Текст книги "Сапфировые звёзды. Изумрудные искры"

– Сама понимаешь, это наша холостяцкая берлога. Экономка есть, две горничных тоже, только они приходят несколько раз в неделю, не живут постоянно, – усмехнулся он. – Так что не везде идеальный порядок.

Левидия невольно улыбнулась в ответ, подходя за ним к двери.

– Проходи. – Дон открыл и пропустил девушку вперед.

Просторный холл с лестницей на второй этаж был выдержан в темных тонах, с отделкой из резных деревянных панелей. В воздухе витал тонкий запах кожи и воска. Несколько распахнутых дверей вели вглубь дома.

– Мои комнаты справа. – Взяв Леви за руку, Дон повел ее к одному из выходов. – На первом этаже кабинет, лаборатория, библиотека – побольше, чем у тетушки, – добавил он, покосившись на Леви. – На втором личные комнаты.

Какие, девушка постеснялась уточнять. Ясное дело, спальня, гостиные, комнаты отдыха.

Они прошли по короткому коридору и остановились у очередной двери, и Доннер распахнул ее перед Леви.

– Так, ну, располагайся, я сейчас посмотрю тот листок, – немного торопливо сказал он. – Извини за беспорядок, но убираюсь я тут сам, никого не впускаю.

Леви зашла, с интересом раглядывая кабинет Лиса. Заставленные книгами и всякими причудливыми предметами полки от пола до потолка, камин с одиноким креслом, массивный стол у окна и около него еще одно кресло с высокой спинкой. Стол тоже завален бумагами, открытыми книгами, статуэтками, шкатулками и прочим добром, так, что даже чернильного прибора не видно. Слегка оробев, Леви развернула кресло у камина, сбросила туфельки и забралась в него с ногами, задумчиво наблюдая за развившим бурную деятельность Доном. Он небрежно сдвинул ворох бумаг к краю, достал из кармана найденный Эли лист с предполагаемой запиской от предка и положил его, а потом начал сосредоточенно искать что-то в ящиках. Леви, положив руки на подлокотник, поставила на них подбородок, разглядывая Дона. Теперь, когда ему не было нужды играть роль Вейнерда, маркиза видела – он отличается от брата не только запахом и неуловимыми деталями. Все же по характеру они тоже разные.

– Дон, а когда ты первый раз меня увидел? – негромко спросила Леви, продолжая смотреть на него.

Лис ненадолго отвлекся от поисков, улыбнулся уголками губ.

– Два года назад. Вейну надо было остаться в городе, помочь отцу – там какие-то срочные дела возникли, а у него с соседкой предстояло свидание. – Он оперся ладонями на столешницу и весело глянул на девушку. – Он и попросил меня помочь, дабы не упустить знакомство. – Дон нахально подмигнул Леви. – Я решил поехать через озеро, день выдался жарким, но, когда приблизился к любимому месту, оказалось, оно уже занято, – малахитовые глаза барона хитро прищурились, – некоей юной особой в одном белье и чулках, лежашей на пледе и увлеченно что-то рисовавшей.

– О, – Леви отвела взгляд и густо покраснела – да, она любила отдыхать на озере, и в какой из тех разов ее застал Дон… – Бесстыдник! – буркнула она. – Некрасиво за девушками подглядывать!..

Лис мягко рассмеялся.

– Я когда обнаружил, что некая пятнадцатилетняя девчонка не выходит у меня из головы, сам, знаешь ли, был изрядно озадачен, но ничего не мог поделать. – Левидия, искоса глянув на собеседника, поймала его взгляд, в котором плескалась нежность, и снова смутилась. – Поэтому не рискнул прямо приехать к тетушке Аэри знакомиться. Так наблюдал, издалека. О, вот! – Дон прервал откровения и вытащил из ящика причудливый кристалл. – Так, посмотрим…

Левидия замолчала, не мешая ему работать. Значит, целых два года Доннер только наблюдал, ничем не показывая своих чувств. А были ли они, чувства эти? Или всего лишь интерес?.. Она неслышно вздохнула и пошевелилась, чуть поменяв позу.

– Ага, текст есть, но другой кристалл нужен, – пробормотал через некоторое время Дон, держа листок над кристаллом и пристально рассматривая его. – Сейчас…

Обойдя стол, он ненадолго вышел из кабинета и вернулся с большой линзой из сапфира на длинной ручке.

– Вот, точно подойдет. – Лис удовлетворенно кивнул и поднес линзу к листку. – Отлично! – От его радостного возгласа Леви не утерпела, слезла с кресла и подошла поближе, заглядывая через плечо.

– И что там?.. – затаив дыхание, спросила она.

Через линзу виднелись буквы, написанные темно-зелеными чернилами.

– Там, Рыся, очень важные сведения, – рассеянно ответил Лис, и его рука обвилась вокруг талии Левидии, прижимая ближе. – Сейчас…

Самой девушке было неудобно читать, и она терпеливо дожидалась, пока Доннер расскажет – против его действий Леви вовсе не возражала, склонив голову на плечо молодого человека.

– Оп-па-а-а, – протянул вдруг Дон напряженно, и девушка забеспокоилась.

– Что?.. – переспросила она и снова попыталась заглянуть в листок.

– Этот Волк пишет, что спрятал вторую половинку кулона в гротах у озера. – Лис повернул голову и посмотрел в глаза Левидии. – Только вход немного в стороне, и тайник в глубине пещер. Он карту нарисовал, – добавил Дон и постучал пальцем по листку.

А Леви тут же вспомнила пикник и как Аринтия зазывала Вейнерда показать ей местные красоты. Девушка тихо охнула и прикрыла рот ладошкой, не сводя расширенных глаз с Дона.

– Она знает уже?! – переспросила она с тревогой.

– Даже если да, так просто ей вход не найти, – заявил Доннер. – Но действовать надо быстро. Думаю, сегодня ночью мы с Вейном съездим…

– Я с вами! – перебила его Левидия и на всякий случай нахмурилась. – Возражения не принимаются, – добавила она и скрестила руки на груди.

Брови Дона поднялись.

– Рыся, это может быть опасно, и потом – ночь, гроты… Не испугаешься? – Лис усмехнулся и крепче прижал ее к себе.

Сердцечко девушки забилось быстрее, по телу прокатилась теплая волна. Она пренебрежительно хмыкнула и смерила Лиса взглядом.

– Я? Испугаюсь? – Левидия дернула плечиком. – К твоему сведению, мы с Эли частенько по ночам гулять ездили, и в том числе к озеру! – выдала она их с сестрой большую тайну.

Младшей близняшке, в отличие от Леви, нравилось плавать, и особенно без одежды. Но днем осуществить это было сложно, поскольку кругом много соседей, которые тоже любили захаживать на это озеро. Вот Элетта как-то и предложила ночную прогулку. А Леви понравилось просто лежать в воде у берега, на мелком песочке, да и отпускать одну сестру она не собиралась.

– Мм, Рыся-а-а-а, а что вы там делали ночью с Элькой, проказницы? – понизив голос, промурлыкал Лис и наклонился почти к самому лицу Левидии.

– Не переводи тему! – ответила Леви строго и чуть отклонилась назад – если Дон ее сейчас снова поцелует, вопрос ночной поездки к гротам так и останется нерешенным. – Так я с вами, да?

– Я подумаю. – Лис наклонился еще ниже, почти касаясь ее губ. – И что мне будет, если я соглашусь взять тебя с нами? – бархатным голосом снова спросил Дон, и от его предвкушающей усмешки у Леви коленки подогнулись. А в малахитовых глазах барона зажглись золотистые искорки…

– Зачем ты хочешь жениться на мне? – выпалила Левидия, разволновавшись от такой близости и откровенного намека в словах Доннера, и тут же мысленно охнула.

«Ну кто за язык тянул!» – с досадой ругнулась она на себя и попыталась отвернуться, но барон не дал.

– Какие ты вопросы задаешь провокационные, Рысенька, – выдохнул ей в ушко Дон, и кожу тут же обсыпали горячие мурашки. – И что же ты хочешь услышать, а?

– Н-не знаю, – пробормотала Леви, уже жалея, что не удержалась. – Но… мы же почти не общались нормально…

В следующее мгновение он опустился в кресло, и маркиза оказалась на коленях у Лиса, да еще и полулежащей на его руке.

– Мне нравилось наблюдать, как ты взрослеешь, Леви, – тихо заговорил Дон, и его палец погладил дрогнувшие губы девушки, спустился на подбородок. – Как из немного нескладной девчонки потихоньку вырастает очень даже симпатичная девушка, если не сказать больше. – Палец Дона спустился на шею Левидии, нежно пощекотал ямочку между ключицами, медленно обрисовал и их… Маркиза прикрыла глаза и задышала чаще, кровь быстрее побежала по венам от действий Доннера, и останавливать его совсем не хотелось. – Я узнавал, чем тебе нравится заниматься, рассматривал твои рисунки, слушал, как ты смеешься… – Дон провел вдоль выреза жакета, и его палец, помедлив, обвел первую пуговичку. – И ждал подходящего момента, когда можно будет наконец не скрывать своего влечения, не спугнуть тебя…

Леви собралась было сказать, что это не совсем то, что она хотела услышать, но не успела. Лис наклонился и накрыл ее рот горячими губами. И снова медовая сладость поцелуя растопила все мысли, оставив только наслаждение и возраставшее с каждым мгновением жаркое волнение. Левидия отбросила пока размышления о чувствах Дона – он же сказал, что не будет торопить, поэтому… Пальчики девушки зарылись в волосы на затылке барона, притягивая ближе, она слегка выгнулась навстречу, уже довольно смело отвечая на поцелуй, и некоторое время Леви просто наслаждалась настоящим, ни о чем не думая. Лис первый отстранился, и маркиза еле успела поймать разочарованный возглас. Доннер обнял ее, прижавшись щекой к виску, и Левидия чувствовала, как быстро и неровно бьется его сердце.

– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной рядом, Рыся, – продолжил Дон чуть срывающимся шепотом. – Хочешь, я дам тебе возможность узнать меня так хорошо, как сама пожелаешь. – Он посмотрел на девушку хитрым взглядом и усмехнулся, коснувшись кончика носа девушки пальцем. – И ухаживать буду, как и полагается воспитанным женихам.

Леви зарделась от его последних слов и уткнулась в шею, дернув ушком.

– Значит, возьмешь в гроты, да? – не отступила она от своего последнего вопроса.

Дон тихо рассмеялся и усадил маркизу на колени поудобнее.

– Ох, Рыся, ладно, уговорила. Поехали обратно?

Поскольку надо было еще обсудить с Вейном прочитанное послание от предка, Леви возражать не стала – как раз к вечеру они приедут в поместье. Да и расспросить Элетту, как прошел день, тоже интересно было бы. Как они с Вейнердом поладили… И поладили ли, или противный младший Лис опять решил, что Эли не стоит его внимания? Доннер забрал линзу, чтобы показать брату текст свитка, и через некоторое время они уже ехали обратно к поместью тетушки Аэри.

Элетта, пожалуй, впервые с момента приезда к тете отлично провела время, почти не думая о Вейнерде и его странном поведении. Лоран оказался прекрасным рассказчиком, делился веселыми и интересными историями из своей жизни – лорд Хризолит много где успел побывать. Эли не заметила, как пробежало время и пришла пора возвращаться – солнце уже ощутимо склонилось к западу. Больше всего маркизе понравилось дружелюбие Лорана и его открытость, и еще он смеялся очень заразительно, так, что Элетта не могла не улыбаться в ответ. Несколько раз она, правда, ловила его задумчивые взгляды, в которых мелькало странное выражение, но молодой человек за все время прогулки не позволил себе никаких лишних действий. Возвращалась Эли в прекрасном настроении, довольная и прогулкой, и новым знакомством. Это не приставучий Сигер, которому стоило только улыбнуться, и он уже решил, что девушка согласна на все…

Лоран предложил проводить, и маркиза не стала отказываться. Они неторопливо ехали по дороге к поместью, когда лорд Эйшер вдруг спросил:

– Эли, вы не против, если я приглашу вас завтра на обед? Если у вас, конечно, других планов нет, – покосился он на Элетту.

А она слегка насторожилась: что это, просто знак вежливости или… Лоран, видимо, угадал ее сомнения и с улыбкой добавил:

– Это ни к чему вас не обяжет, леди, хотите, возьмите вашу сестру и Вейна…

– Н-нет, я вовсе ни о чем таком не думала, – поспешно перебила его Эли и решительно продолжила: – Я приеду, спасибо за приглашение. Думаю, у сестры найдутся другие дела. – На лице Элетты мелькнула усмешка.

– Тогда я заеду за вами завтра, – кивнул Лоран.

Впереди уже показался особняк, и Эли с некоторой грустью подумала, что все хорошее заканчивается слишком быстро. Дома ждал Вейн… И его свидание с противной Тигрой, пусть даже ради поисков семейной реликвии. Скорей бы Леви приехала! Хотя у нее теперь есть Дон. Элетта постаралась не показать своих эмоций, настроение потихоньку падало, чем ближе они подъезжали к дому.

– Благодарю, я отлично провела время, – Эли остановила лошадь и повернулась к Лорану. – Прогулка вышла чудесной.

– Всегда рад, леди, – тепло улыбнулся маркиз и спрыгнул. – Я пробуду здесь еще неделю, потом возвращаюсь в город. Хотите, съездим завтра после обеда на Лотосовые пруды? Они рядом с нашим поместьем, можем даже прокатиться там на лодке.

Эли слегка смутилась – поехать захотелось, развеяться немного, и к тому же отличный предлог не видеть ни Вейнерда лишний раз, ни счастливую Левидию. Но вдруг Лоран предлагает просто из вежливости?..

– Ну, если у вас нет никаких встреч с друзьями… – нерешительно начала она, и тут на крыльцо особняка вышел Вейнерд.

Засунув руки в карманы, он прислонился к двери и с непроницаемым лицом смотрел на нее и Лорана, и Элетту сначала окатило жаром, потом вдоль спины пробежал холодок, а сердце пропустило несколько ударов. Маркиз же протянул ей руки, чтобы помочь слезть с лошади, и улыбнулся своей открытой улыбкой.

– Я не особый любитель шумных компаний, Эли, – легко отозвался он. – Мне приятнее провести время с вами.

Такой незамысловатый, деликатный комплимент заставил девушку слегка покраснеть и застенчиво улыбнуться в ответ.

– Тогда с удовольствием съезжу с вами к прудам, – согласилась она и соскользнула с лошади прямо в подставленные руки Лорана.

На несколько мгновений их лица оказались очень близко. Элетта невольно задержала дыхание, чуть-чуть напряглась, встретившись взглядом с маркизом, но он почти сразу отпустил и отступил на шаг.

– До завтра, Эли. – Лорд Эйшер поднес ее ладонь к губам и аккуратно коснулся. – Было очень приятно встретиться сегодня.

– Взаимно. – Улыбка девушки тоже вышла искренней, и в груди совершенно неожиданно разлилось мягкое тепло.

Все же Лоран оказался очень милым молодым человеком.

– Всего хорошего, леди! – Вскочив на лошадь, маркиз уехал.

Эли проводила его взглядом и повернулась к дому – Вейнерд все это время, пока она прощалась с его приятелем, оказывается, так и стоял на крыльце. Наблюдал. Элетта подняла подбородок и не отвела взгляда, подавив мимолетное неприятное ощущение, что сделала что-то предосудительное. Отдав конюху поводья, она подобрала юбки и с независимым видом направилась к дому. Вейн молча посторонился, и когда она уже взялась за ручку, неожиданно обронил:

– Хорошо погуляла?

Эли замерла, потом смерила Лиса взглядом и дернула плечом.

– Отлично, – с вызовом ответила она. – И между прочим, Лоран – весьма приятная компания, к твоему сведению! – Еле удержавшись от фырканья, Элетта рванула дверь и переступила порог, чуть не хлопнув со всей силы.

Он еще будет ей выговаривать! За собой бы последил.

Поднявшись к себе, Элетта после некоторого колебания выглянула в окно – Вейна уже не было на крыльце, зато на дороге показались двое всадников. Эли порадовалась появлению сестры – выдержать ужин вдвоем с Вейном было бы для нее настоящим испытанием, и присутствие тетушки не помогло бы. Быстро переодевшись, маркиза спустилась вниз встречать приехавших с новостями. А вот Вейнерд не вышел, отметила она со смутным разочарованием.

– Леви! – Элетта с радостной улыбкой замахала сестре.

Дождавшись, пока Дон поможет ей спешиться, младшая близняшка подбежала к Левидии и обняла, с облегчением вздохнув.

– Ну, что-нибудь нашли? – с нетерпением спросила она, покосившись на Дона.

Все же его поразительная схожесть с братом самую малость нервировала, оставляла смутное ощущение, сродни зуду от маленькой занозы где-нибудь в неудобном месте.

– Пойдем, любопытная. – Доннер подмигнул, обнял Леви и направился к дому. – Сейчас все расскажу. Вейн где?

– Дома, – ответила Эли с как можно более равнодушным видом и пожала плечами. – Я вообще гуляла весь день с Лораном, – сказала и запнулась, невольно покраснев.

– О! – Бровь старшего Лиса вздернулась. – Ну-ка, ну-ка, он приезжал сюда?

– Нет, мы случайно встретились, когда я поехала одна, – поспешно ответила Элетта, поймала косой взгляд Левидии и махнула рукой – мол, потом расскажет. – Дон, что там с листочком-то? – Младшая близняшка вернула беседу к главной теме.

– Соберемся в библиотеке, расскажу, но сначала поужинаем, – решительно заявил Доннер.

Тетушка Аэри в столовую не спустилась – по словам горничной, она попросила принести еду ей в покои. Вейнерд появился, поздоровался с братом и уселся на свое место за столом, и Эли заметила, как упорно он старается не смотреть на нее.

– Когда Тигрица приезжает? – уточнил Дон у брата.

– Обещала к семи. – Младший Лис бросил взгляд на часы – до прихода гостьи оставался час.

– Ага, успеем обсудить, – кивнул Доннер. – Вейн, она, скорее всего, кулон с собой принесет, – продолжил он, с серьезным видом покосившись на собеседника. – Не уверен, что в открытую наденет, но присмотрись внимательнее, вдруг иллюзией прикроет.

– Хорошо, присмотрюсь. Что в записке? – спросил Вейнерд и бросил на брата быстрый взгляд.

– Вторая часть кулона спрятана в гротах, – выдал Дон, и брови младшего барона в удивлении поползли вверх. – И готов спорить на что угодно, Аринтия не зря тебя туда звала вчера. Наверняка что-то почувствовала. Но без карты, – Доннер вынул из кармана листок и помахал им в воздухе, – она вряд ли сможет найти тайник. Гроты уходят далеко, и в этом лабиринте очень легко заблудиться.

Леви покосилась на него и поежилась, а Элетта навострила ушки.

– В гротах? И вы сегодня пойдете туда? – уточнила она, и ее глаза загорелись азартом. Не дожидаясь ответа, девушка выпалила: – А меня возьмете? Ой, Леви, а ты пойдешь? – поспешно спросила Эли у сестры, понимая, что одну ее никто никуда не отпустит и не возьмет.

Увлеченная младшая близняшка не обратила внимания, как по губам Вейнерда скользнула задумчивая улыбка, хотя он и не смотрел на нее. А вот Дон заметил, и Левидия, судя по хитрому блеску во взгляде, тоже. Они осторожно переглянулись, и старший Лис невозмутимо ответил:

– Возьму, если пообещаешь вести себя тихо и не отходить от нас ни на шаг.

К неудовольствию и замешательству Элетты, в их диалог вмешался Вейнерд.

– Я прослежу, – негромко произнес он и посмотрел на Эли прищуренным взглядом. – Чтобы не насобирала приключений на свою… голову. – Выразительная пауза перед последним словом заставила младшую близняшку отчаянно покраснеть, а Доннер закашлялся, скрывая смех.

«Братец неподражаем», – весело подумал он про себя. Путешествие намечалось весьма занятное.

Глава 6

– Так, что с Тигрицей? – Вейн отодвинул пустую тарелку и перевел взгляд на Дона, сделав вид, что не заметил его реакции на свои слова.

Эли сидела и возмущенно сопела, но молчала, не в силах подобрать приличных слов – она прекрасно поняла, что хотел сказать Вейн на самом деле.

– Если кулон на ней, его надо каким-то образом забрать, – задумчиво протянул Доннер.

– Украсть?! – вырвалось у Элетты, и она чуть не зажала себе рот ладонью.

Вейн вздернул бровь и окинул ее насмешливым взглядом.

– Тебя что-то смущает, мелкая? – иронично спросил он. – Кулон, между прочим, нашей семье принадлежит, его прабабка сделала, а к Аринтии он попал не слишком законным путем. Так что мы просто вернем наше имущество.

– Я молчу, – буркнула она, насупившись.

– Вот и молодец, – обронил Вейнерд. – Может, в библиотеку переберемся? – предложил он. – Пусть тут пока к приезду гостей все приготовят, – с усмешкой добавил он.

Элетта помрачнела – упоминание о предстоящем свидании кольнуло сердце. Она покинула столовую первой, спиной остро чувствуя взгляд младшего Лиса. «Ну что он смотрит, пусть вон за своей Тигрицей увивается!» – мелькнула у нее раздраженная мысль.

В библиотеке Доннер заговорил первым:

– Значит, делаем так. Аринтию надо занять завтра, чтобы она не совалась к гротам, пока я буду делать дубликат. – Он помолчал, потом продолжил: – Потом тебе нужно будет снова пригласить ее к нам домой…

– А зачем подальше от гротов? – Вейн лениво улыбнулся и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза и соединив кончики пальцев. – Поедем к ним, раз она так хочет. Но я же не могу отпустить девушку одну блуждать по опасному лабиринту. – Его усмешка стала шире. – Побродим вместе. Думаю, Аринтия не откажется.

Эли порадовалась, что заняла любимое место на подоконнике. От последних слов Вейнерда изнутри обожгло всплеском досады и возмущения, она поджала губы и отвернулась, глядя на постепенно темнеющее небо за окном. Ей уже стало казаться, что младшему Лису доставляет удовольствие эта игра с Тигрицей, и вовсе не ради дела он с ней любезничает…

– Она может заподозрить что-то, если не почувствует снова там второй половинки. – Доннер прищурился и глянул на брата. – Рискованно.

– Да ладно, – небрежно хмыкнул он и махнул рукой. – Что такого, если вдруг мы каким-то образом нашли нашу семейную реликвию и забрали ее оттуда? Тогда леди вообще без проблем согласится второй раз прийти в гости. – Ярко-зеленые глаза Вейнерда блеснули. – Отдохнуть после прогулки вечерком. Тогда и подменю ей кулон. Ты же вернешься к тому моменту? – он вопросительно глянул на брата.

– Постараюсь, – кивнул Дон и слегка нахмурился. – Конечно, все зависит от множества случайностей…

– У меня вопрос: а леди Аринтия только ради поисков кулона проявляет к тебе внимание, Вейн? – негромко спросила вдруг Леви, и Элетта вздрогнула, уставившись на сестру – к чему она об этом спрашивает?!

– А это имеет значение? – Вейн пожал плечами. – Я в любом случае не собираюсь продолжать знакомство с ней, когда кулон у нас окажется.

После этих слов он прямо посмотрел на Элетту, без тени улыбки на лице. Сердечко девушки дрогнуло, провалилось в живот, и сама она замерла, не в силах отвести взгляда. Обрывки мыслей суматошно заметались в голове, младшая маркиза с трудом сохранила видимое спокойствие, хотя ужасно хотелось заерзать и нервно облизнуть губы. Что это было сейчас? Намек? Если да, то на что? Вроде бы Вейна раздражало излишнее внимание к своей персоне от Элетты, к чему это замечание об Аринтии?

– Имеет, Вейн, потому что если леди задумала нацепить кулончик на кого-то в городе, то неплохо бы на всякий случай узнать, на кого же она нацелилась, – пояснила Левидия свой вопрос. – Девица, судя по всему, весьма честолюбива.

– То есть ты считаешь, что я не настолько хорош для нее? – Леви бы поверила в возмущение Вейна, если бы не смешинки, плававшие в его взгляде. – Я оскорблен до глубины души, леди! – картинно закатил он глаза и поднес ладонь ко лбу.

– Ладно, иди уже одеваться, герой-любовник, – хмыкнул Дон. – Скоро Аринтия заявится.

– Эли, пойдем пока, посмотрим, в чем на вылазку идти? – При этих словах Левидия выразитильно глянула на сестру.

Элетта намек поняла, поспешно спрыгнула с подоконника и с немного наигранной улыбкой подошла к сестре, старательно избегая смотреть на Вейна.

– Пойдем, – преувеличенно радостно ответила она.

Левидия поднялась из кресла, ухватила Эли за руку, и они вышли из библиотеки.

– Ну и что это за прогулка днем была? – покосилась на Элетту старшая близняшка. – И главное, с кем?

– С маркизом Лораном де Эйшером, из Хризолитов, между прочим. Очень милый и воспитанный молодой человек, – пожала плечами Эли. – Мы случайно встретились, когда я поехала одна гулять.

– А Вейн? – уточнила Леви, пока они поднимались по лестнице.

Ее сестра поджала губы, во взгляде девушки мелькнула обида.

– А он не захотел поехать со мной, – сухо ответила она. – И давай больше не будем о его якобы чувствах ко мне. Пусть ухлестывает, за кем хочет, мне все равно.

Левидия вздохнула и пробормотала:

– Вейн дурак, каких мало. Ладно, не буду больше лезть, как скажешь. Ты точно решила с нами в гроты? – Она перевела разговор на другую тему.

– Конечно! – Эли тут же повеселела. – Шутишь, что ли? Это же так интересно! Ночью в гроты… – Она мечтательно улыбнулась.

Старшая близняшка, спрятав улыбку, направилась к гардеробной. Видимо, Эли не приняла всерьез слов Вейна, что он будет приглядывать за ней, а зря. Хотя вредный Лис не давал себе труда задуматься пока о собственных порывах, со стороны они выглядели однозначно и красноречиво. Может, Дон откроет глаза брату на правду? Только как к ней отнесется Вейнерд? Ну до чего упрямый тип, а? Почему упорно делает вид, что не замечает в Элетте девушку? Что ж, спасибо хотя бы за то, что не стал дальше поддерживать этот фарс с Тигрицей и прямо признался, что после возвращения кулона никакого флирта, прогулок и ужинов. Теперь осталось только подтолкнуть его к мысли, что симпатия к подружке детства, из которой получилась очень даже миленькая девушка, – это не катастрофа вселенского масштаба.

– Вейн, так Эли тебе нравится, что ли? – спросил Доннер, наблюдая, как брат на ходу снимает рубашку, направляясь к гардеробной.

– Что? – Тот остановился и оглянулся на старшего Лиса. – С чего это тебе такое в голову взбрело? – Вейнерд вздернул бровь.

Дон прищурился – он подметил в глубине взгляда Вейна мелькнувшее раздражение, свидетельствующее о том, что младший безбожно врет, пытаясь делать вид, что брат неправ.

– Да ладно, хватит уже делать вид, что это не так. Или тебе сложно признать, что та, кого ты всегда воспринимал как мелкую, вдруг выросла в симпатичную девушку и тебя к ней тянет? – насмешливо поинтересовался Дон.

Вейнерд высунул голову из гардеробной и смерил брата не слишком дружелюбным взглядом.

– Она. Мне. Не нравится, – отчеканил он и снова скрылся внутри.

– Ага, поэтому ты ее поцеловал в гротах и взбесился, когда Эли ушла с Сигером, – вполголоса отозвался Дон и тихонько фыркнул.

Вейн услышал – у Лисов слух тоже острый.

– Слушай, вот ты настырный, а, – уже не скрывая раздражения, произнес младший барон, натягивая рубашку. – Ты чего от меня хочешь? Чтобы я сделал предложение мелкой, и мы все зажили одной дружной большой семьей?!

В малахитовых глазах Дона засветился огонек, он поджал губы.

– Я хочу, чтобы ты перестал ей морочить голову и не вел себя как болван, – негромко, но веско сказал он.

– Я никому не морочу голову и не веду себя как болван, – огрызнулся Вейнерд, застегнул последнюю пуговицу и подошел к окну. – Так, Аринтия приехала. Я пошел. – Он взял со стула жилет и, на ходу его надевая, направился к двери.

Дон посмотрел ему вслед и покачал головой. Вейн неисправим. Всегда был упрямым, сколько старший Лис помнил. Остается надеяться, что брат все же перестанет разыгрывать из себя неизвестно кого и бегать от правды. Доннер подошел к окну, засунув руки в карманы, проследил, как Вейнерд помог Аринтии спуститься с лошади. Острый глаз Лиса заметил, как на груди Тигрицы что-то блеснуло, и он невольно подобрался: леди все же решила проверить дом близнецов? Отложив вопрос отношения брата к Элетте на потом, он бесшумно вышел из их с Вейном покоев и приблизился к лестнице, замерев за уголом. Он хотел сам удостовериться в правильности предположений, не дожидаясь окончания ужина и отчета брата.

Вейнерд с улыбкой поспешил к Аринтии и едва подставил ей руки, как леди соскользнула прямо в его объятия. На мгновение их лица оказались слишком близко, младший Лис даже успел рассмотреть плавающие на дне синих глаз Тигрицы оранжевые искорки. В нос ударил сладкий цветочный аромат ее духов, и Вейн от неожиданности чуть не поморщился: ему не нравились резкие запахи, они раздражали слишком чувствительное обоняние. Мелькнула мысль, что от Эли пахнет вкусно и нежно, жасмином и чуть-чуть мятой…

– Прости, – мурлыкнула леди Аринтия, на ее губах появилась улыбка, однако отстраняться она не торопилась.

Барон сделал это первым, отступив от гостьи, взял изящную кисть и запечатлел на ней поцелуй.

– Бесконечно рад видеть, – галантно отозвался он, и его улыбка стала шире.

Аринтия тоже подготовилась к визиту: роскошное платье из мерцающего шелка насыщенного зеленого цвета с низким декольте, волосы убраны в высокую прическу, и… замысловатый кулон в соблазнительной ложбинке. Вейнерд не подал виду, что заметил украшение, окинул леди восхищенным взглядом и положил ее ладонь себе на локоть. Они зашли в дом, младший Лис повел Аринтию в одну из гостиных на первом этаже – столовая не слишком подходила для ужина на двоих. А вот уютная небольшая комната, в которой горели всего три свечи в подсвечнике на столе, создавала подходящую атмосферу для задуманного Вейном.

– Прошу, – отодвинул он Тигрице стул, на который девушка грациозно опустилась, расправив юбку.

– Мм, Вейн, а можно вопрос? – протянула Аринтия, дожидаясь, пока Лис разольет вино по бокалам.

– Можно, конечно, – покосился он на гостью.

– Мы одни дома? – прямо спросила леди, выгнув рыжую бровь, и аккуратно взяла бокал, не сводя с Вейнерда взгляда.

– Тетя у себя, она рано ложится обычно. Брат еще не приехал, его дела задержали. – Молодой человек вздохнул с притворным сожалением и тоже взял бокал с вином.

– А близняшки? Твои родственницы, если не ошибаюсь? – задала она следующий вопрос и прикрыла глаза ресницами.

– Они тоже не помешают, – твердо ответил Вейнерд.

Аринтия усмехнулась.

– Даже леди Элетта? – проворковала она с явной иронией.

Вейн отлично разыграл удивление, но прежде чем ответить, коснулся ее бокала краем своего.

– За встречу, Ари, – подбавил он в голос бархатных ноток и улыбнулся. – А при чем здесь Эли, собственно?

– Ну, мне показалось, она испытывает к тебе определенные чувства, она так смотрела на пикнике. – Аринтия пригубила вкусное фруктовое вино и медленно облизала губы.

– О, брось, – тихо рассмеялся Вейн и небрежно пожал плечами. – Мы просто часто отдыхаем у тетушки вместе, это всего лишь детское увлечение. Ничего серьезного, Ари, поверь. И Элетта точно нам не помешает.

Она явно повеселела, и Вейн поставил себе мысленную галочку – он помнил высказанную Леви идею, что Аринтии кулон нужен для кого-то другого, а не для Вейнерда.

– Это радует, – мурлыкнула Тигрица и поставила бокал. – Я через день устраиваю музыкальный вечер у себя, родители на некоторое время в город уезжают, – продолжила она непринужденно, приступив к еде и аккуратно разрезая мясо. – Приглашаю тебя с братом. Надеюсь, он все же приедет. – Аринтия бросила на Вейна быстрый взгляд из-под ресниц.

– Уверен. Обещал завтра к вечеру приехать, – кивнул Вейнерд. – А вечер на троих рассчитан или еще кто-то будет? – Младший барон хитро прищурился и усмехнулся, не скрывая откровенного намека в своих словах.

Аринтии хватило скромности слегка покраснеть, но синие глаза Тигрицы азартно блеснули.

– О, Вейн, ты говоришь ужасно неприличные вещи! – рассмеялась она, и ее пальчик медленно провел вдоль ножки бокала – при этом девушка не отрывала взгляда от собеседника. – Там Сигер с сестрой будет, Лоран, Морин, еще несколько знакомых. – Аринтия отправила в рот следующий кусочек мяса и запила его вином.