Текст книги "Сердце Дракона. Книга 13"

Глава 1151

Уже на подходе к замку Хаджар в окружении пятерки стражей, каждый из которых был равен по силе Дереку Степному – то есть практически великому герою, начал ощущать давление чужой ауры.

До этого в своих странствиях он лишь собирал по крупицам слухи и легенды о Небесных императорах, но, видимо, они обитали лишь в центре страны драконов и где-то внутри Чужих Земель.

Но соваться туда Хаджар, во всяком случае – в ближайшее время, точно не собирался. Несколько его ран, полученных на границе этих негостеприимных мест, до сих пор до конца не зажили.

Что же до Небесных императоров, стоявших на грани становления Бессмертными и ожидающими испытания небес и земли, то о таких Хаджар не слышал вовсе.

Даже страна драконов и фениксов с их нынешними императорами не могла похвастаться такими могущественными адептами.

А теперь Хаджар направлялся в логово одного из таких во всех смыслах монстра.

Стена, теряющаяся в облаках, обладала всего одними створками ворот. Да и то такими низкими и узкими, что через них мог пойти лишь один пеший человек… ну или демон.

Два с половиной метра высотой и примерно столько же шириной.

– Вы посередине, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси, – коротко оттрещал сержант охраны.

Демоны, щелкая множеством кованых сапог, выстроились в ряд, в центре которого оказался заперт Хаджар. И несмотря на вежливое и аккуратное обращение со своей персоной, он ощущал некую напряженность происходящего.

Одного только взгляда на количество “рук” демонов хватало, чтобы понять, что прежние схватки с обоерукими мечниками покажутся ему легкой летней прогулкой по сравнению с тем, что могли противопоставить эти твари.

Неудивительно, что Аркемейя в первое свое вторжение в Город Демонов едва смогла унести отсюда ноги.

“Спокойнее, – шептал Хаджар. – Наше время еще придет, старый друг”.

Увещевал, как ни странно, он не Азрею, которая осталась на границе Страшной Впадины, и даже не самого себя, а… Синий Клинок. Тот буквально источал жажду битвы и сражений.

Все же они действительно засиделись в Седенте, а симуляции нейросети, как бы они ни были хороши, не могли обеспечить полного ощущения битвы.

Ведь Хаджар не ставил свою жизнь на кон, так что это были лишь тренировки и не более того.

А здесь настоящее изобилие могущественных противников, так что руки у Хаджара так и чесались. Но увы, сложившаяся ситуация была не из тех, что можно решить голой силой.

Миновав воистину титаническую, в сотню шагов толщиной стену, стражники вывели Хаджара внутрь квартала аристократов. Признаться, последних здесь, видимо, было совсем немного.

По дороге к гротескному замку, стоявшему на вершине искусственной скалы, Хаджар успел насчитать всего четырнадцать дворцов. Какие-то больше, другие меньше, но все они просто неописуемых форм и расцветок. Любой человеческий архитектор заявил бы, что они просто не могут быть. То есть – нереальны.

Должны мгновенно развалиться, упасть, раскрошиться под собственным весом, а не блистать драгоценными металлами, статуями и прочими украшениями.

Что удивительно, в отличие от архитектуры, сады демонов… казались прекраснее даже тех, которыми восхищался Хаджар в регионе Белого Дракона.

На проспектах и улицах центрального района города было безлюдно. Лишь изредка слышались стуки копыт (ну или чего-то им подобного) и лязганье стальных сапог.

Когда стражники довели Хаджара до кованой решетки ворот замка лорда, то его, буквально из рук в руки, приняла уже личная стража лорда.

Быкоподобные люди с рогами, клыками кабанов и комплекцией, которой позавидовал бы Эйнен в своей форме теневой обезьяны.

Каждый из них, закованных в латы цвета небесной лазури, обладал аурой, которая была неотличима от великого героя. Все они без исключения познали “Истинные королевства” и смогли соединить свою волю с энергией.

Проклятье…

И вот такие монстры обитали на границе между двумя регионами?!

Учитывая, что по дороге через прекрасный сад Хаджар насчитал их почти полтора десятка, то, пожалуй, они бы могли, объединившись с другими “военными” Города Демонов, захватить какую-нибудь небольшую империю.

Да… все же безымянный мир действительно был бескрайним. И это не считая мира духов, богов, демонов и страны бессмертных.

Сам замок лорда из всех зданий в городе выглядел более-менее естественным. Во всяком случае, он не казался воплощением воображения пьяного художника, страдающего душевным расстройством.

Стража проводила Хаджара до ворот, сохраняя при этом абсолютную тишину.

Когда же двери открылись и на свет вышел камердинер, то Хаджар едва было инстинктивно не обнажил клинок. Сначала он даже не понял, демон это или человек. Но присмотревшись к пожилому адепту в невероятно дорогих и блестящих одеждах, понял, что все же демон.

И выдавала сей факт даже не аура, а зрачки. Зрачки в виде четырехлистного клевера.

Жуткое зрелище.

– Достопочтенные стражи, – поклонился… демон Хаджару. Учитывая вполне гуманоидную внешность слуги лорда, сложно было называть его иначе как адепт. Адепт явно не начальной стадии Небесного императора. – Вы можете быть свободны. Теперь я позабочусь о благополучии нашего достопочтенного гостя.

Высокое Небо! Даже это существо изъяснялось так, словно хоть одно грубое или резкое слово могло навредить его пути развития.

– Достопочтенный Куданг, – синхронно поклонились быколюди, в полной тишине так же синхронно развернулись и отправились к входу в сад.

Хаджар, войдя внутрь замка, ожидал всего, чего угодно, но не… привычного убранства. Такого же, какое он уже видел десятки и сотни раз.

Картины на стенах, ковры на полу, чтобы согреть каменную кладку, доспехи, статуи, фонтаны в залах и витражи. Ничего удивительного.

– Лорд специально обставил замок в том стиле, как это делают в мире смертных. – Куданг, скрепив руки замком за спиной, направился куда-то внутрь коридора. Хаджар следовал за ним. – Лорд Шахуг’Нагутан говорит, что раз мы пришли в мир смертных, то должны вести себя соответствующе.

– Мудро.

– Скорее, просто разумно, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси. Так же разумно, как и то, что вы не стали брать платы за свое лечение.

Хаджар не споткнулся и не замедлил шага.

– Будь это иначе, – продолжил Куданг, – боюсь, вас бы привели не сюда, а на виселицу. Другие лекари были бы недовольны тем, что вы монополизировали лечение наших сограждан в такой сложный для города период.

– Я просто скромный алхимик, – поклонился Хаджар, – и лечение это…

– Если бы каждый скромный алхимик в нашем городе обладал столь могучей волей и так глубоко погрузился в мистерии меча, то, наверное, мы были бы спокойнее за сохранение нашей обители и после отбытия лорда.

Куданг, не останавливаясь, слегка повернулся к Хаджару, и их взгляды встретились.

Проклятье…

То, что он, благодаря мистериям, скрывал ото всех свой уровень владения мечом и крепость воли, работало безотказно. Но против Небесного императора, который, скорее всего, погрузился в мистерии даже глубже, чем Хаджар… это было глупо.

К тому же на поясе Куданга висели черные сабельные ножны.

– Не беспокойтесь, достопочтенный Хадгир. У всех у нас были свои причины, чтобы покинуть земли князя и прийти сюда. Кто-то в поисках убежища, кто-то – иной жизни. Но… тем не менее. Не мне спрашивать, почему такой сильный воин, как вы, решил успокоить свою душу алхимией и лекарским делом. Но если вы однажды почувствуете, что ваши руки ржавеют, моя сабля всегда к вашим услугам.

И камердинер Куданг, Небесный император, существо, стоявшее на два порядка выше по пути развития, могущественный демон – попросту поклонился Хаджару. Низко и с уважением.

– Благодарю, достопочтенный, – без тени наигранности искренне поклонился Хаджар.

Может, это и был демон. Но ему не чужды понятия чести.

– Прошу, – Куданг провел гостя внутрь уютной библиотеки, – лорд уже ждет вас.

Глава 1152

Библиотека, уставленная стеллажами со свитками, табличками и узелковыми прядями, не особо поражала своим размахом. Хаджар видел и более крупные собрания, но… удивительным оказалось совсем другое.

Все, что здесь находилось, не принадлежало перу, стилусу или руке человека. Это были знания, созданные демонами.

Лорд Шахуг’Нагутан сидел на подушках, курил нечто похожее на кальян и, выдыхая ароматный дым, читал свиток из бамбуковых плашек, связанных тончайшей конопляной веревкой.

– Достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси, – произнес он, когда двери за спиной Хаджара закрылись, оставив двоих наедине со знаниями демонического рода. – Проходи, садись. Будь моим гостем.

Он указал на подушку напротив себя. Хаджар сначала опешил от подобной вежливости. Он ощущал силу, которая исходила от этого существа.

Сам лорд, как и его приближенный слуга, ничем не отличался от человека. Во всяком случае – внешне. Обычные, пусть и мускулистые, руки и ноги. Крепкий торс закаленного в боях воина. Красивое, даже слишком, лицо с плавными, но четкими чертами. Густые рыжие волосы, собранные в немного растрепанный хвост.

Только глаза.

Зеркала души.

Лишь они отражали истинную суть этого существа. Нечеловеческие, со слишком темным белком, чтобы вообще называть его “белком”, они сверкали сероватым зрачком в форме звезды и обладали радужкой цвета моря после шторма.

Хаджар сел напротив. Он положил трость рядом с собой, но так, чтобы в случае чего успеть дотянуться до нее рукой. Можно смело утверждать, что, не считая древних, это оказалось сильнейшее существо из тех, кого он встречал.

Даже Чин’Аме, со всей его мощью драконьего волшебника, был слабее этого демона. Может, немного, на четверть или около того, но – слабее.

Что, получается, ставило волшебника на ступень Небесного императора?

Любопытное наблюдение, о котором Хаджар задумается позже.

Выдохнув облако дыма, Шахуг’Нагутан оторвался от чтения демонических рун и посмотрел на Хаджара. Их взгляды встретились. Синие и почти черные. И никто из них даже не подумал прервать молчаливую схватку.

– Твоя жизнь была интересна, старик, – хмыкнул Шахуг’Нагутан, мгновенно теряя весь налет того галантного лоска, в котором Хаджар “купался” последние две недели пребывания в Городе Демонов. – Я чувствую в тебе глубокие мистерии пути меча. Возможно, даже лишь чуть менее глубокие, чем у моего верного слуги.

– Спасибо за лестные слова, достопочтенный лорд, – склонил голову Хаджар, а Шахуг’Нагутан, как и положено любому правителю, принял благодарность как должное.

– Но есть и другое – я ощущаю мистерии музыки… ронг’жа. Как по мне – странное сочетание. – Лорд снова затянулся. В кальяне забулькало нечто похожее на вино, но учитывая медный запах дыма, скорее всего – чья-то кровь. – Воин меча и музыкант.

– Первое спасает мне жизнь, мой лорд, второе – душу.

– Душу? – переспросил демон, а затем рассмеялся в голос. – Старик, ты мудр или глуп – не знаю, но слушать тебя забавно.

Хаджар молча поклонился.

– Расскажи мне, откуда ты родом, Хадгир из Да’Кхасси, ибо ты мне кажешься знакомым, но отчего – не знаю.

Благо, что Хаджар уже давно не был юнцом, на которого надели медальон генерала и отправили вершить подвиги во славу отечества. Годы странствий научили его многому. Но самое главное – считать хотя бы на несколько шагов вперед.

– Я родом из земель барона Удир’Нагат’Дуна…

– А, Угут’Дунские пустоши, – перебил лорд. – Я бывал когда-то там… может, десять, может, двадцать тысяч лет назад. Может, тогда мы встречались?

– Простите мне мою старческую память, – Хаджар вновь низко поклонился, – но я не помню штандартов рода Нагутан в землях барона. Возможно, в те времена я странствовал и не застал вашего визита.

– Возможно, – довольно ответил лорд.

Благо Аркемейя, прожив достаточный срок среди демонов Да’Кхасси, использовала их библиотеку не только как место, где можно скрыться от своих доброжелательных братьев и сестер. Она почерпнула там достаточно знаний по истории, чтобы состряпать вместе с Хаджаром хорошую легенду.

А Хаджар потрудился запомнить, что история рода Нагутан и рода Да’Кхасси’Угут’Дун никогда не пересекались.

Что же, может, демон, сидящий перед ним, и был древним созданием, но приемы использовал избитые временем… каламбур, однако.

– Не так давно, чуть больше двух веков назад, наш барон Удир’Нагат’Дун проиграл в битве соседу и, опасаясь рабства, я вместе со своей женой сбежал в мир людей. Мы скитались по региону Белого Дракона все это время, но когда началась война между Дарнасом и Ласканом, решили поискать счастья дальше на западе. И так, по слухам и кривотолкам, узнали о вашем славном городе. Решили обосноваться здесь и попробовать начать новую жизнь.

– В роли алхимика и лекаря? – лорд кивнул на медальон, покоящийся на груди Хаджара.

– Мое сердце устало от битв, достопочтенный лорд. Я ищу лишь покоя и умиротворения и спокойной жизни со своей женой. Мы не ищем многого. Лишь возможности дожить свой срок без необходимости проливать кровь.

– Хм… – Шахуг’Нагутан перевернулся на спину и направил взор на потолок, расписанный кистью какого-то мастера. – Слухи, которые разнесли по городу после начала эпидемия, дошли и до моего уха, достопочтенный Хадгир…

Лорд выдержал паузу. Немного театральную, но направленную на то, чтобы Хаджар начал нервничать.

Но он не нервничал.

Далеко не в первый раз он общался с кем-то, кто наделен большой властью и обладал неимоверной силой.

Здесь нечего было волноваться.

Если бы Шахуг’Нагутан хотел, то Хаджар бы уже сражался с его охранниками или самим камердинером. Что же до самого лорда, то тот вряд ли бы взял в руки алебарду, которая так красноречиво покоилась на стойке поодаль от свитков.

Слишком много чести для какого-то бродяги – биться с лордом.

– …неужели твоя жена действительно настолько уродлива, старик?

– Молодые любят глазами, мой лорд, а старики – душой.

Лорд снова засмеялся.

– Ты смешно говоришь, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси… и все же кажешься мне весьма знакомым… но ладно, это все не суть. Я и так слишком задержал тебя. Отнимать время у того, кто играет с ним в смертельные салочки – в этом нет уважения. А демон без уважения… чем он отличается от лжебога?

Хаджар промолчал, оставив риторический вопрос висеть в воздухе звенящей нотой.

– Я позвал тебя с той же просьбой, достопочтенный Хадгир, с которой к твоей лавке выстраивается очередь.

– Неужели и лорда поразила старая хворь?

– Старая хворь? Хорошее название, – хмыкнул Шахуг’Нагутан. – Да, ты прав, старик. Мой придворный лекарь обещает вылечить ее только через полтора месяца. Она не сильно мне вредит, скорее просто раздражает, но… – Лорд еще раз затянулся и сменил тон на шепот: – Ни для кого не секрет, достопочтенный Хадгир, что через неделю, в день, когда в мире смертных произойдет кровавое затмение и грань между мирами истончится, я хочу пройти испытание небес и земли и попытаться стать бессмертным, получив титул герцога.

Как запомнил Хаджар со слов Аркемейи, дворянские титулы у демонов имели несколько иное происхождение, нежели у смертных. Они отображали силу, которой обладали демоны.

Барон, это что-то вроде Безымянного адепта. Лорд – Небесный император. Герцог – бессмертный и князь… Ну, князь у них имелся всего один и, кажется, приходился ровесником Яшмовому Императору.

Что же до кровавого затмения, то последнее такое приходилось на…

Хаджар вздрогнул.

Нет, этого просто не могло быть… Таких совпадений не бывает…

– Приступим, достопочтенный лекарь, столь странно кажущийся мне знакомым? – широко улыбнулся Шахуг’Нагутан.

– Приступим, мой лорд, – кивнул Хаджар.

Глава 1153

Отогнав ненужные мистификации и поиски совпадений там, где их не могло быть, Хаджар приступил к лечению. Он раскрыл лекарский короб и разложил вокруг множество приспособлений, которые должны были вызвать ощущение у лорда, что его действительно лечат, а не занимаются всякой ерундой.

Благовония, целебные корни и растения, паровые горелки, которыми Хаджар обдувал тело Шахуг’Нагутана.

Сам же он, пока лорд расслабленно лежал на подушках и ожидал исцеления, пользовался моментом и изучал энергетическое строение существа, стоявшего на грани становления бессмертным.

Что удивительно, чем больше Хаджар погружался в хитросплетение каналов, меридианов и узлов, тем отчетливее он понимал, что видит перед собой энергетическое строение, стремящееся к чему-то, к чему стремились и все остальные, идущие по пути развития.

Хаджар уже давно придерживался теории, что все разнообразие форм жизни, начиная с разных концов ветвистого пути, в конечном счете сливается в единую тропу.

Тело Шахуг’Нагутана это только подтверждало. В нем Хаджар находил даже черты человеческой энергетической структуры. Возможно, этим и объяснялось то, что лорд и его камердинер были внешне так сильно похожи на людей… почти как звери, которые в процессе эволюции так же начинают принимать, и даже жить в человеческой форме.

Просто потому, что она более пригодна для пути развития…

– Запись, – отдал мысленный приказ Хаджар.

Обрабатываю запрос… Запрос обработан. Данные помещены в каталог “Альтернативные пути развития”.

После этого Хаджар провел над телом лорда паровой лампой и, произнеся несколько дурацких слов, вытянул из нутра демона кусочки пыли Синего Клинка.

Эти крупицы были настолько слабы, что не смогли даже протиснуться к самым тонким энергетическим каналам Шахуг’Нагутана, но само их стремление туда было сродни зуду в районе затылка. От которого, сколько ни чеши, все равно не избавишься.

– А слухи не врали, старик. – Лорд поднял перед собой руку и довольно сжал и разжал кулак.

– Спасибо, мой лорд, – поклонился Хаджар. – Всегда рад помочь и…

– Я про твою жену, достопочтенный Хадгир, – перебил лорд и тут же удовлетворенно рассмеялся своей удачной шутке.

Хаджар улыбнулся и начал собирать “лекарский” скарб обратно внутрь короба. Пока он был этим занят, лорд спокойно курил кальян и так же лежал спиной на подушках, глядя на роспись потолка.

– Испытание неба и земли, старик… если я пройду его, то меня никогда не постигнет та же судьба, что и тебя.

– Вы не женитесь но уродине, мой лорд?

Шахуг’Нагутан рассмеялся в голос и даже хлопнул Хаджара ладонью по спине.

– Я о старости, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси. – Лорд выдохнул облако дыма. – Я бился со многими баронами и лордами, Хадгир. Вся моя жизнь, пока я не пришел в этот мир, была сплошной войной. Я родился простым сыном конюха в замке барона. Ко мне часто приходили издеваться дети знати… а все, чем я мог защищаться, была длинная палка, которой закидывали сено адским коням. – Шахуг’Нагутан повернулся к алебарде и посмотрел на нее так, как не каждый любящий муж посмотрит на жену. – Через три века я зарезал барона и всех, кто когда-то приходил в стойла… кто не помог моей больной матери и из-за кого мой отец работал от рассвета до… другого рассвета.

Хаджар продолжил собирать короб. Таких историй за времена странствий он наслушался предостаточно, и все они практически не отличались друг от друга.

Мир был несправедлив. Это да. Но в своей несправедливости он находил и… справедливость, ибо был несправедлив к каждому, кем бы он ни родился и ни вырос.

Сколько ни странствуй, а не найдешь человека, зверя, демона или кого иного, кто не затаил бы обиды на мир.

– И я не боялся, Хадгир из Да’Кхасси. Я не боялся других демонов, охотников из людского рода, духов и даже младших богов или бессмертных. Я не боялся никого. Пока со мной моя алебарда и пока есть в руках сила разить противника, я никого не боялся, но… есть враг, Хадгир, которого мне не победить.

– Время?

Шахуг’Нагутан кивнул и вновь выдохнул облако дыма.

– Последние сто тысяч лет я посвятил тому, чтобы отыскать способ, как одолеть время.

– Но разве испытание неба и земли…

– Легенды, Хадгир, – перебил лорд, – они сладки. Они учат детей. Дают им цель. Ориентир, куда идти. Но они лгут. Да, время не властно над бессмертными, над герцогами, но… Оно властно над Рекой Мира. А бессмертные связаны с ней так крепко, как никто другой. Исчезнет Река Мира, исчезнут и они. Парадокс, Хадгир. Если обмельчает Река Мира, то могущественные сущности, преодолевшие испытание неба и земли – все они исчезнут… Да даже те, кого люди зовут истинными адептами, а мы – младшими солдатами, все они пропадут. Но смертные выживут. Ведь они с ней никак не связаны.

Хаджар слушал откровения лорда и, пока не собираясь в них разбираться, просто запоминал.

– Лишь те, кто прошел дальше, Хадгир из Да’Кхасси. Кто не остановился. Кто разорвал свою связь с Рекой Мира. Кто достиг Вечности – лишь они одни имеют истинную свободу от последнего врага.

Последний враг…

Слова Древа Жизни эхом прозвучали в сознании Хаджара.

– Но все это неважно. – Лорд затянулся, булькая человеческой кровью. Простой ингредиент для курения… – Я слышал, что ты не берешь оплату со своих пациентов, достопочтенный Хадгир…

– Это совершенно не обязательно, мой лорд, – тут же поклонился Хаджар.

Шахуг’Нагутан властно взмахнул рукой, давая Хаджару ясно понять, что его мнение в данном вопросе даже не рассматривается.

– Вместо этого, – продолжил демон, – ты принимаешь от них то, чем они могут поделиться. Я могу поделиться многим, достопочтенный Хадгир. Но не знаю, чего ты желаешь. Скажи – и это будет твоим. В благодарность за лечение и… беседу.

Хаджар окинул взглядом множество стеллажей с различными свитками.

Он знал, что ему требуется от лорда.

– Мой срок уже близок, достопочтенный лорд, но перед ним… ваши слова о Вечности пробудили во мне воспоминания о легендах детства. Я был не против прочитать о том, что меня так когда-то интересовало.

– И что же это, достопочтенный Хадгир? Говори, не томи. Как я уже сказал – что назовешь, то будет твоим.

– Меня всегда интересовал пруд Многих Отражений, мой лорд.

Шахуг’Нагутан взмахнул рукой, и перед Хаджаром, проплывая по воздуху, лег свиток из таких же бамбуковых плашек.

– Здесь все, что мне удалось узнать о нем, достопочтенный Хадгир. Надеюсь, эти предания и сказания скрасят твой срок.

– Спасибо, мой лорд.

Хаджар убрал свиток в короб, после чего поднялся и, поклонившись, направился к дверям.

– И все же ты мне знаком, Хадгир, – Шахуг’Нагутан выдохнул очередное облако дыма, – хотя… Может, я просто слишком долго прячусь в этой дыре…

Хаджар остановился.

Его сердце билось все быстрее и быстрее.

Таких совпадений не бывает…

– В прошлое кровавое затмение, – продолжил демон, – в нашем городе появился пространственный разлом. Мои люди и я прошли через него, опасаясь, что там может быть проход в мире демонов, но… мы натолкнулись на людей. Смертных. Ты похож на некоторых из них, Хадгир. Забавное совпадение.

Хаджар сжал рукоять трости.

– Да, мой лорд, – прошептал он не поворачиваясь, – забавное.

– Я помню, как они бежали… жалкие трусы. Оставили лишь одну самку… У нее были волосы цвета молодого золота. Красивые… Я лично вырвал сердце из ее груди.

Повисла тишина.

– Мне понравилось разговаривать с тобой. Надеюсь, мы еще встретимся, Хадгир из Да’Кхасси.

– Да, – кивнул Хаджар, – я тоже.

После этого он покинул покои лорда Города Демонов.

Неро… Брат…