Текст книги "С тобой мое сердце"

Несколько секунд Тэнос смотрел на нее в упор и вдруг разразился диким смехом. Она нахмурилась, не понимая, что ему показалось таким смешным.

– Расслабься, Элис! Секс здесь ни при чем.

Такое нелепое и зверское чувство унижения она никогда еще не испытывала. Оно усиливалось обидой на собственную наивность и глупость. Элис схватила бокал вина и в один глоток выпила половину.

– Просто вы сказали, что мы будем жить вместе.

– Да. Но в отсутствие свидетелей, за закрытыми дверьми, наши отношения останутся такими, какие они есть. Деловыми, профессиональными, уважительными. Фактически, учитывая то, сколько времени я провожу в поездках, мы почти не будем видеть друг друга.

– Значит, вы продолжите путешествовать.

Тэнос утвердительно кивнул:

– Я не вижу причин что-то менять в настоящей жизни каждого из нас. За кулисами мы останемся теми, кто мы есть.

– Но вы не будете заводить отношения с другими женщинами в течение этого времени? – зачем-то спросила Элис, сама удивившись, почему ее это так волнует.

Должно быть, гордость. Гордость и неприятный опыт из прошлого: ее болезненные отношения с Клинтоном и то, каким мерзавцем был ее отец по отношению к маме. Она не допустит повторения – не позволит ни одному мужчине выставлять ее на посмешище.

– Но я и сейчас не «завожу отношений», – пожал он плечами.

– Вас не должны фотографировать на вечеринках с супермоделями. Ведь если главная цель – убедить мистера Каринедеса в вашем чудесном превращении во влюбленного молодожена, то нам обоим нужно будет играть роли одинаково хорошо.

– Это не такая уж сложная задача. Ты же знаешь, что поставлено на карту.

– Да, знаю, – прошептала Элис, сжимая ножку бокала так, будто хваталась за спасательный трос.

– Большую часть моего времени я провожу в Греции. Так вот, когда твоя мама будет благополучно устроена и ты в этом убедишься, я бы хотел, чтобы ты присоединилась ко мне.

Элис закусила нижнюю губу.

– Итак… – весело приподнял он бровь.

Элис почувствовала бешеное сердцебиение.

– Только бизнес, – проговорила она. – Я соглашаюсь только ради того, чтобы выбраться из долгов и помочь вам. Ни по какой другой причине я бы не вышла за вас замуж, – честно призналась она.

– С моей стороны могу сказать то же самое. Пожмем руки?

Глава 4

Если хочешь, ты можешь проконсультироваться с юристом, – предложил Тэнос. Элис оторвала взгляд от бумаг о разводе и посмотрела на него с холодной решимостью. Впервые за долгое время она чувствовала себя так, будто все под контролем и жизнь начинает налаживаться. По крайней мере, ей отчаянно хотелось верить, что все именно так. Ведь изменения к лучшему уже настали.

Через два дня после той встречи в ресторане в одной из высококлассных частных клиник, всего в часе езды от Манхэттена, для Джейн Смарт была приготовлена специальная палата.

Элис летала туда с Тэносом на вертолете и была поражена уровнем заведения и тем, насколько все может быть идеально. А еще тем, с каким вниманием отнесся к осмотру клиники сам Тэнос.

Все эти дни мир словно демонстрировал Элис, как легко все может делаться в жизни. Поистине, деньги открывают любые двери. А такие деньги, как у Тэноса, не только открывают двери, но и прорубают ходы там, где пройти казалось невозможным. Чтобы сделать дорогу Элис к замужеству идеально гладкой, Тэнос оплатил ее съемную квартиру на год вперед. Так он избавил ее от стресса в связи с резким переездом и дал возможность спокойно заняться сортировкой личных вещей: что оставить на хранение в старой квартире, а что взять с собой, в новую жизнь.

И вот теперь в своем пентхаусе он неспешно и скрупулезно разъяснял Элис соглашение о разводе.

Ей бы сейчас сосредоточить все внимание на бумагах. Но Элис больше занимала невиданная роскошь этих баснословно дорогих апартаментов: дизайнерская мебель, черная кожа, лакированное дерево, высокие потолки со сверкающими люстрами, круговой балкон с ошеломительным видом на Манхэттен и Центральный парк.

И в центре всего этого – ОН.

Одетый по-домашнему, в джинсы и обычную футболку. Как притягательно Тэнос выглядел в этой одежде и этой обстановке! А еще его ум, рассудительность, статность, внимательность к деталям и, черт возьми! – его голос. Такой глубокий, наполненный и смягченный сводящей с ума хрипотцой. Элис чувствовала, как кровь бешено несется по ее венам, и демонстративно теребила ручку.

– Вы считаете, что мне нужно проконсультироваться с адвокатом? – спросила она.

– Нет. Там все так, как мы с тобой договорились. Но если ты сомневаешься в моих словах…

– Нет, я не сомневаюсь. – Она почему-то полностью ему доверяла. Непроизвольная улыбка немного разрядила ее нервы. – Просто все это серьезно, понимаете?

– Да, понимаю.

Тэнос протянул руки через стол и дотронулся до ее напряженных пальцев. Ее бросило в жар.

– Помни, что все это лишь игра.

– Я знаю.

– В любой момент каждый из нас может пустить в дело эти бумаги и начать бракоразводный процесс, – сказал Тэнос, улыбнувшись. – Думай об этом, как о страховке.

Элис кивнула и провела рукой по своим темным волосам. Тугая прическа и чрезмерное эмоциональное напряжение вызвали внезапную головную боль. Она непроизвольно вытащила из пучка шпильки, как это делает на автопилоте каждый вечер перед сном, засунула их в карман потрепанной кожаной сумки, которая никак не вписывалась в окружающий интерьер, а потом по-детски рукой растеребила волосы и расчесывающим движением прогладила волнистые пряди от корней до кончиков. Все это время она неотрывно изучала бумаги.

Элис скользила взглядом по пунктам соглашения. Кроме оговоренной на встрече суммы единовременного денежного вознаграждения, в контракте была прописана максимальная стоимость новой квартиры Элис, которую она вправе приобрести в том случае, если ни одни апартаменты из уже принадлежащих Тэносу ей не подойдут. Сумма была, мягко говоря, запредельной. В конце концов, она взяла ручку, и…

На секунду она подняла взгляд на того, кто еще недавно был лишь ее боссом, а теперь становится будущим и заранее уже бывшим «мужем». Она чувствовала, что перешагивает через край пропасти, но обреченно вывела свою подпись.

Тэнос облегченно и торжественно выдохнул, встал из-за стола и подошел к ней. Наклонившись, он поставил свою подпись. Элис тоже могла бы расслабленно вздохнуть, если бы не заколотилось сердце и скорость пульса не дошла до предела. В горле пересохло, и она тяжело сглотнула.

– Ну что, все? – Она просканировала взглядом его лицо.

– Почти.

– Что еще?

Тэнос достал из кармана черную бархатную коробочку, на которой золотистыми буквами обозначалось название известной ювелирной компании. Элис смотрела на нее, даже не думая дотрагиваться.

– Твое кольцо, – помедлив секунду, он положил коробочку в центре стола.

Она медленно протянула руку, взяла ее и дрожащими пальцами осторожно приоткрыла.

Трудно сказать, что Элис ожидала там увидеть. Определенно, что-то достойное невесты Тэноса Статаки. Но такое она даже представить не могла!

В центре подушечки одиноко сияло бриллиантовое кольцо. Будучи непросвещенной в теме драгоценных камней, она понятия не имела, сколько там карат – десять, двадцать… – но она видела сверкающий бриллиант, который ослеплял своим сиянием. Оправа была простой – шесть лапок и платиновое золото.

Элис чувствовала на себе взгляд Тэноса. Она надела кольцо. Странно, что ощущать его на пальце оказалось как-то даже привычно.

– Оно… восхитительное!

Тэнос пожал плечами и спокойно ответил:

– Я подумал, что оно подходит для данного случая.

– Да. – Элис посмотрела на него. – Это то, чего могла бы ожидать женщина, с которой вы встречаетесь?

– Кольцо вроде этого? – Он снова пожал плечами. – Наверное.

Она отрицательно помотала головой:

– Нет, я не только про кольцо. – Ее взгляд указал на бумаги. – Все это.

Он вслед за ней посмотрел на документы.

– Бог с тобой! – воскликнул он – Если бы это была настоящая женитьба, моя предполагаемая жена запросила бы куда больше!

Элис была в шоке.

– Серьезно?

– Ты знаешь, какое у меня состояние?

– Большое.

– Вот именно, – усмехнулся он.

– И вы думаете, что настоящая жена автоматически претендовала бы на часть всего вашего состояния?

Он на мгновение прищурился.

– Бессмысленный вопрос, Элис. Этот брак будет единственным в моей жизни. И никакой жены у меня не будет, кроме тебя.

– Почему?

– Потому что я… Я не создан для брака, – закончил Тэнос, смягчив признание легкой улыбкой.

Да, конечно, Элис в этом не сомневалась, но любопытство не оставляло ее.

– Чтобы создать семью, не обязательно жениться.

– Да ты что?! – дразнящим тоном отшутился он.

Но у Элис сложилось впечатление, что за бойкой шуткой пряталось нечто серьезное, глубокое, какая-то очень личная причина, которую нельзя было видеть окружающим.

Но кто она такая, чтобы он ей исповедовался!? Фиктивная невеста. Они даже не друзья.

– Ну что, осталось только закрепить наш союз, – закрыл он тему окончательно.

На мгновение в воображении Элис возник образ их свадебного поцелуя. Колени задрожали, а пульс стал нитевидным и сбивчивым. Она осторожно посмотрела ему в лицо. Ее глаза, с еле заметной поволокой, и приоткрытый рот, с горящими губами, предательски выдавали ее фантазию.

– Закрепить союз?

В ответ Тэнос издал хриплое «угу» и, отшагнув от нее, дал ясно понять, что это совсем не то, что она подумала.

– Я решил, нам надо куда-нибудь сходить.

– Куда же?

– Думаю, стоит появиться в клубе и позволить медиашпионам запечатлеть твой образ. Это самый быстрый способ сообщить в прессе информацию о нашей помолвке.

– Может быть, мы увидимся в клубе?

Тэнос насупил брови:

– Почему? Поедем прямо отсюда.

– Но мне надо переодеться. – Элис взглядом указала на свой наряд.

Его глаза прищурились, и улыбка заиграла на губах.

– Так переодевайся! – Тэнос жестом позвал ее за собой.

Элис неожиданно для себя послушно следовала за ним, пока не оказалась в просторной спальне. На внутренней двери висела вешалка с платьем из красного обволакивающего шелка, на бретелях-ниточках. Она прикинула, что платье довольно короткое.

Смелый наряд!

Элис понимала, что сама никогда бы такое себе не выбрала. Но в то же время ее взгляд любовался деликатным кроем и великолепным фасоном.

– Это мне? – спросила она.

Но он сухо и абсолютно равнодушно кивнул.

– Есть и другие варианты, в шкафу, – предложил Тэнос. – Но это мне понравилось больше всего. – От того, как он подмигнул, в ее животе защекотало. – Я подожду снаружи.

Элис кивнула в ответ и, когда он вышел из комнаты, она схватила вешалку и аккуратно сняла с нее платье. Ее пальцы нежно ощупывали ткань, дивясь, как такое волшебство могло быть создано человеком. Она решила все же проинспектировать шкаф и посмотреть на другие платья. Все, конечно, дизайнерские, очень красивые и каким-то чудесным образом абсолютно соответствовали размеру и фигуре Элис. Да, Тэнос, оказывается, тот еще знаток женской красоты!

Элис с интересом просмотрела все платья. Внимание снова и снова возвращалось к красному, шелковому и дерзкому, которое предпочел ОН. Пара минут сомнений – и Элис выбрала именно его.

Увидев свое отражение в зеркале, Элис застыла, как будто встретила призрака.

Ведь она никогда не то чтобы не носила ничего подобного, а в принципе ее декольте никогда не опускалось ниже ключиц, а юбка никогда не поднималась выше колена.

Мать очень глубоко запрограммировала Элис на «благочестие», когда та начала взрослеть: «Элис, милая, в итоге всем мужчинам нужно только одно. Не повторяй моих ошибок – не позволяй какому-нибудь красавцу своими сладкими речами окрутить тебя и использовать в своих целях».

Но однажды Элис все же ослушалась мать – надела мини-юбку, топик и пошла гулять. В тот день она встретила Клинтона. И все, о чем предупреждала мама, в точности сбылось в ее реальной жизни.

С тех пор она выросла и превратилась в разумную женщину. Джейн Смарт перестала читать нотации по поводу женской чести и порочной мужской природы, но Элис все равно продолжала носить в себе программы из юности. Поэтому она привычно выбирала одежду в сдержанном стиле, скрывающую все чувственное, что есть в ее фигуре.

Это же платье не скрывало ничего!

Но оно ей нравилось!

С загадочной улыбкой она посмотрела на свое отражение, потом на кольцо с бриллиантом на пальце и облегченно вздохнула.

Да, ей было хорошо! Элис помолвлена. И именно поэтому она сейчас так выглядит. Не потому, что собирается на встречу с мужчиной, который будет глупо, но красиво мурлыкать весь вечер ей на ухо, чтобы потом затащить в постель и снять это платье. Нет! Она идет отмечать свою помолвку с мужчиной, который станет ее мужем. Ну и что, что все это фальшь.

Войдя в образ, Элис подняла руки к волосам, приподняла их у корней и распушила так, что ее довольное лицо с натуральным румянцем оказалось в обрамлении темной шелковистой гривы.

В обувном отсеке шкафа были выставлены в ряд туфли на каблуке, разных моделей и марок. Здесь размеры уже были немного разные. Элис померила несколько, и, когда одни – босоножки на невысоком каблуке с тонкими перепонками – пришлись ей впору, она на мгновение почувствовала себя Золушкой.

Переживания о том, что ее потрепанная сумка не вписывается в элегантный образ, привели ее к еще одному шкафу. На полках были выложены сумочки и клатчи, а в соседнем отделении сверкали украшения.

Элис выбрала маленький клатч, подходящий к босоножкам, и даже не стала рассматривать украшения, будучи уверенной в том, что кольцо с бриллиантом – это все, что надо к ее наряду.

Повернувшись к зеркалу, она застыла на мгновение. Из отражения смотрела незнакомка. Красивая, уверенная в себе, решительная… и сексуальная. Это слово всплыло непонятно откуда и поселилось внизу живота.

Элис напомнила себе, что та, кого она сейчас видит в зеркале, – это переодетая для роли актриса, которая в реальной жизни не имеет ничего общего с главным героем этой пьесы. Ей хотелось закрепить это намертво в своем сознании, чтобы каждую секунду оставаться в реальности, и не позволить себе эмоционально втянуться в романтическую фантазию.

Это всего лишь спектакль, который скоро закончится.

* * *

Элис двигалась божественно.

Оказалось, что его простая скромная ассистентка обладает замечательной фигурой. А теперь она еще и танцует так, будто родилась на танцполе. Такие открытия вызвали первый звоночек тревоги в сознании Тэноса.

Элис очень легко вписывалась в роль его невесты.

Та самая Элис, которая сидела в его офисе и выполняла все поручения. Да, она вызывала симпатию с первого взгляда – приятная внешность, приятный голос, походка. Но не более того – никакой красоты, бросающейся в глаза. Она казалась идеальной находкой, чтобы представить ее Каринедесу как женщину, что вывела Тэноса на верную дорогу, а также избежать лишней назойливости после свадьбы. Но сейчас, когда Элис так чувственно танцевала и их тела время от времени соприкасались, он начал думать, что, возможно, ошибся – возможно, Элис неподходящая фигура для этой игры.

Она, конечно, не блондинка с длинными ногами, какие обычно липнут к нему, но и совсем не такая, какой он ее представлял. А сюрпризы Тэнос обычно не любил. У него был конкретный план с четкими намерениями, а теперь он чувствовал неопределенность.

Элис танцевала так, словно музыка пульсировала через нее: прикрытые глаза, удовлетворенная улыбка на приоткрытых губах, ее руки пластично и легко дополняли движения тела, а грудь время от времени мимолетом показывала свою форму, плотно прилегая к скользящему шелку.

Он смотрел на нее и напоминал себе, зачем они здесь. Но когда его взгляд остановился на гипнотизирующих движениях ее бедер, вдруг в воображении без спроса нарисовалась картинка, где эти бедра, уже без платья, такими же покачивающими движениями окружают его тело. Он понял, что битва за самоконтроль и трезвый рассудок на сегодня проиграна.

– Спасибо тебе! – поднявшись на носочки, проговорила она ему на ухо и, пошатнувшись, случайно прильнула к нему.

Он почувствовал прикосновение ее груди и резко отстранился. Нельзя было, чтобы она также случайно ощутила его возбужденное мужское достоинство.

– За что спасибо?

– За все! – Открытая улыбка так натурально и маняще озаряла ее лицо, что Тэнос чувствовал себя одурманенным.

– В первую очередь, за маму, конечно! – прокричала она – Но и за это тоже! Я не танцевала миллион лет! Так давно, что забыла, как мне это нравится.

«Черт возьми, Тэнос, это же всего лишь Элис!» – напоминал он себе.

Та Элис, которая еще три дня назад была всего лишь его временной ассистенткой. Элис была просто голосом, звучащим из трубки телефона, и именем в конце электронных писем.

Она абсолютно точно не принадлежала к его типу женщин. Но трагедия в том, что… она была лучше! Элис не просто красива. Она обворожительна!

Когда они обговаривали условия сделки, Тэносу даже не приходило в голову заглянуть в сущность и причины тех требований, которые она озвучила. Просто потому, что они жили в разных мирах. В мирах, которые почти никогда не пересекаются. А еще потому, что Тэнос никак не рассматривал возможность реальных отношений.

От одной только идеи серьезных отношений у него стыла в жилах кровь. Всю свою жизнь, с самого детства, он слепо верил: любовь – это зло. Человек рождается один и умирает один. Зная это, глупо строить какие-то отношения в иллюзорной надежде избежать одиночества.

Тэнос вспомнил, что он здесь для того, чтобы вернуть бизнес. И вожделение по отношению к Элис совершенно неуместно.

Он усилием воли усмирил некоторые части тела, и пульс пришел в норму. Главное, чтобы они оба ясно осознавали, зачем каждому из них нужна эта игра.

Тэнос наконец расслабился.

Кожа Элис соблазнительно блестела, а платье, прилипая к мокрому телу, обнажало фигуру. И ей было все равно. Она так давно не чувствовала себя счастливой, легкой, удовлетворенной, как сейчас! Да что уж там – она никогда себя так не чувствовала. Все детство и юность прошли в условиях, когда денег постоянно не хватало. Поэтому ощущение скованности, ограниченности и несвободы она впитала в себя с раннего возраста и носила внутри всю свою жизнь.

А потом у матери случился инсульт, и жизнь молодой девушки превратилась в постоянный стресс и борьбу за выживание, мамино и свое.

Элис не могла вспомнить, когда последний раз вот так просто танцевала и чувствовала радость.

Вспышка света нарушила ее эйфорию. Элис испугалась и автоматически прильнула к Тэносу. Их фотографировали. Счастливая улыбка резко сменилась выражением легкой паники, и она вспомнила, зачем они здесь. Как она могла забыть?!

– У вас новая девушка, Тэнос?! – прокричал один из папарацци.

Тэнос свирепо взглянул на него, потом опустил голову и посмотрел в ее глаза. Ей почему-то стало спокойно.

– Ты уверена? – тихо спросил он.

Взгляд Тэноса не покидал ее лица.

– Да. Уверена.

– Тогда поехали?..

Едва она успела понять суть происходящего, как Тэнос поцеловал ее. Просто нежное прикосновение губ, и у Элис перехватило дыхание. Она осторожно положила руку ему на грудь, прильнув к его рубашке, – нужна была опора, чтобы не упасть от легкого головокружения и дрожи в коленях. Именно этот момент стал главным для всех фотографов, которые роились вокруг, не переставая ослеплять своими вспышками. Большой, сильный Тэнос Статаки и маленькая, хрупкая Элис, прижавшаяся к его груди и непроизвольно демонстрирующая всему миру кричащий бриллиант на пальце.

Дело было сделано.

– Домой! – тихо скомандовал он и посмотрел на Элис, улавливая ее согласие.

Она как будто с опозданием услышала его слова и спустя пару секунд кивнула.

Они прошли к черному лимузину. Тэнос распахнул перед ней дверь и прикрыл своим телом, пока она садилась. Он знал, что в таком платье ей будет сложно сделать так, чтобы не продемонстрировать папарацци ничего лишнего. Через секунду он сидел рядом с ней.

Они оба успокоились. И Тэнос неожиданно поцеловал Элис. Она готова была поклясться, что в этот момент летит с обрыва прямо в пропасть.

Глава 5

Тэнос раскинулся на своей постели, уставившись лицом в потолок, и не мог заснуть. Все его мысли занимала Элис.

Он не должен был ее целовать.

Да, позирование и поцелуй для прессы удались на славу. Фото в завтрашних газетах и журналах обеспечены. Теперь ему не терпится увидеть реакцию Косты при следующей встрече.

Но вот поцелуй в машине был лишним. Черт! Это же не одна из его фотомоделей, это Элис.

Танцевать с ней уже было плохой идеей. Но когда она, такая сексуальная, жаркая, мокрая, в прилипшем платье, оказалась в машине наедине с ним, почти в его руках… он не смог сдержаться.

Он вспоминал детали поцелуя: вкус ее губ, запах дыхания, ее руки, запутавшиеся в его рубашке, прикосновение ее пульсирующего тела. Господи, куда же подевалось его самообладание, его непреложный контроль и рационализм?

Тэнос вскочил с кровати и подошел к окну. Раньше панорамный вид на Манхэттен помогал ему отвлечься от навязчивых мыслей.

Он уже было подумал, не поздно ли внести в соглашение пункт об аннулировании контракта в случае возникновения сексуальной связи, но сразу же отмел эту идею.

Слава богу, ему хватило ума и воли, чтобы отвезти Элис в ее квартиру, а не забрать сюда. Хотя, надо признаться, ему это стоило больших усилий – проводить ее до двери и, удержав себя от любого лишнего движения, вернуться в машину.

Сидни-Харбор простирался перед его взором. Тэнос запрыгнул на свою яхту, медленно обвел взглядом одну из самых знаменитых в мире набережных и молча поблагодарил Бога, что и в прекрасной Австралии есть часть его бизнеса. Так далеко от Манхэттена. Далеко от Элис.

Сидней. Он всегда любил этот город. За изысканное переплетение в нем старого и нового. А сейчас он любил этот город еще и как пристань, на которой можно укрыться во время бури. Бункер, где можно отдышаться перед продолжением боя.

Он сбежал от Элис.

На следующее утро после ночного клуба на пороге ее квартиры появился посыльный и протянул конверт. Там была ее новая кредитная карта и лист бумаги со списком того, что ей следует купить. Одежда, обувь, сумочки, ювелирные украшения… все, что жене магната полагается иметь под рукой. Тэнос также указал на те вещи, о которых Элис сама могла не подумать: например, она забыла обновить загранпаспорт.

Вот так молча он уехал, понимая, что нельзя рисковать и ставить под угрозу то важное предприятие, которое они начали. Пусть пройдет время. Они привыкнут к новым условиям, которые каждый из них осознанно принял, подписавшись под контрактом. И все будет хорошо. Все получится!

Элис сидела у маминой кровати, гладила ее по руке и удивлялась, когда ее кожа успела стать такой тонкой. Слезы застревали в горле.

– Мам, я купила свадебное платье. – Она, как всегда, вглядывалась в лицо матери в надежде увидеть хоть малейший намек на то, что она слышит. – Оно очень красивое. Тебе бы понравилось… А может, и нет, – продолжала она, улавливая в собственном голосе одновременно нотки удовольствия и виноватости.

Свадебное платье, которое она купила, стоило баснословных денег. Просто когда она начала изучать в Интернете свадебные фотографии самых богатых в мире людей вроде Тэноса, то поняла, что каталоги обычных свадебных салонов ей не подойдут. Погуглив еще, она нашла правильное место, куда ей отправиться за платьем.

– Прекрасное платье! И сидит на вас просто великолепно!

«Прекрасное» – это неправильное слово для того божественного, ошеломительного творения, в котором сейчас стояла Элис посреди просторного салона. Лиф подчеркивал идеальную форму ее груди, корсет изящно обтягивал стройный стан, а из-под него раскрывалась бутоном и струилась вниз тонкая, нежная, воздушная юбка. В анфас Элис походила в этом платье на благочестивую Золушку, готовую ехать на бал, но стоило ей повернуться спиной, как нежная принцесса превращалась в сексуальную богиню – спина была полностью оголенной.

Сначала Элис сопротивлялась, увидев стоимость платья, но стилист почти насильно стала надевать его на нее. И как только Элис примерила платье, все ахнули от восхищения. Стилист была права. Оно идеально сидело на этой невесте.

– Я бы хотела, чтобы ты там была, – искренне прошептала Элис.

Ей думалось, что выходить замуж надо непременно в присутствии мамы, даже если свадьба не совсем настоящая. И вдруг ей представилась эта сюрреалистичная свадебная сценка – сотни незнакомых людей, она, в фантастическом белом платье, стоит вместе с Тэносом перед алтарем и произносит клятвы верности мужчине, которого увидела впервые неделю назад. Мужчине, за которого мечтают выйти замуж сотни, тысячи женщин.

Джейн Смарт лежала бездвижно. Так она лежала уже давно, с момента приступа. Элис гладила ее руку и откуда-то знала, что это очень важно – быть сейчас здесь, рядом.

– Еще не поздно все отменить, Тэнос, – с небольшим сарказмом проговорил Леонидас, как будто комментируя недавние сомнения брата.

– Неужели? – Тэнос посмотрел на белый шатер, набитый людьми.

Четыреста человек в рекордно короткие сроки сумели добраться до запрятанного среди дикой провинциальной местности отеля ради того, чтобы иметь возможность лицезреть неожиданную свадьбу самого завидного холостяка Европы.

Лео усмехнулся, пожимая плечами:

– Ты – Тэнос Статаки. Тебе можно, черт возьми, делать все, что заблагорассудится.

Но брат уже отмел идею о капитуляции. За две недели в Сиднее он пришел в себя и решительно настроился на профессиональное исполнение намеченного плана. Как бы то ни было, он знал, как четко Элис работала на протяжении шести месяцев, выполняя обязанности его ассистента. Она умная, и если постарается, то сможет также компетентно выполнить и эту работу.

– Я должен выкупить «Пи индастрис», и эта свадьба очень мне в этом поможет.

– Кстати, Коста Каринедес уже здесь, видел?

– А ты сомневался, что я его приглашу? Все это грандиозное действо в его честь, – с довольной ухмылкой продекларировал Тэнос.

– Да, ты силен, черт! – помотав головой, с улыбкой сказал Лео.

На лице брата отразилась стальная уверенность в том, что он делает.

– Ну и какая же она, эта Элис?

Волну решимости резко сменила задумчивость. Ответить с определенностью на этот вопрос он не мог даже самому себе.

Исполнительная. Прагматичная. Неглупая. И нереальная. А еще, проведя с ней всего два часа в ночном клубе, потанцевав и исполнив один мимолетный поцелуй для прессы, они оба чуть не сгорели от бешеной страсти.

– Необычная, – скромно ответил он.

– Необычная? У нее три головы?

Тэнос обнажил зубы, имитируя улыбку.

– Я имею в виду, она не тот тип женщин, к которым я привык.

– Естественно. Эта свадьба тоже не вписывается в твои обычные параметры жизни. Она тебе хотя бы нравится?

– Это просто деловое мероприятие.

– Ты уверен? – внимательно посмотрел на брата Лео, словно почувствовав что-то.

– Абсолютно. Как только сделка по покупке компании состоится, этот брачный спектакль тоже завершится. И моя жена «растворится».

– И она согласна с этим?

– Согласна? Она трепещет от радости! Мы заключили выгодную для обоих сделку. Она тоже получит то, что изменит ее жизнь к лучшему.

Французский симфонический оркестр в составе пятнадцати человек, нанятый для музыкального сопровождения церемонии, закончил очередную мелодию, и над шатром на несколько минут повисла девственная тишина.

В воздухе поплыли нежные, сочные звуки свадебного марша. Тэнос, скрывая нетерпение, все устремлял взгляд туда, откуда должна была появиться невеста. В нем смешались противоречивые ощущения: надо было играть роль счастливого жениха для публики и не забывать контролировать свое увлечение невестой.

И вот Элис появилась. Его взгляд впился в ее образ. Удивление, восхищение, восторг, желание… Он не смог и не стал скрывать своих естественных реакций.

Она шла по свадебной дорожке абсолютно одна. Тэнос знал, что ее мать прикована к постели. Он также знал, что в свидетельстве о рождении Элис не значится отца и что у нее не было отчима. В ее жизни не существовало мужчины, который бы нес за нее ответственность и мог был сопровождать ее сейчас, чтобы передать эту ответственность другому мужчине. Но Тэнос не думал, что она выйдет совсем одна, без сопровождения кого-либо из братьев, сестер или подруг.

Сейчас он смотрел на нее, одиноко, но гордо идущую навстречу ему, и думал: «Она одна во всем мире». Как и он. Они родились в одиночестве и умрут в одиночестве… и на этой свадьбе они тоже в одиночестве.

Он смотрел и не узнавал в этой женщине ту скромную, работящую, незаметную ассистентку, которой он совсем недавно делал предложение о выгодной свадьбе.

Как и тогда в ночном клубе, она полностью перевоплотилась. Сейчас к нему навстречу шла умиротворенная величественная принцесса. Это платье делало ее неподражаемой, божественной. Хотелось осторожно прислониться к ней, обследовать все это воздушное чудо, складочка за складочкой подобраться к ее нежному телу.

Когда она подошла ближе, его взгляд упал на фату: на вуали были вышиты крошечные цветы, а из них вырастали грозди маленьких бриллиантов. Он вглядывался через вуаль в ее лицо по мере того, как она приближалась. Нервный зуд в животе предательски выдавал его тревогу.

– Привет! – Дрожащий голос невесты вернул Тэноса с небес на землю.

Он понял, какой идиот. Разглядывая всю эту внешнюю красоту, он даже не подумал: каково ей сейчас, обычной девушке из обычной жизни участвовать в этом непривычном для нее спектакле. Уйма людей из самого высшего общества съехалась, чтобы поглазеть на то, как они будут произносить клятвы верности. Вертолеты разных телекомпаний кружат над поляной, машины репортеров роем столпились у въезда на частную территорию отеля.

Факт оставался фактом – это день ее свадьбы, и она вне зоны комфорта. Он, конечно, тоже, но для него-то во всем этом была огромнейшая выгода, и, кроме того, находиться посреди элиты и гламурной толпы было для него привычным делом.

Тэнос утешающе улыбнулся и протянул руку. Ее дрожащие пальцы легли на его ладонь, и теплая волна спокойствия сняла дрожь. Он заключил ее маленькую кисть в свою и тихо спросил:

– Уверена?

А она, как и тогда у выхода из ночного клуба, моргнула и кивнула, нейтрализуя внутреннее смятение внешним бесстрашием.

Церемония была короткой – вступительное слово, клятвы жениха и невесты, официальная часть и финал – приглашение жениха поцеловать свою невесту.

«Свою невесту», – прозвучало эхом в его голове.

Тэнос развернулся к Элис и несколько секунд изучал ее лицо, уже открытое из-под вуали. Он удивлялся той мудрости, которую видел в нем, осознавал, что она не заслуживает участия в этом нелепом фарсе, но понимал, что уже ничего не повернуть вспять.

Он вспомнил про ожидающую публику, в особенности про главного приглашенного зрителя. Обвив ее талию одной рукой, он придвинул невесту к себе вплотную.