Текст книги "По ту сторону света"

Глава 6
Окно в мир

Колодец оказался глубоким – во всяком случае, так показалось Кате. Ей было непривычно и немножко страшно спускаться по веревке, несмотря на то, что еще одна – страховочная – была крепко обмотана вокруг талии. На нижний уровень спустились уже все, кроме нее и Эльдара, который страховал команду наверху.

Внизу было намного больше сырости, чувствовалось, что поблизости проходит подземное течение. Ребята немного расстроились – увиденное не оправдало их ожиданий. Затраченные усилия и время, можно сказать, пропали даром. Никакой тайны, никакой романтики, а только мерзость и сырость. Воздух был таким влажным, что на отвесных стенах образовывались капли.

– Похоже, здесь не ступала нога человека, – произнес Игорь, мрачно осматривая все кругом.

– Как же, не ступала! – усмехнулся Интернет, указывая на полусгнившие бумажки и прочий мусор, небольшой кучей сваленный возле одной из стен. – Вон шняга – самое верное доказательство существования этого жуткого существа. И сюда этот гнусный тип забрался!

– Кто? – не поняла Катя, прослушавшая половину разговора. – Кого это ты называешь гнусным типом? Хватит вам ссориться! Целый день только и слышу – скандалы и возмущения! Я думала, Интернет, что хотя бы ты у нас умнее, не станешь разводить тут мелких дрязг. Оставь Илью в покое, прошу тебя!

– Да не трогал я твоего Илью! – возмутился Костя. – Я вообще, о человечестве в принципе. И Илья как отдельный индивидуум не имеет к высказанному мной мнению никакого отношения!

– Эк наворачивает! – покачал головой Илья. – Не голова, а ходячий комп! Сколько тысяч слов загружено в твоей программе?

Эльдар поспешил вмешаться, дабы предотвратить очередную вспышку ссоры:

– Тихо! Все замолчите и послушайте меня! Я что-то не пойму, с кем связался? С детсадовцами или с младшей ясельной группой? С вами не то что в пещеры – и за хлебом бы не пошел!

Все затихли, испугавшись резкого тона. Таким Эльдара ребята еще не видели. Оказывается, их руководитель не такой уж и сопливый мальчишка.

– После первой же ссоры поворачиваем назад. Без возражений! – твердо добавил он.

Угроза подействовала. Руководитель выстроил группу по цепочке и повел ее по одному из ответвлений. Ребята продвигались небыстро, поэтому Катя успевала все на своем пути осмотреть, освещая фонариком. Игорь шел позади нее и то и дело поторапливал – ему не хотелось получать выговоры от Эльдара за то, что они постоянно отстают от команды. Луч электрического света скользил по влажным стенам, потолку.

– Ой, Игорь, смотри, кто это?! – испуганно воскликнула девочка.

Мальчишка направил и свой фонарик на освещенный участок скалы: в этом месте в стене образовывались углубления – своеобразные ниши. В них скапливались мелкие насекомые, а чуть выше в уголке сидел огромный страшный паук.

– Это плутоморосы, – объяснил Игорь. – Пещерные насекомые.

– Кусаются? – с опасением поинтересовалась Катя.

– Не знаю, но лучше их не трогать. Пошли дальше, иначе отстанем от наших.

– Подожди, я хочу поближе рассмотреть паука. Он такой интересный! Белый почему-то! На земле я таких не видела. Но до чего же огромный! Кстати, а почему он не боится света? Я прямо на него фонарик направляю, а ему все нипочем!

– Он слепой. Всю жизнь прожил здесь, без света, поэтому и глаза ему не нужны. Он наощупь отлично ориентируется, и на звуки, шорохи всякие. Видишь – сам притих, не шевелится. Это он нас испугался, но думает, что мы его тоже не видим.

– Тогда не будем его тревожить, – сказала Катя.

Луч ее фонарика скользнул правее по стене и осветил темный туннель. Даже Интернетовской сгорбленной спины уже не было видно. Но Игорь почему-то схватил ее за руку:

– Подожди! Посвети-ка сюда еще раз!

Ребята направили лучи света на участок правее паука и их глазам предстала небольшая, едва заметная расщелина возле самого края нишы. Она была завалена камнем.

– Ой, что это? – удивленно спросила Катя.

– Сейчас посмотрим! – Игорь подошел к стене и толкнул камень. Тот лишь слегка покачнулся, но не отодвинулся ни на сантиметр. – Нужно позвать остальных! Давай вместе: три-четыре!..

На зов явились незамедлительно. Первым делом Эльдар отчитал Катю и Игоря за двойное нарушение: во-первых, они отстали от группы, а во-вторых, кричать и издавать различные громкие звуки в пещерах категорически запрещалось.

Но обнаруженная расщелина в скале заинтересовала всех, поэтому о нарушениях быстро забыли. Ребята навалились на камень и общими усилиями сдвинули его в сторону на добрые полметра. За камнем оказался узкий лаз. Сноп электрических лучей осветил туннель – казалось, дальше он расширялся.

– Странно, – задумчиво пробормотал Эльдар, уставившись в помятый листочек. – Этого туннеля нет на карте.

Все смотрели на руководителя, затаив дыхание. Он поднял голову и еще раз отчетливо проговорил:

– Его не должно быть. Он не зафиксирован. О нем никто не знает!

– Значит, это мы его открыли? – нерешительно произнес Интернет.

– Выходит, что так. Но не спешите радоваться. Сначала нужно проверить, какой протяженности и куда ведет этот туннель. Возможно, это просто маленький тупик, и через десять шагов мы наткнемся на стену.

– Тогда пойдемте, проверим! – сказала нетерпеливая Рита и первой шагнула в туннель.

Эльдар тут же схватил девчонку за руку и вытащил обратно, словно нашкодившего котенка:

– Куда? Выстраиваемся в цепочку и потихоньку двигаемся вслед за мной! Не забывайте, что об этом туннеле не знает никто, кроме нас. А мы, в свою очередь, не знаем, что он из себя представляет. В любой момент у нас перед носом может оказаться обрыв или прочие пакости, поэтому будьте предельно осторожны!

Взяв от каждого клятвенное обещание не нарушать более законов спелеологии, Эльдар объявил экстренное положение и первым нырнул в лаз.

* * *

Туннель оказался не тупиковым, как думал Эльдар. Все более расширяясь с каждым десятком метров, лаз в результате привел к просторному залу, в глубине которого шумел небольшой водопадик. Ребята были в восторге. Пока подопечные восхищались и осматривали каждый уголок обнаруженного ими зала, Эльдар карандашом набросал его приблизительное расположение и все изгибы ранее неизвестного туннеля.

– А как мы его назовем? Ведь это законное право каждого первооткрывателя – давать своим детищам имена, – говорила Рита, подставляя ладони тоненькому ручейку, устремленному вниз и образовывающему маленький подземный водоем. – Водичка-то ледяная!

– Вот и назови его Ледяным, – предложил Илья.

– Нет, – вмешалась Катя. – Этот зал мы назовем Залом Сбывшейся Мечты. Мне кажется, что это будет не только красиво, но и символично.

– Тогда туннель назовем так: Путь К Мечте! – добавил Интернет.

Все дружно засмеялись. Оба названия всем понравились и были приняты единогласно под приглушенные аплодисменты.

Когда ребята тем же путем выбрались к главному туннелю, недалеко от выхода их уже встречал взволнованный Александр Михайлович. У него был повод беспокоиться – команда ушла в пещеры одна под его ответственность, да к тому же задержалась на целых полчаса!

Ребятам пришлось выслушать традиционные для подобных случаев нарекания, после чего они хором сообщили руководителю радостную весть об удивительном открытии. Повторная экспедиция для руководствующих лиц клуба «Undergraund» была назначена на завтрашний день – для выяснения подробных обстоятельств.

* * *

В понедельник по меньшей мере в четырех школах города все кому не лень обсуждали прогремевшую новость недели – открытие туннеля и небольшого, но очень красивого подземного зала. В каждой из школ чествовали своего героя, бросая на него взгляды – смесь восхищения и зависти разнообразных оттенков. Такого количества внимания, направленного на их персоны, ребята не помнили на своем веку. Их забрасывали многочисленными вопросами, требовали подробностей.

Особенно повезло двадцать третьей школе, которая являлась обладательницей сразу двух героев-первооткрывателей. Рита и Илья на переменках на всякий случай держались вместе, чтобы вдвоем нести нелегкое бремя лаврового венка. Поначалу слава льстила им, но к концу учебного дня, когда от бесконечных рассказов на языках появились трудовые мозоли, ребята пытались по мере возможности незаметно скрываться от глаз людских.

А на следующий день в клубе состоялось почетное поздравление и награждение первооткрывателей. Команду и ее руководителя наградили призом в десять тысяч рублей.

Истинную ценность этого подарка ребята ощутили не сразу, а лишь в конце недели, когда Рита получила ответ от дяди из Севастополя. Письмо пришло в субботу, как нельзя более кстати: со среды в школе начинались осенние каникулы, как известно, отличающиеся особой непродолжительностью, поэтому ни единого денька из них нельзя было провести зазря.

В этот знаменательный день Рита возвращалась из школы с каким-то предчувствием и еще с лестницы заметила конвертик, белеющий сквозь дырочки почтового ящика. Дрожащими руками девочка извлекла драгоценный бумажный квадратик с севастопольским штампом, распечатала его, да так и застыла словно соляной столп на лестничной площадке, уставившись в листок и пытаясь разобрать дядины размашистые и витиеватые каракули. Попытки добраться до содержания сквозь замысловатую форму написанного увенчались успехом – Рите удалось вычитать самую главную фразу: «Мне очень хотелось бы видеть тебя, дорогая племянница, а также твоих друзей в моем доме».

Спустя несколько минут Рита висела на телефоне, судорожно нажимая на кнопки и припоминая номера друзей. Чрезмерное волнение сказалось на ее памяти далеко не положительным образом, но, минуя несколько вторжений в чужие квартиры, девчонка все же дозвонилась до ребят и оповестила их о положительном дядином ответе.

* * *

Тесная комнатка Риты не была предназначена для массовых сборищ, и даже пятеро человек вмещалось в ней с большим трудом. В размещении гостей неоценимую услугу оказала кровать – на ней уселись с ногами обе девчонки, а кроме них вместилось еще и огромное блюдо с печеньем, которое напекла Ритина мама по случаю такого скопления народу. Интернет сидел прямо на письменном столе, болтая ногами, а на единственную табуретку водрузили поднос с чайными чашками.

Скромное пространство между кроватью и шкафом заняли Илья и Игорь. Мальчишки поначалу бурчали на хозяйку за то, что им приходится терпеть постоянные перешагивания и спотыкания об их торчащие конечности. Но, как только мама принесла чай с печеньем, ребята тут же оценили преимущество своего положения: с пола можно было прекрасно дотягиваться и до подноса и до табуретки, стоящей возле кровати.

Виновник торжества, драгоценное дядино письмо, лежало на самом видном месте – на стареньком телевизоре. Эта древняя рухлядь уже давно вышла из строя и теперь показывала только отражение Риты в темном экране, да и то исключительно после того, как девочка в очередной раз стирала с него слой пыли. Но сегодня телевизору необычайно повезло: на лакированной поверхности белел конвертик и по этой причине взоры присутствующих то и дело устремлялись в его сторону – как в старые добрые времена.

– Мои предки так и сказали мне: на свои деньги можешь катить, куда вздумается! – говорил Илья, поставив опустошенную чашку на табурет. Он расслабленно откинулся на шкаф и вытянул свои длинные ноги, частично исчезающие из поля зрения под покрывалом, край которого свисал с кровати. – А у нас, говорят, для твоих увлечений денег нет. Так что приз нам очень и очень пригодился! Всем на билеты хватило, причем в обе стороны!

– Да, с этим туннелем нам действительно крупно повезло. Ведь если бы мы его не открыли, то не видать бы нам поездки в Крым как ушей своих! – согласился Игорь.

– Значит, мы не просто туннель открыли, а как бы окошко в мир. Помните, как в фильме «Окно в Париж»? Там они обнаружили в шкафу дверцу, сквозь которую вышли прямо на крышу парижского дома. Так и мы – нашли расщелину, отвалили камушек и – на тебе, оказались в Крыму! Правда, до него еще нужно доехать.

– Мой дядя… – начала Рита.

– … самых честных правил? – продолжил Интернет цитатой из пушкинского школьного бестселлера.

– Само собой – самых честных! Плюс к тому – он еще в расцвете сил, и на здоровье не жалуется, так что сидеть возле его кровати тебе не придется. Он пишет, что будет рад нас всех видеть.

– Интересно посмотреть на человека, который жаждет принять под свою крышу тусовку экстремалов! – сказал Илья.

– Ой, а у меня же где-то фотографии были! – вспомнила Рита. – Их там целая куча была в семейном альбоме. Пойду поищу в мамином шкафу!

Девчонка соскочила с кровати, задев и свалив на пол не весь поднос, как можно было ожидать, а лишь пару печений, и выбежала из комнаты. Интернет, не слезая со стола, протянул руку к телевизору и взял конвертик.

– Чем хороши тесные помещения, так только тем, что все здесь под рукой. Можно запросто до всего дотянуться, даже вставать не надо.

– Зачем тебе, Интернет, письмо? – осведомился Илья.

– Пока она там рыщет, можно посмотреть на почерк загадочного дяди. Есть такая наука – графология. Она изучает всякие разновидности почерка и выявляет закономерности и связи между написанием букв и характером человека, – объяснил Костя. – Вот я и хочу посмотреть, что за характер у этого дяди. Может, нам и ехать к нему опасно, может, он буйный.

– Странно, что жены у него нет. Они развелись? – спросила Катя.

– Нет, он ее убил, как граф Синяя Борода, – иронически ответствовал Интернет, не отрываясь от изучения написанного. Работка предстояла несложная – в отличие от Риты, юного графолога интересовала прежде всего форма, а не смысл.

– Ну и шуточки у тебя, Интернет, – Катя взяла еще немного печенья и замолчала.

В воцарившейся на мгновенье тишине был слышен грохот падающих предметов, скрежет ножек стула о пол и краткие, но емкие ругательства Риты, доносящиеся из соседней комнаты. Судя по характеру звуков, за стеной творилось нечто невообразимое – поиски семейного фотоальбома были в самом разгаре.

– Пойти, что ли, ей помочь? – предложил Игорь Кате. – Иначе она весь дом вверх дном перевернет!

Девочка послушно встала с кровати и вышла вместе с Игорем. Оставшиеся в комнате мальчишки прислушались: грохот и шум на несколько секунд прекратились, после чего возобновились вновь.

– Наверно, в этом доме нормальным способом ничего не найдешь, – резюмировал Илья.

– И ненормальным тоже, – пробурчал Интернет, склонившись над письмом. – А посему остается уповать на графологию.

– И что же ты можешь узнать по одному только почерку?

– Ну, например, то, что этот дядя, надо сказать, личность свободная, незакомплексованная. То, что он не скупердяй и не консерватор – это сто пудов – об этом говорят размашистые буквы, неэкономность места на бумаге, точки со всего размаху. Хорошо бы еще посмотреть на его стиль письма. Ага, вот, например, очень яркая фразочка: «Но, к сожалению, наша встреча не может состояться, поскольку в первых числах ноября я вынужден уехать в служебную командировку.»

– Что? Повтори-ка еще разок! – настороженно попросил Илья.

– Понравилось? Стиль говорит о том, что он достаточно образован и ему приходится частенько иметь дело с составлением документов. Слушай: «К сожалению, наша встреча не может состояться…»

– Да ты в содержание вдумайся, графолог недоделанный!

Костя благоразумно пропустил мимо ушей отнюдь не лестное определение, относящееся к его сиюминутной деятельности, и снова уставился в листок.

– Погоди, погоди, что-то я не совсем понимаю… Не может состояться? – мальчишка поднял голову и ошарашенно посмотрел на друга. – Это еще что такое?! Ритка же сказала, что он приглашает нас…

– Дай сюда письмо!

Илья выхватил листок из рук недоумевающего Кости:

– Ну конечно, здесь так неразборчиво написано, вот она и не поняла! Он хотел бы видеть нас в своем доме, но не может принять, потому что уезжает! А Ритка просто дочитала до нужного ей предложения и дальше не стала мучаться, расшифровывать эти каракули!

– И что нам теперь делать? Сказать ей?

– Тогда наша поездка накрылась! Бабок на гостиницу нам не хватит! Думай, что говоришь!

Некоторое время мальчишки напряжено смотрели друг на друга, лихорадочно соображая и пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. В любой момент ребята в соседней комнате могли найти этот дурацкий семейный альбом и вернуться!

– А может, мы… не будем им ничего говорить? – нерешительно произнес Костя.

– Как это?

– Ну, сделаем вид, будто не читали письма. Положим его на место, как ни в чем не бывало. Приедем в Севастополь в конце октября, дядю еще успеем застать дома. Он нас примет, поселит, а потом пусть едет в свою командировку. А?

Илья нахмурился и почесал затылок.

– Вообще-то, Интернет, это идея. Но Ритке-то может влететь. Ты хорошо будешь себя чувствовать, когда дядя пронзит ее ледяным взглядом? Приехала, несмотря на отказ, да еще и толпу народу с собой притащила!

– Но она же не виновата в том, что у него такой стремный почерк. Ведь его и вправду фиг разберешь! Если бы я когда-то не увлекался графологией…

– Лучше бы ты ею никогда не увлекался, – пробурчал Илья, быстро запихивая листок в конверт и возвращая его на прежнее место. – Тогда бы нам с тобой не пришлось изворачиваться и что-то скрывать.

В соседней комнате раздались радостные возгласы: по-видимому, искомый предмет всеобщими усилиями наконец-то был обнаружен. Энергичный топот приблизился к двери, и в комнату вошли ребята. Позади торжественной процессии шагала Рита с улыбкой до ушей, победно размахивая над головой тяжеловесным альбомом. Это действо закончилось тем, что девчонка со всего размаху заехала альбомом по затылку внезапно остановившемуся Игорю, который споткнулся о ноги Ильи и полетел прямо на него, схватившись за ушибленный затылок. Илья мужественно принял на себя падающего друга, только скорчился от боли, так как приятель заехал ему локтем прямо в солнечное сплетение.

Девчонки и Интернет от души хохотали над Игорем и Ильей, образовавшими на ковре некое многоногое и многорукое чудище и беспомощно пытающихся освободиться от объятий друг друга. Происшествие такого плана отвлекло от темы поездки даже Илью и Интернета, а уж о письме и подавно никто не вспомнил, что было заговорщикам только на руку.

Глава 7
Олеся

Поезд медленно подъезжал к вокзалу. За последние полчаса унылые пейзажи засыпающей природы сменились городскими постройками. Ребята сидели среди многочисленных объемных тюков и сумок, готовые к выходу. Спешащий по проходу проводник споткнулся о выступающий край одного из тюков, чертыхнулся и раздраженно спросил у ребят:

– Что это вы такое везете? И как вас только родители с такой кладью одних отпустили?

– Это снаряжение, – извиняясь, объяснила Катя. – Мы едем исследовать крымские пещеры, без всего этого спелеологам никак не обойтись!

– Вас хоть встречать-то будут? – поинтересовалась пожилая соседка по купе, занимавшая боковое место. Она окинула взглядом всю поклажу и с сожалением покачала головой. – А то как же вы потащите всю эту тяжесть, бедные детки?

– Перед отъездом я дала дяде телеграмму, он должен нас встречать, – успокоила ее Рита. – Так что не волнуйтесь, одни мы не останемся, все будет в порядке!

Илья с Костей переглянулись. Все эти дни заговорщикам было не по себе. Они пребывали в состоянии колеблющихся весов, когда одна чаша то и дело перевешивала другую. Время от времени то одного, то другого покидала уверенность в правильности принятого решения, вплоть до момента прибытия в Севастополь. Они то и дело вызывали друг друга в тамбур для совещаний, и до того примелькались проводнику, что тот начал подозревать их в курении.

Тем не менее, рассказать Рите правду о письме мальчишки так и не решились. Веским поводом хранить тайну был нескончаемый спор о том, кому из двоих придется признаваться в утаивании информации, на чью долю выпадет произнести эти страшные слова. Каждый знал, чем для несчастного может закончиться подобное признание – в гневе их невероятная подруга была страшна. Жребий бросать они не стали, это было равноценно добровольному восшествию на эшафот. В силу опасений за собственную жизнь и здоровье ребята оставили все как есть, взвалив все на плечи судьбы – пусть она сама расхлебывает ту кашу, которую заварила, наградив особо неразборчивым почерком Ритиного родственничка!

* * *

Днем раньше.

Телеграмма, извещающая о нашествии группы подростков на его квартиру в точно указанное время, вызвала в душе дяди Вити противоречивые чувства.

С одной стороны, он сердился на племянницу и ее родителей, которые позволили этой ватаге бесцеремонно, без приглашения ввалиться в дом в качестве гостей. Ведь он же русским языком писал, что в первых числах вынужден уехать в командировку! Неужели девчонка, повзрослев, стала настолько наглой и нетактичной? В последний раз он видел Риту пять лет назад, и уже тогда ее характер давал о себе знать не лучшим образом. Если бы он знал, к чему приведет потакание прихотям и капризам в более нежном возрасте, то не стал бы разводить нежности, а применил бы более суровые методы воспитания, пока гостил у сестры.

Но с другой стороны, дядю, как человека взрослого и ответственного, одолевали и мысли другого плана: пятерых детей требовалось расселить по комнатам, позаботиться о запасе пропитания на десять дней, продумать увеселительную программу – ведь кроме того, как лазить по пещерам, они должны дышать свежим воздухом, познакомиться с городом, раз уж приехали.

В квартире дяди Вити было целых четыре комнаты, а проживали в ней только двое – он сам и тринадцатилетняя дочь Олеся. Призадумавшись, мужчина мысленно раскидал гостей по комнатам и заполнил холодильник всякой всячиной. Оставалось только реализовать все это в жизнь.

Таскаясь по магазинам, дядя Витя то и дело поминал незлым тихим словом свою непослушную племянницу, по милости которой его жизнь внезапно усложнилась, а заодно и свою сестру, которая умудрилась родить и воспитать такое чудовище. А тут еще и командировку отложили на неделю – и вовсе выходило нехорошо: словно он прикрывался ею, чтобы избежать нежелательной встречи с Ритой и ее друзьями.

Зато Олеся, похоже, была искренне рада приезду гостей. Она была единственным ребенком в семье, и ей не хватало общения, поэтому каждый раз по возможности с удовольствием общалась с Ритой. Темперамент девочки был совершенной иным – спокойным, тихим, покладистым. В целом она производила впечатление полной противоположности своей сумасшедшей двоюродной сестрице. Если Рите было скучно с младшей сестренкой, то для последней это общение было заманчивым: Рита всегда выдумывала что-нибудь этакое, в ее голове постоянно вызревали все новые идеи, одна круче другой, ее тянуло на приключения, которых Олеся была лишена напрочь.

Девочка с нетерпением ждала заветного четверга и того часа, когда нужно будет ехать на вокзал. Она была уверена, что у сестры такие же обалденные друзья, как и она сама, и потому любила их еще до знакомства, заочно. А с такими людьми ее каникулам не грозит скиснуть в скуке и повседневности, с ними – Олеся не сомневалась – ее жизнь наполнится новыми впечатлениями и сама собой раскрасится разноцветными красками.

* * *

– О, смотрите, вон они! – Рита вытянула руку в сторону, откуда приближались дядя Витя с дочерью, отыскивая в пестрой толпе приезжающих, скопившихся на перроне, пятерых подростков самого ужасного вида, какой только можно себе представить.

На самом деле вид подростков был не таким уж экстремальным – обычные ребята-туристы. Из всей компании выделялась, пожалуй, лишь Рита цветом волос и нелепыми по мнению дяди брюками с многочисленными прорезями. «Надо полагать, что собственная племянница окажется самым экзотическим фруктом среди этих ребят, во всяком случае, я надеюсь на это, исходя из их внешнего вида» – думал мужчина, шагая по направлению к ребятам, выстроившимся возле огромной кучи поклажи, наличие которой удручало и без того не радостное настроение.

Тем не менее, дядя Витя умел владеть собой. Приблизившись к группе, он улыбнулся:

– Добро пожаловать в Севастополь! – поприветствовал он ребят. – Как доехали?

– Спасибо, нормально, – ответили вразнобой ребята, с интересом глядя на коренастого упитанного брюнета с пышной растительностью на лице – густыми баками и усами. До того момента, пока Ритин дядя не наклонялся, только одному Илье в силу его роста было видно, что волосяной покров буйствовал преимущественно на нижней части головы и на лице, а затылок и макушка были подвержены неизбежному процессу облысения.

Сияющая племянница, не подозревающая ни о каком внутреннем конфликте дяди и не отягощенная угрызениями совести, бойко ответила:

– Без проблем! Здорово, дядь Вить, что ты нас встретил! О, Леська! И ты тоже здесь? А я тебя и не заметила! – обратилась она к девочке с длиной темно-русой косой, нерешительно выглядывающей из-за широкой спины отца. – Эх, выросла-то как! Скоро меня догонишь!

Олеся залилась смущенным румянцем и опустила взгляд на землю. Девочка чувствовала себя незащищенно, неловко, словно не в своей тарелке среди такого количества незнакомых ребят, которые все до единого были старше ее. Родной город показался ей чужим, как будто это она, а не ребята, приехала сюда в первый раз.

– Да не стесняйся ты, или сюда – будем знакомиться!

Рита без особых церемоний вытащила сестренку за руку и обратилась к ребятам:

– Это моя кузина, зовут ее Олеся, но можно и короче – просто Леся. Учится в седьмом классе…

– В восьмом, – тихо поправила ее девочка.

– Правда? Как это я просчиталась? Ну да ладно, пусть в восьмом, – легко согласилась Рита и снова повернулась к ребятам. – Но все равно – похоже, она нисколько не изменилась за пару лет нашей разлуки. Кулема, каких свет не видывал! Ну ничего, с нами не соскучишься! Вот, смотри внимательно и запоминай, это мои друзья: вот эта сладкая парочка, стоящая в обнимку – Игорь и Катя – их и водой не разольешь. Катя у нас собирается поступать в музыкальное училище, вам будет о чем поговорить. Ты ведь все еще играешь на скрипке, не бросила свою музыкалку?

Олеся отрицательно мотнула головой и, скользнув взглядом мимо нисколько не заинтересовавшего ее Игоря, посмотрела на высокую ослепительную блондинку с длинными красивыми ногами и огромными незабудковыми глазами. Настоящая модель! «Модель» в свою очередь доброжелательно улыбнулась и сказала хрустальным голоском:

– Играешь на скрипке? Это просто здорово! Если у вас дома есть фортепиано, то мы с тобой исполним что-нибудь дуэтом!

– Да, у нас есть пианино, – обрадовалась Олеся и с благодарностью взглянула на Катю. Королева оказалась вовсе не ледяной, чего вполне можно было ожидать от девиц с такой внешностью, а обычной дружелюбной девчонкой. Кроме того, она была первой из всей компании, в ком робкая Олеся нашла единомышленника. С этого момента девочка стала чувствовать себя чуть свободнее и раскрепощеннее, и с каждой минутой это легкое ощущение возрастало.

– А этого рыжеволосого громилу зовут Ильей. Ты его не бойся, он хоть и страшный на вид, но в душе – белый и пушистый. Он, наверное, из того самого племени с Острова Невезения, про которое Андрей Миронов поет в фильме: «На лицо ужасные, добрые внутри…» Правда, задиристый слегка, но этого нам всем не занимать.

– Вот обласкала! – усмехнулся Илья. – Ты ее не слушай, она тебе такого наболтает, чего и нет в помине!

Мальчишка в душе немного обиделся на Риту, которая представила его сестренке не в самом выгодном свете. Ему понравилось миловидное кругленькое личико Олеси с большими серо-зелеными глазами, обрамленных густой бахромой пушистых светлых ресниц. Он не прочь был подружиться с ней поближе, а Риткина легкомысленная характеристика убивала надежду на взаимность!

– А это, обрати внимания, уникальный в своем роде экземпляр! – продолжала знакомить кузину с ребятами Рита. Настал черед Кости выслушать вердикт о собственной персоне. – Это не человек, а настоящая ходячая энциклопедия. Он сутками напролет просиживает за компом, не вылезает из Интернет-кафе, бродит по Сети, и потому он у нас со временем стал чрезвычайно умным! При рождении его нарекли Костей, но вспоминают об этом лишь его родители, а за пределами домашнего очага за ним закрепилась другое имечко – Интернет, и это вполне обоснованно. Вот пообщаешься с ним денек – сама увидишь!

Пока сестра говорила, Олеся разглядывала невысокого щупленького паренька со светлыми волосами. Его серые, немного прищуренные глаза показались девочке необычайно глубокими, просто бездонными. Взгляд этих удивительных глаз равнодушно скользнул по худенькой, еще не до конца сформировавшейся и потому немного нескладной фигурке девочки. Не усмотрев в ней ничего, что могло бы быть удостоено его внимания, Интернет нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Ну хватит тебе дифирамбы петь! Мне уже кажется, что мы с этого перрона не сдвинемся до скончания века! А он, между прочим, только начался, – недовольно проворчал он.

Дядя Витя спохватился – его так увлекло живописующее представление племянницы, что он совсем забыл о своих обязанностях.

– Действительно, что это мы стоим! Носильщик! Эй, носильщик! – закричал он, оглядываясь вокруг в поисках служащего с тележкой.

– Зачем? – остановил его Илья. – Не нужен нам никакой носильщик! Что мы – сами не в состоянии донести свою собственную снарягу?

Мальчишка подхватил пару самых объемистых тюков, словно они были легкими, как перышко, и бросил незаметный взгляд на Олесю – восхищена ли она его силой? Девочка быстро возразила, заметив, как поморщился Интернет в ответ на предложение Ильи:

– Нет, что вы! Зачем тащить это на себе, если можно погрузить все на тележку? До стоянки такси довольно далеко. Мы с папой, вообще-то, на своей машине приехали, но в одну нам всем вместе не влезть, тем более с вещами.

Дядя Витя поддержал дочь и настоял на носильщике. После непродолжительных проволочек, связанных с погрузкой вещей на тележку, а затем в такси и в небольшой багажник дяди Витиной зеленой «десятки», хозяева и гости в полном составе прибыли на место.