Текст книги "Выбирая тебя"

Уайт уселся на стул, вытянув ноги перед собой. Даже его идиотские ноги были красивыми.

– Ты будешь работать в кофейне моей мамы?

Я пожала плечами и попятилась к двери.

– Если я справлюсь с работой, то да.

Он наклонился вперед и поднял бровь.

– Если захочешь, можешь приготовить мне кофе в любое время.

– Уайт! – его мама закричала на него из-за прилавка. – Тебя же не в сарае растили! Веди себя прилично.

Он сразу же как-то осунулся, и на его лице появилось смущенное выражение.

Когда Харли отвернулась, я показала ему язык. Его глаза широко распахнулись, и он фыркнул от смеха.

Этот звук заставил меня улыбнуться, но я быстро убрала ухмылку со своего лица. Зачем я поддерживаю его игривый настрой? Что я вообще здесь делаю?

Мне пора было бежать, но как только я подошла к своим мокрым кроссовкам, окно сотряс сильный порыв ветра. В следующую секунду в стекло начали биться тяжелые капли: на улице бушевал ливень. У меня упало сердце. Пробежка до дома будет отвратительной. Я накинула на голову капюшон и наклонилась, чтобы зашнуровать кроссовки.

Перед моими глазами появились босые ноги Уайта.

– Ты не можешь бежать домой под таким ливнем.

– Я бегала и в худших условиях.

– Ты замерзнешь.

– Все в порядке. Я родилась и выросла здесь, – я засунула ноги в кроссовки и поежилась, когда мои носки коснулись мокрых стелек.

– Что это вообще значит? Что ты от рождения водостойкая? Не упрямься. Давай я тебя подвезу.

Прежде чем я успела найти слова, которые убедили бы его в глупости этой идеи, он крикнул через плечо:

– Мам, мне нужно взять ключи. Посмотри за ней, а то вдруг убежит.

– Если понадобится, я ее свяжу, – ответила Харли, подмигнув мне.

Уайт бросил на меня внимательный взгляд.

– Осторожнее, в маминых шутках всегда есть доля правды. Я сейчас вернусь.

И я осталась дожидаться его возвращения, спрашивая себя, что вообще сейчас произошло.

Уайт Квин был одной большой проблемой. Он врывался в мою жизнь второй день подряд, и, по какой-то неведомой причине, я это позволяла.

Глава 6

В пикапе Уайта пахло корицей. Я повернула регулятор температуры, и приятно поежилась от потока теплого воздуха. Во время пробежки от кафе до пассажирского сиденья я снова промокла.

Одна рука Уайта лежала на руле, а вторая покоилась на его бедре, выстукивая ритм песни, играющей по радио. По его волосам стекали капли дождя, напоминавшие весеннюю росу на траве, а воротник майки насквозь промок.

Я объяснила ему дорогу, надеясь, что мои родители не заметят, каким образом я вернулась домой.

– Итак… – он бросил на меня внимательный взгляд. – Значит, ты вышла на пробежку и совершенно случайно оказалась у меня дома.

Не повернув головы, я продолжала смотреть, как капли стекают по лобовому стеклу.

– Типа того.

– Хммм… уклончивый ответ, – он на секунду задумался, а затем подмигнул мне. – Если ты признаешь, что тебе было любопытно, я обещаю не искать в твоем визите никаких скрытых смыслов.

Может, я и была немного польщена, потому что Уайт был симпатичным и острым на язык, но в этот раз его попытки флирта не производили такого же впечатления, как накануне. В его поведении было что-то фальшивое, словно он играл роль. Школьные занятия начнутся в следующий понедельник: вот тогда-то у него будет из кого выбрать. Он появится в классе, такой красивый и сияющий, как новая монетка, и все девчонки добровольно попадутся на его крючок. Но я не собиралась становиться одной из них. Если меня все-таки возьмут на работу в кофейню – я буду часто видеться с Уайтом, поэтому было необходимо поговорить с ним начистоту.

Я засунула руки в карманы и смотрела, как за тонким слоем дождя мимо меня проносятся знакомые улицы.

– Слушай, Уайт, понимаю, что ты привык заигрывать со всеми девушками, – я на мгновение задумалась, пытаясь подобрать наименее обидные слова, но кого я пыталась обмануть? Мои слова определенно его заденут. – Я стараюсь не судить людей, потому что не хочу, чтобы они судили меня. Но в твоем присутствии я чувствую себя неловко, и мне это не нравится. Мне тяжело заводить друзей, потому что я могу довериться только тому, кто мне искренне нравится. И никакое фальшивое представление не произведет на меня впечатления.

Слова повисли в воздухе. Я честно высказала свои мысли, но почему-то не могла заставить себя посмотреть Уайту в лицо. Дворники прошлись по лобовому стеклу, а по радио заиграла грустная, депрессивная песня. Просто замечательно. Мои ногти нервно впились в ладони, а уровень неловкости пробил измерительную шкалу и улетел куда-то в космос. Наконец, я посмотрела на Уайта.

На его скулах заиграли желваки, а руки стиснули руль. Выражение его лица отражало сердитое, серое небо, повисшее над островом.

– Я должна была тебя предупредить, – пробормотала я. – Мне часто говорят, что плохо подбираю слова.

Бен всегда понимал, когда я говорила с ним без обиняков. По крайней мере, я на это надеялась. А еще он постоянно уговаривал меня быть дружелюбнее с окружающими.

– Никто не будет думать о тебе плохо, если ты скажешь что-нибудь милое, даже если это будет немного неискренне.

– Если это неискренне, тогда какой смысл вообще это говорить?

– Я не знаю, просто для того, чтобы сделать человеку приятное.

Из-за этого я только больше удивлялась: зачем Бен вообще возится со мной? Еще до того, как я предала его доверие и разозлила его мать, мне всегда казалось, что я недостаточно хороша для него, и однажды он найдет кого-нибудь красивее, счастливее… приятнее.

Уайт тоже поймет это в понедельник, когда придет в школу.

– Ты сказала именно так, потому что это правда, – Уайт наконец-то заговорил, его голос звучал ровно и холодно. – По крайней мере, ты честна.

– И все же…

И все же что? Почему мне было так стыдно за то, что я высказала свои мысли?

Он затормозил на углу улицы, и хотя на дороге не было других машин, мы стояли на месте и ждали непонятно чего.

– Слушай, я всегда веду себя как самоуверенный сукин сын, потому что не знаю, кем еще мне быть, – он нахмурился. – Может, мне кажется, что если я перестану быть таким, люди заскучают и я стану им неинтересен. Не думаю, что я кому-то понравлюсь, если убрать эту самоуверенность, потому что тогда во мне не останется ничего заметного и привлекательного.

От его внезапной честности у меня по коже побежали мурашки, но я не собиралась становиться терапевтом Уайта Квина. Я не могла помочь даже себе, и уж точно не смогла бы помочь ему. Вцепившись пальцами в свой ремень безопасности, я отвернулась.

– Я и не прошу тебя измениться.

Когда я снова посмотрела на него, у меня перехватило дыхание. На его лице читалась и какая-то внезапная воинственность, и ожидание, и печаль – все одновременно.

– Я знаю. Тебе ничего от меня не нужно.

Он отвернулся, и мои легкие снова заработали. Пикап двинулся вперед по пустой улице, и я закусила губу, пока не стало больно. Я не должна позволять себе беспокоиться об Уайте и его страхах. Уже очень скоро у него появятся другие друзья, которые будут о нем беспокоиться, другие ребята, которые с радостью попадут под его чары, и он перестанет сомневаться в себе.

Остаток пути мы ехали в тишине. Десятиминутная поездка ощущалась как целый час.

Мы заехали на подъездную дорожку, и Уайт принялся разглядывать мой двухэтажный дощатый дом. Как оказалось, я зря переживала насчет родителей, потому что нашей машины не было на месте, а значит, дома никого не было. Мама с Рейчел наверняка отправились в город, а папа прогуливался по пляжу. Океан, как и папин магазин, находился метрах в шестидесяти за нашим домом. Так близко и так далеко.

Ливень превратился в легкую изморось. Мне снова не повезло. Случись это на несколько минут раньше, и мне бы не пришлось ехать на машине Уайта. Я вздохнула.

– Подожди здесь.

– Зачем?

– Просто подожди.

Уайт нахмурился, но кивнул.

– Ладно.

Я взбежала на крыльцо, скользнула за дверь и наконец-то смогла сбросить промокшие кроссовки. Поднявшись по ступеням, я отыскала в своем маленьком, забитом до отказа гардеробе куртку Уайта.

На секунду остановившись на кухне, я засунула ноги в высокие резиновые сапоги и вернулась к пикапу Уайта. Он опустил окно.

– Спасибо за то, что одолжил куртку, и за то, что подбросил до дома, – я протянула ему куртку, шагнув как можно ближе, чтобы уловить его приятный, свежий запах. – Без нее я бы промерзла до костей.

Он протянул руку за курткой, а на его лице застыло пустое, нечитаемое выражение.

– Все в порядке, Мер. Не обязательно так церемониться. Ты честно выразила свои мысли и чувства. Я могу это принять.

Я отступила на шаг и обвила руки вокруг своего живота.

– Ну, тогда еще увидимся?

– Конечно, – он сдал назад и выехал с моей подъездной дорожки.

Я стояла и смотрела ему вслед, пока черный пикап не исчез из вида. Затем я пошла обратно в дом, упала на диван и завернулась в тяжелое стеганое одеяло. Я добилась того, чего хотела. Уайт больше не будет осложнять мне жизнь.

Так почему я чувствовала себя так, словно только что утопила мешок со щенками?

* * *

– Что-то не так? – прошептал Бен. Мы сидели в темном зале кинотеатра, и шум взрывов отдавался у меня в ушах. – Ты же любишь дурацкие боевики.

Я наклонилась вперед и бросила взгляд на друзей Бена, занимавших почти весь ряд. С другой стороны от него сидела симпатичная блондинка. Кажется, ее звали Кайла. Только коматозник мог не заметить, как она постоянно предлагает ему попкорн или шепчет на ухо.

Я ссутулилась на своем кресле.

– Когда ты позвал меня в кино, я и не подозревала, что ты приведешь с собой весь твой «отряд». Из-за их болтовни я почти не слышу фильм.

Бен наклонился так близко, что я почувствовала исходящий от него запах лакрицы, и мой рот наполнился слюной.

– Что такое, Мер? Ревнуешь?

Ревную? Я подпрыгнула от неожиданности и ударилась лбом о его нос. Мой попкорн высыпался на мужчину, сидящего впереди. Бен охнул от боли, а мужчина повернулся и бросил на меня укоризненный взгляд. Отлично. Ты сама грация, Холл.

Весь ряд посмотрел в нашу сторону, включая Кайлу. Она самодовольно захихикала.

Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я сунула пустое ведро попкорна в руки Бену.

– Держи. Приятного просмотра.

– Мер!

Я слышала, как он крикнул мне вслед, но не остановилась. Я просто не могла остановиться. Я только что выставила себя полной дурой, и друзья Бена будут обсуждать этот случай еще лет сто. Промчавшись мимо касс, я три раза дернула за ручку двери, пока, наконец, не обратила внимание на вывеску «толкните». Просто замечательно. Оказавшись на улице, я прислонилась к стене кинотеатра и попыталась успокоить свое учащенное сердцебиение.

Закрыла глаза и откинула голову. Как же глупо. И все из-за того, что Бен пошутил про ревность. Эта идиотская влюбленность должна была пройти, но время шло, а она становилась только сильнее. Мне было больно даже смотреть на него. Я принимала все его слова близко к сердцу. Мои руки тряслись каждый раз, когда он касался меня.

Поэтому я решила держаться подальше. Это оказалось легче, чем я думала. Мы ходили в разные школы. У него был футбол, а у меня – виндсерфинг. Так, придумывая оправдания, я провела без него несколько недель. Мы все еще отправляли друг другу сообщения, но так я хотя бы не рисковала выдать свои чувства.

А потом он позвал меня на этот фильм, и я решила, что мы будем только вдвоем. Я согласилась, потому что скучала по нему, и возможность сидеть рядом с ним в темном зале показалась мне заманчивой. Когда я приехала к кинотеатру и зашла внутрь, то увидела его в окружении друзей. Они все смеялись над его шуткой. Рядом с ними он выглядел так, словно был на своем месте.

Я почти успела сбежать, но он заметил меня, и его глаза загорелись. Он подошел ко мне, взял за руку и потянул к прилавку, чтобы купить попкорн и сладости.

– Мер?

Я резко открыла глаза.

Передо мной стоял Бен с беспокойством на лице. Я без труда распознавала все его эмоции. А как иначе? Он был моим лучшим другом.

Я тяжело вздохнула и опустила голову.

– Уходи. Возвращайся в зал и досматривай фильм.

– Нет. Объясни, что случилось.

Я поежилась. Темные волосы упали ему на лоб, и я еле сдерживалась, чтобы их не поправить. Я спрятала руки за спиной, прижав их к стене.

– Ты все видел. Я грандиозно опозорилась.

Он потер шею рукой и нахмурился, глядя на меня.

– Это не все. Ты расстроилась из-за Кайлы. Ты расстроилась потому, что я сказал, будто ты ревнуешь.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и отвела взгляд. Бен заходил на опасную территорию. Несмотря ни на что, он был моим другом. Мы не могли рисковать, произнося вслух слова, которые не сможем забрать обратно. Если бы он узнал о моих чувствах, все могло быть кончено.

Я выпрямилась и пожала плечами.

– Я расстроилась не из-за Кайлы или как ее там зовут. Ребята постоянно болтали, и я разозлилась, потому что из-за них не слышала фильм, а мне было интересно, что там происходит и… и… у меня месячные.

Вот так. Отличный способ его отвлечь.

Я посмотрела на него, ожидая увидеть привычную неловкость, которую он испытывал при упоминании этой темы, но вместо этого на его лице появилось выражение, которого я еще ни разу не видела. Странная смесь страха и решимости. Его взгляд словно поймал меня в ловушку, и я забыла, как дышать.

– Я думаю, ты врешь. Я думаю, ты боишься сказать мне правду, потому что считаешь, что это разрушит нашу дружбу, – его ладони сжались в кулаки, а ноздри широко раздувались. – Я знаю, что ты врешь, потому что меня преследует тот же самый страх. Я думаю об этом каждый день. Я убеждаю себя, что дело только во мне и что ты не испытываешь тех же чувств. Но это не помогает.

У меня зазвенело в ушах.

– Ты избегаешь меня последние две недели, и это просто убивает. Мне нужно знать, – я даже не поняла, как его руки оказались у меня в волосах, поглаживая длинные пряди. – Есть ли хоть какая-то надежда, что ты испытываешь те же чувства, что и я?

Звон стал громче. Мои глаза защипало от слез. Я не могла поверить в происходящее, и все же это было правдой. Я закусила губу и кивнула.

Он закрыл глаза и обнял меня. Мое сердце было готово вырваться из груди. Бен обнимал меня! Конечно, он обнимал меня и раньше, но в этот раз все было по-другому. Он прижался лицом к моим волосам, а я вцепилась в его футболку, и в этот момент мне показалось, что я чувствую его слезы на своей щеке.

Я еще никогда не целовалась с парнем. Как бы я могла, если всю жизнь мечтала поцеловать Бена? Но это волнующее, сумасшедшее и сладкое ощущение оказалось в тысячу раз лучше, чем я себе представляла. Я обняла его еще крепче и окончательно потеряла ощущение реальности. Он пах, как все самое лучшее, что было в моей жизни: теплая фланелевая ткань и океан.

Его губы коснулись моих. Те самые губы, на которые я пялилась все эти годы, которые улыбались моим глупым шуткам и шептали ободряющие слова, когда мне требовалась поддержка. Я не могла поверить, что вселенная, наконец, подарила мне этот идеальный момент.

– Мер, – выдохнул он мне в губы. – Когда-то я дал обещание, что всегда буду выбирать тебя. Я намерен его сдержать.

Искренность и чистота его слов исцелили все мои сомнения и страхи. Он снова поцеловал меня, и этот поцелуй заполнил все пустоты в моем сердце.

Что бы ни ждало нас в будущем – Бен чувствовал то же, что и я.

Он выбрал меня.

* * *

Отец подвинул мои ноги и плюхнулся на другой конец дивана.

– А ты, я смотрю, крутишься как белка в колесе.

Он окинул взглядом остатки попкорна в миске, груду DVD-дисков на столе и полупустую бутылку колы у меня на коленях.

Я пожала плечами, но его слова все равно задели меня, пробудив чувство вины. Наверное, ему нужна была помощь в магазине. Когда-то я любила быть для него полезной.

– Сегодня последний день весенних каникул, а небо затянуто тучами. Что мне еще делать?

Он медленно кивнул, положил ноги на кофейный столик и взял в руки ближайшую коробку из-под DVD-диска.

– «Крепкий орешек». Хороший выбор. Я думал, ты позвонишь и попросишь за тобой приехать. Все утро лило как из ведра.

Чувство вины только усилилось.

– Какой смысл? Мама с Рейчел взяли машину, а пикап все еще в ремонте.

– Я бы приехал за тобой на Салли.

– Тогда мы бы оба промокли. Все в порядке. Я же добралась до дома.

И по дороге сломала самооценку парню. Ну, может не совсем «сломала»: не так уж я хороша. Но точно потрепала.

– Итак… – папа откинул голову на подушку и посмотрел на меня. – Несмотря на погоду, скоро начнется туристический сезон. Я понимаю, что у тебя последний день каникул, но мне не помешала бы твоя помощь.

Он умолк и опустил взгляд на свои руки, огрубевшие от многолетней работы со снаряжением для виндсерфинга.

– К тому же я был бы рад твоей компании.

Отец мог бы отчитать меня или посадить под домашний арест на месяц, но это не произвело бы на меня такого впечатления, как эти тихие слова. Он всегда был на моей стороне, поддерживал меня и всегда давал понять, что даже если я не вела себя как идеальная дочь, то все равно была идеальной дочерью для него. Он принимал мои недостатки и особенности, принимал мою замкнутость. Может, потому, что разделял их.

У меня защипало в глазах. Я сморгнула слезы и отвернулась. Несколько месяцев назад, когда я соврала Бену, я разбила сердце и отцу. Тогда я впервые увидела на его лице разочарование, которое видела на лице матери тысячи раз. Я привыкла к ее разочарованию. Она любила нас, но всегда ожидала от своих дочерей самого лучшего поведения. Рейчел обычно дотягивала до ее высоких стандартов, а вот я всегда оказывалась намного ниже этой планки. Но отец? Его взгляд говорил о том, что я отобрала у него парус и оставила дрейфовать.

От того, что теперь я не могла подходить близко к воде, было только хуже. У нас с папой исчезли общие интересы: виндсерфинг и океан. Теперь он протягивал мне оливковую ветвь мира, предлагая вернуться в магазин и исправить все то, что я сломала. Я должна была с благодарностью принять эту возможность. Должна была простить и себя, и океан, но некоторые раны были слишком глубоки. Поэтому я сжала в руках стеганое одеяло и приготовилась снова разбить ему сердце.

– Я не буду работать у тебя этим летом… – мой голос задрожал, поэтому я сделала глубокий вдох и попробовала еще раз. – В городе появилась новая кофейня. Она откроется на следующей неделе, и ее владелица предложила мне работу. Это в центре, рядом с пекарней.

– На месте старого гастронома?

– Ага. Она переехала сюда из Техаса, вместе с сыном. Уайт будет учиться в моем классе.

– Понятно, – отец опустил ноги на пол и выпрямился. – И ты лучше будешь разливать кофе, чем работать со мной?

Папа не любил смотреть людям в глаза, но в этот раз он не отводил взгляда от моего лица.

– Пап, дело не в этом.

Я взяла его за руку, и его глаза расширились.

– Господи, Мер, у тебя руки как лед.

– Прости. Может, ты этого не поймешь, но я лучше буду разливать кофе, чем находиться рядом с океаном. Я еще не готова. Не знаю, буду ли вообще когда-нибудь готова.

Он долго смотрел на наши руки.

– Больше всего на свете я бы хотел, чтобы все сложилось иначе, но я попытаюсь тебя понять.

Я кивнула. Это большее, о чем я могла просить.

* * *

Поздно вечером в мою дверь постучалась мама. Я не ответила, но она все равно зашла.

– Ты готова к школе?

Я не подняла глаз от книжки.

– Да.

– Сделала всю домашнюю работу? Я знаю, что у тебя было задание на каникулы.

Я захлопнула книгу и вздохнула.

– Не беспокойся об этом.

– Правда? – она подняла бровь. – Потому что в последнее время я только и делаю, что беспокоюсь. Ты не прилагаешь усилий ни к чему, кроме вранья.

Вау. Это был подлый удар.

– На школьную доску почета я точно не попаду, но и двоечницей не стану.

Она потерла лоб, и на ее лице мелькнула усталость.

– Я просто хочу, чтобы ты старалась изо всех сил. Неужели я о многом прошу?

На секунду я почувствовала укол вины, но тут же подавила это чувство.

– Я не твоя ученица.

– Именно. Ты моя дочь.

– Понимаю, я – разочарование всей твоей жизни.

Мама скрестила руки на груди.

– Я знаю, что у тебя был трудный период жизни, но это не значит, что ты можешь просто опустить руки, – она сделала паузу, и меня затошнило от напряжения, витавшего в воздухе. – Между прочим, я тоже кое-что потеряла. Свою лучшую подругу.

Из-за меня. Она не произнесла этого вслух, но по ее лицу выло видно, что она винит меня.

Я встала, подошла к своему письменному столу и схватила задания по математике и истории. Когда я подошла к матери и сунула бумаги ей в руки, она нахмурилась.

– Что это такое?

– Моя готовая домашняя работа. Можешь проверить и даже выставить оценку, если захочешь.

По маминому лицу было видно, что она вышла из себя.

– Ты не хочешь работать у отца в магазине. Проводишь все время в одиночестве. Я хочу знать, что с тобой происходит.

Ее губы вытянулись в тонкую линию, а спина была напряжена в идеально ровном положении. В маминых глазах отражалось беспокойство, но мне нечего было ей сказать. Я не могла рассказать ей о приглашении на соревнования, от которых я отказалась, или как больно мне было от того, что я разочаровала бы папу еще сильнее, если бы он об этом узнал, или как сильно мне хотелось бы знакомиться с новыми людьми и при этом чувствовать себя комфортно. Мама осудила бы меня за любое из этих признаний и сочла бы меня слабохарактерной. Она не должна была ни о чем узнать, особенно о встречах с Беном и моих визитах на пляж – единственных моментах, когда я чувствовала себя счастливой. Она бы никогда не поняла, как я могу так сильно его любить. Она бы никогда меня не поддержала.

Я снова села на кровать и открыла книгу.

– Мне нечего рассказывать.

– Мер!

Я упрямо смотрела в книгу, на расплывающиеся у меня перед глазами слова, пока не услышала хлопок закрывшейся двери.