Текст книги "Семь «Я»"

Глава седьмая

Реган уже подъезжала к Порт-Линкольну, а мысленно все еще была в Лео-Бэй. Мальчишки очень расстроились, когда она им объявила, что пора возвращаться. Ей самой было жаль покидать Чейза, Фиби и их уютный дом. Но она понимала – нужно. Когда-нибудь потом она поймет, что поступила правильно. А горькое сожаление рано или поздно пройдет…

Кроме того, Чейз после того поцелуя замкнулся в себе. С Уиллом и Кори он вел себя по-прежнему дружелюбно, и они наверняка ничего не почувствовали, но она-то видела, что все изменилось. Он старался держаться от нее на расстоянии.

Реган понимала, что нравится ему, и, значит, именно чувство вины по отношению к Лариссе заставило его так себя вести.

Чейз помог им собрать игрушки и книжки, которые они привезли с собой, потом положил в багажник наловленную рыбу, которую Джейн уже успела почистить. Там же оказались и обе доски для серфинга. Напоследок он даже вручил им последний кусок от праздничного торта. Все это было сделано с улыбкой, но в его взгляде она прочла тоску.

Когда садились в машину, Уилл спросил, могут ли они еще когда-нибудь приехать и поиграть вместе, на что Чейз пробормотал: «В любое время». Уилла такое ответ вполне удовлетворил, а у нее внутри все перевернулось от огорчения.

Реган быстро поцеловала Фиби, кивнула Чейзу и молча села за руль. Ей было стыдно за свою невежливость, но она не могла заставить себя произнести хоть слово. И так и не поблагодарила хозяев дома за чудесно проведенное время.

Чейз проводил машину Реган взглядом и остался стоять на дороге. Уже второй раз она его покидает. В первый раз ему было просто неприятно, но сейчас по-настоящему больно.

Реган правильно сделала, что решила уехать.' Он это знал твердо. Как и то, что после стольких часов в ее компании ему будет крайне тяжело выкинуть ее из головы. Она очаровала его. Сама того не желая. Чем больше он с ней общался, тем сильнее она нравилась ему. А еще он хотел ее. Вот и не сдержался. Ее кожа была удивительно нежной. Волосы пахли яблоками, а губы так и манили.

Но уже через мгновение в ее голубых глазах отразилось недоумение и смущение. Не таких эмоций мужчина ждет от женщины после поцелуя. Хотя он прекрасно ее понимал. И поэтому сам смутился. Смутился, разозлился и расстроился.

Смутился – потому что желание оказалось сильнее его воли.

Разозлился – потому что оскорбил память Лариссы этим поцелуем.

Расстроился – потому что разрушил их с Реган дружбу. А так все хорошо начиналось! Реган ясно дала понять, что не ищет ничего, кроме дружбы. После того, как с ней поступил ее бывший муж, не удивительно, что она больше не доверяет мужчинам.

– Почему ты здесь стоишь, папочка?

Чейз моргнул от неожиданности. Он не заметил Фиби, которая дергала его за джинсы.

– Привет, милая. Хочешь кушать?

Девочка отрицательно покачала головой.

– А когда Уилл и Кори снова к нам приедут?

Он откашлялся.

– Не знаю.

– Я не хотела, чтобы они уезжали.

Он посмотрел по сторонам в поисках чего-то, что могло бы отвлечь внимание дочери от неприятного разговора, но увидел Джейн и негромко простонал.

– Что случилось, пап? У тебя живот болит?

– Что-то вроде того.

Джейн несла в руках две удочки.

– Я принесла их мальчишкам. Пусть оставят себе.

Чейз покачал головой. Джейн удивленно посмотрела на него.

– Почему нет?

– Фиби, ты можешь пойти проверить, не оставил ли я включенным телевизор?

Девочка послушно побежала к дому.

– Они уехали домой, Джейн. И больше не вернутся.

– Никогда?

– Никогда.

Недоумение отразилось на лице Джейн.

– Жаль. Они мне понравились. А Реган особенно.

Он поджал губы.

– Приятно было видеть тебя счастливым.

– Я и так счастлив, Джейн.

Его соседка и подруга отмахнулась от таких слов.

– Я знаю, что ты любил Лариссу, – тихо произнесла она, – но твоя жена умерла, Чейз. А вам с Реган было бы хорошо вместе.

– Откуда ты можешь знать?

– Но я же не слепая!

Чейз досадливо поморщился.

– Да и дети хорошо ладили вместе.

– Да, я видел, – промямлил он, засовывая руки в карманы.

– И?

Он покачал головой.

– Я иду к себе, – отрезал он.

– Мне забирать удочки домой?

– Да, пожалуйста.

Чейз вошел в дом, закрыл за собой дверь и устало к ней прислонился. Он хотел, чтобы Реган хорошо отдохнула. И ее сыновья тоже. Старался сделать их жизнь чуточку ярче. Ему это удалось, но на очень короткое время. Меньше всего ему хотелось обидеть эту женщину, ведь она ему очень нравилась.

Реган на редкость чувствительный и заботливый человек. Его тронуло, что она старалась ему помочь. Кстати, ее предложение было весьма интересным. Он действительно мог бы использовать свой юридический опыт для защиты окружающей среды. Но больше всего ему нравилась мысль, что о нем кто-то думает и заботится.

Родителям до него точно не было дела. Ларисса… обычно она не принимала в расчет его мнение. До последнего дня. Наверное, ожидание скорой смерти заставляло ее думать в первую очередь о себе и ребенке.

А Реган… Он снова почувствовал боль в сердце. Неужели они никогда больше не увидятся?

К тому времени как мальчики поели и легли по кроватям, Реган почувствовала, что буквально валится с ног. Поэтому она обрадовалась, когда они отказались от дежурной сказки на ночь.

Сначала она подошла к Кори.

– Это были лучшие выходные в моей жизни, мам.

Она поцеловала его.

– Я рада, милый. Спокойной ночи.

У нее на глаза навернулись слезы, и она украдкой смахнула их тыльной стороной руки, после чего повернулась к Уиллу. Тот лежал лицом к стене.

– Уилл! Ты уже спишь?

Он повернулся со вздохом.

– Мам, скажи, отец ушел от нас, потому что не любил меня и Кори, да?

– Что? Нет, конечно! – Она положила руку на плечо сына. Сдерживать слезы больше не было сил, и они потекли по щекам. – Ты не должен так думать, Уилл. Папа ушел от нас по многим причинам, но совсем не из-за вас. Нет. – Голос Реган дрогнул, она немного помолчала, стараясь успокоиться, и добавила: – Он любит вас.

Никаких доказательств тому не было, хотя Джек действительно радовался, когда родился Уилл. И Кори тоже.

– Но мы ведь не нужны ему. Иначе почему он тогда не возвращается?

Она лихорадочно соображала, что лучше ответить. Но так ничего толкового и не придумала.

– Понимаешь, Уилл, – принялась объяснять она, сама еще не зная, что скажет, – у папы были свои проблемы, много всяких проблем. Но они никак не были связаны с его любовью к тебе. Не вини себя, сынок, ты здесь совершенно ни при чем.

Уилл пристально посмотрел на мать.

– Мне кажется, мы понравились Чейзу.

Услышав слова брата, Кори моментально сел на постели.

– Мам, а мне Чейз понравился.

Реган нервно потерла лоб. Кажется, у нее скоро разыграется мигрень.

– А с чего бы он вам не понравился! – согласилась она. – Хороший человек. Добрый. И вы ему тоже понравились. И ничего удивительного в этом нет. Вы у меня тоже оба хоть куда! Кори захихикал и снова улегся.

– И когда мы сможем снова поехать в Лео-Бэй? – спросил Уилл.

Ну что тут ответишь? Реган не хотела зря обнадеживать детей, но и огорчить не посмела.

– Там видно будет, – обтекаемо ответила она.

– Это значит – на следующие выходные?

– Это значит, что мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас пора спать.

Уилл зевнул и закрыл глаза. Реган облегченно вздохнула.

Она с сыновьями как раз заканчивала воскресный завтрак, когда вернулась ее мать.

– Как там Поуп? – спросила Реган, наливая еще одну чашку чая.

– Ничего. Но есть проблема…

Реган вопросительно посмотрела на мать.

– Ему нужен постоянный уход.

– О, – воскликнула молодая женщина, – у нас тут полно свободного места. Я буду рада, если он к нам переедет. Мальчики тоже.

Пожилая женщина огорченно вздохнула.

– Нет. Не получится. Я ему уже сто раз предлагала. Он заявил, что не уедет из дома, где прожил столько лет. Видите ли, не хочет умирать в чужих стенах. Я ему: да ты, старый упрямец, еще меня переживешь. А он в ответ: не поеду – и все тут.

Реган нахмурилась.

– М-да, это все значительно усложняет.

– Я вижу единственный выход – мне переехать к нему и ухаживать за ним там.

– Ох, – вымолвила Реган. – Это, конечно, оптимальный вариант, но ты уверена, что справишься?

– Я-то справлюсь, но вот тебе будет тяжело одной с мальчишками. Но и Поупа не могу оставить без помощи. Никто не знает, сколько он еще протянет.

– Я все понимаю, мам. Не волнуйся за меня и ребят. Мы тут дружно живем. Сейчас самое главное, чтобы ты была рядом с Поупом. – Реган взяла мать за руку и широко улыбнулась.

Конечно, без помощи бабушки им будет сложно, но они как-нибудь выкрутятся. Ей придется придумать, с кем оставлять мальчиков, когда ей понадобится съездить в офис. Нужен кто-то, заслуживающий доверия.

– Тебе в любом случае необходим помощник, – прервала ее мысли мать. – Мальчики растут, я старею, и мне уже бывает трудновато с ними.

Реган кивнула, признавая, что ее мать права. Да и Чейз прав. Он создал идеальные условия для Фиби.

Опять она думает о нем! Как ее зацепило, однако! Ничего, время – лучший лекарь! Помучается месяц-другой, а потом жизнь войдет в свою колею. Вот только мальчишек жалко. Они еще долго будут вспоминать отдых в домике на берегу.

– Тебе нужно срочно дать объявление о поиске няни. Я останусь здесь еще на пару недель. Думаю, за это время ты сможешь подыскать кого-нибудь.

Реган снова кивнула. Хорошая идея! Ей и впрямь нужно немедленно заняться поисками няни, чтобы успеть выбрать наилучший вариант до отъезда матери.

– А мы плавали с морскими львами, – радостно сообщил Кори бабушке. Та удивленно приподняла брови, а ребята, перебивая друг друга, поделились с ней всеми подробностями последних выходных.

– Что ж, – медленно проговорила пожилая женщина, – похоже, вы славно повеселились. Дорогая, а кто такой Чейз, о котором с таким воодушевлением говорят дети?

Реган небрежно передернула плечами.

– Так, один знакомый.

Ее мать хитро улыбнулась.

– Знакомый, говоришь?

– Это вовсе не то, о чем ты подумала. Мы просто друзья, – рассердилась Реган, а про себя с грустью добавила: и ничего больше.

Мать покосилась на мальчиков и наклонилась к дочери поближе.

– Если хочешь завести роман, твое право. Тебе давно пора подыскать себе подходящего мужчину. И тебе веселее будет, и мальчикам лучше, – тихо произнесла она.

– Мам, ну, пожалуйста, – воскликнула Реган, вскакивая из-за стола. – Я же сказала тебе: ты все не так поняла. Между мной и Чейзом ничего нет. Все, я ухожу в душ, а потом, если что, буду у себя в кабинете.

Ее мать снова загадочно улыбнулась, и Реган с удивлением подумала, как хорошо, оказывается, она знает собственную дочь. Впрочем, неважно, у нее с Чейзом все равно никакого романа не получится.

* * *

Две недели спустя Реган держала в руках список кандидаток в няни, с которыми она уже провела собеседования. Как же трудно выбрать! Но еще труднее будет оставить детей с незнакомым человеком. Вдруг недоглядит и что-нибудь случится, она потом никогда себе этого не простит.

Реган тяжело вздохнула. Нужно что-то придумать. Причем срочно.

Уилл и Кори заслуживали лучшего, чем те кандидатки, которых она видела. Несмотря на то, что негодники совсем извели ее своими просьбами поехать в Лео-Бэй.

Кори даже со слезами на глазах сообщил ей, что оставил у Чейза свою любимую машинку. Она поверила сыну, пока пару дней спустя не нашла игрушку под его матрасом.

С одной стороны, ей нравилось, что дети так привязались к Чейзу. Это лишний раз подтверждает ее мнение, что он великолепно общался с мальчиками. Но это нисколько не упрощало стоявшую перед ней задачу: как объяснить им, что они больше никогда не поедут в этот чертов Лео-Бэй?

Конечно, она хотела позвонить Чейзу. Очень хотела. Даже сбилась со счета, сколько раз хваталась за телефонную трубку, а потом, ругая себя и его последними словами, клала ее на место. Зачем звонить попусту? Только нервы портить… Все равно из ее отношений с Чейзом не выйдет ничего путного. Влюбиться в мужчину, который оплакивает умершую жену, было бы верхом неблагоразумия. Но ведь не скажешь мальчишкам правду. Они же не поймут. Одним словом – тупик!

И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. А ведь она неправильно подошла к вопросу о няне! Не с того боку. Она искала кого-то, кто бы присматривал за детьми, а на самом деле надо подумать, как сделать так, чтобы оставаться с ними самой.

Почему бы не нанять управляющего делами? Сейчас, когда ее рыбный бизнес шел все лучше и лучше, вполне простительно и пофилонить немного.

Разумеется, отец никогда бы так не поступил. Но с другой стороны, именно из-за этого фанатичного отношения к работе у него никогда не было времени на собственного ребенка. Стоит ли продолжать эту более чем сомнительную семейную традицию?

Это очень серьезный шаг, но ради детей она должна на него решиться. Конечно, будет сложно найти человека, которому она могла бы полностью доверить свои дела, но точно не сложнее, чем найти достойную няню.

К тому же за ней всегда будет последнее слово. История с Джеком не повторится.

Вдохновленная найденным решением проблемы, Реган принялась быстро записывать на листке бумаги те качества, которые хотела бы видеть в управляющем. На ферме у нее имелся толковый помощник – ее кузен Тони. Он принимал активное участие во всех делах фермы. И в принципе вполне мог справиться с работой.

Погруженная в свои мысли, она не сразу услышала звонок секретарши. И с опозданием нажала на кнопку.

– Прости, Сью, что заставила ждать. Слушаю.

– К тебе посетитель. Мистер Чейз Маттнер.

Реган невидящим взглядом смотрела на бумаги.

Не может быть!

– Кто? – зачем-то переспросила она.

– Мистер Чейз Маттнер, – повторила Сью. – У него не назначено, но он настаивает. Вызвать охрану?

– Нет, все в порядке! – Реган отложила ручку и поправила волосы, а потом усмехнулась, вспомнив, что он видел ее и с мокрыми волосами. – Проводи его, Сью.

Раньше она думала, что правильно сделала две недели назад, когда уехала от него. Сейчас поняла, что безумно по нему соскучилась.

Реган выпрямилась, и в этот момент Сью зашла в ее кабинет вместе с Чейзом.

– Твоя следующая встреча, последняя на сегодня, откладывается, – сообщила секретарша. – Девушка позвонила и сказала, что приболела.

– Спасибо, Сью, – с облегчением ответила Реган, так как уже решила, что собеседования больше проводить не будет – няня ей не нужна.

Хозяйка кабинета с неудовольствием заметила, каким оценивающим взглядом Сью окинула посетителя. Реган захотелось взять его за руку и увести куда-нибудь подальше, в укромное местечко.

Боже. Она ревновала!

– Спасибо, Сью, – еще раз, уже более настойчиво, повторила она.

Сью удивленно приподняла бровь.

– Кофе?

Реган посмотрела на Чейза.

– Будешь кофе?

– Вообще-то, я надеялся, что ты согласишься сходить со мной на ланч.

Сью скорчила обиженную гримасу.

– Ну и отлично. Мне не придется возиться с кофе. Атакой кофе, как у меня, вам нигде не подадут, – и, гордо вскинув голову, вышла из кабинета.

Когда за девушкой закрылась дверь, Чейз натянуто улыбнулся.

– Прости, что отвлекаю тебя от работы. Знаю, мне следовало сначала позвонить. У меня была встреча в городе, вот я и решил зайти поздороваться.

– Все нормально. Приятный сюрприз! Именно так. Она была рада его видеть. Чейз взглянул на часы.

– Ну что, пойдем?

Реган еще не давала своего согласия, но все причины для отказа вдруг разом исчезли. Ей безумно хотелось рассказать ему о Поупе, о матери, о том, как она искала няню, о своих сыновьях, о том, как те рвутся в Лео-Бэй… да обо всем на свете!

– Пойдем. А куда?

– На твой выбор.

Реган нервно сглотнула. Ей будет тяжело держаться от него на расстоянии. Он слишком притягивал ее. А ее силы сопротивления тают с каждым его взглядом, с каждой его улыбкой…

Глава восьмая

Реган выбрала итальянское кафе на побережье.

Уже через полчаса они сидели за столиком в ожидании заказа.

Чейз сразу отметил, что она выглядит уставшей. На ней был тот же бесформенный деловой костюм, что и в день их знакомства, но он-то видел ее в купальнике! Ее длинные ноги не давали ему покоя. Но сейчас он постарался отогнать прочь ненужные воспоминания.

– Как поживают мальчики? – спросил он.

– Хорошо, спасибо. Все отлично. Как Фиби? – Прекрасно.

Боже, что за идиотский разговор! Когда он решил посетить митинг в пользу защиты окружающей среды, он сразу дал себе слово, что вначале обязательно встретится с Реган. Он даже готовил слова, но сейчас они куда-то делись.

Чейз натянуто улыбнулся официантке, дождался, когда та отошла, и чуть ли не шепотом произнес:

– Ты, должно быть, гадаешь, почему я здесь.

– Да. – Реган подняла на него глаза. – Я думала, что мы оба согласились с тем, что для нас будет лучше больше не видеться.

Он коротко кивнул.

– Но мне не понравилось, как мы расстались. Я должен перед тобой извиниться.

Реган махнула рукой.

– Нет, что ты, тебе не за что извиняться.

Он наблюдал, как она рассеянно возит вилкой по тарелке.

– Моя совесть не позволяет согласиться с тобой, – помолчав, ответил он. – Это моя вина, что ты захотела уехать.

– Не надо, Чейз. Никто ни в чем не виноват.

– Выслушай меня, – он собрался с духом и быстро-быстро заговорил: – Я любил Лариссу и всегда был ей верен. До встречи с тобой у меня ни разу не было никаких мыслей о другой женщине.

Реган хотела возразить, но потом лишь покачала головой.

Чейз перевел дыхание и продолжил:

– Я себя ужасно чувствую из-за того, что произошло на прогулке, – он поморщился. – Такое ощущение, будто я изменил ей.

Она перестала ковыряться в салате и отодвинула тарелку.

– Я все понимаю, Чейз. Можешь не продолжать.

– Позволь мне все-таки закончить мою мысль. Самое печальное заключается в том, что мне было очень плохо эти две недели. А Фиби только и говорит, что о тебе и твоих ребятах. Я скучал…

– Чейз, хватит! – воскликнула Реган и отвернулась.

Он затаил дыхание, пока она смотрела куда-то в сторону. Наконец она повернулась к нему.

– Я тоже по тебе скучала. Но по-прежнему не хочу романтических отношений.

– Знаю, знаю. Поверь мне, я ничего не прошу. И обещаю, что буду держать себя в руках. Ничего такого больше не повторится. – Он наклонился вперед, поставив локти на стол. – Может, снова попробуем быть друзьями?

Реган ответила не сразу.

– А если не получится? Помимо нас с тобой есть еще дети. Если мы сегодня дружим, а завтра нет, они этого не поймут.

– Я понимаю и как раз ради них предлагаю попробовать. Им было хорошо, когда мы были все вместе. Я признался Фиби, что сегодня увижусь с тобой. И девочка очень обрадовалась. Пожалуйста, не огорчай ее!

Реган опять замолчала. Разговор давался ей нелегко. И Чейз не торопил ее.

– Пойми, я не хочу, чтобы мальчики думали, будто мы можем когда-то стать одной семьей.

– Мы можем быть друзьями. Она тяжело вздохнула.

– Я солгала тебе, когда сказала, что у ребят все нормально. Они сводят меня с ума бесконечными вопросами, когда мы снова поедем к вам в гости.

Он скорчил виноватую гримасу.

– Извини. Должно быть, тебя это раздражает.

– Ты даже не представляешь, насколько. Это длится уже несколько недель.

Реган рассказала ему про вынужденный отъезд своей матери, про тщетные поиски няни и о решении отойти от бизнеса.

– И когда ребятам в школу? – спросил Чейз.

– Через полторы недели. А что?

– Они могли бы пожить у меня в Лео-Бэй, а ты в это время сосредоточишься на поиске управляющего. Будешь приезжать к нам на выходные.

Он замер, изо всех сил надеясь, что Реган примет его предложение. Когда ойа вздохнула и согласно кивнула, он благодарно схватил ее за руку.

– Они будут в восторге, – сказала она.

– Конечно, хотя они будут очень скучать по тебе. Постараешься сделать себе выходные подлиннее?

Она улыбнулась.

– Еще бы!

Радуясь, что она не отдернула руку, он провел пальцами по ее нежной коже. Этот простой жест вызвал в нем желание, но он сразу вспомнил о своем обещании и убрал руку.

– Ты не представляешь, как я рад, что увидел тебя.

К ним подошла официантка. Кокетливо улыбаясь Чейзу, она спросила:

– Кофе подавать?

Он посмотрел на Реган. Та отрицательно замотала головой.

– Я хочу на свежий воздух.

– Нет, спасибо. Мы уже закончили, – сказал Чейз девушке.

Реган встала из-за стола. Чейз пообещал ей держать себя в руках, и она поверила ему. Только поэтому и согласилась попробовать наладить с ним дружеские отношения. На какую-то долю секунды она пожалела, что он дал такое обещание, но тут же одернула себя. Меньше всего ей сейчас хотелось заводить отношения, которые могли бы закончиться очередным разочарованием. А значит, Чейз может быть только другом.

Но что делать, если одно лишь прикосновение Чейза к ее руке вызвало в ней бурю эмоций? И сразу захотелось большего. Значит, придется каким-то образом избегать телесного контакта с ним, и тогда все будет в порядке.

Чейз предложил ей выход из ситуации. И она сама хотела поехать в Лео-Бэй не меньше, чем ее сыновья. Ей было хорошо там. Да что греха таить, она была счастлива. А как обрадуются Уилл и Кори, когда она сообщит им эту новость!

Реган взяла сумку и улыбнулась Чейзу. Приятно, что он был искренен с ней, когда говорил о Лариссе!

Чейз ей нравился. Отрицать очевидное не имело смысла. Она вдохнула горячий воздух и подставила лицо солнцу. Они не спеша подошли к воде.

– А мы сможем в эти выходные ещё раз поплавать с морскими львами?

– Что пожелаешь! Мне будет приятно видеть тебя довольной.

– Они такие милый, такие игривые.

Он кивнул.

– Джейн тоже будет рада снова тебя видеть.

Она улыбнулась.

– Ты во сколько уезжаешь? Мне нужно еще зайти в офис. И мне надо собрать вещи.

– Хорошо, у меня как раз еще есть дела. Я заеду за тобой через пару часов.

Реган продиктовала ему адрес.

– У тебя правда была сегодня встреча в Порт-Линкольне?

– Правда, но только утром, – он хитро улыбнулся. – Что я буду делать сейчас – сюрприз, ты узнаешь об этом чуть позже.

Пока Уилл и Кори усаживались в машину Чейза, Реган еще раз объясняла матери, что они с Чейзом просто друзья.

Пожилая женщина поправила волосы.

– Я бы скорее поняла, если бы у тебя с ним был роман. Он очень симпатичный.

– И просто хороший человек. Он вдовец, так что речи об интрижке не идет. К тому же я больше не хочу доставлять боль ребятам.

– Они же не помнят, что их отец вас бросил, Реган. Они были слишком малы.

– Зато они понимают, что у них нет отца, которого они могли бы видеть хотя бы по праздникам. Думаешь, это не травмирует их душу?

– Да, конечно. Я уверена, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. Все равно ты никогда не слушаешь моих советов.

– Мам! Ну как ты можешь такое говорить?

– Это правда. Ты слушала только своего отца, и, когда он умер, ты надеялась, что Джек займет его место, – поморщилась она. – Но твой бывший не справился с этой ролью. После его ухода ты все решения принимала сама. Ты никогда никого ни о чем не просила и никого не слушала.

Реган покачала головой. Мать, конечно, права, но разве кто-нибудь мог дать Реган дельный совет относительно ее семьи и бизнеса?

Она наклонилась и поцеловала мать.

– Я старалась, чтобы всем было хорошо. Прости, если обижала тебя. Я буду скучать по тебе. Береги себя.

Мать потрепала ее по щеке и хотела что-то сказать, но тут к ним подошел Чейз. Он держал в руках сумку Реган, в которой что-то позвякивало. Он вопросительно посмотрел на нее.

– Там кое-что из еды и посуды, – смущенно пояснила она.

– Но…

– Я не могу допустить, чтобы ты снова занимался всем сам. Это неправильно.

Он покачал головой и улыбнулся. – Мне не составило бы никакого труда накормить нас всех, Реган.

– А я хочу хоть немного помочь тебе.

– Ладно, – умиротворяюще бросил он, уложив оставшиеся вещи в багажник, и кивнул матери Реган: – Было приятно с вами познакомиться. Реган обняла мать.

– Передавай привет Поупу.

– Обязательно. Я тоже буду скучать по тебе, Реган, и скоро приеду навестить вас.

– Не обмани!

Ее мать ласково коснулась ее щеки.

– Я надеюсь, этот парень сделает тебя счастливой. Ты заслуживаешь этого.

Реган нахмурилась. Ей казалось, что она ясно дала понять матери о своих намерениях. В эту минуту из машины раздался странный звук. А в следующее мгновение увидела, что Уилл машет ей рукой.

– Нам пора, мам. Бабушка, пока! Береги себя!

Реган поспешила к машине.

– Что такое, Уилл? Что за странные звуки я услышала?

– Посмотри, что Чейз достал для нас, – он кивнул на коробку на заднем сиденье. – Это щенок!

Реган бросила на Чейза убийственный взгляд.

– Для нас для всех, – быстро отозвался он. – Он будет жить у нас с Фиби, а Уилл и Кори помогут нам за ним ухаживать. По-моему, разумно.

Реган с облегчением кивнула, пока мальчишки бурно выражали восторг. Действительно, разумно. Ребятам будет чем заняться. Только вот если они с Чейзом по какой-то причине все же перестанут общаться, ее сыновья станут теперь скучать и по щенку.

Она села в машину. Им все же надо постараться сохранить дружеские отношения.

Чейз завел мотор, а она поинтересовалась:

– И что за порода у собаки?

– Помесь Лабрадора и пуделя. Мне сказали, что такие не линяют.

– Вам придется быть повнимательнее с ним на пляже, а то потеряете его. Он же песочного цвета.

Ребята громко рассмеялись, и Реган почувствовала, что напряжение ее наконец-то покидает. У них все получится! Если ее дети будут счастливы, ей ничего другого и не нужно! А с Чейзом они как-нибудь разберутся.

Когда они подъехали к дому и Реган вышла из машины, к ней навстречу с радостными криками выбежала Фиби. Реган подхватила ее и сжала в объятиях. Она поняла, что соскучилась по девочке. Почти тут же к ним подошла Джейн.

– Рада снова видеть тебя, Реган. Искренняя улыбка Джейн до глубины души тронула Реган, и она в ответ тоже улыбнулась.

– И я тебя, Джейн.

К ним присоединились Чейз и ребята. Все что-то радостно кричали и смеялись.

– Милый щенок, – оценила Джейн собаку и ушла, пообещав принести две удочки в подарок мальчикам.

Реган пошла за Чейзом в дом. Когда она была здесь в первый раз, все казалось ей чужим. А теперь все такое милое и родное!

Усевшись на диван, она скинула туфли и поджала ноги. Странно, но здесь она чувствовала себя как дома. Даже лучше, чем в собственном доме.

– У тебя здесь очень уютно, – обратился она к Чейзу. – Настоящий дом.

– Спасибо. Я тоже так думаю.

– Ты проводил здесь каникулы с Лариссой?

– Нет. Здесь мы не были. Когда у нас выдавалось время на отдых, мы улетали на Фиджи или на Бали. Я думаю, если Ларисса была бы жива, мы приезжали бы сюда с детьми на каникулы.

Он нахмурился, и она поняла, что это реакция на произнесенное им слово «дети». Видимо, он надеялся, что у них будет много детей.

– Подожди, я сейчас, – внезапно воскликнул Чейз и куда-то убежал, но быстро вернулся. В его ладонях сидел щенок.

– Какой он все-таки маленький! – растроганно прошептала Реган.

– Нам нужно придумать ему имя, – задумчиво отозвался Чейз. – Почему бы нам всем не выпить чего-нибудь освежающего и не подумать над этим?

После бурного и короткого обсуждения щенка назвали Бадди[1]1
  Приятель (англ.).


[Закрыть].

Дети убежали играть со своим новым «приятелем» в сад, и Реган тяжело вздохнула.

– Как тебе удается быть таким хорошим отцом?

Чейз убирал чашки со стола. Он поднял глаза и улыбнулся ей.

– Я? Ты, наверно, шутишь?

– Не шучу. Дети тебя обожают.

Он выпрямился.

– Не знаю, – совершенно серьезно ответил он и сел рядом с ней на диван. – Я купил собаку. Думаю, поэтому меня все и обожают.

Она покачала головой.

– Дело не только в этом. Ты наверняка научился общаться с детьми на примере своих родителей? Какие они?

Он усмехнулся.

– Не на их примере точно. Они слегка… эксцентричные.

– Да ладно, – удивилась она. – Но, значит, они живы.

– Да. Только не спрашивай меня, где они. В последний раз они мне звонили с Гималаев. А сегодня они вполне могут оказаться где-нибудь в Камбодже.

– Ого. Они, должно быть, весьма богаты, если могут позволить себе постоянно путешествовать.

– Так и есть, – он равнодушно пожал плечами. – Но, глядя на них, этого не скажешь.

– Но какими бы твои родители ни были, они позаботились о том, чтобы ты получил хорошее образование, да?

Он кивнул.

– Для них это было удобно. Они сдали меня в школу-пансионат и забыли обо мне.

Чейз произнес это легко и непринужденно, но она уловила обиду в его голосе.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что сказал. Обо мне забыли. Когда наступали каникулы, они были слишком поглощены своими приключениями, чтобы вспомнить обо мне. Другие дети уезжали домой. А я оставался в интернате. Если везло, ездил с кем-то из друзей.

– О боже, – выдохнула Реган, ощущая, как ее сердце разрывается от боли за маленького мальчика, каким он тогда был.

– И даже если они и были рядом со мной, это не называлось быть вместе с ними. Они всегда были заняты организацией очередной поездки. Не волнуйся, я вовсе не переживаю, когда вспоминаю об этом. Чейз улыбнулся, но это была грустная улыбка.

– Что меня на самом деле волнует, это то, что они не стремятся общаться с Фиби. Я бы очень оценил их помощь после смерти Лариссы, но они не пожелали ничего делать. – Он помрачнел. – Мне не нужно их участие, но они единственные бабушка с дедушкой у Фиби. Было бы хорошо… – Он запнулся, видимо, решив, что не стоит продолжать эту тему, и покачал головой.

Реган физически ощутила его боль. И нежно взяла его за руку.

– У нас с тобой, оказывается, есть кое-что общее. Родители, у которых не нашлось времени на собственных детей.

Ей было больно говорить об этом. Чейз бросил на нее понимающий взгляд.

– Но у тебя, кажется, получилось наладить отношения с матерью.

– Мама всегда была рядом, но, понимаешь, мы никогда не было по-настоящему близки.

– А отец?

– То же самое… – Она не сдержалась и всхлипнула. – Прости. Это странно, ведь прошло столько лет.

Чем больше она сдерживала слезы, тем больше они рвались наружу. Она почувствовала, что Чейз встал с дивана. И через некоторое время протянул ей салфетки.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

– Хорошо, что никто этого не видел, – прошептала она, утирая слезы. – Я имею в виду никто, кроме тебя.

Странно, но она нисколько не смущалась, что он видел ее слезы. А будь на его месте кто-нибудь другой, ей было бы безумно стыдно.

– Все? Выплакалась? – нежно-шутливым тоном спросил ее Чейз и сел рядом.

– Должно быть, я ужасно выгляжу.

Он подмигнул ей.

– Ага, просто отвратительно.

– Не понимаю, почему я расплакалась. Я просто хотела сказать, что мой отец всегда был настолько занят, что времени на меня у него не находилось. Видишь? Не так уж страшно.

Он медленно кивнул.

– Я уверен, что ты очень долго держала это все в себе.

Она хотела возразить, но потом молча кивнула.

– Наверное. Я думаю, что вся моя жизнь до его смерти была попыткой заслужить его одобрение. Мне это так и не удалось.

– Бедная моя Реган!