Текст книги "Сапфировые звёзды. Изумрудные искры"

– Два кулька этим милым леди, любезный.

Кажется, той мелочи хватило бы на весь лоток, как заметила Юффи по удивленно поднятым бровям и радостной улыбке продавца, и через пару мгновений в ее руке уже оказался кулек с фруктами.

– Приятного аппетита, леди, – любезно улыбнулся Рэйгер, и его взгляд чуть задержался на виконтессе.

Она отправила в рот дольку персика, прожевала и только потом ехидно поинтересовалась:

– Об этом вам тоже мой отец рассказал?

– Нет, но вы очень выразительно смотрели на лоток, – огорошил Рэйгер признанием и снова ухватил ее за руку. – Идем дальше? Тут есть замечательный сквер с небольшим прудом, ходит легенда, что рыбки в нем исполняют желания. – Голос короля стал тише, и вот теперь уже смотрел только на Юффиль.

– В Таниоре столько интересных мест! – воскликнула Нимира и тоже выудила из кулька засахаренный ломтик.

Виконтесса порадовалась, что принцесса своей фразой сгладила острый момент – ей показалось, король опять на что-то намекает. На что, Юффи предпочитала не думать. «А тут и думать нечего, – отозвалась Лазурка. – Цветок, прогулка, сладости – милая моя, да за тобой ухаживают, между прочим!» «Да на здоровье, – мысленно буркнула Ручеек и поправила пион – она держала его той же рукой, что и кулек со сладостями. – Мне до этого дела нет!»

– Потом можно зайти в эту чудную булочную. – Рэйгер махнул в сторону той самой, о которой не так давно думала Юффиль.

– Оттуда вкусно пахнет. – Нимира заинтересованно посмотрела на указанное заведение. – Но сначала пруд, – решительно заявила она.

– У вас есть заветное желание? – улыбнулся король, направившись вперед.

– Думаю, у каждого из нас оно имеется, – негромко и серьезно ответила Нимира, покосившись на него.

– Возможно, – не стал спорить Рэйгер.

Некоторое время они шли молча, погруженные каждый в свои мысли, а потом король свернул на узкую улочку и прошел под каменной аркой, за которой и находился сквер с прудом. Юффи знала о нем, сюда они тоже бегали с Нори, Эоной и близняшками. Правда, желания тогда у девушек были простыми, все больше об учебе да о родных. Где-то они сейчас все?.. Кого куда раскидала жизнь?.. Виконтесса неслышно вздохнула, углубившись в воспоминания, и пропустила момент, когда Нимира поспешила вперед к пруду, и они с королем остались вдвоем.

– Дайте-ка сюда. – От голоса короля Юффиль вздрогнула и очнулась от мыслей, непонимающе уставившись на него.

Рэйгер выхватил цветок из ее пальцев, все еще свежий и ничуть не завядший, и шагнул почти вплотную. Виконтесса чуть не шарахнулась от неожиданности, но ладонь его величества придержала ее за талию.

– Стой спокойно, не укушу, – со смешком произнес Рэйгер, и то, как легко он перешел на «ты», снова заставило Юффи занервничать.

Девушка замерла, сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью, сбивая дыхание. Ее взгляд не отрывался от кружев на рубашке Рэйгера, а он между тем аккуратно вставил цветок в прическу виконтессы. Его ладонь так и лежала на талии Юффи, и она ощущала тепло даже через несколько слоев ткани и корсет. А может, это волнение виновато… Ведь вкусный запах туалетной воды короля щекотал ноздри, будоража кровь и тревожа фантазию… Которая упорно подсовывала картинки с той террасы…

– Вот так гораздо лучше. – Рэйгер чуть отстранился, окинул Юффиль довольным взглядом, но не торопился отпускать.

Более того, его пальцы коснулись подбородка виконтессы, заставив ее поднять голову и смотреть в глаза королю. Она затаила дыхание, слегка растерянная, волнение усилилось, и мелькнула суматошная мысль: «О боги, неужели прямо здесь поцелует?..» Рэйгер усмехнулся, погладил большим пальцем дрогнувшие губы Юффи.

– Судя по вашему взгляду, у меня есть все шансы нарваться на вторую пощечину, леди, – вполголоса произнес он, наклонившись ниже. – Но я умею учитывать прошлые ошибки, – еще тише произнес Рэйгер и… развернул виконтессу к пруду. – Догоняйте принцессу.

Король легонько подтолкнул Юффиль к стоявшей у пруда Нимире, и девушке ничего не оставалось, как подойти. И она совсем, совсем не жалеет, что Рэйгер так точно угадал ее мысли и решил сделать по-своему! «А что, ты бы второй раз его ударила?.. – с откровенной растерянностью уточнила Лазурка. – Ручеек…» Леди де Фродан почувствовала, как теплеют щеки, и сердито поджала губы. «Между прочим, тут люди кругом!» – нервно ответила она. «А вас бы и не заметили!» – В голосе драконицы слышалась насмешка. Юффиль не сочла нужным отвечать. Она все время забывала, что у Рэйгера возможности гораздо выше, чем у обычного аристократа.

– У вас есть желание, миледи? – Нимира с улыбкой покосилась на виконтессу.

– Есть, – не слишком дружелюбно буркнула Юффиль, все еще никак не в состоянии решить, стоит ли дальше возмущаться намеками короля или махнуть рукой и оставить без внимания.

«А ведь ты хотела, чтобы он поцеловал тебя», – раздался вкрадчивый голос Лазурки. Юффиль не успела ответить драконице, потому что ее высочество заговорила снова.

– Оно сбудется, – знакомым отстраненным голосом произнесла Нимира, и Ручеек даже без применения своей способности могла сказать, что принцесса снова пользуется даром.

«Мм, ну вот, видишь, даже ясновидящая тебе говорит», – не унималась Лазурная, однако и теперь у Юффи не получилось возразить – или согласиться?.. – потому как на талию легла чья-то нахальная конечность, а около уха раздалось ровное дыхание. Виконтесса немедленно напряглась, но не сделала попытки отойти в сторону. Знала – не отпустит… «Правильно, – прошелестела Лазурка. – Я склонна согласиться с Нимирой… Он тебя снова поцелует, и сдается мне, скоро».

– Идемте в булочную? – Принцесса, словно почувствовав, что о ней думают, оглянулась на Юффиль. – Я проголодалась. – На ее лице расцвела улыбка.

– Отличное предложение, – кивнул невозмутимо Рэйгер. – Все успели загадать, да? – И он бросил красноречивый взгляд на виконтессу.

На ее губы, точнее. Девушка ощутила, как лицо вспыхнуло, но решила дальше хранить гордое молчание. Нет уж! Пусть Нимира видит все, что ей заблагорассудится, а Рэйгер хоть унамекается, но она будет делать по-своему! Донесся еле слышный ироничный смешок Лазурной, но драконица смолчала. «Вот и умница», – проворчала Юффиль. После чего повернула голову к королю, одарила любезной улыбкой и кивнула. Разноцветные глаза самого сильного мага королевства довольно блеснули, он пропустил Нимиру вперед, придержав Юффи за талию. Потом наклонился, обдал теплым дыханием ухо и тихо шепнул:

– Я тоже, Ручеек.

И как ни в чем не бывало потянул ее к арке, опять ухватив за руку. Хорошо, обнимать перестал. «А ты его по имени назвала», – не унималась Лазурная, за что заработала волну возмущения от хозяйки. «Назвала и назвала, – огрызнулась Юффи. – Он меня вообще домашним прозвищем кличет…» Однако идиллию прекрасной прогулки прервало странное чувство, когда они вышли на улицу. Оно пронзило острой иглой от макушки до пяток, заставило девушку замереть и окинуть улицу впереди суматошным взглядом, выискивая опасность.

– Юффи? – Король заметил состояние спутницы, и хотя принцесса уже ушла на несколько шагов вперед, остановился рядом с виконтессой.

– А… – Чувство пропало, как будто его и не было. Она оглянулась, подарила ему рассеянный взгляд и покачала головой. – Н-нет, показалось. Пойдемте, милорд.

– Рэй, – негромко поправил ее король, зашагав дальше, и добавил тем же спокойным голосом: – Забудьте хоть на время, что я король, милая леди. И я не буду спрашивать у вас, правда ли, что вчера вечером вас видели около покоев некоего молодого человека из свиты графа де Эйно. Иначе если в следующий раз я услышу от вас «милорд», то вам придется объяснить этот факт, если он имел место быть.

Юффи задохнулась, испытав одновременно раздражение и толику волнения. «Он назвал меня милой леди?..»

– А какое вам дело до того, где я хожу вечером? – Она упрямо сжала губы, чуть ускорив шаг и догоняя Нимиру. – Вы не имеете никакого права…

– Графиня де Гринле сегодня покидает дворец и возвращается к себе, – крайне невежливо перебил ее Рэйгер, глядя прямо перед собой. – И я прекрасно видел, как вы флиртовали с тем молодым человеком.

– Ну и что! – Юффи постаралась не показать радости, вспыхнувшей совершенно внезапно от объявления короля, что Элилы больше нет во дворце. – Я не…

– Ставлю вас в известность, Ручеек, что с того поцелуя на террасе, который был первым, но далеко не последним, флиртовать с вами буду исключительно я, – снова не дал ей договорить его величество.

А вот тут Юффи уже остановилась посреди улицы, резко развернулась к нему и сжала руки в кулаки, возмущенно уставившись на обнаглевшего правителя.

– Ваше положение не дает вам никакого права так заявлять! – прошипела она, пылая негодованием. – Будь вы хоть трижды…

– Ш-ш-ш. – Рэйгер улыбнулся уголком губ и прижал палец к губам девушки. Потом покачал головой, чуть наклонился и мягко добавил: – Я чувствую твое волнение, милая, когда ты рядом, как бы ты ни пыталась его скрыть. Мне даже не надо в твои мысли заглядывать, чтобы знать, о чем ты думаешь. Поэтому не смей смотреть на других мужчин, поняла? – Рэйгер разгладил пальцем ее губы, внимательно глядя в глаза, и Юффи, снова попав в радужный плен его взгляда, медленно кивнула. – Вот и умница, – улыбнулся он и потянул ее за собой в булочную, куда уже вошла принцесса.

Растерянная и слегка ошарашенная таким напором, виконтесса молча переступила порог помещения, пытаясь собраться с мыслями. «Юффи, а давай, ты не будешь думать, пока не вернешься во дворец, и просто расслабишься и получишь удовольствие от прогулки? – ехидно произнесла Лазурная. – Тем более ничего такого не происходит. – Драконица выделила слово голосом. – За тобой просто ненавязчиво ухаживают, Ручеек, а ты шарахаешься». Девушка чуть не ответила вслух, но вовремя вспомнила, что не одна. «Он всего лишь хочет меня соблазнить, – упрямо заявила она. – И хватит об этом». «А я бы поддалась…» – томно прошелестела Лазурная и на этом умолкла – к Юффи обратился король.

– Что предпочитаете? – спросил он, остановившись перед витриной.

– Да, что вы порекомендуете, леди? – с веселой улыбкой присоединилась Нимира.

– Пожалуй, вот эти, эти и эти, из сытных они самые вкусные. – Юффиль на время отложила сумбурные размышления и пререкания с драконицей. – С грибами и картошкой, яйцом и капустой и сыром с зеленью, – уточнила она на всякий случай, если вдруг Нимира что-то не ест.

– О, чудесно! – Ее высочество с воодушевлением кивнула. – Доверюсь вашему вкусу, звучит заманчиво. А из сладких?..

Они очень мило посидели в той булочной, и Юффи сама не заметила, как действительно расслабилась: Рэйгер развлекал дам рассказами о своих путешествиях в юности по стране – это входило в обязанности наследника, знать, что происходит в разных концах Димарии. Ручеек с горящим взглядом расспрашивала, увлекшись, и картинки как живые вставали перед глазами: ей вдруг тоже захотелось попутешествовать, посмотреть другие земли…

– Так интересно. – Нимира мечтательно вздохнула. – Отец редко давал мне возможность ездить по Алерии, а ведь моя страна тоже красивая, там много замечательных уголков. Боялся, что со мной что-то может случиться. – Принцесса повела плечом. – У нас же драконов нет, а моя магия при всем желании не может защитить меня. Даже если выйду замуж, вряд ли муж сможет сопровождать меня в поездках. – Она на несколько мгновений загрустила, потом встряхнулась и выпрямилась. – Впрочем, не будем портить такую замечательную прогулку моими пока еще далекими проблемами, – весело произнесла Нимира, но Юффи подметила, что в самой глубине взгляда карих глаз принцессы притаилась печаль.

– Я бы тоже попутешествовала, – призналась Юффиль. – Папа меня отпустит…

– Раз в два месяца я совершаю обязательное путешествие в один из городов Димарии, – небрежно обронил Рэйгер, в упор глядя на нее, на его губах играла легкая улыбка. – Буду рад показать вам те места, о которых я рассказывал, леди Ручеек.

Виконтесса, услышав это ласковое обращение, вспыхнула от смущения, бросив на него возмущенный взгляд. А потом… Лазурка советовала расслабиться? Юффиль подняла взгляд и хлопнула ресницами, откусила кусок пирожка с капустой и с милой улыбкой произнесла:

– Боюсь, мой отец будет против, мм… Рэй. – Она чуть запнулась, назвав короля так, как он просил, а не милордом хотя бы – и с трудом получилось сохранить ехидный тон, а не позорно сорваться. – Я девушка незамужняя, и это будет крайне неприлично…

– Думаю, мы с вашим отцом договоримся. – Радужные глаза блеснули, и в них мелькнуло странное выражение – Юффи тут же вспомнила все пророчества Нимиры, и внутренне подобралась. – Вопрос приличия можно решить, леди, достаточно легко. – В его тоне промелькнули мурлыкающие нотки, и девушка едва не вздрогнула.

Их взгляды встретились, и реальность на несколько долгих мгновений отодвинулась, а сердце Юффили застучало быстрее обычного. Очарование момента нарушила Нимира.

– Думаю, я нагулялась, – весело известила она и бросила хитрый взгляд на виконтессу. – Но если вы хотите продолжить, леди…

Ответили они с Рэйгером одновременно, вот только прямо противоположные вещи:

– Да.

– Нет!

– …то я доберусь до дворца сама. – Улыбка принцессы стала шире, она откинулась на спинку стула и, все так же глядя на Юффиль, едва заметно покачала головой.

– Мы проводим вас, ваше высочество, – решительно заявил Рэйгер и поднялся, успев ухватить руку Ручейка.

Крепко, но аккуратно. И леди де Фродан с обреченностью поняла, что вечер она тоже проведет с королем, хочет того или нет – за окном солнце уже потихоньку клонилось к закату. Юффи лихорадочно пыталась придумать хоть какую-то причину, и мысль зацепилась за то странное предчувствие днем. Король не мог не почувствовать его, ведь он маг на порядок выше. Вдруг под предлогом опасности получится уговорить не рисковать больше одинокими прогулками? Пока они возвращались, Юффиль обдумывала идею и решила попробовать – все лучше, чем романтическая вечерняя прогулка наедине с Рэйгером. Это уже слишком. И так весь день с ним, и тот пруд, и вообще все.

Они подошли к тому входу, откуда уходили, и принцесса немного поспешно распрощалась:

– Благодарю, все было просто чудесно. Хорошо провести время. – Она одарила виконтессу быстрой улыбкой и скрылась за дверью.

Юффи растерянно моргнула, потом собралась с духом и повернулась к королю.

– Я хотела предупредить, что днем кое-что почувствовала, – протараторила она, не поднимая взгляда выше кружев на рубашке Рэйгера. – И мне кажется…

– За нами следили, – перебил ее спокойно его величество и посмотрел в глаза. – Точнее, за вами, милая леди. – На губах короля появилась легкая улыбка. – Меня не узнали, как я и говорил. Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, Ручеек. Или вы ищете предлог избежать продолжения прогулки? – Его бровь поднялась, а в голосе проскользнули ироничные нотки.

Она вздернула подбородок.

– Мне казалось, с вас хватит моего общества на сегодня. – Юффиль постаралась, чтобы голос звучал ровно. – Да и у вас дел, наверное, много.

– У меня выходной. – Рэйгер потянул девушку за собой. – И я хочу провести его с вами, леди. А сейчас мы пойдем в одно очень веселое место. – Виконтессе ничего не оставалось, как пойти за ним. Радостные нотки в его словах насторожили Юффи.

– Надеюсь, не какой-нибудь притон, – не сдержалась она и буркнула, не собираясь мириться с ситуацией.

Они как раз свернули в безлюдный переулок, в который солнце уже не попадало, и в нем царил полумрак. Юффиль ахнуть не успела, как оказалась прижата к стене, а запястья обхватили сильные пальцы Рэйгера. Другой рукой он ухватил ее за подбородок, не позволяя отвернуться.

– Знаешь, а твоя смелость привлекает меня еще больше, – выдохнул он в губы девушке, почти касаясь их, и виконтесса невольно затаила дыхание. – И дерзость… – Голос короля стал ниже, большой палец огладил контур губ. – И то, как ты вздрагиваешь от моих прикосновений… – Теперь Рэйгер почти шептал, и Юффи невольно прикрыла глаза, сердце затрепетало пойманной бабочкой. – Ты как глоток свежей воды, милая, вкусной, сладкой… – Губы Рэйгера едва ощутимо коснулись уголка рта Юффиль, ладонь скользнула по шее, и девушка чуть слышно всхлипнула, захваченная волной ощущений от такой мимолетной ласки.

Снова возмущение и желание возражать утонули совсем в других эмоциях, опасно-притягательных, в которые хотелось окунуться с головой… Это уже не детская влюбленность, о нет. На что это похоже, виконтесса предпочла не думать. Потому что для Рэйгера она – всего лишь очередное развлечение, на что-то серьезное вряд ли стоит надеяться. Где король и где она. Ему наверняка подберут другую невесту, более подходящую. И она попыталась прервать это нечаянное волшебство момента.

– В-ваше… – пересохшими губами произнесла было Юффиль, но Рэйгер прервал ее.

– Рэй, Ручеек, я же сказал, – мягко, но непреклонно сказал он и вдруг отпустил. – И я никогда не поведу в притон благородную леди, – с усмешкой добавил король.

Проснулось любопытство, которое помогло отвлечься от волнующих мыслей, и Юффи невольно поддалась шальному настроению, исходившему от Рэйгера. Сейчас перед ней был не король, а просто приятный и притягательный мужчина. К которому ее тянуло с каждым днем все сильнее…

– Это недалеко. – Рэйгер уверенно шел по улице, на которую они вынырнули из того переулка. – И вам там понравится, я уверен.

Переспросить Юффиль не успела: они остановились перед трехэтажным зданием с вывеской, на которой изображался бард с гитарой, кружка с пенным напитком и блюдо с чем-то съедобным.

– Здесь каждый вечер проводятся неплохие представления, и играет приличная музыка. – Рэйгер обернулся на Юффи и с хулиганской ухмылкой подмигнул ей. – Вы не против развлечений в стиле простого народа, леди?

Виконтесса оживилась: из открытых окон таверны раздавались веселые звуки музыки, и ноги сами начали притопывать в такт.

– Нет. – Она не стала показывать характер. – Пока я училась в Идрахе, мы часто ходили отдыхать в одну из них… – Юффи запнулась, ибо в разноцветных глазах Рэйгера мелькнул огонек.

– Я надеюсь, ваши друзья не позволяли себе ничего лишнего, – обронил он, одарив девушку пристальным взглядом.

«Кажется, тебя опять ревнуют», – проворковала Лазурка. И Юффиль решила подразнить снова, не в силах устоять перед соблазном. Хитро прищурившись, она усмехнулась в ответ.

– Мы танцевали, – мурлыкнула она и хлопнула ресницами. – И им приходилось меня обнимать, да…

Рэйгер выдохнул, резко распахнул перед ней дверь и тихо произнес:

– Дошутишься, Ручеек. Проходи.

Сдержав смешок, она переступила порог общей залы, где было шумно и весело, и тут же талию обвила рука Рэйгера.

– Что ж, проверю, чему вы научились еще за этот год, – усмехнулся он и повлек ее к танцующим. А следующая фраза вызвала у Юффи змейку холодных мурашек вдоль спины. – За нами опять наблюдали, и готов спорить на что угодно, он войдет сюда. Так что от меня ни на шаг, леди.

Глава 5

Девушка испуганно вздохнула, но Рэйгер уже развернул ее и обнял крепче, прижав к себе. А потом улыбнулся, мягко и успокаивающе, снова поймав в плен разноцветного, завораживающего взгляда.

– Не бойтесь. Со мной вы в безопасности. Просто наслаждайтесь, милая леди, – ласковым бархатным голосом сказал король, и девушка невольно улыбнулась в ответ.

И они присоединились к танцующим под зажигательные звуки маленького оркестра. Король оказался отличным танцором, к удивлению Юффи, он ловко обходил другие пары, и вскоре девушка уже почти позабыла о таинственном наблюдателе.

– Вам идет улыбка, леди, – обронил Рэйгер неожиданно, и Юффи от этого маленького комплимента чуть не споткнулась, ее охватило легкое замешательство. – Улыбайтесь чаще, Ручеек.

Она прикрыла глаза, чуть откинула голову назад, и улыбка виконтессы превратилась в ехидную усмешку.

– А что, по-вашему, я слишком редко это делаю? – проворковала Юффи, поддавшись шальному желанию подразнить.

Король слегка наклонился к ней, и сердечко девушки вспорхнуло вспугнутой птичкой, чуть не покинув предназначенное природой место в грудной клетке.

– Когда вы со мной – да, милая леди, – понизив голос, ответил Рэйгер. – И меня этот факт крайне огорчает.

Юффиль не удержалась, звонко рассмеялась, впервые в обществе короля ощущая легкость. Его рука на талии, горячее дыхание на губах, взгляд, улыбка, вообще такое близкое присутствие – все заставляло Юффи позабыть, кто он и кто она. Просто обаятельный, безумно притягательный мужчина, они танцуют, и можно позволить себе помечтать немного… Например, о еще одном поцелуе… Юффиль беззвучно охнула и мысленно дала себе подзатыльник. «Нечего расслабляться, дорогая моя!» Больше подумать она не успела.

– Предлагаю освежиться, здесь делают очень вкусный грушевый сидр, – предложил король, аккуратно выведя партнершу из толпы танцующих. – Как вы на это смотрите?

Ответить леди де Фродан не успела.

– Может, дама желает сменить партнера? – раздался неожиданно вкрадчивый, неприятный голос рядом, и Юффиль испуганно вздрогнула, обернувшись.

Рэйгер отреагировал моментально: дернул девушку себе за спину, почти целиком заслонив от незнакомца. Высокого, худощавого, одетого опрятно, но с неприятным бегающим взглядом и длинным носом. Виконтессе он не понравился сразу. «А не о нем ли предупреждал Рэйгер?» – донеслась от Лазурки беспокойная мысль. «Возможно», – кратко ответила Юффиль.

– Нет, не желает, иди своей дорогой, – негромко ответил за девушку король, его пальцы сжались крепче на руке Ручейка.

– Хэй, приятель, я не тебя спрашиваю. – Глаза незнакомца сузились, а в его руке к тихому ужасу Юффи вдруг словно из воздуха появился узкий кинжал. – Отойди лучше, дай нам потолковать с леди.

Дальше все произошло стремительно. Лицо Рэйгера застыло маской, в глазах зажегся опасный огонек, одно неуловимое движение – и пальцы его величества сомкнулись на запястье мужчины. Тот сдавленно зашипел, а его рука оказалась вывернута за спиной. Что примечательно, на них никто не обращал внимания, веселье шло своим чередом. Юффи покосилась на Рэйгера и заметила знакомое мягкое сияние вокруг него.

– Если не хочешь, чтобы я воткнул тебе этот кинжал по самую рукоятку в почку, шагай туда, – теперь Рэйгер заговорил совсем другим голосом, холодным и бесстрастным, и толкнул незадачливого нападавшего в дальний угол таверны, где царил полумрак.

Юффи благоразумно молчала, а поскольку король все так же держал ее за руку, последовала за ним, сгорая от любопытства. Беспокойство ушло, ибо она знала: король действительно не даст ее в обиду. Против мага такого уровня обычный человек – ничто. Да и она сама, в принципе, тоже кое-что может, просто сейчас растерялась от неожиданности. Нападавший, видимо, тоже что-то почувствовал, поэтому возражать и пытаться вырваться не стал, послушно направился туда, куда толкал его Рэйгер. У столика король нажал какую-то точку на руке незнакомца, и тот со сдавленным стоном выронил кинжал. Рэйгер мягко толкнул Юффи к стене, строго наказав:

– Стой здесь и ни шагу от меня, ясно?

Она послушно кивнула и прижалась к деревянным доскам, поглядывая на нападавшего. Рэйгер же развернул его, с силой усадил на стул и, не дав даже дернуться, сдавил ладонью шею, глядя прямо в глаза.

– Кто тебя послал? – тихим ровным голосом спросил Рэйгер, и Юффи мурашки пробрали от этих слов.

Глаза человека выпучились, он захрипел, вцепившись в руку короля.

– Записка, – чужим, хриплым голосом произнес незнакомец. – Просто принесли записку в условленное место, а в ней имя и приказ. И деньги.

Сияние вокруг короля стало сильнее – Юффи заподозрила, что при допросе его величество продолжил применять магию.

– Не врешь, – задумчиво протянул король. – Значит, заказчика не знаешь? – Он чуть сильнее сжал пальцы, и глаза у незнакомца выпучились сильнее, почти выскочив из орбит.

– Н-нет, не знаю!.. – просипел он. – Мы не общаемся с заказчиками!..

– Какой был приказ? – задал Рэйгер следующий вопрос.

– П-припугнуть, – запнувшись, пробормотал незнакомец.

Юффи невольно сглотнула, по спине снова прокатились холодные мурашки. Вот как, значит. Она предполагала, от кого исходил подобный приказ, только одному человеку девушка в последнее время перешла дорожку, пусть и невольно. Графиня Элила. Рэйгер сузил глаза.

– А теперь ты пойдешь к начальнику городской стражи и во всем ему признаешься, – приказал Рэйгер. – И добавишь, что тебя король послал. – Его величество жестко усмехнулся.

– Да, как скажете. – Голос говорившего стал чужим и отстраненным, взгляд остекленел.

Рэйгер выпрямился, отпустил его шею. Тот поднялся, глядя перед собой невидящими глазами, и деревянной походкой направился к выходу. Юффи проводила его удивленным взглядом.

– Что вы с ним сделали? – негромко спросила она.

– Простой гипноз. – Рэйгер пожал плечами и взял ее за руку. – Пожалуй, хватит на сегодня развлечений, Ручеек. Пойдемте обратно.

Виконтесса возражений не имела, настроение после инцидента слегка упало, и танцевать больше не хотелось. Они покинули таверну и обратно к дворцу шли молча. Юффиль совершенно неожиданно ощутила, что волнение вернулось, а когда Рэйгер легонько погладил ее ладонь, сердце девушки пропустило удар. На Таниор уже опустился вечер, на небе зажглись первые звезды, и на девушку нахлынула приятная усталость после насыщенной прогулки. Они уже почти дошли, и Юффи всерьез начала раздумывать, что делать, если король снова попытается поцеловать ее. «Не если, а когда», – со смешком поправила Лазурка. Рэйгер все испортил!

– Леди! – вдруг негромко произнес король, и решительные нотки в его голосе очень не понравились Юффиль. Она тут же насторожилась. – Так все же, были вы или нет тем вечером у покоев виконта де Станвена?

Возмущение вспыхнуло в крови, девушка остановилась и резко развернулась к Рэйгеру.

– Вы не смеете задавать мне такие вопросы! – выпалила она и уперла палец ему в грудь.

Ну а в следующий момент Юффи оказалась прижата к стене дома, а Рэйгер навис над ней, упершись ладонями по обе стороны от ее головы и гипнотизируя своим невозможным взглядом.

– А вы, леди, с этого самого момента не смеете строить глазки никому, кроме меня, – заявил Рэйгер и добавил, пока Юффиль искала подходящие вежливые слова: – Если замечу, что господин виконт позволяет себе лишнее по отношению к вам, да вообще любой другой мужчина, его при дворе больше не будет. – После этих невероятных слов его величество ухватил виконтессу за подбородок и накрыл ее рот своим.

Она издала невнятный возглас, попыталась упереться ладонями в грудь нахалу, но эта преграда, конечно, Рэйгера не остановила. Похоже, легкое сопротивление Юффи его только завело, он прижался к мягким губам девушки крепче, делая поцелуй настойчивее, вынуждая сдаться и ответить… Прильнуть к груди, приоткрыть рот, впустить его язык и вновь утонуть в восхитительных, завораживающих ощущениях, отдаться этим эмоциям… Пряная волна ударила девушке в голову, смыв последние остатки возмущения заявлением Рэйгера, и сил сопротивляться не осталось. Прерывисто вздохнув, Юффиль обмякла и позволила королю делать то, что он делал, замерев в его руках и несмело отвечая. Сердце билось с каждым мгновением все быстрее, дыхание стремительно заканчивалось, и когда стало совсем нечем дышать, Ручеек со всхлипом откинула голову, уставившись на Рэйгера шальным взглядом. Он тут же переплел ее пальцы со своими, не сводя довольного взгляда с раскрасневшегося личика девушки.

– Никаких пощечин больше, – тихо, непреклонно заявил Рэйгер и добавил, чуть нахмурившись: – И других мужчин в твоем окружении, Ручеек. Поняла?

Девушка открыла было рот, чтобы возмутиться произволом, но… Почему-то кивнула, завороженная радужными переливами во взгляде короля. Он же улыбнулся, ласково и нежно, и одарил еще одним легким поцелуем.

– Вот и хорошо.

После чего отпустил, только за руку снова взял, и повел дальше. Слегка растерянная и выбитая из колеи, Юффи молча следовала за ним, то и дело облизывая губы и перебирая в голове воспоминания этого дня. В том числе и поцелуй… Который оказался таким сладким, волнующим и приятным. И снова хотелось повторить… Она зажмурилась и тряхнула головой. «Не о том думаешь», – с досадой сказала Юффиль себе, и тут же отозвалась Лазурка. «А по-моему, как раз о том, – мурлыкнула драконица. И без всякого перехода добавила: – Давай завтра полетаем, а? Нимира просила показать, помнишь?» Виконтесса встрепенулась и чуть не ответила вслух, но вовремя вспомнила, что не одна. Вот еще не хватало, чтобы снова король навязался в спутники!

До покоев Юффили они шли молча, по уже пустынным коридорам дворца, и когда остановились около двери, Рэйгер повернулся к леди Сапфир и поднес ее ладонь к губам.

– Благодарю за отличный вечер, милая леди, – мягко произнес он. – Уверен, не последний.

И поцеловал тыльную сторону. По коже как искры брызнули, Юффи от неожиданности чуть не отдернула руку.

– С-спокойной ночи, – пискнула она тоненьким голосом и поспешно скрылась за дверью, едва его величество отпустил ее пальцы.

Показалось Ручейку или нет, вслед раздался негромкий смешок? Девушка еле слышно фыркнула и поспешила к себе. Насыщенный день давал о себе знать, хотелось раздеться и забраться под одеяло, свернуться калачиком и уснуть. Юффиль надеялась, завтрашний день сюрпризов не принесет. Их и так слишком много в последнее время.

С принцессой они встретились уже за завтраком.

– Ну, как ваша вчерашняя прогулка? – с лукавой улыбкой спросила Нимира, положив подбородок на сцепленные пальцы и глядя на собеседницу сквозь ресницы.

Юффиль ощутила, как потеплели щеки от румянца.

– Хорошо, – кратко ответила она, не желая признаваться даже самой себе, что ее влечет к Рэйгеру.

«Да уже призналась», – со смешком отозвалась Лазурная.

– Он вас поцеловал? – выпалила принцесса вопрос и подалась вперед, ее глаза заблестели.

Виконтесса покосилась на Нимиру.

– Нескромные вопросы, ваше высочество, – буркнула она и опустила взгляд в тарелку.

– Ой, ладно, я знаю, что да. – Та хихикнула и принялась за воздушный омлет. – И что, вы договорились о следующем свидании? – непринужденно продолжила разговор Нимира.

– Какое свидание, о чем вы? – Юффиль с независимым видом пожала плечами. – Вряд ли оно будет…

Принцесса потянулась к чайнику, и виконтесса рассеянно глянула на него, обратившись к своей способности – наказание придворного мага следить за жидкостями и едой леди де Фродан помнила. Остальная еда опасности не представляла. А вот емкость с чаем вспыхнула неожиданно фиолетовым светом, слишком хорошо знакомым Юффи после недавнего разговора с графом де Эйно. Она от неожиданности выронила вилку и выпалила: