Текст книги "Любовница Каменных Драконов"

– О-ох, – жарко выдохнула Мэл, выгибаясь, как мартовская кошка.

Пальцы Алана едва касались ее кожи, поглаживая ее сжавшийся анус, а ей касалось – каждый ее нерв отзывается на эти прикосновения. Осторожная умелая ласка воспламеняла ее разум, заставляла ее сжиматься, извиваьтся и стонать – в голос, не скрывая своих чувств. И тогда пальцы Рэя растягивали ее ягодицы сильнее, он опускал ее тело и поднимал его все быстрее, насаживая на свой член. Мэл извивалась и стонала, чувствуя, как жесткая головка каменного члена погружается в ее тело, массируя, чувствительно тревожа ее раскаленное от желания нутро, доставая там, где невероятно хорошо, до беспамятства, почти до сумасшествия.

Пальцы Алана все поглаживали ее сзади, тревожили, ласкали, дарили острое наслажение, да так, что тряслись ее бедра, обхватывающие Рэя. Мэлани вскрикивала и извивалась, но близнецы не оставляли ее в покое, жадно вслушиваясь в ее всхлипы и стоны.

Ощущения ее стали невыносимы; Мэл жадно двигала бедрами, яростно насаживаясь на член Рэя, стараясь погасить, стереть жаркое ощущение жженная позади, но это ей не удавалось. Она вскрикивала и едва не плакала, и внутри ее лона было мокро, так мокро, что член скользил в ней свободно.

Мстя за эту прекрасную пытку, Мэл уткнулась в плечо Рэя – и внезапно для себя самой укусила его, чувствительно, сильно, так, что он зашипел, сжав зубы, и застонал, разделяя с Мэл боль и блаженство, запустив руку в ее золотые волосы и прижимая ее к себе. Подобно ей, он так же стремительно погружался в наслаждение, что доставляло ему ее извивающееся тело, и они, целуясь, передавали стоны из губ в губы.

«Укусить дракона, – успела подумать Мэл, прежде чем Рэй вернул ей этот укус – страстный, чувствительный, полный желания, – это не каждой в голову придет…»

Меж ягодиц Мэл ткнулся крепкий напряженный член Алана, Мэл на мгновение замерла, а потом он проскользнул, проник в нее одним движением, на всю длину сразу, толкаясь в ее узком нутре. Алан приник к Мэл всем телом, напряженный, как натянутая струна, крепко прижался обнаженными бедрами, подрагивающим от обжигающего наслаждения животом, грудью к ее спине. Прижался, пережидая первое наслаждение от толчка в тесное узкое тело, шумно дыша в ее волосы, обхватив ее, влажную и горячую, исцеловывая ее плечи.

Внезапно Мэлани вдруг поняла, что нравится ему – упрямому, немногословному, – и потому он с таким напряжением вслушивается в ее дрожащий голос, желая услышать в нем удовольствие, которое он доставляет этой женщине. Поэтому прижимается и берет ее сильнее, глубже, жестче, желая показать свою власть и свое желание. Те, кто хочет просто секса, любят не так.

Он был так нетерпелив и резок, что Мэл раскричалась, суча ногами, беспомощно разразившись стонами, пока Алан жесткими толчками вдалбливался в ее тело сзади, прижимаясь, проникая глубоко, часто.

– Пожалуйста, – молила она, – пожалуйста!

Ей хотелось проникновений больше, сильнее, что растерзают ее тело, избавят то жгучего желания. Она виляла бедрами, сама насаживаясь на оба члена разом, дарила свои стоны по очереди обоим мужчинам, целуя их губы. Она откинулась на грудь Алану, тот обнял ее, жадно стиснул грудь с остро торчащим сосками, и заглушил ее крик, когда Рэй коснулся пальцами меж ее ног, поглаживая ее клитор. Мэл билась, задыхаясь, заходясь в стонах, пока близнецы ласкали ее, каждую чувствительную клеточку ее тела, а Алан целовал и целовал, лаская языком ее возбужденный рот, и наслаждение пришло ко всем разом, заставив трепетать на пике наслаждения.

Глава 9

Мэлани лежала, зажатая между двумя горячими мужскими телами, и блаженствовала, закрыв глаза. Рэй и Алан, остывая после охватившей их страсти, ласкались к ней, даря поцелуи. Мэл чувствовала, как Алан, едва не урча, как огромный кот, сжимал ее плечо и целовал ее спину, нежно, осторожно, скрывая от Мэл и от самого себя свой внезапно разгоревшийся интерес. Он просунул ладонь между Рэем и Мэл, положил ее девушке на живот, в самый его низ, почти на розовый гладкий лобок,  и придвинул к себе ближе, вжался в ее тело мягко и гибко, словно его член все еще был в ней. Близость с этой женщиной рождала в его душе странные, непонятные чувства. Прежде Алан не испытывал ревности никогда, а теперь она безжалостно терзала его сердце острыми зубами.

Рэй уже считал эту женщину своей, да это так и было. Алан принес эту женщину специально для Рэя; он первый отведал ее тела, чтобы потом не испытывать любопытства и интереса к этой красивой самке. Он никогда и не помышлял, что захочет забрать ее у брата.  Ранее он полагал, что Рэй – это почти что он сам, такая же часть его, как  рука или нога, и то, что получал Рэй, без слов было и его. Женщины? Рэй всегда любил женщин, и женщины любили его, но Алан снисходительно относился к этой обоюдной любви и любвеобильности брата. Не было женщин, из-за которых стоило бы поспорить с Рэем. И вдруг появилась…  И оказалось, что это не одно и то же – когда Рэй и он, Алан, обладают женщиной. Одной и той же. Ее хотелось забрать себе, только себе, и ощущать ее тело в своих объятьях каждую ночь.

Алан обезопасил себя – как он думал. Но что-то пошло не так; и теперь ему хотелось так же, как Рэй, иметь право любить ее. Забирать в свою постель. Обнимать, как самое дорогое сокровище, греющее сердце. И Мэл, чувствуя его ласку, тоже льнула к нему, прижималась бедрами, двигаясь плавно, как рыба в океане.

Рэй целовал Мэлани в губы, а ей казалось, что он слизывает с них остатки волшебного жара, возрождающего его к жизни. Мэлани не видела, до каких пор он остался каменным, потому что Рэй накинул на себя покрывало, чтобы не смущать ее видом каменного тела, но Мэл чувствовала – он стал гибче и теплее. Почти совсем как человек.

– Ведьма, – шептал он, посмеиваясь, бесстыдно прижимаясь к ее животу своим животом, – ты оживили меня, ты вдохнула меня новые силы…

Его благодарность выражалась в еще большей страсти. Если б Мэл не была измучена, он взял бы ее тотчас еще раз. Через тонкую ткань, скрывающую его тело, Мэл чувствовала его возбужденный жесткий член, Рэй прижимался им к девушке и дразнил ее мягкий расслабленный язык своим, проникая им в рот Мэлани, целуя ее все более развратно.

– Ненасытный, – выдохнула Мэлани, и Рэй тихо рассмеялся.

– Иногда каменным быть очень хорошо, – ответил он легкомысленно. Мэлани вспыхнула от смущения, понимая, на что он намекает, но смолчала.

– Так на что он подбил тебя? – вдруг произнес Алан. Его руки прекратили поглаживать медленно остывающую после любви кожу Мэлани, он приподнялся на локте, повернул девушку к себе и внимательно глянул в ее лицо. – Что он просил у тебя?

– Я вовсе не против сделать то, что он просил, – беспечно ответила разнеженная Мэл. – Если уж я здесь, то почему же нет…

Ревность болезненным уколом пронзила сердце Алана, когда Рэй, улыбаясь, снова склонился над Мэл и с улыбкой поцеловал ее губы, только что произнесшие это согласие, лаская пальцами подрагивающую от ударов пульса шею Мэл. Рэй умел добиться своего, не прибегая к помощи силы; он был щедр на ласку, и дарил самые сладкие поцелуи тем из женщин, кто, завороженный его словами, исполнял его волю. Ах, какая ирония! Алан скрипнул зубами, чувствуя, что ему хочется нервно смеяться. Ах, какая ирония! Притащил женщину, чтобы брат ее трахал, но не может перенести и вида того, как он целует ее губы.

– Я просил, – вместо Мэл ответил Рэй, хитро, с прищуром, глянув на брата, – поцеловать голову отца.

– Что?! – взвился Алан. – Ты с ума сошел! А если он…

Голос его звучал напряженно и гневно, с металлической хрипотцой, от былой неги не осталось и следа. В его расслабленное тело словно ледяной водой плеснули. Он подскочил, выпустив Мэл из рук, и Рэй тотчас же уселся тоже.

– Ничего он не сделает, – рыкнул Рэй, мгновенно теряя свою маску ласкового дамского угодника. – Он не может дохнуть пламенем. Он не может сорваться со своего постамента. Он всего лишь голова. Всего лишь дремлющий разум.

– Он… – Алан от неожиданности потерял дар речи. – Он разве не мертв? Мы разбили его на тысячу осколков.  Разве он не мертв?!?

Рэй отрицательно качнул головой.

– Нет, – ответил он. – Я слышал его так же отчетливо, как ты меня. Его яростные мысли, его гнев, направленный на нас. Остальные тоже не мертвы, за исключением тех, кто растерзан в мелкие кусочки. Они все дремлют и ждут своего часа – как и я. Искры жизни еле тлеют в них, и, возможно, каменный покой их погасит, но ведь есть вероятность, что они дождутся своего часа, как я… или пробудятся кем-то другим.

– То есть, – медленно произнес Алан, – ты хочешь сказать, что нечто может оживить их каменные тела и подчинить своей злой воле?..

Рэй кивнул.

– И все они, – медленно проговорил он, – лежат здесь. Под нами. В нашем замке, в усыпальнице. Мы справились с одним драконом, пусть с самым сильным, но с одним. А с сотней? Не устоит никто. У меня было много времени, чтоб поразмыслить над этим. Поэтому я хочу узнать у него, что это за напасть. Часть ли это его плана или наоборот, чей-то злой умысел.

– Я не хочу, – рыкнул Алан, – превращаться в тупое животное без воли, ведомое одной только жаждой крови!

– А потому, – парировал Рэй, – не лучше ли обезопасить себя и узнать?..

– Завтра, – рыкнул Алан. – Я провожу ее в усыпальницу завтра.

– Почему ты? – вдруг спросила Мэлани. Она интуитивно жалась в Рэю, и Алана это раззадорило еще сильнее.

– Потому что, – ответил он яростно, – это не тот случай, когда выручит его врожденное обаяние! Старому дракону в се улыбки мира безразличны, с ним можно говорить только с позиции силы, а Рэй болен!

Это были хорошие, правильные слова, но это было не совсем правдой. В этот миг Алан желал не только позаботиться о Мэл и оградить ее от опасности, но еще и показать ей, как он силен. Расправить крылья. Покорить ее своей мощью. Покрасоваться. И конечно, лучше б было, чтоб его соперником в этот раз был не Рэй…

– Хорошо, – покладисто ответил Рэй, не подозревая даже, какая яростная борьба идет в душе Алана. – Завтра ты сделаешь это. Тут ты прав – с ним надо говорит только с позиции силы.

***

Наутро Мэл была уже не такая смелая, а Алан напротив горел желанием поскорее спуститься в усыпальницу. Для этого он даже отменил визит в верхний мир, несмотря на все обязательства перед ним. На нем, против обыкновения был не офисный костюм, а теплые шерстяные штаны, высокие сапоги из крепкой кожи и теплая стеганая куртка. Одежда выглядела новой и нарядной,  на спине куртки был вышит шелками ревущий грозный дракон, но это не отменяло того факта, что Алан тщательно подготовился к предстоящему путешествию.

– Тебе лучше бы одеться теплее, – окинув взглядом фигурку Мэл в ярких шелках. – Подземелья – не то место, где красота важнее здравого смысла. Вели Цуу принести тебе шубу и меховые сапоги из шкур оленей.

– Там так холодно? – удивилась Мэл.

– Усыпальницы находятся в самом низу Башни, – ответил Алан. – Ниже фундамента. Там холодно, как на плюсе. Тебя спасет только то, что ты будешь прижиматься ко мне, мой огонь.

– А каменная голова, – заикнулась Мэл. – Мне же нужно будет ее коснуться… поцеловать…

– Она горяча, – ответил Алан. – Она лежит на каменном утесе, и снег вокруг нее почти стаял.

Когда Мэл была готова, Алан отвел ее наверх, в те покои, где лежал каменный Рэй.

– Это, – объяснил он, – комната для тех, кто хочет Улететь. Навсегда. Тут драконы ждут своего часа. Часа, когда погаснет последняя тлеющая в их теле искра. Ниже только те, с кем мы простились. Алан встряхнулся, словно собака, отряхивающая с шерсти воду, и перед изумленной Мэл предстал дракон. Вот так раз – и все. С золотыми глазами, с шипастой страшной головой, украшенной воинственно поднятым гребем.  Развернулись в прохладном воздухе огромные крылья, вытянулась длинная шея, пригибаясь к полу.

– Садись, – велел Алан рокочущим страшным голосом. – Держись за гребень. Прижмись покрепче и ничего не бойся.

– А если я сорвусь?! – пискнула Мэл, несмело приближаясь к Алану и рукой касаясь жесткой гранитной чешуи. Она была теплой, намного теплее, чем гуляющий по каменному залу ветер, и Мэл не без удовольствия прижалась к ней.

– Я поймаю тебя, – ответил Алан. – Но не думаю, что ты сорвешься. Великие Ведьмы хорошие наездницы. Ни одно магическое существо не может скинуть Великую Ведьму, если та взберется на загривок и покрепче вцепится.

Мэл не ответила, обхватив руками и ногами мощную шею дракона, и тот поспешил на балкон.

Мэл слышала, как под его когтями скрежетнула каменная балюстрада, почувствовала, как мощное тело оттолкнулось от опоры, бесстрашно ныряя в пропасть, вниз, и оглушительно заверещала, увидев, как земля, далекая, туманная и прекрасная,  вдруг стремительным прыжком рванула им навстречу.

– Крылья! – выкрикнула Мэл, вцепившись в гребень дракона, и тотчас же, словно услышав ее, Алан раскрыл крылья, хлопнувшие на ветру, словно парашют. Восходящий поток поймал дракона, вознес его выше, к облакам, а которыми пряталось сонное свежеумытое солнце, и Мэл, приподняв голову, с изумлением и восторгом рассмотрела простирающуюся внизу прекрасную землю. С круглыми, как блюдца, озерами, с садами, цветущими вишней, с водопадами и прекрасными полями.

– Это все наше, – гордо пророкотал Алан, уловив ее восторженный вздох. – За это стоило побороться, не так ли?

Однако, долго разглядывать окрестности было некогда. Алан облетал Башню – теперь против солнца, оставляя его позади себя, – и Мэл увидела, что он правит прямо в черные раскрытые врата почти у самого ее подножия.  Мэл снова вжалась в каменную чешую, спрятала лицо от секущего холодного ветра, и дракон нырнул в морозную темноту.

Каменный лабиринт опоясывал башню по периметру, и дракон летел, выдыхая клубы пламени, освещая себе путь, все ниже и ниже. Скоро каменная кладка сменилась скальной породой – дракон спустился под землю.

– Первый уровень, – пророкотал дракон, и Мэл рассмотрела каменные утесы, уставленные каменными статуями. – Здесь они все…

Было много статуй дракончиков, маленьких, забавных. С первого взгляда казалось, что они шалят и играют, выгибаясь, словно пытаясь поймать себя самое за хвост. И только потом Мэл сообразила, что они запечатлены в той самой позе, в которой их застала каменная смерть. С переломленным каменными зубами хребтом.

Ниже, в абсолютно ледяном холоде, были статуи покрупнее, и, глядя на них, Мэл уже не сомневалась, что они сопротивлялись, бились до последнего.

– Мы почти у цели, – произнес Алан, облетая еще на круг ниже. Холод сделался все сильнее, даже его пламя не согревало воздух надолго. Впереди блеснул лед, отполированный, как стекло, и над ним – утес, опушенный инеем. На нем-то и лежала громадная голова старого Дракона, шипастая, зубастая, угрожающая. Теплый воздух, поднимающийся над ней, развеял волосы Мэл, и Алан, подлетев к последнему пристанищу отца, уцепился когтями в каменное ложе.

– Вот он, великий каменный дракон, – произнес Алан, опуская голову к земле. Мэл соскользнула с его чешуи и спрыгнула в жесткий смерзшийся снег.

Глава 10

Алан поднял над головой чадящий факел – тот разгорелся от пламени дракона, – но, если честно, то света он давал мало. Тысячи искр разбегались по далеким стенам, опушенным инеем. Блестел синий лед под утесом.

Голова старого дракона была огромна, ужасна и тяжела. Она лежала на левой щеке, вдавленная в каменистую почву, и рядом осколками валялись части порубленной шеи. Мэл благоговейно рассматривала ее, невольно любуясь узорами, сложенными на каменной шкуре чешуей. Судя по всему, старый дракон был раза в три, в четыре больше любого из братьев. Как им удалось сладить с ним? Хитростью? Проворством? Интересно, как им это удалось?.. Он лишился головы в бою, яростно разинув пасть, оскалив острые зубы и норовя укусить кого-то.

«Да не норовя, – напомнила себе Мэл. – Он ведь и укусил… Рэя. Интересно, кто из братьев отсек ему голову?»

– Осторожно, не подходи к нему спереди, – произнес Алан. Глаза его странно, стеклянно поблескивали, на лице выписывалось выражение нехорошего удовлетворения. Будто Алан снова и снова переживал в памяти бой, принесший ему – им, братьям, – победу и власть.  – Подойди сбоку, там, где лежат усы. И не касайся сразу. Прислушайся.

Мэл послушалась. Осторожно она приблизилась к лежащей голове, протянула руку и ощутила исходящее от камня тепло. Словно его выхватили их печи и кинули в снег. Под ним образовалась темная проталина, с мелких сосулек капало на серую толстую ледяную корку, а вместе с тонким белым  паром над каменным драконом витали злые безумные голоса, шепчущие что-то одержимое и яростное.

«Убить, убить, убить, убить!» – взахлеб шептали они, дрожа от кровавого нетерпения.

– Убить, – как зачарованная, произнесла Мэл. – Если бы это звучало у меня в голове, я бы точно сошла с ума.

Она несмело коснулась камня, но ничего не произошло. Совершенно.

– Он не оживает, – произнесла Мэл, оглянувшись на Алана. Тот кивнул, шагнул к Мэл, взял ее за руку.

– Этого мало, – ответил он. – Ты должна ему подарить немного твоей страсти. Вспомни о том, как это было между нами… троими.

Их с Мэл пальцы нашли друг друга и любовно переплелись, Алан склонился к ее уху, и, сам припоминая жаркие свидания, с дрожью в голосе зашептал:

– Вспомни миг, когда тебе становится очень хорошо… когда ты замираешь, принимая нас двоих в свое тело, чуть подрагивая… Как ты расставляешь ноги, желая еще, глубже, сильнее, так, чтобы твоя душа на миг отлетела к сияющим звездам… в этот миг ты позволяешь нам все. Проникать в тебя и гладить везде… в этот миг твое тело принадлежит нам, не тебе. Ты стонешь так протяжно и сладко, в твоем пульсирующем мокром теле так тесно… так обжигающе хорошо…

Мэл вспыхнула, ощутив на своей щеке горячее жадное дыхание Алана. Его слова воскрешали в ней безумие страсти, но и выдавали его собственное нетерпеливое желание. Он говорил это для Мэл, но ей показалось – он сам не прочь вспомнить их горячие встречи, движение влажных тел, пронзающее разум наслаждение. Ему эти воспоминания были так же сладки. Обладание ее обнаженным телом и ее стоны.

И Мэл сделала это. Разрывая рукопожатие, стиснутые пальцы, она порывисто шагнула к отсеченной голове и припала губами к каменной чешуе, целуя страстно, выдыхая свое воспоминание об удовольствии, о своей беспомощности абсолютной раскрытости перед двумя мужчинами, которые хотели насладиться ею. Своей властью над ней. Ее криками; и присвоить каждый себе ее экстаз, ее оргазм, ее мучение и сладость.

Каменные веки огромной головы вдруг дрогнули. Протяжный рык разнесся над заснеженной пустыней, и Мэл отпрянула назад, прямо в спасительные объятья Алана, закрывающие ее от каменной головы.

– Кто, – прохрипел дракон, скашивая глаза и стараясь рассмотреть визитеров. – Кто потревожил меня?..

Каменные ноздри, сделавшиеся подвижными и мягкими, с шумом втянули морозный воздух, и старый дракон вкрадчиво, гадко и зло рассмеялся.

– Самка, – сказал он с похотливой жадностью в дрожащем голосе. – Самая спелая, самая сладкая, как светящаяся на жарком солнце ягода желтого винограда, налитая прозрачным соком. Вкусная самка… и мерзавец, посмевший поднять руку на отца!

Рык отдался металлическим эхом от стен, больно резанул уши. Алан зло усмехнулся.

– Странно, что именно ты говоришь о мерзавцах, – холодно заметил он. – Тот, кто убил своих собственных детей.

– Если я такое чудовище, – прошипела голова с ненавистью, – то зачем ты пришел ко мне? И зачем привел эту женщину? Похвастаться? Показать, что не так уж ничтожен, и способен оставить потомство? Не отрицай; я чувствую, что ты был с ней. От нее пахнет тобой. Сладкая самка…

Старый дракон снова зарычал – яростно, неистово, – и Мэл обнаружила, что обнимает и спасается от его гнева в объятьях дракона. Алан обернулся в один миг, распустил крылья, чтобы казаться больше и страшнее. Он вздыбил гребень, выгибал шею и ревел в ответ голове отца, выпуская клубы раскаленного добела пламени из зубастой пасти.

Голова язвительно захихикала, вслушиваясь в гремящее под сводами пещеры эхо.

– Если бы я был жив, – издеваясь, заметил он, – то непременно напугался бы. Ты такой грозный!  Ну, Алан! Хватит раздуваться, как лягушка с соломиной в заднице! Ты пугаешь ее – самочку…

Последнее слово голова хрипнула исступленно, настолько страстно, что Мэл уткнулась в горячую каменную чешую лицом и крепко зажмурилась. Ей было жутко, словно старик-дракон мог обернуться человеком, дотянуться и… взять ее.

– Время твоих спелых самок прошло, – ответил издевкой на издевку Алан. – От тебя осталась одна болтливая голова, а это не то, что нужно женщине!

– Как же не так, – окрысился старик, оскалив зубы. – Я языком сделаю больше, чем вы оба с Рэем своими членами!

И он бесстыже, отвратительно разинул пасть и вывалил огромный трепещущий мясистый язык.

– Лижи камни, – огрызнулся яростно Алан. – Вижу, от твоего былого ума не осталось и следа. Мозг твой прокис уже давно, старый импотент!

– Даже не надейся на это, паршивец, – ответил старый дракон с ненавистью. – Мой разум был острым до самого последнего вздоха.

– То есть, ты уничтожил своих детей сознательно? – уточнил Алан. – Зачем?

– Это все не то! – рыкнул дракон. – Хилое потомство, слабые самки! Они ныли и пускали сопли!

– Мерзавец, – выдохнул Алан. – Они были детьми!

– Он сказал, – внезапно произнес дракон, и взгляд его остановился, будто старик что-то припомнил и очень этому удивился, – он сказал, что я уже стар, и сил мне не хватает…

Какие-то воспоминания всколыхнули память старого дракона, но тут же мертвенное оцепенение покарабкалось по его чешуе, и он, замирая в каменной неподвижности, успел лишь прошептать:

– Вкус меда на моих губах…

И стих. Пар еще клубился над каменной головой, но та стремительно остывала, и Мэлани поняла – на сей раз голова успокоилась навсегда. Последняя искра жизни погасла в старом драконе, стоило ему коснуться разумом его великой тайны и припомнить какого-то очень важного собеседника.

– Кончено. Теперь его не поднимет и вся магия мира. И что это значит, – озадаченно произнес Алан, перебирая в уме последние слова отца. Он снова незаметно обратился в человека и  поглаживал плечи испуганной Мэл, успокаивая ее. – Причем тут мед?

– Мне кажется, – неуверенно произнесла она, – что его отравили.

– Отравили, – недоверчиво фыркнул Алан, свысока глядя на Мэл. – Это с чего же ты взяла?

– Мне кажется, – так же неуверенно продолжила Мэл, – он снова хотел… взять себе женщину, – она удушливо покраснела, припоминая, как старик называл ее самкой. – Посмотри – все его последние мысли об этом. О спелой, сильной самке. Но сомневался. Кто-то нашептал ему, что он уже старый, и вполне возможно, этот кто-то мог ему предложить какой-то отравленный эликсир с медом…

Алан смолчал, но глаза его ярко сверкнули.

– Великие Ведьмы видят сердцем, – сказал он, наконец. – Ты можешь быть права, ох, как права! Но кто это может быть?..

***

Почтенная Мать вела себя совсем непочтенно.

После яростного выпада Рэя она неслась с криком ужаса и укрылась в глубинах замка, но стоило отгреметь грозе над ее головой, она снова высунула любопытный нос и отправилась делать то, зачем явилась – подслушивать и вынюхивать.

Несмотря на то, что что сыновья Почтенную Мать не жаловали, у нее были верные люди в числе прислужников драконов. Да и место встречи было – Водяное Кресло в ботаническом саду. Камень, источенный струей теплой воды из горячих источников, что били из-под земли. Вода пахла на удивление приятно, цветами и отчего-то морем, и Почтенная Мать сделала вид, что вовсе ни за кем и не шпионит и никого и не ждет, а всего лишь отмывает белила со своего лица в лечебной воде. Она плескалась нарочно шумно, сопя и фыркая, как бегемот, намочила широкие шелковые рукава своего желтого одеяния, но ее жертвы не прошли даром.

– Прекрасная госпожа, – прошелестел тихий голос за ее спиной, и темная тень почтительно поклонилась. – Рада служить вам.

– Ну! – выкрикнула Почтенная Мать, оборачиваясь – но тени на прежнем месте уже не было. Она словно растворилась в темной сочной зелени сада, спряталась. – Рассказывай, что там!

– Не оборачивайтесь, госпожа, – послышалось с другой стороны. – Не нужно, чтобы вы видели меня, как и чтоб нас видели вместе. Я расскажу все. Только тише.

– Говори! – с сильно забившимся сердцем выдохнула Почтенная Мать.

– Это не та женщина, которая подошла бы вашим сыновьям, – лаская слух Почтенной Матери, произнесла тень с видимым презрением. – Она слишком дика и невежественна…

– Да-а-а, – прошептала, млея, Почтенная Мать, сжимая руки в кулачки. Презрительные слова медом лились в ее душу.

– Да и некрасивая она совсем, – продолжала угодливая тень. – Волосы, конечно, светлые, а кожа черная, сгорела вся на палящем солнце. Наверное, работает в поле, нищенка. Нос вздернут; лодыжки слишком толстые, как у слонихи! Нет, совсем не пара драконам. Ни грации, ни умения держать себя… за такую гостью стыдно перед приличными людьми. И стыда совсем нет. Когда драконы не зовут ее, она сама скребется в их двери. И, похоже, она совсем не лечит господина Рэя. Потому что посещает то одного, то другого… А Алан-то не болен.

– Потаскуха! – выпалила Почтенная Мать яростно.

– Даже край ее одежд не касался этого мира, – все так же презрительно продолжила тень, словно угадывая все нелестные мысли Почтенной Матери и озвучивая их. – Господин Алан принес ее из совсем Верхнего Мира. Совсем-совсем. Оттуда, где он ходит в странных одеждах между людей, которые делают  деньги из воздуха. У нее нет семьи в нашем мире; у нее нет земель и золота, титулов, ничего нет. Она жадная нищенка. Она будет требовать себе подарков, она станет капризничать и рыдать. Она уже такая. Исполняет все прихоти драконов, прикидывается кроткой овечкой! Опускает смирно глазки перед ними, а сама исподтишка рассматривает, что бы ухватить, какой бы лаковый кусок оторвать!

– Ну, это мы еще посмотрим! – зло прошипела Почтенная Мать. – Надо почаще напоминать ей, что она тут всего лишь на несколько дней! Рэй, мой сильный мальчик! Он быстро вылечится!

– Боюсь, что нет, – грустно заметила тень. – Не на несколько дней.

– Как это? – всполошилась Почтенная Мать.

– Я слышала, – вкрадчивым голосом произнесла тень, – что мерзавка велела Цуу заваривать побольше розового чая и подавать его перед тем, как драконы позовут ее на ложе. Дикарка попалась очень хитрая; уже обзавелась при дворе полезными связями.

– Ах! -выкрикнула Почтенная Мать, сжимая мокрые щеки и размазывая остатки белил. – Розовый чай!

– Да, да, – все так же поспешно, подло и мерзко подтвердила тень. – Розовый чай. Мерзавка Цуу ей посоветовала, наверное… Она хочет забеременеть от дракона. Это уж наверняка.

– А ты уверена, – выкрикнула Почтенная Мать в сильном волнении, – что это именно розовый чай? Не обычный, а розовый?

– Мне ли не знать запаха розового чая, – вкрадчиво произнесла тень. – Я уверена. Я пробовала даже на вкус из чашки Великой ведьмы. Это он.

– Тварь хитрая! – просипела Почтенная Мать. – Да я в колыбели удушу ее отродье! Как она смеет даже мечтать о том, чтобы родниться с драконами! С благородной горячей кровью! Она не умеет ни услужить благородному господину, ни быть престижной женщиной, которую не стыдно показать почтенным людям! Как я и думала, лезет на трон, карабкается! А кого из драконов она предпочитает?

– Мне кажется,– брезгливо ответила тень, – ей все равно. Алан, Рэй… она их не различает.

– Конечно! – горько произнесла Почтенная Мать. – Разве они ей нужны, разве дороги?! Только их золото…

– Они много подарили ей, – поддакнула тень. – За одну только первую ночь. Хотя Великая Ведьма не довела ритуал до конца… не вылечила.

– Великая! – хамским голосом базарной торговки выкрикнула Почтенная Мать. – Там величием и не пахнет! Шарлатанка неумытая!

– Вы совершенно правы, моя  мудрая госпожа, – кротко поклонилась тень. – Но тут вы сами немножко виноваты. Драконы давно не видели приличных девушек; все возятся с ведьмами, а вы сами знаете, что это за сброд. Хитрые, злобные, жадные твари. Умеют напеть в уши. Надо бы пригласить приличных девиц; сейчас, когда Рэй почти здоров, нет нужды смотреть на Великую Ведьму. И попрекраснее нее найдутся! Вежливые, красивые, воспитанные девицы увлекут драконов. И Почтенной Матери не будет нужды отвлекать их от этой грязной нищенки. Она сможет только подтолкнуть сыновей к правильному выбору.

– Так и есть, так и есть, – пробормотала Почтенная Мать, лихорадочно что-то соображая. – Но с чаем что делать?

– Я знала, что вы забеспокоитесь, моя любимая, мудрая госпожа, – тень снова почтительно поклонилась. – Но я не простила бы себе, если б посмела омрачить ваше сердце тенью горестных забот. Я принесла вам  кое-что, – из зеленых зарослей вынырнула тонкая ручка и поставила на камень, подточенный водой, маленькую коробочку. – Это хрустальная личинка, моя госпожа.

Почтенная Мать жадно ухватила коробку, сжала ее пухлыми белыми пальчиками.

– Та самая?! – выдохнула она страшно и радостно.

– Да, моя госпожа. Большая редкость. Я отдала за нее все деньги, что у меня были, лишь бы вы были довольны. Но это верное средство. Стоит кинуть эту мерзкую скользкую тварь в чай – пусть даже и розовый, – а ведьме – проглотить ее, как никаких детей у нее никогда не будет. Ни от кого. Если вообще выживет, хе-хе-хе… Но ведьмы ведь живучи. Так что немного поболеет, подурнеет, и отправится домой…

– Эта поганка, – мстительно выдохнула Почтенная Мать, – будет корчиться у моих ног! А потом ее вышвырнут за ворота! А это точно, – спохватилась  она, – что и ублюдок не выживет, если уже?.. Дракон тоже живуч. Это тебе не кутенок; его и пинком из брюха не вышибешь!

– О, моя госпожа, это совершенно точно! Эта тварь, хрустальная личинка, прогрызет мерзавку насквозь и выгрызет все из ее чрева! Она для того и разводится, моя госпожа.

– Только подкинуть осталось, – злобно прошептала Почтенная Мать. – Ну, да это я смогу устроить. Позову к себе. Почтение выразить, хе-хе…