Текст книги "Призраки Джейн Лоуренс"

Губы их почти соприкасались. В глазах его горела страсть, будто только что высказанные подозрения ничего не значили. У Джейн перехватило дыхание, биение сердца ускорилось.

– Наверное, я поступила очень глупо, – тихо произнесла она.

Августин улыбнулся ее словам.

– Нет. Ты не глупа – скорее осторожна. Предусмотрительная и дерзкая – черты, вызывающие у меня восхищение.

Большим пальцем он обвел ее подбородок. Джейн ничего не могла с собой сделать, она таяла от каждого прикосновения, дарившего ощущение счастья и утешение.

Утешение, что она все же, вероятно, не глупа и не дала ввести себя в заблуждение, что Августин хороший и порядочный человек, а она не ошиблась в нем.

– Я боялась, что мне придется тебя возненавидеть, – призналась она, опьяненная его дыханием и жадным взглядом. – И злилась на себя за это.

Августин не ответил, лишь рывком преодолел оставшееся между ними незначительное расстояние и поцеловал, не беспокоясь о тех, кто мог подслушивать и подсматривать за дверью. В первое мгновение Джейн опешила: впервые он нежно коснулся ее утром после свадьбы – на этом все. После ей стало казаться, что подобного может больше не случиться, не говоря уже об откровенном проявлении желания.

Нет, все дело только в доме, он заставлял обоих нервничать и вставал между ними.

Августин целовал ее неспешно, однако с такой страстью, что подгибались колени, и она обхватила его за шею, будто опасаясь не удержаться в вертикальном положении. Рука его скользнула вниз, на талию, ниже на бедро, потом легла на ягодицу и надавила, прижимая к себе.

Чего она боялась? Бояться совершенно нечего; особенно сейчас, когда она познавала его, учась искусству поцелуя с каждым движением его губ. Внезапно он отстранился и пошел к выходу, увлекая ее за собой. И она пошла не колеблясь.

На лестничной площадке второго этажа он вновь привлек ее к себе и стал целовать, будто преодоление расстояния до спальни требовало огромного количества времени и сил, а прикоснуться к ее устам именно сейчас было жизненно важно.

Потом они оказались в спальне, где он долго возился с пуговками ее платья, а она – с его жилетом. Джейн забыла о стыдливости и своей наготе, когда скинутая сорочка открыла его плечи, ключицы и далее сантиметр за сантиметром все тело, составив полную картину. Она позволила вновь и вновь целовать себя, отнести на узкую кровать и положить на матрас, принявший ее в объятия и окутавший теплом.

Уже позже они лежали среди подушек, конечности их переплетались, и они не могли оторваться друг от друга. Она исподволь разглядывала его: темные волосы намокли от пота и прилипли к коже, а постоянная морщинка между бровями исчезла. Лоуренс выглядел таким же свободным и расслабленным, как и она. Джейн вытянулась на простыне и полной грудью вдохнула эту свободу.

Чего же она боялась?

Всему виной одиночество в доме, а вовсе не сам дом. Обуглившийся саквояж доктора, болтовня пьяного Перла… Она ведь не должна бояться.

Остался лишь один последний вопрос, вызывавший легкое беспокойство, странное и необъяснимое.

– Скажи, а что это за дверь? – спросила она, устраиваясь поудобнее рядом с Августином. – Та, с несколькими замками.

Он размышлял не больше мгновения.

– Она ведет в старый подвал, но спускаться туда опасно, – едва слышно произнес он и накрыл ее одеялом. – Своды могут в любой момент обрушиться.

Джейн чувствовала, как тяжелеют веки.

– А что там? – прошептала она.

– Ничего, – был ответ. – Совсем ничего.

Глава двенадцатая

Сон захватил ее, но ненадолго. Уже после полуночи, когда дождь барабанил в окна спальни, Джейн встала и натянула ночную сорочку. Она проснулась оттого, что рядом с мужем стало непривычно жарко на узкой кровати. Все верно, кровать не предназначена для двоих. Но все же она ловила себя на мысли, что ей приятно ощущать, как затекло от неудобного положения тело.

Еще несколько мгновений Джейн любовалась мужем. Он хотел ее, а она его, и это волшебно, замечательно, хоть и случилось не сразу.

Запахнув халат, она, шаркая, прошла по спальне к ведущей в коридор двери. Бросив последний взгляд на кровать, выскользнула из комнаты и нащупала выключатель газового освещения.

Диван в кабинете вполне устраивал Августина в качестве спального места, значит, подойдет и ей.

Он правда оказался удобным, но камин потух, отчего в комнате похолодало. Джейн пугали тени от черепов и прочих странностей, что вовсе не способствовало скорому погружению в сон. Прижав к груди математический трактат и монографию Августина о мистере Этридже, Джейн отправилась на третий этаж. Библиотеку не оборудовали газовой люстрой – видимо, из-за сводчатого стеклянного потолка, – но у двери стоял канделябр. Джейн взяла его и зажгла свечи от бра в коридоре. В помещении ощущалась духота, все еще пахло плесенью, но не так неприятно, как раньше. Миссис Перл растопила здесь утром камин, чтобы просушить комнату, и, несмотря на сильный дождь, в помещении потеплело. Возможно, в гостиной было бы комфортнее, но спать совсем не хотелось, и Джейн решила, что будет читать так долго, пока не устанет настолько, что сможет заснуть в любом месте и положении.

Миссис Перл также натерла до блеска стол в центре библиотеки, который окружали идеально вычищенные стулья. Джейн поставила подсвечник, и зеленоватый свет полился на нее сверху, будто поток воды. Поразмыслив немного, она отложила историю мистера Этриджа – такое лучше читать днем – и открыла первую страницу трактата. Плотный шрифт, мелкие буквы, но рассуждения в одно мгновение захватили ее внимание. Единственное, о чем она сожалела, – об отсутствии пера, чтобы делать записи на полях. Вместо этого она принялась водить пальцем по строчкам. Дождь усиливался, дробь капель становилась громче и заполняла все пространство библиотеки под высоким потолком.

В книге описывались действия, казавшиеся невозможными в математике, – следствие деления на ноль. Ноль функционирует не так, как один, два или двадцать; ноль исчезает и расширяется за пределами реальности.

Автор утверждал, что человек мог использовать ноль, чтобы получить объем круглой тары без необходимости заполнять ее и замерить содержимое позже в более удобной емкости. Размеры могут быть ниже теоретической кривой, число их способно уменьшаться до бесконечной пустоты.

Таким образом, можно найти ответы, которые должны существовать, но которые так и не сумели с точностью получить брелтанские ученые.

Волшебство. Магия. По крайней мере, так казалось.

Добравшись до конца второй главы, Джейн оторвалась от книги и потерла глаза.

Щупальца сна уже коснулись плеч, увлекая за собой, но Джейн не поддавалась. Она хорошо себя знала: если сейчас лечь, то через несколько минут она опять встанет, так и не заснув. Однако буквы прыгали вверх-вниз перед глазами. Выдохнув, она перевела взгляд на темные окна, и у нее сразу зашлось сердце – там что-то было. Она пристально всматривалась, надеясь, что силуэт исчезнет.

– Августин? – Голос ее звучал не громче шепота.

Сердце забилось сильнее, Джейн поднялась, взяла подсвечник. Создание, которое она видела, повернуло голову, и прядь золотых волос упала на плечо. Это были не волосы Джейн, поскольку она стояла неподвижно. Затем Джейн увидела страшные красные глаза и отступила на шаг, не в силах закричать оттого, что ужас сжал горло. Окружавшие ее пустые полки стали сближаться, давили, росли до угрожающих размеров.

Элоди.

Нет, это не Элоди, не могла быть Элоди. Но тогда кто?

Джейн принялась колоть ногтями кончики пальцев, пытаясь избавиться от видения. Силуэт не исчез. Он двигался, лицо расплывалось, но взгляд по-прежнему фиксировался на Джейн.

Надо найти Августина. А еще лучше – какое-то безопасное место, чтобы прийти в себя и подумать, как глупо она поступила. Призвав на помощь всю силу воли, Джейн оторвала взгляд от призрака и повернулась к хорошо освещенному коридору. Шаг, еще один, изо рта наконец вырвался крик.

На дальней стене заплясали тени. Три и очень высокие, выше любого мужчины. Головы странной формы, вытянутые, в головных уборах, похожих на полумесяцы рогами вниз. С них свисали вуали, скрывая черты, как и свободные облачения скрадывали странные тела. Разглядеть их не удавалось, виднелись лишь неестественно опущенные плечи и длинные конечности. Одно из существ махнуло чем-то, что явно не могло быть рукой. Ломаные линии, идущие от головного убора вниз к плечам, рисовали то, что лишь отдаленно походило на лицо и шею. Все трое в одно мгновение повернулись к Джейн.

Она отшатнулась и прижалась к полкам, прерывисто дыша. Руки тряслись, оттого воск свечей разлетался в стороны и капал на босые ноги. Пламя погасло, когда она опустилась на пол и села, прижав колени к груди, будто это как-то могло ее защитить.

Одна из фигур повернула голову к окну, туда же посмотрела и Джейн, уверенная, что увидит Элоди. Но та исчезла. Существа стояли неподвижно несколько мгновений, а потом двинулись по коридору к лестнице. К спальне Августина.

За стенами дома где-то вдалеке слышались раскаты грома. Какофония звуков дождя поражала синхронностью с ритмом пульса.

Они направляются к Августину.

Надо заставить себя встать, надо идти к нему, но страх сковал члены, плечи подрагивали от всхлипов. Джейн никогда не верила в привидений, даже в детстве, но кем еще могла быть Элоди? Тенью статуи?

Духи – существа за пределами ее понимания, она беззащитна перед ними.

Августин тоже беззащитен.

Внезапно она все поняла. Он знал. Он знал о призраках, потому и настаивал, чтобы она держалась подальше от дома, потому отсылал слуг на ночь.

Дело не в глупых безосновательных суевериях. Не в послевоенном неврозе. Опасность вполне реальна.

Надо добраться до Августина.

Когда она достигла двери, то заметила, что свет газовых фонарей в коридоре затухает, будто их приглушила невидимая рука.

Джейн двигалась на ощупь. Впереди, едва различимые во мраке, фигуры одна за другой спускались по лестнице. Не шли, а, казалось, стекали по ступеням. Дыхание сбилось, и она ухватилась обеими руками за дверной косяк так, что костяшки побелели. Ее напускная храбрость таяла, а вскоре, когда тени свернули в коридор, ведущий к спальне, исчезла совсем.

Если она будет кричать и звать Августина, он проснется? Привидения исчезнут?

Однако голос тоже пропал. Из горла доносились лишь отдельные звуки, больше похожие на прерывистые рыдания, к тому же Августин слишком далеко и вряд ли услышит. Медленно и осторожно, чтобы не привлечь внимание призраков, Джейн двинулась вперед, тихо ступая по ковру.

Фигуры прошли мимо двери спальни, не задержавшись ни на мгновение. Джейн застыла на месте, боясь дышать. Неужели она ошиблась? Призракам не нужен Августин?

Они свернули за угол, и Джейн поняла: Лоуренс не спит. Скорее всего, он в кабинете.

В отчаянии она толкнула дверь спальни и несколько секунд вглядывалась в пустую кровать.

Джейн бросилась бегом по коридору, свернула за угол и остановилась. В кромешной тьме лишь из-под двери кабинета сочился тусклый свет. Она встала перед ней, уверенная, что ее не открывали, чтобы впустить призраков. Легкий толчок – и дверь распахнулась.

Августин стоял в дальнем углу комнаты и смотрел прямо на Джейн. С растрепанными после сна волосами он выглядел совершенно обычно, но, разглядев маску ужаса, которая, должно быть, появилась на ее лице, внезапно побледнел.

– Джейн? – Он подошел и сжал ее еще дрожащие пальцы. – Что случилось, Джейн?

Она не могла объяснить, не могла подобрать слова, горло сдавило тисками. Хорошо, что они вдвоем и, кажется, в безопасности. Существа не приходили сюда.

Окно за спиной Августина чуть подернулось рябью, словно поверхность озера от порыва ветра, и тени стали исчезать, соединяясь с силуэтом умершей женщины.

Элоди поднесла палец к губам.

Перед тем упасть в обморок, Джейн почувствовала, что ее обнимают теплые руки Августина.

Глава тринадцатая

Джейн проснулась в постели Августина, одеяло смялось и съехало в сторону, открыв ее почти наполовину. В окна струился дневной свет. Платье неряшливой кучкой громоздилось на полу. Все оставалось на своих местах с прошлого вечера – аккуратно сложенная ночная рубашка, халат.

Прошлый вечер.

Нахлынула ледяная волна страха, и Джейн огляделась в поисках Августина. Последнее воспоминание – она в его кабинете смотрит на женщину с красными глазами в окне. Потом темнота. Ни картинок, ни даже ощущения прошедших часов. Половина кровати была пуста, но примятая подушка подсказывала, что Августин ушел недавно.

Джейн осторожно поднялась, вздрагивая от скрипа дерева и мелькания теней на полу. Даже при ярком свете она не могла заставить себя одеться должным образом. Спешно накинула халат, сунула ноги в тапочки и прошла к двери.

Джейн с трудом подавила желание позвать Августина: в конце концов, она не маленький испуганный ребенок. Уже утро. Дождь закончился. В комнатах горят люстры. Августин, скорее всего, в столовой за завтраком.

Уже пришла миссис Лутбрайт. И миссис Перл, разумеется, тоже.

Бояться совершенно нечего.

Приоткрыв дверь, Джейн выглянула в коридор. Все так, как должно быть. Джейн прошла по ковровой дорожке к лестнице и далее вниз. Дом поражал тишиной, и в столовую Джейн уже входила совершенно спокойная.

Из кухни доносились звуки. Джейн направилась туда, но застыла, услышав за спиной скрип двери.

– Доброе утро, миссис Лоуренс, – послышался голос миссис Перл. – Не предполагала, что сегодня вам понадобится помощь с одеждой. Если бы знала…

Джейн резко повернулась, изобразив на лице подобие благожелательной улыбки.

– О, не беспокойтесь, я привыкла одеваться самостоятельно. Я лишь… искала доктора Лоуренса. Он на вызове?

– Нет, мадам. Он гуляет, но скоро подам завтрак. – Горничная собралась уходить, но задержалась. – Простите, что вмешиваюсь, миссис Лоуренс, но миссис Лутбрайт и я, мы будем рады, если вы проведете еще одну ночь здесь с доктором.

– Вот как? – Джейн покраснела, вспомнив полную безумной страсти ночь.

– Дом большой, ночью лучше не оставаться одному, – произнесла миссис Перл и присела в реверансе. – Схожу за доктором, скажу, что вы скоро будете завтракать.

– Я позавтракаю сейчас.

Миссис Перл оглядела стеганый халат, но Джейн с невозмутимым видом села за стол и погрузилась в размышления о привидениях.

Всего через несколько минут в дверях появился Августин. Опрятно одет, выбрит, волосы тщательно уложены. Он выглядел в точности так, как в день свадьбы. В глазах не было и следа беспокойства, что привело Джейн в замешательство. Он не мог не знать, что происходит в доме, и должен тревожиться, что вчера она была напугана.

– Доброе утро, Джейн. Как спала?

Она невольно нахмурилась. Как странно он себя ведет – так, словно она вчера не теряла сознание. Джейн перевела взгляд на дверь. Может, его вновь волнуют посторонние уши?

– Я… – Она не находила слов, поэтому молча наблюдала, как он усаживается напротив, ожидая уловить знак, подсказывающий, что он помнит о произошедшем прошлой ночью.

Его полуулыбка сменилась озабоченностью.

– Приснился кошмар?

Сердце ее упало.

– Нет, – пролепетала она. – Я спала хорошо. Как и ты, полагаю.

– Спал как младенец. Впервые за долгое время, надо признать.

Что-то происходит.

– Ты не спал. Я видела тебя. В кабинете.

Он нахмурился сильнее, потянулся к ней через стол, взял за руку и погладил большим пальцем.

– Этот дом вызывает странные сны, даже кошмары. Я был всю ночь в постели. С тобой. Определенно, тебе приснилось что-то плохое.

– Нет. – Джейн решительно тряхнула головой.

– Расскажи, что ты видела.

– Я… поднялась в библиотеку, чтобы почитать. И увидела людей, но это были не совсем люди. Они не обращали на меня внимания и шли к тебе. А я направилась следом и…

Произошедшее с каждой минутой виделось все более реальным, хотя казалось, она пересказывает сон.

– Я оставила там книги, – добавила она, понижая голос до шепота. – Мой трактат. И твою монографию о мистере Этридже.

– Миссис Перл не говорила, что нашла там книги, – пожал плечами Августин. – Я посмотрю, если хочешь.

Да, надо посмотреть. Если он прав, их там нет.

– Я испугалась, – шептала Джейн, качая головой. – Раньше мне не приходилось видеть такие ужасы.

Почему он не признаётся? Это был не сон, все реально, очень реально. Однако домашний халат нашелся там, куда она положила его вечером. Неужели монография окажется в кабинете? Она попыталась вспомнить прочитанное, но мысли путались и расплывались. Случившееся оставило такой след, что погрузиться в воспоминания было затруднительно. Проснувшись в постели Августина, она решила, что он сам перенес ее туда после обморока, но ведь она должна была очнуться раньше наступления утра.

Неужели он прав?

Три ночи назад она разбудила доктора, он тогда решил, что она ему приснилась. Возможно, с ней происходит нечто похожее. Увиденное ночью стало сильным потрясением, хуже всех самых страшных кошмаров…

– Тебе надо сегодня вернуться в город, – заключил Августин. – Я переночую с тобой в клинике. Тебе это поможет?

Поможет. Джейн закрыла глаза и прерывисто выдохнула. Августину лучше не находиться в доме, если это все же был не сон. В противном случае ей самой необходимо уехать подальше отсюда и желательно не оставаться в одиночестве.

– Да, спасибо.

Джейн привстала, мечтая хоть на мгновение оказаться в его объятиях и успокоиться, но села на место, услышав шаги.

– Вероятно, миссис Лутбрайт с завтраком. – Августин улыбнулся.

Но в комнату вбежала запыхавшаяся миссис Перл.

– Приехал мистер Лоуэлл, – выпалила она, задыхаясь. – Говорит, вызвали с фермы Мербека, там старший сын… э-э-э…

– У него непрекращающаяся рвота. – В дверном проеме появился сам мистер Лоуэлл. – Средний сын прибежал в город; по его словам, это началось прошлой ночью.

Августин тихо выругался.

– Я еду немедленно. – Он посмотрел на Джейн. – Мне надо спешить, к сожалению. Ферма довольно далеко от Ларрентона.

– Я поеду с тобой.

– Ты не успеешь одеться, к тому же неизвестно, что случилось с мальчиком Мербека, это может быть заразно.

– Но я могу пригодиться, – понизив голос, произнесла Джейн, покосившись на миссис Перл, не спешившую покинуть столовую. Мистер Лоуэлл уже удалился – наверняка чтобы подготовить лошадей к дороге.

– Будь это травма, я бы с радостью принял твою помощь, но дело определенно в чем-то другом. – Он посмотрел на Джейн пристально, твердо останавливая взглядом. – Возможно, мальчика придется везти в клинику, поэтому мистеру Лоуэллу придется остаться со мной. Надеюсь, это не составит проблему?

Джейн слегка качнула головой, завороженная немым диалогом.

Внезапно Августин привлек ее к себе, будто миссис Перл и не было в комнате, и поцеловал в губы.

– Жаль, что надо спешить, – пробормотал он. – Ночной сон, кажется, слишком тебя впечатлил.

– Все хорошо, – слабо произнесла Джейн. – У меня рациональный ум, все будет в порядке. – Ей удалось изобразить кривую улыбку.

Августин сжал ее плечи и вышел.

Через десять минут миссис Лутбрайт подала завтрак: тосты, соленую рыбу и овсянку. Джейн почти ничего не ела и не разговаривала с кухаркой, лишь послала миссис Перл за своим трактатом. Та вернулась через несколько минут и подтвердила, что нашла его в кабинете. Значит, Джейн никогда не приносила его в библиотеку? Произошедшее лишь ночной кошмар?

Несколько часов спустя Джейн окончательно пришла в себя благодаря солнечному свету и долгому пребыванию в тишине. Отложив книгу, она вновь задумалась. Логика заключений в трактате была настолько необычна, что пришлось засомневаться, что нечто похожее встречалось ей ранее. Она потерла виски, мысленно посетовала о забытых очках и поднялась с места. Солнце перешло точку зенита. Выходит, за чтением прошла добрая половина дня, а следовало провести и больше, чтобы окончательно стереть из головы все воспоминания об Элоди, ее красных глазах и прижатом к губам пальце. Неудивительно, что девушка приснилась ей после того, как она узнала о трагических событиях в ее жизни. Однако сейчас надо оставаться сильной духом, ведь Августин нуждается в жене, которая будет помогать с пациентами, которая без колебаний останется с ним в доме, если потребуется, – в подруге жизни, на которую можно положиться. Джейн мечтала стать такой ради себя самой и ради Августина.

А потом, поднимаясь по лестнице в спальню, она увидела это. На ее левой ступне краснели пятнышки от ожогов каплями воска. Нет, произошедшее не было сном.

Августин ей лгал.