Текст книги "Самая прекрасная роза"

Глава 3

Несомненно, сад был запущенным и заросшим сорняками, но, несмотря на весь этот хаос, Эмелии удалось понять, что когда-то он был очень красив.

Старые кусты роз, окаймленные широкими бордюрами, были усыпаны бутонами, некоторые из которых уже начали распускаться. Вот-вот готовилась расцвести персидская сирень, из буйных зарослей вечнозеленых растений протянувшая свои ветви к солнцу.

Эмелия закрыла глаза и отдалась во власть ощущений: тихое жужжание пчел, рычание трактора где-то вдали, лай собаки, чистое и нежное пение черного дрозда. Где-то совсем рядом прокричал петух. Вероятно, он принадлежит Сэму. Это кукареканье она уже слышала сегодня рано утром.

По-прежнему с закрытыми глазами, Эмелия глубоко вдохнула и с удовольствием почувствовала аромат свежескошенной травы и головокружительную сладость цветущей калины. В саду было намного теплее, чем за его пределами; стены исполняли защитную роль и создавали благоприятный микроклимат для нежных растений.

– Прекрасно, – задумчиво сказала Эмелия, снова оглядываясь, словно стараясь захватить все впечатления сразу. – Настоящий таинственный сад.

– Только в беспорядке. – Он усмехнулся, но она покачала головой:

– Это просто сокровище, Сэм. Некоторые розы явно сортовые, их нужно лишь обрезать и немного подкормить, и они снова будут великолепны.

– Но на все это нужно время, а я занимаюсь домом. Это важно, иначе обвалится крыша.

– Ой… – Она улыбнулась и посмотрела в его глаза, снова задаваясь вопросом, унаследует ли ее ребенок их неповторимый цвет и глубину. – Эмили говорила, что ты немного сошел с ума, раз купил этот дом, – произнесла она, пытаясь привести мысли в порядок.

Губы Сэма изогнулись в улыбке.

– Она так говорила? – Он оглядел увядшую красоту дома и сада, потом неторопливо произнес: – Вероятно, она права, но мне здесь нравится. Дом я купил на аукционе. Я лазил по Интернету, подыскивая недвижимость, потом увидел этот дом. Оказалось, что он выставляется на аукционе именно в тот день. Я быстро съездил сюда, осмотрел все и сделал ставку. Пришлось за него побороться.

– Я не удивлена, – понимающе улыбнулась она. – Роскошный дом. Значит, ты осмотрел его лишь мельком?

– Да. У меня было всего десять минут, чтобы решить, буду я его покупать или нет. Но говорят, решение о покупке дома принимается в течение первых одиннадцати секунд. У меня это заняло еще меньше времени. Я решил купить дом сразу, как только в него вошел, хотя на крыше обнаружилась сухая гниль, на стенах спален были следы от протекающей крыши, повсюду царили хаос и запустение. Но мне понравилось. Я стал наводить в доме порядок, шаг за шагом, и вот стали годной к использованию кухня, ванная комната и пара спален, а также комната с камином, где можно посидеть вечерком. Я переехал сюда и стал разрабатывать проект коттеджа.

– Коттеджа? – удивленно спросила она. – Почему было сперва не отреставрировать дом?

Они прохаживались по тропинкам между клумбами, и Эмелия с удовольствием любовалась невысокой живой изгородью из лаванды.

– Мне нужен был коттедж для гостей. Он почти закончен, и теперь я должен снова заниматься домом. Еще куча дел, на выполнение которых требуется много времени.

Эмелия вновь посмотрела на старинный особняк, и у нее дыхание перехватило при мысли о том, каковы должны быть расходы на его содержание и ремонт, не говоря уже о реконструкции.

– Должно быть, это стоит кучу денег. У тебя хорошая работа или ты богатый наследник?

Он уныло и немного цинично рассмеялся:

– Нет, я не богатый наследник, но я упорно работаю. Сейчас у меня несколько фирм и стабильный доход. Но если честно, у меня пропал интерес к такому образу жизни.

– Итак, ты все бросил и сбежал в деревню?

По какой-то причине улыбка не коснулась его глаз.

– В значительной степени. Я бросил не все, но ушел с передовой, если так можно сказать. Взял передышку и ремонтирую дом. Дел невпроворот, но мне нравятся трудности. Теперь я знаю в этом доме каждый укромный уголок и трещинку, и он становится частью меня. Работа ужасно тяжелая, но ведь говорят же: то, что нас не убивает, делает нас сильнее. А потом, я делаю только то, что умею. Как только будет готов проект, приедет команда специалистов. – Он остановился у деревянных ворот. – Хочешь познакомиться с курами?

Она тихонько рассмеялась, и он почувствовал, как его охватило желание от ее мелодичного смеха.

Безумство. Эмелия беременна, а он испытывает к ней физическое влечение.

– Нам точно надо знакомиться? – Когда Сэм равнодушно взглянул на нее, она прибавила: – Курам?

Он одарил ее неуверенной улыбкой:

– Так ты, вероятно, будешь меньше обижаться на них, когда они снова разбудят тебя ранним утром.

– Возможно, ты прав.

Она снова рассмеялась, и опять Сэму стало неспокойно.

– Пошли, Дейзи, – сказал он, похлопав по ноге.

– Зачем тебе куры? – спросила Эмелия. – Не проще покупать куриные яйца в магазинах?

Сэм рассмеялся:

– Намного проще, учитывая то, что куры почти не несутся. Но я унаследовал их вместе с домом и в момент слабости дал им клички. Поэтому, как я полагаю, они останутся со мной до тех пор, пока их не сожрет лиса или они не испустят дух, – уныло признался он, отчего Эмелия улыбнулась и сексуально наморщила носик, а у него перехватило дыхание.

Улыбка Эмелии стала неуверенной, когда Сэм почему-то нахмурился, глядя на нее. Или он просто стесняется своей сентиментальности? Молодая женщина не знала наверняка.

– Пойдем, мы тебя познакомим, – сказал Сэм и внезапно свернул в огород, находящийся в стороне от дома. – В этом году я снова хочу посадить овощи, – произнес он. – Понимаю, что кажусь полным идиотом, но мне нравится их выращивать, – искренне прибавил он.

Эмелия наблюдала за курами, с довольным видом расхаживающими по грядкам. Да, овощи и куриные яйца явно не вносили значительного вклада в бюджет.

Она задумчиво оглянулась на дом.

– Он, вероятно, был изумительным в прежние времена, – тихо сказала она, и Сэм кивнул. Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел в ту же сторону.

– Да. И я хочу вернуть его к жизни. У меня столько планов, однако на все требуется в два раза больше времени, чем задумаешь. Но однажды я все закончу, и дом снова станет фантастически красивым. – В его глазах появилось скрытое волнение, напомнившее Эмелии о Джеймсе. Он тоже был полон дерзких планов и безумных идей. Они столько всего планировали, но их мечты превратились в пыль.

Сэм пошел вперед, и Эмелия через мгновение присоединилась к нему. Теперь он не казался ей таким самоуверенным и решительным, как прежде. Он выглядел одиноким. Казалось, он обустраивает семейное гнездышко, в котором ему суждено жить в одиночестве.

– Мне следует сделать несколько телефонных звонков, решить, чем заняться и куда пойти, – задумчиво сказала Эмелия, сидя за столом на кухне.

Сэм нахмурился.

– Почему бы тебе не пойти в деревню, не найти начальную школу и не выяснить, нет ли в ней вакансий для учителей на временную работу? – поинтересовался он, надеясь, что таким образом ему удастся удержать Эмелию рядом с собой. – Возможно, им понадобится замещающий учитель, и тебе удастся заработать немного денег до того, как ты получишь компенсацию.

– Хорошая идея, – неторопливо произнесла она. – Может, мне удастся найти маленький коттедж или съемное жилье вблизи школы, в котором я поживу какое-то время после рождения ребенка. Это позволит нам с тобой лучше узнать друг друга. Если мы намерены вдвоем принимать участие в судьбе ребенка… если… Тогда мы обязаны хорошо знать друг друга. Что скажешь?

– Да. – Он задумался о том, что получится, когда он узнает Эмелию лучше. Станет ли ему легче или сложнее? – И – мы будем.

– Что?

– Будем принимать совместное участие в судьбе ребенка. Я говорю серьезно. Я не откажусь от обязательств.

– Но ты этого не хотел, Сэм. Ты ведь не планировал заводить ребенка, тем более таким способом.

Мужчина тихо вздохнул:

– Этого не хотел ни один из нас, Эмелия, но случилось то, что случилось, и мы должны найти способ решения проблемы. Мне нравится твоя идея по дыскать жилье недалеко от моего дома, по меньшей мере до рождения ребенка. Поэтому, несомненно, отправляйся в начальную школу и поговори с администрацией. Может, они найдут для тебя работу, а потом мы начнем думать о том, где ты будешь жить.

Она кивнула и медленно поднялась:

– Куда мне ехать?

– Сразу за воротами повернешь налево и попадешь в деревню. На дороге есть знаки и указатели. Ты не заблудишься.

В школе не оказалось ни одной вакансии.

Директор оказалась милой и обходительной женщиной, однако учителя в школе в данный момент не требовались.

– Я запишу номер вашего телефона, но не думаю, что смогу помочь, – предупредила она Эмелию.

На обратном пути молодая женщина думала об огромном старом доме и о Сэме, который всем занимался в одиночку. Въехав в ворота, она увидела его работающим на небольшом тракторе. Она остановила автомобиль и подождала, пока он сменит направление и поедет в ее сторону.

– Привет. Как дела? – спросил Сэм, выключая двигатель. Опершись руками о руль, он внимательно смотрел на нее.

– Директриса была очень мила, но сейчас у них нет вакансий.

– А в перспективе?

Она покачала головой, жалея, что не может сообщить Сэму другие новости. Ведь он прав – они должны находиться рядом друг с другом, чтобы выстроить отношения. Если их общение можно так назвать.

– Вот что… Я почти закончил работу. Почему бы тебе не пойти в дом и не поставить чайник? Я приду через пару минут, и мы поговорим за чашкой чая. Дверь черного хода незаперта.

Она кивнула. Припарковавшись, она вышла из машины и направилась в дом, где ее приветствовала Дейзи. Обняв собаку, Эмелия поставила чайник и стала ждать. Верный своему слову – что было типично для Сэма Хантера, как она уже заметила, – он появился на кухне через несколько минут.

– Чай или кофе? – спросил он.

– Кофе, пожалуйста, если можно. Я собиралась его приготовить, но не нашла, только чай без кофеина.

– Кофе в холодильнике, – произнес Сэм, – но он тоже без кофеина. Это все, что у меня имеется.

– Значит, без кофеина. Я не хочу, чтобы ребенок начал буянить.

– Теперь я едва ли употребляю кофеин. Однажды я попал из-за него в больницу. Это одна из причин, почему я уехал из города.

– Кофеин? – спросила заинтригованная Эмелия.

– Дозы, которыми я его употреблял, чтобы не спать и быстрее восстановиться после перелета через несколько часовых поясов, чтобы работать сверхурочно. Я выпивал по нескольку больших чашек крепкого кофе в день, спал по три часа в сутки и разъезжал по всему миру. Пройдя обследование в кардиологической клинике, я понял, что убиваю себя и даже не знаю наверняка для чего.

– Поэтому ты купил этот дом.

Он усмехнулся:

– Точно. Меня выписали сразу же, как только выяснилось, что у меня не было инфаркта. Я оказался дома, в собственной квартире, где стал буквально бросаться на стены, ибо мой организм требовал дозу кофеина. Я стал искать альтернативу. И нашел. И теперь я работаю – как физически, так и умственно, сплю не меньше шести часов в сутки, за исключением экстренных случаев, и не употребляю кофеин.

«Но вчера Сэм выпил двойной эспрессо. Экстренный случай? Ах да…»

– Сэм, почему ты не женат? – внезапно спросила Эмелия, не подумав, и он вдруг затих, держа руку на чайнике.

– А должен?

– Не знаю, – осторожно сказала она. – У тебя большой дом, который так подходит для большой семьи. Очевидно, ты не безразличен к детям, иначе не стал бы помогать своему брату обзавестись ребенком. Возможно, ты был женат, но неудачно. Я просто… Ты ведь отец моего ребенка. Может, мне следует знать? – неуверенно закончила она.

Он не ответил сразу, а лишь заполнил водой кофейник и потянулся за двумя большими кружками. Все это время Эмелия упрекала себя за то, что не держала язык за зубами. Но вот Сэм наконец заговорил.

– Я почти был женат, – вымолвил он. – Но… у нас ничего не получилось. Она лгала. Говорила, что беременна от меня.

– Она не была беременна?

– О, она была. Но не от меня. Я в один момент потерял все: жену, ребенка… семью. Все оказалось ложью.

У Эмелии защипало глаза.

– Это ужасно, – тихо сказала она, и он грустно рассмеялся:

– Да уж, веселого мало. Поэтому сейчас я, скажем так, немного осторожничаю и больше ничего не принимаю на веру.

– Извини, – пробормотала Эмелия. – Мне не следовало спрашивать. Просто этот огромный дом… Кажется необычным то, что ты живешь здесь один.

– Все отлично, меня все устраивает, – произнес он, но прозвучало неубедительно. – Итак, хватит обо мне. Расскажи о себе, Эмелия. – Он присел за стол и пододвинул ей кружку. – Каков твой следующий шаг?

– Я не знаю, – тихо сказала она, стараясь думать о себе, а не о Сэме, которого так жестоко обманули. Неудивительно, что иногда он замыкается в себе. – В деревне школ немного. Возможно, мне лучше искать работу в городе.

– В радиусе нескольких миль городов нет.

– Значит, поеду дальше. Может, вернусь в Чешир…

– Нет! Ты собиралась жить поблизости до рождения ребенка, а также примерно год после его рождения. Эмелия, мы договорились.

Разве она упоминала о годе после рождения ребенка?

– Нет, не договорились, Сэм, мы просто это обсуждали. И если здесь нет работы, я должна уехать, иначе не смогу оплачивать аренду жилья.

– Если только ты не поселишься в коттедже.

Она нахмурилась:

– Который строишь ты?

– Да.

– Но это дом для твоих гостей.

– Я думаю, гости подождут, – сухо сказал он. – Тебе нужно где-то жить, так почему не там?

Она тряхнула головой. Слишком удобно. Слишком легко. Слишком… близко. Неизвестно почему Эмелию охватила паника.

– Нет. И в любом случае я могу захотеть поселиться рядом со своей матерью.

– Но я не смогу видеться с ребенком, если ты будешь жить в другом конце страны! Меня совсем не устроят визиты по уик-эндам и так далее. Это несправедливо по отношению ко всем нам. Я хочу быть с ребенком каждый день, забирать из школы, нянчить его, разделять вехи его жизни. Для меня это многое значит. Я хочу находиться неподалеку, Эмелия. Я должен быть рядом.

– Разве? А если я не захочу? – упрямо сказала она, чувствуя, как захлопывается ловушка. – Что, если мой образ жизни и независимость для меня важнее того, что удобно для тебя? Мне жаль, что ты расстался с мечтами о семье, Сэм, но я не являюсь частью твоей мечты. И мы говорим не только о тебе, но и обо мне. Ты будешь вмешиваться в мою жизнь, я буду вмешиваться в твою…

– Чепуха! – Он резко вздохнул и запустил пальцы в волосы. – Слушай, извини. Я не пытаюсь вмешиваться в твою жизнь, но ребенок определенным образом нас свяжет. Поэтому давай попробуем найти разумное решение.

– Какое? У меня закончились идеи, Сэм, но я должна жить. И я не принимаю подаяния. Брайан и Джулия содержали меня, и мне это было ненавистно. Я не стану жить так снова лишь потому, что ты обладаешь неуместным чувством ответственности.

– Оно не неуместно, и нет никаких подаяний, – решительно произнес Сэм. – Коттедж пустует. То, что я предлагаю, разумно.

– Ты имеешь в виду, что я веду себя неразумно? – прорычала она, и он понял, что она по-настоящему разозлилась.

«Похоже, сейчас компромисса достигнуть не удастся», – подумал Сэм и, поднявшись из-за стола, поставил кружку в раковину.

– Хватит, – категорично заявил он. – Ты выглядишь уставшей. Иди и отдохни, пока я сделаю несколько телефонных звонков. Позже поговорим.

– Кому ты будешь звонить?

Он выгнул бровь:

– Ты хочешь отслеживать мои телефонные разговоры?

– Нет. Я не хочу, чтобы ты добивался своего у меня за спиной.

– Через десять минут у меня назначена конференция, поэтому я буду в кабинете и не хочу, чтобы меня беспокоили.

Она покраснела. Он заметил, как она смутилась.

– Извини. Ты прав, нам нужна передышка. Я не стану тебе мешать, – тихо сказала она и удалилась в небольшую гостиную.

Черт побери, теперь Сэм чувствовал себя виноватым! Он сходил в свой кабинет за книгой, которую нашел когда-то в доме, и предложил ее Эмелии в качестве примирения.

– Вот. Здесь оригинальные схемы разбивки розария, – сказал он ей. – Я подумал, ты захочешь посмотреть, раз заинтересовалась садом.

Эмелия встретила его взгляд, мгновение молчаливо смотрела на него, потом протянула руку и взяла книгу.

– Спасибо, – тихо и вежливо произнесла она и повернулась к нему спиной. Устроившись в углу дивана, молодая женщина открыла книгу.

Сэм понял – ему дали понять, что пора отправляться восвояси.

И его это вполне устраивало, ибо оставаться с ней наедине было труднее, чем он предполагал. Его неудержимо тянуло к Эмелии. Она казалась ему невероятно привлекательной.

Безумие. Он не позволит воображению лишить его рассудка. То, что произошло с ним однажды, не повторится.

В его запястье уткнулся холодный мокрый нос. Подняв руку, он нежно погладил уши Дейзи.

– Все хорошо, дорогуша, – тихо произнес он. – Я просто немного сошел с ума.

Тихо тявкнув, собака вопросительно посмотрела на входную дверь.

«Судя по выражению лица Эмелии, она просидит над книгой не менее нескольких часов, – подумал Сэм, – поэтому я преспокойно могу погулять с собакой в саду».

Прихватив любимый мячик Дейзи, Сэм открыл дверь черного хода.

Час игры с собакой успокоил его. Он практически перестал думать об Эмелии…

И тут он увидел ее. Стоя на тропинке около клумб, она пристально разглядывала неухоженные живые изгороди. Сэму хотелось разгладить морщинки на ее лбу, прикоснуться к ним губами… А потом он возьмет ее лицо в ладони и поцелует ее…

«Перестань», – мысленно приказал себе он.

– Мы как раз гуляем, – сказал Сэм, а Дейзи подбежала к Эмелии и лизнула ей руку.

Молодая женщина настороженно встретила его взгляд:

– Можно мне с вами?

Он молча смотрел на нее, задаваясь вопросом, как вежливо объяснит ей, что старается избегать ее общества, дабы не свихнуться.

Но ему, как назло, ничего не приходило в голову.

– Конечно, – сказал он.

Эмелия улыбнулась, отчего он снова потерял покой.

Сэм вел себя как сумасшедший.

Эмелия не сразу поняла, во что ввязалась, однако послушалась, когда он, велев ей вести себя тихо, потащил ее в непролазные заросли. Она, не возражая, шла за ним до тех пор, пока он не остановил ее и не прижал палец к губам. Из леса вышли олени. Они наблюдали за ними до тех пор, пока животных что-то не спугнуло и они не растворились среди деревьев, словно тени.

– Красивые, – пробормотала Эмелия, и Сэм усмехнулся:

– Они обладают огромной разрушительной силой, по ночам носятся со скоростью ракеты, особенно в сезон спаривания. Считается, что в деревне царит тишина, но олени, лисы, барсуки и совы создают достаточно шума. Да еще и птицы начинают распевать в четыре часа утра, не говоря уже о петухах. Проснувшись на рассвете, я уже не могу уснуть. Поэтому я заранее извиняюсь, если потревожу тебя, когда буду в пять утра принимать душ. Проснувшись, я не залеживаюсь в кровати.

Она задалась вопросом: чем он может заниматься в пять утра? Может, бизнес? И все равно жуткая рань.

– Обо мне не беспокойся. Из-за беременности я сплю как убитая, – сказала Эмелия и за секунду до того, как он отвел взгляд, увидела в его глазах вспышку желания.

Неужели?

Не может быть. Ведь она беременна! С какой стати его должна привлекать беременная женщина?

Вернувшись в дом, Эмелия устроилась в гостиной на диване с Дейзи и книгой об обустройстве сада и стала ждать, когда перестанут болеть ноги.

Вот так она и сидела, лениво поглаживая собаку, когда в гостиную вошел Сэм:

– Хочешь чашечку чая?

– Я приготовлю, – сказала она, привстав, но он нахмурился:

– Нет. Я измучил тебя. Ты выглядишь уставшей.

С этими словами Сэм ушел и вернулся через пару минут, неся поднос с чаем и шоколадным печеньем. Присев, он мгновение молча смотрел на свою чашку.

– Я собирался спросить тебя о твоих вещах, – резко произнес он без всяких предисловий. – Ты хочешь, чтобы их сюда отправили, или желаешь забрать их самостоятельно?

Она задумалась, и Сэм заметил ее неуверенность.

– Я должна забрать их сама. Как ты считаешь, можно? Я сложила бы их в доме, вещей у меня не так много.

– Отлично. – Он поджал губы. – Я не предлагал бы тебе забрать вещи, если бы сомневался. В доме полно места, сколько бы вещей ты ни привезла. Я поеду с тобой. Твои вещи поместятся в легковой автомобиль или поедем на машине с прицепом?

– Прицеп нам не понадобится. И знаешь, Сэм… Я скажу свекру и свекрови, что ты просто друг. Будет немного слишком, если они догадаются, что ты отец малыша.

– Согласен. Когда поедем? Я могу в любое время.

– Сэм, а ты рассказал Эмили и Эндрю о случившемся?

Он покачал головой:

– Нет. Они прилетают завтра. Будет лучше, если я сообщу им эту новость при личной встрече. Хочешь еще печенья?

Она улыбнулась:

– Нет, но ты ешь, пожалуйста. Тебе придется потрудиться, чтобы стать таким же толстым, как я.

– Ты не толстая, ты… – Он умолк, ибо собирался сказать «роскошная».

– Беременная. Да, я знаю. – Она умолкла, коснулась рукой живота и едва заметно нахмурилась.

– Что случилось?

Неторопливая улыбка осветила ее лицо, она подняла глаза и встретилась взглядом с Сэмом. При виде нежного выражения ее лица ком подступил к его горлу.

– Ничего не случилось, – тихо сказала она. – Он становится таким активным, что иногда я пугаюсь… – Она слегка покраснела, потом протянула ему руку. – Хочешь потрогать?

Со смешанными чувствами Сэм поднялся – ноги внезапно отказались его слушаться – и присел рядом с Эмелией. Взяв его руку, она прижала ее к своему животу, и он почувствовал движение под ладонью. Едва заметное, но не оставляющее сомнений.

Его ребенок. Его ребенок растет в животе Эмелии. Сэм пережил невероятно интимное, но шокирующее и приятное ощущение.

Выдохнув, он посмотрел в ее глаза, и вдруг оба ощутили потрясающее единение. Не произнося ни слова, Сэм притянул к себе Эмелию и прижался губами к ее волосам.

Ребенок снова двинулся под его ладонью, и Сэм улыбнулся, изумляясь ощущению.

– Сверхъестественно, – прошептал он.

– Да. Сначала это кажется странным, потом замечательным.

– Невероятно. Такой кроха и такой сильный… – Он продолжал гладить ее живот, едва не касаясь пальцами ее груди. Сэм понимал, что ситуация с каждой секундой становится все рискованнее. Еще немного, и он ее поцелует. – Похоже, заснул, – произнес он хрипло.

– Удивительно, правда? – тихо сказала она, глядя словно бы внутрь себя. – Теперь он кажется таким реальным!

Ее глаза наполнились слезами. Сэм зажмурился, не в силах это видеть.

Эмелия думает о Джеймсе, никаких сомнений. О мужчине, который мог находиться рядом с ней и чувствовать, как толкается их малыш. Она не думает о малознакомом человеке, с которым благодаря небрежности докторов ее навсегда связала судьба.

Никакая компенсация не возместит ей того, что она потеряла. И никоим образом Сэму не удастся исправить того факта, что ее ребенок зачат не от Джеймса. Однако он может сделать ее жизнь легче, заботиться о ней. И он будет любить этого ребенка, потому что это – его ребенок.

– Я пойду и немного поработаю с документами, – резко произнес он. Торопливо поднявшись, он покинул гостиную.