Текст книги "Пули дороже жизни"

– Да ты с ума сошла! – сказал я, но не двинулся. Эта дура выстрелит. Я её знаю. Уже стреляла.

Все теперь смотрели на двоих парней. Осмелятся ли они дать больше за раба? Ребята что-то горячо обсуждали, но так, чтобы никто не мог расслышать. Торгаш нетерпеливо ждал, и от приступа жадности у него тряслись колени. Один из конкурентов два раза дёрнул затвор и сказал:

– Три пули!

Толпа просто ахнула. А на лицах этих двоих заиграла довольная улыбка. Раскошелятся они сильно, но запомнят их надолго.

Теперь все смотрели на Арвен. Девушка задумалась на несколько секунд. Я дёрнулся вперёд, но транквилизатор тут же свистнул, игла пролетела рядом со мной. Следующей она не промахнётся… Сумасшедшая… Свободной рукой она достала из своей сумки пистолет, вынула магазин и произнесла:

– Обойма! Полная. Семь пуль.

Народ даже звука не издал. Настолько был поражён. Замерли после такого заявления все: и народ, и другие продавцы, и даже наши конкуренты. Только у Арвен на лице играла довольная улыбка.

Первым отошёл от оцепенения наш торгаш. Бросил полный досады взгляд на двух парней в светлых одеждах, и сразу повернулся к Арвен, резко выхватил из её рук обойму, словно боялся, что девушка вдруг передумает и уйдёт, или произойдёт какая-то ещё чертовщина, которая нарушит сделку.

– П-прод-дан-но!!! – дрожащим заикающимся голосом произнёс продавец, схватил раба за плечо и нежно, словно хрупкую вазу, потянул в сторону новой владелицы.

– Кейнс, – произнесла она, глядя искрящимися от счастья глазами, – Я у них выиграла! – произнесла Арвен счастливым голосом. Казалось, сейчас начнёт прыгать, плясать и показывать тем двум парням язык.

– Да ты хоть понимаешь, что натворила?

– Ой, прости, я… это я в пылу, я не хотела… – она убрала транквилизатор в сумку и подошла ко мне. У меня не осталось слов. Я бросился к Арвен. Схватил за руку и сказал абсолютно серьёзно:

– Уходим, срочно!

– А что ты такой грустный? Да ты посмотри теперь на их лица? Они же…

– Их лица – не самое страшное, Арвен. Нужно срочно уходить!

– Да в чём дело-то? Эй! А раба? Ай! – я дёрнул её за руку.

– Замолчи, ничего не говори. Раб идёт за нами, видишь?

Новокупленный компаньон наших путешествий действительно следовал за нами. Не, такому свобода не нужна. Он покорен, сломлен и совсем не готов к дикой среде. Рет шёл последним, но быстро догонял.

– Ты совсем с ума сошла? – резко произнёс он.

– Потом, Рет! Мы ещё в городе!

– А мы что, уходим из города? – вдруг добавила медсестра.

– Вы можете оба замолчать? Снаружи наговоримся!

Арвен несколько раз пыталась узнать причины нашей с Ретом злости. Что за наивное существо? Она даже не поняла, что сделала.

Едва мы вышли за пределы города, я спросил:

– Сколько у тебя патронов?

– Ещё одна обойма. Да не тяни меня так! Больно же! Сейчас можно спрашивать?

– Мы уходим из города и всю ночь будем идти. Я ответил на твои вопросы?

– Почему? Что произошло? Мы не поужинали, не поспали, ай! Выпусти меня, сама пойду! – Арвен вырвала руку и отошла от меня на безопасное расстояние, как вдруг с той стороны её начал прижимать Рет. – Всё настроение испортили!

– Ты всю ночь нам испортила! – воскликнул Рет. – Кейнс, в следующий раз запираем девку в комнате и бухаем до утра!

– Осторожней с выражениями! – огрызнулась девушка. – Что я такого сделала? Купила раба. Освободить его хочу…

– Ты не просто купила раба. Ты купила его за огромнейшую цену. Ты только что показала толпе жадных бесчестных людей, что ты невероятно богата и вполне можешь позволить отдать целую обойму за жалкого, ни на что негодного раба.

– Не говори так! Он хороший! Продавец сказал…

– Продавец врал! Только зачем, не знаю. Ты бы его и так купила по той же цене. А эта толпа сейчас… О! Я так и думал. Посмотри назад.

Арвен оглянулась. Мы уже прилично отошли от города. Раб следовал за нами, не отставая. Шагал босыми ногами по раскалённому песку и чувствовал себя нормально. Но дело не в этом. Позади него, метров через двести-триста, шли пятеро мужиков. Явно следовали за нами.

– Пусть оставит обойму целой. У меня на такие случаи найдётся пуля, – произнёс Рет. – Всегда мечтал выстрелить хотя бы разок из этой штуки.

Он остановился, вынул из кармана пистолет, передёрнул затвор и повернулся в сторону преследователей. Те сразу остановились. Рет поднял прицел демонстративно выше и выстрелил. Преследователи тут же развернулись и направились обратно в город. По идее, и остальных возможных любителей наживы этот предупредительный выстрел отпугнёт.

– Теперь нас посчитают ещё богаче, – проговорил Рет. – Пуля в воздух любого отпугнёт. Все в городе теперь будут считать, что у нас с собой целый арсенал.

– Главное, чтобы в последующих городах об этом не узнали раньше, чем мы эти города пересечём.

– Хотелось бы послушать, как в баре перескажут историю о сегодняшней торговле.

– Иди! Потом догонишь.

Рет засмеялся.

– Потом вы меня будете догонять. Правда, только по дороге на тот свет. Эй! – он присвистнул следующему за нами рабу. Снял с плеча сумку и протянул. – На, неси. Хоть какая-то от тебя…

– Он не понесёт рюкзак! – произнесла Арвен.

– Что? – обомлел Рет.

– Он не понесёт рюкзак! Это мой раб! Я его купила, мне и решать!

– Ты в своём уме? А на хрена его тогда покупала?

– Чтобы освободить! – гордо произнесла медсестра.

– Не надо свободы! – начал говорить раб.

– Как нет? – Арвен остановилась.

– Не нужно свободы, прошу вас! – он взял рюкзак у Рета и накинул одной лямкой себе на плечо. Кисло улыбнулся.

– Но почему?

– А что мне с ней делать? Мне некуда идти, у меня ничего нет!

– Мы дадим всё необходимое!

– Мне ничего не нужно. Я не умею этим пользоваться.

– Научишься! – не отставала упрямая Арвен.

– Прошу вас! – раб встал на колени. – Умоляю! Не освобождайте меня, мне некуда идти!

– У тебя нет родных? Нет друзей?

– У меня никого нет! – он готов был расплакаться.

– Арвен! – вмешался я. – Хватит мучать раба! Он никуда не уйдёт. Ты только что на ветер выбросила семь пуль, а Рета заставила выстрелить восьмую.

Медсестра ещё с минуту пыталась осознать, что происходит. Ей всё происходящее казалось диким, нелогичным и невероятным. Но в конце концов она смилостивилась над рабом.

– Ладно, пойдёшь с нами. Но сумку он не понесёт. Рет, забери сумку!

– И не подумаю! – Рет тронулся вперёд, оставив Арвен с рабом позади.

– Кейнс! – повернулась она в мою сторону.

– Пф-ф! И не подумаю! – я догнал Рета. А медсестра и её покупка стояли на месте.

– Тогда… тогда я сама понесу! Дай сюда!

– Госпожа, не надо!

– Я приказываю тебе отдать мне рюкзак! Немедленно!

Она отобрала сумку и двинулась за нами. Раб пошёл следом.

Чёрные мстители

Я терпел несколько часов сложившееся молчание. Опять бойкот! И ладно бы она просто не разговаривала. Но нет, под такое невозможно и с Ретом поговорить. Как у неё получается – испортить настроение и себе, и всем вокруг?

– Может, хватит дуться? – не выдержал я, когда небо потемнело, а солнце уступило место луне, под ярким и роскошным светом софитовых звёзд взгромоздившейся на небосвод. – Сама виновата. Сделала покупку, которая не нужна ни тебе, ни нам. Это твоя самая дорогая и бессмысленная сделка!

Молчание. По-прежнему тащит рюкзак, уткнувшись взглядом себе под ноги. Она меня хоть слышит? Ладно, придётся надавить на принципы. Иначе рот не раскроет.

– Давай сюда рюкзак, – я потянул за лямку, стаскивая с её плеча сумку. Но Арвен резко дёрнулась в сторону и закричала:

– Не трогай меня! Сама донесу! Вы мне вообще не нужны! В ближайшем городе разойдёмся, теперь у меня есть защитник!

Раб даже поник после её слов. Какой, на хрен, из него защитник? Впрочем, Арвен, скорее всего, за них обоих постоит. Ладно, зайдём с другой стороны.

– Как своего раба-то назовёшь?

– В смысле? – Арвен подняла голову. Наконец-то, отклик!

– В прямом! Не будет же он ходить безымянный?

Девушка посмотрела на раба, тот был весь во внимании. Ему и самому было интересно, как его назовут. А ещё важно запомнить. На это имя ему потом откликаться.

– А как тебя зовут? – спросила она тёплым материнским голосом.

– Как скажете, госпожа, – парировал он.

– Не зови меня госпожой. Просто Арвен. Как тебя называли раньше?

– Я не помню, Арвен, – снова парировал безымянный. Но он быстро вживался в роль. Послушный и понятливый. Хоть это качество ему привили, уже неплохо.

– Как не помнишь? Тебя же называл как-то предыдущий хозяин?

– Я не помню своего имени, Арвен, – ответил он с абсолютно ничего не выражающим лицом.

– А продавец как тебя называл? – не унималась медсестра.

– Простите, Арвен, но этого я тоже не помню.

– Разве обязательно каждый раз звать меня по имени?

– Вовсе нет, Ар… – он осекся. Некоторые привычки тяжело забыть, ну да ладно, привыкнет. – Простите, пожалуйста. Вовсе нет.

– Так как ты не помнишь своих имён? У тебя их было, что ли, настолько много?

– Я не помню, Арв… – опять осекся. – Простите, пожалуйста.

– Ничего страшного. Ты совсем ничего не помнишь?

Раб вдруг упал на колени и сжал ладони в молитве.

– Не наказывайте, пожалуйста! У меня хорошая память, но имён своих я не знаю!

– Поднимись! – Арвен взяла парня за локоть и помогла подняться. – Я не собираюсь тебя наказывать. Просто скажи мне имя.

– Я не могу, Арвен!

– Почему не можешь?

– Потому что им не разрешено! – влез я в их диалог. Мы с Ретом далеко от них отошли, ибо не стали останавливаться, когда раб на колени упал. Да и сейчас невозмутимо продолжали путь. Арвен понеслась за нами следом. Догнала и спросила:

– Почему нельзя?

– Знаешь, всем рабам рассказывают одну легенду. Жил-был один купец, который купил себе раба. И решил проверить, насколько тот привязался к предыдущему хозяину, либо к прежней жизни. И спросил он раба своего: «Как тебя зовут?» А раб ответил, что не знает. Потому что если он скажет своё прежнее имя, то хозяин решит: раб привязан к прежней жизни. Может предать, может сбежать, может сравнивать хозяев и говорить, да кумекать, дескать: «Был у меня прежний хозяин. Добрейшей души человек. А пришлось продать меня. А это жестокий, этот изверг. Он злой и нехороший!». Хозяин пообещал рабу, что если тот расскажет имя, то не накажет. Раб отказался говорить своё имя. Хозяин пообещал дать лёгкую работу, пообещал накормить и напоить раба тотчас же. Раб отказался. Хозяин сказал, что не собирается выдумывать имена, что ему лень, и если раб не скажет имя, хозяин накажет его десятью ударами розгой. И раб сказал своё имя. В тот же час он получил сто ударов розгой за то, что помнил прежнюю жизнь. Не волнуйся, Арвен. Что бы ты ему не обещала, он не скажет тебе своё прежнее имя.

– Но я и правда ничего ему не сделаю.

– Можешь и не пытаться разговорить раба. Кроме этой, им ещё много подобных легенд рассказывают. И про добрую и честную хозяйку, вроде тебя, тоже похожих историй полно.

– Но…

– Полно! – повторил я, повысив голос. – Успокойся и перестань мучать парня. Назови его как-нибудь.

– Это нечестно! Я не хочу ему придумывать имя!

– А он не хочет наказания. Давай, Арвен. Ты теперь у нас рабовладелица. Пора принять и соответствующие положению проблемы.

– Я не знаю! – развела она руками. Прижалась тыльной стороной ладони к подбородку и задумалась. – Ну… ну пусть будет Джерико.

– Красивое имя, мне нравится, – ответил Джерико.

Рет фыркнул, я тоже. Как будто рабы могут что-то другое ответить. Ничего подобного от них не дождёшься. Особенно от задрессированных, которые лишь шаблонами отвечают. Однако Арвен нашу реакцию проигнорировала.

– А сколько тебе лет? Это же не запрещено говорить?

– Нет, не запрещено, Арвен. Двадцать один.

– Что ты о себе ещё можешь рассказать?

– Вы спрашивайте, я отвечу, – красиво парировал он. Один из лучших способов рассказать о себе не больше требуемого.

– Обращайся ко мне на «ты», мы же ровесники.

– Ко мне на «вы» обращайся! – ехидно заговорил Рет. – Я в полтора раза тебя старше. Мне тридцать два.

– Мне тоже тридцать два, – сказал я. – Но обращайся ко мне на «ты».

– А как звать охранников госпожи Арвен?

Мы с Ретом просто взорвались смехом, едва устояв на ногах. Впрочем, у меня смех довольно быстро прошёл, когда я задумался. А ведь парень говорит, что думает… Чёрт возьми, да нас охранниками весь Третий Торговый запомнит, не иначе!

Под безудержный смех Рета я произнёс спокойным голосом:

– Я Кейнс. Он Рет. И это не мы следуем за Арвен, а она за нами. Привязалась, как банный лист, и не отмоешь.

– Эй! – возмутилась Арвен.

– Ох, ох-ран, ха-ха, охранники!!! Ухаха, ну надо же было нас так назвать! Ха-ха, хреновы охранники! Ох, умора!

– Рет! – решил я сбросить с парня навес иллюзий. – Нас ведь так не только Джерико посчитал. О нас так город легенду сложит! А в заголовке: Арвен и два её охранника выкупили раба по небесной цене!

Мой компадре тут же прекратил смеяться. Конечно, какой удар по самолюбию!..

– Ты же хотел услышать, как переврут историю? – добавил я. – Вот как-то приблизительно вот так.

– Это нечестно! – расстроился Рет.

– А по-моему, красиво звучит! – повеселела медсестра. А потом повернулась к Джерико. – Да?

Тот скромно кивнул. А мне в голову пришла занятная мысль.

– Слушай, Арвен. А ведь ты не зря себе раба купила!

– К чему это ты? – Арвен сощурила глаза.

– Теперь у тебя есть игрушка для медицинских опытов. Можешь лечить его в своё удовольствие. Можешь истратить на него все медицинские препараты и прописать все имеющиеся у тебя лекарства, а нас с Ретом больше не трогать.

Девушка лишь хмыкнула в ответ, гордо задрала носик и ускорила шаг. Обиделась, наверное. Джерико не улыбнулся… он как был при покупке бледный и грустный, так и остался: бледный, грустный и безэмоциональный. Только Рет выгнул большой палец вверх. Ну, хоть он оценил шутку.

– Арвен, серьёзно. Будет у тебя всегда с собой ручная подопытная игрушка! – компадре посчитал своим долгом подчеркнуть мою идею. А вообще, лестно.

– Он не подопытный! – начала она раздражаться. – Кейнс! Ты хотел сумку нести!

– Когда я предлагал, ты отказалась. Теперь Джерико отдай.

– Кейнс! – настоятельно повторила она.

– Кейнс, возьми сумку! – произнёс вдруг настороженно Рет.

– В смысле? – спросил я и оглянулся. Далеко на горизонте было видно, что за нами кто-то гонится.

Я достал полубинокль и присмотрелся, одновременно вытянув руку к Арвен. Она намёка не поняла и рюкзак не подала.

За нами гнались те два парня в светлых одеждах. Ехали на верблюдах – самая распространённая скотина. Выживает в пустыне, хорошо ходит по песку, неприхотлива, да ещё и легко поддаётся дрессировке, говорят погонщики. Травят легенды о том, как ещё при выходе из убежищ эти животные снова стали частью общества. А вообще, верблюд – роскошная вещь. Пьёт и жрёт много, да и стоит немалых денег.

Те, кто за нами гнались, могли себе позволить такую скотину. И сейчас быстро догоняли нас. В свободной от поводьев руке держали винтовки с оптическим прицелом. Значит, на дистанции у нас нет никаких шансов, а в ближний бой эти не пойдут. Даже пуль не пожалеют. Смысл – жалеть патроны на того, у кого этого добра навалом?

Я осмотрелся вокруг: одна пустыня, лишь на западе, где-то через километр, видны какие-то камни красного, как глина, оттенка. Да, скорее всего и есть глина.

– Нужно бежать туда! – озвучил Рет мои мысли, указывая в ту же сторону. – Здесь, на ровном песке, нет шансов!

Все бросились на запад, я на бегу сорвал с плеч Арвен рюкзак и накинул себе на спину. И так отстанет, а с грузом на спине, так и вовсе не успеет. Мы бежали изо всех сил. Несколько раз спотыкались, но не падали. Камни приближались слишком медленно. Оставалось ещё минимум четверть пути, а погонщики были слишком близко.

– Арвен! Пистолет! – выкрикнул я.

Девушка на бегу полезла в сумку, вынула оттуда оружие, чёрный и отполированный до блеска ТТ. Какой-то пузырёк вывалился и исчез в песке. Неважно! Арвен протянула оружие. Я закричал:

– Да не мне – Рету! Я не умею стрелять!

Медсестра передала ему оружие, а затем опять начала копаться в сумке и извлекла обойму. Рет зарядил пистолет, передёрнул затвор и изогнулся вокруг оси, продолжая бежать вперёд. Выстрелил, но промахнулся. Погонщики тут же остановили верблюдов и вытянули в руках винтовки.

Нам в спину прозвучал первый выстрел. Пуля пролетела мимо и взрыла песок ещё метров через десять. Затем раздался второй, Арвен вскрикнула и упала. Пуля пробила левое бедро насквозь и воткнулась в землю перед нами.

– Арвен! Поднимайся, мы должны добежать! – крикнул я, швырнул сумку Джерико и подхватил девушку под левое плечо. Рет поддерживал её с правого боку. – Мы должны успеть. Там спасёмся, слышишь?

– Да слышу я! Мне больно! – вскрикнула медсестра, прыгая на правой ноге и на каждый прыжок издавая стон. – Долго ещё?

Ещё один выстрел. Я даже не видел, где пуля приземлилась. Казалось, она до нас не долетела.

– Ещё сто метров. Держись! Уже меньше.

– Осталось совсем чуть-чуть, Арвен! – поддерживал Рет. – Давай одна!

– Ты куда? Стой! – взмолилась Арвен, когда тот выпустил её.

– Джерико! – крикнул я. Тот заменил Рета, пока наш стрелок остановился и медленно целился в погонщиков. Я никогда не верил, что пуля способна поразить цель на большом расстоянии. Вон сколько места, полный простор! А пуля размером меньше мизинца. Мне никогда не приходилось видеть, чтобы пуля попадала в цель с расстояния большего, чем можно дотянуться катаной. И вот, это случилось, да ещё и с Арвен.

Я услышал выстрел. Совсем рядом. Это был Рет, который тут же выругался. Скорее всего, промахнулся.

– Осталось десять метров. Держись! – сказал я.

Ещё один громкий выстрел позади. Пуля пробила шею Джерико, тот повалился и даже не закричал – захрипел, роняя и нас с Арвен. Наверно, спас нас, потому что следующая пуля прошла мимо.

Подбежал Рет и помог Арвен подняться, хотел подхватить под плечо, но та оттолкнула его.

– Помоги Джерико! Сама дойду! – крикнула она. Парень бросил презрительный взгляд на раба. Но всё же нагнулся, схватил того за руки и потащил к укрытию.

Мы с Арвен первыми добрались до камней – огромные глинистые комки с застрявшими в высохшей массе камешками беспорядочно занимали огромный участок пустыни. Можно легко затеряться от погони в этом лабиринте.

Медсестра села и начала рыться в сумке, доставая бинты и мази. Раздался ещё выстрел. Но вроде промах. Рет появился из-за поворота и тянул по песку истекающего кровью Джерико. Ещё раз прогремела винтовка погонщиков. Пуля вошла в ногу раба чуть ниже колена и осталась там. Бедолагу передёрнуло, но он не смог издать ни звука, даже хрип давался ему с трудом.

– Сюда, быстро! – произнесла Арвен. Рет положил бедолагу перед доктором. Вынул пистолет и встал у края камня. Глубоко вздохнул и вышел на линию огня.

Девушка приложила связку бинтов к ноге Джерико и тут же зафиксировала её другим бинтом в два мотка. Потом передвинулась ближе к шее.

– Ты серьёзно? Он же труп! – крикнул я.

– Я могу его вылечить! – ответила Арвен и прикрыла рану рукой. – Мне нужно время.

– Да ты с ума сошла! У нас нет времени!

– Не мешай! – левой рукой она вынимала какие-то мази и жидкости, затем пролила содержимое на бинты, сложенные на коленях, продолжая прикрывать рану Джерико правой рукой.

Рет сделал пару выстрелов и вернулся в убежище за мгновение, прежде чем вновь прогремели винтовки погонщиков. Сделав ещё один глубокий вздох, и что-то пробурчав под нос, Рет снова вышел из укрытия. Тщательно прицелился и выстрелил.

– Чёрт возьми, да это невозможно – попасть! – выругался он.

– Арвен, нам нужно уходить! – попытался я убедить её.

– Я не брошу Джерико! – девушка прижала смоченные бинты к ране на шее, одновременно ковыряясь там какими-то блестящими медицинскими приборами. Кровь ещё текла, но заметно медленнее.

Я приложил руку к груди раба.

– Сердце не стучит. Он мёртв, Арвен!

– Его можно перезапустить! Три минуты – время клинической смерти. Нужно только остановить кровь.

– У нас нет трёх минут! – сказал я, но девушка не слушала. Бросила свободной от бинтов рукой окровавленные приборы в сумку и вытащила скальпель.

Я схватился за голову. Что делать? Идиот! Нужно было взять Арвен на руки! Дошли бы быстрее! Может, и Джерико не задело бы… А теперь… Блин! И вдруг я увидел в наплечной медсумке транквилизатор и понял, что делать.

Два резких движения, Арвен ничего не успела понять или среагировать. Даже, казалось, не почувствовала укола. Секунд десять продолжала работу, сделала глубокий прорез на шее. Наверно, открывала доступ к трахеям. А потом её руки отяжелели. Девушка отчаянно пыталась их поднять, даже не задумываясь о причинах недуга. Я не стал дожидаться полного эффекта, не стал собирать разбросанные лекарства и приборы. Подхватил Арвен на руки и крикнул:

– Отступаем, Рет!

– Давно пора! – ответил он, но голос заглушили выстрелы винтовок. Пули влетали в разделявший нас и врагов валун, разбрасывая в стороны мелкие камешки и кусочки глины, которые сыпались на голову.

Рана Арвен кровоточила, но не сильно, должна поправиться. Мой компадре подхватил рюкзак с палатками и кое-какие приборы и лекарства, на скорую руку раскидав по карманам. Сумка с медикаментами по-прежнему висела на плече девушки, хоть и угрожающе открытая нараспашку. Я не стал ждать Рета: догонит. Побежал мимо валунов вглубь лабиринта, где погонщики не смогут нас найти, если повезёт. Компаньон догнал меня через минуту. А ещё через минуту мы вышли к какой-то пещере, уходящей вниз – идеальный вариант. Врагам ничего не будет видно, а их из темноты – как на ладони.

Спустившись на пару метров по некрутому склону, мы добрались до ближайшего поворота. Рет занял оборону, держа наизготовку пистолет. Я потянулся в волшебную сумку Арвен и наощупь извлёк бинты. Рану обработает потом сама. Сейчас, главное, кровь остановить…