Текст книги "Сыграй мою жену"

Глава 7

Бьянка учила Бени играть в теннис. У него в руках была маленькая пластиковая ракетка, и он довольно ловко для своего возраста отбивал мячи. Бьянка считала, что ребенку, особенно такому активному как ее сын, необходимо заниматься каким-нибудь спортом, и они с Бени каждый день плавали в бассейне, пока еще было тепло. Она решила, что теннис тоже понравится Бени, и, кажется, оказалась права.

Бьянка не тешила себя иллюзиями, что Бени унаследовал ее весьма скромные спортивные навыки. Было совершенно ясно, что способности к спорту у мальчика от Хосе. Она ничуть не сомневалась, что пройдет не так много времени, прежде чем Бени сможет перекинуть мяч через сетку.

Приглашение Дерека присоединиться к ним казалось ей хорошей идеей, когда она звонила ему, но потом, ожидая его появления на корте, она поняла, что сделала это, чтобы поговорить. После завтрака с Кинли она впервые подумала о том, как глупо будет выглядеть, когда их помолвка будет расторгнута. На данный момент она не собиралась менять условия их соглашения, но ей необходимо было убедиться в том, что их неизбежный разрыв не отдалит друг от друга их семьи.

– Мама, твой друг, – сказал Бенито.

Бьянка взглянула в сторону входа и увидела Дерека. Он подошел к ним, и Бенито помахал ему рукой. По вечерам на корте бывало немноголюдно, а сегодня вечером Бьянка с Бенито были и вовсе одни.

– Я и твой друг тоже, Бенито.

– Я Бени. А тебя как зовут?

– Дерек. Я дядя Пенни.

– Дядя Дерек? – спросил Бенито.

Бьянка подумала, что это неплохо, если Бени станет называть Дерека дядей или даже просто по имени. Дерек посмотрел на нее, и Бьянка поняла, что им предстоит прояснить несколько вещей, о которых она не подумала раньше.

– Давайте немного передохнем и все вместе посидим на скамейке, – предложила она.

– Хорошо, мама, – кивнул Бени и побежал к скамейке, стоявшей в тени.

Дерек удержал Бьянку за руку.

– Ты не против, что он будет звать меня дядей Дереком? – спросил он.

– Не против. Либо дядя, либо просто Дерек.

– Вы идете? – крикнул Бени, сидя на скамейке и болтая ногами в воздухе.

– Идем, – ответила ему Бьянка. – Слушай, – обратилась она к Дереку, – я не хочу ничего усложнять, но мы должны поговорить об этом до завтрашнего ужина. Я должна быть уверена, что Бени понимает, что мы переезжаем к тебе. Я сегодня разговаривала с Кинли, и я… я просто сказала, что мы помолвлены. Я не хотела говорить ей, что это все не по-настоящему. – Бьянка обхватила голову руками. – Господи, я выгляжу жалко! Это все огромная ошибка.

Паника, которую она ощутила, когда думала, что Дерек собирается манипулировать ею точно так же, как это делал Хосе, была ничем по сравнению с тем, что она чувствовала в этот момент. Какой же неудачницей надо быть, чтобы начинать новую жизнь с фальшивой помолвки? И не важно, по каким причинам она это делает.

Дерек притянул ее к себе и обнял за плечи. Бени вскочил со скамейки и подбежал к ним. Бьянка почувствовала на своих ногах его маленькие ручки, и слезы мгновенно подступили к ее глазам. Еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной и настолько не готовой к роли матери. Как она может нести ответственность за жизнь Бени, если не знает, что делать с собственной жизнью?

– Мама, – позвал Бенито.

Бьянка высвободилась из рук Дерека и присела на корточки, оказавшись на одном уровне с сыном. Дерек тоже присел, и теперь они стояли посреди корта небольшим кругом. Дерек положил руку на плечо Бени.

– Малыш, мы с твоей мамой – хорошие друзья, и нам бы хотелось больше времени проводить вместе. Если ты не возражаешь, я бы хотел, чтобы ты и твоя мама жили со мной, – сказал Дерек.

Бени нахмурился и внимательно посмотрел на него, а потом с серьезным видом кивнул:

– Как Пенни и ее новый папа?

– Что-то вроде того, – согласился Дерек. – Твой настоящий папа смотрит на тебя с небес, так что я буду твоим хорошим другом. И если ты и твоя мама не против, я буду твоим вторым папой.

– Навсегда? – спросил Бенито, посмотрев на мать в поисках подтверждения словам Дерека. Она не знала, что ему ответить.

– Навсегда, что бы ни случилось. Даже если вы с мамой уедете из моего дома, мы все равно останемся друзьями, а я – твоим вторым папой.

Бьянка почувствовала, как комок подкатил к горлу. Она поняла, что Дерек уже стал для Бени куда лучшим отцом, чем когда-либо был Хосе. Ему сын нужен был только для фотосессий в круге победителей. Бени повернулся к матери и обхватил ее шею своими ручками.

– Мне бы хотелось, мама, – прошептал он.

Бьянка кивнула. Она больше не чувствовала себя неудачницей. Она прекрасно понимала, что ее сыну нужен пример мужчины рядом, не только дедушки и дядей. Ему необходим был человек, который стал бы ему настоящим отцом.

– Мне бы тоже этого хотелось, – тихо проговорила она в ответ.

– Ну вот мы все и решили, – сказал Де-рек. – А завтра за ужином мы расскажем об этом нашим семьям. Но сегодня, по-моему, мы должны были играть в теннис.

– Мама плохо играет.

– Ну спасибо тебе, мартышка! А кто, интересно, тебя научил играть? – спросила Бьянка, подхватила сына на руки так, что он оказался вниз головой, и начала его щекотать.

– Ты, – хихикая и извиваясь, пропищал Бени.

Бьянка перевернула его и поставила на ноги.

– Вот именно! Но ты играешь лучше меня.

– Я знаю!

Отношение Дерека к помолвке изменилось ровно в тот момент, когда он поговорил с Бени. Он взял на себя обязательства по отношению к мальчику и собирался сдержать свое слово.

Они с Бьянкой были друзьями двадцать с лишним лет, и он никак не ожидал, что внезапно отношения между ними изменятся. То, что начиналось как вожделение и гнев на Марни за попытку манипулировать им, в один миг стало реальным и осязаемым. Как их вчерашний поцелуй.

Дерек прекрасно осознавал, что может привязаться к Бьянке и Бени, как к своей настоящей семье, а не временной. Но и его преданность профессии тоже была вполне реальной. Дерек всегда был человеком слова и не собирался отказываться от своих обязательств.

– Ты в порядке? – спросила Бьянка.

– Да. Просто задумался.

– Тогда хватит думать. Ты выглядишь так, словно собрался взглядом испепелить корт.

– Прости, – сказал он, пожав плечами. – Что, если мы пойдем в клуб, выпьем вишневой колы и я поучу тебя играть в бильярд, – предложил Дерек, обращаясь к Бени.

Дерек понимал, что Бени пока рано играть на бильярде, но он прекрасно помнил, что его отец начинал обучать своих сыновей бильярду и картам, когда они были приблизительно того же возраста, что и Бени.

– А как это?

– Ну, это такая игра на столе с палками и шариками.

Малыш что-то сказал Бьянке по-испански, и Дерек сделал мысленную пометку освежить в памяти школьные знания языка, чтобы он мог общаться с ними обоими на испанском.

– Ладно, – сказал Бенито. – Только не колу, я люблю сок.

– Сок так сок, – согласился Дерек. – Когда твоя мама была маленькой, она пила только ананасовый сок.

– Это мой любимый! – сказал радостно Бени.

– Я почему-то не удивлен. Бьянка, я пришел от дома пешком, так что тебе придется меня подвезти.

– Без проблем. Мы приехали на гольф-каре, так что до клуба мы тебя подбросим.

– Можно поехать сзади? – спросил Бени.

Дерек не совсем понял, о чем речь, но ребенок был в восторге. Когда они подошли к гольф-кару, Дерек понял, что Бени хочет поехать на сиденье, которое расположено сзади, лицом к дороге.

– Ты не мог бы поехать с ним? – спросила Бьянка. – Он еще слишком маленький, чтобы ездить сзади одному. Или ты можешь сесть за руль…

– Я поеду с Бени, не волнуйся.

Обещание, данное ребенку, было совершенно искренним, хотя и несколько импульсивным. Он понимал, что совсем не знает сына Бьянки, и совместная поездка показалась ему неплохой идеей для начала. Когда гольф-кар, развивавший максимальную скорость в пятнадцать миль в час, тронулся с места, Дерек понял, что заднее сиденье не оснащено ремнями безопасности, поэтому он посадил Бени к себе на колени, крепко держа его одной рукой.

Бени положил руки на его предплечье, и Де-рек посмотрел на эти крошечные пухлые ладошки. Он никогда не держал ребенка за руку, даже Пенни, поэтому до сего момента не осознавал, насколько они маленькие. Дерек мгновенно почувствовал себя идиотом.

– У вас там все в порядке? – спросила Бьянка, не отрывая глаз от дороги.

– Да, все отлично.

Бенито болтал всю дорогу. И хотя некоторые слова было трудно понять, оттого что мальчик то и дело перескакивал с английского на испанский, суть его монолога была понятна: ему нравится скорость и ветер, дующий в лицо.

Когда Бьянка припарковалась на специальной стоянке для гольф-каров, Дерек вдруг ощутил разочарование. Ему действительно нравилось слушать Бенито. Но это было только начало.

Он поднял Бенито на руки, поставил его на тротуар рядом с собой и посмотрел на Бьянку. Она с тревогой смотрела на них, а потом Дерек почувствовал, как Бени взял его за руку, и понял, почему Бьянка так нервничает.

Дереку хотелось сказать ей, что он никогда не обидит ее сына, что он готов свернуть горы ради него. Обычно такое чувство посещало его в операционной, но, когда дело касалось этой женщины и ее ребенка, ставки были куда выше.

После поцелуя Бьянка из девушки, по которой он сходил с ума в юности, превратилась в настоящую женщину из плоти и крови. В тот вечер она перешла из мира его фантазий в реальную жизнь. И теперь, когда ее маленький сынишка держал его за руку, Дерек ощущал совершенно чуждые ему эмоции, и они были такими же сильными, как его связь с пациентами, которых он не мог спасти. Это был и страх, и разочарование, вина и гнев, и он не мог их контролировать.

Бьянка подошла и осторожно коснулась его плеча, и эта буря эмоций понемногу утихла. Они вместе вошли в клуб, но Дерек не позволял себе думать ни о чем, кроме Бени. Он рассказал мальчику несколько историй из детства Бьянки, которые мальчику очень понравились, и, когда они вошли в бильярдную, Бьянка смотрела на него совсем по-другому.

Он подумал, что она, возможно, впервые увидела в нем взрослого мужчину, а не того неловкого подростка, который так долго был ее другом. Впервые Дерек задумался: а может ли то, что он чувствует к Бьянке, быть любовью? Двое из его братьев любят своих жен и, кажется, вполне счастливы.

Но Дерек всегда чувствовал себя белой вороной в собственной семье. И хотя он умел ездить верхом и управлять ранчо, как и его братья, он всегда был книжным червем. Он был другим. И только с Бьянкой он никогда не чувствовал себя чужим.

Ей не стоило так удивляться, что Дерек захотел научить ее сына играть в бильярд, но ее все еще пугало, как быстро Бени к нему привязался. В глубине души Бьянка понимала, что Бени немного завидует Пенни и тому, что у нее появился отец. Дерек заказал для них большой кувшин ананасового сока и попросил принести приставные ступеньки для Бени.

Бильярдные столы в клубе находились в отдельных кабинетах, каждый из которых был декорирован в разной тематике. Например, этот зал был недавно переделан в честь астронавтов миссии «Кронос», которая стартует через полгода. На одной из стен была нарисована солнечная система, и Бьянка мельком обратила внимание, что художник изобразил и Плутон, хотя его не так давно лишили статуса планеты.

Она видела, как Дерек наслаждается ролью наставника, когда он предложил ей показать, как правильно держать кий. Бьянка не смогла сдержаться и притворилась, что ей действительно нужна его помощь. Дерек сказал Бени, что когда-нибудь он станет отличным игроком, если того захочет.

Затем настала очередь Бени. Дерек поставил его на ступеньки у стола и положил ладонь на спину мальчика. Биток, который до этого Бени держал в руке, медленно заскользил по велюровому покрытию стола и остановился ровно перед треугольником шаров, которые нужно было разбить.

– Попробуй еще раз, но теперь толкни шар посильнее, – сказал Дерек, обойдя Бенито и положив ладонь на его ручонку.

Бьянка быстро достала из кармана свой телефон и сделала несколько снимков, поймав сосредоточенные взгляды на их лицах, когда они смотрели на биток. На этот раз Бени с помощью Дерека разбил треугольник, и один из шаров уверенно закатился в угловую лузу.

– Получилось! – радостно закричал Бени.

– Конечно, получилось. У тебя отличный учитель, – сказал Дерек, подмигнув Бьянке.

– Удивительно, как твое эго помещается в этой комнате, – хмыкнула она.

– Это не эго, это мастерство! – притворно возмутился Дерек.

– Что дальше? – спросил Бенито.

– Поскольку один из шаров попал в лузу, снова твой ход. Постарайся убрать со стола все шары.

Бьянка наблюдала, как сын смотрит на стол, и поняла, что он собирается сделать, ровно за секунду до того, как он пошевелился. Бени протянул руку к ближайшему шару и переложил его в лузу.

– Умно, дружище, но так нечестно. – Дерек взял его за руку. – Постарайся теперь загнать шар в лузу с помощью кия.

– Это трудно. А можно играть по-другому? – спросил Бени.

Бьянка подозревала, что ее сын просто устал. У них сегодня был длинный насыщенный день.

– Конечно. На самом деле именно так меня и моих братьев учил играть на бильярде папа, когда мы были маленькими. Я просто хотел покрасоваться перед твоей мамой.

– Как это?

Бьянка молчала. Ей было интересно, как станет выкручиваться Дерек, и он ее не разочаровал.

– Это то, что делает мальчик, чтобы его заметила девочка, которая ему нравится.

– Это глупо. Мама и так тебя видит.

– Да, вижу, – кивнула Бьянка. – Просто Де-рек хотел сказать, что считает, будто он играет лучше, чем я. Думаю, его не слишком впечатлила моя игра в теннис.

– Это правда? – спросил Бени, оглядываясь на Дерека.

– Что-то вроде того, – кивнул он. – Уже довольно поздно. У вас есть время, чтобы съесть мороженое перед уходом домой? – прошептал Дерек так, чтобы Бени его не услышал.

Бьянка покачала головой. Она сама не знала, чего ожидала, приглашая Дерека вместе провести вечер, но сейчас она была рада своему порыву.

– Не сегодня. Давай мы отвезем тебя домой.

– Нет. Джентльмен всегда провожает даму домой, поэтому я отвезу вас, а потом прогуляюсь до дома пешком.

– Ты уверен? – спросила Бьянка. Ее родители жили на другом конце района от дома Дерека, так что идти ему придется неблизко.

– Абсолютно. У меня был длинный день в больнице, так что пешая прогулка будет кстати.

– Что еще делает джентльмен? – коверкая трудное слово, спросил Бени.

– Например, открывает перед дамой дверь, – сказал Дерек, снимая Бенито со стула и ставя на пол.

Бьянка взяла свой телефон и ключи от гольф-кара и вышла из кабинета через услужливо открытую перед ней дверь.

– Спасибо, – улыбнулась она.

– Не за что, – ответил ей Дерек.

Бенито и Дерек последовали за ней. Когда они шли по клубу все вместе, к ним было приковано множество взглядов. Бьянка прекрасно понимала, что пройдет не слишком много времени, прежде чем сплетни достигнут ушей их с Дереком матерей. Хорошо, что ужин уже завтра.

Когда они прошли через фойе к выходу, Бенито побежал вперед и с помощью Дерека открыл перед ней тяжелую дубовую дверь.

– Спасибо, – по-испански сказала Бьянка.

– Не за что! – просиял малыш.

Ей так хотелось, чтобы эта маленькая семья была настоящей… Бьянке пришлось напомнить себе, что Дерек может быть только их другом. Но сегодня вечером ей хотелось притвориться, что мужчина, едущий на заднем сиденье гольф-кара вместе с ее сыном, ее настоящий жених, а не фальшивый.

Глава 8

Мама Бьянки стояла за спиной дочери в ванной комнате и с любопытством посматривала поверх ее плеча в зеркало.

– Не знаю, зачем нам всем ехать в дом Дере-ка на ужин. Его мама, кстати, тоже не в курсе.

Матери не терпелось узнать истинную причину, но Бьянка продолжала хранить молчание. В основном потому, что после разговора с Кинли она осознала, как много путаницы возникнет между двумя семьями после их разрыва. Бьянка до сих пор не знала, что с этим делать.

Бьянка прекрасно понимала, что ей в любом случае придется выполнить свою часть сделки. Накануне вечером Дерек прислал ей по электронной почте приглашение на званый вечер, который состоится в больнице по случаю открытия нового кардиологического отделения. Он интересовался, сможет ли она найти на вечер няню для Бени.

Это было началом их совместной жизни, и израненное сердце Бьянки трепетало от предвкушения. Именно такой она представляла себе настоящую семейную жизнь, как у ее родителей. Но с Хосе у нее никогда не было ничего даже отдаленно схожего… Бьянка поняла, что слишком глубоко ушла в свои мысли, когда ее мама откашлялась.

– Тебе придется подождать, мама. Мы с Дереком все объясним, когда все соберутся у него дома.

– Я просто…

– Мам, я обещаю, ты будешь рада. Да, и я, скорее всего, не смогу выкупить Диего на аукционе холостяков, так что ему придется найти кого-то другого на эту роль.

– Вы с Дереком встречаетесь?

Бьянка молча пожала плечами. Она подозревала, что рада тому факту, что у нее есть секрет от матери, больше, чем следовало бы. Обычно Елена была в курсе всего на свете, недаром она начинала свою карьеру в журналистике в качестве простого репортера. Приятно было осознавать, что мама впервые в жизни чего-то о ней не знает.

– Хорошо, можешь молчать, я вполне способна подождать еще несколько часов, – сказала она. – Твой отец хочет взять большой «кадиллак», который купил два дня назад.

Никто и никогда не смог бы убедить ее отца, что можно ездить на чем-то, кроме «шевроле» или «харлея». Бьянка с изумлением наблюдала, как Хосе уговаривал ее отца пересесть за руль спортивной итальянской машины, которую он ему подарил, когда они с Бьянкой только начали встречаться. Она подозревала, что машина до сих пор пылится в гараже под брезентом.

– Отлично. Только надо переставить туда автокресло для Бени.

– Папа уже все сделал. А ты можешь сама сказать Диего неутешительные новости про аукцион, он сегодня ночует здесь. Сказал, что братья Карутерс сегодня будут пить, а он тоже не собирается ударить в грязь лицом.

Бьянка рассмеялась. Ее братья всю жизнь соревнуются с братьями Карутерс. По правде говоря, та же ситуация складывалась между наследниками всех семей старожилов Коул-Хилла. Некоторые семьи жили на ранчо, некоторые были городскими жителями, но так или иначе они постоянно шутливо конкурировали между собой.

– Я поговорю с ним. Как я выгляжу? Нормально?

– Ты выглядишь лучше, чем нормально. Ты изумительна.

Мама Бьянки подалась вперед к зеркалу и потянула кожу на висках в стороны, придирчиво изучая свое отражение.

– Мама, что ты делаешь?

– Руководство предложило мне сделать ботокс… Что скажешь? – спросила она, снова натягивая кожу. – Я не думала, что выгляжу настолько старой, но, наверное, в новых телевизорах высокой четкости все выглядит по-другому.

Бьянка обняла маму за плечи. Конечно, Елена до сих пор изумительно выглядела, но она работала в той сфере, которая требовала совершенства во всем.

– Насколько серьезным было предложение? Я считаю, что ты выглядишь прекрасно, но ты же знаешь, что иногда у нас просто нет выбора.

– Ну, это было действительно лишь предложение. Говард даже сказал, что это будет превентивной мерой до того, как морщинки станут заметны на экране. И он предложил мне постараться поменьше улыбаться.

Говард был непосредственным боссом ее матери, и Бьянка понимала, что он искренне пытается ей помочь. Бьянка знала, что дни ее модельной карьеры сочтены. После рождения Бени ей поступили несколько предложений поучаствовать в показах в качестве модели размера плюс, хотя она почти не поправилась после родов. Когда эффектная внешность – залог успешной карьеры, правила игры становились очень жестокими.

– Решать в любом случае тебе, мам. Знаешь, у меня есть в Париже одна подруга, у нее есть кое-какая продукция, которую можно попробовать до ботокса. Хочешь, я с ней свяжусь?

– Было бы здорово, – сказала Елена. – Спасибо.

Бьянка обняла маму.

– Мы с тобой – единственные женщины Веласкес и просто обязаны держаться вместе.

После замужества Бьянка оставила свою фамилию ради карьеры, а Бени носил двойную фамилию: Руис-Веласкес.

– Ну, раз уж мы единственные женщины семьи Веласкес, может, хоть намекнешь, по какому поводу мы собираемся?

Бьянка покачала головой и выпроводила мать из ванной комнаты. Она посмотрела на свое отражение и поняла, что ужасно нервничает.

Коби трудился весь день, и теперь сад выглядел просто потрясающе. Когда Дерек оглядел его в последний раз перед прибытием гостей, то понял, что хочет, чтобы этот день стал особенным для Бьянки. Она значила для него куда больше, чем он готов был признаться себе.

Бьянка сделала несколько звонков, и они решили остановиться на ресторанной еде из клуба. Коби даже организовал отдельный детский стол. Хотя детей за ужином будет всего двое – Бенито и Пенни, для них был установлен небольшой фуршетный столик по высоте их роста, и еду можно было брать прямо руками.

Итан зашел во внутренний дворик и протяжно присвистнул.

– Очень впечатляет, брат. Можно даже подумать…

– Да тихо ты! – шикнул на него Дерек. – Тебе Нейт ничего не говорил?

– Говорил, конечно. Я собирался сказать, что можно даже подумать, что ты к ней неравнодушен.

– Конечно. Мы же друзья.

Друзья. Просто друзья.

Хотя с их поцелуя прошло два дня, Дерек надеялся и с нетерпением ждал, что снова поцелует Бьянку. Возможно, это было не самой умной мыслью, но ему было все равно. Пожалуй, это было одной из причин, по которой он сделал предложение именно ей. Как только Дерек сказал Марни, что помолвлен, он знал, что ни одна женщина, кроме Бьянки, не сможет стать его невестой. И это говорило само за себя.

– Просто друзья, да-да, – хмыкнул Итан.

– Заткнись.

– Хорошо. Но здесь действительно очень красиво, ты постарался на славу, – сказал Итан. – Я рад, что ради этого вернулся из Лос-Анджелеса.

– Ты много времени проводишь на Западном побережье. У тебя все в порядке? – спросил Де-рек.

Он отметил, что брат выглядит уставшим. Де-рек взял Итана за запястье и взглянул на часы, отсчитывая его пульс. Итан отдернул руку, и он не стал настаивать. Со здоровьем у него все было в порядке, значит, дело в чем-то другом.

– Да. Просто клиент, требующий много внимания, и это дело нельзя согласовать по телефону или электронной почте.

– Но ты уже почти закончил?

– Думаю, да. У моего клиента скоро родится ребенок, а сам он выполняет очень опасную работу, поэтому он хочет создать фонд на имя будущего ребенка, чтобы обеспечить его финансово на случай, если с ним что-то случится на работе.

– Звучит сложно. Как будто собираешь пазл по кусочкам.

– Примерно так и есть. Знаешь, иногда, когда я летаю между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, мне начинает казаться, что это не моя жизнь, – признался Итан, и Дерек кивнул.

– Ну, вы с Хантером всегда хотели вырваться из Коул-Хилла.

– Хантер в большей степени, чем я. Мне нравится бывать дома, но иногда мне нужен перерыв.

– Я тебя понимаю, – признался Дерек. – Мы с Бьянкой и Бени вчера были в клубе, и все на нас смотрели. Я впервые ощутил себя рыбой в аквариуме. Я понимаю, что сплетни в любом случае поползут и в больнице, но мне это никогда не мешало выполнять свою работу.

– Ты всегда был кем-то вроде вундеркинда в своем собственном мире. Ты всю жизнь шел к единственной цели – стать лучшим кардиохирургом.

– Это всегда было для меня главным в жизни, – пожал плечами Дерек.

– А теперь? – спросил Итан. – Глядя на все это роскошество, невольно закрадывается мысль, что твоими помыслами завладел кто-то еще.

Дерек не хотел думать об этом. Он не желал даже допускать мысль, что Бьянка и Бени могут изменить его жизненные приоритеты. Он всегда был ориентирован на карьеру, и именно это делало его таким хорошим хирургом.

– Нет, это все притворство, – сказал он с куда большей уверенностью, чем ощущал на самом деле.

Он не собирался рассказывать брату, что Бьянка всегда занимала особое место в его жизни, а теперь, когда все вдруг изменилось, он и вовсе не знал, что делать дальше.

От неловкого разговора Дерека спас звонок в дверь, и он поспешил к входу, а Итан направился к установленному Коби бару. Сегодня Дерек решил лично поприветствовать каждого гостя. Он открыл дверь, и улыбка застыла на его лице, когда он увидел Бьянку. На ней было облегающее серебряное платье, оттенявшее загорелую кожу, а боковой разрез открывал изящную ножку до середины бедра. На Бьянке были туфли с такими высокими каблуками, что они с Дереком оказались почти одного роста. Волосы она убрала в высокую нарядную прическу, и Дерек облизнул внезапно пересохшие губы. Он чувствовал себя подростком на первом свидании. Еще ни одна женщина не производила на него такого впечатления.

– Добро пожаловать. – Он посторонился и жестом пригласил Бьянку в дом.

Увидев всех вместе сегодня вечером, Бьянка поняла, как много мужчин в двух семьях. Она не была удивлена, когда заметила, что Кинли ощущает себя не в своей тарелке, хотя, возможно, она пока просто не привыкла быть частью большой семьи.

Она прекрасно знала, как долго Кинли работала не покладая рук, чтобы достойно растить дочь в одиночку. Кинли спросила, можно ли привести няню на ужин, и Бьянка не стала возражать. Пиппа сидела в конце стола между Диего и Иниго. Что бы она ни говорила им, парни были очарованы девушкой.

Нейт, казалось, заметил нервозность Кинли и нежно обнял ее за талию, что-то прошептав на ухо. Кинли густо покраснела и засмеялась. Бьянка, до сего момента чувствовавшая себя довольно уверенно в роли фальшивой невесты, вдруг поняла, что это совсем не так.

У Кинли было нечто реальное, именно то, чего всегда хотела сама Бьянка. Разве не хочет каждый человек любви? Разве не нужен каждому из нас любимый человек рядом, чтобы не чувствовать себя одинокими?

Бьянка опасалась, что ее мечты о счастье умерли вместе с Хосе, но в душе она знала, что это не так. Она купала в любви своего сына, при этом Бьянка понимала, что однажды он вырастет, и у него будет своя собственная жизнь. А она хотела, чтобы рядом с ней был мужчина, который будет любить ее по-настоящему. А Хосе никогда ее не любил…

После того, как они поженились, он все еще был слишком занят тем, что доказывал всем и каждому, что он самый горячий парень во всей «Формуле-1». Гонщики были высокомерными, избалованными женским вниманием мужчинами, и Бьянка прекрасно осознавала, что было что-то притягательное в этой их мужской привлекательности, которую они излучали.

В Дереке тоже все это было, но ее отношение к нему смягчалось тем, что она знала его еще мальчишкой. Она прекрасно видела и его высокомерие, и дерзкий шарм, которым он непринужденно пользовался, но это не означает, что он причинит ей боль.

Бьянке приходилось напоминать себе, что их отношения лишь временные, потому что то, что он порой делал, приводило ее в замешательство и трепет. Например, вчерашний вечер в бильярдной. Или сегодняшнее убранство сада, напоминавшее сцену из голливудского фильма. Или то, с каким искренним восхищением он сегодня на нее смотрел.

Бьянка почувствовала, как сжалось ее сердце. Кажется, она постепенно влюбляется в него, и не важно, как часто она говорила самой себе, что это все не по-настоящему.

Дерек постучал вилкой по своему бокалу, привлекая всеобщее внимание, и разговоры медленно стихли. Он встал и посмотрел на нее, и она снова почувствовала это нервное возбуждение. Внезапно Бьянке стало жарко, и она предательски покраснела.

– Спасибо всем вам за то, что приехали сюда сегодня. Я понимаю, что мы держали вас в напряжении, скрывая причину, по которой решили собрать вас, и мы с Бьянкой должны сказать вам кое-что важное.

Дерек дал ей руку, и она тоже встала. Они не репетировали этот момент, и Бьянка понятия не имела, что должна говорить. Она попыталась вспомнить, что именно говорила вчера Кинли, но в голове было совершенно пусто. Она просто смотрела в голубые глаза Дерека, и когда их взгляды встретились, она мгновенно успокоилась. Это же Дерек, ее лучший друг, человек, на которого она всегда могла положиться.

Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал ее пальцы. Она опустила взгляд на свою руку и увидела, как Дерек надевает ей на палец потрясающей красоты старинное помолвочное кольцо с бриллиантом.

– Я попросил Бьянку выйти за меня замуж, и она сказала «да». Мы хранили молчание из-за свадьбы Нейта и Кинли и, конечно, из-за предстоящего торжества Хантера и Феррин, не хотели перетягивать на себя внимание. Но в конце концов мы решили, что наши семьи должны все знать.

Все зааплодировали, и Дерек обнял Бьянку за талию. Родители, братья и друзья наперебой поздравляли и обнимали их.

– Неудивительно, что из этих свиданий вслепую ничего не вышло. – Елена крепко обняла дочь. – Ты должна была хоть намекнуть, что с кем-то встречаешься.

– Я всегда считала, что между вами нечто большее, чем просто дружба, – улыбнулась мама Дерека, нежно обнимая Бьянку.

– Ну, дружба – отличное начало для отношений, – проговорила Бьянка.

– Твоя правда!

– У моих сыновей прекрасный вкус на женщин, – сказал мистер Карутерс, поздравляя Бьянку и Дерека.

– Следуем твоему примеру, папа, – ухмыльнулся Дерек.

Бьянка заметила, что ее отец стоит чуть поодаль ото всех. Казалось, он всегда знал, что в ее браке с Хосе не все гладко.

– Я очень счастлива, папа.

Он пристально посмотрел на дочь:

– Это самое главное, детка.

Отец поцеловал ее в лоб, но не сделал ни шага в сторону Дерека. Тогда Дерек сам подошел к нему и протянул руку, и отец Бьянки с явной неохотой ответил на рукопожатие.

– Я знаю, что мне еще предстоит доказать вам, что я достаточно хорош для вашей единственной дочери, мистер Веласкес, и я обещаю, что сделаю это.

Бьянку подкупила искренность в его голосе, и все же ее удивляла та легкость, с которой Дерек давал обещания, сначала Бени, теперь ее отцу. Она невольно задавалась вопросом: не хочет ли он, чтобы их отношения вышли за рамки временных, или Дерек просто хочет подготовить пути отхода для них обоих, когда все это закончится?

Они с Дереком лгали своим семьям, лгали всему городу, поэтому, ради собственного же блага, Бьянка обязана всегда помнить, в чем заключается правда.