Текст книги "Босое лето"

Глава 6

Кейт расстелила на земле старое одеяло и села. Последние два дня стали временем прохладного перемирия, иногда немного неловкого, и, по сути, они просто учились держаться подальше друг от друга. Она уже выдала этим женщинам больше информации, чем когда-либо собиралась, даже поделилась с ними чаем и едой. Этого вполне достаточно.

Но вряд ли один только нежный плеск волн, набегающих на травянистый берег, мог утешить ее в тот день. Она бы предпочла оказаться в своем рабочем кабинете, где ковер такой же плюшевый, как зеленая трава вокруг одеяла. Как только все это закончится, она вернется домой, оставив прошлое в прошлом, и ей больше никогда не придется иметь дело с этими двумя грубиянками.

Легкий ветерок донес хихиканье Грейси – девочки с душой ангела и улыбкой чертенка. Разве что каменное сердце могло остаться равнодушным к очарованию мисс Грейси. Малышка носилась со скакалкой вдоль берега озера, бегала взад-вперед по лужайке, где на садовых стульях, которые Джейми принесла из старого лодочного сарая, расположились Хэтти и Виктор.

Кейт улыбнулась ребенку, и на какое-то мгновение тяжесть ушла с души.

Джейми сидела на краю причала, свесив босые ноги в воду. Аманда устроилась на террасе, закинув распухшие ноги на шезлонг. Если Кейт поворачивала голову вправо, до нее доносилась музыка кантри из старого бумбокса, который стоял в этом доме еще четырнадцать лет назад. По крайней мере, ей нравилась та же музыка, что и Кейт, а не какой-то хард-рок.

Внезапно волоски на загривке встали дыбом, а по спине пробежал холодок, несмотря на жару. Кейт подняла взгляд и увидела Вэйлона, который шел ей навстречу, спускаясь с пригорка. В руке у него болтались солнцезащитные очки, а поля ковбойской шляпы скрывали его глаза. Может быть, он собирался сказать ей, что дело наконец раскрыто?

– Значит, вы все еще здесь? – Он без приглашения уселся на ее одеяло и вытянул свои длинные ноги. Рубашка с коротким рукавом и перламутровыми пуговицами облегала его торс и бицепсы, словно сшитая на заказ. – Я полагал, что кто-то из вас или все вы продержитесь не больше суток, а потом разбежитесь по своим домам.

– Я не имею привычки сбегать. – Улыбка Кейт на ужимки Грейси погасла, забирая с собой ощущение счастья.

– Но вы пока еще не лучшие подруги?

– Конечно, подруги. Даже ближе, чем сестры. Так бывает, когда вместе замышляешь убийство, – саркастически заметила она. – Надеюсь, вы пришли сказать мне, что нашли того, кто убил Конрада, и поэтому больше здесь не появитесь.

– Ваши желания и надежды вряд ли сбудутся на этой неделе.

Она и сама не знала, что заставило ее сердце биться чуть быстрее – физическое влечение, вызванное этой развязной уверенностью, или злость из-за его идиотского предположения, будто она замешана в преступлении.

Он пристроил соломенную ковбойскую шляпу на одеяле и швырнул внутрь темные очки.

– Когда я уезжал из Далласа, еще ярко светило солнце, – сказал он. – Так вы всегда работали в нефтяном бизнесе своей семьи?

– Я уверена, вы уже навели справки о моей работе, проверили мое алиби, поговорили с моей матерью и знаете, где я получила образование, как и то, что у меня нет детей и домашних питомцев, – ответила она.

– Вы сегодня немного колючая, да?

– А вы бы не были таким, если бы кто-то обвинял вас в убийстве?

– Возможно.

Темный конский хвост Грейси мотался взад-вперед, а ее пестрые шорты и рубашка сверкнули в лунном свете, когда она помчалась к пристани. Пробегая мимо одеяла Кейт, она остановилась.

– Кейт, знаешь что? Я сунула пальцы ног в воду, и мама сказала, что, если завтра не будет холодно, мы сможем искупаться. – Она плюхнулась на подстилку, едва не задев шляпу и солнечные очки Вэйлона. – И угадай, что еще? Хэтти говорит, что нам надо порыбачить. Ты знала, что скоро фестиваль? Там будет карнавал, будут аттракционы и чертово колесо, потом всякие пирожные, и все это связано с рыбалкой, так что нам нужно попрактиковаться. – Она перевела дух и продолжила: – В этом году я собираюсь поймать самую большую рыбу для маленьких детей и получить приз. Хэтти говорит, что это четыре билета в «Шесть флагов»[11]11
  Six Flags (англ.) – американская сеть парков развлечений.


[Закрыть], и я хочу пойти. Папа сказал, что когда-нибудь поведет меня туда, но теперь его нет, и придется маме идти со мной, зато у нас будет несколько лишних билетов, так что ты можешь пойти с нами, если хочешь.

– Ну, разве это не здорово? – Кейт улыбнулась ей, прерывая занимательный монолог.

– Грейси! – крикнула Джейми с пристани.

– Мне пора. Пока. – Грейси бежала так быстро, как только позволяли ее маленькие ножки.

– Милый ребенок.

– Да.

– Вы когда-нибудь мечтали о паре детишек?

Он понятия не имел, как сильно задел ее этим вопросом. Она всегда хотела иметь детей, особенно дочь. Но выкидыш, случившийся через полгода после свадьбы, оборвал эту мечту. Доктор сказал, что шанс снова забеременеть – один на миллион, а вероятность вынашивания ребенка и того меньше.

– А вы? – выстрелила она в ответ.

– Я женился на своей карьере и из-за этого потерял двух жен. Детей нет. И я слишком стар, чтобы начинать все сначала, – сказал он.

– Слишком стар – это сколько?

– Сорок пять. К тому времени, как ребенок окончит школу, мне уже будет под семьдесят. – Он показал на небо над озером. – Взгляните на эту луну и ее отражение в воде. Красотища, не правда ли?

Озеро действительно походило на зеркало, но луна ее совершенно не волновала. Она хотела, чтобы он либо сказал ей, что она больше не подозреваемая, либо оторвал свою задницу и пошел искать настоящего убийцу.

– Вы не ответили на мой вопрос, – произнес Вэйлон.

– Я и не собираюсь отвечать, – сказала она. – А что вы делаете в Бутлеге в середине недели?

– Я уже говорил вам, что у меня есть небольшое ранчо в Мабелль. Мои родители владели им. Отец умер несколько лет назад, а мать – в прошлом году. Так что я провожу большинство выходных здесь и довольно часто приезжаю в течение недели, когда бывает возможность вырваться из кабинета. Это не так уж далеко от Далласа.

– Так вы выросли в этих краях? – спросила Кейт.

– Ходил в школу здесь, в Бутлеге. Знаю всех в этом городке и кое-кого в Сеймуре.

– Хэтти и Виктора?

– Да, и с Айрис тоже был знаком. Так что я давно наслышан о Конраде Стиле. И, опережая ваш вопрос, скажу, что тогда не нашлось ни клочка доказательств, указывающих на то, что именно из-за него у Айрис случился сердечный приступ.

– Я и не собиралась спрашивать. Конрад был гораздо умнее. Если бы он имел какое-то отношение к ее смерти, вам бы все равно не удалось это доказать. Вы когда-нибудь встречались с ним?

– Нет, но моя мать рассказывала мне о скромном свадебном банкете в этом бунгало, когда они поженились.

Конрад обманул ее, пленив своими комплиментами и смазливой мордашкой. Она не могла себе позволить попасть под обаяние теперь еще и Вэйлона.

– Как долго вы пробудете в Бутлеге? – спросила она.

– На этот раз пару дней, но я буду появляться здесь довольно часто. А вы надолго?

– Пока вы не скажете мне, что я больше не подозреваемая.

– Вполне справедливо, – согласился Вэйлон.

Справедливо?

Если бы существовала справедливость, Конрад Стил никогда бы не вошел в ее жизнь.

* * *

Аманда промокнула глаза салфеткой. Она справлялась гораздо лучше. За весь день только раз накатили слезы – просто закат напомнил ей о том, как она лежала на террасе в объятиях Конрада в последний вечер их медового месяца. Вот и сейчас Конрад должен был сидеть рядом с ней, положив руку на ее округлый живот, улыбаясь всякий раз, когда их сын брыкался. Единственное, что ее радовало – это решение, которое она приняла, выбирая имя для малыша. Когда мальчик родится, он будет Конрадом Джонатаном Стилом-младшим, и она будет звать его Джонатаном или, может быть, Джонни.

Она будет воспитывать сына так, чтобы он знал отца как героя, который пытался остановить грабителей, и никогда не расскажет ему о других двух женах или об Айрис. Ему придется расти без мужского образца для подражания. В жизни Аманды тоже не было фигуры отца, только тетя Элли, но она как-то выжила. У этого ребенка будет любящая мать, которая так ждала его появления на свет.

Она смахнула с лица слезы и положила руку на живот.

– Я хотела большего для тебя, мой мальчик. Я хотела, чтобы у тебя был сказочный папочка, который играл бы с тобой в догонялки и учил отбивать футбольный мяч.

Рингтон тети Элли вывел ее из задумчивости. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, но она ответила на звонок. Тетя Элли столько раз выручала ее, так что она не могла проявить неучтивость.

– Я еду с работы и подумала, что мы могли бы поболтать, пока я за рулем, – сказала она. – У нас был замечательный день. Мы с Вандой зашли в пиццерию по дороге домой, чтобы отметить это событие.

– Я смотрю на закат с террасы. Не говори мне про пиццу. Я мечтаю о ней, а все, что у меня было на ужин – это омлет и гренки.

– У тебя такой подавленный голос. Ты в порядке? Если это место и те женщины расстраивают тебя, это плохо для ребенка. Возвращайся тогда домой. Ванда сказала, что будет помогать мне в магазине до конца лета, так что тебе не придется ходить на работу каждый день, но все-таки ты будешь ближе к доктору и рядом с теми, кто тебя любит.

Аманда выдавила из себя слабую улыбку.

– Я всего в часе езды от тебя и моего доктора, и я прекрасно себя чувствую здесь, где мы с Конрадом провели самое счастливое время нашего брака.

– А те двое?

– По большей части мы держимся подальше друг от друга. Джейми и Грейси много времени проводят у озера. Терраса в моем полном распоряжении, если только Грейси не решит поиграть здесь, но она хороший ребенок и меня совсем не беспокоит. А переднее крыльцо принадлежит Кейт.

– Ну, я надеюсь, ты найдешь хоть какой-то покой, – сказала тетя Элли. – Я заезжаю в гараж. Поговорим позже. Люблю тебя, малышка.

Аманда пролистала на телефоне свои фотографии с Конрадом, бережно прикасаясь к его лицу на каждой из них. Он говорил, что «сестра» Кейт называла его Конрадом, но сам он терпеть не мог это имя. Он всегда хотел, чтобы их мать, Тереза, называла его вторым именем – Джонатан, но его отца звали Джонатан Джеймс Стил, поэтому ему пришлось стать Конрадом.

Она дошла до их последней совместной фотографии. Тетя Элли сфотографировала их в магазине перед самым его уходом, и тогда она видела его в последний раз. Он улыбался так искренне, и глаза сверкали весельем. Да, Конрад любил ее. Возможно, он и не развелся с теми двумя женщинами, но она никогда не поверит этим историям об Айрис или о том, что он привозил в бунгало других женщин. Айрис, вероятно, любила его только как сына. Будь Конрад здесь, он смог бы объяснить все про тех женщин, которых Хэтти якобы видела в бунгало. Скорее всего, это были хозяйки магазинов одежды, и он просто пытался расположить их к себе и уговорить продать ему товар в конце сезона.

Ты что, совсем идиотка? – закричал голос в голове. Странно, но он звучал совсем как голос ее лучшей подруги Бейли, подружки невесты на свадьбе Аманды. – Ты должна шипеть от злости на этого ублюдка, а не страдать по нему.

Она слегка выпрямила спину. Бейли жила в Германии, где служил ее муж, военный, и Аманда не рассказывала ей о сложившейся ситуации. И все же именно такие слова сказала бы Бейли, если бы узнала.

Просто чтобы удостовериться, она отправила Бейли сообщение: «Позвони, как сможешь. Многое нужно тебе рассказать».

Телефон зазвонил, прежде чем она успела положить его обратно на столик. Аманда коснулась экрана и ответила:

– Бейли, почему ты не спишь в такой час? У тебя там, должно быть, четыре утра.

– Да, но у меня опять бессонница. Давай выкладывай, что там стряслось.

– Конрад убит.

И Аманда выложила остальную часть истории.

– Этот парень всегда казался мне подозрительным. Я ничего не говорила тебе только потому, что ты была так влюблена в него. Эти бегающие глазки, блуждающие руки. Я старалась держаться от него подальше. Черт, ну и бардак.

– Я думал, ты меня поддержишь. – Аманда надулась.

– Я поддерживаю тебя, да. Но слушать, как ты защищаешь такого сукина сына, – нет уж, мэм. Тебе нужно проснуться и почувствовать запах кофе или роз, или что ты там еще чувствуешь, когда просыпаешься. Учись у тех двух других, о которых ты мне рассказала. Вырабатывай отношение типа «мне плевать» или «я бы убила его еще раз», но перестань жалеть себя и постарайся увидеть его таким, каким он был на самом деле, а именно – мошенником, – сказала Бейли.

– Он любил меня, – заявила Аманда.

– Нет. Он не любил ничего, кроме игры, – выпалила Бейли. – Я сейчас положу трубку, а ты поразмысли над той сказкой, что ты себе рассказываешь, а потом подумай о реальности. Позвони мне через денек-другой, когда поймешь, что из этого настоящее. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – сказала Аманда, даже не пытаясь скрыть свое огорчение.

Она с трудом поднялась с шезлонга и потопала босиком в дом, направляясь в свою спальню. Она улеглась на кровать и свернулась калачиком вокруг подушки, притворяясь, будто это спина Конрада и он лежит рядом с ней. Десятки картинок промелькнули в ее сознании одна за другой – первая неделя их знакомства, бурный роман, скромная, но красивая свадьба в церкви, медовый месяц в этой самой комнате, а потом… блестящий черный гроб и траурная служба у могилы.

Внезапно все красивые сцены улетучились, и она увидела лишь шеренгу женщин – безликих, с цифрами в руках, – протянувшуюся от двери спальни через весь дом, вниз по ступенькам и до самого озера. Невозможно было пересчитать всех женщин, с которыми Конрад спал на этой кровати. Глаза распахнулись, когда реальность ударила ее прямо в лицо. Она швырнула подушку через всю комнату. В груди вспыхнул гнев. Ей захотелось что-нибудь сломать, пробить дыры в стенах, сжечь дотла это бунгало – что угодно, лишь бы вырвать из сердца печаль.

– Будь он проклят за то, что сделал со мной.

Чувствуя себя такой грязной, как будто ее изнасиловали, она поспешила в ванную, где долго стояла под прохладным душем, а потом два раза вымыла волосы длиной до плеч и трижды намылила живот. «Я не стану называть тебя именем этого человека, сынок. Ты будешь носить гордое ирландское имя, вроде Лиама или, может, Десмонда, и я придумаю, что рассказать тебе о твоем отце. Он уже не будет героем. И в тебе не будет ничего от его внешности или манер. Я – твоя мать».

Она почувствовала себя лучше, когда приняла душ и надела мешковатую футболку, доходившую до середины колен. Но, вернувшись в спальню, она не смогла заставить себя даже присесть на кровать. Она несколько раз обошла супружеское ложе и наконец повернулась к нему спиной, закрыла дверь и прошла в гостиную, где сняла подушки с дивана. Она отбросила их в сторону и разложила спальное место. Может, и не слишком удобное, но зато им никогда не пользовался Конрад. А его действительно звали Конрад? Может, это имя даже и не записано в его свидетельстве о рождении.

Откуда ты знаешь, что он здесь не спал? – Голос Бейли снова звучал у нее в голове. – Он мог пользоваться всеми кроватями, включая диван.

– Потому что единственное, во что я могу поверить из всего, что он мне говорил, это то, что он терпеть не мог спать на диванах. Ему это напоминало его детство, – ответила Аманда вслух, когда вышла на террасу, схватила свой телефон и обнаружила сообщение от тети Элли.

Вместо того чтобы отправить сообщение, Аманда позвонила тетушке и полчаса разорялась по поводу кровати. Когда она закончила, тетя Элли смеялась так, что у нее началась икота.

– А вот и рыжий огненный шар моей племянницы, которую я вырастила. Я все думала, когда же будет изгнана та хныкающая слабачка, что вселилась в ее тело. С возвращением, настоящая Аманда Хилтон. – Элли усмехнулась. – Завтра я привезу тебе кровать. У меня в гараже хранится лишняя двуспальная. Буду часам к шести, так что жди меня.

– Спасибо, тетя Элли. На кровати, конечно, удобнее, чем на диване. И захвати с собой канистру бензина.

Элли ахнула:

– Ты же не станешь поджигать матрас. Эти чертовы штуки горят вечно и дымят просто ужасно. К тому же после всех тех женщин, которых он имел на этом матрасе, испарения могут быть ядовитыми. Мы поговорим об этом, когда я приеду.

– Спасибо, но я намерена сжечь его или отправить на свалку. Я не потерплю этой гадости в моем бунгало, – твердо сказала Аманда.

– Увидимся завтра. Привезти что-нибудь еще?

– Большой сэндвич «субмарина» с мясным ассорти и двойным итальянским соусом, – попросила она.

– Заметано, – сказала тетя Элли.

Она отложила телефон в сторону, взяла пульт и включила телевизор, но прежде чем успела пробежаться по каналам, со скрипом открылись раздвижные двери на террасу. Грейси, не обращая внимания на Аманду, направилась прямиком в ванную, а следом за ней шла Джейми.

Джейми остановилась как вкопанная и подняла бровь.

Аманда прищурилась и покачала головой:

– Я не хочу говорить об этом. Я больше не стану спать в той постели. Тетя Элли привезет мне кровать завтра, когда закроет магазин. Спокойной ночи. – Джейми хихикнула. –   Что тут смешного? – спросила Аманда.

Джейми оглянулась.

– Долго же до тебя доходило.

Кейт улыбнулась, заходя в гостиную:

– Молодая еще, потому и тормозит.

Аманда погрозила Кейт пальцем.

– То, что ты старая, еще не означает, что ты такая умная. Ты ведь тоже вышла за него замуж.

– Да, это верно. Но я не провела ни одной ночи в той постели.

– Я тоже! – крикнула Джейми из коридора.

– И я больше не проведу ни одной, – заявила Аманда.

Глава 7

Это был из тех дней, когда все, что может пойти не так, обязательно пойдет не так. И, даже если ничто не предвещает сбоя, он все равно случится.

Кейт начала утро с того, что сожгла гренки за завтраком, пролила кофе на любимую пижаму и прихлопнула паука на кухонном рабочем столе. Она только что загрузила в блендер ингредиенты для смузи, когда раздался стук в дверь. По пути через гостиную она споткнулась о шлепанцы Аманды и чуть не полетела рыбкой вперед.

– Какого черта Вэйлон приперся в такую рань? – пробормотала она, распахивая дверь.

– Доброе утро, – бодро воскликнула Хэтти. Кейт нахмурилась. –   Я за Грейси. Джейми разрешила мне следующие три дня водить ее в библейскую школу при нашей церкви. Она уже собралась? – Кейт пожала плечами. –   Ты еще не выпила утренний кофе, не так ли? Меня тоже лучше не трогать, пока я не получу свои законные две чашки. Я только посмотрю, нет ли их на террасе, а ты иди, налей себе кофейку, – сказала Хэтти.

Кейт отступила в сторону, пропуская ее в дом. Хэтти замерла, когда увидела Аманду на диване.

– А почему она не в спальне? Это может быть вредно для ее спины.

– Она хотела занять хозяйскую спальню, но вчера вечером передумала, – объяснила Кейт.

Джейми раздвинула двери террасы и улыбнулась Хэтти:

– Она готова. Мы завтракали буррито[12]12
  Мексиканское блюдо, состоящее из мягкой пшеничной лепешки (тортильи), в которую завернута разнообразная начинка.


[Закрыть], пока ждали тебя.

Темный конский хвост Грейси был схвачен ярко-красным бантом, в тон красному клетчатому сарафану. Ее белые сандалии видали виды, но Джейми постаралась придать им блеск. Грейси на цыпочках прошла через гостиную и вложила свою ладошку в руку Хэтти.

– Я готова. Ты будешь моей учительницей, да? – Грейси крепче сжала руку Хэтти.

Ох, мне бы стать такой же доверчивой, как ребенок, подумала Кейт.

– Да, моя дорогая девочка, я буду рядом с тобой весь день, – сказала Хэтти. – Я приведу ее к часу дня. Мы кормим их обедом, прежде чем отпускаем по домам.

Джейми наклонилась и поцеловала Грейси в лоб.

– Веселись. Когда вернешься домой, я хочу услышать все о твоих новых друзьях.

– Я постараюсь запомнить все их имена.

Джейми протянула Хэтти листок бумаги.

– Хэтти, вот мой телефон, на случай если она захочет, чтобы я приехала и забрала ее пораньше.

– Я сохраню номер в своем телефоне, – сказала Хэтти. – И, Грейси, мне не терпится познакомить тебя с Лайзой. – Хэтти вывела ее из дома, болтая всю дорогу.

Джейми проследовала за Кейт на кухню и начала вываливать остатки еды из сковородки в мусорное ведро, но прервалась и нахмурилась, когда увидела подгоревший гренок Кейт и смесь в блендере.

– Тостер поджаривает как сумасшедший. Надо все время стоять над ним и следить, как ястреб, иначе все сгорит к чертовой матери. Он такой старый, что в нем даже нет таймера. То, что у тебя в этом блендере, выглядит как измельченная трава. Там осталась яичная смесь, ее хватит на пару буррито. Хочешь? – предложила Джейми.

– Если она не хочет, то я хочу! – крикнула Аманда с дивана.

Кейт поставила блендер в холодильник и кивнула.

– Они действительно вкусно пахнут. Я бы съела одну штуку.

– Еще чего! Я могла бы съесть обе. – Аманда пошлепала босиком из гостиной на кухню. Она сразу же подошла к микроволновке и поставила туда чашку с водой, чтобы подогреть. Когда печка звякнула, она добавила в воду кофе без кофеина, сахар и молоко и, сделав глоток, понесла чашку к столу.

– Не повезло тебе. Потому что одно буррито съем я, – сказала Кейт. – Как тебе спалось этой ночью?

– Ужасно, но все же лучше, чем если бы я осталась в той постели, – призналась она.

Джейми вмиг приготовила два буррито, выложила их на тарелку и поставила перед Кейт и Амандой. Потом налила себе чашку кофе и села за стол вместе с ними.

– Вы когда-нибудь слышали о семи стадиях горя?

Аманда надкусила буррито.

– Я думала, их там двенадцать. Прошлой ночью я перешла от отрицания к гневу.

– Их пять, – сказала Кейт.

– Ты старше, тебе виднее, – съязвила Аманда.

Джейми склонила голову набок.

– Возраст запросто может уложить молодость на лопатки, так что будь осторожна. Нас тут двое тех, кто постарше тебя. – Она покачала головой. – Вернемся к стадиям горя. Расскажи нам, что подтолкнуло тебя к тому, чтобы отказаться от той кровати. Ты скулила, вымаливая эту комнату, как двухлетний ребенок, выпрашивающий печенье. Так что же заставило тебя передумать?

Аманда сглотнула и отхлебнула кофе.

– Я поговорила со своей подругой, Бейли, она была подружкой невесты на моей свадьбе. Скажем так, она попыталась открыть мне глаза, а потом я вошла в ту комнату и словно увидела всех этих женщин, которые побывали там до и после меня. Зрелище оказалось не из приятных. Я перешла от отрицания и потрясения сразу к гневу.

– Боль и чувство вины – это второй шаг, – сказала Кейт.

– Я объединила это с отрицанием. – Аманда положила руку на живот. – Брыкается. Сейчас я бы уже предпочла девочку. Не хочу, чтобы он вырос таким же, как Конрад.

– Вот это поворот! Неужели ты это сделала? – рассмеялась Джейми.

– Честно говоря, да. А теперь скажите мне, чего ожидать от остальных стадий всего этого дерьма. Вы все уже прошли вторую стадию?

– О, дорогая, я начала с гнева на кладбище, – сказала Джейми.

– А я прошла весь цикл еще тринадцать лет назад, когда Конрад впервые попросил меня о разводе, – подхватила Кейт. – А как вы познакомились с Конрадом?

– Я не уверена, что хочу говорить о личном с кем-либо из вас. – Аманда шмыгнула носом.

Джейми закатила глаза к потолку.

– Успокойся, Аманда.

– Не указывай мне, что делать, а чего не делать, – отрезала Аманда. – А, кстати, как ты с ним познакомилась?

– Я была на вечеринке у бассейна по случаю начала учебного года, ее устраивал в своем доме директор школы. Конрад был спутником нашего администратора, но большую часть вечера флиртовал со мной. Он ушел с моим номером телефона, потом позвонил и пригласил меня на свидание на следующей неделе. Мы поженились в последний день того года, и вскоре я забеременела. Но когда родилась Грейси, у меня возникли осложнения, так что мы знали, что она будет нашим единственным ребенком.

– Теперь все понятно. У меня был выкидыш, и доктор сказал, что я больше не смогу иметь детей, – произнесла Кейт.

– А что теперь понятно? – спросила Аманда и тут же зажала рот ладонью, когда до нее дошло. – Он хотел сына, поэтому женился на мне, чтобы я родила ему, да? Он женился на мне только потому, что я молодая и со мной у него мог родиться сын.

Кейт пожала плечами.

– Он был тот еще аферист, так что кто знает, но я лишь высказала догадку.

– Он как мелкий оптовик пришел в наш магазин, предложил покупать у него товар, – сказала Аманда. – Мы договорились, и он начал флиртовать со мной как сумасшедший, пригласил на свидание в следующий уикенд, и мы отправились на пикник в парк. Очень романтично, под звездами. Это было в конце лета, и, как и все вы, мы поженились в последний день года. К тому времени я уже четыре недели была беременна, и мы оба были в восторге от того, что у него появится продолжатель фамилии.

– Если это его настоящая фамилия, – заметила Кейт.

– Но ведь он женился на всех нас, выступая под одним и тем же именем – Конрад Джонатан Стил, верно? – спросила Джейми.

Кейт и Аманда одновременно кивнули.

– А у тебя как было? – спросила Аманда.

– Я была на кладбище, клала цветы на могилу моего отца, а он пришел положить цветы на могилу своей матери. Ее звали Мэй Смит, она умерла в 1995 году. Она похоронена неподалеку от моего отца. В первый год нашего брака я носила цветы на обе могилы, – продолжила Кейт.

Джейми усмехнулась.

– Он сказал мне, что его мать звали Джули Смит, и она похоронена в Луизиане, где прошло его детство. У него был такой тягучий южный акцент, поэтому я никогда не сомневалась в его происхождении. Держу пари, семья Мэй Смит думала весь тот год, что у нее был тайный поклонник.

Аманда хлопнула ладонью по столу.

– Он сказал мне, что ты – его сестра, а твоя мать – это его мама. И что у тебя контроль над всеми деньгами семьи. Черт, ну и бардак!

– Джули Смит – это, вероятно, имя одной из тех женщин, с кем он крутил, – сказала Кейт. – Он частенько хвастался, посмеиваясь над женской глупостью. Его послушать, так подмигиванием и парочкой комплиментов он мог завоевать и уложить в постель любую женщину в мире.

Руки Аманды потянулись закрыть лицо, а ее глаза чуть не вылезли из орбит.

– Он говорил с тобой о своих женщинах – о нас?

– Не о вас конкретно, но да, о других своих женщинах. Он пытался вывести меня из равновесия, довести до бешенства, чтобы я сама подала на развод, а он бы получил кучу денег.

– Выходит, нас всех обманул один и тот же негодяй, – сказала Джейми. – Теперь встает вопрос: что с этим делать?

– Шаг номер пять – движение вперед, – ответила Кейт. – Ты увидишь свет в конце туннеля и осознаешь, что у тебя может быть нормальная жизнь.

– Неужели мне нужно преодолеть свой гнев, прежде чем я смогу двинуться по этому туннелю? – спросила Аманда.

Кейт поднесла к губам чашку с кофе и сделала глоток.

– Да, это так, а еще надо пережить депрессию. – Аманда вздохнула. –   Ты действительно ненавидишь Конрада? – Кейт посмотрела через стол на Джейми.

– Прямо сейчас – да, и это нездоровое чувство. Так что, когда я уеду отсюда в конце лета, мне хочется стать равнодушной и готовой двигаться дальше. Как он мог так поступить с Грейси? Ведь ему ничего не стоило развестись со мной. Между нами не стоял никакой брачный контракт, – ответила Джейми.

– Даже если бы он развелся с тобой, все равно существовал бы брак с Кейт. И он, вероятно, не хотел, чтобы адвокаты докопались до его браков, – сказала Аманда. – Кто знает, что там было до Айрис. Может, объявится еще более ранняя жена, которая будет охотиться на меня из-за этого бунгало и всего остального, что было у него на банковском счете.

– А когда у него день рождения? – спросила Кейт, пытаясь отвлечь их внимание от прав собственности на бунгало.

– 28 ноября 1972 года, эта дата стояла в его водительских правах, – сказала Аманда. – Прошлой осенью ему исполнилось сорок четыре.

– Да, в этот день мы и праздновали его рождение, – подтвердила Джейми.

– Даты рождения и свадьбы для всех нас одинаковы. – Кейт отодвинула стул и направилась в свою комнату.

– Ты куда? – спросила Аманда.

– Я все записываю, как и говорила. Я могу нанять частного детектива. Если найдется ныне живущая жена, которая существовала до меня, тогда она встанет в очередь на эту собственность. Если окажется, что бунгало не принадлежит мне, я вернусь домой и предоставлю ей улаживать все юридические формальности, – сказала Кейт. – Я хочу знать правду и как только узнаю, смогу покончить со всем этим раз и навсегда.

– Узнай правду, и правда освободит тебя, – прошептала Аманда. – Но я готова биться насмерть с кем угодно за это бунгало.

– Цитируешь Священное Писание? Ты религиозна? – спросила Джейми.

– О да, – ответила Аманда. – Мы с Конрадом ходили в церковь каждое воскресенье, когда он бывал дома… Проклятье! – Джейми и Кейт захихикали. Аманда нахмурилась. – Это совсем не смешно. Он сидел в церкви вместе со мной, притворяясь праведником, когда на самом деле… – Слезы наполнили ее глаза и хлынули по щекам. – Я не могу поверить, что он обманул даже Бога.

Кейт улыбнулась.

– Начинается легкая депрессия, верно?

Аманда кивнула.

– Он не заслуживает того, чтобы меня расстраивать. Я больше расстроена собой, потому что была такой доверчивой.

– Вот на таких доверчивых дурочек и охотятся мошенники, – сказала Джейми. – А ты думаешь, я была другой? Или Кейт? И, милая, ты, конечно, можешь биться насмерть, но у меня есть законные права на этот дом, и против них не попрешь. Грейси – его старший ребенок, и она унаследует это место.

– Мы посмотрим, когда найдутся спрятанные документы о разводе и будет доказано, что я его жена. А насчет доверчивых дурочек? Возможно, ты и была такой, но только не Кейт! – Аманда бросила быстрый взгляд на Кейт.

Вздохнув, Кейт повернулась, возвращаясь к столу.

– Конечно же, была. Всю свою жизнь я занималась карьерой. Мне было тридцать, когда мы поженились, а это еще не старость, но я уже прочно обосновалась в бизнесе, имела три диплома и в то время работала над докторской диссертацией. У меня есть голова на плечах, пока дело не доходит до мужчин, и тогда весь мой здравый смысл улетучивается, – призналась Кейт. – И на этой ноте я вынуждена вас покинуть, чтобы пойти и записать детали, пока ничего не забыла. Спасибо за завтрак, Джейми.

– На здоровье, – ответила Джейми.

Кейт переоделась из пижамных штанов и майки в шорты и футболку. Она записала все, что обсуждали на кухне, после чего аккуратно сложила пижаму. Когда она открывала ящик комода, чтобы убрать туда вещи, тот застрял на полпути. Она потянула его на себя, но ящик не сдвинулся с места. Она попыталась задвинуть его обратно, однако и это не сработало.

Наконец она опустилась на колени и, прижимаясь щекой к полу, заглянула под нижний ящик и обнаружила, что уголок плотного листка бумаги застрял между полозьями. Ей нужно было что-то длинное и тонкое, чтобы подцепить листок. Хотя, если убрать два верхних ящика, наверняка можно просунуть руку за стенку нижнего и вытащить бумагу.

Все, что ей потребовалось, это один маленький рывок, и конверт оказался у нее в руках. Она швырнула его на кровать и задвинула ящик обратно, но он все равно не закрывался полностью, ему опять что-то мешало. Ей не составило никакого труда вытащить ящик и поставить его на кровать вместе с двумя другими.