Текст книги "Ранняя осень. Книга первая. Изгнанник"
Автор книги: Константин Колчигин
Жанр: Боевая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
V
Клеверов поднял спутников на рассвете. Он почти не спал ночью, и поэтому никто не решился жаловаться на слабость и боль – следствие предыдущего дня. Много часов они шли по узким ущельям, обходя неприступные скалы, за все время больше не встретив ни источника, ни озерка, ни какой-нибудь дичи.
– Вам не кажется, господин Клер, что пока мы здесь прохлаждаемся, парни Вега угонят «Квант»? – на одном из привалов спросил Хорнер. – Едва ли они пожелают еще раз увидеться с вами.
Клеверов с минуту молчал, следя за полетом крупной птицы, потом насмешливо взглянул на врача.
– Это исключено, – оборонил он наконец. – Блок управления ракетоплана разобран.
– Гер Эст – классный механик, – не унимался Сент.
Клеверов обреченно вздохнул. Вейчл поспешил вмешаться:
– С этой задачей едва ли справится даже такой специалист, как наш Крон.
На третьи сутки опустела последняя фляга из-под воды. Теперь они уже еле шли по раскаленной каменистой пустыне, изнемогая от жажды. После полудня Елена упала в обморок. Клеверов, шедший рядом, подхватил девушку, осторожно уложил на камни и, расстегнув молнию своей сумки, достал маленькую фляжку. Воды в ней было немного, с четверть литра, но это сразу оживило девушку.
– Следовало разделить воду между всеми, – пробормотал врач.
– Вы мужчины, господа, – сухо ответил Клеверов.
Ночью они уже буквально с ума сходили от жажды. Когда наступил рассвет, Клеверов вновь поднял всех.
– Мы пропали, Андрэ, – едва ворочая распухшим языком, проговорил Крейг. – Нам не выбраться из этих проклятых гор.
Бортинженер сумел пройти не более километра и как-то сразу рухнул на камни, потеряв сознание. Клеверов взглянул на безучастную Елену и обернулся в сторону едва державшихся на ногах Вейчла и Хорнера:
– Вы пойдете со мной, господа. Мы должны найти воду.
Врач что-то невнятно пробормотал.
– В чем дело, Сент?
– Идите к черту! – наконец справившись с языком, крикнул Хорнер.
Клеверов пожал плечами и взглянул на Вейчла.
– Идемте, Андрэ, – ответил тот.
Через полчаса они добрались до ущелья, которое Клеверов видел с одной из скал. Дно его терялось во мгле, но на поверхности все же слышалось слабое журчание воды.
– Метров сто, – определил Вейчл. – Дело почти безнадежное, Андрэ.
– Давайте фляги, – только и сказал Клеверов.
Он закрепил трос из синтетического волокна за ближайший уступ и стал спускаться в ущелье. С отвесных скал время от времени срывались камни. Вейчл с беспокойством поглядывал на них. Клеверов быстро добрался до дна и, наполнив фляги, рывком троса подал сигнал к подъему. Гран вытянул сумку с флягами на поверхность и бросил трос назад. Через минуту канат натянулся струной.
– Вам помочь, Андрэ? – крикнул Вейчл.
Его голос, усиленный эхом, вызвал камнепад. Спасаясь от смертоносной лавины, Вейчл укрылся под огромной глыбой. Через несколько минут, когда грохот стал стихать, он решился выглянуть из своего убежища и похолодел: троса на поверхности не было.
– Андрэ! – отчаянно крикнул Гран.
В ответ со скал вновь полетели камни, и эхо тут же потонуло в грохоте падающих обломков. Вейчл попробовал заглянуть в расщелину, но ничего не разобрал во мраке, среди чудом державшихся глыб.
Когда подавленный случившимся командир вернулся к своим спутникам, те не сразу спросили его о Клеверове. Однако, едва утолив жажду, Елена тут же задала этот вопрос.
– Остался наш комиссар, – потерянно сказал Вейчл. – На глубине сотни метров… Навсегда…
И, пока Князева невидящим взглядом смотрела на него, рассказал о случившемся.
– Вы убили его… – с ужасом произнесла Елена.
Она порывалась сходить к ущелью, Крейг даже веялся сопровождать девушку.
– Это безумие! – отрезал Вейчл. – Вы только разделите его участь.
Дальнейший путь не составил особого труда. Спустя сутки они подошли к станции, где столкнулись с Ириной Ветровой, находящейся на грани безумия…
– Редли умер через несколько минут после получения травмы, – немного успокоившись, рассказывала она. – Вег – на вторые сутки. Механик, штурман и второй пилот взялись за ремонт последнего ракетоплана. А потом там что-то взорвалось…
Вошел бортинженер.
– Ну что там, Крон? – повернулся к нему Вейчл.
– Плазменный разряд в бортовой энергосистеме, – ответил Крейг. – Страшное зрелище. От парней буквально остался лишь пепел…
Командир вздохнул и оглядел измученных подчиненных.
– Отдыхайте, господа. Завтра решим, что делать.
Елена поднялась в свою комнату. Измученная духовными и физическими страданиями, она сразу забылась тяжелым сном, едва добравшись до кушетки. В сумерках девушку разбудил радостный лай Тера. Впрочем, щенок тут же смолк, и на всей станции больше не было слышно ни звука, поэтому Елена не решилась спускаться в темный холл.
Рано утром Князева вышла на берег озера. Долго стояла, глядя на зеркальную гладь воды. Мир неуловимо преобразился за последние дни, и все вокруг потеряло прежний смысл… Наконец девушка машинально разделась и вошла в воду, чтобы привести себя в порядок после ужасного пути. А потом там, среди камней, она увидела… призрака. Хрупкую человеческую фигуру, бредущую к берегу. Вода уже едва доходила ему до колен и он шел, словно не чувствуя острых камней. Это был Клеверов, а рядом плыл Тер, еще не доставая короткими лапами дна. Вот призрак вышел на берег и… полетел. Нет, конечно, это был живой человек, просто походка у него была такая. Елена, замерев, смотрела на приближающуюся вдоль берега стройную точеную фигуру.
– Андрей Николаевич!
Молодой человек резко остановился в напряженной позе, потому что натренированное до совершенства тело автоматически приготовилась к любой неожиданности…
– Лена, – он странно улыбнулся, снимая руку с кожаного пояса.
– Это… действительно вы?
– Я, Лена. Но это еще не повод, чтобы демонстрировать себя в таком виде, – он поправил кобуру пистолета – своего неизменного спутника.
В девушке заговорили обычные эмоции. Вспомнив, что на ней нет даже купальника, Елена, ахнув, опустилась в воду.
– Ну вот, теперь совсем другое дело, – вновь улыбнулся Клеверов и, взяв с камня тренировочный костюм, пошел к станции.
Через полчаса Князева вошла в общий зал. Крейг с интересом взглянул на нее:
– Вы нездоровы, Эллен? Вся светитесь…
Он подал девушке стул.
– …Мы были вынуждены скрываться от наших врагов, – продолжала свой рассказ Ветрова.
– От правосудия, – сухо поправил Клеверов, появившийся на пороге.
Наступила тишина. Все ошеломленно смотрели на него.
– Продолжайте, Ирина, – спокойно сказал молодой человек.
– Все мы были профессиональными астронавтами и очень скоро сумели устроиться на «Квант-141». Вег утверждал, что, захватив звездолет, мы со временем организуем новое общество…
– Новую банду, – зло усмехнулся Клеверов.
– На борту оказался человек… Его узнал Вег и долго потом ждал удобного случая, не решаясь на убийство человека, уничтожившего организацию Мелана. К тому же, у нас не было оружия. Вег просчитался… Скажите, что меня ждет?
– Вас будут судить, – ответил Клеверов. – Но со своей стороны я обещаю вам ссылку на мертвую планету. Пожизненно…
Несколько минут продлилось тягостное молчание. Вейчл углубился в изучение пробирки с водой, Крейг рассеянно смотрел в окно.
– Я вижу ваши затруднения, господа, – со злой иронией произнес Клеверов. – И потому не стану испытывать ваше терпение. Вейчл! К исходу дня я подготовлю ракетоплан, в полночь ваши люди должны быть на корабле, который вы поведете к Земле согласно рассчитанному мною режиму. Если в окрестностях Рубина вы вздумаете вновь проявить инициативу, полет может окончиться катастрофой. В случае успеха на Земле вас ждет лишь заслуженный нагоняй, потому что результаты экспедиции фактически равны нулю. Я составлю подробный отчет. Ваша задача – вручить его в нужнее руки, в противном случае, Вейчл, вы окажетесь на скамье подсудимых рядом с Ветровой, либо вместо нее. Это все.
– Я виноват перед вами… – наконец выговорил Гран.
– Мне не в чем вас упрекнуть, – усмехнулся Клеверов. – Вы поступили в соответствии со Звездным Уставом. Это делает вам честь.
Он вышел.
– Говорит так, будто здесь остается, – злобно сказал Хорнер.
Никто не поддержал врача.
Через полчаса Елена спустилась вниз, прошла в ангар и долго-долго смотрела, как ловко и умело, работая ключами и плазменной горелкой, Клеверов перебирал генератор, меняя сгоревшие блоки.
– Что же вы молчите, Лена? – наконец спросил молодой человек, затягивая очередной саморегулирующийся крепёж.
– Я не знаю, как вас понять, Андрей Николаевич.
Клеверов поставил на место панель.
– Вы уже закончили? – спросил неожиданно появившийся Вейчл.
– Минут на тридцать двигателей хватит, – вздохнул Клеверов.
– Мы успеем. Можно грузить?
Клеверов кивнул. Тщательно вымыв руки, взял куртку.
– Пойдемте, Лена, – устало сказал он. – Попрощаетесь с планетой.
Они вышли из станции. Был уже вечер. Становилось прохладно.
– Скоро мы с вами вернемся на Землю, – тихо произнесла Елена.
– На Землю вы вернетесь без меня, – ответил Клеверов и, когда девушка резко вскинула голову, добавил. – Не примите это за безумие. Просто передо мной стоит своя, вполне определенная задача.
– Тогда скажите, – Князева резко повернулась и остановилась перед собеседником. – Как вы себе это представляете? Это же вздор! Остаться здесь, на этой страшной одинокой планете! Одному! Да знаете ли вы, что такое одиночество?
– Знаю, – грустно улыбнулся Клеверов. – Знаю куда лучше вас. Я говорил вам и прежде – там, на Земле, я почти всегда был одинок, а с годами это стало потребностью моего ума. Многое в жизни моей было, наверное, странного, даже патологического. Да и чувствовал я все иначе, чем другие люди. Может быть, поэтому мне всегда было тяжело среди них.
– Андрей Николаевич! Если вы только захотите… Вы больше никогда не будете одиноки. Я всегда буду с вами…
Молодой человек все с той же улыбкой долго смотрел в чистые глаза своей спутницы, пока она не опустила их.
– Глупое дитя! Вы ищете счастье там, где его не может быть. Вы красивая и славная девушка и, безусловно, заслуживаете лучшей участи, чем та, которую избрали сейчас.
Несколько минут они молча шли рядом по каменистому берегу озера.
– Смотрите, – указала Елена на воду.
В зеркальной глади отражались две изящные фигуры.
– Как вы молодо выглядите, – задумчиво сказала девушка. – Просто мой ровесник… Вы, конечно, очень умны; жаль, что я не умею так красиво говорить, а то бы сумела убедить вас. Можно, я останусь с вами? – неожиданно спросила она.
– Взгляните, – Клеверов, в свою очередь, указал на могильные холмики шести астронавтов. – Вы хотите быть счастливой, но для счастья вам нужен живой человек. А я мертв, Лена, также мертв, как мертвы эти люди.
Елена не могла понять его, да и не хотела. До нее дошло лишь одно – она не нужна ему.
– Вы стараетесь убедить меня… Но ваша внешность, ваше умение тщательно следить за собой, ваши эстетические вкусы говорят о другом!
Темнело; вдали горели огни станции. Клеверов молчал.
– Я даже представить себе не могу, – говорила Елена. – Как вы будете снова и снова, как всегда, вставать до рассвета, бегать до изнеможения под этим страшным черным небом, делать немыслимо тяжелые упражнения. Один… Один на всей планете.
На угольно-черном небе появилась ослепительно яркая звезда, а чуть поодаль – звездочка поменьше.
– Это «Квант», – сказал Клеверов. – Рядом – малый звездолет. Я задал автомату расстыковку вчера вечером. Когда они сделают еще один виток, вы полетите на корабль. Малый звездолет останется здесь. Только не для того, чтобы вернуться назад. Этой дороги у меня нет. Пусть даже люди поймут и простят меня, но все равно, Лена, я останусь для них чужим и страшным человеком. Может быть, полное одиночество вернет мне душевное равновесие, и я вернусь туда, к людям. Но это будет другой мир, до или после нас с вами.
Ракетоплан стоял на посадочной полосе. Вейчл и Хорнер загружали последние материалы. Крейг подошел к Клеверову, стоявшему в стороне.
– Я могу спросить у вас, Андрэ?
– Пожалуйста.
– Вы что-то задумали, может, я сумею помочь?
– Нет, Крон. Я всегда был один против всех и потому рассчитывал лишь на самого себя. Счастливого вам пути!
Он повернулся к подбежавшей Князевой.
– Лена, прошу вас о милости, – улыбнулся Клеверов. – Оставьте мне Тера.
– Он ваш, Андрей Николаевич. Я буду ждать вас… на Земле.
– Нет, дитя мое. Вам не следует ждать меня. Возможно, мы еще увидимся, даже наверное, но это произойдет, может быть, через целую вечность. Прощайте!
Ревели ракетные двигатели, и пламя, рвущееся из дюз, освещало пустынное плоскогорье, где все еще стоял Клеверов, держа маленького Тера на руках.
– Ему не чужды чистые человеческие чувства, – сказал Вейчл, глядя на эту картину сквозь колпак рубки.
– Он просто женоненавистник, – ухмыльнулся Хорнер, оглянувшись на Елену.
– Вы счастливый человек, Сент, – ответил на это Крейг. – Ваши страсти управляют умом. Однако истинный разум способен их подавлять, и горе тогда его обладателю.
Наконец ракетоплан рванулся с места и через несколько секунд ушел ввысь наперерез падающей к горизонту сверкающей звезде.
Глава вторая
I
Маркиз де Морье обвел взглядом своих людей, толпившихся вокруг.
– Я огорчен, дорогая княжна, – тоном издевательского сожаления произнес он и, так как ответа не последовало, добавил. – Надеюсь, вы облагоразумитесь.
Юная девушка продолжала молчать, прижимая руки к груди и с ужасом глядя на разряженных головорезов. По приказу маркиза привели молодую мулатку – служанку Элеоноры.
Елена, переодетая в мужское платье, стояла рядом с Крейгом на перевернутой шлюпке.
– Как она хороша, – прошептала Князева. – Скажите, Крон, мы ничем не можем помочь бедной девочке?
– Ничем, – вздохнул Крейг. – Если бы у меня было хоть какое-нибудь оружие вместо этой дурацкой шпаги и кремневых пистолетов.
По знаку де Морье его люди стали истязать мулатку на глазах у Элеонора. Таким способом маркиз надеялся заставить княжну написать отцу небольшое письмо с просьбой заплатить требуемую для освобождения сумму.
– Пойдемте, Эллен, – сказал Крон. – Вам не следует видеть это.
Взгляд Князевой задержался на высоком человеке, одетом во все черное. Его лицо было закрыто черным шелковым платком, а широкополая шляпа надвинута на самые глаза. Он стоял, положив руку на гриву сильного коня. Порывом ветра распахнуло плащ незнакомца, и Елена увидела тяжелую боевую рапиру и пистолеты, засунутые за пояс.
– Убрать эту мерзость! – крикнул де Морье, указав на визжавшую мулатку.
– Ваше упорство, княжна, вынуждает меня прибегнуть к крайним мерам.
Он обошел бледную дрожащую девушку, поигрывая плетью.
– Неужели он ударит это прелестное дитя? – с ужасом спросила Елена.
– Уйдемте, Эллен, – настойчиво повторил Крейг.
Рядом звякнули шпоры. Князева обернулась. Заинтересовавший ее незнакомец был уже в седле. Застоявшийся скакун рванулся с места. Услышав стук подков, маркиз оглянулся и рука его потянулась к пистолету. Секундой позже незнакомец ударом хлыста выбил оружие из рук де Морье, осадил лошадь, перегнувшись в седле, правой рукой подхватил княжну и одним движением усадил девушку на холку скакуна.
– Держите его, идиоты! – в ярости крикнул де Морье.
Незнакомец бросил коня прямо на толпу. Головорезы маркиза шарахнулись в стороны, давая дорогу. Мгновение замешательства, растерянности – и он вырвался из толпы.
– Лошадей, болваны! – снова крикнул де Морье, захлебываясь руганью.
Коней под рукой не оказалось. Несколько всадников все же бросилось наперерез отчаянному храбрецу, но первые двое сразу слетели с седел, встретив удары страшной рапиры незнакомца. Остальные схватились за мушкеты, и вдогонку похитителю прогремело несколько выстрелов. Должного результата они, однако, не принесли; впрочем, одна из пуль, видимо, задела коня, отчего испуганное животное понеслось еще быстрее. Через несколько секунд незнакомец со своей спутницей скрылся в прибрежных зарослях.
В чистом небе вдруг засверкали молнии, затем последовали тяжелые раскаты грома.
Лошади, наконец, нашлись, и несколько десятков всадников, следуя приказу маркиза, поскакали в погоню.
– Какой молодец! – с восхищением сказала Елена. – Разве наши мужчины способны на такое!
– Ручаюсь, Эллен, что этот парень не умеет ни читать, ни писать. Всю жизнь он провел в седле, шпагой и пистолетом добывая себе хлеб. Возможно, он даже убежден, что Земля плоская.
– Зато он настоящий мужчина, – с улыбкой ответила Князева.
Крон не нашел, что ответить на подобный аргумент. Несколько минут они молча шли вдоль берега, поглядывая на огромную гавань, где стояли пиратские суда. Елена оглянулась на головорезов, толпившихся у пирса, которые все еще горячо обсуждали замечательный по своей наглости поступок неизвестного.
– Мне кажется, я где-то видела этого человека, – задумчиво проговорила Князева. – Что-то было знакомое в этих резких, точно рассчитанных движениях. Хотела бы я оказаться на месте той девочки.
– Вздор, Эллен. Когда вы попадете в руки к такому молодцу, то очень скоро пожалеете о том, что родились женщиной.
– До сих пор я сожалела, что вы родились мужчиной.
Крейг промолчал. Елена напомнила ему о Хорнере, погибшем несколько дней назад в стычке с пьяным бандитом. Крон не успел даже вмешаться в схватку, впрочем, сделав это, он, несомненно, разделил бы участь врача.
Когда «Квант» вышел на орбиту Земли, они не сразу поняли, почему молчат эфир, и только потом Вейчл высказал невероятное предположение… «Квант» не был рассчитан на поездку в условиях земной тяжести. Трое астронавтов решили высадиться на планету с помощью единственного ракетоплана, командир же счел за лучшее остаться на корабле. Двигатели работали неважно, и в результате машина потерпела аварию. Все трое оказались в крайне необычных условиях, где господствовали сила, жестокость, умение владеть оружием. Поначалу Крейг растерялся, но после предпринял довольно энергичную, равно как и неумелую, попытку вырваться в более цивилизованный мир, наивно полагая, что своими знаниями сумеет обеспечить спокойную жизнь для себя и Елены.
– Что же делать? – пробормотал Крон, думая о ночлеге.
– Вы у меня спрашиваете? – насмешливо сказала Князева. – А кто же из нас считает себя мужчиной?
Последнее время Елена порой делалась просто невыносимой Крейг неожиданно рассмеялся.
– О чем вы?
– Я подумал, что, наверное, в качестве возлюбленной вы одно наказание.
– Уж не хотите ли вы продать меня какому-нибудь пирату?
– Любой пират, узнав, что вы женщина, обойдется без нашего с вами согласия.
У них не было ни гроша, чтобы заплатить за ночлег в таверне. Ночи они проводили где-нибудь вдали от жилых мест, чаще в лесу.
– Хорошо, что мы не в Сибири, – как-то обронила Елена.
Тем не менее, девушка вскоре почувствовала недомогание, у нее поднялась температура. Крон не знал, что предпринять, день проходил за днем, Елене становилось все хуже. Однажды вечером, рассудив, что терять больше нечего, Крейг остановил в переулке портового городка прилично одетого прохожего и, приставив к его животу дуло огромного пистолета, потребовал вывернуть карманы. Сильно подвыпивший лейтенант пиратского судна не замедлил выполнить это указание. Однако результат также не заставил себя ждать.
– За нами кто-то идет, – шепнула Елена, оглянувшись на высокую черную фигуру, едва различимую в темноте.
Они попытались скрыться, но незнакомец неизменно шел следом, легко нагоняя их. Плутая по улицам, Крейг, к несчастью, наткнулся на ограбленного полчаса назад лейтенанта, который во главе целой пиратской шайки рыскал в поисках своего обидчика. Увидев Крона, бандиты в ярости схватились за ножи и абордажные сабли.
– Бегите! – крикнул бортинженер Елене, отчаянно и неумело размахивая короткой шпагой.
Пиратов было человек десять или двенадцать, хотя Крейг впоследствии готов был поклясться, что их было не меньше тридцати. Помощь пришла неожиданно.
– Назад! – холодно крикнул незнакомец в черном, обнажая сверкающую рапиру.
Конечно, невозможно было остановить голосом столь отчаянных молодцов, бывших к тому же сильно навеселе. Им заступил дорогу одинокий прохожий, и последнего обстоятельства оказалось достаточно, чтобы страстное желание убить его немедленно завладело всей компанией. С руганью и дикими криками они бросились на незнакомца. Елена увидела, как спокойно и холодно, словно на него замахнулся пятилетний ребенок, человек в черном встретил первый яростный удар. Несомненно, это был мастер. Секундой позже трое пиратов покатились по земле, сбитые с ног грозным оружием незнакомца. Еще двое отлетели назад и наткнулись на обнаженные клинки своих сообщников… А потом бандиты вдруг в ужасе отступили и побежали прочь, бросая оружие.
– Что это?! – крикнула Елена.
Прямо на них в зловещем голубом сиянии беззвучно неслись тяжеловооруженные всадники. Тускло сверкали медные шлемы и щиты, наконечники копий. Их было много, не одна сотня. Но копыта лошадей не касались земли, и их бег не останавливали каменные строения… Незнакомец отвел Елену в сторону, и почти парализованная ужасом девушка безропотно подчинилась его твердой руке.
Через минуту грозные всадники скрылись во мгле. Елена пошатнулась и упала бы, но только рука, поддерживающая ее, оказалась слишком сильной.
– Конница Призраков, – с ледяным спокойствием произнес человек в черном, и девушка сразу вскинула голову, узнав его. – Расплата за мои действия в этом мире. Теперь они снова проскакали мимо. Но каждый раз может быть последним…
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.
