Текст книги "Сапфировые звёзды. Изумрудные искры"

Глава 4

Когда они с Сигером подошли ко входу в гроты, Элетта уже была далеко не так уверена в правильности своих действий, но деваться некуда. Не устраивать же беготню по лесу от виконта Эбстона, вдруг он еще магию какую вздумает применить или вообще в дракона обратится! «Ну и ладно, от поцелуев еще никто не умирал!» – храбро подумала Эли, подавив мимолетное сожаление, что первый, кто коснется ее губ, будет не Вейн. Он вон пусть со всякими… полосатыми гуляет! Девушка тихонько хмыкнула и вздернула подбородок, забывшись и слишком углубившись в размышления.

– Леди Элетта? Что-то не так? – ворвался в сознание Рыси слегка обеспокоенный голос Сигера, и маркиза почувствовала, как его пальцы погладили ее ладонь.

– А?.. Все нормально, – поспешно вернулась она в настоящее и улыбнулась. – Так, мысль пришла, не обращайте внимания. Это здесь гроты, да? – Эли с любопытством огляделась.

Они стояли у довольно крутого склона холма, в котором виднелись темные проходы внутрь, обрамленные толстыми ярко-зелеными подушками мха с вкраплениями ярко-розовых цветов. Смотрелось красиво, и Элетта невольно подумала о сестре – ее бы сюда с карандашами и бумагой. Леви любила подобные красивости.

– Да, здесь, вы совершенно правы, – понизив голос, ответил Сигер и, к легкому беспокойству Рыси, приобнял ее, слегка прижав к себе. – Там темно, но я зажгу огонек, а вы не отставайте, внутри легко потеряться, – подмигнул виконт и усмехнулся, наклонившись ближе.

– Хорошо, постараюсь, – немного поспешно отозвалась Элетта и смело шагнула вперед.

Говорить о том, что она по запаху легко найдет выход из любого лабиринта, девушка не стала. Мало ли что еще Сигер придумает… Но она тоже кое-что могла. Уж с Природой договориться и найти способ остановить приятеля Вейна, если он зайдет слишком далеко, Эли сумеет. Виконт догнал ее и крепко ухватил за руку, что пока устраивало Рысь.

– Здесь очень красивые кристаллы, а в дальнем гроте есть озеро, в нем необычные цветы, они светятся в темноте, – сказал он, снова придвинувшись близко к Элетте.

– Тогда пойдем! – с воодушевлением заявила девушка и потянула его вперед, стремясь оставить между ними расстояние.

В воздухе вспыхнул небольшой шарик теплого желтого цвета, и маркиза от неожиданности заморгала, глаза привыкали к свету после полумрака. Глянув на стены грота, Элетта не сдержала тихого изумленного возгласа: вкрапленные в них кристаллы замерцали, переливаясь радужным блеском, слюдяные прожилки в камне тоже искрились, где-то тихо капала вода. Причудливые натеки складывались в подобие фигур животных, и Эли медленно пошла вперед, рассматривая стены и восхищаясь Природой, создавшей такое чудо, и на время позабыла даже о своем спутнике. А вот он о ней нет… Едва девушка по узкому переходу прошла в следующий грот, как вокруг талии обвились шустрые и наглые руки, а шею обожгло горячее дыхание Сигера.

– Правда, красиво? – выдохнул он ей в ухо, отчего Элетта нервно дернулась и прижала уши.

Красиво-то красиво – где-то на уровне в полтора человеческого роста из стены выбивался звонкий родник, стекал, прочертив в камне причудливые выемки, и собирался на полу в естественный бассейн. В нем плавали мелкие бледные цветы, видимо те, о которых говорил Сигер, но в свете шарика они смотрелись невзрачно. Виконт погасил шарик, и по гроту почти сразу разлилось неяркое серебристое сияние: цветы в маленьком пруду засветились призрачным светом, полупрозрачные лепестки мерцали, словно под лучами луны. Белый мох, покрывавший стены вокруг ключа, тоже мерцал серебром, и все вместе складывалось в волшебную, нереальную картину. Испортил которую тот же Сигер.

– Элетта… – проникновенным шепотом произнес он, и его губы коснулись изгиба шеи Рыси. – Эли, вы необыкновенная, чудесная девушка…

Маркиза вздрогнула и напряглась – виконт снова поцеловал ее в шею, и у младшей близняшки волосы на затылке встали дыбом. Действия Сигера ей категорически не нравились. С чего она вообще взяла, что целоваться с ним – лучший способ попытаться вызвать у Вейна ревность?! Боги, да несносного Лиса даже нет поблизости!

– С-сигер, я польщена, – с легкой запинкой отозвалась Элетта, судорожно вспоминая уроки флирта в пансионе – что там советовали наставницы в качестве отваживания настырных кавалеров?!

Только вот первая заповедь, которую озвучили на этих же занятиях, гласила: не оставаться ни в коем случае наедине с мужчиной в местах, откуда невозможно позвать на помощь. Например, в отдаленных гостиных и уединенных беседках в безлюдных парках. И в гротах тоже. А между тем виконт Эбстон развернул Элетту к себе и обнял, склонившись к самому ее лицу.

– Знаешь, я со вчерашнего вечера мечтаю попробовать на вкус твои сладкие губки, – страстным шепотом выдал Сигер, блестя в густой полутьме глазами, и Эли только успела протестующе пискнуть и изо всех сил упереться ладонями ему в грудь.

Определенно, целоваться с ним ей не хотелось. «Плохая была идея отправляться с ним сюда», – вихрем пронеслось в ее голове, и Элетта попыталась оттолкнуть Сигера.

– Н-не надо… – вырвалось у нее, а сердце подскочило и забилось в горле, и вовсе не от волнения. – Виконт…

Когти выпускать не хотелось, как и создавать маленький обвал – порода в гротах отнюдь не мягкая и рыхлая, как известняк, а серьезно калечить Сигера младшая Рысь не собиралась. Вот только приятель Вейна крепче прижал ее, не обратив внимания на попытки сопротивления, и все, что ей оставалось, это резко отвернуть голову: губы молодого лорда мазнули по щеке Элетты, и она внутренне сжалась. А над ухом раздался довольный смешок.

– Ну-ну, скромница, ты же так смело флиртовала со мной! – изрек Сигер, и его пальцы ухватили Эли за подбородок, повернув лицо девушки.

Он держал жестко, даже немного больно, и маркиза не на шутку испугалась, видя в его взгляде решительное выражение. Девушка уже приготовилась выпустить когти, единственную оставшуюся у нее защиту, и будь что будет, как вдруг откуда-то из темноты раздался знакомый, но странно напряженный голос:

– Эбстон, пусти ее.

Удивление пополам с облегчением затопили сознание, и Элетта едва сдержала громкий вздох. Теперь бы Сигер послушался…

– Вейн? Ты здесь что делаешь? – с легким недовольством поинтересовался Сигер, не торопясь отпускать добычу.

Эли снова напряглась.

– Пусти ее, говорю. – Чуткое ухо Рыси уловило тихие шаги.

Она повернула голову и увидела, что Лис стоит очень близко, засунув руки в карманы, и хмуро смотрит на Сигера. Виконт улыбнулся, не совсем, видимо, понимая, что Вейнерд серьезен как никогда.

– Да ладно, Вейн, леди сама меня сюда пригласила! – небрежно ответил Сигер, и Эли, поймав мрачный взгляд Лиса, густо покраснела и отвела глаза.

– С леди я сам поговорю, куда и кого можно приглашать, а сейчас убери от нее руки и оставь нас, – ровно произнес барон де Рисс, и Рысь поняла: он очень-очень раздражен.

Виконт Эбстон тоже нахмурился, а Элетта, воспользовавшись тем, что он чуть отвлекся, дернулась и почти высвободилась. В последний момент он успел схватить ее за руку.

– Эй, Эли! – В голосе Сигера прорезались недовольные нотки, но больше он ничего не успел сделать.

Дальнейшее случилось очень быстро: неуловимое движение, и в следующий момент кулак Лиса впечатался в физиономию опешившего Сигера, не ожидавшего такого поворота событий. Его глаза ошарашенно распахнулись, он глухо вскрикнул, тут же выпустил руку Элетты и схватился за пострадавшее место, тихо выругавшись. Вейнерд же поймал ладонь Рыси и рывком поставил ее за спину.

– Не смей ее хватать, – процедил сквозь зубы Вейн и добавил: – И вообще, держись от Элетты подальше, понял, Сигер? Она не для твоих… игр!

После чего развернулся и потянул притихшую Эли за собой, дальше в лабиринт гротов. Маркиза опасалась задавать вопросы, раздражение и злость Вейна витали в воздухе, который чуть ли не потрескивал от напряжения. Они шли не очень долго, где-то в третьем зале Вейн остановился и резко повернул девушку к себе.

– Ты соображаешь, что творишь, мелкая?! – прошипел он ей в лицо, больно сжав плечи Элетты. В темноте малахитовые глаза Лиса сверкали яростью, и отсутствие света совсем не мешало ему – как все фирры, он отлично видел и во тьме. – Зачем тебя понесло в эти гроты с Сигером?! – Барон легонько встряхнул Эли, и она чуть не клацнула зубами.

– Тебе какое дело? – буркнула непримиримо она, не собираясь признавать свою вину.

Только не перед Вейном!

– Ты же сам ушел с этой… Тигрой! – выпалила младшая Рысь, выставив перед собой ладони – они как раз уперлись в грудь Вейну. – Мне тоже захотелось погулять!

– Но не с Сигером же, Эли! – Вейнерд наклонился к ее лицу. – Он твой флирт воспринял совершенно однозначно, а на ухаживания он обычно не разменивается! О боги, глупая девчонка! А если бы меня рядом не оказалось?!

– Ну поцеловал бы, ну и что?! – вспылила Элетта, которой надоело слушать отчитывание Вейна, пусть он и был прав. – Какая тебе разница, кто меня первый поцелует? – Она сжала кулаки и уставилась на Лиса, тяжело дыша, эмоции бурлили, требуя выхода. – И кстати, ты где Тигру свою бросил, чего тебя сюда принесло? – насмешливо поинтересовалась она, вздернув бровь. – Леди же обидится и будет требовать утешительного приза!..

– Ах, первого поцелуя захотелось, да? – оборвал ее Вейнерд, даже не думая отвечать на вопрос Элетты, и рывком придвинул тихо ойкнувшую девушку к себе, крепко обвив одной рукой ее за талию. – Все равно с кем, Ушастая?

– Руки убрал, Лис! – огрызнулась она, чувствительно стукнув его кулачком по груди.

Это было последнее, что сумела произнести Эли. Вторая рука Вейна ухватила ее за подбородок, не дав отвернуться, и губы Рыси обжег поцелуй. Яростный, даже жесткий, но… кровь от него моментально вскипела, Элетта даже не подумала сопротивляться. Рот сам раскрылся, впуская наглый язык Вейнерда, перед глазами вспыхнули звезды, и девушка замерла, выпав из реальности. Она совсем, совсем не ожидала, что барон вот так, сразу… решит проучить вредную Рысь. И что ей это так понравится. Чуткий нос маркизы уловил тонкий запах свежей листвы и цветов, и она вдруг поняла, что ей нравится, как пахнет Вейнерд, если не сказать больше. Этот аромат кружил голову, придавал поцелую пряный привкус, его хотелось вдыхать и вдыхать… И чтобы Вейн не отпускал, пусть губы уже покалывало от его бешеного напора…

Лис отстранился первым, тяжело дыша и сверля Элетту мрачным взглядом, девушка же неслышно всхлипнула, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Довольна? – обронил Вейнерд. – Больше не будешь нарываться на приключения со всякими сомнительными типами? – небрежно улыбнулся барон. – А то тетушка мне голову открутит…

Договорить он не успел. Эли поджала губы, оттолкнула его, благо Вейн уже не так крепко обнимал, и, размахнувшись, залепила ему звонкую пощечину.

– Не смей больше целовать меня, понял?! – прошипела Элетта, сверкнув изумрудами глаз, после чего круто развернулась и выбежала из пещеры.

Сигера она по дороге не встретила, к своему мимолетному облегчению, и Вейн тоже не побежал за ней – а вот это уже слегка обидело Рысь. Прикусив губу, еще горевшую от наглого поцелуя Вейнерда, она пыталась справиться с растерянностью и понять, что же произошло в пещере. Нет, поцелуй ее Лис при других обстоятельствах и не скажи этих возмутительных слов, что он делает ей одолжение, может, она бы и не ударила его, но… Да как он вообще смел, а?! Элетта громко фыркнула, подавила желание потрогать губы, чтобы проверить, сильно ли они припухли, и сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Вот пусть со своей Тигрой и милуется, а к ней не лезет.

К поляне она подходила почти успокоенная, только погуляла еще одна неподалеку, на всякий случай. Когда же вышла из-за деревьев, увидела, что Вейн уже сидит с Аринтией, а ушлая Тигрица прижимается к нему и что-то с воодушевлением щебечет. Однако на лице барона особой радости Элетта не заметила и едва сдержала мстительную усмешку. «Сам выбрал», – подумала она и заняла место подальше, на другом конце поляны. Правда, Вейнерд не сводил с нее мрачного взгляда, однако младшая маркиза упорно делала вид, что не замечает этого. А потом и Левидия вернулась.

– Прости… что?! – недоверчиво переспросила Леви, покосившись на Вейнерда.

Сволочной Лис сидел, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди, такой же хмурый, чуть отодвинувшись от Аринтии, и все так же сверлил взглядом Элетту, не обращая никакого внимания на сидевшую рядом с сестрой Левидию. Будто и не было тех минут на пляже… И сердце почему-то билось ровно, только возмущение потихоньку росло, хотелось подойти и засветить Вейнерду по физиономии еще раз. Зачем он водит за нос их с Элеттой?! Это уже не игрушки, знаете ли!

– То, – буркнула Эли. – Ты слышала. Я вообще с ним не хочу дела больше иметь. – Она задрала нос и демонстративно отвернулась. – Раз я для него всего лишь обязанность для присмотра, чтобы от тети Аэри не влетело! – в последних словах девушки слышалась едкая горечь.

– Тихо, милая, – погладила Леви расстроенную сестру между ушек. – Ну, хочешь, я поговорю с ним сегодня? – она наклонилась к Элетте. – Чтобы он перестал вести себя как болван?

Младшая близняшка с грустью посмотрела на нее и немного криво улыбнулась.

– Леви, а какой в этом смысл, если я ему не нравлюсь? Пусть со своей Тигрой флиртует, – еле слышно шмыгнула носом она и отвернулась.

Старшая Рысь решилась.

– Тигра ему нужна, чтобы достать артефакт, который поможет найти спрятанный амулет, – выпалила она, стараясь не смотреть на Элетту. – Поэтому он вокруг нее и крутится.

Эли замерла, вскинула голову, ушки с кисточками на ее голове встали торчком.

– Ты откуда знаешь? – переспросила она, недоверчиво прищурившись.

– Вейн сказал, сам, – кратко ответила Левидия, уже жалея, что решила успокоить сестру.

Вместо этого подошла к опасной теме. И снова Леви задумалась, как же так Вейн быстро оказался в гротах рядом с младшей Рысью. А потом – раньше нее на поляне, хотя вроде как должен был уйти позже с того пляжа.

– И когда это он успел? – с подозрением поинтересовалась Элетта. – И кстати, где ты бродила, Леви?

Левидия собралась с духом и посмотрела на близняшку.

– Я гуляла, одна, – твердо ответила она. – А Вейн рассказал вчера, когда мы танцевали и я спросила его про Тигрицу.

Элетта собиралась задать еще какой-то вопрос, но тут из леса вернулся Сигер, и одновременно его сестра Брэнна радостно предложила:

– А давайте в жмурки поиграем!

Маркиза де Шинн отметила, что Сигер едва взглянул в сторону Элетты и направился к Морин, улыбаясь ей той самой улыбкой, что не так давно была адресована младшей близняшке. Следов удара на его лице уже не было видно, к некоторому разочарованию Эли. Поведение бывшего ухажера вызвало у нее всего лишь мимолетную обиду, потом она вздернула подбородок и тоже поднялась.

– Давайте! – преувеличенно громко отозвалась Элетта.

– Отличная идея! – воодушевилась Аринтия, бросив на Вейнерда лукавый взгляд.

Последний же молча встал, решительно направился к маркизе, делавшей вид, что не замечает его, и, ухватив ее за локоть, усадил обратно на скамейку.

– Ты сидишь здесь, – негромко, внушительно произнес он, посмотрев в глаза Элетте. – С твоей ногой нельзя бегать.

Эли сдвинула брови и возмущенно засопела, попыталась встать.

– Ты!.. – выпалила она, сверкнув глазами.

– Отшлепаю, – так же негромко перебил ее Вейнерд, ткнув пальцем в грудь, его роскошный рыжий хвост нервно дернулся.

После чего развернулся и поспешил к остальным. Левидия подавила неуместный смешок – слишком уж забавно выглядела такая вот сердитая забота Вейнерда, – и вдруг поймала себя на том, что принюхивается. А от Лиса тянулся тонкий шлейф аромата зеленых листьев и немного мяты. Она удивленно моргнула, глядя ему вслед. Всего полчаса назад он пах по-другому… Левидия тряхнула головой, потрепала мрачную Элетту по ушку и взяла листы бумаги – рисование ее всегда успокаивало. Только вот рука упорно выводила одно и то же лицо, да еще и вдобавок пририсовывала ему обнаженный торс с кубиками пресса на животе… И улыбку, лукавую, с прищуром, неуловимо менявшую черты…

Эли все же нашкодила. Воспользовавшись тем, что сестра увлеклась рисованием и даже отодвинулась на край скамейки, младшая близняшка улучила момент, когда Тигрица с веселым смехом уворачивалась от рук Сигера, мстительно прищурилась, уставилась пристальным взглядом в мох под одним из стволов, мимо которого как раз пробегала Аринтия, и сделала едва заметное движение кистью. Через несколько мгновений к полосатому хвосту леди стремительно протянулась плеть какого-то вьющегося растения в мелкий розовый цветочек и обвила его. Элетта тут же отвернулась со скучающим видом, переведя взгляд на озеро и скрестив руки на груди, а услышав возмущенный вопль Тигрицы, позволила себе едва заметную довольную улыбку. Левидия, отвлекшись от набросков и глянув на суету на поляне, только головой покачала и вздохнула, покосившись на сестру.

Возвращались обратно они уже ближе к вечеру, и постепенно компания редела – потихоньку все возвращались к себе, только Аринтия упорно ехала все дальше и дальше, воркуя с Вейнердом к вящему неудовольствию Элетты, хотя она изо всех сил делала вид, будто ей все равно. Когда же показался особняк, Тигрица повернулась к барону и прямо спросила:

– Вейн, проводишь меня?

Лис же окинул ее задумчивым взглядом, словно не замечая близняшек, и ответил:

– Может, лучше ты завтра приедешь на ужин, Ари?

Элетта не сдержалась. Громко фыркнув, она развернула лошадь, ударила ее пятками и рысью направилась к дому. Леви же, поджав губы, неодобрительно покосилась на барона и тихо пробормотала:

– Упрямый дурак, – и поехала за сестрой.

От Аринтии донесся довольный смешок, но Левидия не обернулась. Вейн мог бы дождаться, когда Элетта уедет! Нет, ну что за вредный Лис, а!

– Эли! – позвала она сестру, увидев, как та спешилась и идет к дому. – Эли, стой.

Младшая Рысь остановилась, молча подождала, пока Леви возьмет ее под руку, и они пошли дальше вдвоем.

– Ну, ты же знаешь, он это делает не потому, что она ему нравится, – попробовала все же успокоить расстроенную близняшку Левидия.

– Я в этом уже не уверена, – сухо ответила Элетта. – И давай не будем больше об этом. Я хочу изучить тот листок, который нашла в охотничьем домике. Надо, кстати, узнать у Вейна, когда его брат приезжает. – В голосе девушки звучало наигранное воодушевление, но Леви не стала больше пытаться утешить.

Да, лучше заняться свитком. А с Вейном она все же поговорит! Если Эли его как девушка не интересует, пусть хотя бы пощадит ее чувства! И с поцелуем это он зря, что хотел доказать и кому?

Дома Элетта не захотела ужинать в столовой, и Левидия осталась с ней – сестры ели у себя. Старшая маркиза понимала, что Эли не желает лишний раз встречаться с Вейнердом, и не винила ее в этом.

– Так, – решительно заявила Элетта, отодвинув от себя пустую тарелку. – Леви, не знаешь, в библиотеке есть что-нибудь по артефактам? – Она вопросительно посмотрела на сестру.

Левидия пожала плечами.

– Можно посмотреть, наверняка что-то должно быть. Хочешь, схожу? – правильно поняла она посыл Элетты.

– Ой, здорово было бы! – с надеждой посмотрела та на старшую близняшку. – Леви, ты прелесть!

Добродушно усмехнувшись, Левидия вышла из их покоев и направилась вниз. Солнце почти село, дом погрузился в тишину – за городом вообще жизнь текла размеренно и неторопливо, и слуги заканчивали дела рано. Напевая под нос, Леви спустилась на первый этаж, отогнав назойливо лезшие в память картинки предыдущего посещения библиотеки. В этот раз там никого не было, к облегчению Рыси, а из столовой доносились негромкие голоса тетушки и Вейна. «Вот и славно», – подумала девушка и углубилась в изучение книг, выбирая нужные для сестры. Таковых оказалось не так много, и, захватив с собой несколько довольно увесистых фолиантов, Леви поспешила покинуть комнату. Мало ли что…

Вернувшись в их с Эли покои, старшая близняшка вручила сестре книги, выдохнув:

– Вот просвещайся.

После чего достала бумагу и карандаши и устроилась на окне, сделав поярче светильник на стене. Закат переливался всеми цветами оранжевого, желтого и розового, и его стоило запечатлеть. Левидия увлеклась любимым занятием, краем уха слыша, как шуршат страницы и Элетта что-то бормочет, и на девушку опустилось умиротворение. Мысли текли свободно, она рассеянно думала обо всем понемножку, и сама не заметила, как размышления свернули на тему странного поведения Вейнерда. Рука Леви водила по листу, но маркиза уже не смотрела на закат, ее взгляд стал отсутствующим: вдруг показалось, что все ответы лежат на поверхности, она просто не дает себе труда разложить все по полочкам и увидеть их. Светлые брови девушки нахмурились, она прикусила губу, совершенно не замечая, что карандаш выводит на бумаге знакомые черты лица и улыбку, озорной взгляд и рельефный торс. А картинки продолжали мелькать, в памяти всплыли детали – запахи, выражение лица, голос, поведение, все те мелочи, из которых можно сделать далеко идущие выводы. Тот разговор, нечаянно услышанный на вечернем приеме, когда Вейн разговаривал с братом…

Его оговорки. Странные замечания. Да и сегодня на пикнике много непонятного, как Лис ухитрился так быстро перемещаться и оказываться в нескольких местах почти одновременно?! Рука Левидии замерла, кусочки головоломки со щелчком встали на место. Всему находилось единственное объяснение, отлично подходившее, но если все так… Леви зарычала, с силой сжав карандаш так, что чуть не сломала, и выпрямилась. Элетта, оторвавшись от книги, покосилась на сестру.

– Ты чего? – рассеянно спросила она.

– Да так, – сквозь зубы ответила Левидия и отложила листок.

Заметив, кого бездумно выводила ее рука, девушка фыркнула и смяла бумагу, эмоции клокотали, требуя выхода и выяснения немедленно, права ли она в своих подозрениях. Ну, если эти двое водили их с Эли за нос, и если тетя Аэри была в курсе…

– Ну нет, – решительно заявила Левидия и вскочила с подоконника.

Элетта подняла голову и озадаченно глянула на старшую близняшку.

– Да какая муха тебя укусила, Леви? – удивленно переспросила она.

– Вернусь, расскажу, – бросила та и стремительно вышла из комнаты.

Хватит с нее, или Вейн все рассказывает, или… «Или я не знаю, что с ним сделаю!» – кипятилась Рысь, спускаясь по лестнице – вдруг он еще в столовой с тетей? Однако там было пусто, только слуги убирали остатки приборов.

– Где Вейнерд? – требовательно спросила Леви у одной из служанок. – У себя?

– Милорд попросил принести в библиотеку настойки и бокалы, – сдала с потрохами Хвостатого горничная.

– Бокалы?! – Левидия чуть не сорвалась на крик, но вовремя сдержалась.

– Да, ваша милость, бокалы, – простодушно подтвердила она. – Сказал, к нему, возможно, гости приедут.

Леви скрипнула зубами и, круто развернувшись, почти выбежала из столовой. Ну, сейчас она этим гостям…

Библиотека освещалась только пляшущим в камине огнем, и комнату наполнял уютный сумрак. В креслах сидели два как две капли воды похожие друг на друга Лиса. Сейчас у них даже выражения лиц были одинаковыми.

– Вейн, ты рисковал в гротах, – заметил один из близнецов и поднес к губам бокал. – Тигрица могла заподозрить неладное.

– Не могла, Дон, – махнул рукой Вейнерд и тоже отпил глоток вкусной тетушкиной настойки. – Она же хотела цветов, я ей их и подарил, – усмехнулся барон. – А запах лесных лилий достаточно сильный, чтобы перебить остальные. Это ты рисковал, друг мой, – покосился он на брата. – Леви умная, может и догадаться.

– Все равно завтра официально я приезжаю, – пожал плечами Дон. – Не успеет.

– Если поймет, она тебе уши надерет и выщипает хвост по волоску. – Усмешка Вейнерда стала шире. – Я тебе давно говорил, хватит морочить голову Рыське.

– На себя посмотри, – насмешливо фыркнул Дон. – Ты зачем полез целоваться к Элетте?

Вейн помрачнел и поджал губы.

– Сам не знаю, но разозлила она меня, – проворчал он, глядя на тлеющие дрова в камине. – Нет, ну это ж надо додуматься с этим бабником в гроты пойти! – Младший Лис закатил глаза и фыркнул, его уши встали торчком. – Да если бы не я, он бы поцелуем не ограничился, между прочим!

Доннер издал смешок, покосившись на брата.

– Это не объясняет, зачем ты ее поцеловал, – не пожелал он сойти с темы.

– Если ей так приспичило получить первый поцелуй, пусть он от меня будет! – рявкнул Вейнерд и нервно взъерошил русые волосы, бросив на Дона хмурый взгляд. – По крайней мере, я буду спокоен, что это не очередной любитель легкой добычи и юных девственниц!

– А что тебя… – начал было Дон, твердо намеренный вывести брата на чистую воду, но тот вдруг замер и посмотрел на дверь, подняв руку и прервав собеседника.

– Ш-ш-ш! Кажется, к нам гости. – На лице Вейна мелькнула ехидная улыбка, и он глянул на Доннера. – Зря ты не подождал до завтра, приятель.

Ответить старший близнец не успел – дверь распахнулась и на пороге появилась хмурая и очень сердитая Левидия де Шинн.

Уже на подходе к библиотеке чуткий слух Леви уловил негромкие голоса, и то, что звучали они практически одинаково, подтвердило ее догадки и добавило дров в костер злости. Она едва удержалась, чтобы не открыть дверь пинком, очень уж хотелось. А когда узрела перед камином двух совершенно одинаковых типов, только физиономии у них имели разное выражение, воспитанная Левидия чуть не выругалась словами, которые как-то подслушала от конюхов.

– Значит, редко бывает, да? – произнесла она угрожающе, глядя исключительно на Дона – откуда-то Леви четко знала, кто из них кто, хотя первый раз видела братьев вместе. – Не любит за город ездить, да?!

– Мм, пожалуй, я пойду, – Вейнерд залпом допил остатки настойки и встал, на его лице появилась веселая ухмылка. – Я тут явно лишний.

– С тобой я еще поговорю, Хвостатый! – Палец Левидии уставился на Вейна.

– О, не сомневаюсь, Леви, – быстро проговорил барон и поспешил к двери, от которой старшая близняшка уже отошла, причем обходил он разъяренную девушку по широкой дуге. – Если что, я его предупреждал!

– Вейн! – Дон нахмурился и привстал, но брат даже не подумал откликнуться.

– Хорошего вечера! – насмешливо пожелал Вейнерд и выскочил в коридор, прикрыв за собой дверь.

– Леви, послушай… – Доннер примирительно поднял ладони, но Левидия не стала его слушать, сжав кулаки и продолжая сверлить его яростным взглядом.

– Не хочу, не буду ничего слушать! – воскликнула она возмущенно и стремительными шагами преодолела расстояние между ними. – Да как ты вообще мог, а?! И давно дуришь мне голову?! – Леви ударила кулачком в грудь Доннера. – Давно под брата маскируешься? Зачем вообще все эти дурацкие игры!..

Старший барон легко поймал изящное запястье и притянул к себе Левидию, несмотря на ее сопротивление. Девушка протестующе мявкнула и начала молча отбиваться, что у нее получилось откровенно плохо: не говоря ни слова, Доннер легко скрутил Леви, развернул к себе лицом и крепко обнял.

– Замолчи, – негромко сказал он всего одно слово, но таким тоном, что Рысь поперхнулась очередным гневным высказыванием и замерла, тяжело дыша и чутко прислушиваясь к дыханию Лиса.

Тоже учащенному, отметила Левидия, и сквозь пелену раздражения и злости начало пробиваться волнение. Они вдвоем… Опять в библиотеке. И теперь уже точно это не Вейн, на которого положила глаз ее сестренка, и чувство вины мешать не будет…

– А теперь слушай, несносное существо, – тем же негромким голосом продолжил Лис прямо в нервно подрагивавшее ушко с кисточкой. – Как бы я выглядел, начни ухаживать за пятнадцатилетней девчонкой, а? Ты бы шарахалась от меня, как от больного, а от твоих родителей я бы еще получил вдогонку. – Леви дернулась было что-то сказать, но Дон продолжил: – Я ждал, пока ты пансион закончишь, глупая, и повзрослеешь настолько, что тебя можно будет поцеловать без риска быть арестованным за совращение малолетней, – со смешком закончил он. – Ну и не отказывал себе в удовольствии иногда наблюдать за тобой, да. – Лис к полной неожиданности Леви легонько подул в пушистое ушко, и девушка ойкнула и прижала его.

– Щекотно!.. – вырвалось у нее.

Дон, чуть ослабив хватку, опустился в кресло и потянул Левидию за собой, усадив на колени, но она еще не до конца остыла, и потому, повернувшись, скрестила руки на груди и сдвинула брови, посмотрев на Доннера.

– Ты мог просто приехать со своим братом и познакомиться для начала, а не играть в ваши дурацкие игры! – фыркнула она. – Необязательно же сразу вот так и ухаживать!..

– Леви, мне было бы очень сложно удержаться, – снова перебил Дон и прижал к ее губам палец. – Все, хватит, – мягко произнес он и улыбнулся. – Поверь, меньше всего я хотел тебя обидеть.

– Не хотел, но обидел! – буркнула Левидия, не собираясь сдаваться, возмущение никак не желало униматься.

– Вот упрямая, а?! – с досадой вздохнул Дон.

А в следующий момент, обхватив девушку одной рукой за талию, одним движением практически уложил себе на плечо и наклонился, ухватив ее за подбородок. Левидия тихо ойкнула, немного испуганно уставившись на Лиса, румянец начал стремительно заливать ее щеки. А лодыжки снова прикрыл теплый и пушистый мех…

– Все, больше никаких игр, – выдохнул Дон прямо в полуоткрытый ротик девушки и улыбнулся шальной, бесшабашной улыбкой. – Разве что вот таких… – чуть тише добавил он и обвел пальцем контур губ. – Или таких… – почти шепотом продолжил Лис, его палец спустился на подбородок, шею и погладил ключицы Леви. – Ох, Рыся моя, знала бы ты, как я скучал…

И хотя старшая маркиза понимала, что Дон ее поцелует, все равно оказалась не готова к той нежности, с которой брат Вейна прикоснулся к губам Левидии. Нескольких мгновений растерянности Рыси ему хватило, чтобы без труда проникнуть в приоткрытый рот, и Леви только отметила краем сознания, что ладонь Лиса спустилась уже гораздо ниже скромного выреза домашнего платья. Дальше думать стало крайне сложно, потому что оставаться равнодушной к действиям Дона было невозможно. Она неосознанно потянулась навстречу, робко ответив, коснувшись его языка и тут же смутившись собственного порыва. Однако барон не дал ей отстраниться, крепче прижавшись к мягким губам, и поцелуй стал глубже, чувственнее. Левидии неожиданно стало жарко, она вдруг остро почувствовала, какая горячая ладонь Доннера – ведь нахальная конечность удобно устроилась прямо поверх холмика груди, и под домашним платьем у Рыси оставалась лишь нижняя сорочка! Девушка вообще корсеты носила только на торжественные мероприятия, а уж здесь, за городом, тем более не видела в них надобности. А тут… Дон… И так приятно, когда его пальцы нежно поглаживают, и смущение совсем чуть-чуть добавляет пряной нотки в тот волшебный коктейль удовольствия, который бежал теперь по венам…