Текст книги "Осколки грёз"

– Спокойной ночи, Лилу.

Почти сразу же Эмили засопела в моих объятиях. Не знаю, сколько прошло времени, но я заставлял себя не спать, чтобы продлить эти мгновения как можно дольше. Я вдыхал исходивший от ее волос аромат вишни.

Глава 17. Эмили

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь шторы. Я зажмурилась от внезапного прилива света. Ноябрьское солнце было ярче, чем обычно. Прохладный ветер просачивался сквозь приоткрытое окно. Я нежилась в постели. Тело утопало в пуховом одеяле. Просыпаться совсем не хотелось. Голова все еще раскалывалась от вчерашнего.

Сквозь боль я все же оглянулась. Комната, в которой я засыпала, совсем не была похожа на эту. Я напряглась. Как только я собралась сбежать из этого места, почувствовала тепло в области живота. На моей талии лежала мужская рука. Я аккуратно убрала ее и развернулась.

– Стэнли? – закричала я от неожиданности.

– И тебе доброе утро, – сонным хриплым голосом произнес он и спрятал лицо обратно в подушку, словно ничего не произошло.

Я приподняла одеяло, чтобы убедиться, что на мне есть хоть какая-то одежда. Я спала в нижнем белье и его футболке. Она пахла каким-то дорогим одеколоном и только что прошедшим дождем. Я взяла ее за ворот и поднесла к губам, чтобы вдохнуть аромат.

Стэнли заметил это, и я тут же вскочила с постели. Он поднялся вслед за мной. Футболка едва прикрывала мои ноги, поэтому я натянула ее вниз двумя руками. Трусики выглядывали из-под хлопковой ткани. Я видела, как Стэнли изменился в лице. Вена дернулась на его шее, он тяжело сглотнул. Он стоял напротив меня в одних боксерах. Его спортивное тело могло свести с ума любую. Я приоткрыла рот от удивления. Смущение, проскользнувшее на моем лице, было слишком явным. Рельеф мышц на плечах и руках выглядел мужественным и эстетичным. Рука тянулась к его телу. Я нуждалась в нем. Внизу живота закололо.

Я бесцеремонно разглядывала его. Стэнли с ухмылкой на лице прошел мимо меня к комоду. Он достал футболку кофейного цвета и натянул шорты, которые валялись в углу комнаты. Когда он подошел к двери, я все же выдавила из себя:

– Стэнли. Можно я задам один вопрос?

– Мы не спали, Эмили, если ты об этом.

Буря внутри меня утихла. Вздохи выровнялись. Нужно было улыбнуться в ответ и поблагодарить его, но что-то в глубине души посчитало это поражением. Мне хотелось, чтобы он был рядом. Ближе, чем за вычерченной нами границей.

– Постой, – проронила я сквозь раздумья. – А как же та девушка, с которой ты был? Не хочу думать, что я стану…

– Не беспокойся об этом. – Стэнли отвернулся. Ни одна мышца не дернулась на его лице, но в глазах читалась боль. – Нас больше ничего с ней не связывает.

– Ладно. – Я непроизвольно закинула руку на затылок и принялась поправлять волосы.

Мы продолжали еще пару минут смотреть друг на друга. Каждый из нас пытался продлить это мгновение. Такое неправильное. Пленительное.

Стэнли замешкался, зайдя в ванную. Мы продолжали бегать друг от друга.

В голове обрывками собирался вечер. Я вспомнила Лиама. К горлу подступила тошнота. Меня влекло к нему из-за первой влюбленности. Необузданная страсть, смешанная с больным помешательством. Я никогда не умела выбирать правильных людей, и сейчас только еще больше убедилась в этом. Отныне с этим покончено.

Собрав в высокий хвост запутавшиеся волосы, я подошла к зеркалу, чтобы смыть следы прошлой ночи. Спускаться вниз в футболке Стэнли было нелучшей идеей, поэтому я принялась искать платье, которое затерялось в этом хаосе. Я сняла футболку, поспешно натягивая другую одежду.

– Эмили, я пришел сказать, что… – Стэнли вернулся в комнату, когда я была еще не до конца одета. Я скрестила руки у груди. – Прости, мне стоило постучаться.

Если в самый первый раз он отвернулся, то сейчас он не спешил этого делать. Я победно улыбнулась. С любым другим парнем мне бы хотелось провалиться на месте сквозь землю, но, когда рядом был Стэнли, от страха осталась лишь тень. Я не боялась выглядеть так при нем. В этом было что-то возбуждающее.

– Все в порядке.

Застежка на спине предательски заела, и я вновь попыталась дотянуться до нее. Стэнли подался вперед ко мне. Я выпрямилась в полный рост. Парень прижался ко мне. Тело заныло, когда приятные мурашки пробежали от его нежных поглаживаний по спине. Молния скользнула вверх. Я чувствовала на себе его горячее дыхание, дрожа от предвкушения его касаний. Оставалось желать большего, представлять сильные ладони, блуждающие по всему моему телу. Когда застежка оказалась наверху, его руки остановились на моих плечах. Он был настолько близко, что наверняка почувствовал, как мой пульс участился. Руки жадно тянулись к тем местам, до которых только что дотрагивался парень.

Я развернулась к нему. Прядь волос упала мне на лицо, и он провел ладонью по моей щеке, заправляя ее за ухо.

– Так-то лучше. – Стэнли отстранился от меня. – Я вижу, что ты доверяешь мне. Я постараюсь никогда это не потерять.

Он взял меня за руку, и мы спустились вниз.

Райан с Хизер уже сидели на кухне и мило беседовали.

– Доброе утро, соня. – Подруга бросилась мне в объятия.

– Можно подумать, что ты встала два часа назад. Скорее всего, сама зашла на кухню минут за десять до меня.

– Ты меня раскусила.

– Что будете пить? – спросил Стэнли, и мы все одновременно обернулись на него. – Что? Я имел в виду сок или кофе. Или вы хотите чего покрепче?

– По-моему, нам вчера хватило, – отрезал Райан и неоднозначно посмотрел в его сторону. – В любом случае от всей выпивки у нас осталась только закуска. Так что налетайте.

– Как насчет того, чтобы включить фильм? – вступила в разговор Хизер. – Может, посмотрим «Титаник»?

– Слишком заезжено. Тем более мне кажется, что мы все его смотрели.

– Отказаться смотреть мой любимый фильм во второй день нашего знакомства – слишком отчаянный шаг. У тебя есть запасная жизнь?

Комната заполнилась смехом.

– «Пассажиры»? – предложила я, когда мы перебрали уже все возможные фильмы.

– На нем и остановимся.

Второй день праздника проходил уже в более спокойной и дружелюбной обстановке. Во время фильма Стэнли с Райаном постоянно разговаривали, обсуждали героев и сюжет. Хизер это слегка выводило из себя, поэтому время от времени парни получали подушкой по голове.

– Признаться честно, Стэнли не настолько плох, как мне показалось в нашу первую встречу. Просто он слишком…

– Заносчив? – продолжила я, понимая, что хочет сказать подруга.

– Определенно.

Наш разговор прервал звонок в дверь. Стэнли вышел в прихожую.

На пороге стояла его девушка. Бывшая девушка. Они о чем-то громко спорили, он не собирался впускать ее в дом. Его рука крепко вжалась в дверную ручку. Девушка пару раз смерила меня взглядом.

– Разве это не та девушка, которая была с ним на первой вечеринке? – спросила Хизер у меня из-за спины. – Интересно, зачем она пришла.

Мы стояли слишком далеко, поэтому подслушать, о чем они говорили, не получилось. Были слышны лишь некоторые обрывки фраз:

– Стэнли, мне жаль, что все так получилось. Ты многого не знаешь, поэтому прошу, не суди меня за этот поступок. Мы с самого начала не подходили друг другу, но ты всегда был для меня самым близким человеком. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь понять и простить меня, – сказала она на прощание и ушла.

Дверь захлопнулась с грохотом. Стэнли вернулся обратно на кухню. Он потянулся за бутылкой пива. Сделав пару глотков из горла, он поднялся на второй этаж.

– Что это с ним? – спросила я.

– Не знаю, – пожал плечами Райан. – Он ничего не говорил мне вчера, хотя я пытался выпытать у него. Видимо, все плохо.

Любопытство взяло верх, и я последовала за ним наверх. Стэнли сидел на полу, прижавшись к стене. Рядом с ним лежала уже пустая бутылка. Он смотрел в пустоту. Взгляд стал притупленным и стеклянным.

– Можно?

Ответом последовал кивок. Я молча присела подле него.

– Не хочешь поговорить об этом?

– Нелучшая идея.

Мы сидели в тишине. Только на этот раз она разрывала на части. Я впервые видела Стэна таким… раздавленным. Человек, так яро отрицающий чувства, на самом деле чувствовал больше, чем кто-либо.

– Все намного сложнее, чем ты можешь себе представить, Эмили. Иногда у меня складывается ощущение, что жизнь несправедлива по отношению ко мне. У меня вся дорога из одних черных полос. Моя надежда давно угасла, и я померкнул вместе с ней.

Я поднялась и подошла к мольберту. Отодвинув картину в сторону, я поставила новый листок. Кисть долго не попадалась мне на глаза, но я все же отыскала ее на столе рядом с черной краской. Легким движением я поставила грязную кляксу на чистом полотне.

– Представь, что вся твоя жизнь – белый лист. Линия на нем – черная полоса, правильно? А что, если таких полос станет еще больше?

Я стала проводить больше линий на бумаге. Когда их стало достаточно, я принялась соединять их между собой. Все становилось единым целым, образуя слово в самом центре листа.

– Свет?

– Каждая черная полоса рано или поздно становится светом. Порой неважно, из каких цветов состоит эта надежда, главное, что она сменяет боль.

Стэнли продолжал вглядываться в листок бумаги, словно считал, что упустил какую-то важную деталь.

– Ты вдохновляешь, Эмили. – Он улыбнулся. Теперь от его мрачности ничего не осталось.

Стэнли сжал мою ладонь в своей. Никто из нас не проронил ни слова за все время, пока мы наслаждались друг другом. Молчание, повисшее в воздухе, говорило все за нас.

Я дошла до дома в растерянных чувствах. Меня терзали сомнения. Сейчас я, как никогда раньше, нуждалась в маме. После нашего отъезда мы немного отдалились друг от друга. Я выставила шипы, которые не давали ей приблизиться ко мне. Казалось, что за столько лет, проведенных в собственной клетке, я разучилась открываться, делиться своими переживаниями. Мне нужно было ее присутствие рядом, чтобы лед на сердце снова растаял.

Мама сидела в гостиной, пролистывала журнал. Слезы сами стали наворачиваться на глаза. Эмоции взяли верх, и я сдалась. Впервые за долгое время я дала слабину. Воздух в легких давил. Все могло случиться иначе. Могло, но я позволила чувствам выплеснуться наружу. Когда я подняла голову вверх, то встретилась взглядом с мамой. Ее беспокойный взгляд метался по мне.

Она поняла. Поняла, что теперь я готова была упасть к ней в объятия. Она поспешно встала с дивана и подошла ко мне. Я прижалась, не боясь осуждения. Мне хотелось забыться в ее теплых объятиях, как раньше.

Мне было одиннадцать, когда меня впервые выбрали в качестве участника на городской конкурс чтецов. Целыми днями я готовилась и зубрила каждую строчку по несколько раз. Я очень переживала и часто не спала по ночам, потому что боялась, что во сне все забуду. Глупо, но я была ребенком. День конкурса был все ближе, а мое волнение все нарастало.

– Эми, ты готова? – спросила мама, зайдя ко мне в комнату. Она потянулась к прическе, чтобы убрать выбившиеся волосы.

– Да. Наверное. Не уверена, – замешкалась я.

– Нам пора выходить, дорогая. Не забудь взять с собой текст.

Помню, как всю дорогу коленки тряслись, а руки от волнения становились ледышками. Ожидание сводило с ума, а не придавало уверенности.

Прежде чем проводить меня за кулисы, родители по очереди обняли меня.

– Знаешь, малышка, есть одна поговорка: «Страх придает смелости». Волнение – совершенно нормальное явление перед каким-то важным для тебя событием. Попробуй отпустить его, чтобы сердце смогло уверенно говорить за тебя. Помни, что мы всегда рядом. Если ты победишь, сразу после конкурса мы поедем в твое любимое кафе за мороженым, – сказал папа и поцеловал меня в лоб.

Постепенно всех стали вызывать по списку. Один за другим участники выходили из-за кулисы, и когда очередь подошла ко мне, я ощутила приступ паники.

– На сцену приглашается Эмили Диннер с произведением Бренды М. Вебер «Мона Лиза».

Спотыкаясь на ступеньках, я еле дошла до сцены. Зал в мгновение затих, и единственным, что я слышала, было мое собственное дыхание. Я отыскала взглядом родителей. Они выглядели такими счастливыми. Я не могла разобрать слов, которые шептала мама, сидя в середине зала, но знала, что это были слова поддержки.

Когда я только пришла в театральный кружок, миссис Далия научила меня, как справляться с волнением. Нужно было просто смотреть в одну точку и представлять, что никого кроме тебя рядом нет.

Последовав ее совету, я начала произносить первые строчки. Постепенно страх уходил. Я старалась пропускать все слова через сердце, как и говорил папа. Люди в зале смотрели на меня, не отрывая глаз. Зрители разразились овациями. Это была моя первая победа над собой.

Когда на оглашении результатов один из организаторов конкурса достал конверт, я с предвкушением вглядывалась в сцену.

– Дамы и господа! Сейчас вершится история. С великим удовольствием я готов представить вашему вниманию победителей: 1-е место – Роузи Флэтчер, 2-е место – Кевин Парсон, 3-е место – Аманда Купер. Поздравляем всех ребят!

Последнее имя отголоском оттолкнулось от стен. В тот момент все для меня рухнуло. Тогда я и представить не могла, как меня заденет проигрыш в подобном конкурсе.

– Подождите! У нас неожиданно появилась еще одна номинация – «Приз зрительских симпатий». Принесите же еще один конверт! – К мужчине подбежала молодая девушка. – Итак. В данной номинации побеждает… Эмили Диннер!

Я впала в ступор.

– Молодец, Эми! Беги же! – кричала мама, приводя меня в чувство.

Награждение подходило к концу. Люди толпились около победителей. Волна грусти накрыла меня с головой.

– Почему ты грустишь? – Папа присел рядом со мной на скамейке.

– У меня не получилось.

– Что именно?

– Я не смогла выиграть в конкурсе. Это несправедливо. Я так старалась! – На глазах появились слезы.

– Дочь, для нас с мамой ты всегда будешь победителем. Не важно, сколько впереди у тебя будет взлетов и падений, главное, чтобы ты никогда не сомневалась в том, что заслуживаешь лучшего. Если это лучшее никто не сможет тебе дать, стань той, кто позаботится об этом. А пока, собирайся быстрее, иначе мы не успеем до закрытия кафе.

Родители были моей опорой, просто я не всегда хотела принимать их помощь. Когда ты подросток, тебе кажется, что тебя никто не понимает, но что, если ты сам не пытаешься пойти на контакт из-за своих тараканов в голове?

Я прошла в свою комнату. Перед глазами стоял образ Стэнли. Чувства смешались, подобно краскам на холсте. Я уронила взгляд на блокнот, в котором было неоконченное стихотворение, написанное пару дней назад.

Слова так и просились на бумагу.

Чувства не могли быть услышаны, если ты никогда не изучал основы литературы, приемы рифмовки. Так я считала, пока не коснулась этого всего сама. Мой внутренний голос был моим маленьким двигателем прогресса, двигателем моей жизни и чего-то нового в ней.

Стэнли был прав, когда сравнил любовь с вдохновением. Оно было подобно вольной птице, скрывающейся за чем-то особенным для каждого человека. Именно оно заставляет людей смотреть на мир совершенно под другим углом.

Я не была прирожденным писателем или поэтом, я была той, кто поймал эту мимолетную страсть благодаря одному человеку – Стэнли.

На письменный стол упал лучик света. Шум листопада за окном заставил меня оглянуться. Я нашла в этом парне сходство с осенью: яркие пятна веснушек вперемешку с яркими, выбивающимися из окружающей серости волосами. Его палитра цветов была именно такой.

Строки возникали в голове сами собой.

Они плыли ровным течением, словно заранее знали свое место. Грифель карандаша умело скользил по листу, выписывая одну букву за другой.

Этот парень слишком близко подобрался к моему сердцу. И сейчас я ощущала это больше обычного.

Спустя пару минут я взяла в руки блокнот, чтобы зачитать вслух заветное стихотворение.

 
Ты позволишь сердцу гореть,
Лишь на миг взглянув в мою сторону.
Замираю, что хочется тлеть,
Не одной, а вот так вот поровну.
 
 
Твоих глаз небесный оскал
Поднимает в душе моей пламя.
Это мой провальный финал,
Мне сентябрь шептал упрямо.
 
 
Капли солнца твоих веснушек
Согревают, стирая печаль.
Погибать мне в тебе, если нужно,
В волосах твоих цвета миндаль.
Ты, как осень, вскружил мне голову,
Разукрасив все в бурых тонах.
Ты не знаешь об этом, но все равно,
Оставайся в моих мечтах.
 

Вчитываясь в каждую строчку, я отправила это стихотворение Стефи. Она была одной из первых, кто его читал.

Я улыбнулась экрану.

Мне казалось, что я услышала возмущение подруги через экран.

Я чувствовала, как от сомнений не осталось и следа. Я больше не боялась своих эмоций. Своего вдохновения.

Глава 18. Стэнли

Я прикасался к обнаженному телу Эмили. Руки скользили вдоль ее шеи, плеч, касались груди. Я целовал любимую девушку. Трепетно. Нежно. Это больше, чем просто страсть. Эмили не отрывала от меня взгляда, изучая так скромно каждый участок моего тела. Мне нравилось это. Безумно нравилось это ощущение, которое я не испытывал ранее. Когда я вновь потянулся за ней, Эмили превратилась в туман. Дымка рассеялась перед глазами, словно этой девушки и вовсе не существовало.

Я проснулся в холодном поту и оглянулся по сторонам. Та же комната, та же кровать, та же мастерская. Все было настолько привычно и тускло, что лишь одна мысль о Лилу могла заставить меня увидеть в этой серости смысл, который я потерял еще несколько лет назад. Она стала для меня чем-то бо`льшим. Но каждый раз, когда я думал о том, что она сможет быть рядом со мной, ее образ исчезал. Между нами стояла непреодолимая стена из моих страхов и прошлых травм. Казалось, что ее невозможно сломать, но постепенно она стала рушиться.

Собрав самообладание в кулак, я выбежал на тренировку. Мистер Нельсон решил собрать нас в срочном порядке в среду, перед завтрашним матчем, чтобы обсудить новые тактики и расстановки во время игры.

– До финала осталось всего несколько игр. Нашей команде необходимо получить от шести побед, чтобы поехать в Сиэтл. На каждую неделю выпадает примерно по одной игре. Тренировки мы уменьшим до одного раза в неделю, чтобы не перенапрягаться. Все ясно? – спросил тренер, и мы все одновременно кивнули в ответ.

– Куда еще яснее. Это буквально звучит как вызов выйти в этой игре победителями! – выкрикнул Кристиан из строя.

– Прежде чем разбрасываться такими словами, выучи до конца свою позицию на поле, – осадил его тренер, и парень тут же умолк. Мистер Нельсон осмотрел всех присутствующих, отмечая что-то в своей записной книжке, после чего злобно продолжил: – Подождите. Где носит этого засранца Дерека? Завтра у нас ответственный матч. Почему его нет?

Мы переглянулись между собой. Никто не знал ответа. Взгляд у тренера сменился на гневный, и оставшуюся тренировку мистер Нельсон отыгрывался на всех присутствующих. Каждый из нас был сильно заведен, и я в том числе. Я выбежал из раздевалки. Телефон завибрировал, и на экране высветился номер Райана.

– Я увидел от тебя десять пропущенных. Все в порядке?

– Ты не знаешь, где носит нашего дружка посреди недели? – я огрызнулся, но вовремя успел остановиться. – Прости. Дерек не пришел на тренировку и пропустил важные установки на завтрашнюю игру.

– Без понятия, Стэн. Почему бы тебе самому ему не позвонить?

Я не общался с ним с последней вечеринки. Постоянно игнорировал его присутствие в классе и все попытки поговорить. Неприятный осадок остался после того, как моя уже бывшая девушка изменила мне с ним. Никто не знал об этой ситуации, и от этого мне было тяжелее держать все в себе. В любом случае окружающих мало интересуют чужие проблемы. Любой на моем месте отправился бы сейчас домой. Но мне не плевать. Дерек подводил всю команду, а не только меня. Мне нужно было себя пересилить, чтобы не выносить этот конфликт за пределы нашего общения и не навредить команде.

Я все же несколько раз попытался до него дозвониться, но телефон был вне зоны доступа. Я не на шутку напрягся, пока проходящие мимо парни вскользь не упомянули о какой-то вечеринке на окраине города. Выбора не было, поэтому я решил рискнуть и отправился по указанному адресу.

Громкая музыка разрывала голову на части. Наверное, я слишком устал, чтобы воспринимать эту тусовку иначе. Сейчас я чувствовал себя здесь невыносимо. Я подошел к двери и ударил по ней больше десяти раз, но никто не отреагировал. Руки ныли от нарастающей боли, но я продолжал ломиться. Спустя пару ударов мои молитвы все же были услышаны, и меня впустили внутрь. Запах перегара разрывал легкие. Я задрал ворот водолазки выше к носу. Пройдя пару поворотов, я, наконец, вышел к главной комнате.

Взгляд сразу же упал на пьяного Дерека. На его коленях сидела Ванесса. Неприятная тошнота подступила к горлу. Они оба заметили меня. Только девушка слегка занервничала, в отличие от друга.

– Какого черта, Дерек? У нас завтра игра. – Злость внутри меня кипела, но я до последнего пытался сдерживаться, чтобы не замахнуться на него.

– Расслабься. Победа все равно наша. Возьми и наслаждайся жизнью. – Он был слишком спокоен. Дерек взял со стола стакан с пивом и протянул его мне, но я отбросил его на пол. Лужа спиртного распласталась пятном по ковру.

– Что ты, мать твою, творишь? – кричал я. – Ты хочешь, чтобы тебя выбросили из основного состава? Ты этого добиваешься?

– Я просто решил устроить себе выходной. Завтра снова буду в строю. И хватит учить меня жизни.

Дерек пододвинул Ванессу ближе к себе, и она укуталась в его объятия, как когда-то укутывалась в мои. Она боялась встретиться со мной взглядом, прячась за своего нового парня. Я старался не смотреть в ее сторону. Ванесса уже была пережитком прошлого. Боль со временем должна утихнуть. Ничего, кроме пустоты, я не чувствовал.

Дерек не появился в школе и на следующий день. До начала игры оставалось меньше двадцати минут. Я был уверен, что после вчерашнего расслабленного вечера он вряд ли появится. У меня не было выбора, поэтому я подошел к тренеру.

– Дерека нужно заменить.

Я не вдавался в подробности, но тренер понял все по моему выражению лица.

– Спасибо, что предупредил, Стэнли. Генри, заменишь Дерека сегодня. – Мистер Нельсон повернулся к одному из запасных.

Мы лишились одного из сильнейших игроков команды. Все понимали, что мы находились в безвыходной ситуации.

Мысли перебил разрывающий звук свистка, кричащий заранее о нашем поражении.

Игра началась с нескольких заброшенных бросков «Разрушителей блоков». За пять минут первой четверти мы позволили противникам атаковать наше кольцо. Счет на табло другой команды возрастал, а наш оставался на отметке «два». Пробел в области центрового сейчас ощущался сильнее обычного.

– Стив, держи, – сказал я, чтобы провернуть перехват.

– Энтони, сюда, – уже после крикнул Стив и в последнюю секунду выбросил мяч в толпу перед тем, как его попытались забрать.

Я вынес для себя, что секунды перед броском самые тяжелые и волнительные. В такие моменты нужно четко сосредоточиться на траектории мяча. Время на мгновение останавливается: ты остаешься с мячом один на один. С замиранием ожидаешь итога.

Энтони удалось пробежать между двумя парнями и остаться незамеченным, после чего в корзину залетел прекрасный лэй-ап[22]22
  Лэй-ап – двухочковый бросок в баскетболе, совершаемый из-под кольца.


[Закрыть]. Счет почти сравнялся, но этого было мало.

Тренер бросил судье знак, чтобы взять перерыв.

– Соберитесь! Этот матч, как и все, очень важен для нас. Да, один игрок сильно подвел нас сегодня, но мы должны показать всем, что, даже несмотря на это, мы сможем победить. Стив, иди сюда. Сейчас твоя задача – защищать наше кольцо. Энтони – ты будешь выполнять роль центрового. Стэнли – ты атакующий. Генри – попробуй тактику, которую мы отрабатывали на прошлой тренировке.

Его голос срывался, но он оставался непреклонен. Он верил в нас, когда каждый из нас уже был готов сдаться. Мы сильно вымотались, когда противники демонстрировали свое превосходство. Это сказалось на нашей игре. Мы не отставали, и казалось, что победа на секунду встала на нашу сторону. До того момента, пока Генри случайно не толкнул одного из игроков. Возле нашего кольца стали пробивать штрафные броски.

Два попадания из двух, и наш счет снова оказался ниже.

Когда мы подошли к скамейке, вдалеке показался Дерек.

– Пустите меня на площадку! Вы не имеете права! Я один из лучших игроков. Вы хотите, чтобы команда проиграла с позорным счетом? – он кричал на весь стадион, не обращая внимания ни на кого.

– Уходи по-хорошему, пока я не позвал охрану. Я отстранил тебя от игр. Мне не нужен в команде такой человек, который в любую минуту может подставить всех, – ответил тренер, указывая на дверь.

Мы смотрели на Дерека с ненавистью и презрением. Если бы не его эгоизм, мы могли бы одержать беспрекословную победу в матче без всякого напряжения. А сейчас нам приходилось выжимать из себя все, чтобы добиться равного счета.

– Чего вылупились?

Тренер бросил последний косой взгляд на Дерека, и тот отступил.

– Так будет с каждым, если вы поставите свои личные потребности выше вашей команды.

Оставалась решающая четверть. Пока мистер Нельсон отходил от стычки с уже бывшим игроком, мы с парнями решили попробовать новую стратегию игры. Это было достаточно рискованно, но у нас не было другого выхода. Либо сейчас, либо никогда.

Мяч выбили у наших ворот. Я стоял на поддержке рядом со Стивом. Как только мяч взмыл в воздух, я всеми силами попытался подпрыгнуть и перекинуть его вперед Энтони, который уже стоял в середине площадки. Он подхватил мой пас и без раздумий бросил рядом с трехочковой линией. Бросок попал в кольцо. Мы ликовали. Наша игра становилась сплоченнее. Нам удалось вырваться вперед.

До конца матча оставалось меньше трех минут. Табло показывало счет – 43:42.

Нам нужно было просто продержаться оставшееся время. Мы отбрасывали мяч на сторону противника, загораживая путь в нашу зону. Однако третьему игроку все же удалось забить в наше кольцо пару очков. Ситуация становилась сложнее с каждой секундой. Мы продолжали бороться.

Один из наших парней случайно сфолил, и это окончательно привело нас к поражению.

Победные крики с трибун сменились вздохами сожаления. Первое поражение. Каждый из нас старался в полную силу. Мы могли бы выиграть, если бы Дерек думал не только о себе. Впереди у нас были и другие игры, но если мы еще допустим несколько подобных промахов, то дорога в финал будет для нас закрыта.

Мистер Нельсон зашел к нам в раздевалку после игры, чтобы поблагодарить за матч.

– Все еще впереди, парни. Иногда поражение – это прямой путь к победе. Увидимся с вами на следующей неделе.

Я не видел Дерека с последней игры, когда он вломился на матч. Прошло больше недели. Райан сильно беспокоился за него, но я отговаривал его с ним связываться и хоть как-то искать. В глубине души мое эго радовалось, что он получил по заслугам. Это было неправильно, но я ничего не мог с собой поделать.

В конце концов, Райан достал меня, и после «Макдоналдса» я все же свернул в сторону его дома на Северном Бродвее. Странное чувство тревоги не покидало меня всю дорогу, словно случилось что-то плохое.

Я подошел к двери. Вместо друга дверь открыла его мама. Она выглядела неважно, но я побоялся задавать лишние вопросы.

– Добрый день, миссис Мэнтони. Дерек дома?

– Здравствуй, Стэнли. Нет, он не дома. – Она опустила взгляд, и я заметил, как ее пробрала дрожь.

– Что случилось? Что с ним? – Я был слишком взволнован.

– Он в больнице. Это было ужасно… – Она поднесла руки к лицу и стала всхлипывать.

Я пытался разобрать, о чем она говорила, но от каждого ее слова сам начинал впадать в ступор.

После того, как Дерек ввалился на матч с криками, он выехал на встречную полосу одной из трасс за городом и попал в аварию. Не справился с управлением. К счастью, серьезных травм он не получил, но у него обнаружили несколько переломов.

Миссис Мэнтони впустила меня в дом. Она дошла до кухни и взяла несколько таблеток со стола, чтобы запить их водой. Ее всю трясло, это не было похоже на обычную встревоженность. Тишина, которая повисла между нами, казалась невыносимой. В этом страшном молчании я все отчетливее слышал собственные мысли, превратившиеся пару минут назад в сплошной хаос.

В глазах женщины виднелись страх и отчаяние.

– Дерек узнал о том, что у его отца давно есть другая семья. Я подозревала это, но до последнего не хотела верить. – Она опустила взгляд, делая небольшие паузы. – Я не хотела говорить ему об этом, но отец проговорился обо всем сам во время ссоры. В тот вечер наш сын уехал, ничего не сказав. Наутро он вернулся весь опухший, от него пахло перегаром, он быстро зашел в душ, забрал сумку со спортивной формой и поехал в школу. Дерек так и не вернулся тогда. Мы подумали, что он был у друзей или на очередной своей тусовке… Утром раздался звонок. Я подняла трубку, и мне ответил полицейский. Он рассказал мне про аварию. В один момент я даже подумала о том, что могла больше никогда не увидеть своего мальчика. Но все обошлось. Он остался жив. Господи…

Я прокручивал в своей голове тот день, когда приехал на вечеринку и накричал на него из-за того, что он пропустил тренировку. Почему, будучи его другом, я не заметил, что ему нужна помощь? Мне было плевать на Дерека после того, как он поступил со мной, но почему-то сейчас я чувствовал себя полным, мать его, идиотом.

– Что с ним сейчас? – спросил я.

– Дерек в больнице уже несколько дней. Вчера его отключили от кислородных аппаратов, но он все еще лежит под капельницей. Врачи пристально следят за его здоровьем.

Колени подкосились, как только я представил перед собой Дерека, врезающегося в чью-то машину.

– Я могу навестить его сегодня?

– Да, конечно.

Женщина протянула мне листок с адресом и номером палаты.

– Спасибо. Если вам понадобится моя помощь, вы знаете, где меня найти.

Таблетки смогли немного привести ее в чувство, но глаза все так же были наполнены слезами.

– Все будет хорошо. Он скоро поправится. Мы с Райаном будем приглядывать за ним. Он наш друг. – Когда я произнес последние слова, мне стало тошно.

Я попрощался с миссис Мэнтони и немедля направился в городскую больницу, переваривая все случившееся в пути.

Подъехав, я несколько минут не решался зайти в здание. Я не знал, как Дерек отреагирует на мое появление, и захочет ли он вообще со мной разговаривать. Ком в горле постепенно нарастал. Перед зданием столпились несколько «Cкорых», а внутри воцарился хаос из людей. Медсестры бегали от одной больничной койки к другой, врачи повышали на них голос из-за неточности в больничных листах, а родственники поступивших в больницу пострадавших сидели в зале ожидания с платками в руках.

Когда я все же добрался до нужной палаты, то увидел на кровати обессиленного друга. Синяки на открытых участках тела были сильно заметны. На шее виднелась белая повязка, явно прикрывающая следы от сильного удара.