себе возьму? Не люблю броши.

– Да забирай все что угодно.

И все-таки в этих пятнах что-то было, такое смутно узнаваемое… дом! Конечно! Дом. Только он словно в тенях растворился, а от теней этих корни уходили вглубь земли. И там расползались, как… как то, что Эва видела.

– Так уж и все?

– Эдди не трогай!

Тори лишь фыркнула и вытерла руки.

– Ты бы вещи собирала, – сказала она. – А то ведь завтра ехать. Или послезавтра… Кстати, в университете тоже кавалеров хватает.

И задумчиво добавила:

– Вдруг кто интересный и для меня найдется?

Вот уж не было плечами. Впрочем, неизвестного кавалера Тори жаль не было. Совершенно.

Глава 17

Об университете и студентах

Его Императорского Величества Георга Первого Фитцпатрика Кеннесийского Университет располагался вроде как и в городе, но в то же время наособицу. Кирпичная стена. Кованая ограда, что вилась железною лозой поверху. Каменные фигуры, взиравшие на случайных прохожих свысока. И на клыкастых мордах горгулий застыло выражение легкого презрения, а еще недоумения, словно даже сии твари не могли понять, каким таким пречудесным образом Эдди оказался тут.

То есть не совсем чтобы тут.

Экипаж доставил его к воротам, не сказать, что гостеприимно распахнутым: так, самую малость приоткрытым. Ежели боком, то можно втиснуться.

– Дык правила такие, – оправдывался возница. – От испокон веков, стало быть. Маги равныя меж собою, а потому ходют ногами. И слуг там нету.

В это Эдди не слишком поверил, но саквояж подхватил.

Мальчишка-сиу молча пристроился сзади.

Надо было его у матушки оставить, но та отчего-то решила, что мальчику нужно учиться, и лучше бы сразу в университете. А то и вправду, чего время-то терять.

Как ни странно, но Эдди не стал спорить. Пускай уж будет под присмотром. Да и самому Эдди спокойнее. Нет, не то чтобы он сильно нервничает.

Так, слегка.

Папаша, чтоб его червям могильным сытно было, небось на дерьмо изошел бы, узнав, куда Эдди направляется. А еще на большее – матушку увидав.

Но…

Папаша давно мертв. А приоткрытые ворота тут. И Эдди, закинув на плечо тросточку, без которой приличные люди тут и до ветру не ходят, бодро зашагал к ним.

– Ее не так держать. – Когда до ворот осталось шагов пять, мальчишка таки заговорил. – Благородные господа.

– Знаю. Но это благородные.

Сиу чуть склонил голову.

– Я же дикарь. Слышал?

– Нет.

– Ну вот, предупреждаю.

– Говорить?

– В смысле?

– Спрашивать будут. Говорить?

– Что дикарь? Всенепременно.

Сиу чуть кивнул. Надо же, а речь его улучшилась. Хотя, может, это он тогда полуязыким притворялся, кто ж их, темнокожих, знает.

– Запомни главное. – Эдди остановился у ворот. – Если кто задирать станет…

Сиу молча показал клинок, слегка высунувшийся из рукава.

– Вот и я о том. Если задирать станут, мне говори. Сам не лезь. С меня спрос другой, понимаешь? А тебя, ежели что, не уверен, что и Чарли вытащить сумеет.

Выражение лица сиу не изменилось.

– А матушка, случись чего, огорчится.

Сиу вздохнул. И клинок исчез в рукаве.

– И не травить никого! – спохватился Эдди.

– Совсем?

– Без разрешения.

А то и вправду, паренек-то совсем беззащитный.

За оградой будто иначе все. А чего иначе – не понять. Травка зеленее? Небо голубее? Солнышко ярче светит? Пахнет цветами. А какими – и не поймешь. Газоны ровные, гладенькие. Деревца из них поднимаются раскоряченные, но тоже постриженные. И хитро так, словно одна фигура в другую перетекает.

Дорожка мощеная желтым камнем вьется меж газонов.

А идти-то куда? Хоть бы указатель какой поставили, право слово.

Но указателей не нашлось, и Эдди, оглядевшись, зашагал к внушительного вида зданию, что виднелось впереди. Красный камень. Колонны. Шпили. И башня с часами имеется. Что характерно, они немногим меньше тех, которые при дворце императора.

А главное, сам этот университет чем-то на дворец похож.

– Рядом держись. – Эдди ускорил шаг, подозревая, что ему тут будут не слишком рады. Приглашение-то пришло, но это еще не значит, что кто-то верил, будто он его примет.

Могли бы и встречающего послать.

Откуда-то слева донесся взрыв смеха, но когда Эдди обернулся, то никого не увидел. Хотя… глядеть можно по-разному. Он чуть прищурился.

Так и есть.

Человечиной тянет. Запахи сложно спрятать. А тут кто-то не мылся и давненько. А еще кто-то изволил пьянствовать, судя по перегару – не первый день. Туалетная вода. Не только мужская. Жир прогорклый.

Конский пот.

Сколько их? По ощущениям трое как минимум, возможно и больше. Прячутся? Маги как-никак. Зачем? Явно не затем, чтобы порадовать Эдди случайной встречей.

– И эта образина – наследник? – донесся удивленный голос.

Сказать им, что у орков слух получше человеческого?

А звуки скрыть еще сложнее, чем запахи?

Хотя обойдутся.

– Да тише ты! – шикнул кто-то в ответ. – И не ерзай, щиты рассыплются.

– Где Маккинсон?

– Известно где, в библиотеке.

– Забыл?

– А то.

– А…

– Само собой, знал. Зато теперь, если этот нажалуется папеньке, будет повод подвинуть Большого Мака…

Интересно. Значит, встречать Эдди должны были.

– Интересно, его сестрица такая же?

– Вот приедет, и увидишь.

– Если позволят, поглядеть.

– Да ладно, кто там спрашивать станет.

Эдди остановился, сделав вид, что в ботинок что-то попало. И ботинок стянул. Появилось почти непреодолимое желание швырнуть им в затаившихся под щитом мальчишек, но Эдди сдержался. Ищи потом этот ботинок, а ведь хорошие.

Новые почти.

И мягкие, что куда важнее.

– Не скажи. Орвуды тоже. Говорят, младший с Диксоном за пустыню ездил. И теперь они почти братья.

Ну это слегка преувеличено.

– С Орвудами связываться себе дороже.

– Да ладно, тоже мне… И на них управа найдется. Кстати, обе их девицы тоже прибудут. На учебу.