Текст книги "Дядюшка-флейтист (сборник)"

Навстречу счастью

День был морозный, ясный. Снег, выпавший накануне, блестел и переливался разноцветными искрами; воздух был холодный, бодрящий. Такие дни в нашей туманной столице зимой выдаются редко.

Наташа вошла в большую, просторную комнату. Золотистый луч солнца заглянул в окно, скользнул косым столбом по полу, по мебели, по стене. Этот светлый луч, впервые блеснувший за всю мрачную зиму, показался девушке добрым предзнаменованием.

Комната представляла собой докторский кабинет. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, с инструментами, на свободных стенах висели портреты; на столе лежали книги, газеты, какие-то бумаги. И диваны, и столы, и обои – все здесь было темное, серьезное. Посреди комнаты стоял большой письменный стол. Из-за стола поднялась женщина средних лет с докторским значком на груди. У нее были тонкие, несколько строгие черты лица; гладкая прическа дополняла строгий туалет. Серьезный прищуренный взгляд умных темных глаз устремился на Наташу. Эти внимательные глаза, наверное, привыкли заглядывать в человеческую душу.

– Сядьте, дитя мое, – сказала женщина-врач. – И потолкуем о наших важных делах, – она приветливо улыбнулась.

– Благодарю вас… Я постою… – тихо ответила Наташа.

– Садитесь, садитесь, моя хорошая, нечего стоять.

Хозяйка села сама, посадила против себя Наташу и снова пристально, прищурившись, посмотрела на нее.

– Значит, вы, голубчик мой, хотите у нас шить? Наверное, сумеете и купить, что нужно, и скроить?

– Да, сумею… Только не знаю, угожу ли? Я работаю не скоро… Потому пошла бы дешевле, – смущенно сказала девушка.

Хозяйка положила руку Наташе на плечо и ласково сказала:

– Нам угодить нетрудно. Мы все люди занятые. Наряды носим простые, скромные. Надо для дома пошить всякую всячину: и платья, и белье…

– Я могу, я постараюсь, – горячо пообещала Наташа. – У меня тут в доме был один милый и хороший человечек – портниха Сашенька. Она нас и обшивала. Мы все ее любили. Но теперь она вышла замуж и уехала далеко. А мы без нее пообносились.

– Когда прикажете прийти? – живо спросила Наташа, и у нее почему-то радостно забилось сердце.

– Оставайтесь хоть сейчас. Буду очень рада. Мы с дочерью теперь же все и покажем.

В это время в кабинет постучали.

– Войдите, – сказала хозяйка.

В комнату, как ураган, ворвались двое молодых людей – девушка и студент.

– Мама, не была ли я права, когда говорила, что профессор Измайлов – знаток своего дела? Какую интересную лекцию о Пушкине он сегодня прочел! Как он прекрасно разобрал и осветил его произведения!..

– Мама, хочу поговорить с тобой о вчерашней операции…

– Подождите, подождите, друзья мои… Видите, я должна закончить очень важный вопрос с этой милой девушкой. Как вас зовут, деточка, я и не спросила?

– Наташа.

– А по батюшке?

– Сергеевна.

– Ну, значит так, Наталья Сергеевна… Уж вы не взыщите, я буду вас называть попросту Наташей. Пойдемте устраивать вам амбулаторный пункт… Это в Лидочкиной комнате, – хозяйка говорила мягко, спокойно, ласково улыбаясь.

– Идите за мной, Наталья Сергеевна, – крикнула девушка и побежала вперед. Она и ее брат-медик как две капли воды походили на мать: те же красивые, немного строгие черты лица, тот же умный взгляд темных глаз.

Наташу провели в комнату рядом со столовой. Это был и кабинет, заваленный книгами, и спальня – за ширмой стояла кровать.

– Здесь у окна и будете работать, Наташа. Здесь вам будет и спокойно, и светло, и не скучно. Лидочки целые дни дома не бывает, а по вечерам вас не будет – обеим удобно, – сказала хозяйка.

– Наталья Сергеевна, милочка, сшейте мне поскорее кофточку, совсем простенькую. А то я так обтрепалась, что даже на курсы не в чем ходить. Смотрите… Эта уже совсем не годится, локти – как решето, – попросила Лидочка, ласково заглядывая в лицо портнихе и, как мать, щуря глаза.

– А мне, деточка, сшейте что-нибудь теплое, для дома. Я по утрам занимаюсь в кабинете и мерзну, – сказала хозяйка.

– Сошью, с удовольствием… все, что прикажете, – с готовностью ответила Наташа.

О, как хотелось ей угодить этим людям! Что-то человечное, хорошее, светлое, как тот солнечный луч, что приветствовал девушку при входе в кабинет, ворвалось в ее усталую, измученную душу; что-то новое, чего она до сих пор не видела, казалось, ждало ее в этом доме, в этих лицах; главное – с ней обращались по-человечески, в ней признавали живую душу, личность… Наташа сразу поняла это – и сердце ее наполнилось благодарностью.

Девушка торопливо сняла мерки с хозяйки и с Лидочки.

Ей надавали массу материи. Мать и дочь не переставали шутить над своими туалетами.

Наташа торопливо принялась кроить. Ею владело одно желание – угодить им, заслужить их доверие; она будет стараться, спешить, она не прогуляет ни одной минутки, чтобы только они остались довольны. Так хотелось ей здесь прижиться, работать и на эту приветливую даму, и на веселую, ласковую девушку.

К обеду из гимназии пришел мальчик-гимназист Володя, очень скромный и тихий, тоже похожий на мать. Наташу позвали обедать в столовую.

– Идите, деточка, садитесь с нами… Вот здесь, – сказала хозяйка, указывая место.

– Позвольте мне в кухне обедать, – вспыхнула Наташа.

– Пустяки. Можно подумать, в кухне одной лучше. Не стесняйтесь. Мы в своей семье… А то вы без нас еще мало есть станете, а вас надо бы подкормить – вон вы какая худенькая и бледная, наверное, малокровная.

За обедом все делились с матерью новостями дня. Она входила в каждую мелочь жизни детей, обо всем расспрашивала, все обсуждала, как с равными, как с друзьями. Молчаливее других был старший сын, студент-медик. Он много ел, мало говорил и краснел, очевидно, стесняясь новой портнихи. Лидочка называла его «букой».

Наташа работала весь день, как говорится, не покладая рук; она очень торопилась. После обеда вся семья опять разошлась; днем никого не было дома. Вечером в комнату, где работала девушка, торопливо вошла хозяйка и испуганно воскликнула:

– То-то Степа меня упрекнул, а я и не знала!.. Вы все еще шьете, Наташа? Ну, не стыдно ли вам? Сказано – до восьми часов, а теперь уже десятый… Воображаю, как вы устали, бедняжка.

– Я торопилась… Ничего, не беспокойтесь. Я ведь привыкла…

– От дурных привычек надо отвыкать, деточка. Я этого не могу позволить. Посмотрите, на что вы похожи, совсем исхудали. Ну, складывайте скорее работу, пейте молоко и – марш по домам. И чтобы впредь этого не было!

– Я барышне кофточку хотела примерить. Они просили поскорее. Я бы им завтра рано закончила…

– Неужели уже готова? Да вы волшебница, моя девочка… Только как доктор я не позволю работать через силу. И Степа мой забунтует.

– Ничего. Я привыкла, – ответила Наташа и благодарно взглянула на хозяйку.

Девушка не шла домой, а, казалось, летела, как на крыльях. Ей хотелось сейчас же встретить дядю Колю, поделиться с ним впечатлениями этого радостного дня. Это ведь его рекомендация, его заботы, его хлопоты…

Новые чувства и мысли переживала Наташа. На прежних местах, где она жила и работала, она не встречала такого сердечного отношения, такой заботы. Кто она этим людям?.. Значит, помимо родственных связей, бывают и какие-то другие отношения между людьми, которых она себе и не представляла. Можно жалеть не только родных, но даже незнакомую портниху. «Не сон ли это, не сказка ли, не обман?» – думала Наташа.

После недели пребывания у Ольги Петровны Печаткиной бедная портниха открыла для себя много нового: она осознала, почувствовала, что она не только неудачница, сирота-портниха, но и человек… Что горничная-эстонка Ида создана не только для того, чтобы убирать комнаты, чистить платье и подавать на стол, а кухарка Паша – стряпать и мыть кухонную посуду, но что они здесь тоже прежде всего – люди. Что в этом доме уважают их человеческое достоинство, интересуются их жизнью. В горе кухарки Паши, у брата которой в деревне умерли от дифтерита два сына, приняла участие вся семья. Все жалели Пашу, расспрашивали, утешали, помогали. И ей было легче… Когда горничная Ида несколько дней ходила вялая и бледная, ее уложили в постель, лечили; сама барыня подавала ей лекарство и делала компрессы.

В воскресенье Николай Васильевич пришел в бедный уголок своей племянницы. Наташа встретила его в необыкновенно приподнятом настроении. У нее было новое выражение лица: счастливая улыбка украшала его, глаза сияли.

– Наташечка, ты прекрасно выглядишь! И порозовела, и глазки у тебя веселенькие…

– Ах, милый дядя Коля, какие люди есть на свете! Знаете, как мне хорошо!.. – и девушка начала торопливо рассказывать:

– Барыня сама заботится обо мне, чтобы и ела я вовремя, и сидела прямо, и гуляла днем… Ну что я им? Работу на два часа сократили, говорят, двенадцать часов нельзя девушке сидеть согнувшись. А везде портнихи так и работают, ведь я не барышня какая-нибудь, чтобы обо мне так заботиться. И Володя, и Лидия Григорьевна такие хорошие… Только вот барин, Степан Григорьевич, немного горды…

– Говорил я тебе, Наташечка, что ты встретишь хороших людей… Свет велик, – Николай Васильевич тоже радостно улыбался.

– А всему причина – вы, дядя Коля… все лучшее в моей жизни от вас… Вы нашли, устроили, просили…

Тетка и Липа никогда не принимали участия в таких разговорах; они жили особняком.

– А вы что-то плохо выглядите, дядя Коля… Отчего так похудели? – вдруг встревожилась Наташа и сжала руку дяди.

– Прихварываю все… Ничего, Наташечка. Это от старости. Старики все хворают. Зато теперь я спокоен, что тебе хорошо. Поправлюсь…

– Лечитесь, дядя Коля, миленький… Возьмите немного денег, у меня есть… Пожалуйста, лечитесь, – просила Наташа.

Наташе казалось, что жизнь ее началась заново. В чужую, малознакомую семью она рвалась, как на праздник, боялась пропустить хоть один день. Жизнь этих людей с каждым днем становилась ей ближе и интереснее.

Ольга Петровна, врач, работала для людей. Лидочка и Володя учились, но их тоже увлекали общественные интересы. Лидочка писала какие-то лекции, а Володя издавал в гимназии журнал «Аэролит». После того как Наташа сшила ему белье, он перестал ее дичиться. Приходя из гимназии, он заглядывал в комнату портнихи и делился с ней гимназическими новостями. Наташа живо всем интересовалась и скоро знала по фамилиям всех учеников и учителей мальчика. Иногда он читал девушке свои стихи, которые он готовил в «Аэролит». Наташа находила их превосходными, а автор был счастлив, что нашел такую внимательную слушательницу.

Степан Григорьевич был угрюмее и молчаливее других в этой семье. Он очень много занимался. Но когда по вечерам он начинал говорить с матерью, с сестрой или иногда спорить с товарищами, Наташа в соседней комнате слушала, затаив дыхание… Он говорил так горячо, так убежденно – о том, что все должны быть равны, что люди должны помогать друг другу, что любимый труд – это счастье, и о многом другом, что девушка понимала смутно, но что казалось ей справедливым и прекрасным.

Склонившись над работой, постукивая машинкой, Наташа сердцем и мыслями жила одной жизнью со всеми членами семьи. Большие глаза Наташи внимательно следили за всеми, умная головка, привыкшая думать, все запоминала… О многом хотела бы расспросить Наташа, на многие вопросы ждала ответов, но говорить не смела, не решалась.

Степан почти никогда не разговаривал с Наташей; при встречах только быстро кланялся и краснел. Наташа тоже вспыхивала. «Изо всей семьи он один такой гордый, – думала девушка. – С барышнями своего круга разговаривает, а ко мне относится с презрением». Такое отношение огорчало девушку.

Однажды за обедом Лидочка, которая часто шутила и смеялась, сказала матери:

– Мама, мы со Степой сегодня спорили, какую картину можно нарисовать с Натальи Сергеевны. Сидит она, вечно склонившись над работой, молча, задумавшись… Глаза такие грустные… Степа говорит, что «Покорность судьбе», а я говорю – «Пенелопа[19]19
  Пенело́па – верная жена Одиссея в древнегреческих мифах.


[Закрыть]». Как ты думаешь, мамочка?

– Охота тебе пустяки болтать, – остановил брат сестру и покраснел.

– Нет, вы ошибаетесь, друзья мои… Под этой кажущейся покорностью судьбе бьется горячее сердце, а склоненная головка полна беспокойных вопросов. Не правда ли, Наташа? – спросила Ольга Петровна.

Наташа вспыхнула, растерялась и робко ответила:

– Я не знаю…

Она была поражена, как прозорлива ее хозяйка, как она знает человеческую душу.

В другой раз, под вечер, вся семья собралась в столовой. Степан принес книгу и предложил новую повесть.

– Володя, открой дверь в комнату к Наталье Сергеевне, пусть и она послушает, – тихо сказал он брату.

Наташа слышала эти слова; они так тронули, так поразили ее, что она даже чуть не заплакала. «Нет, он не гордый… Подумал обо мне… Господи, какие хорошие люди есть на свете», – мелькнуло у нее в голове.

Через некоторое время Наташа услышала, как студент укорял сестру:

– Никогда ты мне ничего не зашьешь, а еще сестра. Неужели тебе не стыдно, что твой брат вечно из кармана вещи теряет!

– Ну, право же, Степа, нет времени. Сорок страниц лекций надо составить, – оправдывалась девушка.

Наташа вошла в столовую и, опустив голову, сказала: – Позвольте, Степан Григорьевич, я вам зашью карманы.

Студент ответил, улыбаясь:

– Будьте для меня добрым гением… А то моя сестрица все занята высшими делами, а о брате забывает.

– Если что нужно… Я всегда с удовольствием зашью. Только прикажите…

– Какая вы, право… – начал было студент, но не договорил и ушел.

Прошло несколько дней. Наташа пришла на работу грустная: слезы то и дело наворачивались ей на глаза, она не могла подавить глубоких вздохов. Вдруг к ней тихо, незаметно подошла Лидочка и обняла за шею:

– Наташа, милая, вечно у вас грустные глаза, вечно вы молчите, о чем-то думаете, когда шьете… Правду говорит Степа: ваши грустные глаза смущают его душу…

– Вот уж не думала, что Степан Григорьевич обращает внимание на мои глаза, – печально ответила девушка.

– Мы все любим ваши славные глаза… Отчего вы сегодня такая печальная, Наташа, что случилось?

От ласкового обращения прорвалось с трудом сдерживаемое горе. Наташа упала головой на стол и зарыдала.

– Что с вами, Наташа, милая? О чем вы плачете? – испуганно спрашивала Лида. – Может, вам у нас не хорошо? Что с вами?

– У меня дядя очень болен… Он у меня один… Все на свете – и отец, и друг, и брат… Всю жизнь он обо мне заботился…

Лида присела около портнихи и, осторожно задавая заботливые вопросы, узнала все о жизни Наташи. Помимо воли, девушка излила всю свою душевную боль. Выслушав ее, Лида крепко обняла и поцеловала Наташу:

– Ну-ну, не грустите, не печальтесь! Теперь вы не одиноки. Мы ваши друзья… Даже наш «бука» и тот говорит, что вы славная, симпатичная.

Наташа вскинула на барышню удивленные глаза, в которых читалось множество вопросов. А та рассмеялась и ушла.

С тех пор Наташу окружила какая-то особая, неуловимая атмосфера внимания в семье Печаткиных… Даже Володя говорил с ней особенно сердечно, старался ее развлечь. Ольга Петровна и Лида постоянно спрашивали о здоровье дяди Коли, отпускали Наташу к нему в больницу и посылали гостинцы.

Степан как-то подошел к девушке и, насупившись, сказал:

– Что это вы не подышите свежим воздухом среди дня? Сидите по двенадцать часов, не разгибая спины. Это же самоистязание!..

Наташа удивилась:

– Благодарю вас, Степан Григорьевич. Но я не хочу прогуливаться, терять время. Ольга Петровна и так добра ко мне.

– Вы должны заботиться о своем здоровье и непременно беречь его.

Наташа улыбнулась: так неожиданна показалась ей эта фраза. Но молодой человек повторил:

– Ваше здоровье дорого не вам одной, а потому…

Он не договорил и убежал, как часто делал в последнее время. Наташа смутилась и покраснела до корней волос; сердце ее то сладко замирало от радостного предчувствия, то, казалось, переставало биться…

«Зачем Степан Григорьевич сказал такие слова?» – думала Наташа, опустив руки и склонив голову.

Было ли это нарочно или случайно, но с тех пор студент все чаще старался встречаться с девушкой. Они оба краснели и смущались; глаза их загорались чистым, прекрасным огоньком, который ни для кого в доме уже не был тайной.

Однажды Наташа уколола палец, и у нее сделался нарыв. Студент взялся ей помочь. Он сделал маленькую операцию аккуратно и внимательно, но страшно волновался. А потом вдруг крепко сжал Наташину руку.

– Ой, что это вы делаете, Степан Григорьевич? Зачем? – смущенно и испуганно воскликнула Наташа, отдергивая руку.

– Наташа, я вас люблю… Вы мне понравились с первой минуты, как вошли в наш дом. Согласны ли вы стать моей женой? – спросил молодой человек, влюбленными глазами глядя на девушку.

– Что вы говорите? Что это, зачем? Я вам не пара. Я простая девушка… Ольга Петровна и Лидочка никогда не согласятся… – ответила Наташа и, закрыв лицо руками, заплакала.

В эту минуту в комнату вбежала Лида и, застав смущенных и растерянных молодых людей, поняла, что между ними произошло объяснение.

– Лида, согласишься ли ты называть Наталью Сергеевну своей сестрой? – спросил ее брат и снова взял Наташу за руку.

– Соглашусь, конечно, соглашусь! Ну вот и отлично, договорились! Мамочка, мамочка, иди скорее поздравлять жениха и невесту! – весело закричала девушка, как ураган, промчавшись по комнатам.

Ольга Петровна просто и сердечно отнеслась к этому событию.

– Степа не мог полюбить недостойную девушку. Дай Бог вам счастья, – сказала она.

Наташа смеялась и плакала, не смея поверить своему счастью. Мысленно она горячо молилась и благодарила Бога. Она поняла, что тоже давно любит Степана, но просто не смела себе в этом признаться. Счастье – огромное, светлое – охватило ее. «Как хорошо жить на свете! Какие они все добрые! Как дядя Коля будет рад!.. Надо все ему рассказать поскорее», – думала девушка.

– Наташа, завтра же ты переезжаешь к нам. Я не могу позволить, чтобы невеста моего сына жила Бог знает где, – ласково говорила Ольга Петровна. – Степа перевезет твои вещи.

Наташа шла домой и не узнавала улиц: они казались ей светлыми, широкими, а все люди – добрыми и веселыми. И земля, и небо, и весь мир, казалось, улыбались ее огромному счастью, ее светлой первой любви…

Скорее бы обрадовать дядю Колю!..

Но дома ее ждало страшное горе.

– Наташа, к тебе монах приходил, – своим гнусавым голосом сообщила Липа, встречая Наташу на пороге. – Помер твой Николай Васильевич.

Наташа похолодела от ужаса и горя…

Похороны, тяжелые заботы, жгучее горе – все разделила с девушкой ее новая семья. И это помогло ей легче перенести утрату…

От сиделки в больнице Наташа узнала, что Николай Васильевич до последней минуты вспоминал о ней и умер с ее именем на губах.

* * *

Стоял теплый осенний день. На кладбище было тихо, спокойно. Пожелтевшая листва золотила деревья. Распевали птицы. В этом приюте вечного покоя в такой день, казалось, было особенно торжественно. Над скромной могилой в дальнем углу кладбища склонились двое молодых людей: девушка и студент-медик. Девушка, скромно одетая во все черное, припала к могиле.

– Ну, полно, Наташечка! Простилась, и довольно. Пойдем… Зачем так расстраивать себя…

Наташа поднялась. Все лицо ее было залито слезами.

– Все лучшее в моей жизни связано с ним, с моим незабвенным дядей Колей!.. Несчастный, жалкий, больной, но с такой чистой, незлобивой, любящей душой…