Текст книги "Сапфировые звёзды. Изумрудные искры"

Отчего-то оставаться наедине с Вейном ей отчаянно не хотелось, с чувствами и эмоциями творилось что-то неладное и оттого пугающее. Однако она не ожидала, что Лис окажется прямо за ее спиной – двигался барон на удивление бесшумно, даже чуткие ушки Левидии не уловили ни звука. Ладони молодого человека опустились на книги по обе стороны от замершей маркизы, он наклонился почти к самому ее лицу и мягко улыбнулся. Малахитовые глаза загадочно мерцали в полумраке библиотеки, и Леви неслышно сглотнула сухим горлом, крепче сжав края воротника.

– Хочешь, расскажу сказку на ночь? – выдохнул ей практически в губы Вейнерд, гипнотизируя своим взглядом и улыбкой.

– В-вейн… – пискнула совсем растерявшаяся Левидия. – Ты… странный…

Он же в ответ резко выпрямился, хмыкнул и ухватил девушку за руку.

– Иди сюда. – Барон де Рисс потянул Рысь за собой к креслу. – Нормальный я, с чего ты взяла.

Леви нахмурилась, но послушно пошла за ним. Очень хотелось спросить, кто же из них с Элеттой ему нравится, ведь на этом вечере она видела – Вейнерд был явно не в восторге, что младшая маркиза флиртует с его приятелем. А сейчас… Она тряхнула головой и выбросила странные мысли из головы. Между тем барон остановился у кресла, сел, не выпуская руку Левидии, и в следующий момент девушка только слабо ахнула: Вейн дернул ее к себе и самым наглым образом усадил на колени!

– Лис!.. – возмутилась Леви, но больше ничего сказать не успела.

– Сиди, – властно оборвал ее барон, обнял одной рукой, прижав к себе, и накрыл ножки фирры пушистым хвостом. – Что ты от меня шарахаешься, раньше же нормально себя вела, – с легкой иронией произнес Вейн, вот только его теплое дыхание, защекотавшее шею Левидии, еще больше ввергло маркизу в нервные переживания.

– Ты тоже… не замечал нас, – буркнула она, поерзав – ощущение мягкого меха на обнаженных лодыжках было ужасно приятно, да и ноги не мерзли.

– Ну, все меняется, сама же говорила, – чуть понизив голос, отозвался Вейн, и Леви едва подавила дрожь. – Вы обе выросли, и ты, и Эли. Я сказку обещал, – резко сменил он тему и взял книжку со стола.

А вот Левидия зацепилась за его слова, ее кольнуло неловкое чувство, что она обманывает сестру.

– Да, Эли тоже выросла, и, по-моему, ты сегодня вечером это заметил, Вейн. – Девушка попыталась отстраниться и посмотреть на Вейнерда. – Тебе же не нравилось, как она флиртовала с Сигером!

– Сиди спокойно, неугомонная, – с тихим смешком ответил Вейн, и к великому смущению Левидии легонько поцеловал ее в шею. – Да, не нравилось, потому что он бабник и цепляется к каждой юбке, и может быть настойчивым, даже слишком. А Эли несмышленая еще в отношении мужчин. – Барон положил книгу на колени Левидии. – Все, хватит о ней, – решительно заявил он и слегка потерся носом об ушко Рыси.

Та от неожиданности тихонько мявкнула и дернулась.

– Перестань! – нервно выпалила она и попыталась выбраться из объятий, хотя так тепло было сидеть, и опять же хвост…

Пальцы Левидии невольно потянулись к рыжему меху, осторожно коснулись и тихонько погладили. Вейн между тем вздохнул и ответил:

– Хорошо, не буду, прости. Сказку будешь слушать? – весело добавил он.

– Я не маленькая, чтобы их слушать, – буркнула Леви, однако уже смотрела на рисунок в книге. – Это что такое? – с любопытством спросила она.

Пальцы девушки между тем продолжали поглаживать хвост Вейнерда, и она не видела, как медленно расширились зрачки молодого человека от такого простого действия Левидии. Он на мгновение прикрыл глаза, уши с черными кончиками нервно дернулись, но потом барон взял себя в руки и положил подбородок на плечо Рыси.

– Это родовой амулет, – негромко ответил Вейнерд. – Его сделала моя прабабка для своего жениха. Она жила в этом поместье.

Леви рассматривала изображение двойного кулона из искусно переплетенных золотых нитей с вкраплениями изумрудных искорок, а сердце отчего-то забилось сильнее. Может, от предвкушения тайны, может, еще от чего. Например, от близости Вейнерда…

– Это артефакт? Я ничего не слышала о нем. – Любопытство потихоньку разгоралось, пальчики девушки неосознанно зарылись в пушистый мех на хвосте Лиса, и он снова прикрыл глаза, неслышно сглотнув.

Но одергивать Левидию не стал.

– Да, артефакт, амулет верности, – немного поспешно ответил Вейн, порадовавшись, что в голос не прорвались хрипловатые нотки. – Прабабка очень любила своего жениха, но мастером она была не очень хорошим, – тихонько хмыкнул он. – У амулета двойные свойства. Если его наденут друг другу влюбленные, чьи чувства истинные, то никто и никогда до конца жизни не сможет разлучить их, разрушить счастье.

– А если нет? – почему-то почти шепотом спросила Леви, затаив дыхание.

– Если нет, то все равно кулон свяжет двоих до конца жизни, – продолжил Вейнерд. – Магия сработает, и обряд с кем-то другим не смогут провести.

Вдоль спины маркизы пробежал холодок, она поежилась.

– Опасная вещь, – пробормотала она, разглядывая рисунок. – И где кулон сейчас?

– Пропал, – огорошил ответом Лис. – Да, опасная, но только в ненадежных руках. Еще при прабабке пропал, Леви. – Вейн вздохнул, обнял ее уже двумя руками. – Тут целая история, драматическая.

– Расскажи, – тут же потребовала Левидия, чуть повернув голову. – Она же к охотничьему домику имеет отношение, да? Про который тетя молчит?

Сказала и осеклась. Может, не стоило Вейну рассказывать про него?.. Ведь тетя запретила ходить!

– А-а-а, значит, тоже ездила туда, проказница? – усмехнулся барон и вдруг легонько почесал ушко Левидии. – Тетя молчит, потому что не любит вспоминать эту историю, слишком она мрачная.

Рысь от неожиданности снова муркнула – действия Вейнерда вызвали теплую волну удовольствия по телу. Девушка тут же сердито засопела и несильно стукнула его по ладони, лежавшей на ее руке на талии. Собственная реакция озадачила и немножко напугала Леви.

– Ну расскажи-и-и-и, Вейн! – протянула она, надеясь, что история отвлечет барона и он перестанет волновать непонятным поведением.

– А что мне будет за рассказ, мм? – вкрадчиво осведомился барон и осторожно убрал с шеи Левидии светлый локон.

– Так, хватит, – решительно заявила маркиза и всерьез попыталась встать с его колен. – Вейн, пусти меня немедленно! – потребовала она. – И перестань приставать, ты Эли нравишься!..

В библиотеке воцарилась тишина, а Леви мысленно выругалась. Ну вот кто за язык-то тянул! Зная вредную натуру Лиса, сестричка может серьезно так огрести от него насмешек и подколок!

– Вот как? – тем же голосом спросил Вейнерд. – Правда, нравлюсь?

– Забудь, – буркнула Левидия. – Это просто детский восторг.

Лис возмутительно весело рассмеялся и крепче обнял слегка опешившую девушку.

– Ох, Ушастенькая, отличную новость ты сообщила! Ладно, уговорила, расскажу нашу семейную сказку. – Вейнерд был явно доволен, и Леви терялась в догадках.

Не может же быть, что ему… обе близняшки нравятся. Это вообще ни в какие ворота не лезет!

– Соседский сын, раз увидев прабабку, воспылал к ней чувствами, несмотря на то что она была помолвлена, – начал Вейнерд, и Леви отложила размышления на потом. – И настойчиво пытался добиться ее внимания. Потому прабабка и решилась защитить их с женихом чувства, опасаясь подлянки со стороны неугодного поклонника. Он еще и драконом был, из Нефритов, – пояснил барон. – Кулон-то сделала, но надеть на любимого не успела – Нефрит попросту украл ее, надел ей этот кулон и таким образом заставил выйти замуж за него.

– Как ужасно, – покосилась Леви на рисунок в книге. – И что? Никак-никак не снять эту штуку, если она уже надета?

– Только в случае смерти одного из связанных, – кивнул Вейн. – Жених прабабки из Волков был, он нашел любимую, но она беременная уже была. В общем, прабабка долго не прожила. Родила мужу наследника и сбежала с бывшим женихом, но магия вытягивала из нее силы, и она очень быстро сгорела. Однако перед смертью попросила любимого спрятать этот амулет так, чтобы его не нашли и чтобы он больше никому вреда не принес. Волк так и сделал, попросту украв у Нефрита вторую часть, когда после смерти прабабки магия перестала действовать, только он все же оставил послание, где спрятан амулет.

– А с домиком что? – тихо спросила Левидия, история произвела на нее впечатление, и глаза Рыси защипало от жалости к участникам той давней истории.

– Так прабабка с Волком там и жили недолго, но счастливо, – ответил Вейнерд. – Такая вот грустная сказка.

– Может, этот амулет можно исправить как-нибудь, а? – Леви повернула голову и с надеждой посмотрела на Лиса.

Он улыбнулся и потерся кончиком носа об ее вздернутый носик.

– Можно, – покладисто согласился Вейнерд. – И я даже примерно знаю как, специально в Таниоре изучал артефакты, в том числе и такого типа.

А маркиза осознала, что их лица находятся слишком близко… Все мысли о сестре вылетели у нее из головы, едва она поймала пристальный взгляд малахитовых глаз Вейна. Леви уловила его запах – свежесть летней листвы, чуть-чуть хвои и нагретой кожи. И от этого запаха комната перед ее глазами поплыла, и по телу девушки разлилась странная слабость. Лис же обхватил ладонями ее лицо, добавив масла в огонь смущения, полыхавший в душе Левидии, и наклонился еще ниже – его дыхание согревало губы девушки, которые тут же начало покалывать от непонятного ожидания. Хотя очень даже понятного, со сладким ужасом осознала маркиза.

– Эх, Рыська, Рыська, – прошептал Вейнерд и погладил большими пальцами ее щеки. – Моя наивная кошечка…

Левидия вцепилась в его запястья, впрочем, понимая, что это мало чем поможет.

– Н-не надо… – тоже шепотом ответила она. – Вейн, это неправильно…

– Я люблю сказки с хорошим концом, – мягко перебил ее барон.

И в следующий момент его губы накрыли приоткрывшийся от удивления ротик Леви. Вейнерд целовал нежно, неторопливо, словно давая время привыкнуть к необычным и новым ощущениям, и не выпускал из ладоней лицо девушки, не давая отвернуться. Левидия замерла, растерянная и оглушенная, порыв оттолкнуть и возмутиться утонул в теплой волне, поднявшейся внутри от действий Вейнерда. Маркиза сама не заметила, как обмякла, прильнула к Лису, и ее ладошки легли ему на грудь. Мир сузился до них двоих, звуки отступили, и остались только мягкие, настойчивые губы Вейна и его язык, изучавший, дразнивший, соблазнявший ответить на поцелуй. Леви вздохнула, а выдохнуть забыла, странные эмоции кружили голову и заставляли кровь быстрее бежать по венам, сердце же колотилось как сумасшедшее, грозя оставить синяки на ребрах. Казалось, время остановилось…

Она отстранилась первой, когда в легких закончился воздух, а перед глазами засверкали искорки. Судорожно всхлипнув, Левидия откинула голову, глядя на довольного донельзя Вейнерда ошалевшим взглядом.

– Как мило, – вполголоса произнес он, и его улыбка стала шире и еще довольнее, насколько это вообще было возможно. – Первый раз, да, Рыся?

Она издала возмущенный возглас, щеки Леви вспыхнули ярким румянцем, и девушка спрыгнула с колен барона, оттолкнув его руки.

– Дурак!.. – выкрикнула маркиза де Шинн и выбежала из библиотеки, чуть не плача.

О боги. Они с Вейном целовались. А он нравится Элетте. Если Эли узнает… Левидия прикусила губу и тряхнула головой, торопливо поднимаясь по лестнице. Нет, не узнает, а больше старшая близняшка не даст Вейну возможности повторить то, что было внизу! Обнаглел Лис рыжий, за спиной у одной сестры заигрывает с другой! Тихонько фыркнув, Левидия постаралась выбросить воспоминания и подавила желание погладить губы, которые все еще хранили вкус поцелуя Вейнерда. Ее первого настоящего поцелуя…

– Хватит! – едва слышно выдохнула маркиза сама себе и взялась за ручку двери в их с Эли покои.

Зато узнала интересную историю, и что-то подсказывало юной Рыси, что тот листик, который нашла младшая, имеет отношение к спрятанному талисману. Только вот как прочесть то, что там написано? Неслышно вздохнув, Леви на цыпочках прошла в спальню, прислушалась к ровному дыханию спящей Элетты и скинула халат. Подавила мимолетное чувство вины, твердо пообещала себе еще раз не оставаться наедине с Вейнердом и юркнула под одеяло. Завтрашний день обещал быть сложным…

– Тетя, а у Вейна есть брат? – спросила Элетта за завтраком – самого барона не было уже, он поел раньше и пошел готовиться к пикнику.

Левидия заметила, что за столом Вейн то и дело косился на младшую близняшку, причем с крайне задумчивым видом, чем смущал бедняжку, – она уткнулась в тарелку и, пока он не ушел, сказала едва ли пару слов. С Леви Вейнерд всего лишь небрежно поздоровался, будто и не было вчерашней встречи в библиотеке. Маркиза хмурилась и кусала губы, силясь понять, что же происходит. Разговор за столом не клеился: тетушка осведомилась, надолго ли они уезжают, получила ответ, что как пойдет, может, и до вечера.

– А куда вы собираетесь, Вейн? – поинтересовалась графиня, наливая себе чай.

– На озеро у холмов, – ответил Лис, продолжая бросать на Эли взгляды.

– О, там чудесное место! – оживилась тетушка Аэри. – Только ехать далековато, не находишь, Вейн?

– Ничего, никто не будет возражать против пары часов верхом на свежем воздухе ради уединенного и красивого места, – усмехнулся Вейн и в упор посмотрел на Элетту.

Той, видимо, надоели эти гляделки, она вскинула голову и очаровательно улыбнулась.

– Лично я – нет, – мурлыкнула младшая Рысь. – Сигер замечательный и интересный собеседник! – выдала девушка, и Леви чуть не поперхнулась омлетом. – У тебя хороший друг, Вейн, – добила близняшка, и Левидия не удержалась, хихикнула в кулачок.

Раскосые глаза Лиса прищурились, в них мелькнул опасный огонек.

– Эли, Сигер – не самый лучший вариант для… провокаций, – с выразительной паузой произнес вкрадчиво Вейнерд, отложил вилку и встал. – Впрочем, еще поговорим. Я собираться, жду во дворе.

И барон покинул их. А Левидия задала давно мучивший ее вопрос о брате Вейна.

– Брат? Есть, да, – не стала уходить от ответа тетушка. – Только он редко здесь бывает, говорит, дел много в городе, да и в столицу приходится наведываться, – вздохнула она.

Элетта нахмурилась.

– А почему мы его ни разу не видели? – поинтересовалась она, настороженно глянув на графиню.

– Так он обычно на пару часов заезжает, со мной поздороваться, и опять к себе уезжает, поместье семьи Риссов гораздо ближе к Саморре, – пояснила тетушка. – Дон возглавляет гильдию артефакторов в столице наших земель, он действительно занятой человек.

– Понятно, – с некоторым разочарованием ответила Левидия.

Они с Элеттой закончили завтракать и вышли во двор, где уже стояли оседланные лошади, но пока никто из новых знакомых еще не подъехал. Барона тоже не было.

– Как думаешь, эта история про родовой амулет – правда? – негромко поинтересовалась Эли – Левидия утром поделилась с ней услышанным накануне в библиотеке.

Только сказала, что нашла сведения в какой-то книге, о том, что это Вейн рассказал, старшая близняшка промолчала. Поцелуй никак не выходил из головы…

– Думаю, да, и сдается мне, ты нашла бумагу, куда жених той бедняжки записал, где спрятал амулет, – кивнула Леви. – И подозреваю, чтобы прочесть ее, нужен еще какой-то артефакт. Но какой, я не знаю, – пожала плечами она.

– Вот бы брата Вейна привлечь, он же артефактор. – Элетта посмотрела вдаль. – Может, и исправить его помог бы.

Леви чуть не ляпнула, что Вейн тоже знает, как подправить свойства амулета, но вовремя вспомнила, что Эли не в курсе их вечерней беседы и прикусила язык.

– Может, уговорим Вейна пригласить брата сюда? – младшая маркиза вопросительно глянула на сестру. – И все вместе поищем? Все же родовая реликвия, а мы родственники, хоть и дальние.

– Не знаю, – неопределенно махнула рукой Леви. – Смотри, кто-то едет. Давай потом обсудим?

Как раз вернулся Вейнерд с объемистой корзинкой, накрытой пледом, и подъехала Тигрица – близняшки и не сомневались, что она окажется первой.

– Привет, Вейн! – весело поздоровалась она, остановив лошадь рядом с ним с явным рассчетом, что он поможет ей спешиться. – А вот и Морин, моя сестра!

Аринтия повернулась к миловидной барышне лет семнадцати, скромно стоявшей в сторонке. Каштановые локоны, большие бархатные карие глаза, чуть вздернутый носик и нежный изгиб губ – Морин выглядела беззащитно и трогательно, что вызвало у фирр легкое раздражение. Хотя, если Тигрица сама нацелилась на Вейнерда, вряд ли она подпустит близко к нему сестру. «Зачем тогда с собой взяла?» – мелькнула у Левидии желчная мысль.

– Доброго дня, – поздоровалась Морин приятным музыкальным голоском.

– Вейн, ты говорил, напишешь брату, да? – прямо спросила Аринтия, не торопясь, однако, спрыгивать.

А барон так же не торопился помочь ей спешиться. Прикрепив корзину к своему седлу, он усмехнулся уголком губ, не удостоив Морин взглядом, и кивнул.

– Да, я утром отправил ему письмо, – ответил он.

Потом вдруг обернулся и посмотрел в глаза Леви. И подмигнул.

– Думаю, вечером будет уже ответ, – как ни в чем не бывало продолжил Вейнерд, отвернувшись. – Но даже если он приедет, то ненадолго, скорее всего, дня на два-три.

– О, надо будет обязательно что-нибудь придумать! – с воодушевлением произнесла Тигрица.

Леви же пыталась унять заколотившееся сердце и, бросив осторожный взгляд, убедилась, что Элетта не заметила выходки Вейнерда. Да что происходит, в конце концов! Додумать она не успела: начали подтягиваться остальные из компании, стало шумно и не до тревожных мыслей. Конечно, Сигер сразу направился к Эли, и Левидия заметила мелькнувший в глазах сестры огонек раздражения, однако больше маркиза ничем не выдала своих эмоций. Так же улыбалась, позволила подсадить себя на лошадь. Вейн же направился к Леви, и его улыбка, в которой притаилось странное предвкушение, ей очень не понравилась.

Глава 3

– Вейн, отстань! – тихонько прошипела она, порадовавшись, что Элетта отъехала немного в сопровождении Сигера.

Брови барона поднялись в удивлении.

– Леви, ты чего рычишь, – миролюбиво произнес он, однако его улыбка стала шире. – Я просто хочу уточнить один момент. Правда, что я Эли нравлюсь?

Слегка обескураженная Левидия хлопнула ресницами, растеряв запал раздражения, и ответила не сразу. В голову настойчиво полезли картинки вчерашнего вечера…

– Я в этом уже не так уверена, – сухо отозвалась она, ухватившись за седло и поставив ногу в стремя. И все же не удержалась от шпильки: – Будешь и дальше вести себя как болван, точно разонравишься, – язвительно добавила она и села на лошадь.

Вейнерд усмехнулся и отошел, потом перевел задумчивый взгляд на Элетту, как раз в этот момент звонко рассмеявшуюся – около нее кроме Сигера уже ехал еще один из их компании, кажется, вчерашний партнер Леви. Девушка никак не могла вспомнить, как его зовут. А еще, сознание вдруг зацепилось за маленькую деталь: запах. Вейн сегодня пах чуть-чуть по-другому, в нотки свежей листвы неуловимо вплетался цветочный аромат. Брови девушки приподнялись, она озадаченно покосилась на барона, но сильно задуматься не успела.

– Поехали! – громко произнес Вейнерд, и Левидия успела заметить мелькнувшее на его лице недовольство.

– Да, поехали! – повторила Тигрица с широкой улыбкой и подвела свою лошадь к барону. – Устроим скачки наперегонки? – тут же с воодушевлением предложила она.

– Я пас, – быстро открестилась от опасного занятия Левидия.

Тем более в женском седле не слишком удобно носиться галопом. А вот неугомонная Элетта, услышав предложение Тигрицы, откликнулась:

– С удовольствием! – Рысь натянула поводья, придержав свою лошадку.

Аринтия зыркнула на нее недобрым взглядом и насмешливо поинтересовалась:

– Не боитесь не справиться с лошадью, леди Элетта? Скачки могут быть опасными. Вы же, наверное, только вокруг поместья верхами прогуливались…

– К вашему сведению, вокруг тетиного поместья очень много свободного пространства, – не менее насмешливо отозвалась Эли, легко удерживая гарцующую лошадку на месте. – И ездить я люблю не только шагом, как, наверное, вы привыкли. – Отпустив эту шпильку, младшая близняшка продолжила, с вызовом глянув на Вейнерда: – И что будет призом победившему?

– Решит выигравший, – быстро ответил барон, и Левидии показалось, смотрит он совсем не в глаза маркизе.

Точнее, совсем не в глаза, а ниже аккуратного прямого носика близняшки. При этом Вейн, казалось, начисто позабыл о Тигрице. А та злилась…

– Отлично! – преувеличенно бодро произнесла леди Аринтия. – Мы втроем или кто-то еще присоединится? – Она окинула небрежным взглядом остальных.

– Я нет. – Морин с улыбкой покачала головой.

Сигор и его сестра приняли предложение Аринтии, и вчерашний партнер Леви тоже.

– Только отъедем от поместья, – с веселой ухмылкой произнес Вейнерд, держась поблизости от Элетты и не сводя с нее взгляда. – Тетя не одобряет таких развлечений, не хочу лишний раз волновать ее.

Левидия улучила момент и подъехала к младшей Рыси, воспользовавшись тем, что Сигера зачем-то позвала сестра.

– Эли, ты уверена? – тихо спросила она. – Это в самом деле может быть опасным.

– Леви, ты же знаешь, я отлично держусь в седле, – без тени хвастовства заявила младшая маркиза. – И хочу уделать эту кошку драную! – чуть понизив голос, добавила она и метнула на Аринтию мрачный взгляд.

– Я выиграю для вас, моя прекрасная леди! – встрял в их беседу вернувшийся Сигер, и Элетта едва заметно поморщилась.

Левидия же, усмехнувшись, обронила:

– Сама заварила кашу, сестричка. Удачи, Эли!

Когда компания въехала под своды леса и особняк графини де Финно скрылся за деревьями, Вейн вдруг резко свистнул и стукнул свою лошадь пятками. Элетта, незаметно наблюдавшая за ним, отстала на какие-то доли секунды. Ну а потом и остальные сорвались с места. Леви сморщилась и чихнула, пыль, поднятая ускакавшими, защекотала нос.

– Простите… можно нескромный вопрос? – раздался вдруг рядом с ней тихий голос Морин.

– Попробуйте, – невольно улыбнулась Левидия.

Морин вдруг засмущалась и покраснела, опустила глаза.

– А… у вас хвост есть?.. – почти шепотом спросила она, и румянец стал еще ярче. – Ох, наверное, не стоило…

Маркиза хихикнула и бросила на Морин веселый взгляд.

– А почему вы спрашиваете?

– Ну, я из фирр знакома только с Ари, – призналась девушка. – И у вас такие ушки… хорошенькие, – добавила она, окончательно стушевавшись. – Простите, – едва слышно сказала Морин. – Я ужасно бестактная…

– Хвост есть, но он маленький, мы с сестрой из Рысей, – спокойно объяснила Левидия.

– Видите ли, я не хотела ехать, – призналась вдруг Морин. – Я не любительница шумных и больших компаний, это Ари настояла. – Она покосилась в ту сторону, куда ускакала ее сестра. – Я больше читать люблю и иногда вышивать.

– А я рисовать, – неожиданно для самой себя призналась Левидия.

– Ох, здорово как! – оживилась Морин. – И портреты тоже рисуете?..

Их разговор прервался возгласами впереди, и Леви пустила лошадь рысью, узнать, что же происходит. Как выяснилось, успела к самому интересному: возмущенная, раскрасневшаяся Элетта, не обращая внимания на окружающих и сверля довольного Вейнерда сумрачным взглядом, выпалила, скрестив руки на груди:

– Я не буду этого делать, Хвостатый!

Лис прищурился, улыбка пропала с его лица.

– Мелкая, – предупреждающе сказал он и вдруг коварно усмехнулся, – выбирай, или то, что я сказал, или… я придумаю что-нибудь поинтереснее.

Щеки Элетты ярко вспыхнули, а Леви заметила, как Тигрица поджала губы и метнула на Рысь раздраженный взгляд.

– Ах, Вейн, не стоит так серьезно, – прощебетала леди Аринтия и подъехала к барону. – Это все же игра…

Изящная кисть легла на предплечье Вейнерда, а Элетта, громко фыркнув, стукнула пятками лошадь и, задрав нос, отъехала от Лиса, демонстрируя раздражение и обиду. К ней тут же поспешил Сигер, но Леви его опередила.

– И что тут произошло? – весело спросила она, краем глаза наблюдая за Вейном и Аринтией.

Барон аккуратно снял ладонь леди с руки, но улыбнулся ей и что-то вполголоса сказал. Тигрица разулыбалась, бросила в сторону близняшек снисходительный взгляд и отвернулась. Эли покосилась на Сигера, правильно понявшего ситуацию и не ставшего подъезжать ближе, и тихо буркнула:

– Этот… гад потребовал, чтобы я перестала строить глазки его приятелю! Тоже мне, нашелся, заботливый! – снова фыркнула младшая Рысь. – Какое его дело, с кем я флиртую! – почти неслышно добавила она, не сводя взгляда с Вейнерда и Аринтии – они вполголоса беседовали и оба улыбались.

Леви усмехнулась.

– Раньше он вообще не обращал на тебя никакого внимания, Эли, так что радуйся, – вполголоса обронила маркиза. – И да, будь осторожнее, еще раз повторюсь. Сигер старше и опытнее тебя в подобных играх. – Левидия пристально глянула на Элетту. – Не заиграйся, Эли.

Девушка притихла, покосилась на виконта де Эбстона – он, к ее счастью, ехал рядом с сестрой, хотя и поглядывал на младшую Рысь.

– Хорошо, – пробормотала Элетта.

Дальше они ехали без происшествий. Аринтия не отходила от Вейнерда, Эли держалась рядом с Левидией, и вскоре к ним присоединилась Морин. Время от времени подъезжал Сигер, одаривал каким-нибудь комплиментом и возвращался к другим, а потом вдруг ненадолго куда-то отлучился и вернулся с маленьким букетиком лесных цветов.

– Конечно, эти скромные цветы далеко не так роскошны, как вы того заслуживаете, милая леди. – Виконт Эбстон с галантным поклоном протянул ей букетик. – Но как только вернемся с прогулки, я тут же исправлю это упущение. А пока примите этот скромный подарок, прошу вас.

Эли зарделась, немного смущенно улыбнулась и взяла цветочки.

– Благодарю, вы очень любезны, – отозвалась она, стрельнув в него взглядом.

Леви ничего не могла с собой поделать – она все же покосилась на Вейнерда, видел он или нет?.. Как выяснилось, видел, несмотря на то что щебечущая Аринтия всеми силами старалась его отвлечь и то и дело тянула отъехать подальше. И хмурое выражение его лица красноречиво указывало на то, что вояж виконта Эбстона Вейну не слишком понравился. А Тигрица все же оценила…

– Ве-е-е-ейн, ты никогда не дарил мне цветов! – протянула Аринтия, достаточно громко, чтобы услышали все.

– Тебе нравятся лесные цветы? Буду знать. – Барон весело глянул на леди, и у той выступил румянец на лице, и отразилась досада.

– Ты раньше вел себя не так грубо, – слегка обиженно ответила Тигрица, и Элетта с насмешкой покосилась на нее, однако промолчала.

– Ну прости, – миролюбиво произнес Вейнерд и поймал ручку Аринтии, поднес к губам. – Хочешь цветов? Хорошо, соберу, Ари. – И он отъехал в лес.

Младшая близняшка бросила ему вслед мрачный взгляд.

– Внимания она от тебя хочет, – проворчала она тихонько.

Вскоре довольная донельзя Аринтия прикрепила почти такой же, как у Элетты, букетик к корсажу и бросила на младшую Рысь победный взгляд.

– Вейн, ты такой милый! – мурлыкнула Тигрица, зажмурившись, и ее оранжевые ушки шевельнулись.

А взгляд Эли, как заметила Левидия, остановился на полосатом хвосте соперницы, лежавшем поверх юбок. Глаза Рыси загорелись, а на губах появилась усмешка.

– Эли, ты что задумала? – тихо спросила Леви.

– О, ничего… плохого, – проворковала Элетта и посмотрела на сестру. – Раз леди так любит цветы… – Она хихикнула и многозначительно замолчала.

– Элетта! – прошипела Левидия и нахмурилась. – Что у тебя на уме?!

– Увидишь, – снова ушла от ответа младшая близняшка, звонко рассмеялась и пустила лошадь рысью, проехав вперед.

Левидия покачала головой, вздохнула и поставила себе галочку следить за сестрой. Все же девчонка еще, мало ли, что ей в голову взбрело. Только драки не хватало, а Тигрица особа решительная, как подозревала Леви. Через некоторое время лес расступился, и перед ними раскинулось широкое спокойное озеро. На поляне у берега виднелись увитые цветущими растениями древние мраморные развалины, неподалеку стояла беседка, около нее скамейки и столик. Вокруг озера возвышались холмы, и издалека лес, покрывавший их, был похож на бархат насыщенного зеленого цвета. Левидия вдохнула полной грудью свежий воздух и улыбнулась.

– Хорошо, – тихонько выдохнула она.

Конечно, Сигер тут же спешился и помог Элетте, потому как Вейнерд, словно не замечая близняшку, крутился около Аринтии, не перестававшей улыбаться и бросать на Эли снисходительные взгляды. Та же отвечала взаимно, даже не глядя на барона. Левидия чуть не фыркнула, но решила не вмешиваться – пока что, по крайней мере. Хорошо уже то, что Вейн как будто забыл вчерашний вечер, что Леви несказанно радовало. И разве что самую малость огорчало… Тряхнув головой, она отогнала ненужные мысли и включилась в подготовку к пикнику. Сначала все сели одной большой компанией на несколько расстеленных покрывал, куда выложили снедь. Тигрица пристроилась рядом с Вейнердом, Элетта демонстративно уселась напротив, естественно, вместе с Сигером. Леви, от греха подальше, заняла место с другой стороны от сестры. На всякий случай.

Однако трапеза прошла без происшествий. Все ели, шутили, смеялись, велся легкий разговор ни о чем, и Левидия чуть успокоилась. Когда все перекусили, Брэнна, сестра Сигера, предложила сыграть в мяч.

– Я посижу, – с улыбкой отказалась Леви – она предпочитала спокойный отдых, тем более девушка захватила с собой рисовальные принадлежности.

Остальные приняли активное участие, в том числе и Элетта, с радостным смехом ловившая мяч. Левидия только устроилась под деревом с листами бумаги и карандашами, чтобы заняться любимым делом, как вдруг мирное течение игры нарушилось. Сначала Леви услышала негромкий вскрик, узнала голос Элетты и вскинулась, с тревогой посмотрев на поляну. Младшая маркиза сидела на земле, поджав одну ногу под себя, и сверлила хмурым взглядом Тигрицу. Та стояла чуть в сторонке, скрестив руки на груди и улыбаясь с явно фальшивым сочувствием.

– Прости, не видела, что ты сзади стоишь, – обронила она, однако Левидия заподозрила подвох: слишком уж довольный взгляд был у Аринтии.

– Эли! – К младшей близняшке поспешил Вейнерд, и в его голосе звучало неподдельное беспокойство. Он опустился перед маркизой на колени, заглянул в глаза. – Как ты? Что случилось?

– Ногу подвернула, – мрачно сообщила Элетта, продолжая смотреть на Аринтию.

– В игре всякое случается, – непринужденно отозвалась та и дернула плечиком, потом нетерпеливо добавила: – Ну, мы будем дальше играть?

– Я – нет, – отрывисто ответил Вейнерд и к безмерному удивлению Леви, а также недовольству Тигрицы легко подхватил тихо охнувшую Элетту на руки.

Леви округлила глаза, остальные тоже проводили пару любопытствующими взглядами. Сигер прищурился, Аринтия довольно громко фыркнула и демонстративно отвернулась, Эли же цвела румянцем, опустив глаза и поджав губы, пока Вейн нес ее к скамейке.