Текст книги "Розыгрыш"

Глава 9

– Я не хотел это говорить, Элен, честное слово. Ты сама меня вынудила!

Зак легонько погладил ее похолодевшую щеку своими длинными трепетными пальцами.

– Понимаешь, – продолжил он, – тебе давно было пора узнать об истинном положении вещей, просто сегодня не лучший для этого день!

Элен так и застыла. Ее дочка, ее маленькая прелестная Эмили не смогла больше жить под одной крышей с дедом и предпочла покинуть их дом! Все это не укладывалось в голове! Но у Элен не было повода не верить Заку. Если уж он это сказал, значит, дело действительно приняло серьезный оборот. Разве она сама только что не увидела ответ в горящих глазах дочери? Элен подняла на него взгляд, полный боли и отчаяния.

– Господи, но почему?

Зак вздохнул.

– Об этом тебе следует поговорить с Эмили.

– Но сейчас я говорю с тобой, Зак! – Элен умоляюще смотрела на него.

– Я убеждена, что Эмили беспредельно тебе верит и, видимо, делится с тобой своими мыслями. Признаюсь, мне трудно об этом говорить, ведь это значит, что Эмили с тобой более откровенна.

В голосе Элен не было горечи, она просто констатировала факты. Следовательно, Эмили ей недостаточно доверяла. Элен была так уверена раньше, что дочь всем делится с ней, но после всего происшедшего за эти два дня она поняла, что где-то, наверное, совершила ошибку и теперь потеряла доверие Эмили.

Зак поднялся и быстро проговорил:

– Я не хочу рассорить тебя с Эмили.

– Я понимаю, Зак, и – спасибо тебе за все.

Элен тяжело вздохнула. Наконец она осознала, что Эмили полюбила Зака всей душой и не хотела с ним расставаться. Она почувствовала в нем отца, которого ей так не хватало. А вот Элен вечно была занята своей работой и не могла уделять ей много времени.

Мысли Элен перенеслись на отца и на его взаимоотношения с внучкой. Он придерживался старомодного мнения, что «с присутствием детей в доме надо примириться, но к ним необязательно прислушиваться». Может быть, на него так повлияло то обстоятельство, что он сам стал отцом очень поздно. Ему было безразлично, что ребенок растет без отца, он всегда держался с внучкой холодно и даже несколько отчужденно, что наверняка сыграло решающую роль в отношениях Эмили с Заком. Девочка наконец-то встретила мужчину, отца, которому была интересна ее маленькая жизнь.

Как поздно Элен это поняла. Но где были ее глаза раньше?

– В твоей жизни доминантой всегда был отец. Вот Эмили и восстала, она не хотела повторить твою судьбу, – продолжал Зак. – Единственный раз отец не смог вмешаться в твою жизнь – когда ты вышла за меня замуж.

Элен внутренне содрогнулась. Она всегда гордилась собой, считая, что она энергичная, самостоятельная женщина, способная прокормить свою семью и в доме поддерживать порядок.

Порядок она, может быть, и поддерживала, но командовал в доме отец. Только он принимал решения. И на их свадьбе с Яном настоял именно он, а она, уже тогда понимая, что ничего хорошего из этого брака не выйдет, смолчала, подчинилась его воле. И после скоропостижной смерти матери именно он решил, что им незачем жить отдельно. Наверное, Ян поэтому и начал пить, выражая таким образом протест против его тирании.

Когда Ян погиб, отец настоял, чтобы Элен оставила работу до тех пор, пока Эмили не пойдет в школу. Это немедленно поставило Элен в финансовую зависимость от него, а он к месту и не к месту напоминал ей о своих «благодеяниях». Ну как же, он ведь из кожи вон лезет, только бы она не работала! А по существу, он ее закабалил, сделав из нее бесплатную домашнюю прислугу.

Наконец Эмили пошла в школу. Тогда отец сказал Элен, что она должна найти такую работу, чтобы постоянно быть при дочери, когда та станет возвращаться домой. Только теперь Элен поняла истинную причину – ему просто ни единой секунды не хотелось оставаться наедине с внучкой и обременять себя заботами о ней.

И Элен пошла работать, не переставая готовить, прибирать дом, мыть посуду, стирать белье… Ну чисто Золушка, да и только!

Господи, почему же она никогда не задумывалась обо всем этом раньше? Ответ пришел сразу же – чувство вины! Своей столь ранней беременностью она подвела отца, испортила его репутацию.

Ей было всего семнадцать, и ее огромный живот служил постоянной темой для пересудов благопристойных обывателей их квартала. И вот уже восемнадцать лет она расплачивается за «благодеяние» отца, толкнувшего ее на этот безрассудный брак, сохранивший его честное имя.

Когда все это случилось, многие друзья ее родителей предлагали посильную помощь будущей маме, но отец с негодованием отвергал протянутую руку. А потом не уставал ежедневно напоминать Элен об ошибке ее юности. Но она тоже виновата, вдруг подумалось Элен, ведь она всю жизнь шла у него на поводу. Он вдолбил в нее чувство вины, и она ему верила…

И вот сегодня Эмили дала ему отпор за них обеих!

– Элен, что с тобой? Тебе хуже?

– Нет, Зак, все в порядке. – Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и через силу улыбнулась. – Я очень благодарна тебе, ты открыл мне глаза.

– Я этого не хотел! По крайней мере сейчас, после операции. Черт побери! – выругался Зак, потемнев лицом.

– Не надо, Зак, – нахмурилась Элен.

Всю свою жизнь она была трусихой. Такой она стала благодаря отцу, и из-за него она чуть было не потеряла дочь.

Пора сделать выбор, принять кардинальное решение. На карту была поставлена не только ее собственная судьба, но и будущее близких ей людей. У нее снова застучало в висках, руки непроизвольно сжались в кулаки.

Зак сразу же заметил это.

– Тебе сейчас ни в коем случае нельзя волноваться. Не думай ни о чем, постарайся расслабиться.

Элен еле заметно улыбнулась.

– Нет, Зак, у меня не получится. Всю жизнь я старалась ни о чем не думать и не волноваться.

Она покачала головой. Со стороны могло показаться, что она намеренно желала не признавать правду, что ей так было легче жить. На самом деле это было не так. Вот и получилось, что своим безволием, полным подчинением отцу она сломала свою жизнь, да и не только свою… Ей давно надо было восстать, что и сделала сегодня ее хрупкая дочь.

– Сейчас ты все равно ничего не можешь сделать. Несколько дней ничего не решат, – сказал Зак. – Похоже, твой отец здесь больше не покажется. А вот Эмили наверняка придет завтра с извинениями за сегодняшнюю сцену, в этом я не сомневаюсь.

– Ей не за что просить прощения, – решительно бросила Элен.

Зак осуждающе посмотрел на нее.

– Как я понимаю, теперь ты ударилась в самоуничижение. Это не идет тебе, Элен. Я имею в виду роль мученицы, – усмехнулся Зак.

Элен вспыхнула.

– Значит, ты…

– Мне не надо было уходить от тебя два года назад, – невозмутимо продолжал он. – Тогда все было бы иначе, и ты бы сейчас не испытывала такую жалость к самой себе.

Почему он так жесток с ней? Элен с шумом втянула в себя воздух.

– По-моему, это я оставила тебя, или ты уже забыл? – холодно произнесла она.

Он задумчиво кивнул, довольный тем, что ему наконец-то удалось вывести ее из размышлений на неприятную тему. Она с головой ушла в самобичевание, и ему это не понравилось. Поэтому он намеренно был с ней груб.

– Да, ты права. Значит, мне не надо было отпускать тебя. Так или иначе, нам необходимо обсудить это в спокойной обстановке. Ты согласна? Элен сразу же вспомнила об этой докторше и о саднящей ране в своей груди.

– Единственное, что я собираюсь с тобой обсуждать, – это наш развод!

Зак сжал зубы.

– Послушай, Элен, я же тебе сказал…

– Мне наплевать на то, что ты мне сказал. Я не собираюсь терять еще несколько лет моей жизни. Я требую развода.

Он застыл в напряженной позе. Ярость буквально заклокотала в нем, но, когда он заговорил, голос его был тихим и вкрадчивым.

– Что это значит? Ты же призналась, что у тебя никого нет. Ты меня обманула, Элен? Может, ты уже нашла мне замену и поэтому хочешь как можно скорее от меня отделаться? Поэтому ты настаиваешь на сентябре?

Элен ужаснулась. Неужели он считает ее настолько некрасивой, что сама мысль, что ее может кто-нибудь полюбить, кажется ему невероятной?

Никого у нее не было. Но до этого момента она думала, что право выбора было за ней. Теперь же она усомнилась. Может, Зак прав и она просто не нравится мужчинам? Может, и в этом она оказалась несостоятельна? Сколько же горьких разочарований выпало на ее долю за один только день! – Ты не забыл, что тебя ждет доктор Мэйсон? – прищурившись, колко спросила она.

Лицо Зака напряглось.

– Мы говорим сейчас о тебе…

– Неправда, это ты говоришь обо мне, – резко оборвала его Элен. – Что касается меня, так я очень устала и хочу отдохнуть. Сначала операция, потом вся эта суматоха у моей кровати… В общем, ты сам говорил что-то о моем спокойствии.

Зак с досадой хлопнул себя по лбу.

– Господи, о чем я только думаю! – вырвалось у него. – Да я бы разорвал на части любого, кто появился бы у постели прооперированного больного!

Хоть бы он ушел поскорее, подумала Элен, и до ее выписки из больницы больше не показывался! Как хорошо было бы просто лежать и ни о чем не думать!

Зак направился было к двери, и она облегченно вздохнула. Однако она рано обрадовалась – он вдруг быстро подошел к ней, склонился и запечатлел на ее губах нежный поцелуй! От неожиданности она сначала замерла, потом тело ее содрогнулось, руки обвили его затылок, губы податливо раскрылись.

Боже, что она делает! Все происходило помимо ее воли.

Столь же внезапно Зак отпрянул от нее.

– Я действительно сошел с ума. Все, Элен, отдыхай. Эмили, наверное, еще не ушла. Я спущусь вниз и поговорю с ней. Надеюсь, все будет хорошо. Ну да, с Эмили-то все будет в порядке, а вот как быть с отцом? Засыпая, Элен вяло подумала, что все уже, слава Богу, позади. Действительно, пусть он сам позаботится о себе.

Отец, как всегда, выдержал характер! Зак был прав, старик, естественно, не появился больше в больнице, тем более что Элен так и не выразила протеста против свадьбы Эмили и Грэга, как он того хотел. Она умышленно не звонила ему, не представляя, о чем с ним говорить.

Сейчас ей надо было собраться с мыслями и все хорошенько обдумать. Серьезный разговор с отцом неминуем, Элен это понимала, значит, к нему необходимо основательно подготовиться.

Элен волновали и отношения с дочерью. Она уже чуть было не потеряла ее доверие, да что доверие – уважение. Успокаивало ее лишь то, что Эмили всегда была очень податливой девочкой.

На следующий день после сцены с дедом у них с дочкой состоялся разговор о будущем. Элен, сама еще толком не зная, как сложатся их дальнейшие взаимоотношения с отцом, тем не менее пообещала Эмили, что, как только она выйдет из больницы, тут же постарается серьезно поговорить с ним и объяснить, что им необходимо разъехаться. Элен давно уже было пора жить своим домом.

Прошла неделя, и после очередного осмотра доктор Мэйсон решила, что Элен может покинуть больницу. Как же добраться до дома? Помощи от отца ждать было бессмысленно. Ну, раз «гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе». И Элен заказала такси. Она хотела, как только приедет домой, поговорить с отцом наедине и поэтому решила не беспокоить Грэга и Эмили. Элен нашла отца сидящим за столом на кухне и читающим газету. На стук двери он поднял голову – строгое лицо, словно высеченное из камня, холодный суровый взгляд из-под насупленных бровей, рот сжат в тонкую линию. Когда же она видела его улыбающимся, а тем более смеющимся над чем-нибудь? Элен нахмурилась, так и не вспомнив на своем веку такого случая.

– Итак, ты вернулась, – сухо констатировал он, даже не сделав попытки подняться ей навстречу. Мог хотя бы спросить, как она себя чувствует, как добралась из больницы.

Откуда в нем эта жестокость? Или он всегда был таким, а она не замечала этого, все прощая родному отцу? Получается, кровные узы связывали его с дочерью чисто номинально, эмоционально же он был от нее далек. А вот Нильсон за очень короткое время стал настоящим отцом своей падчерице… Только даря любовь другому человеку, раскрывая ему свое сердце, можно рассчитывать на ответное чувство. Отец этого не понял…

Элен так углубилась в свои размышления, что невольно вздрогнула, услышав его скрипучий голос.

– Где Нильсон? – спросил он, глядя куда-то мимо нее, будто ожидал увидеть за ее спиной Зака.

Элен прошла на кухню и осторожно опустилась на стул.

– Понятия не имею, – ответила она.

Отец усмехнулся.

– Быстро же ты ему надоела. Недолго музыка играла.

– Знаешь, папа, я считаю, что для всех нас будет лучше, если ты снимешь себе квартиру, нам необходимо разъехаться! – выпалила Элен. Вообще-то она собиралась сказать это не так сразу, постепенно подводя разговор к этой мысли, но после этой колкости просто не могла удержаться.

Кстати, она действительно не знала, где Зак. Он постоянно навещал ее в больнице, правда, больше ни разу не поцеловал. Но Элен во время его визитов не покидала мысль, что, выйдя от нее, он, скорее всего, отправится на свидание с Оливией Мэйсон. Поэтому она не зашла к нему проститься.

Отец отпрянул от нее, будто она ударила его.

– Какого дьявола! Ты что, свихнулась?

Выпучив глаза, он уставился на дочь.

– Нет, папа, я в своем уме. – Она вздохнула, внутренне укоряя себя за невыдержанность. А может, так и надо было, нечего тянуть резину. Да и если бы разговор получился достаточно длительным, а так наверняка и было бы, отец мог бы опять подмять ее волю, и она так бы ничего и не сказала. – Я только недавно очнулась от сна, в котором пребывала всю свою жизнь, – решительно продолжила она. – Ты прекрасно справлялся без меня, пока я была в больнице, справишься и теперь. – В доме действительно царила чистота, словно она и не покидала его на целую неделю, да и выглядел отец прекрасно, значит, и питался он хорошо. – Когда наступит такое время, что ты не сможешь сам о себе заботиться, – отрывисто добавила она, – ну, тогда мы что-нибудь придумаем. Но пока что…

– Хватит молоть чепуху! Ты хочешь выкинуть меня на улицу?

Он весь кипел от ярости.

– Ничего подобного, я просто предлагаю тебе снять квартиру и жить отдельно от меня.

Элен старалась говорить спокойно, но нервы ее были напряжены до предела. Никогда прежде она ему такого не говорила, да и вообще никогда не перечила ему. А давно было пора!

– А о моем сердце ты подумала?

– Интересно, как ты ответишь на этот животрепещущий вопрос, – послышался вдруг из дверей задумчивый голос Зака. – Дверь была не заперта, и меня заинтересовал возбужденный тон вашего разговора. Уж извините, но я подумал, что мне не грех вмешаться и посмотреть, что здесь происходит. Понятно, решила Элен, он приехал, чтобы выслушать ее объяснения за несанкционированный уход из больницы. Он такого разрешения не давал и узнал все только от Мэйсон. Вспомнив о ней, Элен сразу же напряглась. Она отвела от него взгляд.

– Слушай, ты! – Отец гневно повернулся к Заку. – От тебя все несчастья в нашей семье. Как я понимаю, ее дурацкое решение тоже дело твоих рук. Какое ты имеешь право вмешиваться в нашу жизнь?

Элен быстро вставила:

– Папа, это было мое решение, Зак никоим образом на меня не влиял!

– Ой, не надо, Элен! Ты никогда не умела врать. Я знаю, что за всем этим стоит именно этот… этот человек. Неужели ты так быстро успела забыть, что тебе принес брак с ним? Одни только несчастья и разочарования. Где же твоя гордость, черт побери! Или тебе безразлично, что все это время он обманывал тебя с другой? Как же низко ты пала! Ты…

– Довольно!

– А если с той он расстался, у него наверняка уже имеется замена. Свято место пусто не бывает. – Отец говорил, будто Зака вовсе не было рядом. – Ты же знаешь его замашки..

– Я сказал, довольно, – осадил старика Зак. Глаза его горели холодной яростью. – Вам уже известно мое мнение о вашей персоне. Вы мерзкий, отвратительный старикашка, Эдвард! – Слова с трудом прорывались сквозь стиснутые зубы. – Вы думали, что жизнь вашей дочери так и будет все время вращаться вокруг вас, тем более что состояние вашего здоровья, ваше сердце…

– Вот именно, мое сердце. Ну и что же ты о нем скажешь?

– Я не отрицаю, что его деятельность несколько нарушена. Но предписанные вам лекарства вполне могут поддерживать работу вашего сердца. – Зак усмехнулся. – Миллионы людей прекрасно живут в таком состоянии и не нуждаются в услугах няньки. Я совершенно не вижу повода, почему бы вам не последовать их примеру. Элен же пора подумать о себе и перестать плясать под вашу дудку. Ставлю вас в известность: ваша дочь сейчас же покидает этот дом. Я увожу ее с собой. – Холодным взглядом он остановил готовую вмешаться Элен. – Я обо всем позабочусь сам, Эдвард, можете не волноваться. В дальнейшем перевезу вас на новую квартиру.

– Да в мои планы не входит переезжать отсюда, – пробурчал отец. – Ты вбил в ее мозги…

Зак передернул плечами.

– Либо вы снимете квартиру, либо придется подумать о доме для престарелых, альтернативы нет. Завтра я позвоню вам, и вы сообщите о своем решении.

Зак подошел к Элен и энергично взял ее под руку. Они пересекли кухню и направились к двери. По пути он взял ее сумку, так и не разобранную после больницы, и они вышли на воздух.

Элен глубоко вздохнула. Боже мой, как хорошо было вокруг! Неужели этот кошмар закончился?

Она подняла на Зака глаза и спросила, нет, буквально простонала:

– Ты уверен, что с ним все будет в порядке?

Зак с любовью посмотрел на нее.

– Гарантирую тебе как врач, что еще долгое время он будет в состоянии ухаживать за собой.

С минуту она обдумывала его слова.

Да, он прав. Отец способен пережить и не такой стресс.

Зак подтолкнул ее к своему автомобилю, стоящему неподалеку.

– Теперь нам пора подумать о наших с тобой отношениях. Согласна?

Усаживаясь радом с ним, Элен сдвинула брови.

– О каких отношениях?

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Элен, – ответил Зак неожиданно мягким голосом.

В ее груди что-то оборвалось.

– А как же Оливия Мэйсон? – с напряжением выдавила она из себя.

– Вот об этом и поговорим. Давно пора! – И Зак включил зажигание.

Глава 10

Но, несмотря на столь многозначительное обещание, весь путь до его дома они провели в полном молчании. Потом он настоял на том, чтобы она прилегла на софу, и принес на подносе чашки с горячим кофе. Лишь после того, как она выпила свою чашку, он возобновил разговор об Оливии.

Он присел рядом с ней на софе, и от одной только его близости у нее закружилась голова.

– Ну, и кто же тебе рассказал об Оливии? – глаза Зака вопросительно прищурились.

Элен пожала плечами.

– Твоя мать. Она очень беспокоилась о тебе, Зак, – быстро добавила она, заметив, как побледнело его лицо. – Она была бесконечно рада, что ты наконец преодолел свои чувства к Оливии, которые, как она считала, не имели никакого будущего, и остановил свой выбор на мне. Вспомни, мы же так ей ничего и не сказали, и она считала, что ты меня искренне полюбил, а раз так, то наверняка признался мне во всем относительно вашей связи. Барбара не подозревала, что об Оливии я впервые узнала от нее и что она наносит мне тем самым удар, – несколько неуклюже закончила Элен.

– А она все-таки нанесла тебе удар подобной информацией? Не отвечай, я и сам вижу, что тебе пришлось нелегко. – Он вздохнул, глядя Элен прямо в лицо. – Я хочу, чтобы ты знала, Элен, – в день похорон моей матери я не желал видеть около себя ни единого человека, кроме тебя. Ты мне веришь?

Элен замерла.

Неужели это была правда?

– Зак, я… Но…

Он схватил ее руки и крепко сжал их.

– Ты веришь мне, Элен?

Она смотрела на него в каком-то шоке. Она так хотела поверить ему, но… Неужели у нее была какая-то надежда?

Элен отрицательно покачала головой.

– Не могу, Зак. Это же все равно теперь ничего не решает, так ведь? – Она высвободила свои руки из его объятий. – Да, мы любили тогда друг друга, я отдалась тебе не просто так, а по любви! А ты очень легко дал мне уйти после всего, как будто только того и ждал.

– Ты тогда плакала, помнишь? – охрипшим голосом сказал Зак.

От удивления она запнулась и расширенными глазами посмотрела на него.

– Что?

– Я тоже плакал, но это было до того, ты же плакала после. Для меня это очень важно, – протянул Зак.

Да, она плакала, просто не могла сдержать слез, все это было прекрасно, чудесно, удивительно…

– Зак… – Элен слегка нахмурила лоб. – Я ушла от тебя только потому, что у нас был договор. Со смертью Барбары он потерял силу. Вот и все.

– И еще Оливия, – кивнул он.

Да, еще была Оливия. Начавшую было на что-то надеяться Элен словно окатили ушатом ледяной воды.

– Да, Оливия, – произнесла она безжизненным голосом.

– Да в том-то все и дело, глупышка, что никакой Оливии не было, вдруг заорал Зак. – У нас с ней все закончилось к тому времени, как мы с тобой встретились! Господи, вот ведь ерунда какая! Да, верно, поначалу нам казалось, что мы влюблены друг в друга, и лишь судьба была против нас, потому что ее муж находился в таком состоянии, что бросить его Оливия просто не могла. Но с течением времени мы оба поняли, что наши отношения перешли в привычку. Да никаких отношений и не было, просто мы, будучи коллегами, слишком часто виделись друг с другом. Нам так было удобно, понимаешь? Мне – потому что я не имел времени завязывать новые знакомства на стороне, ведь тогда я защищал диссертацию. А Оливии – потому что ее муж был прикован к инвалидному креслу. И мы, два профессионала, могли постоянно наблюдать за его здоровьем. Понятно тебе, дурочка? Да и я тогда старался все поставить на карту ради будущего. Я все время проводил в больнице и не мог, слышишь, морально не мог связать свою жизнь с любимой женщиной, а проще сказать, обречь ее на одинокие ночи в своей спальне. Между прочим, я тебя имею в виду. Оливия же являлась частью моей работы, она понимала меня, как никто другой, между нами были только взаимопонимание и поддержка в трудную минуту. И ничего больше!

Элен недоверчиво мотнула головой.

– Я видела вас обоих вместе. Это уважение, эта любовь…

– Правильно, но между коллегами, занимающимися общим делом, – нетерпеливо вставил Зак. – Ничего больше между нами не было. Никогда, Элен! Муж Оливии умер год назад, и это никак не повлияло на наши отношения.

У Элен перехватило дыхание.

– Просто ты был еще женат на мне. Юридически по крайней мере.

– И я по-прежнему настаиваю на продолжении нашего брака, – подчеркнул Зак. – Я не люблю Оливию, Элен, и она не любит меня. У нас чисто деловые отношения, можешь ты это понять?

– Но…

– И ты ей очень понравилась, поверь мне. Она пришла в восторг от того, как ты со мной обращаешься, от твоего независимого поведения. Ко всему прочему, Элен, Оливия в течение уже нескольких лет имеет постоянного поклонника, и через месяц у них назначена свадьба. А мне оказана честь быть на ней свидетелем. Это тебе о чем-нибудь говорит?

Элен смотрела на его красивое лицо, размышляя, сколько же она потеряла времени, ревнуя его к этой женщине. Или к другим.

Он словно прочитал ее мысли.

– Не думай, никого другого у меня не было, – он нежно улыбнулся ей. – Хочешь, я тебе скажу, когда я наконец понял, что наши отношения с Оливией ничего общего не имели с тем, что должно происходить между мужчиной и женщиной?

У Элен прервалось дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.

– Это произошло тогда, когда я вступил в интимную связь с женщиной, которую я действительно любил, – охрипшим от чувства голосом произнес Зак.

Элен, казалось, совсем перестала дышать. Да, она не могла ошибаться в глазах Зака была любовь.

– Ты имеешь в виду меня? – все еще недоверчиво спросила она.

Зак кивнул.

– Я понимаю, что, женившись на тебе таким образом, я нанес тебе вред.

Я просто вынудил тебя дать согласие, не погнушался даже пойти на открытый шантаж, чтобы достичь своей цели. – Он задумчиво покачал головой. – А потом я очень быстро понял, почему мать настаивала именно на твоей кандидатуре, почему она выбрала мне в жены именно тебя. Но менять что-либо в наших взаимоотношениях было слишком поздно, у тебя уже сложилось мнение обо мне.

Зак ее любил! Боже мой, он любил ее! А она-то думала… Господи, какое счастье!

– Когда мама умерла, – продолжал Зак, – и Ты так доверчиво отдалась мне, я себя просто возненавидел. Как будто я взял ребенка! Боже мой, ты плакала! – Он вдруг вскочил с софы и принялся мерить шагами комнату. – Никогда не смогу забыть эти слезы!

– О Зак! – воскликнула Элен и протянула к нему руку.

Но, поглощенный воспоминаниями и мучимый угрызениями совести, он не заметил ее жеста.

– Ты ведь знаешь, как я люблю Эмили. Я всегда рад ее видеть, но она очень похожа на тебя. Поэтому ее визиты приносили мне душевную боль, постоянно напоминая о тебе.

От неожиданности Элен задохнулась.

~ Эмили похожа на меня?

Эмили, это очаровательное, экзотическое, воздушное существо, которым Элен так гордилась, Эмили похожа на нее?

Зак укоризненно хмыкнул.

– Ты себя не ценишь, Элен, я уже говорил это. Поверь мне, ты прекрасна!

Он не обманывал ее, не льстил, не успокаивал. Искренность его слов была написана на лице, светилась в любящих глазах.

– Теперь я тебе верю. С этого дня я буду видеть себя твоими глазами, если ты будешь рядом со мной. – Элен медленно поднялась с софы и подошла к нему. – Знаешь, почему я плакала в тот день? Теперь я могу тебе признаться. Это ты заставил меня плакать, ты восхитительный любовник, Зак. Мне было с тобой так хорошо, я была на таком верху блаженства, какого никогда не ощущала с первым мужем. Видишь, как я с тобой откровенна! – Голос Элен внезапно охрип. Она опустила глаза и тихо добавила: – Я не уверена, смогу ли я удержаться от слез и в следующий раз, когда мы будем любить друг друга.

Волнение Зака выдавала лишь пульсирующая жилка на щеке. – В следующий раз? – как-то замедленно переспросил он. Элен удивлялась самой себе. С каждой минутой она становилась все более уверенной в себе, вот какое чудо сотворил с ней Зак.

– Вот именно, в следующий раз. Я люблю тебя, Зак! – решительно добавила она.

– О Боже, Элен! – простонал он, с силой обнимая ее за хрупкие плечи.

– И я люблю тебя, дорогая моя, милая моя жена. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю! Но ты… когда же ты…

– Сразу же после свадьбы, – улыбнулась Элен. – Мне тоже не понадобилось много времени, чтобы понять, почему Барбара так восхищалась своим сыном!

В ее глазах стояли слезы, но это были слезы радости.

– Два года, целых два года! – воскликнул Зак. – Сколько же мы потеряли времени! Мы могли бы уже два года быть счастливы!

Он коснулся губами ее лба.

– Так не будем же снова терять время, Зак.

В ее голосе было столько желания, что сердце Зака заколотилось с бешеной силой.

– Элен, любимая, но ты же только что из больницы!

От страсти у него задрожали не только голос, но даже руки. Больше всего на свете он хотел немедленно, сейчас же заняться с ней любовью, но врачебный долг несколько охлаждал его пыл.

– Ничего, это нам не помешает, если мы будем осторожны, – уверила она, глядя на него блестящими глазами.

Он с легкостью подхватил ее на руки.

– О, я буду очень осторожен, хотя мне трудно будет сдерживаться.

– Ну, говорил же я тебе, что для проведения в жизнь нашего плана не потребуется трех месяцев, – послышался из дверей заговорщицкий голос Грэга.

– А я только начала привыкать к своему новому кольцу! – протянула Эмили деланно расстроенным тоном.

Застигнутая врасплох Элен резко повернула к ним голову. Щеки ее вспыхнули от стыда. Боже праведный, когда же они вошли? Ведь они наверняка слышали, о чем только что говорили их родители.

Грэг уверенными шагами вошел в комнату и, подойдя к отцу, дружески хлопнул его по плечу.

– Слава Богу, наконец-то ты пришел в себя! Давно пора! Надо быть полным идиотом, чтобы позволить уйти такой женщине, как Элен.

Зак, прищурившись, смотрел на сына. Он все еще держал Элен на руках. Она было попыталась высвободиться, но он лишь крепче сжал ее в своих объятиях.

– Ну-ка, признавайтесь, о чем это вы только что говорили? – потребовал он.

В ответ Грэг весело рассмеялся.

– Видишь ли, мы с Эмили разработали план, чтобы вас помирить. Для этого надо было свести вас вместе, чтобы вы могли хотя бы поговорить об этом вашем дурацком разводе. Как видишь, план удался на славу!

Зак осторожно опустил Элен на ковер и сам сел с ней рядом.

– А ваша помолвка? – воскликнула она, в изумлении переводя взгляд с Грэга на дочь. – Выходит, она была частью вашего плана?

Постепенно до нее стал доходить смысл сказанного. Конечно, ведь только прочитав объявление в «Таймсе», они встретились с Заком. Впервые за два года!

Она недоверчиво и укоризненно смотрела на Эмили. Ей и в голову не могло прийти, что ее дочь способна на подобные уловки.

– Мамочка, мы же хотели как лучше, от чистого сердца. – Эмили порывисто обняла мать. – Мы с Грэгом видели, что вы небезразличны друг другу. Но вы оба страшные упрямцы, и дело действительно могло дойти до развода. Вот мы и задумали этот розыгрыш с нашей помолвкой. Только такая встряска могла свести вас вместе. По-моему, у нас неплохо получилось. – Эмили радостно хихикнула. – Ведь никакого развода не будет, правда? – Лицо ее светилось счастьем.

– Развода не будет, – протянул Зак, обнимая Элен за талию. Потом он перевел взгляд на Эмили и ухмыльнулся. – А ваша свадьба? Она что, отменяется?

Эмили в деланной задумчивости опустила глаза на кольцо.

– Вообще-то, ради этих бриллиантов и изумруда стоит выйти за Грэга.

Красота требует жертв!

Грэг шутливо насупился.

– Благодарю тебя за такой выбор, но если уж закабаляться на всю жизнь, то не из-за кольца. Хочется твоей любви в придачу.

– Я…

– Почему бы вам не продолжить обсуждение этой щекотливой темы где-нибудь в другом месте? – намекнул Зак. – Своим внезапным появлением вы прервали нашу… м-м… беседу с Элен.

– Ой, ну да, конечно! – воскликнула Эмили, подмигивая Грэгу. – Мы вам помешали! – Эмили, вся лучась от радости, что их задумка удалась, взяла своего «жениха» под руку. – Пошли, милый Закончим нашу… м-м… беседу об обручальном кольце.

И они, вот так обнявшись, вышли.

Молчавшая до сих пор Элен все еще не могла полностью осознать услышанное.

– Неужели они устроили весь этот спектакль с их так называемой помолвкой только для того, чтобы помирить нас? – ошеломленно спросила она. – И у них неплохо получилось, если процитировать твою дочь. – Он притянул Элен к себе. – Не стоит думать, как именно это получилось, важен результат. И, кажется, у нас были кое-какие планы, а наших с тобой отпрысков мы обсудим немного погодя. – Голос его звучал властно, но очень нежно. – Так или иначе, мы с тобой теперь всегда будем вместе. Уверяю тебя, у них все будет тоже очень хорошо. – Он снисходительно усмехнулся. Элен удивленно посмотрела на него.

– Они действительно прекрасная пара, Элен. Они просто пока что не понимают этого, но я уверен, что не сегодня-завтра нам придется собраться всем вместе за круглым столом, чтобы обсудить-таки предстоящую свадьбу. Элен подумала о том, как легко и свободно их дети чувствуют себя друг с другом. Сквозь дружеские отношения ей несколько раз удалось разглядеть некое другое чувство. Да, Зак прав, скорее всего, это была зарождающаяся любовь.