Текст книги "Проклятые принцессы грани"

Глава 1. Привет, я…

Который день лил дождь. Мелкий, противный и холодный, он нес холод в летний город, который выглядел серым и мрачным, нависая над своими жителями бетонными молчаливыми исполинами, нагнетавшими на Ниду еще большую апатию. Неспешно она шла под большим зонтом-тростью с работы в сторону остановки. Был поздний вечер. Из-за дождя белые ночи казались сумерками, которые вот-вот сменятся ночной тьмой. Поежившись, она поудобнее перехватила ручку зонта. От погоды немного спасала музыка, постоянно игравшая в наушниках у миниатюрной девушки.

Ниде было девятнадцать. Она была небольшого роста, метр пятьдесят пять или около того. Из-за необычного пепельно-белого цвета волос ей не раз приходилось терпеть насмешки в школе, да и сейчас в колледже. Цвет ее глаз тоже нередко вызывал любопытство окружающих: у Ниды была частичная гетерохромия – оба глаза сине-зеленые. Все удивлялись такому капризу природы: радужка, окрашенная в два цвета – у хрусталика светло-синего, а у края зеленого. Из сверстниц с ней общалась и уже несколько лет дружила только Лисек, или попросту Алиса. Она тоже была миниатюрного сложения и ростком чуть выше Ниды, с огненно-рыжими волосами и большими изумрудно-зелеными глазами. Девушки почти всегда были вместе, их порой даже сестрами называли – несмотря на то, что цвет глаз и волос у них сильно отличался. Нида обладала взрывным характером, сдержать который порой было весьма сложно, но, что парадоксально, в то же время она была весьма терпелива и могла очень долго сносить насмешки одногруппников. Ее полной противоположностью была Лисек, которая обладала спокойным характером, а вот терпения у нее не было ни грамма. Казалось, словно кто-то перепутал эти качества, и то ли по ошибке, то ли ради забавы наделил подруг противоположными чертами.

Дождь усилился, поднялся ветер. Остановка – по совместительству закрытый в это время цветочный ларек с неработающим освещением, а из-за дождя и ближайший фонарь почти не давал света. В этих хмурых сумерках Нида заметила фигуру. Это был парень ростом примерно метр девяносто с длинными черными волосами, собранными в тугой хвост на макушке. Одет он был в черный плащ с темно-фиолетовой подкладкой и высоким воротником, темно-синие джинсы со светлыми потертостями и высокие сапоги на шнуровке. Нида вошла в темноту остановки и, закрыв зонт, поставила его острием на землю, давая стечь воде. Глаза медленно привыкали к полумраку. Постепенно она смогла получше рассмотреть парня, который, что-то бормоча себе под нос, крутил в руке кулон в форме то ли когтя, то ли рога. Неожиданно заработала одна из ламп цветочного киоска: видимо, отошедшие или отсыревшие контакты поймали соединение. Тусклого света хватало для того, чтобы разглядеть высокий лоб, на который налипли мокрые иссиня-черные пряди волос, собранные в длинный хвост на макушке. Под черными бровями незнакомца были спокойные, с легким ледяным отблеском чуть прищуренные темно-карие глаза и точеный нос. Он зло сжал губы и напряг точеные скулы, заметив, что Нида смотрит на него, и слегка повернулся в ее сторону. В этот момент лампа замигала, и ей показалось, что на голове у парня небольшие аккуратно скрученные рога. Их взгляды пересеклись. В его глазах читалась враждебность. Нида моргнула, свет перестал мигать, и в этот момент подъехал троллейбус.

«Десять минут, – думала она, выходя на своей остановке. – Десять минут – и я дома. А там – мягкая кошка Маргошка, чай и вкусняшки». Застегнув зонт, она зашагала по направлению к дому. Дождь стих, давая передышку уставшим от него людям.

Вот старая овощебаза, которая не раз горела, и которая постоянно кипела от рабочих и бездомных, снующих от одного прилавка к другому в любую погоду, за исключением зимних морозов, когда завозов не было. Сейчас здесь было тихо и пусто. Она поежилась и ускорила шаг. До дома оставалось всего ничего: пересечь мост над дорогой, подняться в горку – и всё. Но что-то не давало ей покоя, и даже любимый трек сейчас не внушал уверенности. Нида сорвалась на бег. Уже у самого моста она заметила подвыпившую компанию. В голове мелькнула мысль о газовом баллончике, но сильный порыв ветра прогнал ее и принес другую: бежать еще быстрее. Последний рывок – и она дома. Преодолев мост, Нида метнулась в сторону группы домов, самый дальний из них был ее. Она зажмурилась, открыла глаза – и была весьма удивлена тем, как быстро преодолела тропку. Ступив в темный подтопленный дождем подъезд, Нида поднялась на свой этаж. Щелчок замка – и дверь отворилась, впуская хозяйку внутрь небольшой квартирки-студии. На подоконнике горел зажженный перед уходом шарообразный светильник, освещая комнату теплым мягким оранжевым светом. Переступив через порог и стянув наушники, в которых всё еще играла музыка, она закрыла за собой дверь. Еще один щелчок замка – и все страхи кажутся теперь смешными и напрасными, особенно когда у ног крутится, призывно мяукая, черная пушистая кошка.

– Иди ко мне, моя маленькая гадость. Ты меня ждала, надеялась и верила? Я принесла тебе вкусняшку. – Нида подняла кошку на руки и потрепала ее за ушко.

Затем, сняв обувь, она прошла в комнату. Комнатка была небольшая, но уютная, окно напротив двери делало ее светлой в ясные и погожие дни. Возле окна стояли кресло и столик, у противоположной стены – косметический столик с зеркалом, лежанка Марго, двустворчатый шкаф с книжными полками и тумбой для телевизора. В маленьком коридорчике расположились четырехстворчатый шкаф с зеркальными дверцами и обувные полки, напротив них – ванная комната в светлых тонах. Кухонный гарнитур рыже-древесного цвета стоял у той же стены, что и кресло, а между ними был диван. Усадив на него пушистика, она отправилась в ванную.

На улице снова пошел дождь, заливая вечернюю пустоту в еще больше сгустившихся сумерках. Вот только на самом деле город вовсе не был пуст, как могло показаться, он жил второй жизнью, скрытой и никем не замеченной. Парням, которых видела Нида у моста, не было до нее никакого дела. И они не были подвыпившими, как ей показалось, они были своего рода ищейками: им сказали найти, и они искали. Искали то, о чем нет никакой информации. Да и чем они могли отличаться от обычных людей? Ведь все что-то или кого-то ищут, и даже иногда находят – при условии, что у них есть представление о том, что или кто им нужен. Но эти ребята нам не интересны, не были и не будут, ведь то, что они ищут, нашел другой демон.

***

Следующее утро выдалось отличным. Солнце светило ярко, день обещал быть теплым. Нида потягивалась в кровати, нежась в лучах, падавших прямо в ее окно. На соседней подушке растянулся нагретый комок шерсти – сейчас он затарахтел от ее прикосновения. Первый теплый день лета обещал быть удачным: завтра начинались каникулы! На первом курсе колледжа практика на полмесяца задерживала студентов. Пары были сокращены и начинались чуть ли не в обед: можно было не торопиться и понежиться в кроватке. Но ей предстояла встреча с Лисой. Сев в кровати, Нида еще раз потянулась. Так лень было куда-то идти в такой день… Но есть такое вредное слово: надо.

– Ну что, прелесть моя, пора вставать, – и не торопясь она поднялась и направилась в ванную.

Вернувшись вскоре после прохладного душа, Нида убрала постель и сложила диван. У ее ног крутилась Маргоша. Достав кружку, Нида хотела было наводить чай, но кошка требовала внимания. Тут зазвонил телефон: на дисплее высветилась забавная лисица, ползущая через сугроб. Прихватив с пола кошку, она подошла к столику, где оставила его вечером.

– Да, Лисек. Нет, не просплю. Да потому, что я уже собираюсь. Нет, не нуди, Лисек, поем и буду собираться. Еще Марго нужно покормить. Всё, давай, да, нет, позвоню, как буду выходить. Только попробуй, я тебе твои шпильки в уши воткну, всё, давай. – Положив телефон, она недовольно фыркнула и направилась к кошачьим мискам. Накормив Марго, она сделала себе чай и пошла одеваться.

Вскоре она уже стояла в прихожей, набирая номер подруги. Та не ответила. Перед выходом Нида решила, что для первого теплого дня можно одеться полегче, но и слишком легко одеваться тоже было рискованно. Ее выбор пал на светло-синие джинсовые шорты длиной чуть выше колена, черную майку с принтом одной из рок-групп и кеды с высокой шнуровкой. В руках она держала кожаную куртку с капюшоном и черный рюкзачок. Убрав телефон в карман шорт, начала надевать куртку; натянув один рукав, закинула на плечо лямку; закрыв дверь, убрала ключи в карман рюкзака и достала наушники. Надевая на ходу куртку, она дошла до двери на этаж и толкнула ее; спускаясь по лестнице, снова достала телефон и включила наушники. На улице она направилась к мосту, чтобы перейти к овощебазе, по пути сняла с руки заранее прихваченную резинку и собрала волосы в хвост, оставив пару прядей на висках. До начала пар было около двух часов, но ведь еще нужно было добраться до колледжа и встретить рыжую непоседливую глуховатую лисицу. Она вновь достала телефон и еще раз набрала номер подруги. В динамиках снова раздались гудки: Лисек не ответила. Небось телефон валяется на дне сумочки, или она сама еще не собралась и валяется, а если опять уснула… то она этой рыжей точно уши надерет. Дойдя до остановки, Нида села в первый же автобус, благо до нужной остановки отсюда можно было доехать практически на любом. А дальше – сперва до подруги, если не перезвонит, или пятнадцать минут ходьбы до колледжа.

По дороге она подумала, что можно было и пешком прогуляться по такой-то погоде. Времени у нее тоже было достаточно: пешком от дома до колледжа от силы полчаса неспешным шагом. Но что-то подсказывало, что ей еще предстоит поход к этой заспанной лисице, так что время в запасе не помешает. Выйдя на нужной остановке, Нида направилась к дому подруги, в очередной раз набирая ее номер. В динамиках всё так же слышались лишь гудки. Спустя пару минут ходьбы через парк с фонтаном, от которого веяло прохладой, Нида подошла к дому подруги. Десятиэтажное панельное здание с тремя подъездами выглядело очень ярким из-за застекленных лоджий, от которых отражались солнечные лучи. И у угла дома она увидела подругу, которая вышагивала в туфельках на танкетке в светло-голубом платьице до колен, легкой кофточке и, как всегда, с распущенной копной огненно-рыжих волос. Нида перешла на бег, чтобы догнать Алису, и спустя минуту, благо та ушла недалеко, стукнула подругу рюкзачком по мягкой точке. Лисек подпрыгнула и завизжала, пытаясь прикрыть попу сумкой, а Нида уже вовсю хохотала.

– Ты бы себя видела! – сложилась пополам Нида. – Так скакать можешь только ты, Лисек! Ой, не могу, ха-ха-ха! А визжать-то на кой шут надо было?! – Вытирая глаза, она пыталась отдышаться.

– Ты, ах ты! Да я тебе, да я тебя!! – Лисек, красная от злости, искала, что бы такое сказать подруге, но на ум приходили только эпитеты и сравнения. – Ты вредительница! Ты маленькая вредная тыловая мышь!

– Что ты мне? Что ты меня? И уж прости, я не мышь, – не унималась хохотушка, еще сильнее зля подругу своим смехом.

От возмущения у той аж волосы как будто начали топорщиться, она сейчас походила на котейку, который завидел пса.

– Я тут, понимаешь ли, уже чуть ли не с жизнью начала прощаться, а ты! – наконец собралась с мыслями рыжеволосая.

– А что я? – чуть успокоившись и всё еще вытирая катившиеся от смеха слезы, Нида подхихикивала и начинала икать.

– А ты ржешь, аки конь педальный! Я-то думала, грабитель или… – она замолчала, задумавшись. – Грабитель, – продолжила она мысль.

– Ага, как же, ик, грабитель. Больно ты ему нужна, ик, ну вот кого, ик, ты ожидала тут увидеть? К тому же ты дважды сказала, ик, грабитель. – Икота становилась всё сильнее и начинала мешать говорить.

– Мало ли, всякое бывает, – теперь уже Лисек начинала подхихикивать над тем, как икает подруга.

– Вот я тебя не понимаю, ик, ты каждый, ик, раз так пугаешься, ик, как в первый. Еще и, ик, удивляешься, что это я, ик, будто, ик, ожидала, ик, тут увидеть, ик, папу римского… – Нида замолчала, набрав в рот воздуха, чтобы остановить икоту.

– Так, а какого рожна ты вечно выскакиваешь как черт из табакерки? И не ждала я никого, кроме тебя. – Лисек открыла сумочку; она была в тон платью.

– А такого, что одна рыжая голова не слышит звонков, а если б слышала, то знала бы, что я иду следом, и остановилась подождать, ик, и тогда не прыгала бы, как заяц, посреди двора.

За этой перепалкой и смешками подруги дошли до крыльца колледжа, и в этот момент Лисек наконец обнаружила в сумочке бутылочку с водой.

– На вот, попей, а то так и будешь икать, – и протянула ее подруге. – Только чур всё не выпивать, а то не хватит на пары.

– Спасибо. У нас ведь всего две пары сегодня, или что-то еще будет? – Поднеся к губам бутылку, она поздоровалась с проходящей мимо одногруппницей и наконец отпила глоток.

– Да, две, но и на них так лень сидеть… Лучше бы мы пошли погулять, – поморщилась Лисек. – Кстати, а тебе на работе-то дали отпуск на лето?

– Как ни странно, да. Ворчала начальница, конечно, будь здоров, но куда она денется, я ведь не на полный день устраивалась, а на полдня. Как итог работала зачастую и полные смены, часто и без выходных, только из-за этого она и заместитель согласились, – поморщилась Нида и посмотрела на часы. – Оу, нам пора в эту холодень, – ткнула она пальцем на здание. – Хоть еще и есть время, но нужно парту удачную занять у окна, чтобы и тепленько, и светло было. Или я не права? – Поднялась она на ступеньку, поворачиваясь к подруге, улыбнулась и замерла, смотря ей за спину.

– Нида, ты чего? Кого ты там увидела

Та обернулась и посмотрела в ту же сторону, что и Нида. Но там была только толпа студентов, спешащих на последние в этом учебном году пары, и чуть поодаль какой-то высокий парень в черном плаще и потертых джинсах.

– Пойдем скорей! – Нида рванула подругу к дверям колледжа, та, поднимаясь, запнулась, но сумела не упасть.

– Эй, Нида, что происходит? – Рыжая едва поспевала за подругой, которая буквально втащила ее по лестнице к большой входной двери.

– Я потом тебе объясню, после пар. Хорошо? – Отойдя с прохода и встав в укромном уголке, где было меньше всего народа, она посмотрела на подругу.

Та лишь кивнула, и они направились к аудитории, где была назначена первая лекция.

Выйдя через два с половиной часа, подруги направились к своему любимому кафе, где можно было поделиться новостями и поесть вкусного шоколадного мороженого.

– Нида, я вот не могу понять, как можно есть шоколадное мороженое с шоколадным сиропом?! – с наигранным удивлением спросила Лисек свою подругу. Обычно они усаживались за столик с угловым диваном у дальней стены, где почти не было посетителей. – И вообще, – рыжая махнула в сторону подруги ложечкой, – ты обещала рассказать, что это было перед парами и что там за симпатяга был, на которого ты так испуганно смотрела! – Она медленно положила в рот ложечку мороженого.

– Отстань от моего мороженого, не слушай ее, моя прелесть, сладкого много не бывает! – картинно возмутилась Нида и аккуратно подцепила ложкой там, где было больше шоколадного сиропа. – А того парня я сегодня видела второй раз в жизни. – Она отправила в рот еще одну ложку шоколадной вкуснятины. – Первый раз я его вчера вечером, когда с работы шла на остановку, увидела. Странный такой, и так зло на меня посмотрел, аж жутко стало! И ты представляешь, там свет мигал, и мне показалось, что у него на голове – пара витых рожек. Не смотри на меня так! Теперь понимаешь, почему я не хотела об этом в колледже говорить. – Нида замолчала, смакуя мороженое.

– Теперь-то понятно! Нашим дурням дай только повод, и они снова спустили бы травлю и начали издеваться. Только у меня один вопрос, если вы вчера виделись в первый раз и не разговаривали… или разговаривали? – Лисек глянула на подругу, которая покачала головой. – Не разговаривали, то есть, где ты учишься и живешь, он не мог узнать. Ты его у дома не видела? Хотя как ты могла видеть, ты же не стояла у окна и не проверяла, кто там под окнами ходит. Но тогда как он смог тебя найти? Хотя есть еще один вариант… – она замолкла, чтобы съесть пару ложек мороженого. – Он проходил просто мимо.

– Угу! Не говорили, и у дома никого не было, правда, я мельком смотрела в окно. Но и твой последний вариант исключать нельзя, может, и вправду он у нашего колледжа оказался случайно… Ну, или как еще один вариант, он родственник чей-то и пришел с братом или сестрой, чтобы потом знать, где встретиться и куда-нибудь пойти. – Нида замолчала, чтобы доесть уже подтаявшее мороженое, и потянулась за меню. – Так, что у нас тут еще есть вкусненькое? – Отодвинув пустую креманку, она пролистнула несколько страниц и остановилась на десертах. – Ты что-нибудь еще будешь? – посмотрела она на Алиску, которая тоже заинтересовалась сладостями. – Я, пожалуй, возьму вот этот шоколадный тортик и чашечку кофе. А может, еще что-нибудь?.. – Нида задумчиво смотрела в меню.

– А ты не лопнешь, деточка? От двух-то пироженок? Я, пожалуй, возьму то же самое, что и ты, но только одну штучку.

Подруги подозвали официантку и озвучили свой заказ.

– А про этого парня давай договоримся так. Пока это просто совпадение, но вот если ты еще раз его где-нибудь увидишь, вот тогда уже можно будет поднимать панику.

***

Вернемся во вчерашний день.

Дождь лил как из ведра здесь, в горной долине, которая выглядит, да и является неприступной крепостью, созданной природой и самим миром. В долину вело всего две дороги, которые сливались в одну главную улицу в центре города. Центром города являлся величественный, построенный из темного гранита, мрамора со вставками из темного оникса, Собор. Высокие дубовые створки входа были украшены искусной ковкой, они были настолько высоки, что на них были изображены в полный рост десять темных фигур; за дубовыми створками начинался зал с высокими сводами и цветными витражами в стеклах, через которые в солнечные дни падали цветные лучи, отображая на полу картины прошлых лет и веков. Но в этот день не было солнца, и даже воздух был напряженный и хмурый, как небо, отчего Собор со всеми своими башенками, большими и малыми колоннами, на которых держались балконы с превосходной лепниной и резными стеклянными дверьми в широкие залы с высокими сводчатыми потолками, казался еще более массивным и мрачно пугающим. В залах мерцали свечи, едва разгоняя сумрак и хмарь дождя, в некоторых нишах залов виднелись горгульи в фирменных мундирах сумеречного отряда наемников НаТеСо. Они являлись отрядом личной гвардии самого Собора, хотя и ходили на задания, как и другие наемники Собора, но в этот отряд брали лишь горгулий и гулей, и только у этого отряда было определенное обмундирование, в отличие от других отрядов. Еще одним важным отличием этого отряда было то, что он был самым многочисленным, в отличие от других, в которые могли входить от двух до пяти воинов для мобильности, да и другие отряды ходили в чем им было удобно, лишь бы был на теле или одежде герб Собора.

Молодой демон в строгом костюме-тройке черного цвета с едва заметными белыми полосками в лакированных туфлях насыщенно-черного цвета с красной подошвой и собранными в низкий хвост волосами шел сквозь слабо освещенный зал, где не было слышно ни одного звука, даже собственные шаги были не слышны из-за мыслей, которые роились в его голове, ведь его вызвали в главный зал Собора, где восседают наивысшие демоны, которые создали этот Собор.

Демона звали Ваалберит, он являлся старшим сыном казначея ада, и, как полагается в кругу адской знати, старший ребенок при рождении всегда получает имя отца, а уж потом его должность и все сопутствующие регалии, и силы. Сегодня его впервые призвали высшие из высших, а это значит, что он либо сделал что-то не так, либо что-то случилось в кругах адской знати, и это что-то не предвещает ничего хорошего ему же. Перед ним распахнулись створки тронного зала десяти наивысших демонов. Зал был погружен в полумрак, как и весь Темный Собор, только изредка мелькали большие летучие мыши с зажженными фонарями с ведьмиными огнями внутри. Но в этот дождливый день свет фонарей едва ли мог разогнать сумрак.

Войдя в тронный зал и подойдя к возвышению, где стояли десять резных тронов, сумрак у которых был настолько густой и плотный, что разглядеть, кто именно там сидит, возможности не было, да это было и не нужно, ведь их сила чувствовалась уже при входе в зал, преклонив голову в церемониальном поклоне, он застыл, ожидая позволения к приветствию.

– Подними голову, Ваалберит!

– Да, как пожелаете. – Он выпрямился и постарался не смотреть слишком пристально на десять силуэтов резных тронов.

– Ваалберит, у нас для тебя есть поручение. Скорее всего, это будет даже задание…

Он растерялся.

– Ваше высочество, позвольте, но ведь на задания ходят наемники НаТеСо, у них и навыки, и возможности для этого есть.

– Да, ты прав! – Голоса говорящих были настолько однотонными и бесцветными, что различить, кто из них кто, не представлялось возможным, и молодой демон решил, что с ним говорит один и тот же правитель. – Но это задание требует деликатности, изворотливости, хитрости и незаметности высших демонов.

– Чем я могу быть полезен вам в этом задании, повелитель? – Ваалберит вновь склонился в поклоне, ожидая, что еще будет сказано.

– Тебе нужно будет отправиться за завесу и отыскать двух девушек. Девушек-демонесс, которые должны со дня на день проявиться, полностью или частично – пока неясно, предсказатели еще не до конца разобрали видения. Есть только предположительные образы аур, от которых ты будешь отталкиваться в своих поисках, но не обольщайся, – демон замолчал, то ли что-то вспоминая, то ли советуясь с остальными.

Одна из фигур чуть подалась вперед и продолжила:

– Это задание дается тебе не только для того, чтобы ты нашел новеньких, оказавшихся по ту сторону завесы, но из-за предстоящего бала претендентов.

– Бал претендентов?! – демон едва слышно повторил название события в мире демонов столь редкого, что в последний раз оно проводилось почти десять лет назад. – Но при чем тогда эти двое, для чего мне нужно их отыскать, я не понимаю совершенно. Или же они будут претендентами на звание высших демонов?

– Это условие для всех претендентов, которых собираются номинировать на звание высшего демона в своем классе, а ты и так из высшего сословия. Поэтому мы и посчитали, что ты достоин этого. А теперь ступай, всё необходимое получишь на выходе из Собора.

Молодой демон в очередной раз поклонился десяти тронам, повернулся, быстрым шагом вышел из тронного зала и направился к выходу из Собора. Нужно было зайти домой, собрать вещи, амулеты, деньги и проверенное оружие, которое подарил отец. Еще нужно было найти подходящий портал и уплатить за переход хранителю, а, как известно, хранители – большие любители чего-нибудь оригинального и необычного, деньги они, конечно, тоже берут, но и от редкостей и блестящих побрякушек не отказывались никогда. Хранителями порталов были гигантские вороны, они сами как-то находили точку, где уже был или только сформируется портал, и строили недалеко от него свои хижины. Поначалу небольшие, а потом дома становились всё крупнее и нелепее со своими украшениями. Собор пытался и привить им хоть какой-то пиетет перед сохранением тайны существования порталов, но, поняв, что эти аляпистые дома и есть самое лучшее прикрытие выброса такой сильной магии, ведь со стороны людям, живущим по ту сторону завесы, вороны казались соседями-чудиками, которые странно себя ведут и являются нелюдимами, к которым каждый день или неделю кто-то приезжает. Но за завесу можно было попасть и по-другому, через личный портал, который настраивался воронами лично на ауру и магическую силу и переносил только тебя самого туда, где ты когда-то уже был.

Собрав сумку наполовину, он замер у большого камина в своей комнате. На каминной полке стояли книги, лежали амулеты, напитанные энергией и магией под завязку, магические редкости и диковинки, многие из которых были сделаны самим Ваалберитом. Здесь же лежали демонические кинжалы в дорогом резном ларце, эти кинжалы были сильными артефактами, которые были выкованы на заказ с добавлением пары капель крови, да и ларец был не просто красивой коробочкой для хранения, как мог бы подумать посторонний. Ларец был настроен на магию хозяина и подпитывал энергией кинжалы, и не только кинжалы могли храниться в этом ларце, любой магический предмет мог, находясь в ларце, восполнить свой магический запас энергии.

Постояв у ларца, Ваалберит уложил в него еще два-три украшения с гербом рода и закрыл крышку. Он направился к сумке, которая стояла на краю кровати. По взмаху руки тяжелый ларец завис в воздухе у края кровати. Вновь взявшись за сумку, он вытряхнул всё, что было в ней, на кровать, и еще раз перерыл вещи. Здесь были амулеты, артефакты, одежда, деньги… чего-то не хватало, но чего? Он почесал голову и огляделся еще раз. Взгляд зацепился за книгу, лежащую на подоконнике.

– О, вот она где! А я-то думал, что́ я мог забыть! Как говорится, слона-то я и не приметил! – тихо бормоча, демон подошел к окну и взял в руки книгу в толстой обложке.

Ему не хотелось никуда идти, а уж тем более перемещаться за грань через портал. Да, он там бывал – не раз и не два, но тогда он по собственному желанию там бывал, а тут… Тут же нужно найти того, не знаю кого. Ну хоть приблизительное их местонахождение сказали и показали, как может выглядеть их аура. И на том спасибо.

Вернувшись обратно к кровати и заново уложив все вещи в сумку вместе книгой и ларцом, он вышел из дома, так никому ничего и не сказав, а уже через час находился за гранью и направлялся к заранее арендованной квартире. Здесь он бывал не в первый раз. Сейчас его волновало, почему ворон отказался от платы за переход. Насколько он знал, вороны ни разу не отказывались от такой платы, а она была шикарной. Он предлагал за переход свой ларец с кинжалами и семейными драгоценностями. Замысел был такой, что он оплатит свой переход сюда и переход двух новых демонесс вместе с ним обратно, но ворон, взяв ларец, осмотрел его и вернул обратно владельцу. Объяснения он давать отказался.

В квартире было прохладно и влажно. Быстро переодевшись и отправив фамильяра с подвешенным на него поисковым заклинанием, Ваалберит и сам вышел под проливной дождь искать подходящие ауры. Через пару часов он понял, что такими темпами это будет продолжаться долго и нудно, и решил призвать еще пару фамильяров, которых также отправил на поиски. Весь оставшийся день и вечер от фамильяров поступали обрывочные отголоски нужных аур, но не больше. И вот когда он уже промок насквозь и в сапогах хлюпала вода, Ваалберит решил укрыться от дождя на остановке с закрытым на ночь цветочным ларьком. Осмотревшись и никого не заметив поблизости, он щелчком задействовал магию. Рог на шнурке замерцал, и остановка заполнилась клубами пара от мокрой одежды, еще один щелчок – и пар исчез. И, как оказалось, вовремя: под крышу остановки зашла девчушка небольшого роста с зонтом-тростью, с которого стекала вода. В этот момент у закрытого цветочного павильона заработало освещение, и она как-то странно на него посмотрела. Поисковая магия неприятно кольнула в висках, давая сигнал об обнаружении нужной ауры.

Она уехала на троллейбусе, а он остался смотреть ей вслед с яркой болью от поискового заклинания в висках. Еще одно мгновение – и он переместился в свою квартиру, где, сбросив с себя одежду, направился в душ.

Следующее утро выдалось замечательным. Никто из слуг не стоял над душой, увещевая поторопиться к столу для прослушивания нотаций отца. Не хотелось идти куда-либо совершенно, а уж что-либо искать и подавно. Но делать это придется, ведь это задание не семьи, а королей. И первое, что он сделал, – направил фамильяра по свежему следу ауры, и через несколько минут услышал сигнал о том, что искомая цель найдена. Он начал собираться – мало ли она куда-нибудь уйдет, – и через двадцать минут стоял на той же остановке, где встретил ее вчера. Пройдя по следу ауры туда, откуда она пришла, обнаружил небольшой супермаркет. Значит, здесь она работает. Прислушавшись к сигналу, он понял, что фамильяр начал движение в его сторону, значит, и она едет сюда. На работу или для чего-то еще?

Фамильяр двигался, не особо долго замерев за остановку или две от него, задумавшись на миг, он открыл портал и вышел там, где фамильяр задержался. Это оказался парк рядом с центральной площадью. Он осмотрелся кругом. Большой памятник или монумент белого цвета, по обе стороны от него – два фонтана, от которых тянуло прохладой и тихим журчанием, а за памятником – выход из парка к центральной площади и к проезжей части, за которой виднелся еще один небольшой парк. Туда Ваалберит и отправился. За парком были жилые многоэтажки нового типа, микрорайон с парикмахерскими, частными салонами красоты и семейными кафетериями. Проходя мимо одного из таких домов, он почувствовал, как в висках вновь начало колоть от сигнала поискового заклятия, а фамильяр рванулся вперед, будто его кто-то или что-то призвало. Пытаясь догнать фамильяра, он пробежал несколько дворов и не сразу понял, куда попал, осмотревшись еще раз, он заметил фамильяра, летающего над крыльцом здания колледжа. Ну вот, первую и самую сложную часть задания он выполнил, и весьма быстро, что не может не радовать, осталось придумать, как их убедить идти к высшим или хотя бы просто поверить ему. Девушки его заметили и резво, даже как-то испуганно рванули в здание. Обе невысокого роста, одна огненно-рыжая, другая пепельная блондинка, вроде миленькие, в ауре плещется небывалая магическая сила, которая еще не проявила себя. Подвесив взмахом к ним по-маленькому фамильяру-чернушке, которые будут передавать данные об их передвижениях, демон ушел через портал домой.