Текст книги "Такой забавный возраст"

– Она что, ждала, что ты за нее это сделаешь?

– Нет. – Келли навалился на стол. – Она ждала, что это сделают бортпроводники. Я открыл багажное отделение сверху, а она мне: «Не трогай там ничего!» То есть раньше она летала только там, где ее багаж убирали специальные люди.

– А что, бывают такие самолеты?

– Это просто салоны первого класса.

– О как, – сказала Эмира. – А теперь у нее собственный самолет?

– Вероятно. И живет она небось в Нью-Йорке, я практически уверен. Я запомнил этот случай, потому что… это, может, странно звучит, но для меня это был такой момент утраты иллюзий… знаешь, когда что-то типа щелкнуло и оппа – ты прозрел. И с ней у меня таких моментов было полно – это уже другая история, – но вот тогда, помню, я осознал, что большинство моих одноклассников никогда раньше не летали самолетом и, наверное, в следующий раз полетят очень не скоро. А она привыкла путешествовать первым классом и не понимает, почему тут нет места для ног. И мой семнадцатилетний мозг взорвался: «Ого, а ведь люди живут совсем-совсем по-разному». Ты меня понимаешь?

– Угу, – сказала Эмира. – Да. У меня было как бы наоборот, но то же самое. Я в детстве пошла в гости к одной девочке, с ночевкой, зашла в туалет, а там на полу, прямо в центре, три гигантских таракана. Я завопила, а эта девочка мне: «А ты их просто шугани, они и убегут». – Эмира, иллюстрируя свой рассказ, легонько щелкнула по салфетке, словно подгоняла крошечную овечку. И я такая, типа: Что-что мне сделать?! Теперь-то я понимаю, они же были дико бедные, эта семья. У этой девочки была одна кровать на двоих с сестрой. Но тогда, в тот момент, тараканы мне казались главной проблемой. Они меня поразили, я прямо спросила: «И вы вот так живете?!» А теперь я думаю: эй, стоп. Так живет большинство.

– Вооот, в самую точку! Отличная история. – Келли вытер рот и, вздрогнув, словно от неприятного воспоминания, кивнул. – У меня есть еще одна. Когда я был маленький, мой младший братик обожал сериал «Моиша»[11]11
  «Моиша» (Moesha) – популярный американский телеситком (6 сезонов, с 1996 по 2001 год) о жизни чернокожей семьи из Лос-Анджелеса; в заглавной роли снималась знаменитая R&B-певица Брэнди Норвуд.


[Закрыть]. Помнишь такой сериал?

– Еще бы я не помнила.

– Ну да, логично. По возрасту ты ближе к моему младшему брату.

Эмира поморщилась и сказала:

– Ради бога, Келли.

– Прости-прости-прости. Короче, мы сидим всей семьей за столом, ужинаем, и тут мой братик, которому тогда было типа шесть, вдруг ни с того ни с сего: «Мам, а почему “Моиша” – ниггерская хрень?»

Под музыку мариачи, показавшуюся вдруг оглушительно громкой, глаза у Эмиры округлились, а рот скривился, как будто она обнаружила в тарелке волос. А Келли продолжал:

– И наша мама такая: «Чтоо?!» А братик говорит: «Папа Майкла сказал, чтоб я выключил, потому что это…» В общем, я не буду повторять, но брат явно понятия не имел, что эти слова значат. Но я-то был старше, и я понимал. И я знал отца этого мальчика, я его часто видел. И я подумал: Ох и гад же ты, папа Майкла. Самый настоящий гад.

Эмира смотрела на Келли в упор, и сердце ее колотилось вдвое быстрее.

До этого они затрагивали расовый вопрос только один раз и вскользь. На том баскетбольном матче была компания черных подростков, они увидели, как Келли протягивает Эмире ее билет, и один сказал, нарочито громко, чтобы его наверняка услышали: «Вот позорище». Келли очень мило приложил руку к голове, чуть ли не честь отдал, и сказал: «Окееей… Спасибо, сэр. Благодарю за службу». Они пробрались на свои места, Келли сел, расставив ноги, и наклонился к ее уху: «Можно тебя спросить?» Эмира кивнула. «Ты когда-нибудь встречалась с…» Он умолк, не договорив, и Эмира подумала: О господи. Она положила ногу на ногу. Ну и пусть. Мы просто смотрим игру. «Ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь… – снова начал Келли, – с кем-нибудь таким же… высоким?» Эмира рассмеялась и толкнула его в плечо: «Ой, перестань». Келли поднял плечи, изображая обиду. «Нет, ну правда. Это же закономерный вопрос. Твои родители рассердились бы, если бы ты привела домой… длинного парня?» Она не стала ловить его на том, что он украл эту шутку у «Принца из Беверли-Хиллз»[12]12
  «Принц из Беверли-Хиллз» (The Fresh Prince of Bel-Air) – американский ситком 1990–1996 годов с Уиллом Смитом в главной роли.


[Закрыть]. Может, он нарочно. Может, так и было задумано. Больше они на эту тему не говорили.

Один из Эмириных бывших парней был белым, и еще с одним белым у нее было несколько свиданий в первое лето после университета. Оба они обожали водить ее на вечеринки, и оба говорили, что лучше бы она не распрямляла волосы. И оба, после нескольких первых свиданий, вдруг ни с того ни с сего заводили длинные речи о социальном жилье и минимальной зарплате и цитировали Мартина Лютера Кинга об умеренных белых – «люди просто не хотят слышать и знать», говорили они. Но Келли – он казался совсем не таким. Келли Коупленд, который по-отечески шутил, который любил сгустить краски, который по три раза повторял одно и то же слово (эй-эй-эй; стой-стой-стой; нет-нет-нет), – этот Келли явно отдавал себе отчет в том, что встречается с черной и что для нее, Эмиры, хорошая история куда важнее приличий, но все же… разве не должен он был сказать не то, что сказал, а просто «слово на букву Н»? А может, и вообще придержать этот рассказ до седьмого-восьмого свидания? Эмира не знала. Сидя напротив, она пыталась побороть в себе легкий, но все-таки шок от того, что он вот прямо так это сказал, все слово целиком, с болезненно раскатистым «р»; и все же, любуясь венами на его руках, когда он забрасывал в рот последний кусочек, она решила: А знаешь что? Это я тебе тоже прощу.

– И как он выглядел, отец Майкла?

– Вообще-то он, наверное, выглядел примерно как все отцы в Аллентауне. – Келли опустил вилку на край тарелки. – Но сейчас, когда я о нем думаю, он видится мне на парадном крыльце в ковбойской шляпе и с…

Эмира потянулась через стол – остановить его, не дать сказать еще что-нибудь, чего ему лучше бы не говорить, – и, понизив голос, спросила:

– Хочешь, поедем к тебе?

Позже, в спальне, он приподнялся, сел в кровати и сказал:

– Мы забыли допить вино.

Он натянул шорты и вышел в кухню.

В его футболке с надписью «Гора Ниттани» Эмира встала пописать. Она сделала селфи в зеркальном шкафчике в ванной и отправила Заре, и та ответила: Я тебя ненавижу! Время было 11:46 вечера.

Келли достал два бокала и поставил на стол-остров в центре кухни. Эмира принесла бутылку, завернутую в сиреневый пакет, и поставила на другой конец стола.

– «Балетная академия малышки Лулу», – прочел Келли на пакете, извлек бутылку и водрузил на стол. – Кошмар какой.

– Ничего не кошмар. Я вожу туда Брайар по пятницам, и это мое самое любимое время.

– Брайар – эта та, что была с тобой в магазине?

– Угу. В этой балетной студии она – просто огонь. – Эмира потянулась, высоко подняла руки и ощутила, что футболка задралась, обнажив попу. – Все девочки такие грациозные, такие скромницы, а Брайар кричит, что она хочет горячий тостик с сыром и всякое такое. На следующей неделе последнее занятие. Это будет хэллоуинский утренник, и мы его очень ждем.

Келли разлил вино по бокалам.

– Ты тоже будешь в костюме?

– Я буду кошкой. А Брайар – хот-догом.

– Отлично. Классическая комбинация – кот-и-хот-дог. Ну что, мы готовы попробовать вино? – Он поставил перед ней бокал. – А, погоди, ты ж его уже пробовала. Тогда так: я готов попробовать вино? Да. Безусловно, да.

Не отводя глаз от Эмиры, Келли театрально качнул бокал. Сделал малюсенький глоток, подождал, пока напиток стечет в горло, и сказал: «Вау». Потом поставил бокал обратно на стол и кивнул:

– Мощно. Не вино, а загородный клуб для избранных.

– Я же говорила. Мне даже почти что грустно – я ведь, наверное, больше никогда такого и не пригублю. – Эмира подалась вперед, поставила локти на стол. – Может, та твоя школьная подружка пьет сейчас такое в салоне первого класса?

Келли рассмеялся:

– Наверное, да. – Он пристально посмотрел на Эмиру, а потом добавил: – Хочешь узнать, как я с ней порвал?

– Да.

– Но только это ужасно, – предупредил он. – Смотри не сбеги после того, как я расскажу. Вообще, этот разрыв – долгая история, там было много разного, она все время забрасывала меня письмами, и была еще куча всякой херни, но когда я по-настоящему решил с ней расстаться, то сказал так: «Я думаю, будет лучше, если отныне мы пойдем разными путями и эти пути никогда больше не пересекутся».

Эмира прикрыла рот рукой и сказала сквозь ладонь:

– О нееет.

– А вот да. – Келли сделал еще глоток. – Я думал, я очень крутой.

– Ты псих?

– Мне было семнадцать лет!

– Ну и? Мне когда-то тоже было семнадцать, чувак.

– Окей, окей, окей, я не знаю. Она писала мне все эти цветистые поэтичные послания, и, наверное, мне казалось, что я должен порвать с ней в таких же высокопарных выражениях. Но вышло не так. Хотел бы я сказать, что это моя самая главная тупость за все школьные годы, но – определенно нет.

Эмира выпрямилась:

– Что еще ты делал?

– Да не то чтобы делал… Скорее, думал. Ну, к примеру… знаешь, считается, что День святого Валентина придумали открыточные компании, «Холлмарк» и прочие, те, что делают поздравительные открытки? Ну вот, а я до самого университета был уверен, что «открыточные» – это которые делают открытия, вот они и открыли такой праздник. Странно, конечно, думал я, но почему бы и нет? Но стоп, это еще не все. Было еще круче. Я думал, что слово «лесбиянка» произошло от глагола «лесбиянить» и что это типа как «буянить в лесу».

– Келли! – Эмира опять закрыла рот рукой. – Не может быть.

– Еще как может. Я думал, «лесбиянки» – это такие буйные тетки. Лет до шестнадцати так считал. Почему я тебе это рассказываю?

Эмира засмеялась:

– Честное слово, не знаю. Но скажи мне еще раз эту формулу расставания.

Келли положил ладони на стол и прочистил горло.

– Я думаю, будет лучше, если отныне мы пойдем разными путями и эти пути никогда больше не пересекутся.

– Очень красиво.

– Спасибо.

Эмира прислонилась к столу подвздошными косточками. Она следила, как Келли берет пятидесятивосьмидолларовую бутылку вина и выливает остаток в ее бокал.

– Хочешь вызвать мне «Убер»? – спросила она.

Келли поставил пустую бутылку на пол.

– Вообще-то нет. Нет.

Эмира кивнула и сказала:

– Окей.

Восемь

Задолго до рождения Кэтрин, в Нью-Йорке, Тамра налила вино в три бокала:

– А теперь каждая расскажет про самый неловкий момент в своей жизни.

– Обожаю, когда Тамра пьет, – сказала Джоди, – ей тогда сразу одиннадцать.

Они вчетвером сидели на плетеных стульях, рядом с усыпанным листьями надувным детским бассейном, пластмассовыми совочками и ведерками, в увитом плющом внутреннем дворике Рейчел. Над головами у них висели крошечные белые фонарики. По ту сторону раздвижной стеклянной двери, на первом этаже, была студия, где Рейчел обычно принимала гостей. Там, на гигантской откидной кровати, спала, сунув большой палец в рот, совсем крошечная Брайар. Рядом с ней спали Тамрины дочки, Имани и Клио, и дочка Джоди, Пру, которой предстояло стать старшей сестрой (Джоди вместо вина потягивала газировку с лимоном). Хадсон, сын Рейчел, был у бабушки в Вермонте. Подруги впервые собрались без детей – в смысле, дети были дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

Рейчел беззвучно закрыла локтем скользящую дверь, и ее глянцевые черные волосы взлетели над плечами.

– В моей жизни это не момент, а целый период, и определяющую роль в нем играет пенис моего сына. – Она поставила четыре белые тарелки на стол, где уже стояла большая пицца с помидорами, сладким перцем и базиликом.

– Даже не говори при мне такого! – Джоди зажала уши. Три дня тому назад она узнала, что у нее будет мальчик, которого она позже назовет Пейном. Она привстала и потянулась за тем же кусочком пиццы, что и Аликс, и ее густые рыжие волосы вспыхнули золотом в свете свечи для отпугивания комаров. – Нет-нет, Аликс, ты бери, – сказала Джоди, садясь обратно.

Именно с Джоди Аликс познакомилась первой – в приемной детского врача, куда пришла с четырехмесячной Брайар на регулярный осмотр; именно Джоди познакомила ее с Рейчел и Тамрой. Аликс всегда отмечала, как трогательно заботится о ней Джоди, как старается, чтобы она чувствовала себя непринужденно.

Рейчел откинулась на спинку плетеного стула, положила руки на подлокотники.

– В магазине, в очереди за кофе, вообще где угодно: «мамочка, пенис нельзя показывать другим людям», «мамочка, с пенисом нельзя играть в догонялки», «мамочка, у меня есть пенис и у нашего песика есть пенис, а ты свой потеряла, тебе надо быть внимательнее».

– О боже, – сказала Тамра. – Как он с тобой, а? В точности по Фрейду.

– Про мой самый неловкий момент девочки уже знают, – сказала Джоди, повернувшись к Аликс, – а тебе рассказываю. Прошлым летом Пруденс ходила со своими двоюродными в лагерь при церкви, и воспитательница вызвала меня для беседы, потому что Пруденс всем очень подробно объяснила, чем занимается мама: собирает маленьких мальчиков и девочек в одной комнате и снимает на видео.

– О нет! – расхохоталась Аликс.

– А если дети громко плачут, тогда знаешь что? – продолжила Джоди, подавшись вперед, широко открыв один зеленый глаз и зажмурив другой. – Значит, это плохие дети и им нельзя больше приходить.

Тамра прыснула:

– Помню!

Рейчел покивала:

– Ребенок просто зашибись. Обожаю.

– А хорошие, – Джоди подняла палец, – хорошие мальчики и девочки приходят снова, и мама опять снимает их на видео, и когда тебя снимают, ты должен слушаться и делать только то, что говорит мама, даже если ты плачешь.

– Подозреваю, больше ее в этот лагерь не приглашали, – сказала Аликс.

– Мне пришлось долго объясняться. – Джоди оторвала корочку от своего куска пиццы и надкусила. – Я показывала им свое рабочее удостоверение, показывала свой сайт. Сидела как полная идиотка на детском стульчике, куда еле втиснулась жопой, доказывала, что я не педофилка и что я провожу детский кастинг для художественных фильмов!

Тамра посмотрела на Аликс:

– А ты кем работаешь, по мнению Брайар?

Аликс взяла свой бокал и сказала:

– Она уверена, что я работаю на почте.

– Что не так уж далеко от истины, – заметила Тамра.

– Хадсон думает, что моя работа – покупать книжки, и иногда это довольно-таки верно, – сказала Рейчел. – Джо, а Пру как считает, чем ты занимаешься?

– Я, кажется, только что закрыла этот вопрос. Мама работает извращенкой.

Женщины дружно рассмеялись в вино и моцареллу.

Аликс посмотрела на Тамру:

– А Имани и Клио как думают, кем ты работаешь?

Тамра поставила бокал:

– О, они знают, что я директор школы.

– Надо же, как удивительно! – Рейчел вздохнула. – Тамрины идеальные дети идеально осведомлены о маминой идеальной работе.

Рейчел проговорила это, сложив руки у щеки, точно диснеевская принцесса. Аликс поняла, что Рейчел изрядно навеселе, и ощутила родство с ней, с этой компанией, с этим моментом. Ей нравилось слышать их голоса, видеть, как они откусывают большие куски пиццы, как медлит с закатом летнее солнце.

Под улыбающимися глазами Тамры угадывалась россыпь темных веснушек. Когда она помотала головой, длинные, до локтей, аккуратные дреды заплясали за плечами. Тамра единственная из четырех подруг ела пиццу вилкой и ножом.

– Насчет идеальной работы Имани с тобой не согласилась бы, – сказала она. – А что касается самого неловкого момента – мой был в университете, это уж точно. На второй день учебы, в большом лекционном зале Брауна, у меня начались месячные. А на мне были белые шорты. – Тамра произнесла это медленно, выразительно. – Одна очень славная девочка дала мне свою куртку, чтобы завязать вокруг пояса, но это уже после того, как куча народа увидела. Я не перестала ходить на лекции, – с гордостью произнесла Тамра, – но весь семестр просидела в последнем ряду, а когда надо было сдавать работы, просила других девочек относить мои листочки.

– Ты крута, – сказала Джоди. – Я бы вообще взяла академотпуск.

– Аликс, твоя очередь, – сказала Рейчел. – И давай что-нибудь позабористей, чем менструации, пенисы и педофилы.

Аликс, с ломтиком помидора во рту, растопырила пальцы и помахала ими перед собой.

– Угу. – Проглотив помидор, она сказала: – Но будет… не смешно.

– Окей, меня тут кто-нибудь слышал? – Джоди помахала правой рукой. – Про педофилию, по-твоему, смешно?

– Верно подмечено, – сказала Рейчел.

– Окей, окей, – сказала Аликс. – Рассказываю. Это было в школе…

Летом перед предпоследним классом у Алекс Мерфи умерли бабушка и дедушка – с разницей в два дня. Об этом написали в местной газете, прощание с обоими происходило в четверг утром в крошечной часовне, где все стояли, потому что сесть было негде. На людях отец Алекс, как положено, скорбел об утрате, но наедине родители бурно радовались нежданно свалившемуся на них наследству, которое составляло почти девятьсот тысяч долларов. У бабушки и дедушки Мерфи были заранее оплаченные участки на кладбище, один рядом с другим, неподалеку от могил бабушкиных родителей, но похоронная контора совершила чудовищную ошибку: тела бабушки и дедушки Мерфи по недосмотру кремировали. Однако семья не стала отменять похороны, и Алекс, ее мать и отец на протяжении всей церемонии вели себя так, будто в закрытых гробах есть тела.

На этом месте Рейчел ахнула, а Тамра сказала: «О боже».

– Да, это было сильно, – сказала Аликс. – И мои родители, благо деньги у них теперь были, наняли знаменитого адвоката и выкатили похоронной конторе иск на бешеную сумму… и выиграли. И тут же словно слетели с катушек.

Мистер и миссис Мерфи, поразительно похожие друг на друга – светловолосые, с тонкими ногами и круглыми брюшками, – перевезли Алекс и ее младшую сестру Бетени из Филадельфии в Аллентаун. Они хотели «жить на земле». «В широком смысле слова», – объяснила Аликс, поводя рукой. Они купили дом с семью спальнями на зеленом холме; как Аликс теперь понимала, это был типичный «МакОсобняк» – претенциозный и безвкусный. Чтобы открыть ворота и попасть на длинную подъездную дорожку, нужно было набрать четырехзначный код. С балкона родительской спальни был виден флагшток новой школы Алекс и Бетени. Камин, на фоне которого Алекс с сестрой фотографировались перед школьными дискотеками и выпускными балами, обрамляла двойная лестница.

– Вся моя жизнь изменилась буквально в один день, – сказала Аликс. – Мама сделала себе татуаж век. У нас появился домашний кинотеатр. Я никогда раньше не бывала в самолете – и вдруг мы летим первым классом в Форт-Лодердейл[13]13
  Форт-Лодердейл – популярный курорт на восточном побережье Южной Флориды.


[Закрыть].

Мерфи наняли себе и прислугу – миссис Клодетт Лоранс. Клодетт, светлокожая черная с седыми кудряшками, поддерживала чистоту в доме, готовила еду на неделю вперед и смотрела с девочками Мерфи телевикторины, когда они болели и не ходили в школу. Именно Клодетт научила Алекс готовить коблер, пришивать пуговицы и управляться с механической коробкой передач. Клодетт была единственным человеком на свете, в письмах к которому Аликс подписывалась «Алекс». Но подругам она о своих глубоких чувствах к Клодетт говорить не стала – вместо этого она рассказала о несуразном нуворишеском приобретательстве, которому предавались родители (собственные портреты кисти известных художников, мокасины, украшенные настоящими золотыми монетами, гитары и фортепьяно, принадлежавшие раньше рок-звездам).

– Аликс, я, кажется, только сейчас начинаю тебя узнавать по-настоящему, – сказала Рейчел. – Узнавать и понимать.

Джоди закивала, соглашаясь, и спросила:

– Поэтому ты так ненавидишь захламленность, да?

– Дааа! – Аликс закатила глаза. – Когда твои родители вдруг сходят с ума и в одночасье превращаются в карикатурных богачей, лепят на все подряд стразики и монограммы, заводят шесть – шесть! – померанских шпицев, то в итоге ты становишься человеком, который выбрасывает лишнее в огромных количествах. А в то время я думала: «Вау, как круто! Могу купить любые диски, какие захочу!» Но они были вовсе не так богаты, как хотели казаться. Это было жутко вульгарно.

Говоря об этом, Аликс как наяву ощутила запах родительского дома – того самого, от которого им потом пришлось отказаться в пользу государства. Снаружи стояли джипы-паркетники с именными номерами и с изображениями гепардов на чехлах для руля. Внутри непрерывно дул чересчур сильный поток кондиционированного воздуха, а перед входной дверью громоздились штабеля картонных коробок из-под бесконечных покупок. И всегда пахло пустотой, словно это был не обжитой дом, а просто приманка для покупателей, образец в стиле «ранчо», где ящики в кухонных шкафчиках приклеены наглухо и краны не подсоединены к водопроводу. Шпицы бегали где попало и повсюду оставляли кучки, похожие на заплесневелые виноградины.

– Так или иначе, – сказала Аликс, – в последний год школы у меня появился первый в жизни бойфренд.

Келли Коупленд за лето перед своим одиннадцатым классом вырос на три дюйма, и Алекс Мерфи это отметила. Она, при своем росте пять футов десять дюймов, считала, что число парней, с которыми она теоретически могла бы встречаться, крайне ограничено, но Келли казался отличным вариантом, даже не будь он таким высоким. Просто он был очень славный, и ненатужно шутил, и еще делал такую забавную вещь: придерживал людям дверь, держа руку у них над головой. Она грациозно подныривала под его локоть, а он говорил что-нибудь вроде: «Ага, попалась!» или «Не за что». Оба они, Алекс и Келли, играли в волейбольной команде старшей школы имени Уильяма Мэсси, и она исхитрилась сесть с ним в автобусе, когда они ехали на турнир в Покипси – целых три часа. В то время Алекс казалась себе очень радикальной и прогрессивной: она, такая взрослая, почти выпускница, встречается с парнем на класс младше.

– Мы встречались всего-то месяца четыре или около того, – сказала Аликс, однако она точно знала, сколько времени они были вместе. Официально – с 31 декабря 1999 года по 12 апреля 2000-го. – Но все равно мы говорили друг другу «я тебя люблю», и я ходила на все игры за него болеть… в общем, вся эта чушь, которая кажется такой важной, когда тебе восемнадцать.

Рейчел расширила глаза:

– Я тебя обожаю, но – когда же начнется неловкий момент?

– Окей, прости, уже скоро. – Аликс вздохнула и откинулась на спинку стула, который скрипнул под ее весом. – Короче, я писала ему письма. Каждую неделю…

Рейчел хмыкнула, а Джоди сказала: «Ох, Аликс…»

– Знаю, знаю. Конечно, я сегодняшняя сказала бы себе: «Так, Ал, притормози-ка с этими письмами», но тогда мне это казалось отличной идеей. До тех пор, пока Келли не вздумал показать одно мое письмо, самое ужасное, какое только можно представить, самому популярному парню в школе.

Этого парня звали Робби Кормье. Робби знали все, и хотя он был чем-то вроде школьного шута, учителя его обожали; на уроках, помогая себе запомнить материал, он громко выдавал импровизированный рэп. Робби был очень маленького роста, но все старшеклассницы сходили по нему с ума, и его выбрали королем выпускного бала – на который Алекс в итоге не пошла.

– Ой-ой, – сказала Джоди.

– Так. – Тамра положила вилку на тарелку и отряхнула руки над землей, подальше от стола. – Я желаю узнать оригинальный текст этого письма. Давай, подруга, колись.

– Я написала Келли много писем… – Аликс посмотрела вверх, на зонт-навес, и покачала головой. Она вспомнила ощущение, когда ноготком мизинца проталкивала сложенное в несколько раз письмо в школьный шкафчик Келли, вспомнила тихий, легкий шорох, с каким оно приземлялось. – Но это письмо, – проговорила она, – было хуже всего, что только можно представить.

– Эротическое? – ахнула Рейчел. – Собственным почерком о сексе? Собственный почерк плюс обнаженные фото?

Джоди, потянувшись через стол, дотронулась до руки Аликс:

– Ты пишешь прекрасные письма, это дело твоей жизни, так что не стесняйся.

Все подались вперед, ожидая рассказа Аликс о единственном из отправленных ею писем, о котором она сожалела.

– В этом письме, которое он показал тому парню, – сказала она, – был мой адрес, код на воротах и нарисованный план дома. Это было, в буквальном смысле, приглашение, в котором сообщалось, где, когда и под какую песню я желаю подарить ему свою невинность.

На той карте были два пятна из волнистых линий, символизирующих воду; под одним была надпись «Джакузи», под другим – «Бассейн». Еще Алекс нарисовала подъездную дорожку в форме замочной скважины, баскетбольную площадку, стрелочку, ведущую к площадке для костра, и сердечко над своей спальней. А внизу предлагалось поставить галочку в соответствующем квадратике – ДА или НЕТ.

– Господи, – сказала Тамра.

– Ого, – сказала Рейчел.

– Ох, милая, – прошептала Джоди.

– Я хотела заняться сексом! – одновременно с ней воскликнула Аликс, всплеснув руками. – И родители как раз собрались уехать на выходные. А у него дома мы не могли ничего и никак, потому что там была целая толпа братьев и сестер… а он мне так ужасно нравился, и я хотела устроить все так, чтобы это точно произошло.

Тамра подлила вина в бокал Аликс.

– Ну и вот. Келли показал это письмо Робби, – продолжала Аликс, – и Робби, с которым я до этого ни разу в жизни и двух слов не сказала, подходит и заявляет: «Я слыхал, твои предки уезжают на уикенд. Мы хотим потусить в твоем поместье».

В тот момент до Алекс даже не сразу дошло, что Робби обращается к ней. Алекс и Келли изгоями не были, однако в школьной иерархии занимали не слишком высокое место. Алекс это знала, потому что разные люди, узнав, что они с Келли встречаются, говорили сперва «Да ну?», а потом: «Не, ну понятно».

Поэтому, вспомнив, как Робби спрашивал, можно ли прийти в ее поместье, Аликс вспомнила и то, как отказала ему в более вежливых выражениях, чем следовало бы. В тот момент ее гораздо больше беспокоило, что он увидел и остальную часть письма. Она немедленно бросилась к Келли, но тот сказал, что никакого письма не получал.

– С какой стати я бы стал показывать Робби твои записки? – повторял Келли снова и снова. Он сидел в своей машине, там Алекс его и нашла, – на нем были наколенные щитки, волосы собраны в хвост. – Но эту я вообще не получал, я тебе клянусь. Слушай, но если Робби хочет прийти… это было бы даже круто.

– Келли! – завопила Алекс. – Это письмо было… оно было самое важное!

Мало того, что ей пришлось пересказывать Келли содержание письма, – ее еще, как она теперь вспоминала, дико раздражала привязанность Келли к Робби Кормье и пятерке его неразлучных друзей-спортсменов. Они были звездами и на площадке, и за ее пределами – шумные, веселые, симпатичные. Они были подчеркнуто приветливы со школьными уборщиками и, проходя по коридорам, напоказ здоровались с ними хлопком ладоней – хай-файв. Когда любой из этой компании уделял Келли хотя бы крошечную толику внимания, Келли на радостях сразу начинал выпендриваться и одновременно старался вести себя как обычно, и шея у него от натуги покрывалась красными пятнами. Так что совсем не трудно было представить, как Келли небрежно, между делом, показывает Робби письмо от Алекс. Келли считал Робби «офигенным»; их шкафчики располагались один над другим, рядом с питьевым фонтанчиком, у которого всегда толпился народ.

Но в планы Алекс не входило устраивать вечеринку. В ее планы входило лишиться девственности. Она не знала этих людей, в доме с ней и Бетени на выходных должна была остаться Клодетт, и, главное, Алекс не собиралась уезжать в университет девственницей. Так что Келли недолго пришлось упрашивать ее сменить гнев на милость.

– Может, ты просто уронила свою записку или типа того, – сказал он, положив руки ей на плечи. – Но ты же сказала ему, чтоб не приходил, так что все нормально. Он и не придет. Но… меня-то ты все еще приглашаешь?

В тот уикенд, пока на первом этаже Бетени и Клодетт смотрели какой-то фильм в домашнем кинотеатре, наверху, у Алекс в спальне, Алекс и Келли под «Каунтинг кроуз» впервые занимались сексом. До выпускного бала оставалась ровно неделя. Алекс чувствовала себя ужасно влюбленной и почти самой обычной девчонкой. После всего они устроились в обнимку на кровати и стали смотреть повторы «Реальный мир: Сиэтл».

А примерно в пол-одиннадцатого – три серии спустя – появился Робби Кормье и с ним еще восемь парней из школы. Позже, просматривая записи с камер наблюдения, Алекс увидела, как Робби набирает код на воротах, и это доказывало – хотя она и не нуждалась в дополнительных доказательствах, – что Келли все-таки показал Робби ее письмо.

– Не может быть, – сказала Джоди. – Какие ужасные дети.

– То есть внезапно все самые крутые парни школы оказываются у меня под домом, и у них орет музыка, и они барабанят в окна и требуют, чтобы я включила им джакузи. И, как вы догадываетесь, половина из них обдолбаны.

– Я в старших классах тоже творила ужасные вещи, – сказала Рейчел, – но все же не настолько.

– Иногда, – сказала Тамра, – я подумываю, не отдать ли моих девочек в государственную школу. Но потом слышу вот такое и думаю – ну нет, ни за что.

Аликс мысленно не согласилась с ней, но вслух продолжила:

– Это была катастрофа.

Она вспомнила, как бросилась к окну при первых оглушительных звуках бумбокса. Робби под «Риал Слим Шейди» первым прыгнул в бассейн, остальные – за ним; один изображал совокупление с надувным крокодилом. Алекс обернулась к Келли:

– Что мне делать?

Келли натягивал футболку.

– Алекс, погоди, – сказал он. – Может быть… я, в смысле… твои предки же и правда уехали?

Алекс, задергивая шторы, ощутила, как рот ее сам собой открылся от изумления. Всего два часа назад Келли говорил ей, что любит, и спрашивал, нужно ли им подстелить полотенце. А сейчас он обходил вокруг кровати в поисках носков и кроссовок. Он явно оценивал свои перспективы: для него это был шанс поближе сойтись с самыми популярными спортсменами школы, раз уж ему повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Алекс внезапно почувствовала себя униженной: ведь это должна была быть их ночь! Она скрестила руки на груди:

– Ты это сейчас серьезно?!

Бетени не постучалась – просто распахнула дверь:

– Алекс, что происходит?

За спиной у нее стояла Клодетт с переброшенным через плечо посудным полотенцем. Уперев руку в стену, она спросила:

– Мне вызвать полицию?

Келли начал завязывать кроссовки.

Пожалуй, еще никогда в жизни Алекс не обладала такой властью – и это в момент, когда в паху все болело после ее первого раза. Лицо младшей сестры, мокрое полотенце на плече Клодетт и молчаливое оживление Келли, предвкушающего взлет по социальной лестнице, – все это вместо взятое побудило Алекс ответить:

– Да, вызывайте.

– Эй-эй-эй… – Келли выпрямился во весь рост. – Алекс, ты чего?

Бетени направилась вниз вслед за Клодетт. Алекс сдернула с кровати свою футболку.

– Это все не смешно, Келли, – сказала она.

– Алекс, стой-стой-стой. – Келли последовал за ней, и Алекс готова была поклясться, что по пути он не выпускал из поля зрения oкна, чтобы в случае чего быстро присесть и остаться незамеченным. – Ничего же страшного. Робби нормальный пацан. Пусть потусят во дворе.