Текст книги "Опасная миссия"

«Вот молодец настоящий Лекс, – впервые за все это время Саня в мыслях поблагодарил несчастного послушника. – Это он вовремя!»

– Так что справедливо будет выслушать историю полностью, – подытожил Истрид, снова сложив руки на груди.

Гардок лишь дернул подбородком. И Белов, состроив самое праведное лицо, принялся пересказывать, как все было с самого начала. Толстяки то и дело перебивали его, но Истрид заставил их умолкнуть.

– Что ж, так я и думал, дети мои. Вы все так же продолжаете издеваться над собратьями, – наконец с укором молвил маг-спаситель.

И Лекс даже кулак стиснул: кажется, мастер Истрид на его стороне! Сердце у парня так и прыгало в груди, а маг продолжал стыдить Нефлинга и Гунтаса, которые сразу потеряли весь запал и дерзость: стояли смирно, вытянув руки по швам и понурив бритые головы.

– Хорошо, – буркнул Гардок, – порка отменяется. Извиняться тоже не обязательно. А вот на огороде вы все равно будете работать, как я сказал! – грозно закончил он, повернувшись к Нефу и Гунту. На Истрида магистр даже не взглянул. – А теперь вон отсюда, бездельники!

Глава 8. Скверная встреча, или Как посолить призрака

Лекс стрелой выскочил на площадь – испытывать терпение грозного Гардока ему больше не хотелось.

Он оглянулся на высокие врата собора – времени было почти десять. Завтрак Белов все-таки пропустил из-за этих горилл, чтоб им пусто было!

– Ладно, еще легко отделался, – пробормотал он, ощупывая шишку на голове.

Народу на площади было немного: послушники и молодые маги сновали в основном возле правого крыла. И Саня, раздумывая о толстяках и настоящем Лексе, двинулся к себе в келью, в левое крыло.

«Что же теперь делать? Продолжать бодаться с толстяками глупо. Непонятно даже, урезонил их мастер Истрид или нет, – думал парень. – Во всяком случае, наказания он им не потребовал. Разве что за испорченный инвентарь, но уж точно не за вчерашние издевательства и не за сегодняшнюю драку…» Белова снова замутило, ладони вспотели.

– Проклятье… – простонал он, ввалившись в келью.

Благо внутри никого не было – Талкин, похоже, еще не вернулся из трапезной. И Саня кинулся к бутыли с водой на столе: выпив залпом полстакана, он плюхнулся на лежанку. Под ребрами то и дело вспыхивала обжигающая боль.

И парень снова выругался, кое-как откинувшись спиной на стену. В голове его крутились мерзкие картины: то обрывки драки с толстяками, то перепуганные лица Абио с Аткалагоном… Хохот долговязого пижона Кигана, растерянное лицо Талка… И в довершение ко всему Гардок со своими требованиями извинений.

И Лекс даже кулак стиснул:

– Нет уж, с меня хватит! Пусть Тайлас возвращает меня обратно. Ничего… одного Талка вполне хватит для заговора, – пробормотал он, морщась от боли, а потом потянулся к своей полке. Пошарив рукой, он вытащил маленький кристаллик, который тускло блеснул в пасмурном свете, и парень невольно вспомнил слова Тайласа: «Ваши имена будут вписаны золотыми чернилами в историю Альруаня! Сам король нуждается в вас… Вы – будущие герои…»

– Тоже мне, герои! – фыркнул Саня. Честно говоря, весь тот разговор с Тайласом о шпионах в обители и спасении короля казался Белову каким-то сном. Уж так не вязались легендарные герои и дворцовые заговоры с вонючим горохом, издевательствами послушников и прочим бедламом, что здесь творился!

В глубине души Лекс почувствовал сожаление: все-таки не получилось у него… У Талкина, наверное, получится. Возможно, он раскроет заговор вместе с таинственным помощником и даже в легенды попадет. А он – Саня Белов – так и вернется несолоно хлебавши…

В этот момент снаружи послышались громкий топот, голоса, и среди них такой знакомый глухой бубнеж Талка.

– Проклятье! – подскочил Саня и, сунув переговорник Тайласа в карман, кубарем скатился под лежанку.

И вовремя: дверь загрохотала, в келью ворвались шум, голоса, смех. Белов из-под кровати увидел ноги Талка в сапогах с железными блямбами, а следом – кого-то в модных синих ботинках.

«Кажется, Джертон, – сглотнул Лекс, – принесла же его нелегкая!»

– …Вот об этом я и хотел поговорить! – тем временем прогудел Талкин. – Как считаешь, гхм… сильно ему врежут?

И Саня услышал смешок Джертона:

– Да спета его песенка. Нефа и Гунта он раздразнил, Гардок его тоже невзлюбил…

Белова бросило в жар: явно его обсуждают! Женька что-то загудел в ответ, но в эту секунду снаружи снова послышались шум и гнусавые голоса. Двери загрохотали, и… в келью ввалились такие знакомые зеленые сапоги, которые буквально час назад пинали Лекса!

И парень чуть не взвыл: Нефлинг! Только его здесь и не хватало… Для полного счастья осталось дождаться Кигана с Гунтасом – и вся шайка в сборе! А в келье тотчас стало шумно и тесно.

– Ну, дела, ребя! – с порога заорал Нефлинг.

И Саня к своему изумлению услышал дружелюбный бас Талка:

– О, Неф, наконец-то! Мы с Джером тебя заждались. Как там все прошло-то?

Белова окатило жаром: его друг вместе с чернявым пижоном… заждался этого толстяка! На секунду он даже слышать перестал, такая ярость его захлестнула. Он, конечно, и не мечтал, чтобы Женька набросился на гориллоидов с кулаками, но такое дружелюбие в голосе…

– Лексюк-то, сулёга, сбег, представляете? – продолжал гудеть Неф. – И главное, Гардок не успел его выпороть, а ведь даже розги приготовил! – И они расхохотались так, что склянки на столе зазвенели. Саня сглотнул, стараясь унять подступающую ярость.

А толстяк принялся в красках пересказывать, как Гардок заставлял Саню извиняться:

– Представляете, Лексюк уже на колени встал, умолять нас собрался! – живописал он, и Белова снова бросило в жар, только теперь от стыда.

«Сволочь Нефлинг! Выдумывает гадости…» – Он даже пошевелился под лежанкой, и Неф тотчас насторожился.

– Это еще что, ребя? – Его зеленые сапоги замерли посреди кельи. – Под кроватью кто-то скребется, слышали? – И Саня беззвучно заорал, когда сапоги Нефлинга крутнулись, двинувшись прямиком к нему!

«Неужели понял? Заметил? – заметались у него в голове страшные мысли, и Лекс забился как можно дальше. А зеленые сапоги неумолимо приближались – еще шаг, и Неф заехал бы ему железной набойкой прямо по носу. Но в самый последний миг сапоги остановились – сверху послышался смех Джертона.

– Да это чиба, сядь и успокойся! Что-то больно ты мнительный стал, Неф. Неужто Лексюха на тебя так подействовал? Вроде мелкий сулёга, а сколько шуму от него в первый же день, – хохотнул он, и Саня с облегчением выдохнул.

Он даже словам Джертона не рассердился – настолько был рад, что столкновение с толстомордым Нефлингом откладывается. А зеленые сапоги вдруг развернулись к нему каблуками, и Белов услышал, как жалобно заскрипела над ним кровать.

– О, у Лекси новое одеяло! – радостно прогудел Нефлинг, переключившись на другую тему, и лежанка снова скрипнула – должно быть, толстяк не прочь был сломать ее.

«Вот гад! – мысленно возмутился Лекс. – Ну, погоди, свинья, я с тобой еще поквитаюсь!» – проклинал его парень, вперившись злобным взглядом в прогибающееся днище лежанки. С каким удовольствием он бы ткнул туда каким-нибудь шилом!

– Эй-эй, ты что творишь, Неф! – в это время спохватился Талкин. – Куда с ногами на кровать?

И Лекса окатило жаром – вот мерзавец! Похоже, решил испачкать ему всю лежанку, свинья!

Парень еле сдерживался, чтобы не вылезти и не набить морду толстяку. Только здравый смысл удерживал его: без мастера Истрида связываться с шайкой Джертона никак нельзя.

«Этак я до скончания веков буду за спинами мастеров прятаться…» На секунду Белова захлестнуло отчаяние.

Он мрачно смотрел, как коричневые «берцы» Талкина решительно двинулись к его кровати, что-то смачно стукнуло, и перед носом у него мелькнул каблук зеленого сапога – Лекс лишь чудом увернулся.

– Эй, ты что, – возмутился Нефлинг, – амброзии перепил?!

– А ты думай, что творишь, – загудел Женька, – на кровать да с ногами! Он теперь небось нажалуется этому, как его, мастеру…

– Истриду, что ли? – загоготал Неф. – Да пускай! Главное, что Гардок за нас, а это знаешь какая сила! – заявил толстяк с таким видом, будто не эта «сила» только что назначила им две недели работ на огороде. – Видели бы вы, как он на колени Лексюка поставил! А потом зад ему заголил, выпороть собирался… И если б не Истрид, гореть бы сейчас заднице Лексича огнем! – противно заржал толстяк.

И Саня с такой ненавистью вперился взглядом в зеленые сапоги, что они, наверное, лишь чудом не задымились!

– Слушай, Талк, а ты чего какой-то смурной? – послышался удивленный голос Джертона. – Расстроен чем?

И Лекс услышал тяжелый вздох друга:

– Так, ничего…

– Да не хнычь, – загудел Нефлинг, – все идет по плану. За силки Лексюка вышвырнут из ордена – как пить дать! А мы вплотную возьмемся за его дружков – двух психов и одного лопуха. А то они совсем распоясались!

«Неужели меня могут выгнать? – перепугался Саня, но тут же постарался взять себя в руки. – Да ну, бред, горилла опять сочиняет, как и про то, что я на коленях стоял!»

В эту секунду дверь снова загрохотала, и следом послышался еще один такой знакомый гнусавый голос:

– Эй, ребя! Я тут… Ого, все в сборе!

В келью ввалились черные стоптанные сапоги, и Лекс чуть не застонал:

«Гунтас… Ну, все – теперь мне точно до вечера слушать насмешки этих горилл про чертовы извинения и порку!» Однако Гунт завел совсем другую песню:

– Эй, ребя, айда в трапезную. Там праздничные десерты подают!

Послушники дружно повскакивали с кроватей.

– Вот это да, парни! – заорал Джертон с таким энтузиазмом, словно в лотерею выиграл. – Я же говорил: Посвящение – это такая штука! Уже за месяц до него начинаются разные приятности: то вам десерты, то экскурсии…

И послушники, грохоча подметками, повалили к выходу.

– А еще, ребя, прикиньте, – послышались приглушенные обрывки слов Гунтаса уже снаружи. – Завтра Мариц приезжает!

– Из Лаумита? – загудел Неф, двери хлопнули, и на крыльце послышался топот напополам с дружным хохотом. – Ну, все… держись, Лексюк, сул-лёга, тебе не жить…

Еще несколько секунд парень лежал под кроватью, вслушиваясь в удаляющиеся голоса, а потом шумно выдохнул.

– Кажется, убрались, – пробормотал он, выбравшись из-под кровати, и громко чихнул. – Черт, еще и пыли насобирал… И что за Мариц такой на мою голову? Неужели хуже этих обормотов? – Ап-чхи!.. Похоже, настоящие Лекс и Талк не больно-то уборкой заморачивались. – Парень брезгливо отряхнул робу: она была грязная, как будто он не под тахтой лежал, а по пыльному чулану ползал. Саня снова чихнул и поправил шкуру на своей лежанке: гад Нефлинг взбуровил ему всю постель!

И парень снова почувствовал всплеск ярости. Честно говоря, ему дико захотелось поменять местами шкуры: свою – грязную и истоптанную – с Женькиной – чистенькой и аккуратно заправленной.

– Не больно-то Талк меня защищал – сидел истуканом, пока толстяк потешался, – процедил Лекс, пытаясь проглотить ком досады. – Что-то он все меньше похож на друга Женьку и все больше на настоящего Талка – главного хулигана обители!

Саня шагнул было к лежанке друга, как в ту же минуту откуда-то из-под стола послышались странный скрип и постукивание. Лекс замер посреди комнаты, вслушиваясь в пасмурную тишину кельи. Вокруг было тихо, лишь снаружи доносились отдаленные голоса.

Лекс снова двинулся было к лежанке Талкина, но не успел даже двух шагов сделать, как из сумеречной глубины кельи снова послышались легкий перестук и скрежет, как будто кто-то осторожно царапал доски. И у парня заколотилось сердце: скреблись явно под столом!

«Вдруг это кто-то из шайки Джертона спрятался, а теперь выжидает…» – закралась в голову нелепая мысль, и он, кинув шкуру на лежанку, осторожно двинулся к столу, приколоченному к дальней стене между кроватями.

В тот же миг там снова кто-то завозился, и… раздался тихий протяжный свист! У Белова чуть сердце не выскочило из груди от страха.

– Эй, кто там? – рявкнул он, чувствуя, что его пробирает мороз по коже.

Не дождавшись ответа, Саня нагнулся… и отпрянул, чуть не завопив: под столом из полумрака на него таращились два зеленых светлячка! Два маленьких светящихся глаза. И тут же это нечто снова завозилось.

– Ух… это что еще за чучело, – пробормотал парень, ругая себя за трусость.

В ту же секунду из полутьмы к нему выбрался маленький шерстяной комок с длинным пушистым хвостом. И Лекс даже засмеялся, разглядев животинку. Существо напоминало мангуста: круглые ушки, короткие устойчивые лапки и черный подвижный нос. Разве что глаза, зеленые светлячки, горели точно маленькие фонарики.

Зверек, завидев Саню, остановился, потерев лапками острую мордочку, и тихонько присвистнул. Потом несколько раз моргнул и дружелюбно прострекотал что-то вроде: «Чи-и-и!»

– Так это же джертоновская чиба! – осенило Лекса, и он присел на корточки перед «мангустом», который еще несколько секунд умильно умывался лапкой. А потом начал топтаться на месте, переваливаясь с боку на бок, точно исполнял какой-то причудливый танец.

И Белов невольно рассмеялся, разглядывая чибу. А пуховой комок самозабвенно продолжал топтаться, то и дело посвистывая.

– Ну-ка, иди сюда! – позвал зверька Саня. Он опасался, что тот испугается и юркнет под кровать, но чиба замерла, подняв переднюю лапку, и глаза ее загорелись любопытством. Нос задвигался – должно быть, зверек принюхивался, нет ли у парня печенья или орешков.

И тот пожал плечами:

– Нет ничего, звереныш, давай-ка я тебя хозяину отнесу. – Он осторожно взял ее на руки. Чиба оказалась на удивление тяжелой, а очутившись у него в руках, неожиданно принялась извиваться, посвистывать и даже порыкивать.

– Ах, ты ж скотинка! – чертыхнулся Лекс, одернув руку: коготки у чибы были острые как бритвы! А зверек, улучив момент, выскользнул у него из рук и… вскарабкался Белову прямо на плечо.

– Вот где ты любишь сидеть! – Парня снова пробрал смех – чиба щекотала ему ухо, насвистывая свою «песенку», и Лекс погладил ее.

– Не заслуживаешь ты такого бездельника-хозяина, как Джертон, который тебя, похоже, везде забывает, – проговорил он и вышел на крыльцо. У него было большое желание оставить зверька у себя, но Саня не поддался соблазну: мало ли, вдруг существо привязано к хозяину.

Парень без труда нашел келью Джертона – через одну дверь от них. Как и ожидалось, здесь было не заперто.

– Что за причуда – оставлять двери открытыми, – пробормотал он, приоткрыв створку и сунув чибу внутрь: благо, Джертона в келье не было.

«Небось еще в трапезной торчат, поглощают праздничные десерты!» – подумал Лекс и поморщился, точно от зубной боли.

– Что же это получается – из-за сволочей толстяков я даже на обед не могу сходить? – пробормотал он, захлопнув дверь кельи. – Нет уж, дудки, много чести будет, чтобы я из-за них голодал! Пойду-ка тоже съем этот десерт праздничный. – И Саня решительно двинулся вдоль келий. Однако не успел он и двух шагов сделать, как за спиной снова послышался тихий свист.

– Чиба! – изумленно обернулся Лекс: зверек высунулся из окна джертоновской кельи и заинтересованно шевелил носиком, то и дело посвистывая. А заметив, что Саня обратил на него внимание, выскользнул наружу, стрелой ринувшись к нему.

– Ну-ну, зверек, со мной хочешь пойти? – улыбнулся парень, взяв чибу на руки. И та ловко вскарабкалась ему на плечо, застрекотав прямо в ухо. Белов невольно рассмеялся: ему понравилось, что чиба хотела быть с ним.

* * *

«От Джертона она, похоже, сбегает. И неудивительно, – думал Лекс, двинувшись к крытому коридору. – Может, вообще хозяина сменит?» – с затаенной надеждой размышлял он, и в голове его тотчас нарисовалась идиллическая картинка, как он сидит вечером за книгой, а рядом деловито стрекочет чиба… Или, еще лучше, – как он щеголяет по замку со зверушкой на плече. Вот Джертон бы взбеленился!

Так, за размышлениями, парень поднялся на второй этаж, прошел широкий коридор – где-то здесь должна быть трапезная: он так и решил зайти – с чибой на плече.

«Посмотрим, как вытянется лицо у Джертона!» – злорадно подумал Саня, сверившись с картой мастера Тайласа. Он свернул направо и очутился у развилки.

– Что за ерунда, – пробормотал парень, снова развернув карту: где-то здесь должна быть трапезная… Однако и вправо, и влево простирались коридоры со множеством узких окон, за которыми застыло пасмурное небо.

– Неужели заблудился? – Лекс нетерпеливо постучал ногтем по карте. – Здесь я повернул – тут должны быть кладовые. А вот сюда надо выйти! Ну и где же трапезная?! – Саня начинал нервничать: что бы он ни затевал – все глупость выходит!

Он бегом промчался в глубь коридора, свернул направо, но вместо того чтобы выйти к лестнице, откуда до трапезной рукой подать, очутился в темном затхлом закутке.

– Что за наваждение! – простонал Саня. – Ладно, спокойно, – сказал он чибе, которая взялась снова чистить мордочку лапкой. – Все послушники сейчас в трапезной. А значит, оттуда доносился бы шум, верно?

Чиба застрекотала было в ответ, но в ту же секунду мирный стрекот сменился шипением! Зверек вдруг вытянулся, вцепившись Сане в плечо, так что тот чуть не взвыл от боли, пытаясь оторвать чибу от робы. А существо начало извиваться с такой силой, будто Лекс его на раскаленную сковороду посадил.

– Ты с ума сошла? – процедил парень, кое-как стряхнув с себя животинку.

Та приземлилась на короткие лапки, а потом развернулась к Белову и снова зашипела, точно проколотый мяч.

– Да что с тобой? Не понравилось у меня? – забеспокоился Саня.

И тут слова замерли у него на губах: зверек злобно смотрел и шипел не на него, а на то, что было за ним! Лекс замер, чувствуя, как его пробрал холод. А чиба, не переставая рычать, принялась медленно пятиться.

Саня резко обернулся и замер: в дюжине шагов от него посреди пустынного коридора высился странный черный силуэт! Сначала Лексу показалось, что он был в бордовых одеждах наподобие тех, что у магистра Гардока. Но стоило парню присмотреться внимательнее – и он чуть не задохнулся от страха: этот тип был полностью закутан в черное! Буквально с ног до головы! Над плечами его высился островерхий колпак или капюшон, который полностью скрывал лицо страшного типа. И Белов попятился, чуть не наступив на рычащую чибу.

Неожиданно фигура колыхнулась, двинувшись вперед, и Лекс, к своему ужасу, увидел, что странный тип не шел, а… парил над полом! Ступней его не было видно, лишь полы мантии колыхались в воздухе.

В ту же секунду по ногам дохнуло сыростью, и чиба, взвизгнув, метнулась за угол. А черный силуэт снова шевельнулся и очень медленно двинулся вперед.

– А-а-а! Помогите! – Белова буквально подбросило от страха. – Кто-нибудь… Сюда!

В мгновение ока он проскочил пасмурный коридор – узкие окна, бронзовые канделябры со свечами молнией промелькнули мимо. Парень вылетел за угол, продолжая голосить, и чуть не врезался в высокого мага, который шагал с кипой книг в руках.

– Осторожнее, сын мой! – загремело над ним, и Лекс чуть кубарем не покатился, пытаясь затормозить.

– Мастер Истрид? – вскричал он, после утреннего происшествия на Рианоне с толстяками и Гардоком он бы ни с кем его не спутал: черные с проседью волосы, спокойный взгляд и бордовые одежды.

– Да, Лекс? Что-то случилось? – вопросил тот. – Опять эти упитанные послушники? Несносные хулиганы никогда с таким поведением не станут магами, потому что Агнеус Солнцеликий выбирает…

Но Белов перебил мастера:

– Н-нет, теперь другое! – Парня буквально трясло. – Там, в коридоре! Тип в черном… смотрю – а он над полом!.. Понимаете, как будто п-призрак, что ли… – На последнем слове Саня споткнулся – еще не хватало, чтобы Истрид решил, что он спятил! Единственный маг, который к нему по-человечески отнесся.

– А… Черный Призрак? – как ни в чем не бывало улыбнулся тот, и Лекс уставился на Истрида.

– То есть это… п-правда призрак? – хрипло спросил он, не веря своим ушам.

– Конечно, сынок. Ты разве не знал? – удивился маг.

Белов мысленно выругался: призрак там или нет, но он почти проговорился! Нельзя было так в лоб показывать свое незнание. Вдруг Истрид заподозрит неладное?

Лекс покосился на мага, но тот, по счастью, мирно продолжал:

– Это ведь Жрец Гаурта, сынок, вернее, его тень. Он уже лет пятьдесят как здесь обитает. Пойдем, посмотрим!

Белов двинулся за Истридом обратно в коридор, где только что парила мрачная фигура. Они свернули за угол, и сердце у парня екнуло: галерея была пуста. Ни следа черного типа в капюшоне! Лишь канделябры потрескивали желтыми язычками пламени, разгоняя серые сумерки.

– Ну вот… – удрученно кашлянул Саня – не посчитает ли Ист рид, что он наврал? Или что призрак ему привиделся? Он бы сейчас предпочел, чтобы этот тип торчал здесь. Пусть бы маг его тоже увидел и прогнал!

– Не волнуйся, мой мальчик, – промолвил Истрид. – Черный Призрак не опасен. Когда-то давным-давно к нам проник убийца и отступник, который хотел разрушить орден… Его удалось победить, изгнать из обители, – размеренно говорил он, поглядывая на Лекса. – Но осталась Тень… Его тень – призрак, который по сей день бродит по замку. Я думал, все послушники знают об этом. Хотя, Лекс, у тебя ведь немного друзей, – виновато улыбнулся Ист рид. – Наверное, поэтому ты и не слышал…

– Наверное! – не выдержав, оборвал его Саня. Как же его бесили эти сочувственные слова! Нет уж, может, прежний Лекс и был забитым лопухом, но он – Саня Белов – не такой! Теперь все будет по-другому! – А призрак может напасть, мастер Истрид? – побыстрее сменил тему парень. – Он… опасен?

– Ерунда! – отмахнулся тот. – Бояться здесь нечего. Ты же учил защитный Риан? И священной соли можешь взять в соборе. Если что – брызни на него – он к тебе и за милю не подойдет! – мягко улыбнулся Истрид, и от этой его улыбки Лекс почувствовал прилив сил. Парень с благодарностью посмотрел на Истрида: все-таки хороший он маг!

«Жалко, что не он помощник Тайласа, – мелькнуло у Белова в голове. – Или, может, он? Ведь Тайласу наверняка помогает добрый маг. А кроме Истрида на эту роль пока никто не годится».

И Саня посмотрел на мага уже другим, оценивающим взглядом.

– Да, мастер, насчет Каминной… – решился он закинуть удочки.

– А что с ней? – Истрид явно удивился смене темы.

– Ну, свиток и все такое… – Белов напрягся, словно перед прыжком в воду.

«Хоть бы это был он! Хоть бы он… – молился про себя парень. – Только бы не Гардок – с ним мы точно каши не сварим!»

– Какой свиток? – Маг даже не моргнул – он явно не понимал, о чем речь. – По-моему, ты заговариваешься, Лекс. Тебе надо просто успокоиться, – дружески улыбнулся он. – Поверь, здесь тебе ничего не угрожает.

– Нет, это я так… задумался, – разочарованно выдохнул Саня – значит, все-таки не Истрид…

– А что ты тут вообще потерял, Лекс? – вдруг спросил маг.

– Я на обед шел, – осторожно ответил он. Саня отчаянно боялся ляпнуть что-нибудь не то. – Но заплутал немного… Отвык, наверное, после Лаумита. – Он принужденно улыбнулся.

– Ты искал трапезную? Здесь? – изумился Истрид. – Похоже, мой мальчик, ты слишком сильно отвык после Лаумита. Она ведь в другом крыле!

И Лекса окатило жаром: конечно же, трапезная в том же крыле, где их с Талком келья! А он все перепутал и опять влип в передрягу. Да еще и с призраком познакомился…

– Да, что-то я запутался, – покраснел Белов.

– Ничего, бывает, – улыбнулся маг. – А теперь беги на полдник, не то без тебя все праздничные десерты съедят!

Несмотря на утешения мастера Истрида, обратно Саня брел в отвратительном настроении: чиба сбежала, десерты пропустил, да еще и нос к носу столкнулся со здешним призраком. Он то и дело вспоминал пустынный коридор и… черный силуэт в капюшоне.

– Попробуй тут порасследуй что-нибудь! Даже не приступили толком к делу, а уже всяких гадостей хоть отбавляй! Мало мне толстяков, теперь еще и призрак, – проворчал Белов, то и дело оглядываясь.

Сердце его замирало чуть ли не от каждого темного столба, и парень даже рассердился:

– Так, спокойно! Мастер Истрид сказал, что беспокоиться не о чем. Значит, все в порядке, – пробормотал он, вглядываясь в темноту крытого коридора. – Хорошо, что против этого привидения есть какие-то Рианы и священная соль.

«Интересно, что за соль такая и как ее брызгать…» – мелькнуло у него в голове.

Саня совсем было успокоился, как вдруг похолодел – он наконец вспомнил, что же ему так не давало покоя: он уже видел эту черную фигуру в капюшоне – видел… во сне!

– Там был еще этот Линард, – вздрогнул Белов. – А у стола копошился какой-то тип! И когда он выпрямился…

Лекс даже глаза прикрыл, пытаясь восстановить свой ночной кошмар. Это точно был он – Черный Призрак – высоченная фигура в островерхом колпаке! И сердце его забилось в бешеном темпе – ох, не к добру это!

– Надо успокоиться! Может, ничего такого уж страшного! – пробормотал он, когда паника немного схлынула. – Мастер Истрид ведь сказал, что есть средства… Сегодня же возьму Риан со священной солью!

В эту минуту впереди послышались звон посуды и приглушенные голоса – Лекс и сам не заметил, как добрался до трапезной.

* * *

Двери ее были распахнуты, и изнутри доносился звон тарелок и кастрюль. Белов заглянул внутрь и тотчас увидел своих новоявленных друзей: Абио, Аткалагон и Гудиан в фартуках собирали грязную посуду – на краю длинного стола высились небоскребы грязных тарелок, ложек, вилок и маленьких вазочек.

– А вот и Лекс! Наш герой! – заголосили наперебой Абио и Аткалагон, заметив Саню. Даже Гудиан двинулся к нему, отложив пук ложек.

– Мы тебя на полдник ждали, – с улыбкой начал он. – Негоже опаздывать на празднества, коим благоволят сами небеса, – ведь только милостью Агнеуса-Солнца…

Лекс уже испугался, что Гудиан зарядит проповедь на полчаса, но Абио пихнул «праведника» в бок, и тот обиженно умолк.

– Ты не волнуйся, Лекс! Мы тебе целых два десерта оставили! – воскликнул Аткалагон, сияя, точно начищенный медяк.

И парень смущенно кашлянул: послушники взирали на него с таким благоговением, будто он уже спас жизнь короля, а не всего лишь расставил силки на местных хулиганов.

– Давай на кухню – посидим, поболтаем! – потащили они Саню в соседний зал.

На кухне было светло и уютно: вдоль стен тянулись ряды поблескивающих черпаков и половников всех видов и размеров, напротив темнели большие чугунные чаны – в любом из них мог легко схорониться какой-нибудь Абио или Аткалагон.

Белов сел на приземистую табуретку, оглядываясь по сторонам. А Абио буквально метнул ему две тарелки с белой массой, похожей на манную кашу.

– А что-нибудь сытное еще осталось? – спросил Лекс, чувствуя, как у него засосало под ложечкой – поразительно, но он только сейчас почувствовал зверский голод!

– Конечно, – радостно запищал Аткалагон, – кашу будешь? Или салат?

– Давай салат, – махнул рукой Саня, схватив ложку.

Белобрысый малец бросился к столу, вытащил из корзины овощи и, вооружившись огроменным ножом, принялся споро кромсать их на мелкие ломтики. Белову даже неловко стало – он-то думал, что салат еще с завтрака остался.

Абио же сел рядом на табуреточку и, упершись локтями в стол, испещренный множеством рубцов, уставился на Саню.

– Ты просто храбрец, Лекс! – с неподдельным восхищением воскликнул он, и Белов чуть не подавился сладкой творожной массой.

– Ты про Нефа, что ли? – с набитым ртом промычал он. – Да будет вам уже. Тоже мне «подвиг»!

– Нет, Лекс, на сей раз Абио прав, – строго возвестил Гудиан с другого боку. – Твой поступок – это проявление высшей добродетели, ты повел себя как истинный рыцарь Добра и Света!

– Вот как? – хмыкнул Саня. Он за обе щеки уписывал альруанский творог, который, надо сказать, оказался на диво вкусным. А Лекс был таким голодным, что ему сейчас на все восторги было плевать, к тому же лишний раз вспоминать про толстяков не хотелось.

Парень под восторженные возгласы друзей доел оба десерта, умял тарелку салата и принялся пить мятный, удивительно ароматный чай. Гудиан и Абио снова расселись по бокам от Сани, и тот кашлянул, стараясь не обращать внимания на их восхищенные взгляды:

– Слушайте, ребята, хотел вам еще кое-что рассказать. Тут такое случилось…

– Снова Неф и Гунт? – подскочил Абио, глаза его заблестели. – Ты им опять показал, да? Силки?

– Абио тоже начал плести сети! – хихикнул Аткалагон. – Наверное, собирается Джертона в них заловить.

– Вот еще! – вспыхнул худенький паренек. – Я так… Из интереса!

– Ну, раньше ты ими не очень-то интересовался, – прыснул в ладошку Аткалагон и начал собирать грязные миски.

– Силки – это не главное, Абио, – заявил Гудиан, когда Аткалагон пошел убираться в трапезную. – Важна сила духа, которую проявил Лекс!

– Нет, толстяки тут ни при чем, – поспешил оборвать его словоизлияния Белов. – Я… я призрака встретил. Сегодня днем.

Несмотря на слова Истрида о том, что призрак тут в порядке вещей, Саня почему-то был уверен, что послушники поднимут его на смех, и готов был уже перевести все в шутку. Но те сосредоточенно сопели, таращась на него во все глаза, так что парню пришлось продолжать:

– В общем, иду я по коридору в правом крыле… – И он наскоро пересказал свою встречу с Черным Призраком.

В зале повисла тишина.

– И что? – наконец не выдержал Абио. – Увидел ты призрака, а дальше?

– Да вроде ничего, – развел руками тот. Такой реакции он никак не ожидал. – Просто увидел. Как-то даже, гхм… испугался немного.

– Ты? Испугался Тени? – ахнул худенький послушник, всплеснув ладошками. – Вот это да! Нефа и Гунта не боишься, а призрака испугался! – развеселился он, и Саня подозрительно покосился на него.

– Можно подумать, ты его никогда не боялся.

– Ну, боялся поначалу, но… это все ерунда, Лекс! Его чуть ли не каждый день встречают, особенно в Грауке. Так что не волнуйся! – И он робко похлопал Белова по плечу, а тот почувствовал облегчение: надо же… даже мастеру Истриду не удалось его так отлично успокоить! А тут от слов маленького Абио он и впрямь почувствовал в душе долгожданное спокойствие.

Послушник же, заметив улыбку Белова, совсем осмелел:

– Послушай, Лекс, а хочешь вообще будем вместе везде ходить? Ты боишься призрака, я этих… – Тут он невольно оглянулся, словно Неф и Гунт могли прятаться где-нибудь в гигантских чанах. – …этих толстяков! Будем вместе?

– Э, спасибо за предложение, – хмыкнул тот. – Но я сам как-нибудь. А вот против толстяков можно и объединиться, – лукаво добавил он.

– От призрака тебе надо соли священной взять в соборе! – подал голос Гудиан, который доселе молча пил чай. – И защитный Риан повторить не помешает.

– Да ну тебя! Я этот Риан всегда путаю, подумаешь, – отмахнулся Абио. – Эх, был бы Риан, который Нефлинга и Гунтаса отпугивал бы…

– Ничего ты не понимаешь! – разразился гневной тирадой Гудиан. – Ты хоть знаешь, что это за Тень?