Текст книги "Холодная зеленая бездна"

– Это же ее любимое местечко! Я пару раз была там вместе с ней. Она всегда играет в «Кристалл-Инн».

И эта троица – Чак, Дейн и Пэт – ее верные спутники. Я знаю, какой отель она предпочитает, где обычно обедает. Так что я сумею ее разыскать всего за час, если только она не перебралась куда-нибудь еще – на озеро Тахо или в Рино, например.

– Как вы зарабатываете себе на жизнь, Сэм? – полюбопытствовал я.

– Да никак. – Похоже, мой вопрос слегка шокировал ее. – Я богата. Ну, не я, конечно, а предки, что, впрочем, одно и то же, когда имеешь парочку таких идиотов.

– Где твои родичи сейчас?

– В Европе, вместе с родителями Верблюда. – Внезапно глаза у нее засияли. – Эл, мне в голову пришла потрясающая идея!

– Какая?

– А не отправиться ли нам в Вегас прямо сейчас на поиски Луизы? Сделаем подарочек Марди да и сами развлечемся.

– Вы с ума сошли! – машинально пробормотал я.

– Почему нет? Вы же игрок, не так ли? – Она даже взвизгнула от восторга. – С таким именем, как Счастливчик, кем еще вы можете быть?

«Почему нет?»– этот вопрос засел у меня в мозгах.

Конечно, Луизы Фаулер в Вегасе не могло быть, ее тело в морге. Но не исключено, что там Чак Фенвик и, может, мне удастся узнать, что случилось с Луизой после ее отъезда из Кармела, прежде чем ее кто-то убил.

Я решил, что самое правильное – отправиться в путь незамедлительно, а Лейверсу сообщить обо всем задним числом.

– Договорились, – сказал я. – Заеду за вами часов в пять?

Она надула губы:

– А почему бы не поехать прямо сейчас?

– Сначала мне надо уладить кое-что. Мы доберемся туда за шесть часов, так что на месте будем в одиннадцать вечера. В это время Вегас только-только оживает, не так ли?

– Ну ладно, – неохотно согласилась она. – Но чем мне заняться на это время?

– Не беспокойтесь, дорогая, компанию я вам найду! – пообещал я, соскользнув с табурета. – И не забудьте уложить вещички, пока меня не будет.

Я вернулся в ранчо Верблюда. Он все еще топтался у бара. Его физиономия разочарованно вытянулась, когда он увидел, что в моих руках ничего нет.

– Вы без выпивки? – жалобно протянул он. – Разве закон запрещает копам красть спиртное?

– Верблюд, у меня для вас важное задание, – сказал я. – Вы должны составить Сэм компанию за бутылочкой скотча. Но не дайте ей напиваться так, чтобы она свалилась на пол к моему возвращению в пять часов. Она должна быть только чуточку навеселе. Не хочу начинать с ней все заново.

Его лицо прояснилось.

– С удовольствием! У Сэм всегда полно выпивки. Может, мне полицейскую медаль дадут? Или еще чего?

– Еще чего, – проворчал я, – вы обязательно получите, если проболтаетесь, что я вовсе не Счастливчик, а полицейский. А если расскажете ей, что Луиза Фаулер мертва, я выволоку вас на берег и утоплю собственными руками.

– Вы можете на меня положиться, лейтенант, – произнес он торжественно. – Болтаю я только в трезвом состоянии. Как выпью, слова из меня не вытянешь!

– Еще один вопрос: вы когда-нибудь встречались с Трейси Тенисон, сестрой Луизы?

Верблюд решительно затряс головой:

– Только с Дейном, когда он приходил с Луизой.

Было похоже, между ними явно что-то было, но я считал, что это меня не касается.

– Ну ладно. Надеюсь, вы поняли, в каком состоянии должна находиться Сэм к моему возвращению.

Я вернулся в город, проглотил на ленч пару бутербродов, и снял со счета в банке двести долларов, оставив там восемьдесят пять. Я скрестил пальцы в надежде на то, что Лейверс посчитает поездку в Вегас служебной командировкой и возместит расходы.

Из банка я поехал домой и быстро уложил вещички в кейс. Пустая кобура все еще свисала со спинки стула, вызывая у меня тоскливое ощущение в желудке. Конечно, я мог купить себе другой пистолет, но ведь Лейверс предупредил меня о том, какова будет реакция, если я заявлюсь с убитым Хэлом. Убитый Уилер, разумеется, устроил бы его куда больше!

В полдень я приехал в Гринвилл-Хайтс. Плюшевые окрестности по-прежнему выглядели сонными, даже одинокая пчела, кружившая над цветами, жужжала, видимо, про себя.

Дверь отворила Трейси Тенисон, на этот раз – в сногсшибательном платье без рукавов. На его черном фоне были разбросаны большие белые цветы, казавшиеся живыми. Зеленые глаза угрюмо смотрели на меня.

– Снова вы?

– Таковы мои обязанности, – заявил я. – Неусыпная бдительность стоящего на страже закона офицера, бессонные ночи и…

– Ох, заткнитесь!

Она повернулась и пошла в дом, но дверь не закрыла. Я посчитал это за приглашение и нагнал ее уже в гостиной. Она застыла в самом центре ковра, сцепив пальцы рук. Всем своим видом она показывала, что долго со мной беседовать не намерена.

– Ваш муж дома? – спросил я для начала.

– Нет! – Она коротко рассмеялась. – Дейн в своем репертуаре. Сегодня утром я получила от него телеграмму. Он известил, что у него пошла полоса везения и посему он задерживается еще на несколько дней.

– Откуда телеграмма?

– Из Лас-Вегаса. А это означает, что именно там его и нет. Дейн просто запутывает следы, чтобы я не смогла связаться с ним и не заставила вернуться домой.

– У вас есть катер, миссис Тенисон?

– Да, небольшое прогулочное суденышко. Я купила его для Дейна, но он им не пользуется. А что?

– Кто-то узнал ваш катер вчера утром в Парадиз-Бич, – пояснил я, лишь слегка погрешив против истины. – Всего за несколько часов до того, как было найдено тело вашей сестры.

– Все может быть, – согласилась она. – Дейн всегда щедр, когда дело касается моей собственности. Я знаю, что он предлагал своим друзьям пользоваться катером в любое время, когда бы они ни захотели.

– Как мне проверить достоверность ваших слов?

– Судно стоит на якоре примерно милях в трех к югу от Парадиз-Бич. Если хотите, могу позвонить туда.

– Прекрасно! Я хотел бы прослушать вашу беседу по параллельному аппарату.

– Пожалуйста! Аппарат в прихожей! – Ее губы искривились в улыбке. – Излишне доверчивым вас не назовешь!

Я прослушал весь ее разговор с каким-то Барни, работающим на пристани. Он сообщил, что в понедельник около шести вечера один из приятелей мистера Тенисона воспользовался катером и возвратил его на следующий день в полдень. Имени не помнит. С виду ему лет сорок, лысоват, с черными пушистыми усами. С ним никого не было – ни когда он явился за катером, ни когда возвращал его.

Трейси Тенисон поблагодарила Барни и повесила трубку.

Когда я вернулся в гостиную, она сидела на диване и курила сигарету. Ее улыбка потеплела на градус. Она пригласила меня присесть в кресло напротив.

– Весьма интересно, лейтенант! Вы слышали описание внешности того человека?

– Конечно. Подходит к кому-нибудь из тех, кого вы знаете?

– К Чаку Фенвику, одному из партнеров моего мужа в «Кристалл-Инн».

– Что вам о нем известно?

– Боюсь, не очень много. – Правой рукой она разгладила платье на груди, вроде бы машинально, но при этом ее внушительный бюст подчеркнулся еще больше.

– Какое-то время назад Дейн представил мне его как совладельца «Кристалл-Инн». Я была поражена, что среди его знакомых оказался человек, делающий деньги на игре, в то время как Дейн их только теряет… Чак упомянул мимоходом, что им нужен еще компаньон, я этим заинтересовалась. И в конце концов приобрела одну треть акций на имя Дейна, надеясь, что таким путем он вернет хотя бы часть тех денег, которые постоянно проигрывает. – Она глубоко вздохнула. – Но надежды мои не оправдались.

– Я разговаривал с Марди Роббинс, – произнес я. – Она не видела Луизу более двух месяцев, но считает, что в этом нет ничего необычного. По словам мисс Роббинс, Луиза часто отсутствовала, играя в разных местах. Мне любопытно, откуда она брала деньги на игру. У вашей сестры имелся личный доход?

– Нет. И я не знаю, где она брала деньги. От мужчин, по всей вероятности.

– Вы имеете в виду какого-то определенного?

Зеленые глаза холодно блеснули.

– На ваш, лейтенант, не сформулированный четко вопрос замечу лишь, что мой муж едва ли давал их ей.

– Самое главное найти человека, у которого мог быть мотив для убийства вашей сестры. На сегодня, миссис Тенисон, я не вижу другой кандидатуры, кроме вас.

– Если бы я хотя бы подумала, что Дейн серьезно относится к ней, я бы немедленно развелась с ним, – спокойно промолвила она. – Убийство – не просто недостойный и опасный способ разрешения конфликта, но и крайне глупый, поскольку не избавит от проблемы.

– Бывает, в момент совершения преступления человек перестает соображать… Ну что же, благодарю вас за помощь, миссис Тенисон.

Она первой прошла в прихожую и вдруг повернулась спиной к двери.

– Вы женаты, лейтенант?

– С моим-то жалованьем?

Ее нижняя губа чувственно выдвинулась. Она медленно приблизилась ко мне, и наши тела соприкоснулись. Я ясно ощутил податливую тяжесть ее груди, плотно прижатой к моей. Ее бедра призывно извивались, тело пульсировало. Она подняла руки и стала гладить мое лицо.

– Порой, – пробормотала она, – мне одиноко без мужчины в доме.

– А как же Дейн? – спросил я резко, уступая ее ласкам. Сдерживаться становилось все труднее. – Вы же любите его.

– Вы правы. Действительно люблю. – Она говорила с придыханием. Ее руки продолжали гладить меня, ее бедра призывно манили. – Беда в том, что он редко бывает дома, и поэтому я постоянно испытываю то, что в журналах называют «нормальным, здоровым сексуальным аппетитом». Я мечтаю об оргазмах, сильных и регулярных. Никакая девушка не захочет всю оставшуюся жизнь пользоваться вибратором. Это суррогат секса.

Ее острые зубки довольно болезненно впились в мочку моего уха.

Мои руки соскользнули с ее бедер, и я с силой оттолкнул ее от себя. Мой возбужденный член встал между нами прочным барьером. Мои пальцы потянулись к ее податливым соскам, ее рот нашел мой. Она прижала меня к стене, раздвинув мои ноги своей ногой, и сильно уперлась бедром мне в пах. Резкая боль не погасила желания. Ее губы раздвинули мои, и быстрый язычок проник в мой рот.

– Быстрее, – прошептала она. – Сейчас, сделай это сейчас.

Она стянула с себя платье, сорвала трусики и улеглась прямо на пол, влажная, ждущая, задыхающаяся. Больше я сдерживаться не смог и упал сверху, вонзившись в нее своим твердым, как жезл, членом. Мы двигались в такт в бешеном ритме до тех пор, пока тело ее не изогнулось подо мной, став совершенно жестким. Она издала утробный стон, а потом завизжала от восторга.

Позднее, когда мы уже оделись, она спросила:

– Почему бы вам не навестить меня попозже вечером? Надеюсь, ночью вы забудете и об убийстве, и о мотивах…

– Не вижу препятствий! – пожал я плечами. – Ну а если станет скучно, спланируем, как лучше всего избавиться от вашего мужа.

Она отодвинулась от меня и взглянула с удивлением:

– Так вот какой вы представляете меня, лейтенант?

Готовой любой ценой, расплачиваясь даже собственным телом, выпутаться из неприятности? – Она широко распахнула передо мной дверь – Можете идти. Вы управились со своими обязанностями. Больше я в вас не нуждаюсь.

Я прошел мимо нее, спустился по ступенькам и направился к своей машине. В голове у меня была полнейшая неразбериха. Что за женщина Трейси Тенисон?

Я спрашивал себя об этом миллион раз, пока ехал в Парадиз-Бич, но ответа не находил.

Думать о Фенвике казалось безопаснее, поэтому я им и занялся. Он посетил с Луизой вечеринку в доме Верблюда менее чем за тридцать шесть часов до того, как ее тело было найдено на пляже. И именно он воспользовался катером Тенисона в ту ночь, когда ее убили.

Одно это подстегивало меня к поездке в Лас-Вегас.

Я решил войти в особняк Сэм со стороны пляжа, поскольку и она и Верблюд, по моим расчетам, должны находиться где-то рядом с баром. И я оказался совершенно прав. Верблюд как раз сполз с табурета, когда я вошел в комнату. Добродушнейшая улыбка застыла на его физиономии.

– Сэм в полном порядке, приятель, – гордо заявил он. – Я пожертвовал собой и ничего не пил весь день, но это ведь моя обязанность, так ведь? – Он неуверенно шагнул мне навстречу. – Хочу пожать вам руку. Счастливчик, и пожелать удачи в Вегасе!

– Спасибо, Верблюд! – Я наблюдал, как он медленно опустился на колени. – Вам помочь?

– Все в порядке. Небольшая качка. – Он многозначительно подмигнул. – Я спокойненько полежу и подожду, когда мы выберемся из этой воздушной ямы.

Он и в самом деле осторожно растянулся на полу, подложив под голову руки.

– Позовите стюардессу, пусть пристегнет меня к сиденью.

Я взглянул на Сэм, сидевшую у бара. Она опять зачесала волосы наверх. По выражению ее лица невозможно было понять, в каком она состоянии.

– Верблюд напился! – Самодовольная улыбка осветила ее лицо. – А я нет, вещи уложила, в общем, готова ехать.

Она поднялась и, обойдя стойку бара, медленно и осторожно двинулась ко мне. На ней были совершенно прозрачная розовая кофточка и серая юбка. Но я не заметил бюстгальтера.

– По-моему, вы забыли надеть лифчик.

– А зачем? – возмутилась она. – Вроде у меня и без него все в порядке.

До Вегаса было шесть часов езды. Я не думал, что Сэм полностью отрезвеет за это время, но все же решил захватить с собой бутылку скотча.

Сунул бутылку под мышку, одной рукой подхватил с кофейного столика ее сумку, а второй крепко взял девушку за локоть и легонько подтолкнул к выходу.

– В темноте я очень соблазнительна, – прошептала она. – И знаете почему? Потому что мне не нужны очки.

В темноте все плохо видят, правда ведь?

– Да, да! – согласился я.

– Так оно и есть. – Она так неистово закивала головой, что я перепугался, не сместилась ли она у нее с шеи. – В темноте мужчины всегда пристают к девушкам без очков. По этому поводу даже есть какое-то известное высказывание. Так что это правда.

Я вывел ее из дома через парадный вход, и мы добрались до автомобиля без особых происшествий. Я распахнул перед ней дверцу, и она плюхнулась на переднее сиденье, а мне осталось только затолкать ее длинные ноги в машину. Когда я закрывал дверцу, ее глаза уже были закрыты, по-видимому, она заснула. Так она спала возле меня, пока мы не отъехали миль на восемьдесят от Пайн-Сити. Внезапно Сэм ахнула и выпрямилась на сиденье.

– Верблюд! – трагически произнесла она.

– Что с ним? – проворчал я.

– Вы же не попросили стюардессу пристегнуть его. – Она залилась горючими слезами. – Он, наверно, сейчас уже болтается из стороны в сторону, бедняжка!

Глава 6

Каждый раз, когда я еду вдоль Стрипа всего со скоростью двадцать пять миль в час, испытываю не поддающееся описанию чувство внутреннего восторга, возникающее во мне при виде огромных неоновых реклам.

– Здесь направо. Мотель посреди квартала, – тусклым голосом пробормотала Сэм. – Черт побери, у меня голова раскалывается. – Она исподтишка взглянула на меня. – Но ведь не расколется, правда, Эл?

Сэм сидела в машине, пока я заказывал номер. Невысокий толстяк в черных очках молча наблюдал, как я выводил на регистрационном бланке: «Мистер и миссис Счастливчики».

– Номер шесть. – Он протянул мне ключ. – На день или на ночь?

– И на день, и на ночь, – ответил я.

– Вы приехали в Вегас, чтобы выспаться? – пожал он плечами. – Оригинально!

– Здесь что, можно еще чем-то заняться? – спросил я с невинным выражением лица.

Перво-наперво я доставил в номер в целости и сохранности Сэм и бутылку скотча, потом приготовил своей спутнице солидную порцию спиртного и распаковал вещи.

К тому времени, когда я и себе налил стаканчик, Сэм уже была готова повторить.

– Ах! – Очки в толстой оправе весело блеснули. – Моей голове уже лучше. Еще пару стаканчиков – и в «Кристалл-Инн».

Тут я запустил обе руки в ее идиотскую прическу и растрепал ее. Волосы рассыпались по плечам.

– Для чего это? – вскричала Сэм.

– Так гораздо лучше. Сексуальнее. Не верите – посмотрите на себя сами.

Она отворила дверцу стенного шкафа с зеркалом с обратной стороны и с сомнением взглянула на свое отражение. А затем страдальчески взвизгнула:

– Эл, почему вы не сказали мне, что я забыла надеть бюстгальтер?

– Я не заметил, – вежливо соврал я. – К тому же лифчик вам совершенно ни к чему.

– Да? – Она вгляделась внимательнее. – Возможно, вы и правы, но я боюсь простудиться.

Она открыла сумку и вытащила белый атласный бюстгальтер. Я с интересом наблюдал, как она расстегивала блузку и очень надеялся, что на это не уйдет слишком много времени. Мы могли опоздать на игру.

Я вдруг понял, что раздвоение личности на копа и игрока становится проблемой. Эл Счастливчик с нетерпением ожидал игры. А Эл Уилер переживал, что он еще ничего не сделал как полицейский, и с ужасом представлял себе реакцию Лейверса на это.

Сэм наконец надела бюстгальтер под блузку и принялась энергично расчесывать волосы. Теперь они густыми волнами обрамляли ее лицо, непостижимым образом гармонируя с ее большими очками в модной оправе.

– Как я выгляжу? – спросила она озабоченно.

– Великолепно! – совершенно искренне похвалил я.

– Вы очень добры ко мне, Эл Счастливчик! – произнесла она торжественно. – Но есть еще кое-что, от чего мне необходимо избавиться. Она блаженно улыбнулась. – Надо обязательно бросить пить.

– Не сходите с ума! – Я выхватил у нее пустой стакан и от души плеснул в него скотча. – Я видел, какая вы холодная в трезвом состоянии, дорогуша, и больше не желаю это наблюдать.

– Ох! – Она на секунду прикусила нижнюю губку. – Это ужасное зрелище, да? Я никогда ничего не помню.

– Не беспокойтесь. Допивайте, и тронулись.

– Хорошо, но когда-нибудь вы расскажете мне подробно, какова я трезвая. Меня это сильно тревожит.

На такси мы добрались до «Кристалл-Инн», в самом начале Стрипа. Внутри было полно народу, но Сэм уверенно прокладывала себе путь в толпе. Я старался не отставать от нее. Неожиданно мои уши игрока уловили характерный звук: шарик скакал по кругу рулетки и металлически позвякивал «однорукий бандит».

Сэм остановилась перед мускулистым парнем в вечернем костюме и тепло улыбнулась ему:

– Привет, Джо!

Его физиономия не внушила мне доверия. Он пару секунд вглядывался в нее, потом его тонкие губы скривились в улыбке:

– Это же мисс Конви! Приятно снова видеть вас!

– Это мой друг, Эл Счастливчик, – сказала она. – Эл, это Джо.

– Ваша девушка – настоящий игрок, мистер Счастливчик! – Его мутные глаза разгорелись от жарких воспоминаний. – В последний раз мисс Конви все время проигрывала. Она даже заложила собственные трусики.

А потом она выиграла пять раз подряд, но уже трудно было понять, должны ли мы ей что-нибудь.

– Я надеялась, что вы уже забыли об этом! – сердито воскликнула Сэм. – Мистер Фенвик здесь?

– Не уверен. Загляните в его кабинет.

Он громко щелкнул пальцами, и в тот же миг рядом с ним материализовался еще один головорез в вечернем костюме.

– Эти славные люди хотят повидаться с мистером Фенвиком, – объяснил Джо. – Проводи их, пожалуйста.

Обитая стальная дверь прямо за клеткой кассира открывалась двумя ключами. Как только мы оказались за ней, бандюга снова запер ее, весьма тщательно.

– Как вам удалось добиться такой предупредительности к себе? – спросил я Сэм, пока мы двигались по лабиринту коротких коридоров.

– Я просадила здесь около девяти тысяч, – бросила она небрежно. – Папа чуть с ума не сошел и на целый месяц оставил меня без денег.

– Скотина, – с чувством воскликнул я.

Парень неожиданно остановился и указал на закрытую дверь:

– Сюда.

Голос его звучал так, будто на месте дыхательного горла у него резиновый шланг. Я еще раз глянул на его рожу, но решил, что такое возможно.

Я постучал, открыл дверь и пропустил вперед Сэм.

Красавчик Пэт Нелсон вышел из-за огромного письменного стола, чтобы поприветствовать нас. Я позавидовал его шикарному костюму, который, несомненно, был сшит самой известной парижской фирмой. Он улыбнулся нам всеми своими блестящими зубами, пробудив во мне при этом горячее желание посмотреть, как он будет выглядеть после того, как я съезжу ножкой стула по его челюсти.

– Сэм, какой приятный сюрприз! – воскликнул он и повернулся ко мне, все еще улыбаясь во весь рот. – Как дела, Эл? Я польщен, что вы так быстро навестили меня в «Кристалл-Инн».

– Сочетаем приятное с полезным – надо помочь одной знакомой, – сказала Сэм. – Я детали плохо знаю. Эл объяснит. – Она с надеждой взглянула на Нелсона. – Дайте чего-нибудь выпить.

Нелсон открыл погребок в стене и на полном серьезе спросил, что мы предпочитаем. Разлив спиртное, он взглянул на меня вопрошающе?

– Так в чем же проблема, Эл?

Я обрисовал ее так же, как до этого Сэм: Марди Роббинс беспокоилась из-за Луизы, которую не видела уже пару месяцев, но тут услыхала от Верблюда, что Луиза побывала у него на вечеринке в прошлую субботу вместе с Чаком Фенвиком. Поскольку мы с Сэм планировали пару деньков поболтаться в Вегасе, то пообещали Марди выяснить у Фенвика, что ему известно о Луизе.

– Уверен, с Луизой все в порядке, – произнес Пэт беспечно. – Сейчас Чака здесь нет. Он звонил около десяти и обещал прийти попозже. А вы пока можете поиграть.

– Действительно. – Сэм машинально протянула ему свой пустой стакан. – Попытаем счастья, правда, Эл?

– Безусловно.

После того как она прикончила второй стакан, Нелсон проводил нас в казино. Сэм выписала чек на тысячу долларов, получила на эту сумму фишки и подошла к ближайшему столу. Пару минут она внимательно изучала крупье, маленького толстяка, у которого от напряжения на лбу выступили капельки пота, потом с улыбкой повернулась ко мне.

– Прирожденный неудачник! – сказала она о нем и поставила пятьдесят долларов, но, естественно, проиграла.

– Ему повезло впервые в жизни, – фыркнула она, удвоив ставку. И снова проиграла.

– Принесите мне выпить, – напряженно попросила Сэм. – Это становится интересным.

Мой пустой желудок давал себя знать. Я решил сначала перекусить в буфете и уже потом идти за выпивкой.

Через десять минут я подошел к Сэм. Ее горка фишек уменьшилась где-то на одну пятую, а маленький толстячок с удовольствием вращал рулетку.

– Я вот-вот выиграю! – уверенно заявила брюнетка, выхватила из моих рук стакан и осушила его до дна. – Принесите еще, дорогой! А я продолжу.

Я не успел далеко отойти, как путь мне преградил тот же мускулистый тип в вечернем костюме.

– Мистер Фенвик, – сообщил Джо конфиденциально, – ожидает вас в Изумрудном баре отеля «Магараджа», в паре кварталов отсюда. – Он еще сильнее понизил голос:

– Мистер Фенвик просит, чтобы вы были один. – Парень забрал у меня из рук пустой стакан. – Я прослежу, чтобы мисс Конви принесли выпить.

– Благодарю, Джо. Передайте ей, что мы увидимся в мотеле. Похоже, она собирается играть всю ночь.

– Я скажу ей, мистер Счастливчик. – Он усмехнулся. – На этот раз я не допущу, чтобы она заложила свои трусики. Мне бы не хотелось, чтобы у вас сложилось о нашем заведении превратное представление.

Я добрался до отеля пешком, пробился сквозь заполненное народом казино в бар, который оказался почти пустым. И сразу узнал Фенвика по описанию, услышанному во время телефонного разговора миссис Тенисон со сторожем на причале. Остатки черных волос он зачесал с макушки головы назад, а свисающие пушистые усы наверняка сохранились с военных времен.

– Мистер Фенвик? – спросил я, подходя к его столику. – Эл Счастливчик.

– Садитесь, мистер Счастливчик.

Его карие глаза смотрели настороженно, пока он пару секунд изучал мое лицо. Потом подозвал проходившего мимо официанта.

– Что будете пить? – обратился ко мне Фенвик.

– Скотч со льдом, немного содовой, – попросил я, садясь за столик.

Фенвик сделал заказ, закурил сигарету и медленно улыбнулся.

– Пэт, конечно, знал, где я, но решил перестраховаться: вдруг я не захочу с вами говорить. Откровенно говоря, мне трудно было решиться на встречу с вами.

Он подождал, пока отойдет официант, принесший мне бокал.

– Вы избрали себе подходящее имя для игрока – Счастливчик. Но ведь на самом деле вы Уилер, не так ли? Лейтенант Уилер из службы шерифа Пайн-Сити?

– Как вы узнали? – поинтересовался я.

– Луиза мне все рассказала о том, как вы спасли ее от наемных убийц Дейна в Рино. Она вас подробно описала, лейтенант, так что с моей стороны было бы непростительной глупостью поверить в существование некоего Счастливчика.

– А где Луиза сейчас?

– Мы оба знаем, что она мертва, – проговорил он глухо. – Возможно, я не прав, что разговариваю с вами Так откровенно в отсутствие своего адвоката… А впрочем, все не так просто. – Он яростно затушил сигарету в пепельнице. – Я не сидел бы с вами здесь сейчас, если бы не верил, что это принесет пользу. Получилось так, что я замешан во всей этой чертовщине, и вы единственный человек, который в состоянии помочь мне выбраться из западни.

– Объясните, в чем дело?

– Вам известно положение дел в «Кристалл-Инн», я, думаю. Дейн Тенисон – никудышный азартный игрок, которому сильно повезло: он женился на богатой даме, решившей помочь ему. Она приобрела муженьку третью часть акций казино. Но этого ему было мало: он ухитрился влюбиться в родную сестру собственной жены!

Они вместе, Дейн и Луиза, пару месяцев назад влезли в крупную игру. Какое-то время жили на озере Тахо, потом перебрались в Рино. Там между ними начался разлад. Луиза требовала, чтобы Дейн развелся с ее сестрой и женился на ней. Но он совершенно этого не хотел, поскольку в таком случае лишился бы верного источника дохода.

– Вам это рассказывала Луиза?

Он кивнул:

– В конечном итоге они разругались. Луиза заявила, что ей наплевать на него, что она поедет в Пайн-Сити и. обо всем расскажет сестре. Дейн понял, что у него есть единственный шанс – первому явиться к жене и настроить ее против Луизы, чтобы она не поверила ни единому ее слову. Он нанял двух профессиональных бандитов с целью задержать Луизу в Рино, а сам поспешил в Пайн-Сити. Луиза пришла было в отчаянье, но потом сообразила: если ей удастся найти среди постояльцев мотеля кого-нибудь, кто направляется в Пайн-Сити, то он смог бы…

– Понятно, – сказал я нетерпеливо. – Она наткнулась на меня. Я вполне подходил для роли защитника.

Но ведь она могла позвонить сестре.

– Она пыталась, – перебил он меня, – но Трейси не стала разговаривать с ней: они еще задолго до этого порвали всякие отношения друг с другом.

– Ну и что случилось после того, как Луиза сбежала от меня в Кармеле?

– Она поехала в Пайн-Сити в надежде увидеть сестру, но Дейн ее опередил. Он объяснил, что Трейси ни за что не поверит ей. А если она не уймется, ею займутся двое его бандитов. Тогда Луиза заявилась ко мне и, рыдая, выложила всю историю. Она сказала, что не оставит Дейна в покое. Если он не согласится развестись с сестрой и жениться на ней, заявила Луиза, она заставит его заплатить ей за все, и заплатить сполна.

– Шантаж? – догадался я.

– А что еще?

– Почему она пришла к вам?

– Она знала, что я сходил с ума по ней, ну и считала поэтому, что может мне полностью доверять. Я поселил ее в мотеле на окраине города и попытался урезонить.

Уверяю вас, это было непросто. К концу прошлой недели мне удалось уговорить ее отказаться от шантажа. Она вроде пришла в себя. Я предложил ей поехать со мной на уик-энд в Пайн-Сити, и она согласилась. В субботу вечером мы заскочили к ней домой – она хотела захватить там кое-что из вещей, и потом отправиться на вечеринку к Верблюду.

– Марди Роббинс была в квартире, когда вы заезжали?

– Нет, – покачал он головой. – После вечеринки мы возвратились в мотель, а наутро Луизы уже не было.

– Представляю, что вы почувствовали.

– Да уж!

Казалось, его усы повисли еще сильнее, если только это было возможно.

– Я оставался в мотеле до конца недели, надеясь, что она вернется. В понедельник утром она позвонила. Все выглядело ужасно таинственным. Она велела мне в шесть вечера взять катер Дейна со стоянки, а это не составит особого труда, поскольку все организовано, пригнать его на пристань в двух милях южнее. Там она будет ждать меня, и все объяснит. Когда я стал задавать вопросы, она бросила трубку. Я делал как она велела. Представьте, какой шок я испытал, когда увидел на пристани не только Луизу, но и Дейна. Луиза сияла. Она сообщила, что они обо всем договорились, но Дейн боится, что жена следит за ним. Поэтому катер единственное место, где они могли считать себя в безопасности. Мне все это не нравилось, но для Луизы я готов был сделать все, и она это прекрасно знала. Парочка поднялась на борт, и мы отплыли. Два часа я провел за рулем, ведя суденышко вдоль берега. А они были внизу, в каюте. Потом Дейн принес мне выпить. Мы дружески поболтали, и вдруг я заснул мертвецким сном.

– Не объясняйте, – воскликнул я с преувеличенным сочувствием. – Он подсыпал вам снотворное!

Фенвик глубоко вздохнул:

– Понимаю, это звучит не правдоподобно, а дальше будет похлеще.

– Да, стоит послушать все до конца.

– Очухался я примерно в два часа ночи. Катер стоял у пустынной пристани. Я спустился в каюту и обнаружил там тело Луизы. – Голос у него стал грубым. – С пулевым отверстием в затылке. Пистолет валялся возле трупа, а Дейн исчез. Я не представлял, что делать. Но потом подумал, раз Дейн планировал ее убить, значит, позаботился о надежном алиби. Возможно, я напрасно запаниковал. Однако парень-то на стоянке видел меня.

Кто же мне поверит, что позднее я посадил в него не только Луизу? Какое-то время я бесцельно кружил неподалеку от берега, пытаясь найти выход из положения.

Единственное средство обезопасить себя, решил я, это выбросить тело Луизы в воду. И туда же пистолет. Так я и поступил, а затем пригнал катер обратно.

– Вы бросили ее в воду неподалеку от Парадиз-Бич?

– Глупо, конечно, я понимаю, – пробормотал он. – Но в тот момент я надеялся, что полиция посчитает важным то, что тело прибило к берегу именно в этом месте.

– Чтобы через Дейна Тенисона выйти прямо на вас? – фыркнул я.

– Я действовал как последний кретин! – Он допил скотч и жестом велел официанту наполнить бокал. – Вот так все и было, лейтенант. Вы, конечно, мне не верите.

– В котором часу вы сбросили ее тело в воду? – спросил я.

– Утром, около семи, я думаю. После этого я еще немного покрутился взад-вперед, пока не сумел взять себя в руки. И только тогда направился на стоянку.

– Это было около полудня. А что вы делали потом?

– Вернулся сюда. – Он протянул ко мне руку ладонью вверх. – Да и что еще, черт побери, я должен был сделать?

– Вы же были без ума от Луизы Фаулер, – медленно заговорил я. – Дейн Тенисон убил ее, оставив вас наедине с ее телом: собственно говоря, подставил вас, и вы ничего не предприняли?

Его карие глаза с ненавистью посмотрели на меня.

– Я испугался! – сказал он чуть слышно. – Не знал, что делать. Не знал, где искать Дейна. А если бы и нашел, что дальше? – Он мрачно взглянул на официанта, принесшего ему выпить. – За прошедшие сорок восемь часов я едва ли проспал один час. До сих пор мне не все ясно. Скажите же, что будет теперь?