Текст книги "Греховные поцелуи"

Глава 4

Отправив с полдюжины писем и назначив несколько встреч на понедельник, Лукас собрался спуститься вниз.

К его удивлению, Сия уже озабоченно вышагивала вокруг софы. Демоны гнали ее сегодня без устали, нужно было найти способ их обуздать.

– Готова? – спросил он, поймав ее за руку. И почувствовал ее дрожь. – Эй… это всего лишь ужин с одной пожилой парой! Это не то что вваливаться на чей-то день рождения и делать предложение мужчине, с которым ты никогда не встречалась.

– У меня и тогда руки дрожали. – Она слабо улыбнулась. – Это не просто ужин. Это представление. Наше первое представление, и мы не должны его запороть. У нас нет запасного парашюта.

– Вот тут ты не права, дорогая. В моем бумажнике всегда есть запасной парашют.

– Только ты можешь превратить невинный комментарий в инсинуацию! – Ее глаза вспыхнули синим блеском.

Как он мог только подумать, что они карие?

– Если тебе это не нравится, перестань поставлять мне боеприпасы.

Сия раздраженно выпятила нижнюю губу, но он видел – она борется со смехом.

– Половину своего времени ты просто дурачишься, верно?

– Половину времени? Ничего подобного. Я отдаю этому все мои двадцать четыре часа в сутки! – Он подмигнул и поцеловал ее уже не дрожащую руку. – Ну вот, теперь ты больше не нервничаешь. Моя миссия исполнена. Но прежде чем мы отправимся, не могла бы ты найти у себя какие-нибудь парные сережки?

Ее пальцы взлетели к ушам.

– Что? Боже, как это произошло?

– Иногда нужно слегка притормаживать. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мои родители подумали, будто мы вывалились прямо из постели и нам пришлось одеваться в большой спешке.

Она скорчила гримаску и побежала наверх. Прямое черное платье, как и остальные, не представляло никакого выигрыша ее фигуре. И только тот, кто недавно был прижат к этому телу, мог знать, какие формы оно скрывало…

Весна развернулась в полную силу, втягивая в себя дневной свет. И блэдсфордские груши в полном цвету были похожи на гигантские ватные палочки.

Впрочем, как и у Сии, у Лукаса не было никакого интереса обсуждать погоду, техасских рейнджеров или индекс Доу-Джонса, но он отказывался сидеть в молчании.

– Ты знаешь, мне любопытно… – Лукас бросил взгляд на четкий угол ее скул. Нервы. Ее нужно было чем-то отвлечь. – Если ты сама не была жертвой нападения, то ведь что-то должно было зажечь под тобой этот костер. Так что это было?

– Моя тетка. – Сия на мгновение закрыла глаза и начала покачивать ногой. Ритмично. – Та сцена, когда она появилась в нашем доме с огромной ссадиной на щеке, врезалась в мою память. Мне было шесть лет, и я ужасно боялась вида открытых ран… – Она передернулась. – Ей нужно было наложить шов, но она отказалась ехать в больницу. Там обратились бы в полицию, если бы поняли – это были побои. А тетка не хотела, чтобы арестовали ее мужа. Поэтому моя мать воспользовалась домашней аптечкой и попыталась воззвать к ее разуму. «Хватит рыдать, – сказала она. – Ты заслуживаешь лучшего».

Для ребенка стать свидетелем подобной сцены – то еще событие! У него тоже были яркие воспоминания, относящиеся к этому возрасту. Например, как он пугал горничных гекконом.

– Она не прислушалась к ее совету?

– Нет. – Сия уставилась на мелькавший за окном пейзаж.

– А что случилось потом?

– Он сбил ее с ног, тетя ударилась головой. После двух месяцев комы врачи, наконец, выдернули вилку из розетки… – Ее голос дрогнул. – Ее муж клялся – это была случайность, но у судьи сложилось другое мнение на этот счет. Моя мать, потеряв сестру, изживала свое горе работой в приюте, решительно настроившись спасти как можно больше женщин от семейного тиранства.

– И ты пошла по ее стопам?

– Я всегда помогала ей. Годами я наблюдала, как эти несчастные женщины приобретали профессиональные навыки, как старались стать твердыми, чтобы избавиться от подобной чудовищной зависимости. Это удивительная вещь – когда ты помогаешь кому-нибудь начать новую жизнь. Моя мать была предана этому делу, но теперь ее нет… – Это горькое признание и стаккато, выбиваемое ее пальцами по дверце машины, отвлекло его внимание от дороги. – Мне нужно быть уверенной – то, что случилось с моей теткой, не случится с какой-то другой женщиной. Ты сказал – люди вступают в брак, когда не могут жить друг без друга. Я же вижу оборотную сторону брака. Когда женщины не могут оставить своих мучителей. Мне это дарит ночные кошмары.

«О боже! Какими тенями наполнена ее жизнь?» – мрачно подумал Лукас.

Ничего удивительного, что Сия не могла быть спокойна. Слишком долго она была окружена горем. Никто не позаботился о том, чтобы научить девочку, как получать удовольствие от жизни. Как, хотя бы на время, отогнать тучи и поиграть на солнышке.

Он, Лукас Уилер, будет ее спасителем!

– В следующий раз, когда тебе приснится кошмар, можешь забраться ко мне в постель.

Голубые глаза на мгновение остановились на нем.

– Я буду иметь это в виду. Но предпочитаю не зависеть от мужчины, вот почему я никогда не выйду замуж!

– Да, но это кольцо на твоей левой руке, дорогая, очень напоминает обручальное.

Она закатила глаза:

– По-настоящему, я имею в виду. Фиктивный брак не в счет.

– Брак – это не средство сделать людей зависимыми друг от друга. Это гораздо большее.

Получается – можно было потерять и больше? Как и случилось с Мэтью. Он был так счастлив с Эмбер, по уши увлеченный своей глупой любовью! У них было столько планов! И в один миг все рухнуло…

Были дни, когда Лукас не знал, как Мэтью это выдержит. Так что лучше не усложнять отношения. Удовольствие – да. Эмоциональная увлеченность – нет.

Лукас оказал Мэтью услугу, не позволив превратить этот дом в мемориал. Если бы Мэтью пошел по этой дорожке, он бы вечно скорбел о своей потере. Сия уже начала понемногу рассеивать призрак Эмбер в доме, как Лукас и надеялся.

– Звучит подозрительно, Уилер. У тебя был роман с замужней женщиной. Впечатление, что других, более подходящих для брака женщин ты просто избегал.

В какой момент этот разговор вдруг стал проверкой его брачной концепции? До сих пор Лукас и не подозревал, что у него таковая имеется.

– А то, что я женюсь на тебе?

– Вот это как раз и служит доказательством твоей позиции. Брак с женщиной, с которой ты согласился развестись, еще не приблизившись к алтарю, – сладко проворковала она и вонзила иглу глубже: – Пора и мне полюбопытствовать: а какие у тебя препятствия для брака?

– Вечно недовольная жена с острым язычком – вот это было бы препятствием номер один, – сказал он. – Но когда-нибудь я все же женюсь. Когда найду подходящую женщину.

– А что не так со всеми твоими предыдущими кандидатками?

– Слишком навязчивы.

Сия хмыкнула:

– Навязчивые женщины впадают в зависимость от мужчин, чтобы заполнить пустоту внутри себя.

– Ты кто, доктор Фрейд?

– Моя основная специальность – бизнес. А психология – дополнительная. У меня нет пустот. Смотри-ка, оказывается, я просто идеальная подружка, а, Уилер? – Сия игриво ткнула его локтем в бок, вызвав у него улыбку.

– С этим трудно не согласиться.

Теперь он понимал ее колючесть по отношению к мужчинам. Понимал, но не принимал.

Не все мужчины – вспыльчивые лузеры, склонные к доминированию над теми, кто слабее. Есть мужчины, которые ценят сильных и независимых женщин. Им даже нравится вызов от женщины, которая через пять секунд после того, как растаять в горячих объятиях мужчины, могла заявить – она не заинтересована ни в каких отношениях с ним.

Родители Лукаса жили на другой стороне Хайланд-парка, в двухэтажном доме среди тюльпанов, шалфея и гиацинтов. Более старая версия Лукаса с серебристыми волосами появилась в дверях дома, давая Сии намек, как будет выглядеть Лукас лет через тридцать.

– Привет. Я Энди, – сказал мистер Уилер и широко распахнул дверь.

Лукас положил ей руку на талию и легонько подтолкнул вперед. Это ободряющее прикосновение согрело Сию, напоминая – они пришли сюда вместе.

По чистой случайности, она приобрела настоящего партнера, решающего все проблемы, о существовании которых даже не подозревала. Лукас мог успокоить ее и проявлял достаточно внимания, чтобы заметить – она надела разные сережки. Сия и не думала о таких вещах, когда разрабатывала свой план.

Благодаря Лукасу все было улажено, и вскоре они снова смогли бы вести каждый свою собственную жизнь.

Лукас представил Сию своему брату Мэтью, и миссис Уилер пригласила всех в гостиную с обитой плюшем мебелью.

– Сия, очень рада видеть тебя здесь. Пожалуйста, зови меня просто Фрэн. Присаживайся. – Фрэн показала на место рядом с ней на бежевом диване. – Должна сказать, я была очень удивлена, узнав, что вы с Лукасом возобновили ваши отношения на моем дне рождения. Я никак не могла вспомнить, чтобы вы когда-нибудь встречались.

– Я не все тебе рассказывал, мама, – остановил ее Лукас, садясь на диван рядом с Сией и притягивая ее к себе. – Ты должна быть мне благодарна за это.

Пока Сия пыталась найти какой-то ответ, Фрэн бросила на сына взгляд, который нельзя было интерпретировать иначе, чем предупреждение.

Сия замерла. Ей пришлось заставить себя расслабиться, чтобы прислониться к Лукасу так естественно и непринужденно, как если бы они это делали по пять раз в день.

– Это было довольно давно. Пару лет назад.

Мэтью Уилер, не такой красивый, как его брат,

смущенно откашлялся.

– Лукас говорил, это было четыре или пять лет назад.

Сердце Сии упало. Как они могли упустить такой важный момент? Почему Лукас не сказал, что уже озвучил какие-то рамки их отношений?

– Ах да… действительно… четыре года назад, – пробормотала Сия. – Я тогда все еще не пришла в себя после истории с родителями. Я и забыла, что встречалась с Лукасом.

Его губы коснулись ее виска. Акт молчаливой симпатии, но это заставило загореться ее щеки. Она остро ощущала, как его пальцы рассеянно поглаживали ее запястье.

– О да, конечно, – грустно сказала Фрэн. – Мне очень жаль, что я напомнила вам о том печальном времени. Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Расскажите мне о вашем свадебном платье.

В отчаянной попытке перестроиться Сия смотрела на оживленное лицо Фрэн. Лукас унаследовал свой магнетизм не от отца, как она сначала подумала, а от матери. И мать, и сын обладали такой харизмой, что невозможно было отвести от них глаз.

Лукас застонал:

– Мама! Какое это веселье? Хуже китайской пытки водой. Отец и Мэтью совсем не хотят слушать о платье. Да и я тоже.

– Ради бога, прости меня, просто я пытаюсь лучше узнать мою новую невестку, – выговорила ему Фрэн и с заговорщицким видом посмотрела на Сию: – Я люблю своих сыновей, но иногда только потому, что так уж положено. А тебя я смогу любить потому, что сама этого хочу. Дочь моего сердца, а не крови. Как-нибудь на следующей неделе мы оставим этих зануд дома, а сами где-нибудь позавтракаем.

Сия смогла только кивнуть. Ее горло вдруг сдавило: Фрэн уже думала о ней как о своей дочери…

Сии и в голову не приходило, что они могут понравиться друг другу или что мать Лукаса захочет включить ее в свою семью. Женщины в приюте описывали своих свекровей как сварливых, во все вмешивающихся особ, всегда принимающих сторону сыновей. Она считала – всем невесткам приходится бороться за свое существование.

«У него должна быть ужасная мать» – вот какой пункт нужно было поставить в список качеств ее будущего мужа.

И еще, раз уж она взялась переписывать список: «Никакой сексуальной привлекательности». Это нужно было поставить первым пунктом.

– Не пора ли за стол? – сказал вдруг Лукас.

Запах свежего дрожжевого хлеба наполнил воздух еще несколько минут назад и, должно быть, пробудил его аппетит.

Сия благодарно улыбнулась ему.

Энди и Мэтью последовали за Фрэн в столовую, где среднего возраста женщина в черном платье и белом переднике суетилась вокруг стола на двенадцать персон. В самом центре на овальном блюде лежала целиком запеченная индюшка, окруженная белыми сервировочными тарелками с аппетитными закусками.

Все ушли, но Лукас не двинулся с места. Он взял руку Сии в свою ладонь и провел пальцем по ее косточкам.

– Ты в порядке? Тебе совсем не обязательно завтракать с моей матерью. Она, конечно, хочет только добра, но иногда бывает слишком навязчива…

– Нет! У тебя очень милая мать. Я… то есть мы… обманываем ее. Всю твою семью. Обманывать моего деда – это одно, ведь он и придумал свои дурацкие условия! Но…

– Это необходимо. Странно, если бы я не представил тебя своим родителям. Потом я все улажу. Что-нибудь да придумаю.

«Он не понимает, – подумала Сия. – Потому что его мать всю жизнь была с ним».

– Ну да, еще больше лжи… Ведь сразу видно – вы все очень близки. Много ли взрослых сыновей приходят на день рождения матери и на той же неделе ужинают у нее? – Сия встала с дивана. Лукас встал тоже. – Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение. Как теперь сидеть за столом, делая вид, будто мы влюбленная пара?

– Давай не будем относиться к происходящему слишком серьезно. Стоит лишь получить удовольствие от сегодняшнего вечера. Когда все это закончится, ты будешь на одну ступеньку ближе к своим деньгам, а я на ступеньку ближе к «Манзанарис». А теперь мы счастливая пара. Договорились?

– И все же нам придется лгать им…

– Я сказал своим родителям, что мы обручились, чтобы пожениться. И это чистая правда.

Совершенно естественным движением Лукас обнял ее за плечи, давая достаточно времени, чтобы понять, что происходит. Достаточно времени, чтобы подготовиться. Напряжение в воздухе и в его глазах сказало Сии, о чем он собирается дать ей подумать.

И тем не менее, когда Лукас поцеловал ее, контакт с его губами послал горячую волну через горло к животу, распространяя по всему телу обжигающий жар желания.

Конечно, Сию целовали и раньше. Да, целовали. Но не так, как сейчас, когда почти невинное прикосновение его рта сразу же перешло в чувственное скольжение по направлению к порочному наслаждению.

Его пальцы легчайшими прикосновениями ласкали ее кожу. Когда колени Сии дрогнули, он крепче прижал ее к себе и медленно углубил поцелуй.

А потом все кончилось. Он поднял голову, и она едва не потеряла равновесие.

– Теперь, дорогая, думай о том, как мы закончим это позже.

Позже?..

Лукас потянул Сию за руку, и она на ватных ногах последовала за ним в столовую, все еще чувствуя себя ошеломленной после этого поцелуя.

* * *

Во время ужина никто не спрашивал об отношениях между ней и Лукасом. Возможно, это было не нужно. Жар в его глазах, когда он смотрел на нее, то, как он сидел в паре дюймов от ее стула, шепча что-то на ухо – все говорило само за себя. Комментарии были глупыми, просто чтобы заставить ее рассмеяться, но каждый раз, когда он наклонялся к ней и его губы касались ее уха, смех не получался.

Она была охвачена этим «позже» и ощущением на своих губах вкуса его губ.

Очевидно, Сия недооценила его талант, когда дело касалось женщин. Нет, не способность зацеловать поддельную невесту до потери чувств или греховность его губ, заставивших позабыть ее собственное имя, удивили Сию. Удивило другое. Как нежно он смог это сделать. Как будто он сам наслаждался этим поцелуем.

Мужчина, который мог «превращать солому в золото», был опасен.

После ужина Фрэн пригласила всех на открытую террасу. Энди, Мэтью и Лукас говорили о работе, а Сия, устроившись в плетеном кресле возле пруда, лениво потягивала горячий кофе, чтобы прогнать легкий озноб, который принесла вечерняя прохлада.

После подозрительного отсутствия наконец появилась Фрэн и устроилась рядом.

– Это тебе, – сказала она, протягивая Сии длинную бархатную коробочку. – Открой.

Сия отставила в сторону чашку и подняла крышечку, не сумев удержать вздох изумления при виде прекрасного ожерелья из серебристого жемчуга и бриллиантов.

– О, Фрэн, я не могу…

Фрэн мягко коснулась ее руки:

– Это принадлежало моей матери, а еще раньше – моей бабушке. Обручальное кольцо перешло к Эмбер… – она осеклась, с грустью взглянув на Мэтью, – жене моего старшего сына. Но ожерелье я оставила для жены Лукаса. Хочу, чтобы оно было у тебя.

Господи, как она могла отказаться?

Это было еще хуже, чем вилла, – это была семейная драгоценность, выражение преемственности и семейной связи.

Глаза защипало, когда Фрэн застегнула ожерелье у нее на шее.

– С твоими темными волосами оно смотрится просто изумительно! Хотя такой стиль уже не в моде, – сказала Фрэн, улыбнувшись. – Но порадуй меня и надень его хотя бы на свадьбу, а потом… потом, думаю, Лукас купит тебе много всего на твой вкус.

Сия коснулась ожерелья кончиками пальцев.

– Спасибо. – Как это короткое слово не сочеталось с бурлившими внутри ее чувствами!

Фрэн улыбнулась:

– Пожалуйста. Меня смутило, когда ты не захотела, чтобы на церемонии присутствовали родственники. Я была бы рада занять место матери невесты, если в этом дело. Тебе, должно быть, очень их не хватает…

Прежде чем Сия совсем расстроилась, рядом с ними материализовался Лукас:

– Мама. Я говорил тебе, Сия не хочет большой церемонии и всей этой помпы. И ювелирные украшения она не любит.

Фрэн вздохнула, и Сия неуверенно сделала несколько шагов в сторону, благодарная Лукасу за вмешательство.

Глаза щипало.

Никаких церемоний в церкви. Никаких детей с цветами, никакой камерной музыки, никакого платья с открытыми плечами и талией принцессы. Все это подразумевало слишком многое – способность подарить кому-то свою любовь и надежду, что судьба не вырвет у них счастье без предупреждения…

С сердцем, разрывающимся на части, Сия расстегнула ожерелье:

– Благодарю вас, но я не смогу надеть его. Это не подходит к простой гражданской церемонии. И у меня очень много работы, поэтому и завтрак в ближайшее время тоже отпадает.

Фрэн покорно положила ожерелье обратно в футляр, вот только выражение ее лица изменилось.

– Наверное, я поторопилась. Извини меня.

– Все нормально, мама. Нам просто пора идти, – сказал Лукас и кивнул остальным членам его семьи, настороженно наблюдавшим за ними.

Отлично! Теперь они все будут ненавидеть Сию! Вот что она получила за весь вечер! Потом, когда они с Лукасом разведутся, он во всем обвинит ее, и семья снова примет своего блудного сына. Его мать будет говорить – она знала, что Сия не подходит ее сыну. Она поняла это в тот момент, когда та швырнула ей обратно жемчужное ожерелье его бабушки.

Сия пробормотала дежурные слова прощания, и они вышли из дома.

Ночь была беззвездная. Лукас завел мотор, и они поехали, медленно-медленно. Но сейчас Сию это не беспокоило, она сидела расслабившись в мягком кожаном кресле, наслаждаясь ароматом соснового леса.

– Спасибо, Лукас, – сказала она, и ее голос дрогнул. – Ты меня здорово выручил. Сама бы я просто…

– Никаких проблем, – сказал он. – Нужны два человека, чтобы заставить брак работать, настоящий он или фиктивный. Утром я на всякий случай ее проведаю. И должен признаться, очень приятно, что ты назвала меня Лукасом.

Где-то за лесом сверкнула молния, рассекая темное небо.

По ее коже побежала дрожь, пульс участился.

Но было уже поздно.

Глава 5

Оставшуюся дорогу Лукас молчал.

Больше всего на свете он хотел войти в дом, прижать Сию к двери и снова начать целовать. Его руки скользили бы по изгибам ее тела, и очень быстро она оказалась бы без одежды…

Но Сия была не такой, как другие женщины.

Как только они вышли из гаража, его рука нашла ее руку.

– Спасибо за то, что пошла со мной на этот ужин.

Ее пальцы замерли. Она удивленно посмотрела на него:

– Ты так говоришь, будто у меня был выбор.

– Конечно. Со мной у тебя всегда будет выбор. Мы партнеры, а не хозяин и раб. Поэтому я благодарю тебя за то, что ты согласилась провести вечер с моей семьей. Нелегкая задача для тебя, и я это ценю.

Ее взгляд скользнул по его лицу, ища какой-то подвох.

– Что ж, тогда – пожалуйста!

Он отпустил ее руку и открыл дверь.

– Не знаю, как у тебя, но после дома моих родителей мне всегда хочется расслабиться. Каждый раз я боюсь сделать лишнее движение, чтобы случайно не уронить какую-нибудь мамину драгоценную безделушку.

Сия улыбнулась:

– Да, в нашем доме легче дышать.

«В нашем доме».

Лукасу понравилось, как это звучит. Они привыкнут друг к другу, найдут общий ритм.

Он вошел следом за ней в гостиную.

– Давай повеселимся.

– В смысле?

Вместо ответа, он подошел к музыкальному центру и нажал на кнопку. Смесь сложных гармоний и электронных шумов грянула из динамиков.

– Потанцуй со мной! – прокричал он сквозь пульсирующий ритм.

Она поморщилась:

– Под это?! Ты ведь даже и не пил, бедный мальчик.

– Брось! – Он протянул руку. – Я знаю, ты не любишь танцевать на публике. Но сейчас здесь никого, кроме меня, а я и сам не слишком хорошо танцую, чтобы еще над кем-то насмехаться.

Сия пожала плечами и присоединилась к нему.

– Не люблю, когда на меня глазеют, но я никогда не говорила, что не умею танцевать.

Словно чтобы доказать это, она изогнулась и закрутилась в сложном движении, достойном музыкального видеоклипа – развевающиеся волосы, колдовство гибких рук.

Он улыбнулся и прислонился к стене, глядя, как она отдает всю себя музыкальному ритму. Его догад-

ка оказалась верной – рядом с ней любой мог быть отличным танцором.

Где-то после минуты этого соло Сия замерла, бросив на него удивленный взгляд:

– Ты не танцуешь?

– Слишком сложно держать такой ритм. Мне и так хорошо. В самом деле. Продолжай.

– Нет, если ты просто собираешься так и стоять там. Ты попросил меня потанцевать с тобой.

А ведь он думал – Сия не согласится.

– Ну… попросил.

Возможно, Лукас был хорошим спортсменом, но не танцором.

Поэтому он решил подурачиться – хлопал руками и топал ногами, и это скорее напоминало не танец, а эпилептический припадок. Когда она так смеялась, откинув назад голову и ухватившись за бока, в ее глазах не мелькало никаких теней. Никакой боли. Все было изгнано.

Что ж, очко в его пользу.

– Все, дорогая. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я упал бездыханным на пол, давай сбавим обороты.

Она усмехнулась:

– Тебе что, шестьдесят? Может, мне сбегать к поч товому ящику за твоим пенсионным пособием?

Лукас мгновенно схватил ее за руку и притянул к себе:

– Нет, благодарю. У меня есть идея получше.

Ее руки обвились вокруг его талии. Прогресс.

– Медленный танец? – спросила Сия.

– Что медленное, это уж точно. – Он провел пальцами по ее щеке. Кожа была влажной.

Ее глаза расширились, и она отскочила от него быстрее, чем от раскаленной сковородки:

– Уже поздно. У меня завтра утренняя смена. Так что я натанцевалась.

Лукас с сожалением отпустил ее:

– Конечно. Завтра большой день.

Ну конечно! Свадьба.

– О да.

И она ушла.

Утром он проснулся с больной головой и решил заняться работой – тем, что уже давно требовало его внимания.

Из комнаты Сии доносился приглушенный звук льющейся воды. Она принимала душ.

Сия. Обнаженная и мокрая. Именно такой она ему и приснилась…

Завтракать Лукас не стал. Раннее прибытие на работу не было чем-то особенным, поскольку понедельники никогда не бывали легкими днями.

Его график работы на этой неделе был чертовски перегружен. Куча показов, оценки, неофициальные встречи. Он быстро отправил несколько писем потенциальным клиентам.

Четыре часа прошли слишком быстро.

Как они и договаривались, Сия ждала его у входа в мэрию, одетая в свое выходное платье – его бабушка лопнула бы от зависти! – и туфли на низких каблуках. С такой фигурой на ней бы смотрелись туфельки на шпильках и ярко-розовое платье с низким вырезом – и не надо никаких светофоров на улице, водители тормозили бы автоматически. Но это был не ее стиль. Жаль…

Ее взгляд остановился на букете лилий в его руке.

– Ты что, с похорон, Уилер?

Так. Значит, они опять вернулись к Уилеру. Один поцелуй – один шаг вперед и сорок шагов назад.

– Это тебе. – Лукас протянул цветы.

Ему не стоило самому их выбирать. Если бы он попросил Хелену, как он обычно и делал, ему не пришлось бы сейчас бороться с искушением швырнуть букет на пол. Даже у мужчины с бесконечным терпением есть предел.

Но Сия не стала насмешничать. Очень осторожно взяла цветы и поднесла их к лицу, чтобы вдохнуть аромат.

После долгой минуты она, наконец, сказала:

– Если бы ты меня спросил, я бы, разумеется, сказала «нет». Но все равно это приятно.

Он театрально схватился за грудь и широко улыбнулся:

– Вот поэтому я и не спрашивал. Все невесты должны быть с цветами.

– Это не настоящая свадьба.

Она тряхнула головой, и пряди черных волос разлетелись блестящей массой, обрамляя маленькое лицо. В этой женщине, которая скоро станет его женой, странно сочетались ошеломляющая красота и колючий характер, с потаенным ресурсом теплоты и страсти.

Что с ним такое, почему его так чертовски притягивала эта смесь? Все было бы намного проще, если бы он махнул на этот брак рукой и занимался делами, которые мог контролировать, – устраивал встречи и подыскивал новых клиентов.

Но он не мог. Он хотел Сию. Горячую и страстную, отбросившую в сторону все свои комплексы.

– Разумеется, настоящая! Мы вполне официально собираемся пожениться. Только потому, что свадьба скромная, не означает, что она не настоящая.

Сия махнула свободной рукой:

– Ты знаешь, что я имею в виду. Свадьбу в церкви, с семьей, друзьями и свадебным пирогом.

– Так ты этого хотела? Я бы пострадал ради тебя! – Ему уже стало душно при одной мысли о фраке и вечных клятвах. Боже милостивый… все эти репетиции, бесконечные церемонии, тосты… Мэтью стоически все это выдержал с одурманенной улыбкой влюбленного. Но если ты влюблен… – Но тогда я стал бы настаивать и на настоящем медовом месяце.

Она нервно рассмеялась:

– Настоящий брак заставил бы нас обоих страдать. Это не то, о чем я мечтаю. Я не держу наготове роскошное свадебное платье в надежде, что мимо пройдет Прекрасный принц. Меня вполне устраивает, если я всю жизнь проживу одна.

– Постой, дорогая. Ты что, совсем не романтична? Все мои иллюзии насчет тебя разбиты вдребезги.

Романтические иллюзии придают лицу женщины выражение счастья, и Лукасу нравилось быть причастным к этому.

Он положил ей руку на талию и подтолкнул ко входу в мэрию.

Церемония прошла быстро, и, когда он надел ей на палец тонкое обручальное кольцо из платины с мелкими бриллиантами, Сия не скривила губы. Он специально выбрал что-то неброское, чтобы она могла носить его с кольцом, которое он подарил ей в день помолвки. Кольца были дороже его машины, но он смотрел на них как на вложение. Успешные брокеры, занимающиеся недвижимостью, не привыкли мелочиться. Особенно сейчас, когда, вступая на тропу войны с мужем Ланы, Лукас должен был учитывать каждую деталь.

Один короткий, ничего не значащий поцелуй – и все было кончено.

Холодный тяжелый металл нельзя было игнорировать, и Лукас крутил его большим пальцем, пытаясь привыкнуть к его весу. Когда они вышли из мэрии, наступило неловкое молчание, и ни один из них не решался его нарушить. Сия попросила подругу подбросить ее сюда, так что теперь они возвращались домой вместе.

Слегка удивленная Фрэн еще не запустила новость в Интернет, когда Лукас позвонил ей перед тем, как выехать с парковки мэрии. Но к тому времени, как колеса его машины коснулись скоростной трассы, она наверняка уже сделала это.

Новость разошлась мгновенно, и теперь Лукас смотрел на сообщения на своем телефоне. Куча поздравлений. Когда Лукас уже собрался отключить свой телефон, пришло сообщение от Ланы: «Поздравляю». Ничего больше. Одно слово, но оно говорило: «Бедный Лукас, женился из-за разбитого сердца».

– О, ты становишься популярным, – прокомментировала Сия после четвертого сигнала принятого сообщения, словно осуждая его за преступления, которых он не совершал.

– Это просто поздравления.

К тому же он покончил с этим. После всех этих дней имя Ланы снова выскочило на экран, как непохороненное разочарование, о котором он больше не хотел думать.

Лукас выключил телефон, засунул его в карман и остановил машину на подъездной дорожке. В гараж ее можно будет поставить потом.

Прошлой ночью его усилия избавить Сию от ее комплексов потерпели поражение. Сегодня он попробует другую тактику.

– Давай вместе поужинаем. Отметим, так сказать.

Прежде чем он успел сделать какое-то движение,

она толкнула дверцу и вышла. Он пошел за ней и перепрыгнул через клумбу, чтобы нагнать ее у порога.

– Отметим что? – спросила Сия с раздражением. – Я думаю только о том, чтобы нырнуть на час-другой в ванну, а потом завалиться спать.

Она повернула в коридор, но Лукас остановил ее:

– Подожди. – Его рука опустилась на ее маленькое острое плечико.

Устало вздохнув, Сия обернулась:

– Что?

– Ты получила брачное свидетельство, но это не означает, что мы можем пройти через эту дверь и никогда больше не разговаривать друг с другом. – Он внимательно смотрел на ее лицо, в надежде найти там хоть проблеск понимания. – Это начало, не конец. Мы исполнили роли счастливых влюбленных. Теперь у нас следующая роль – счастливой семейной пары. Нам не нужно разыгрывать представление, когда вокруг никого нет, но делать это на публике – обязательно! И это будет в тысячу раз легче, если ты прекратишь втыкать мне иголки тет-а-тет.

– Хорошо. Извини. Был трудный день.

– Потому что ты не хотела выходить замуж?

Ее плечи поникли, как если бы на них лег новый тяжелый груз.

– Я была готова выйти замуж. – В ее голосе послышалась горечь. – Просто я и представить себе не могла, насколько это будет трудно, – без моего отца, ведущего меня к алтарю. Смешно, не правда ли? – Одна слеза, не удержавшись, скатилась по ее щеке.

– Послушай… – Лукас обнял тонкие вздрагивающие плечи и притянул к себе. – Все хорошо, плачь сколько хочешь. Сейчас я тебя напою, а потом воспользуюсь этим, так что ты все равно обо всем забудешь.

– Ну, один бокал какого-нибудь вина я бы выпила, – призналась она.

– У меня как раз есть бутылка отличного красного вина. Пойдем на кухню. – Он улыбнулся, увидев, как в ее глаза вернулись искорки. – Ты можешь выпить и посмотреть, как я буду готовить.

– Готовить?! – От ее слез не осталось и следа. – На плите?

– Разумеется. Я даже сам могу в нее превратиться.

Его оборвало ее восклицание:

– О боже… Это твой свадебный подарок? – Ее брови взлетели вверх, когда она увидела на кухонном островке большую клетку. – Птица…

– Точно. Серый африканский попугай. – Лукас снял пиджак и повесил его на спинку стула.

– Ты даришь мне птицу? На свадьбу?

– Не просто птицу. Серые африканские попугаи живут пятьдесят лет – компания на всю жизнь. И они могут разговаривать. Тому, кто любит спорить, нужен кто-нибудь с таким же характером. Я назвал его Ферги.

Сия молча уставилась на мужчину, за которого вышла замуж и которого совершенно не знала.

– А у меня нет для тебя подарка, – наконец сказала она.

– Ничего. – Он закатал рукава, открыв загорелые руки, и начал вытаскивать из холодильника затянутые в полиэтиленовую пленку продукты. – Я ничего и не ожидал.