Текст книги "ЦТП"

– Слушайте, слушайте, про нас сейчас заговорят.

Наступало кроваво-красное утро. Когда я выбрался из комнаты, все собрались у коротковолнового транзистора с наушниками вместо динамика, лежащим посреди стола. Как спали, так и встали, в трусах и майках, Рада, в одной полупрозрачной ночнушке с шитыми розочками, прижавшись к Гору, замерев, слушала. Никто не сел, стояли вкруг стола, склонившись, вглядывались в маленькие кожаные наушники. В них шипели и потрескивали наводимые помехи, среди них слышался, то наплывая, то исчезая, поставленный мужской голос, зачитывавший сообщение.

«…в течении двадцати двух недель не появлялся на публике, что не могло не породить неизбежные слухи о его тяжелом состоянии здоровья. Но меры по предотвращению возможных беспорядков были предприняты правительством Сагавы не только по этой причине. Поспешное введение дополнительных запретов и ужесточения наказаний могло спровоцировать и внутреннее сопротивление, необычайно возросшее в последние месяцы. До нас дошли известия о деятельности значительного образования, именующего себя „Армией освобождения Сагавы“. Мы рассказывали о ней еще в прошлом году, посвятив целую передачу, однако, с той поры о движении не поступало никаких новостей. Вплоть до сего дня, когда нашей радиостанции стало известно о новом дерзком акте Армии – похищении известного генерала, участника революции и войны»…

– А, что я говорил? – вскрикнул Гор. На него немедля зашикали.

«По сведениям источника, генерал около двух недель удерживается повстанцами. Требования к властям просты и понятны: освобождение политзаключенных, список которых объемом в сто сорок пять страниц передан в редакцию „Радио „Свобода““, отмена шестой статьи конституции, о Партии трудящихся как о руководящей и направляющей силе общества и государства. В случае невыполнения условий, заговорщики намерены казнить генерала. Срок ультиматума не разглашается».

– Откуда это про партию? – дернулся Март. – Эти радийщики, они вечно мусолят языками…

– Да плевать. Ты что не понял главного – о нас наконец-то заговорили! Нам теперь есть, на что опереться. Нас услышали, ты понял, понял?!

– На голоса, да ты в своем уме? – Рада оторвалась от Гора, но только для того, чтоб утихомирить обоих. Сразу вспомнившись во вчерашнем синем купальнике, так истончившим ее.

«В ближайших выпусках мы надеемся сообщить больше подробностей об акции Армии освобождения Сагавы, наш специальный корреспондент попытается, тем или иным способом, связаться с борцами за права человека, узнать новые подробности дерзкого похищения, поднявшего на ноги военное руководство и буквально»… – помехи наплыли, голос пропал.

Март отключил транзистор, щелчок заставил меня вздрогнуть.

– Это что… они еще нас выслеживать будут? – недоуменно произнес он. – Или нам к ним самим плыть? – Рада сильнее прижалась к Гору, он, будто только заметив это, обнял девушку. И холодно ответил:

– Хоть и так, лишь бы прок был.

– Да не будет проку! Альянс ненавидит нас, всеми силами стараясь угробить – и это не пропаганда, спроси хоть генерала. Мы у них как кость в горле все пятьдесят лет. Оторвались от империи, а к ним не пришли. Вот и устроили заварушку в Крусаде, чтоб напасть и поддержать мятеж.

– А если это не мятеж? Если это наша попытка, революционная. Переменить власть, ведь сколько уже тогда вождь у власти был, двадцать лет, любой царь позавидует. Ты об этом думал?

– И они, конечно, попросили помощь у Альянса, тоже революционно.

– Да, потому что иначе их бы размяли.

– Это банальный шантаж. У них наш единственный источник бокситов, на тот момент единственный порт, что нам оставалось, складывать лапки? Нельзя было с Крусадой цацкаться. Ненавижу предателей и подстилок. А их зачинщики именно таковы. С мятежом все верно, а вот с вождем, да, надо было, как с самого начала задумывали, вводить срок правления.

– Кто вводил, те быстро исчезли. И то, почему вводили-то, забыл? – чтоб Альянс нас признал, чтоб товары пошли. А сейчас опять блокада, товары поставляют по программе гуманитарной помощи, чтоб озверевшие от голода туземцы все разом к ним не рванули.

Оба уже давно стояли, цепляясь друг за друга, не обращая внимания ни на кого, да и никто не смотрел на них, спор давно приелся. Тит отправился в лечебницу, Нил еще возился у машины, я ждал Раду, переодевавшуюся в супружеской спальне.

– Вы идете? – Рада, одетая в легкий сарафан с небрежно повязанной косынкой, стояла позади.

– А генерал? Может, мне к нему….

– Он позавтракал, я за ним убрала, соль положила, чтоб сырости поменьше, вечером белье сменю. Хоть плесени нет, уже хорошо, – говорила спокойно, деловито, на мгновение мне показалось, генерал на время переехал в другой номер гостиницы, менее удобный. – Вы идете?

Я кивнул. Добрались быстро, дорогой молчали. Высадили меня на улице Народного ополчения, в паре кварталов от миссии. Я проводил взглядом пикап, немедля затерявшийся в утреннем потоке и позвонил своим из ближайшего автомата.

– Вы как сквозь землю провалились, я за вас стал беспокоиться, – спокойным голосом произнес руководитель. – Особенно жена. Мы все ждали координат безопасности, а вы так и не скинули.

Хлопнул по лбу. Надо же, забыл. Вот не было печали, то одно, то другое, то Рада, то это сообщение. Я спросил про голоса, нет, конечно, не слушаем, ответил возмущенно, мы же порядочные граждане. И перебив себя: лучше приезжайте, как раз, к завтраку.

В миссии раскрыли электронную карту на центре столицы, пришлось сдвинуть координаты, выведя Загородное шоссе. Деревушка, оказалось, носила смешное название Чоботы. В нее я и ткнул. Супруга некоторое время двигала пальцами по сельве, поглотившей строения, будто, меня искала.

– Так здесь ваши революционеры пленного скрывают? – сухо спросила она. Руководитель оглянулся, но жена ответила ему пронзительным взглядом. Молчание продолжалось долго, за окнами я слышал редкий шум проезжавших машин. Наконец, он обвел деревушку, поставив зону безопасности и пригласил на чай. Я отказался, надо бы, но сослался на Лидию, мне ей многое надо об отце рассказать. Жена обиделась.

– Вы будто в прятки играете. То туда, то сюда. Хоть бы определились, – прежде таких слов от нее не слышали. Мы оба, я и глава миссии, смотрели на супругу, пока та, потупив взор, не вышла, снова пригласив к столу. Странно, вот сейчас отказаться стало неудобно; встав из-за стола, позвонил Лидии. Попросил о встрече. Ни упрека, ни возражения. Только шорох слов: «читала статью, волновалась, ты как, в порядке? В миссии, да?».

Она предстала в том же наряде, что и вчера. Поверить трудно, что всего сутки прошли, как мы расстались, толком не поговорив, двадцать четыре часа, перевернувшие жизнь с ног на голову. Сколько вместилось в них – никогда прежде у меня столь сильно событиями не прессовалось время.

Позвала в тот же буфет, я воспротивился. Сели в трамвай. Ни я, ни она не знали, куда ехать. Сидели на задней лавке, пока нас трясло вокруг «Станкина». Запах лаванды исходил от нежной, прозрачной кожи, под которой синели мелкие жилки. Неожиданно схватил ее руку и прижался к ней, она обняла в ответ, пустой трамвай катил нас куда-то. Так и сидели, прижавшись, пока не объявили конечную. Кажется, вечность провели, а проехали всего четыре остановки. Трамвай отправился в депо, у него тоже обеденный перерыв, мы сели на лавочку.

– Как ты? – спросила она. – Я переживала.

– Порядок, ты как? – прозвучало не очень убедительно. – Наведывался к твоему отцу, ну вчера ведь… ты понимаешь.

Даже на меня нашло вот это всеобщее подавленное молчание. Страх лишнего слова, в столице, он ощущался куда сильнее, чем в глухом домике, затерявшемся в сельве. Или еще передалось от Лидии?

– Что он? Что говорил? – я передал. На этот раз слово в слово. Она долго молчала. – Будто отгораживается от меня. Боится. И я боюсь. Эти… эта мразь, значит, они действительно его казнят, чтобы ни случилось. Он так же отгораживался, когда… в войну, мы с мамой прятались в убежище, а он, там на передовой, ни весточки, ни слова, мог, но не решался. Его-то не сломить, он нас готовил. Я сильная, я верю ему. Эта шваль… хоть бы ее поймали скорее.

Посмотрела на меня, чуть отдалившись. Мы уже не обнимались, как минутами ранее, сидели, взявшись за руки, немолодая, но еще в мечтах, пара. Я хотел объяснить, слова не шли на язык. А она ждала.

– Он в порядке, о нем заботятся, – заговорил о подвале, где его держат, да, там сыро, но ставят соляные кристаллы, меняют белье, выносят…

– Как будто, это важно. Ты приходишь, уходишь, как будто нельзя…

– Они вооружены, – Лидия оборвала себя на полуслове. Медленно наклонившись, прошептала «прости». Я кивнул.

– Не знаю, что делать. Ты ведь… повлияй на них, хоть как-то, чем-то. – я только кивал. – Отец нарочно так про партию, зубы заговорить. Знает, что я не сдамся. Да, мы сейчас переживаем не лучшие времена, да, иногда случаются перегибы. Вот сейчас, я думаю, тот случай. Но я верю в мудрость правителей, я знаю, как им непросто принимать такие решения. Альянс уже изошелся подгаживать, не знает, как… – снова пауза. – Прости.

– Наверное, не надо сейчас, – ухватилась, как за соломинку.

– Да, конечно, не надо. Пойдем лучше, пройдемся. Помолчим. Главное, он жив… – и тишина.

Мы выбрались на Электродную, зашагали к проходной «Станкина». Лидия то бежала вперед, то останавливалась, внутри бурлило, она с трудом сдерживалась. Когда добрались, где-то далеко внутри зазвенел колокольчик, обняла меня, прижавшись, запах лаванды, поцеловала в щеку, попросила дождаться – если есть возможность. Ведь есть, да? Я кивнул. И странно, вздохнул легче, когда Лидия скрылась за воротами. Постоял немного, – в миссию возвращаться не хотелось, – потому бродил по городу, по тенистым улочками и шумным магистралям, бродил, сам не зная, где я, куда направляясь, убивая время, не понимая, чего жду от неминуемой встречи.

Город вымер. Только через час неумолчных моих блужданий на улицы высыпали школьники и молодежь, редкие старики на лавках сопровождали меня взглядами, да еще постовые, появившиеся почти на каждом углу. Возможно моя задумчивость, моя уверенность подсказывала им правильность моего пути в неведомое, никто не остановил, чтоб прервать блуждание по лабиринту улиц, приостановить на краткое время. Как заведенный шел в пустоту, не замечая, как сменяются заводские кварталы спальными районами, а те парками и скверами, которые снова оказываются смененными заводскими стенами и трубами, уходящими под самые небеса. А потом фабричные цеха, гудевшие, лязгавшие, грохочущие, тонули в парках, а их место занимали старые дома, ветхие постройки, частью сносимые, частью реконструируемые, еще и еще старше, богаче лепниной, вычурней балконами, с флюгерами и башенками. И опять и опять перемены.

Не помню как, но к шести я оказался на Электродной. Ноги гудели, я устало плюхнулся на скамейку подле проходной, как раз под часами. Лидия вышла, едва прозвучал сигнал конца смены. Я еле поднялся, так затекли ноги, она взяла под руку и повела медленно, быстрее идти не мог, к трамваю, отвезшему нас на Парковую улицу.

Я провел у Лидии четыре дня. В трамвае мы сидели, взявшись за руки, так же входили в ее дом, поднимались по лестнице. Уютная квартира, без излишеств: выставочная мебель, немного хрусталя и фарфора в горке, открытый книжный шкаф, битком набитый рукописями и технической литературой; совсем немного романов на нижней полке – про войну и любовь. Книжный стол и кульман с кучей записочек, чертежи и схемы поверх обоев. Широкая полуторная кровать в спальне за занавесью.

Она заговорила о работе, – новые заказы, новая головная боль – все металлы приходится закупать за границей, эта блокада… И замолчала. Она часто замолкала на полуслове, как и я, не зная способа выпутаться из новой неприятной ситуации. Не понимаю, почему ей не высказать все и сразу. И то же про меня, почему не признаться во всем. Боялся, памятуя о реакции отца – у нее должна быть, куда болезненней – столько неприятных вопросов сразу. Он пережил вторжение ЦТП и терраформирование, ей все это досталось как наследственный рубец; такое не выводится хирургией, теребя сознание фантомной болью. Или я просто не решаюсь первым начать разговор?

Боялась и она, боялась и не могла сдерживаться. Ей в обязанность вменялось слушать голоса и новости, а потом рассказывать подчиненным – ведь ведущий инженер-технолог должен понимать толк не только в материаловедении, но и в политэкономии. Послушав новости, замолкала надолго – или вовсе уходила к себе. Что-то писала иногда, наброски на будущее. Дневники о прошлом. Я даже этого не решился спросить. Мы так и жили, вместе и порознь, встречаясь в кухне, ходя в гости в комнаты, встречаясь и расставаясь, кружа, не находя точек соприкосновения. А ведь такой несложный расчет. Она производила его в мыслях не раз, я видел, чувствовал, я сам не мог не рассчитывать того же – потому и не уходил. И потому не решался добиваться большего, ожидая. Ласки и поцелуи нам в надежду.

В ночь на пятый день – почему-то дурные новости приходят ночью —сообщили новые рекомендации политбюро ЦК партии о патриотическом воспитании молодежи. Диктор трудно зачитывал текст, Лидия молчала, холодела, бледнела лицом. После впилась долгим поцелуем, обняла, боясь отпустить. Хотела что-то сказать, я видел, как расширились ее зрачки. Снова прижала. И тогда уже, совсем тихо, произнесла:

– Ты должен уйти, – руки не разжались, в глазах читался страх, нет не то, что я видел, когда встречался с ней, неведомо когда, в заводском буфете, не ту пустоту, что зрел в глазах ее отца в дни, когда навещал его – настоящий, подлинный ужас. Мне кажется, она впервые испугалась вот так разом за все, за себя, за меня, безоглядно, безнадежно. Я только крепче прижал ее, но через миг все кончилось. Объятия распались, Лидия отпрянула и медленно, через силу, поднялась. – Ты должен.

Должен. Возразить не посмел, долго собирался, она снова прижалась, снова отпрянула – страх не отпускал. И что такого прочитано – быть бдительным, не допускать провокаций, выявлять пособников – пустая трескотня, не имеющая силы закона. Или значительно превосходящая любой из принятых недавно? Или потому, что среди подписантов не прозвучало имени вождя?

Я хотел ехать в миссию, но представил себе лицо руководителя, жены, техника… автобус повез меня по Загородному шоссе. Уже в темноте постучал в открытую дверь. Вышла Рада.

– Хорошо, что вы вернулись, – тихо произнесла она, – У нас новости. Март ушел, – замолчала на полуслове, пропуская внутрь.

В комнате встречал только Гор. Я привычно спросил о старике, оба покачали головами; Рада, не в силах выдерживать установившееся молчание, захлопотала на кухоньке. Еще не понимая, спросил, куда направился Март. И по враз сжавшимся плечам, как от удара, догадался.

– Как же он так…

– Отравился в психушке, – отрывисто произнес Гор. – Откачать не успели. Да и не смогли бы, он все предусмотрел. Ничего не хотел слушать, ничего. Потом вот… вчерашней ночью случилось, – он поднял глаза и снова опустил. Обнял голову руками, стал укачивать, будто пытаясь успокоить. – Все равно надо работать… надо, – послышалось от него. – Надо продолжать. Ушел он, ушел, теперь все иначе…

Подробности стали известны наутро, когда пришел со смены Тит. Усталый, каким я раньше его не видел, он завалился на диван, не сняв тяжелые ботинки, и зачастил, пытаясь выговориться.

За четыре дня, что меня не было, многое переменилось. Два дня Март и Гор спорили, как вести себя с голосами, какую тактику выбрать, наконец, Гор поставил вопрос на голосование. И тут выяснилось, что никто, даже Рада, даже Нил, не поддержали старшего. Армия разом оказалась без вожака. Гор праздновал победу, он потребовал немедленно, пока не остыли чувства, провести переизбрание, естественно, победил, получив лишь один голос против – самого Марта. И тут же начал реформацию. Постановил начать подготовку к связи с Альянсом – во время празднования очередной свадьбы на прибрежном курорте, когда в небо выпускаются тысячи шариков, символизирующих долголетие уз, отправить свой, с посланием и маяком, начавшим работать через час на стандартной частоте вещания радио «Свобода». В прилагаемом письме ответить на вопросы ведущих. Потребовать прислать связника. Разумеется, зная о настроениях, царящих в обществе в отношении Альянса, никому и ничего не сообщать о возможных договоренностях. А затем работать по согласованию.

Март не выдержал, ушел к себе. Ночевал он в психушке, потом дежурил, потом… Когда смена кончилась, его нашли в ванной, принявшим лошадиную дозу снотворного и спирта внутривенно. Откачать не смогли. Он все рассчитал.

Рада, прежде находившаяся в подвале, услышав эти слова Тита, выбежала во двор. Долго стояла, глядя на сельву, подойти к ней никто не решился. Вышел я.

– Знаете, иногда я вправду считала его своим мужем. Иногда старшим братом. Он ведь меня привел, все объяснял, помогал во всем. Он нас всех собрал, когда… если б не он, нас бы не было. Пусть неумелый организатор, пусть не оратор, пусть. Главное, был хорошим человеком и верным другом. И еще… наверное, он любил меня. Или нас. Потому и ушел. Раз решили, раз он не мог перейти через себя. Ведь он же не капсулой воспользовался, не подставил никого. Меня даже полиция не вызывала, констатировали смерть – и все. Я как будто вдова. Нет, правда, – и чуть помолчав. – Он не хотел, чтоб мы останавливались, надо идти, ведь так?

Она спрашивала не у меня, не у себя, вопрос растворился в зарослях. Рада вздохнула всей грудью, повернулась ко мне – в глазах ни слезинки, сил нет – ткнулась в грудь, отпрянула и прошла в дом. Вечером стала готовить Тита к выезду, Гор не смог. Сидел, безучастно глядя на собирающих, покачивая головой – старик, переживший свои годы. Изредка что-то говорил сам себе, как я ни прислушивался, ничего не понял.

Когда Тит собрался, осиротевшая армия вышла его подбросить до ночного поезда к океану. Гор подошел, долго спрашивал: «ты все исполнишь? Хорошо знаешь, как делать? Не испугаешься?». Тит молчал, потом похлопал по плечу нового старшего и сел в кузов. Мы остались вдвоем – и еще пленник двумя метрами ниже.

Разговорить Гора не удалось. Когда сумерки стали невыносимы, лг пошел готовить ужин, возился долго. Гор, казалось, превратился в собственную тень. Вернулся, затеплил свечи, разложил приборы. Я спустился к старику.

– Вы пришли, рад, что выбрались, – снова невозможно похоже на гостиницу. – Как добрались, все в порядке? – я кивнул. – А вот эти… жаль мне их. Неплохие ребята, если вдуматься, их бы напор, да в мирное русло. Горы свернули б. Я поверить не мог, пока девушка не убедила. Мы с ней часто разговариваем. Она Лидию напомнила. Хрупкая, но гибкая, чтоб ни случилось, всегда распрямится. Таких держаться надо, обязательно. А вот ей за кого теперь? По радио что говорят, слушали?

Рассказал немного. Еще меньше про Лидию, про жизнь в комнатах, про встречи и разлуки. Генерал и так все понял. Я не договорил, старик вздохнул с некоторым облегчением.

– Значит, девочка моя все правильно поняла. Теперь можно мне и готовиться спокойно.

– Вас освободят, – ответил я, понимая, что он взялся за старое. Генерал улыбнулся.

– Хорошо с вами. Как-то на душе теплее. Эти ребята, они неплохие, но не поговорить…. Понимаете, накрутили себя революцией, про нее даже поговорить боятся. Так забили себе голову, что теперь, вдруг трещина какая, все – крах. Нет, не сразу, червоточина долго растет, змеится. А потом бац – а внутри одна гниль. Вот этого и боятся. – И глухо. – По себе знаю. Всю жизнь по лезвию шел, чтобы ни головы не повернуть. Не думать, не сомневаться. В пекло лез, других вел. Не думать. Лидию вот…. А иначе как? Ну как иначе здесь? – он развел руками, охватывая весь мир. – Кругом одни бастионы. Одного сожрут, а если быть с кем-то – так только солдатом, солдату думать устав не позволяет. И еще старых солдат не бывает. Они либо сидят за печкой, либо головой дырявые. Нельзя всю жизнь воевать. Нет, можно, конечно, но… – он выдавил смешок. – Простите, вы так редко заходите, я стал по вам сильно соскучиваться.

Я забрал тарелки и поднялся. Гор немного ожил, разложив еду, поджидал меня, мешая вилкой салат, то разделяя его на части, то вновь перемешивая.

– Стал похож на генерала, правда? Отстрелял свое… сейчас сижу, позорюсь. Крусада так и пала, говорят…

Я попросил рассказать. Гор поднял голову. Крусада – одна из провинций, далеко на юге, неспокойный горный край. В годину революции первой подняла знамя восстания, и долго сопротивлялась, даже когда остальной остров снова свалился к ногам империи. Я переспросил —оказалось, революций здесь много случалось за последние сто лет. Две неудачные, тогда империя была сильна, крепка, и, несмотря на проигрыш в войне, быстро разобралась с мятежом. Крусаду расселили, вывозили эшелонами, а на место вывезенных крестьян завозили рабочих. Укрывашихся в горах старательно резали. Потом всеобщее восстание под руководством вождя, возвращение переселенцев. И тут Крусада потребовала независимости. Ей предоставили широчайшую автономию, вплоть до ведения внешней политики. Она в ответ сблизилась с Северным альянсом, стала развиваться, богатеть. Гор пытался говорить нейтрально, но голос дрожал. Я спросил о родичах в провинции, нет, никого, просто обидно, что так вышло, был шанс решить все мирно. Не получилось.

Я ощутил сигнал – в деревню кто-то вошел. Всего лишь крестьяне. Такие сигналы я получал и раньше, будучи у Лидии, получал, тревожась, иногда просыпаясь среди ночи. Она думала, я беспокоюсь за нее, объяснить свои страхи не мог. Ведь я был в десятках километров от деревни.

Гор помолчал, продолжил. Пропаганда говорит, партизаны стали нападать на наши патрули, в ходе одной из атак захватили радиостанцию и призвали на помощь союзников, в то время как их парламент объявил о независимости и попросил помощи в борьбе за свободу. Флот Альянса, стоявший под парами, уже утром оказался у берегов. Радио самого Альянса рассказывает прямо противоположное, да, в Крусадских горах иногда постреливали, но атака на радиостанцию была инсценировкой, чтобы раз и навсегда разобраться с непокорной провинцией. Никому в столице не нравилось ее особое положение. Потому инсценировка, потому война. Альянс изначально не рассчитывал воевать со всей страной, его стратегам думалось, одно присутствие флота отвадит вождя от нападений на провинцию, а та объявит себя независимой. Но случилось, что случилось, война продолжалась больше года, потери с обеих сторон больше двух миллионов убитыми. Альянс отступил, а Крусаду зачистили.

Он поднял глаза, полыхнувшие позабытым огнем.

– Я боюсь, нас зачистят, и никто не придет. Здешний народ, он будто закаменел, так боится. Нужна сторонняя помощь. Государство прогнило, все идет на нужды верхушки, народ начинает голодать, но, все равно, верит в светлое будущее и в своего владыку. Нужно внешнее воздействие и внутренняя сила, чтоб изменить порядок вещей. Если у Тита все получится, мы сможем. Это сейчас нас всего ничего. Вождь начинал с такой же компанией. Сможем и мы.

Зашуршали шины, захлопали двери, прибыл пикап. Одна Рада прибыла, Нил, отправился на работу.

– Надо же, вы Гора в порядок привели. Мы и не надеялись, – деревянный голос, Рада обняла товарища, вдруг передо мной засмущавшегося, отступила, оглянулась на меня. – И уже поужинали. Хоть бы меня подождали. Думали, я по дороге перекушу?

– Тит как? – глухо спросил Гор.

– Отправила, сел спокойно, не обыскивали. Прости, я голодная, на автовокзале такая давка, – и прошла в кухню. Долго возилась, пока Гор не вошел следом. Начал спрашивать, все так же настойчиво, как вечером, девушка отвечала с едва скрываемым раздражением. Вернулся.

– Не хочет со мной говорить, – уже ко мне. – Наверное, все в порядке. – Рада крикнула из кухни, как пленный, я ответил. – Что-то перестал за всем успевать. Вы вот к нам в помощь очень кстати. Сам себя не пойму, чего так разнюнился. Никогда прежде, а тут, – и снова ко мне. – Может мне к генералу сходить? Март всегда с ним вечерами разговаривал.

Открыл дверь, стал спускаться. Я вошел к Раде.

– Устала я, замоталась, – она быстро доедала рыбный салат. – Все как в тумане, не представляю, как доехала. Небо черное-черное, никогда такого не было, – посмотрела в пустую глазницу окна. – Давит, очень давит.

Я выглянул сам. Может, облака набежали, но небо вычернила тьма, и только блеклая полоса Млечного пути виднелась на самом краю, развешенной меж деревьями серой тряпкой.

Мы долго сидели, она убрала посуду, а Гор, так и не решившийся спуститься в подвал, отправился спать. Неожиданно Рада поднялась, порывисто, взяла меня за руку и повела к комнате со стеклом. Заперла дверь на щеколду, прижалась, обжигая дыханием, взяла голову в тонкие, хрупкие пальцы. Прошептала едва слышно:

– Возьмите меня. Пожалуйста.

Я не успел ответить, ничего не успел, Рада уже скинула сарафан, стремительно расстегнула крючки на лифе, стянула панталоны с цветочками – и стояла обнаженная. Маленькая, худенькая девочка, взвалившая ношу не по плечам, но упорно ее тянувшая, выбиваясь из сил, из веры, из жизни.

Обнял, боясь нарушить эту хрупкость, теперь кажущуюся только большей, Рада взглянула в глаза, неловко, нерешительно поцеловала в губы. Меня дрожь пробила. Навыдумывал о ней невесть что, поверил ее сказкам, как верила, должно быть, сама, робкая, несуразная, боящаяся шелохнуться, не знающая, как поступить, с чего начать. Отдавшая мне всю себя.

Гладил ее бархатную кожу, ничего не ощущая, а она трепеща, покраснев, впилась поцелуем, стала расстегивать брюки и замерла, пунцовая, не решаясь поднять глаза.

Когда мы легли, забралась под оделяло, замерзла. Небо высветлилось, черные облака растаяли, звезды снова засияли на небосклоне. Рада немного успокоилась, согрелась. Закрыла глаза. Наверное, так легче. Я прижался, целуя, ткнулся в шею. В этот момент отчего-то вспомнилась Лидия, далекая, странно чужая. Забытая на другой планете. Она не предала, она просто испугалась, она хотела чистого, незамутненного, далекого от всего, как рассыпанные горсти звезд. Реальность всегда оказывалась на нашем пути, пролегала меж нами. Это не изгнание, не бегство, это жизнь. Иногда чем-то приходится жертвовать, чтобы потом, когда-нибудь, можно снова вернуться в комнаты, которые станут и ближе и наконец…

Рада вскрикнула, застонала, что было силы вцепилась в меня. Тихонько поцеловала в щеку. Улыбнулась.

– Мне хорошо, – прошептала она. – Просто хорошо. Только не говори ничего. Ты как будто с небес свалился. А ты ведь и вправду с небес. Только не говори. Не думала, что может быть просто хорошо, ведь это так просто…

Закрыла мне рот ладонью. Потом спохватилась. Соскочила с кровати и вытащив простыню, достала из комода ножницы. Аккуратно вырезала пятно крови, сложила, убрала. Покачала головой и приложила палец к губам. Снова вернулась. Съежилась комочком под одеялом. Я обнял, она чуть вздрогнула. Заснула. Провалился в небытие и я.

Когда очнулся, ее уж не было. День давно начался, сельва, странно серая, приветствовала новое утро. Когда я пришел в столовую, Рада суетилась с завтраком, Гор уехал, в доме мы остались одни. Обняла, поцеловала в щеку, в губы не решалась, потом извинившись, сбегала с завтраком к генералу. После собралась на речку, нет, одна, ей надо побыть одной. Только дождись, я недолго.

Не хотелось оставаться одному, я спустился к генералу. Тот перечитывал вчерашние газеты, сегодня выходной, прессы нет, хорошо девушка приносит, хорошая девушка. Психушка выписывает уйму газет и журналов, странно, правда. Она там работает? Нет, а то я… не по ней это занятие, всю душу вывернет. У нее там кто-то? И кивнул понимающе.

Мы поговорили еще, потом я спросил вдруг, какого это, подвергнуться терраформированию. Никогда прежде не спрашивал у местных. Генерал задумался.

– Наверное, странно, – наконец, произнес он. – Вроде все изменилось, и не переменилось ничего. То есть ты понимаешь, что и состав атмосферы не тот и сила тяжести и еще что-то, но не телом, умом только. Не чувствуешь перемен. Будто всегда жил под голубым небом, плавал в зеленом океане.

– Раньше было не так? – он мялся, потом пожал плечами. Не помнил. Или воздействие агрегатов ЦТП, перемоловших планету, или… наверное, просто старею. Плохое не хочется вспоминать. Только хорошее. Наверное, потому у нас так много противников Центра оказалось, не как в других местах. Или это мне тоже кажется сейчас? Он покачал головой, поднял глаза.

– Вы нас приучили к своему облику, дали подобные вам тела, планету, наверное, мировоззрение поменяли, ну хотя бы в том, чтоб воспринимать все, как есть. А я до сих пор задаюсь вопросом, для чего все это? Почему вы вообще пришли. Знаю, раньше надо задавать, но сейчас, на пороге, хочется узнать, зачем приходили, что вам здесь понадобилось. Все изменили и ничего не взяли. И не дали ничего.

Я пожал плечами, не зная, что ответить, еще раз начал рассказывать, как узнал о планете 912, какие легенды ходят среди младшего персонала о ней, генерал оборвал на полуслове.

– Я понимаю, вы не в курсе. Но может где-то слышали. Хоть что-то. Ведь какой-то смысл, должен быть, обязан. Может мы просто с вами не знаем главного. Вы можете помочь? – я кивнул, соглашаясь, ведь ЦТП не таков, чтобы просто так бросить терраформированную планету. Уйма денег вбухано, надо возвратить хоть что-то. А тут…

– Вот и я не понимаю, – произнес старик. – Вы пришли, подобно богам с небес, со своими машинами, сообщили свою волю. Перевернули тут все. Мы, наши ученые, да многие из нас, ждали первого контакта с пришельцами, надеялись на него, верили в то, что не одиноки во вселенной. И тут – такое. Как гром среди ясного неба. Вот они, пришли, всемогущие небожители. Кайтесь те, кто думал, что небеса пусты. Падайте ниц. Мы встречали вас с распростертыми объятиями, мы, я и себя имею в виду, мне четырнадцать лет тогда было. Мы верили, что вы дадите нам немыслимые блага, научите пользоваться вашими технологиями, что через несколько лет, пусть через поколение, мы сами станем с вами вровень, – он усмехнулся. – Конечно, некоторые боялись, что отберете свободу, что сделаете рабами… Иногда мне снятся странные сны. Будто не было никакого терраформирования, все это придумки, пропаганда сторонников империи. Или сектантов, верящих в пришельцев…. Может, все же узнаете?

Вскоре пришел Нил с вестями от Тита, – тот добрался, отправил, все в порядке, час назад отзвонился, возвращается. Рада никак не появлялась, не выдержав, пошел отыскивать ее.