Текст книги "Темный город"

– Правда, – улыбнулся я. – Сколько ты заплатила за корень?

– Какая разница? – грустно улыбнулась девушка. – Тридцать рублей.

– Будем считать, что я у тебя его купил. – Я выложил на стол тридцатирублевую монетку. – И не спорь, мне тоже может понадобиться приворотник.

Девушка кивнула. Ну будем надеяться, это конец.

Скрипнула дверь, и на кухню вошел Звягин. Нос его был немного распухшим, но в целом имел нормальные размеры. Хмуро посмотрев на нас с Машей, он набрал воды из крана в кастрюльку, поставил ее на плиту и вышел.

– Что это с ним? – удивленно посмотрела на меня соседка.

– В косяк не вписался, – хмыкнул я. – Теперь в темноте по коридору ходить не будет.

– Дурак! – фыркнула Маша. – Можно подумать, я вчера ничего не слышала.

– А раз слышала, то нечего странные вопросы задавать. – Я поднялся со своего места. – Ладно, Маша, пойду я. Мне еще вечером с одним человеком нужно встретиться.

Вернувшись к себе в комнату, я закрыл дверь и рухнул на кровать. Фу-у-у! Ну и на хрена мне приворотник? Что я с ним делать буду? Кого привораживать? Ладно, что-нибудь придумаю. Или продам кому-нибудь. Хотя пусть лучше у меня лежит, все-таки безопасней. Незаметно для себя я заснул, а когда проснулся, на улице уже было темно.

Часы высветили половину пятого. Пора собираться. Я быстро умылся и принялся одеваться. Черный новый свитер, черная куртка, тоже новая, черная шапка. В следующий раз лягу спать без ботинок, а то ноги болят, сил нет. Повесив нож на пояс, я на всякий случай проверил, как он выходит из ножен. Ночью по Темному городу лучше ходить готовым к любым неприятностям. Проверив еще, как ложатся в ладонь колья, я остался доволен. Петельки были нашиты профессионально. Мастера сработали хорошо. Одевшись и вооружившись, я с сомнением посмотрел на булаву. Брать или все же не стоит? Поколебавшись, все же повесил булаву на пояс. Лучше переесть, чем недоспать. В смысле лучше больше, но лучше. Ну вы меня поняли.

Я вышел на улицу и побрел в сторону западной части города. Блин, поближе Ксандр не мог своего «Зайца» открыть? Теперь тащиться через полгорода. Интересно, Серега будет в ресторане или потом опять скажет, что дела мэра его не касаются?

Темные улицы манили и в то же время отпугивали. Так хотелось нырнуть в темноту, раствориться в ночи, слиться с черной, манящей пустотой. Но темнота была коварной. Многие, кто поддался на ее уговоры и вошел в нее, не вышли обратно. Темнота таила в себе опасность. Опасность непонятную и поэтому еще более страшную. Человек, который ничего не видит, ничего не боится. А человек, который видит все, но ничего не понимает, боится еще больше.

Но я шел, шел сквозь темноту улиц и дворов. Шел, растворяясь в темноте и растворяя ее в себе. Шел, сунув руки в карманы и думая о темноте. Не о той опасности, которую она может в себе таить, а о том, как она укрывает меня от посторонних взглядов и чужих мыслей. Дворы, улицы, переулки – все это оставалось позади, подарив мне частичку своей темноты.

Улица Третьей танковой дивизии вынырнула неожиданно, ударив неярким светом по привыкшим к темноте глазам. Я подождал, пока глаза привыкнут к свету, и посмотрел на часы. Без пятнадцати шесть. Отлично, ждать придется недолго. Надеюсь, что Ксандр пунктуальный человек.

Ксандр оказался еще более пунктуальным, чем я думал. Ждать его не пришлось вообще. Когда я подошел к «Зеленому Зайцу», то увидел, что машина мэра уже стоит у входа. Раздевшись, я даже не удивился, когда гардеробщик протянул мне жетон с номером «13». Эдик и второй охранник вытянулись у входа в зал.

– Темный, – Эдик узнал меня сразу, – мэр тебя уже ждет.

– Привет, ребята, – поздоровался я с охранниками. – Серега там?

– Сергей Витальевич будет минут через десять, – ответил Эдик. – Он просил, чтобы вы его дождались.

– Спасибо, – кивнул я охраннику и прошел в зал.

Ты смотри-ка – Сергей Витальевич! Большая шишка. Хотя если учитывать то, что он их непосредственный начальник, тогда становится понятным отношение Эдика к моему другу.

В зале горел свет. Электрический. И горел он еще ярче, чем вчера днем. Кроме люстры под потолком у каждого столика, располагающегося у стены, сияло свое отдельное бра.

Зал был почти полон. Проходя мимо столиков, я мимоходом рассматривал сидящих за ними. Так, вон сидит Игорь Ефимов, банкир. За соседним с ним столиком в компании двух девиц распутного вида ужинал Стас Ибгим, директор театра. Хотя в театре я не был ни разу, но говорили, что по выходным там яблоку упасть негде. Оно и понятно, развлечений у нас в городе мало.

А вот этого человека я не ожидал здесь увидеть. Сам Евгений Морган. Магистр Гильдии Магов – самый сильный маг нашего города. Обычно Морган не появлялся в людных местах, но сегодня преспокойно сидел за одним из столов у стены. Хотя чего ему волноваться? По моим прикидкам, Морган мог спалить весь этот ресторан и выйти через дверь. И никто не смог бы ему помешать. Ну почти никто.

Еще за одним столом сидел Олег Елин, Старший Мастер Гильдии Мастеров. Я начал понемногу замедлять шаг. Что-то слишком серьезные люди сегодня собрались в «Зеленом Зайце». Я еще раз осмотрел зал и не особо удивился, разглядев за одним из столов Илью Нитоша. Этот был главным в Гильдии Алхимиков. Я даже не знал, как называется его должность, но Нитош стоял на самой верхушке лестницы управления Гильдией.

Основная масса народа в ресторане была из обычных, хотя и богатых людей. Большинство из них пришли сюда лишь для того, чтобы подчеркнуть свой статус в обществе, а не для того, чтобы просто поужинать. Типа: «Я тут в крутом ресторане питаюсь, среди крутых, значит, тоже крутой». Или: «Я круто питаюсь в крутом ресторане, значит, вокруг все тоже крутые».

Но вот эти трое не относятся к так называемым «крутым», хотя круче всех крутых Темного города вместе взятых. И особенно настораживает, что все они появились здесь в одно время со мной, совершенно одни, без сопровождения. Не думаю, что хоть кому-то из них здесь могут угрожать, но все же, все же…

Я продолжал пробираться в глубь зала, туда, где возвышались охранники, стоящие за спинкой стула Ксандра. Хотя нет, насчет сопровождения я ошибся. Вот эти трое явно с Нитошем. Слишком уж пытаются в его сторону не смотреть, но собранны и готовы к решительным действиям. Вон пара Мастеров у стены сидит. А еще дальше у стены сидит…

И тут я прямо-таки обалдел от удивления. За столом, расположенным в самом углу зала, сидел сам Великий Инквизитор. Поймав мой взгляд, Великий улыбнулся, но, когда я направился к нему, отрицательно покачал головой. Я пожал плечами и наконец-то устремился к столу мэра.

Ксандр ужинал не один. Рядом с ним расположились двое мужчин, имен которых я не знал, но знал, что они входят в Совет. Как бы они ни пытались выглядеть солидно, но на фоне Ксандра были похожи на цыплят, попавших в орлиное гнездо. Мэр был прав, когда говорил, что вся власть Темного города в его руках. Эти двое чиновников разве что в рот Ксандру не заглядывали и смотрели на мэра преданными глазами. Меня передернуло.

– Здрасте! – Я сел на свободный стул. Охрана мэра дернулась, но Ксандр взмахом руки заставил их остаться на месте.

Двое «советников» даже жевать от удивления перестали. Еще бы! Мало того что за стол к членам Совета садится некий подозрительный человек, так еще и мэр не велит его тотчас выкинуть на улицу.

– Что будете заказывать? – услышал я за спиной знакомый голос.

Обернулся и подмигнул Тане. Улыбка слетела с лица девушки со скоростью света, а лицо тут же покрылось красными пятнами.

– Ты?! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?

– Танюша, все нормально., – Ксандр вмешался очень даже вовремя. – Это мой гость, будь с ним повежливее.

Девушка проглотила рвущиеся наружу слова и, преисполненная собственного достоинства, открыла блокнотик.

– Что будете заказывать? – Тон, которым это было сказано, не оставлял ни малейшего сомнения, что кроме мышьяка и цианистого калия в меню ресторана есть только расплавленный свинец.

– Я положусь на выбор нашего уважаемого мэра. – Я улыбнулся Тане, а затем повернулся к ее отцу. – Прошу прощения, мэр Ксандр, но я абсолютно незнаком с меню вашего ресторана.

– Конечно, конечно. – Мэр промокнул губы салфеткой. – Танечка, ему, пожалуйста, окрошку и равиоли. Ну и бутылку вина, само собой. Да, и плитку шоколада.

Я сидел на стуле, словно громом пораженный, пытаясь как-то скрыть свое удивление. Окрошка, равиоли, шоколад. Откуда это все в Темном городе, где с мясом была постоянная напряженка, а о шоколаде уже три года никто не слышал?! Опять же и в «Трех Поросятах» я сегодня ел то, от чего уже давно отвык. Что же происходит?

Пока я раскачивался на стуле и предавался раздумьям, мэр решил удалить лишних свидетелей.

– Можете быть свободны, – сказал он своим подчиненным таким тоном, что вздрогнули даже охранники за его спиной. – Завтра в здании Совета мы обсудим детали предстоящей операции.

Оба мужчины встали, молча задвинули стулья и направились к выходу. Каждый из них одарил меня полным презрения взглядом, на что я только хмыкнул. Да я вас сам презираю! Презираю за ваше слюнтяйство, за ваш страх перед тем, кто стоит выше, за ваше отношение к окружающим вас людям.

Я проводил их взглядом до самого выхода и поэтому первым заметил Серегу, входящего в зал. Поздоровавшись с каждым из членов Совета, мой друг окинул взглядом помещение и, заметив меня, крикнул:

– Темный, ты уже здесь?

Сразу стало тихо. Очень-очень тихо. Про такую тишину говорят: «Как на кладбище». Хотя эта тишина больше походила на могильную. Все, кто в этот момент был в зале, повернулись и посмотрели на меня. Не на Серегу, который крикнул через весь зал и который сейчас стоял, растерянно оглядываясь, а на меня. В полной тишине, цокая каблучками по мраморным плитам, к нашему столику подошла девушка – не Таня, другая, – поставила на стол тарелку с окрошкой и еще одну с равиоли и удалилась. Никто не обратил на нее внимания. Все продолжали смотреть на меня.

Банкиры, члены правительства, бизнесмены. Морган, Елин и Нитош переглянулись между собой. Великий Инквизитор тоже смотрел на меня, но как-то спокойно. Еще бы, ведь он меня раньше видел. И еще я почувствовал чужой взгляд. Взгляд существа, которого не было в этом зале, в этом городе, да и в этом мире. Чей-то тяжелый, кровожадный взгляд, который проникал, казалось, прямо в душу. От этого взгляда сразу стало жарко и холодно одновременно, а в груди раскинула свои сети старуха-тоска.

Я с удивлением огляделся, одновременно отгораживаясь от внешнего мира, вешая между собой и миром черную ширму. Стало легче, но я чувствовал, как взгляд скользит по ширме, ищет малейшую щель, малейшую дырочку, куда можно было бы проникнуть.

И тут мир лопнул. Ткань реальности с треском разорвалась, и я увидел лысого мужчину в балахоне. Видящий стоял у алтаря, изображающего демона с фрески «Последний бой», в какой-то большой комнате. Он смотрел на меня, но я чувствовал не его взгляд. Глаза демона полыхали пламенем, словно в каменную статую был заключен дух огня. Именно эти глаза сейчас смотрели на меня, пытаясь проникнуть в самые глубокие тайники моей души. Драгор хотел узнать обо мне все, покорить мою волю, подчинить себе.

Мир снова заколебался. Ткань реальности задрожала, завибрировала и схлопнулась. Кто-то одним заклинанием стянул края трещины и в несколько стежков, грубым швом зашил дыру. Гнетущая тяжесть взгляда тут же пропала, а мир наполнился звуками.

Люди словно сбросили с себя оцепенение и вновь вернулись к своим делам, но в воздухе все еще витало тяжелое, звенящее как струна, напряжение. Серега наконец-то пробрался к нашему столу и бухнулся на свободный стул.

– Ну и денек сегодня! – выдохнул он, протягивая мне руку. – Пока все проблемы решили, чуть с голода не умер.

– Вы все сейчас это видели? – спросил я, отвечая на приветствие.

– Что именно? – Серега удивленно переглянулся с мэром.

– Лысого мужика в балахоне… – Я уже понял, что, кроме меня и еще четверых людей в этом зале, никто ничего не почувствовал.

– Темный, ты слишком много времени уделяешь Инквизиции, – расхохотался Серега. – Тебе уже всякие лысые мужики мерещатся.

– Ладно, проехали. – Я решил не развивать тему. Потом с Великим обсудим. Ох, чувствую, долгий разговор нам предстоит! – Давайте поговорим о том, зачем собрались…

– Нет, – перебил меня Сергей. – Давайте сначала поедим, а то я умру и ничего дельного вам посоветовать не смогу. Таня! – опять заорал он через весь зал.

Через пару минут мы с Сергеем не спеша ужинали в обществе мэра и его очаровательной дочери. Таня вспомнила, что она все-таки заместитель гендиректора, и села на последний свободный стул за нашим столом. Правда, при этом она передвинула его и села не между мной и Серегой, а между Сергеем и своим отцом. Ну хозяин барин.

Давно я не ел такой вкусной окрошки, а если честно, то не ел никогда. Свежая зелень, квас, шипевший и приятно щекочущий нёбо, да и вообще. Давно я не получал настоящего удовольствия от еды, несмотря на то что сегодня нервы мне потрепали порядочно.

– Вот теперь можно и о делах поговорить. – Серега первым отложил ложку и вытер рот салфеткой. – Но я так понимаю, что раз Темный сегодня появился здесь, то его ответ положительный.

– На все сто процентов. – Я вытер руки и посмотрел на Ксандра. – Но прежде чем мы начнем наш разговор, я хочу уточнить одну деталь.

– Что именно тебя волнует? – Мэр положил подбородок на сложенные кисти рук.

– Твоя дочь, которая сейчас сидит здесь. – Я перевел взгляд на Таню. – Она может быть посвящена во все тонкости нашего непростого договора?

– А с чего ты решил, что договор будет непростым? – удивился мэр. – Не думаю, что ты потребуешь у меня что-нибудь невыполнимое.

– Что-нибудь просить у тебя я в самом деле не собираюсь, но моя оплата все же будет довольно высока.

– Можешь говорить свободно, – сладким, как сироп, голосом проговорила Таня. – Папа от меня ничего не скрывает.

У-у-у, мегера! Такой дай только из человека крови попить. И как ее Серега терпит? Или это только у меня с ней психологическая несовместимость?

– Значит, будем говорить. – Я откинулся на спинку стула. – Согласен выполнить твой заказ, мэр Ксандр.

– Это мы уже поняли, – встрял Серега. – Ты давай условия свои выставляй.

– Сергей, не лезь. – Ксандр даже не повернулся в его сторону, продолжая смотреть на меня. – Темный не любит, когда его перебивают.

– Хорошо, мэр Ксандр. – Серега ничуть не обиделся и подмигнул мне, мол: «Давай, проси у него таблетки от жадности. Да побольше проси, побольше».

– А условия мои таковы. – Я обернулся и посмотрел на Великого Инквизитора, но тот сделал вид, что меня не знает. – Ты платишь мне по шесть тысяч серебром за каждого оговоренного нами человека плюс, выдаешь разрешение на ношение огнестрельного оружия в пределах Темного города. Еще мне нужен пистолет прямо сейчас. Лучше всего «стечкин» или ТТ. Неплохо было бы также организовать мне пожизненное бесплатное питание в «Зеленом Зайце», но этот пункт не является обязательным. Есть еще кое-что, но это мы обговорим несколько позже.

– Хорошо, – кивнул Ксандр. – Это меньшее, что ты мог у меня попросить. Но я в который раз убеждаюсь, что ты не такой, как все. Ты не попросил ничего лишнего – только то, что тебе действительно нужно.

– Излишество несет гибель. – Я хмуро посмотрел на мэра. – Как и недостаток.

– Да ты философ, Темный! – воскликнул Серега. – А с виду непохож на интеллигентного человека.

– А я таковым и не являюсь, – ответил я. – Просто, когда не занимаюсь заказными убийствами, у меня есть время поразмышлять на философские темы.

– Можно подумать, ты только этим и занимаешься, – презрительно скривила губки Таня. – Как посмотришь на тебя, сразу понимаешь: либо убийца, либо философ.

Ну чего она от меня хочет? На комплимент нарывается? Так пусть ей комплименты Серега говорит, все-таки он ее парень, а не я.

– И на какие же темы ты рассуждаешь чаще всего? – опять прицепилась дочь мэра.

Ответить я не успел, потому что в зале заиграла музыка. Я огляделся. Странно, нигде ни сцены, ни музыкантов, ни инструментов. Тем не менее по залу плыла негромкая классическая музыка. Я завертел головой, пытаясь понять, откуда идет звук, и наконец-то увидел огромные черные колонки, стоящие по углам зала.

– Например, о том, что в наше время было бы дешевле нанять в ресторан группу музыкантов, чем платить за электричество, питающее магнитофон, – ответил я девушке. – Или проблемы с электричеством у нас уже нет?

– Какой проблемы с электричеством? – Серега удивленно посмотрел на мэра. Тот лишь непонимающе пожал плечами.

– А еще на тему, откуда в Темном городе появилось столько продуктов, что даже в рядовой забегаловке можно заказать пиццу. – Я решил развить тему. – И кто начал поставлять эти продукты нам? А главное, почему?

– Темный, – Серега положил руку мне на лоб, – ты у врача давно был?

– Вчера, – ответил я, не понимая, к чему он клонит.

– И что врач тебе сказал? – осторожно поинтересовался мой друг.

– «Больше не подставляйся», – припомнил я. – А какое это имеет значение?

– А такое, Темный, – Серега опять переглянулся с мэром, – что перебоев с продуктами и электричеством у нас не было никогда.

– В смысле?

– Ну мы все время так жили.

– А я тогда где был все это время? – На миг мне показалось, что мир вокруг сошел с ума, а меня об этом не предупредили.

Парное пожатие плечами и язвительное:

– И этому человеку вы доверили двойное убийство?!

– Да пошли вы! – беззлобно бросил я. – Сговорились, так и скажите.

– Темный, никто и не думал против тебя сговариваться. – Ксандр задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – Но если ты действительно не в состоянии сейчас выполнить заказ, так и скажи. Это не будет расценено как трусость.

– Трусость?! – взъярился я. – Да я даже не знаю, что означает это слово. Не вам, богатым детям богатых родителей, судить о том, чего я боюсь, что я могу сделать прямо сейчас и чего не смогу сделать никогда!

– Хорошо, хорошо. – Сергей примирительно поднял руки. – Не стоит заводиться по пустякам, Темный. Мы все понимаем: стрессы, нервные напряжения, недосыпания…

– Сексуальное неудовлетворение, – вставила Таня.

– Сексуальное неудовлетворение, – машинально кивнул Серега, но, опомнившись, зло посмотрел на свою девушку. – В смысле, я не это хотел сказать. Дело в том, что мы понимаем, как тебе тяжело принять такое решение, но любое твое решение будет воспринято нами с пониманием.

– Я, по-моему, уже сказал, что согласен, – напомнил я.

– И мы как раз остановились на оплате нашей сделки. – Деловой тон Ксандра разом поставил точку в наших пререканиях, а я поставил себе еще одну галочку. Еще один вопрос, который непременно задам Великому Инквизитору при очной встрече.

– Повтори, пожалуйста, свои условия сначала, только не так быстро. – Ксандр достал из кармана пиджака блокнот и черную ручку.

Интересно, зачем он это записывает? Явно ведь не потому, что склерозом страдает.

– Значит, шесть тысяч рублей в банкнотах по тысяче рублей за Рината и шесть тысяч рублей за Косого. Шесть тысяч серебром и тридцать тысяч бумажными купюрами.

– Стоп! – Ксандр развернул ко мне блокнот, где была записана указанная мной сумма и номинал, в которой ее надлежало выплатить. – Правильно?

Я кивнул. Мэр подвел под первой записью черту и вновь посмотрел на меня.

– Еще мне нужно разрешение на ношение и применение огнестрельного оружия в городе.

– В Темном городе? – уточнил мэр.

– А что, за пределами города тоже требуется разрешение? – удивился я. – Или ты можешь разрешить мне носить оружие в Светлом городе и Альбионе?

– Сергей, – обратился мэр к моему другу, – ты сказал, что закончил сегодня наши дела. Ты принес то, о чем мы договаривались?

Вместо ответа Серега достал из-за пазухи вложенный в файл документ и передал мэру. Ксандр бегло прочитал бумагу, расписался и передал мне. Я посмотрел на документ. Разрешение на ношение огнестрельного оружия в пределах не только Темного города, но и всего квадрата в целом. Ни имен, ни фамилий. Только три подписи в самом низу листа. Одна из них принадлежала мэру Ксандру, а кто поставил еще две, я не знал.

– И что? – спросил я у мэра.

– С этим документом тебя пустят с оружием в любой город нашего квадрата. – Он подвел еще одну черту в блокноте и кивнул: – Дальше.

– А как ты договорился с главами Светлого города и Альбиона? Ведь наши с ними отношения довольно прохладные.

– У тебя тоже есть свои секреты, – развел руками мэр. – Кстати, ты сможешь протащить по этой бумажке несколько человек.

– Несколько – это сколько? – Я прищурился.

– Четверых, – ответил вместо мэра Сергей. – Всего по ней могут пройти пять вооруженных людей.

– Хорошо, – кивнул я. – Еще мне нужен пистолет. Простой и надежный, чтобы его не заклинило в самый неподходящий момент.

– Папа, Темный наглеет, – зевнула Таня. – Зачем ему пистолет? У него уже нож есть.

– Затем, – еле сдерживаясь, прорычал я, – что отбиться от десятка людей с помощью пистолета намного легче, чем с помощью ножа.

– То есть, – не понял мэр, – ты хочешь сказать, что собираешься подойти к Ринату на расстояние прицельного выстрела из пистолета? Но это же метров пятьдесят?!

– У вас что, такие кривые стволы? Впрочем, ты не угадал. Из пистолета я собираюсь убить не Рината, а Косого. Хотя, – я на мгновение задумался, – стоит ли его вообще убивать? Косой мог бы быть полезен.

– Темный, – мэр удивленно посмотрел на меня, – тебе что, деньги не нужны?

– Нужны. А еще мне нужен пистолет.

– Ну вот и не забивай себе голову. А насчет пистолета… – Ксандр обернулся к охраннику. – Макс, принеси оружие для Темного.

Охранник наклонил голову и вышел из зала. Вернулся он через минуту, неся в руке черный дипломат. Подойдя к нашему столику, он протянул дипломат мне, а сам встал так, чтобы отгородить меня от постороннего внимания.

Я положил дипломат на стол и открыл. Внутри лежал замотанный в промасленную бумагу одинокий пистолет. Рядом покоилась поясная кобура. Нисколько не опасаясь, я развернул бумагу и осмотрел оружие. «Тульский Токарева», или просто ТТ, удобно лег рифленой рукоятью в ладонь. Нажав на кнопку на рукояти, я достал магазин и отвел кожух затвора. Кожух пошел как по маслу. Видно, что за оружием следили. Единственным, на мой взгляд, недостатком ТТ было то, что в магазине помещалось всего восемь патронов. Придется расходовать экономно, потому что перезарядить пистолет у меня возможности, скорее всего, не будет.

Я вставил магазин обратно в пистолет и сунул его в кобуру. Кобуру я тут же пристроил на поясе, для надежности прикрыв свитером.

– Вижу, что тебе понравилось, – довольно улыбнулся Ксандр.

– Я вообще люблю оружие, – хмыкнул я. – Особенно хорошее оружие. Пистолет я тебе верну.

– Можешь не возвращать, – милостиво разрешил мэр. – Только исполни то, о чем мы договаривались.

– А я и не думала, что ты вообще можешь любить. – Таня не упускала ни одной возможности залезть мне под кожу. Присосалась, как пиявка. Но лучше терпеть и не обращать внимания.

– Ха-ха. – Я и не думал улыбаться. – Кстати, Ксандр, откуда ты узнал, что именно я буду просить?

– Сергей сказал. – Мэр снова что-то черкал в своем блокноте.

– А ты откуда знал, что мне понадобится? – повернулся я к своему другу.

– Я ведь знаю, что ты собираешься делать. А раз так, то тебе понадобится разрешение на оружие, ну и, соответственно, оружие тоже. Достать все было делом техники, хоть и не так просто. Я имею в виду документ.

– Я что, такой предсказуемый? – не поверил я.

– Нет, просто на данном этапе я действовал, исходя из твоей конечной цели.

Я пнул Серегу под столом в ногу. Не хватало еще, чтобы все сейчас узнали, что я собираюсь в Светлый город. Хотя… Ведь разрешение на оружие действительно на всей территории квадрата.

– Что-то еще? – поинтересовался мэр.

– Да, – весело прищурился я. – Хотя это мое желание скорее является простым капризом, чем необходимостью. Я хочу питаться здесь совершенно бесплатно.

Таня открыла рот от такой наглости. Что, не нравится? А нечего было из себя принцессу на горошине строить.

– Вообще-то у нас хозрасчет, – как-то неуверенно начал мэр.

– И?..

– И мы не делаем из правил никаких исключений, – все так же неуверенно закончил глава города.

– Так тебе и надо! – Глаза Тани победно вспыхнули.

Сергей вздохнул.

– Познакомил вас, на свою голову, – проворчал он. – Мне теперь что, разорваться?

– Кстати, Таня, почему вы с Темным так ненавидите друг друга? – обратился к дочери Ксандр.

– Просто так, – буркнула девушка. – Просто он слишком высоко себя ставит.

Ну вот! Опять врет! Сколько можно издеваться над бедным, несчастным мной?

– Все не так просто. – Я взял забытую всеми бутылку красного вина и неторопливо разлил рубиновый напиток по бокалам. – Я не подчиняюсь тем канонам, по которым живете вы, а это накладывает свои отпечатки на личность. И Таня нашла во мне достойного, но непонятного противника для словесной дуэли. Я не проиграл ей первый наш разговор, и теперь она бесится из-за того, что я ни в чем ей не уступаю. Поэтому предлагаю тост за взаимопонимание.

Я первым выпил содержимое своего бокала. Благородный напиток приятно согрел внутренности, и я с удовлетворением заметил, что оставшиеся капли медленно стекли на дно бокала, а на стенках остался тонкий слой вина. Если вино хорошее, то оно всегда стекает со стенок, как масло, а не как вода.

Потянувшись к шоколадке, я отломил кусок и положил в рот. Ух ты, молочный! Да еще и с цельными лесными орехами. Такой шоколад, если его медленно рассасывать, а не жевать, может согреть не хуже вина. И все же что имели в виду Ксандр и Серега, когда говорили, что перебоев с едой у нас не было?

– А теперь мы, пожалуй, перешли к самому важному моменту нашей сделки. – Я тщательно прожевал орехи и откинулся на спинку стула.

– Еще один каприз? – сделала удивленные глаза Таня.

– Нет, на этот раз это самая что ни на есть главная причина того, что я вообще согласился принять заказ мэра. – Я решил, что дальше тянуть уже не стоит. Все равно Серега не выдержит и все расскажет Ксандру. – После того как наши дела будут закончены, я должен попасть в Светлый город.

Словно дождавшись именно этих моих слов, Великий Инквизитор поднялся со своего места и неторопливо направился к выходу. Это его действие словно послужило началом странной цепной реакции. Вслед за Великим Инквизитором зал покинули Евгений Морган, Олег Елин в сопровождении пары Мастеров и Илья Нитош со своими алхимиками. Казалось, что они узнали все, что хотели, и теперь у них не было повода задерживаться в «Зеленом Зайце» дольше, чем следует.

А вот за нашим столиком повисло напряженное молчание. Каждый думал о своем, но главный вопрос никто не хотел задавать первым. Только спустя пару минут, когда я доедал уже третий кусочек шоколадки, мэр спросил:

– Зачем?

– Это мое дело. Мне всего лишь нужно, чтобы ты знал, куда я пропал, и не препятствовал мне.

– Скажи, это у тебя такая извращенная форма самоубийства?

– Почему? У меня есть все шансы добраться до Светлого города.

– Да ты даже до Донского не доберешься. А это даже не половина пути. Ты ни одной ночи за стенами города не переживешь! – Мэр нервно побарабанил пальцами по столу.

– Не факт, – уперся я. – Даже ты, мэр Ксандр, не знаешь обо мне всего.

– Ну допустим, тебя подкинут на санях от одного из хуторов, или ты переночуешь в деревне, но что ты будешь делать в Светлом городе? Ночь там ты точно не переживешь.

– Я все равно пойду. Я просто ставлю тебя перед фактом, Ксандр. Я должен туда попасть, даже если мне несколько раз придется умереть по дороге. – Я попытался пошутить, но, видимо, мэр не был настроен воспринимать юмор.

– Серега, ну хоть ты скажи ему! – Хозяин города посмотрел на своего начальника охраны.

Молчавший до этого мой друг вздрогнул, как будто его оторвали от размышлений, обвел нас взглядом и четко, но медленно, почти по слогам произнес:

– Я иду с Темным!

Голоса Ксандра и Тани прозвучали почти одновременно:

– Ты никуда не пойдешь!

– Я тебя не отпущу!

Но Серега лишь печально покачал головой.

– Не бойся, Солнышко, со мной ничего не случится. Я обязательно вернусь к тебе. Но если Темный должен попасть в Светлый город, то я ДОЛЖЕН пойти с ним, – сказал он.

– Ты никуда не пойдешь, – уперся мэр. – Это приказ!

Сергей хотел сказать еще что-то, но я его опередил:

– Ксандр, я думаю, на сегодня хватит. Все детали мы уточнили, а о Светлом городе поговорим в следующий раз. Думаю, дня через два на этом же месте, в это же время. Приготовь мои деньги. – Я поднялся, не желая становиться свидетелем, участником и тем более виновником семейной сцены.

Мэр кивнул. Затем они с Сергеем тоже встали из-за стола, и мы втроем направились к выходу.

– Эй, Темный! – догнал меня насмешливый голос Серегиной подруги. – Ты не заплатил за ужин.

– Да? – Я удивленно обернулся и вернулся к столику. – Так я же сегодня в гостях. Пусть за ужин платит тот, кто меня пригласил на встречу. Или его ближайшие родственники.

Пока Таня соображала, что это имели в виду ее, я решил окончательно добить гордячку. Взяв на две трети опустевшую бутылку с вином, я, нисколько не смущаясь присутствующих в зале, в три глотка допил благородный напиток. Таня еще смотрела на меня, подбирая слова для достойного ответа, а я поставил бутылку на стол и, улыбнувшись девушке, пошел к выходу. Уже у дверей я услышал:

– Наш разговор не закончен, Темный!

Все-таки она оставила последнее слово за собой. Ну и ладно! От этого никто не похудеет. Забрав в гардеробе куртку и булаву, я вышел на улицу и направился к машине. Макс сидел за рулем и прогревал двигатель. Рядом с ним уселся Серега, все такой же хмурый и задумчивый. Ксандр, по обыкновению, расположился на заднем сиденье. Я плюхнулся рядом с мэром. Охранник закончил прогрев двигателя и вопросительно посмотрел на мэра.

– К третьему студенческому общежитию, – пробормотал Ксандр, поглядев на меня.

– Трогай, шеф, – кивнул я Максу и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза.