Текст книги "Дочери мертвой империи"

Часть вторая
Медный

Глава 10
Евгения

Все присутствующие во дворе испуганно отшатнулись назад. Уже мертвое тело Нюрки Петровой упало в грязь. Ее муж, Фома Гаврилович, потерял сознание от потрясения.

Солдат выпустил его и позволил рухнуть на землю.

Раздававшийся до этого робкий шепот затих. Перестали петь птицы. Даже солдаты прекратили смеяться.

А потом Анна отчаянно закричала.

Белый офицер Сидоров развернулся к нам. Его узкие злые глаза встретились с моими. Мое сердце сжалось. Я закрыла Анне рот рукой и втолкнула ее в толпу моих соседей.

Лейтенант Сидоров принялся выкрикивать приказы. Соседи перешептывались друг с другом. Кто-то ободряюще похлопал меня по спине, когда я пробиралась мимо. Я находила свободные места и шла вперед, куда угодно, лишь бы подальше от Сидорова. Подальше от Нюрки с дырой в лице.

– Твоя мать там, – прошептал кто-то и указал в нужном направлении.

Я почти побежала к ней, шагая так быстро, как только могла, не выпуская Анну. Рука, зажимающая ей рот, уже вся намокла от ее слез.

– Женя! – воскликнула мама, увидев меня.

Я выпустила Анну, которая наконец-то перестала кричать, и кинулась в объятия мамы. Она прижала меня к себе. Запахло рожью и свежим льном. Как дома.

– Где Костя? – спросила я.

– Он дома. В порядке. Как ты? – Она погладила меня по щеке, а ее ярко-голубые глаза, такие же большие, как мои, пробежались по мне сверху вниз. Свои светлые волосы она убрала под серый платок. – Мы слышали выстрел.

Костя в безопасности. Белые не могли знать, что он служил в Красной армии, иначе давно бы убили его или арестовали. Успокоившись, я тихо засмеялась.

– А это кто, Женя? – спросила мама. Она наклонила голову в сторону Анны.

Парочка соседей из любопытства подошли поближе – поглазеть. Анна смотрела в землю, все еще бледная и дрожащая.

– Подруга. Я потом объясню. Мамочка, они Нюрку Петрову убили, – рассказала я.

Плечи мамы опустились, она прижала ладонь к сердцу. Закрыла глаза.

Петровы были давними друзьями нашей семьи. Нюрка Петрова делала горшки, которые я ездила продавать, а потом мы делили прибыль. Ее муж был добрым человеком. Как и все, они сталкивались с жизненными трудностями. В голову не приходил никто другой, кроме них, кто меньше всего заслуживал такой участи.

Мне стало интересно, не молится ли мама. Она не отказалась от своей веры, хотя и не выставляла ее напоказ с тех пор, как мы выгнали попа из поселка.

– И еще, мама, они забрали Буяна, – сказала я.

Слова застревали в горле. Все случилось так быстро. В одно мгновение он был у меня, а в следующее белый солдат уже уводил его прочь.

Мама лишь покачала головой.

– Почему они застрелили Нюрку? – спросила она.

Она стояла слишком далеко и не видела произошедшего. Так что я пересказала случившееся ей шепотом. Пока я говорила, Анна села на землю и уткнулась лицом в колени. Люди вокруг нее отошли подальше, словно она была прокаженная.

Мама наклонилась к ней:

– Можешь встать, девочка?

Анна сделала вид, что не услышала ее.

Толпа зашевелилась. И тут я поняла, что это было не просто скопление людей. Мы стояли в очереди. Каждый дом должен был передать солдатам еду или вещи, и только потом семью отпускали с миром. Мама принесла мешок, в который положила, должно быть, половину нашей капустной грядки, сыр, старые садовые инструменты и три книги.

– Почему ты отдаешь батины книги? – спросила я.

– Слышала, что офицеры любят читать, – сказала она, все еще не сводя глаз с Анны, сидящей рядом с очередью. – Может, так удастся их задобрить.

Я нахмурилась и полезла в мешок.

«Война и мир». Как-то зимой, когда мне было одиннадцать, батя заставил нас прочитать весь том вслух. Мы читали главы по очереди. Лев тогда еще живой был. Он ни за что не прочитал бы роман по собственной воле, но сама история ему понравилась. Костя же постоянно стонал, особенно когда приходила моя очередь читать. Он катался по полу, словно изнывая от боли, пока я, отчаянно краснея, с трудом продиралась сквозь каждое слово.

А вот «Мертвые души». Гоголя так потрепали, что некоторые страницы просто лежали внутри, ничем не прикрепленные к обложке. Батя одалживал эту книгу своим ученикам. Они не всегда обращались с ней бережно, но всегда возвращали. В поселке батю уважали, даже любили, потому что он, в отличие от мамы, вырос в Медном. Даже поп его любил, сделал его местным учителем, хотя батя никогда не был особо верующим.

– Ну, эту они точно не заберут.

Я вытащила Гоголя. Сколько дней я обсуждала это произведение с батей! Засунула книжку под сарафан – на животе образовался очевидный горб.

Прежде чем мама успела что-то сказать, я добавила:

– Они ее не заслуживают, мама! Особенно после того, что они сделали с Нюркой.

– Забери свою подругу, – только и сказала мама. Она нахмурилась: – Кто она такая?

Я не знала, что ответить. Мама не была большевичкой, но и ей не понравится, что я притащила домой беглую преступницу. Мне и самой это не нравилось.

– Объясню дома. Но я… э-э… сказала белым, что она моя двоюродная сестра. Они сказали, что ей тоже нужно принести мешок.

– Что? – Мама повернулась ко мне. Я сжалась. – Нет, Женя. Нам больше нечего давать. Голую овцу не стригут.

Я вспомнила телегу с товарами, оставшуюся в Исети. Нужно было вернуться за ней, когда Юровский уехал. А вместо этого я сбежала. Как последняя трусиха.

– Они сказали, что добавят нас в какой-то список, если мы не принесем сколько нужно, – промямлила я.

Я не привыкла все портить. В нашей семье я всегда исправляла. Но из-за Анны и глупого решения ей помочь мы оказались меж двух огней. Придется либо убеждать белых, что мы все-таки не знаем Анну, и бросать ее на произвол судьбы, либо отдавать больше еды.

Мама выругалась:

– Дурацкий список. Говорили, если кто-то не принесет что должен, они пойдут к нему домой и заберут еще больше.

– Прости, мама.

Она вздохнула и погладила меня по голове:

– Попробую их переубедить.

– Хорошо. Я догоню, мама.

Она кивнула. Очередь продвинулась вперед.

Я присела рядом с Анной, которая все еще сидела на траве. Мама пыталась успокоить ее добротой. А я попробую кое-что Другое.

Я схватила Анну за подбородок и подняла ее голову. Она была бледнее обычного. И глаза мокрые от слез.

– Вставай, – сказала я. – Очередь двигается. Хочешь одна остаться? Я пойду домой без тебя.

Услышав это, она напряглась и покачала головой.

– Тогда вставай.

– Тот лейтенант… – тихо сказала она. – Я не понимаю, как… Я не вынесу, если увижу его снова. Не заставляй меня. Пожалуйста.

– Тебе не придется с ним разговаривать. Говорить будем мы. Но ты не можешь тут и дальше сидеть. Пойдем.

Мы вернулись к маме. Анна шла так близко, что почти наступала мне на пятки. Но, по крайней мере, она шла, уже хорошо.

Анна принесла мне лишь беды. А еще была монархисткой. Ей самое место среди белых. Но я не могла передать ее им – от одной лишь мысли об этом я чувствовала себя, как человек, который топит щенят. Бессмысленно жестокой.

Когда мы добрались до начала очереди, белые приказали нам принести еще два мешка. Естественно.

– Я соберу овощей в огороде, – сказала мама по пути домой. – У этих солдат совсем нет сердца. Чем больше они получают, тем больше хотят, – пробормотала она.

Для урожая это был хороший год, но нам нужна эта еда, чтобы пережить зиму. Я взглянула на Анну, которая стоила нам лишнего мешка. Ей, похоже, было на это плевать. Я нахмурилась и пошла за мамой в дом.

Там мое настроение поднялось.

Костя сидел за кухонным столом и строгал короткую палку. На столе перед ним лежали деревянные ножи, над которыми он закончил работать. Рукоятки он обмотал бечевкой для лучшей хватки. От одного взгляда на брата на сердце полегчало.

У Кости было широкое лицо и узкий нос, темные глаза, как у меня. Черные волосы липли к вспотевшему лбу. Сосредоточившись на работе, он крепко сжимал челюсти, но, увидев нас, расплылся в улыбке.

– Костя! – Я обняла его.

Он был горячий, пах потом и деревом. Не удержавшись, я взглянула на его ногу. Все еще не привыкла к тому, что она кончалась у колена. Пустая штанина спускалась вниз, свободно повисая там, где должна была быть левая ступня.

Он понял, на что я смотрю, и улыбка его угасла.

– Женя, ты вернулась. А это кто? – Подняв брови, он указал на Анну.

Она стояла у двери, обнимая себя за плечи, в панике оглядывала наш дом, будто ожидала, что из угла на нее выскочит Юровский. Но в нашем небольшом жилище негде было прятаться.

Мы жили в дубовой избушке с высокими потолками – шесть локтей в высоту. Большую часть комнаты занимала белая кирпичная печь с глубоким горнилом, в котором можно было зажарить целого гуся, и печуркой для каждодневной готовки. Печь была с меня ростом, не считая толстой трубы, уходившей в крышу. За печкой находилась лежанка, где обычно спала мама. Рядом – задняя дверь, через которую мы вошли, а сбоку от нее – окно и полки, где мама хранила посуду.

В противоположном углу стояло крепкое деревянное кресло, вдоль стен тянулись скамьи, на одной из них спал Костя. За дверцей в полу скрывалась кладовая, а лестница вела на чердак, где коротала ночи я.

– Очень хороший вопрос, – сказала мама. – Садись, Женя. Ты тоже, девочка. Рассказывайте, в чем дело.

И я рассказала. О том, как встретилась с Анной, о бегстве от Юровского и его солдат, о том, как забрали Буяна и застрелили Нюрку.

– Если семья этой девчонки – враги большевиков, – сказал Костя, едва я замолчала, – зачем ты привела ее сюда? Мы знаем лишь то, что она преступница.

– Яне преступница, – сказала Анна.

С тех пор как убили Нюрку, она была как в тумане. А сейчас моргнула и осмысленно взглянула на нас.

– Тогда почему командир Юровский так решительно настроен тебя поймать? Почему он казнил твоих родителей?

Лицо Анны осунулось, а уголки губ поехали вниз, словно к ним привязали гири.

– Она просто девочка, – строго сказала мама. – Не нужно политики.

– Ты сказала, ей семнадцать? – спросил Костя.

Я кивнула.

– Достаточно взрослая, чтобы воевать. Женя вступила в партию в пятнадцать лет. Многие месяцы работает посыльной. Может, отец этой девчонки саботировал планы красных в Екатеринбурге. Скажи, Анна Вырубова, ты помогала своему отцу? Поэтому командир Юровский тебя преследует?

– Юровский сумасшедший, – встряла я. – Мы не можем верить ему на слово.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – отмахнулся Константин. – Ведешь себя как маленькая.

У меня загорелись щеки и шея. Я уже не ребенок. Костя поступал несправедливо. Он не слышал тех выстрелов у дома Стравского и не видел, как Юровский выслеживал нас, подобно волку.

Анна сжала губы так сильно, что они побелели. Она всегда делала так, когда ей что-то не нравилось. Но Косте она не ответила, а повернулась к маме, перед этим уточнив у меня ее имя.

– Алена Васильевна, – сказала Анна. – Мне очень жаль, что мое присутствие оказалось для вас обузой. Ваша дочь Евгения проявила ко мне бесконечную доброту. У нее огромное сердце. Могу лишь предположить, что этому она научилась у вас.

Я вдохнула, чтобы не раскраснеться еще раз. Это всего лишь дешевая лесть. Я смотрела на маму, пытаясь понять, раскусила ли она намерения Анны. Мамино лицо смягчилось: она поверила.

– Я обязана ей жизнью, даже не единожды, – продолжила Анна. – Умоляю вас, пожалуйста, позвольте мне остаться у вас ненадолго. Я могу возместить ваши хлопоты. Обещаю, что не причиню вам зла. Командир не сможет проехать мимо блокпоста. А мне нужен кров, пока я не найду дорогу в Челябинск.

Мама колебалась. Костя не сводил глаз с Анны, а я задержала дыхание. Старалась не думать о том, что Анна сказала обо мне. «Проявляла бесконечную доброту»? Настоящий большевик выгнал бы ее из дома, как хотел сделать Костя. Анна говорила, что ее история может сплотить белых. Если это правда, то, помогая ей, мы поставим успех революции под угрозу.

Но Анна потеряла семью. Она замирала всякий раз, когда слышала голос Юровского. В одиночестве она будет совершенно беспомощна. После всего, через что мы прошли, я не могла вот так просто выставить ее за порог. Она умная и по-своему милая. Не казалась плохим человеком. Я не должна была, но все равно надеялась, что мама согласится ей помочь.

Глава 11
Анна

– Можешь остаться, – вздохнув, все же разрешила Алена Васильевна.

Тело окутало приятное тепло, смешанное с привкусом победы. Она на моей стороне, нет – на нашей стороне, ведь Евгения тоже заступилась за меня.

Ее мать была пухлой женщиной со словно бы высеченными из камня чертами лица и темно-русыми волосами. Ее голубые глаза, словно лучики от солнца, обрамляли мимические морщинки, а возле рта пролегли глубокие складки, намекая на непростую жизнь. По выражение ее лица было трудно понять, о чем она думает. Алена Васильевна оказалась еще более закрытым человеком, чем ее дочь, хотя и такой же доброй.

– Мама… – запротестовал противный брат Евгении.

– Хватит, Костя. Решение уже принято. Я не выгоню на улицу девушку, у которой нет ни семьи, ни крова.

Хотя Константин выглядел совершеннолетним, однако главой этой небольшой семьи из трех человек явно была Алена. Если хочу здесь задержаться, нужно не потерять ее расположение. Я крупно ошиблась насчет белых офицеров: ожидала, что они окажутся благородными и вежливыми, как офицеры, что были при дворе. Вместо них я увидела буйных хулиганов и лейтенанта Сидорова. Чудовище, которое убивало без колебаний. Смерть той женщины, как эхом, срезонировала с прошлым, что-то окончательно сломав внутри меня. Я до сих пор ощущала удушливые волны ужаса в груди. Пока не пойму, куда мне двигаться дальше, остается полагаться только на помощь Кольцовых.

Дом Евгении оказался донельзя простым: утонувшая в полумраке тесная комнатушка с низкими покатыми потолками и большой печью, почерневшей от гари. Раньше, когда мама с папой совершали официальные визиты, я заходила вместе с ними в крестьянские дома, но ничего подобного не видела. Те избы были больше, чище, светлее и даже как-то наряднее. Хижина же Кольцовых насквозь пропахла потом и квасом. Несмотря на открытые окна и двери, здесь было тяжело дышать. Кажется, я даже заметила старые куриные перья, втоптанные в земляной пол, и несколько сновавших туда-сюда насекомых. В углах собралась пыль, от которой чесался нос и нестерпимо хотелось чихнуть. Если не считать кресла у дальней стены, из пригодных для сидения мест оставались только деревянные скамьи. Я все не могла взять в толк, где же они спят. Кроватей в хижине было не видать.

Пока мы жили в доме Ипатьева, мы с братом почти каждый день сетовали на наши стесненные обстоятельства. Даже гордились тем, как героически терпели одну ванную комнату на двоих, и совмещенные с гостиной спальни, и раскладушки вместо кроватей. Мама говорила, что Господь вознаградит нас за эти испытания. Но по сравнению с этим жилищем разве то были настоящие испытания?

На мгновение мне малодушно захотелось убежать из дома Кольцовых. Я не могла оставаться там, пускай даже на день. Неужели они спали все вместе, даже Константин? А где они мылись? В доме явно не было электричества или проточной воды, не было даже стекол в окнах! А в воздухе лениво кружились комары и слепни.

Но выбора не было. Идти мне было некуда, а Евгения жила здесь.

В доме почти не было украшений: ни резьбы, ни ковров, только парочка икон и один пейзаж, нарисованный художником-любителем. Кольцовым, если верить подписи, значит, автором был кто-то из мужчин. Скорее всего, покойный отец Евгении: Константин совсем не походил на художника.

– Только, Анна, – мрачно продолжила Алена, и облегчение, которое я испытывала минуту назад, улетучилось, – белые уезжают через три дня. Потом командир сможет въехать в поселок. Если он найдет тебя в нашем доме, мы все окажемся в беде. Тебе нужно уехать раньше, чем это произойдет.

Сердце упало. Три дня. Я быстро прикинула, что это значит: люди генерала Леонова успеют приехать, если поедут на север на автомобиле. Но они должны выехать уже сейчас. До нас им добираться день, а то и два, учитывая расстояние от Екатеринбурга. Им придется найти крохотную, никому не известную деревушку. А состояние местных дорог не поспособствует скорости этого предприятия.

– Тогда мне нужно немедленно отправить телеграмму, – сказала я. – Если успею до завтра, мои друзья в Челябинске кого-нибудь за мной отправят. Здесь есть поблизости телеграф?

Алена покачала головой. Евгения насмешливо скривила губы, будто мой вопрос показался ей глупым, и я уставилась в пол, ощущая себя полной дурой. Но тут мне в голову пришла другая идея.

– У солдат наверняка есть переносной, – с надеждой произнесла я. – Правда, нужно найти офицера, который мне поможет. Я не могу полагаться на этого… зверя, который тут всем заправляет.

– Сидоров – твой союзник, – злобно процедил Константин. – Ты и твоя семья выбрали сторону этих людей, только чтобы у вас не забрали землю и деньги. Которые, кстати говоря, должны отойти Совету.

Летом в Петрограде мы любили смотреть, как слуги заносят на нижние этажи дворца огромные ледяные пластины. Они были твердые, как камень, несгибаемые и холодные. Каждый раз, когда хотела успокоиться, я вспоминала о них. Если кто-то во дворце отпускал едкий комментарий обо мне, папе или Ольге, я знала, что язвить в ответ не выход: это лишь выставит нас в худшем свете. Так что я представляла, что становлюсь подобной тем несокрушимым льдинам. Вот и сейчас я поступила так же, стараясь концентрироваться на своем воспоминании, а не на лице Константина, полном ненависти. Неважно, что он думает. Решала здесь его мать, и уговаривать мне нужно именно ее.

– Я сказала хватит! – осадила сына Алена. – К тому же у нас пока нет Совета, только проклятая общинная управа, и мы им ни копейки не дадим. Разговор окончен. Евгения, собери с огорода овощи. Я отнесу их к церкви. Костя…

Ее сын уже уходил. Он встал, попытался схватить костыль, но случайно уронил его на пол. Евгения спешно наклонилась его подобрать.

– Я сам, – недовольно буркнул Константин.

Он взялся за стул и неловко наклонился, упираясь плечом в крепкий стол. Потянулся за костылем, но не достал и попытался еще раз. Когда он наконец разогнулся, все его лицо раскраснелось от потуг. Он сунул деревянный костыль под мышку и молча вышел из дома.

Не говоря ни слова, Евгения последовала за ним.

– Тебе нужно переодеться, – сказала Алена, отвлекая меня от опустевшего дверного проема. – Можешь надеть запасную рубашку Евгении.

Она открыла сундук под чердаком и положила на скамью белую блузку. На мне она будет постыдно короткой, но все же лучше моего нынешнего наряда. Затем Алена подошла к буфету и, достав темный кувшин, налила мне добрую кружку кваса, которую я с благодарностью приняла.

– Вы невероятно добры, – сказала я. – Как и ваша дочь. Спасибо.

– Ну… – Она неловко пожала плечами. – Евгения – хорошая девочка.

А еще она скромная, как Евгения. И, кажется, ей нравилось, когда я хвалила ее дочь.

– Я не лукавлю, – настояла я. – Вы обе – хорошие люди.

– Константин – тоже хороший человек, – уточнила она, несмотря на то что я нарочно не назвала его имени. – В душе он все еще солдат. И думает так же.

– Понимаю. Евгения рассказала – простите меня, – что ваш муж не так давно умер. Должно быть, Константин Иванович чувствует ответственность за безопасность своей семьи.

– Именно так, – она кивнула. – Хотя я и делала что могла. Многое произошло с тех пор, как Иван умер.

– Сожалею о вашей потере. Это ваш муж нарисовал? – Я указала на пейзаж. Несмотря на свою простоту, он был написан умелой рукой. – Очень красиво.

– Ах, – вздохнула она. Ее глаза наполнились болью. Ошибка. Я затронула больную тему. – Нет. Это мой старший сын. Лев. Он умер через несколько месяцев после Ивана, в тысяча девятьсот шестнадцатом, в царской войне с Германией.

Я стиснула зубы. Это была не папина война. Всю вину свалили на него, хотя агрессорами выступали Германия и ее союзники. Конечно, высказать это Алене я не могла.

– Мне очень жаль, – повторила я.

Я даже представить не могла, что Евгения тоже знает, каково это – потерять брата. Льва она никогда не упоминала. Теперь понятно, почему она готова была рискнуть в обмен на бриллиант, при этом не будучи корыстным человеком по натуре. Она просто хотела защитить то, что осталось от ее семьи: свою мать, сильную женщину, благодаря которой они держались вместе, и Константина, страдающего от последствий ранения, если судить по ампутированной ноге и покрасневшей коже. Пускай он вел себя холодно, но он оставался ее братом. На ее месте я бы пожертвовала всем на свете, чтобы спасти своего.

– То был тяжелый год, особенно для детей. Потом стали говорить о коммунизме, появились большевики. Костя несколько месяцев работал в Екатеринбурге и привез с собой эти идеи, которые услышал в разговорах на фабрике. Он стал радикальным в этом вопросе. Евгения, как обычно, последовала его примеру. А я делала, что могла, чтобы у нас были крыша над головой и еда на столе.

Ее слова привлекли мое внимание.

– Так вы не поддерживаете большевиков?

Она пожала плечами:

– Я их понимаю. Мои дети гораздо более образованные, чем я. Иван их учил, давал им книги. Они видели, что жизнь может быть справедливее. Это меня в них восхищает. Но мне хотелось бы, чтобы большевики были не такими агрессивными. Как кадеты.

Кадетами называли членов популярной среди крестьян партии с чуть более здравыми взглядами, чем большинство левых. Они не были коммунистами, хотя и одобряли перераспределение земель. После того как папа отрекся от трона, именно кадеты стали одной из правящих партий. Однако лидеры у них были никудышные, и у большевиков такие же, но гораздо более жестокие: в прошлом октябре отобрали власть у кадетов и их союзников.

С тех пор, к сожалению, большевики оставались во главе. Они не только сдались Германии, но и провели реформы, из-за которых фабрики стали производить гораздо меньше, и стали контролировать цены, отчего крестьяне не могли продавать столько продуктов, сколько им было нужно. Газеты, которые мы получали в доме Ипатьева, последние месяцы писали о растущем в городах голоде.

– А ты? – спросила Алена. – Ты монархистка?

Я не могла рассказать ей правду. В любом случае мои текущие желания имели мало общего с политикой.

– Я хочу лишь добраться до бабушки в Крыму, – сказала я. Даже Евгения не знает об этом плане. – Она живет там с моей тетей. Наши друзья в Челябинске помогут мне туда доехать. Кроме них, у меня не осталось семьи.

Ее лицо смягчилось.

– Мне очень жаль, что так случилось. Надеюсь, ты увидишь свою семью. Ты еще слишком молодая, чтобы справиться со всем в одиночестве. Не в нынешнее время. Знаешь, – добавила она, – с белыми здесь остановился чешский офицер. Он порядочный человек. Попробуй поговорить с ним насчет телеграммы.

Воодушевившись, я улыбнулась ей. Алена подарила мне новую надежду.

– Поговорю.

– Это мама тебе дала поносить? – спросила меня Евгения, теребя льняную рубашку и пояс, которые ее мать выложила на скамью.

Алена понесла еду солдатам, отказавшись от просьбы детей к ней присоединиться.

– Да. Прости, что приходится брать твою одежду.

– Забудь, – отмахнулась она. – Тебе нужнее.

Я взглянула на свою запятнанную блузу – последнюю ниточку, связывающую меня с прошлой жизнью. У меня не было даже фотографий. А эта рубашка пережила мою мать.

– Я хочу ее сжечь, – сдавленно произнесла я, чувствуя, как горло перехватывает спазмом.

– Хорошо, я сделаю, – мягко ответила Евгения.

– Спасибо. Где мне можно уединиться, чтобы переодеться? – спросила я.

Евгения уставилась на меня, широко раскрыв глаза.

– Ты видишь здесь отдельные комнаты? – спросила она. – Или специально спрашиваешь, чтобы указать на их отсутствие?

– Я не хотела…

– Или хочешь, чтобы я для тебя развесила тряпки? Просто переодевайся. Никто не будет подглядывать.

Я повернулась к углу и разделась. Когда я наклонилась, чтобы снять сарафан, порванный корсет распахнулся спереди. Вся его подкладка расползалась на части.

– Это что? – спросила Евгения, указав пальцем.

Солнечный свет, струящийся из окна, отражался от моей груди, разбрызгивая по стене яркую радугу. Любопытствуя, Евгения подошла поближе. Я тут же постаралась запахнуть корсет, под которым скрывались самоцветы, вшитые в потрепанную подкладку.

Евгения рассмеялась, не веря глазам:

– Похоже, у тебя правда были еще самоцветы.

– Да.

Она смотрела на них несколько секунд, а потом по ее щекам расплылся знакомый румянец.

– Что такое? – спросила я.

Она скривила рот в самоуничижительной усмешке:

– Наверное, один такой стоит больше, чем весь этот дом.

– Это не моя вина, – машинально сказала я.

Евгения помрачнела:

– А я и не говорю, что твоя.

Конечно, она такого не говорила, но тон ее голоса намекал именно на это. Он словно требовал от меня чувства стыда за семью, в которой я родилась. Я не могла это вытерпеть. Мне хотелось отругать ее, но я закрыла рот.

– Но раз уж мы заговорили об этом, – продолжила Евгения, – твои родители вряд ли боролись за права крестьян, так ведь? Не могли же они получить эти бриллианты, разделяя прибыль или требуя повысить зарплату рабочим?

– Мои родители любили крестьян! – начала спорить я. – Они были хорошими… – Но вовремя оборвала следующую фразу. Едва не сказала «хорошими правителями».

Злость на себя вспыхнула в груди так же сильно, как до этого и на Евгению. Ни в коем случае нельзя поддаваться на ее подначки и ненароком сболтнуть правду.

– Хорошими помещиками? – закончила она за меня со злой иронией в голосе. – Хорошими начальниками? Такого не бывает. Если у кого-то есть деньги, или земля, или самоцветы, это не значит, что он этого заслуживает. Прибыль должны получать рабочие.

– О, молодец, Евгения, выучила, что говорят коммунисты. Ты хотя бы знаешь, что это значит? Ты понимаешь, что Россия развалится, если вы выгоните всех образованных и умелых лидеров? Вы украли землю, но не знаете, как работать на ней в таком масштабе. Вы захватили фабрики, но не знаете, как ими управлять. Боюсь представить, в каком состоянии окажется наша империя через год. Если коммунисты победят, все рассыплется в прах.

Евгения смотрела на меня, словно на червяка, словно сожалела, что спасла меня. Это отчетливо читалось на ее лице.

– Империи больше нет, Анна. Настала пора людям управлять самими собой. А остальному мы научимся. Вы определяли, кто получает образование, и за счет этого удерживали власть. Может, я училась всего несколько лет. Но я знаю, что правильно. А еще я знаю, что несправедливо, когда у одного человека есть все, чего можно желать, – она указала на мой корсет, – в то время как другие умирают с голоду.

Мои щеки горели. Обычно так случалось только в те моменты, когда я была готова окончательно выйти из себя. Раньше такое частенько бывало, когда Алексей не переставал мне надоедать, или когда Татьяна дразнила меня за какую-нибудь ошибку, или когда большевистский охранник грубил Маше.

– При царе сколько голосов помещиков нужно было, чтобы избрать одного народного представителя, Анна? Ты знаешь?

– Двести тридцать.

– А знаешь, сколько для этого нужно было голосов крестьян?

– Для этого была весомая причина…

– Сколько?

– Шестьдесят тысяч. Но это потому, что в России крестьян гораздо больше, чем помещиков. Эти правила существовали, чтобы более низкие классы не лишились своих прав! Будь по-вашему, все бы разворовали, как делаете сейчас. Коммунисты хотят все бесплатно, ничего для этого не делая.

– А что ты сделала, чтобы заработать эти самоцветы?

«Осторожно», – предупредил голос Татьяны.

Евгения не понимала, о чем говорит. Она не знала, как сложно управлять страной. Мои родители работали не покладая рук каждый день всю свою жизнь, чтобы нашему народу жилось хорошо. Она даже представить себе не могла, как сложно находить компромиссы, как трудно сохранять мир и вести целую страну к процветанию.

Хотя ее семья никогда не видела этого процветания. Вся их жизнь прошла здесь.

Жители Медного не могли даже мечтать об образовании, о том, чтобы поступить в университет или просто сделать свою жизнь хоть чуточку лучше. Константин, который, несмотря на свою холодность, казался человеком умным и харизматичным, добился только невысокой должности на фабрике. А вот если большевики победят, то он сможет получить место в Совете, а с ним – возможность на что-то влиять.

Я понимала, что привлекало их в большевистских идеях. Если бы мама с папой послушали Ольгу, которая настаивала на увеличении инвестиций в общее образование, крестьяне не оказались бы в таком бедственном положении. Но родители не виноваты. Тогда они приняли наилучшее решение, основываясь на доступной информации. Ради русского народа они работали до изнеможения. Если Евгения и ей подобные думают, что кровожадные, бесчеловечные большевики смогут лучше, то они глупцы.

– Ладно, – зло процедила я. – На, бери еще. Если я их не заслуживаю…

Я стала беспощадно драть нити корсета ногтями, пытаясь освободить очередной самоцвет, чтобы отдать его Евгении и тем самым заткнуть ей рот.

– Мне больше не надо! Они не должны принадлежать ни тебе, ни мне.

– Но я думала, что ты и твоя семья работали, пока…

Мой палец угодил в дыру в подкладке. Бриллиант под ней был острый и грубый, как будто его раскололи пополам. Сумасшествие! Ведь бриллиант нельзя разбить, если только… И тут меня осенило. Если только, конечно, в него не попала пуля.

Так вот как я пережила казнь! Я все думала, что это цепочка от брата Григория или просто милость божья осенили меня от смертоносных выстрелов. А теперь я вспомнила сильную боль в груди. В меня попали, но пуля срикошетила от бриллианта, а я потеряла сознание. Вот как все было: меня спас корсет.

Тот самый корсет, который должна была надеть Маша.

Колени задрожали. Я упала на скамью и согнулась в три погибели.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросила Евгения. – Что случилось?

Я открыла рот, чтобы ответить, но вместо слов вырывался звериный вой. Я плотно сжала губы, проглотив его, и зажмурила глаза, не давая пролиться ни единой слезе.

Маша должна была надеть этот корсет. Она должна была выжить. Не я.

– Пожалуйста, оставь меня, – сдавленно прошептала я.

Маша умерла из-за меня. Это я выкрала у нее защиту, как выкрала ее цепочку, как увела ее лучшую подругу, когда мне было девять, а ей одиннадцать, как делала всегда, потому что Маша всегда отдавала, а я всегда брала.

– Ты в порядке? – встревоженно спросила Евгения. – Анна, тебе нужно одеться.

Чертов корсет обжигал мне кожу, словно клеймо, поставленное за мои грехи. Воровка. Убийца.

– Я оденусь, – медленно произнесла я. – Обещаю. Просто оставь меня ненадолго, пожалуйста.

Я не могла на нее смотреть, не могла показать лицо, искаженное от боли. Евгения ненавидела мою семью и только лишний раз порадуется моему горю.