Текст книги "Тандем"

Перед входом стояла компания молоденьких студенток, видно, только закончивших вечерние занятия, но не спешивших расходиться.

– Тут рядом есть одно заведение, – сказал Алексей, – там у них отличное… Ты чего?

Данила остановился. Это что такое? Прямо в переулке неподалеку от университета раскинулось самое настоящее украинское село. Плетеный заборчик, насаженные на него горшки из-под сметаны…

– Лешка, тут что, кино снимают?

– Какое кино? – Карпенко огляделся. – А-а-а, ты про кафе?

Это были не декорации, это был ночной кошмар архитектора. Выглядело все это ужасно нелепо, особенно учитывая тот факт, что кафе располагалось между зданиями восемнадцатого века, напоминающими рыцарские замки: красивые стрельчатые окна, подпирающие тяжелые балконы атланты… На чьих спокойных каменных лицах проступило то же недоумение, что и на лице Данилы.

– Ты что, села никогда не видел? – усмехнулся Карпенко.

– Посреди города – нет, – признался иллюзионист.

Данила представил, как в центре Чикаго раскинулось ковбойское ранчо, и покрутил головой, отгоняя этот сюрреализм.

Казалось, что раздутые мышцы атлантов напрягает не тяжесть балконов, а столь неуместное соседство, и будь их воля, они с превеликим удовольствием сбросили бы свою вековую ношу на часть закарпатской деревушки с пьяными мужиками, которые, по-братски обнявшись, горланили заплетающимися языками песню про гнущееся коромысло. Данила был, вообще-то, не против народного творчества, но выражать его подобным образом?

– У нас такое повсюду, – сказал Алексей, застегивая куртку под горло. К вечеру на улице похолодало. – Мне тоже поначалу было дико, а потом привык.

За десять минут они наткнулись еще на парочку таких «кафе». Хотя – какие это, к черту, кафе? Обыкновенные забегаловки с нахальными клиентами и хамоватым обслуживающим персоналом. Причину такого поведения объяснил Алексей:

– Бармены считают, что делают огромное одолжение, выдавая клиентам разведенную водопроводной водой водку не самого высокого качества с чахлыми салатиками, а сами клиенты считают, что коль они заплатили деньги, то могут нахамить официантке, засрать столик и погасить бычок в тарелке с объедками или в бокале…

Особенно дико смотрелось подобное заведение прямо в ста метрах от Оперного. Пышное здание в духе венского ренессанса, обильно украшенное коринфскими колоннами, статуями муз и… забегаловка с покосившимся плетеным забором, возле которого какой-то умник поставил «для красоты» несколько пальм в пластиковых кадках, выразив таким образом свое видение прекрасного. Хотя, если на то пошло, более уместно было посадить пару яблонь, которые чаще растут в украинских садах, чем разлапистые тропические деревья.

– А что же власть? – спросил Данила. – Ведь такое уродство портит облик города.

– А что власть? Даешь им на лапу, а они тебе – лицензию. Вот и строй что хочешь. – Алексей усмехнулся. – Ты думаешь, там дворяне сидят или родовитая шляхта? Плевать они хотели на город, им главное – карманы набить, пока на должности сидят. Да и вид такой, – он махнул в сторону «кафе», – им ближе по духу. И вообще… кому это надо? У меня в районе мусор вторую неделю не вывозят, так и гниет под окнами. А недавно пластиковые контейнеры поставили, красивые такие, чистенькие… Так их сожгли через два дня. Поставили снова металлические.

– Металлические не горят, – понял Данила.

– Верно, поэтому их просто переворачивают.

– Кто?

– Угадай с трех раз. Явно не из другого района приезжают, свои… Сами живут, сами и гадят под домом. У меня на лестничной клетке бычки валяются. Ну выходишь ты покурить из квартиры – возьми с собой пепельницу или банку! Эх… А ты говоришь – кафе портят облик города.

– Ну, после твоего рассказа… – Данила усмехнулся. – А ничего такие заведения… Особенно эти пальмы. Прямо мексиканский хуторок!

– Ну вот… Пиво будешь?

– Может, лучше коньячку выпьем?

– Ишь ты… аристократ. Давай для начала пивка попьем, а там видно будет. Пойдем, тут место одно неплохое есть…

– Только не с таким обслуживанием, как здесь.

Они свернули с проспекта на узкую улочку.

– Кстати, насчет пива, – вспомнил Данила. – Что это за мода везде с пивом таскаться?

– Это все отмечают День пива, – серьезно сказал Карпенко.

– Насколько я помню, этот праздник в ноябре. Да и отмечают его в Германии.

– А у нас каждый день – День пива. И вообще, пить пиво – это круто. У нас даже спонсор спортивных соревнований – пиво и водка.

– Да-а…

– Можно подумать, у вас в Штатах спиртное не рекламируют.

– Представь себе – нет.

– Серьезно? А у нас по телевизору за три минуты восемь сортов покажут, причем каждое – самое лучшее.

Они зашли в приличный с виду бар и сели за столик. Тут же появилась улыбчивая официантка с блокнотом и приняла заказ. Даниле такая оперативность понравилась, о чем он сообщил собеседнику. Тот загадочно усмехнулся и продолжил:

– Возвращаясь к пиву… Его рекламу крутят в вечернее время, когда самые интересные передачи и фильмы. Молодежь смотрит телевизор, а их в это время зомбируют, внедряя в сознание людей пьянство как норму жизни.

– У тебя прямо заговор какой-то получается.

– Нет, все гораздо проще. Производители отвалили бабки законодателям, и те включили им зеленый свет: «Продавайте сколько влезет». А в наших людей много влезет… Кстати, пол-литровая бутылка пива – это те же пятьдесят граммов водки. Малолетки у нас с четырнадцати лет регулярно прикладываются к пиву, причем не только пацаны, но и девчонки. Что с ними будет в двадцать лет?

– Ты прямо борец за трезвость! – засмеялся Данила.

– Я? Не-е… Я сам люблю выпить.

– И пофилософствовать, – добавил иллюзионист.

Официантка принесла два высоких запотевших бокала, наполненных янтарной жидкостью с аккуратной шапкой белой пены.

– За твой успех! – Алексей стукнул своим бокалом о бокал Данилы и сделал пару глотков. – Хорошо… Когда думаешь основную рекламу запускать?

– Недели за три до шоу.

– Значит, время еще есть. Я тебе такую рекламу сделаю! – Он сделал еще пару глотков и вытер пенные усы. – Ты вообще знаешь, что такое реклама?

– Двигатель торговли?

– Ну это понятно… А еще?

– Информация?

– Нет. Информативности в рекламе – мизер. На самом деле, это психологическое программирование людей, в результате которого они покупают товар, который раньше им был не просто не нужен, а о существовании которого они даже не знали!

– У тебя все опять сводится к зомбированию, – усмехнулся Данила. – По-моему, ты просто помешан на фильмах ужасов.

– Ага! – радостно согласился Алексей.

Официантка принесла горячее, и они увлеченно принялись за еду, не прекращая диалога.

За разговором бокалы незаметно опустели.

– Пиво подошло к концу, – сказал Карпенко. – Я сейчас вернусь.

Пока его не было, Данила заказал еще два бокала. Вернувшегося Алексея это обрадовало.

– О! Только что пустые были… Теперь я убедился окончательно, что ты фокусник.

Он присел за столик.

– А насчет твоего шоу мой тебе совет – не жалей денег на рекламу. Тогда все окупится с лихвой.

– Заработок не есть моя конечная цель.

– А какая? Любовь к искусству? Похвально. А трюки твои сколько стоят? Я слышал – дорого.

– И даже больше, – признал Данила.

– А искусство должно хорошо оплачиваться. Так что цены на билеты задери повыше.

– На первом выступлении меня больше беспокоит наполняемость зала. Придут ли люди, если цены будут большими?

– Ты совсем отвык от местных реалий. Знаешь, что у нас ценится больше всего?

– Ну?

– Понты! Хороший понт дороже денег – слышал такое? Шмотки, тачки, у всего этого одна цель – понты. Показать, что ты круче, моднее, богаче всех остальных, даже если это и не соответствует действительности. А в основном и не соответствует. И если ты со своим стремлением к благотворительности сделаешь бесплатный вход в театр, то смотреть на тебя приду только я. А заломи цену – люди подумают: «Какой к нам крутой фокусник приехал!» и побегут за билетами. А потом всем расскажут, какое у тебя классное шоу, даже если ты покажешь полную ерунду. Такая вот психология…

Данила улыбнулся:

– Ты мне напомнил одну историю. Был в России девятнадцатого века фокусник-предсказатель. Фокусник, честно говоря, он был никакой, но психологию людей знал отлично. Однажды он снял апартаменты и повесил объявление: «Здесь угадывают». Посетитель платил гривенник и заходил в темную комнату, в которой стоял стол, накрытый черным сукном, а на нем – загадочная ваза, прикрытая черным платком.

Алексей заинтересованно слушал.

– У стола стоял сам предсказатель и таинственным голосом говорил вошедшему: «Опустите палец в вазу». Когда посетитель выполнял задание, предсказатель предлагал понюхать палец. «Так это же дерьмо!» – восклицал возмущенный клиент. «Поздравляю, вы угадали!» – торжественно говорил российский Калиостро и выпроваживал посетителя из комнаты.

Алексей захохотал так громко, что из кухни выглянула встревоженная официантка.

– Это он здорово придумал! Ха-ха, вы угадали…

– Но главная фишка знаешь в чем? – спросил довольный произведенным эффектом Данила. – Никто не спешил рассказывать о своем позоре. Наоборот, одураченные мошенником клиенты убеждали всех знакомых посетить предсказателя, чтобы посмеяться потом уже над ними.

– Вот оно! Надули меня, так пускай и над тобой поприкалываются.

Они доели горячее, допили пиво, и Данила попросил счет. Покрутив чек, он недоуменно спросил:

– Триста гривен?

– Ты хотел хорошего обслуживания и улыбок? – Алексей достал бумажник. – Давай пополам.

– Да ты что? Я тебя пригласил. В следующий раз угостишь. – Он покачал головой. – Пора мне привыкать к этим ценам.

Он рассчитался, и они вышли на улицу.

– Ну что, по домам?

– Давай… Хорошо посидели.

– А то! – согласился Алексей и отправился на поиски такси. А Данила достал мобильник и набрал номер Мастера.

Глава шестая

Через тернии к звездам.

Сенека

Через некоторое время он сел в машину, за рулем которой сидел Петр.

– Ну, как мой дебют на радио?

– Неплохо. Но в следующий раз больше себя рекламируй. Наших звезд от микрофона не оторвешь, пока они все про себя, любимых, не расскажут.

– Но я-то – не они, – резонно возразил Данила. – Контейнер пришел?

– Завтра должен быть. Сколько там трюков?

– Увидите. Поехали к танцорам.

Старые «Жигули» зарычали и, выпустив облако черного дыма, дернулись с места. Данила проводил взглядом дымовую завесу.

– Вы на угле ездите?

– Ты знаешь, может, на угле и лучше: кто знает, чем они бензин разбавляют и какое масло заливают.

Через пять минут Данила решил:

– Надо покупать машину.

К его удивлению, экономный Петр не стал с ним спорить.

– Согласен. Несолидно в этой развалюхе ездить, а то «Звезда Лас-Вегаса!», «Супершоу!», а сам на «Жигулях».

– Вечером заедем в автосалон.

Петр кивнул. Сегодня на нем был светлый костюм в мелкую клетку, новые туфли и, несмотря на теплую погоду, светлое полупальто из тонкой шерсти. Похоже, он потратил все свои сбережения на свой презентабельный вид. Довершала картину аккуратная прическа, ради которой он пожертвовал своим хвостиком.

– Шикарно выглядите. Жениться собрались?

Петр довольно улыбнулся. Казалось, он помолодел лет на десять, глаза светились, даже плечи стали как будто шире!

– Некогда нам жениться, работать надо! А насчет внешнего вида… Хороший иллюзионист должен выглядеть соответственно, да и встречают у нас, как это ни банально звучит, по одежке.

Он свернул на улицу, явно пережившую бомбардировку: ямы посреди дороги, бугры и щебень, часто сменявший асфальт. Глядя на подпрыгивающего на соседнем сиденье Данилу, Петр сказал:

– «У нас кладут асфальт местами и немного, чтоб всякий оккупант на подступах застрял». Слышал такие строчки?

– Смешно, – сказал Данила, вцепившись в поручень над дверцей. – Это кто сказал?

– Трофим, певец такой.

– А я другое вспомнил:

 
Лет чрез пятьсот дороги, верно,
У нас изменятся безмерно.
 

– А это кто?

– Александр Сергеевич. Правда, он про российские дороги писал, но я особой разницы не вижу, хотя… О-о, блин!

Въехав передним колесом в яму, отрыжка советского автомобилестроения протестующе взвизгнула, захрипела и заглохла.

Петр выругался и, отведя душу, сказал:

– Теперь в мастерскую надо.

– Зачем? – Данила потер ушибленный лоб. – Все равно новую покупать собрались.

Они оттолкали погибший в неравной схватке с дорогами автомобиль к обочине и продолжили путь пешком. Идти оставалось немного, и через несколько минут они были у цели – небольшого прямоугольного здания с облупившейся штукатуркой и забранными решеткой окнами.

– Что тут раньше было? – заинтересовался Данила.

– Дом пионеров.

– А решетки зачем?

– А чтоб пионеры не убежали.

Они поднялись по разрушенным ступенькам и вошли в прохладу гулкого вестибюля. Навстречу тут же выбежала вахтерша – бабулька в видавшем виды синем халате с карманами и в валенках.

– Здравствуйте, Петр Зиновьевич! – Она распахнула руки, словно собираясь обнять долгожданного гостя. – А мы вас ждем, ждем… У вас все в порядке?

Ее лицо выражало искреннюю заботу и легкую тревогу.

– Угу, – буркнул Петр, еще не забывший, как эта милая старушка коршуном накинулась на него, когда он первый раз появился в этом забытом богом и людьми заведении. Так же отреагировала и бессменная управляющая этих разваливающихся стен, которая, узнав суть вопроса, превратилась из Снежной королевы в добрую фею.

Данила решил снять какой-нибудь театр для репетиций, необходимых с новым коллективом, и уже морально готовил себя к расставанию с крупной суммой денег, но Петр вспомнил о не приспособленном пока под капиталистические нужды здании. Главным достоинством бывшего клуба подрастающих комсомольцев была захламленная сцена с грудой пылившихся на ней транспарантов ушедшей эпохи. Вторым достоинством было работающее освещение с кучей прожекторов. Ну и третьим достоинством была арендная плата – сто долларов в месяц. Они прошли в зал с грохочущей музыкой. На уже расчищенной и вымытой сцене танцевало восемь ребят. Четыре парня и четыре девушки от пятнадцати до восемнадцати лет, одетые в спортивные штаны с футболками, исполняли какой-то энергичный танец. На взгляд Данилы, получалось у них здорово. Но кто-то считал иначе.

– Стоп! – Музыка оборвалась. – Никуда не годится!

На сцену вылетела еще одна девушка. Молодая, чуть постарше ребят, худенькая и подвижная, она была одета в желтый спортивный костюм с черными полосками по бокам. Короткие рыжие волосы, модельная стрижка, в руке незажженная сигарета.

– Что вы делаете? Андрей, ты музыку слышишь? Или у тебя вода после моря в ушах осталась? А ты, Галя, о чем мечтаешь?

В этот момент она заметила вошедших и помахала им рукой. Петр уселся в пыльное кресло второго ряда, а Данила под изучающим взглядом восьми пар глаз поднялся на сцену.

С Наталкой он познакомился на той самой вечеринке, где под ее чутким руководством выступал ее коллектив под названием «Стелс». Почему она выбрала такое название, он не спрашивал, но на самолет-невидимку она похожа не была, скорее на истребитель. Такая же стремительная, неутомимая, с ходу улавливающая цель. Через десять минут общения он понял, что нашел единомышленника, которого также переполняют грандиозные планы. В свои двадцать два года она занимала должность хореографа-постановщика в одном из львовских театров, ставя все танцы в спектаклях. На сцене стояло ее детище – модерн-балет «Стелс». Узнав о проекте Данилы, она сразу дала согласие на совместную работу и всяческую помощь с ее стороны.

– Привет, Наташ.

Он пожал ее ладошку и оглядел ребят.

– Привет, Данила, знакомься – это мои балбесы.

Слово, которым она охарактеризовала свой коллектив, было произнесено с гордостью.

– Привет всем, меня зовут Данила. С сегодняшнего дня мы будем вместе работать. Знаете, кто я?

– Фокусник, – сказала симпатичная смуглявая девчонка, стриженная под мальчика, и кокетливо добавила: – Покажете нам фокус?

Наталка бросила на нее строгий взгляд, и та стушевалась, однако в ее глазах по-прежнему плясали озорные чертики.

– Обязательно покажу. Мало того, я предлагаю поучаствовать в создании первого в нашей стране магического шоу. – Данила обвел серьезным взглядом притихших ребят. – Но перед этим я должен убедиться, что вы все прониклись серьезностью этого дела. Говорю первый и последний раз – все, что вы узнаете в процессе подготовки, должно остаться между нами. Слишком дорого стоят секреты, в прямом и переносном смысле. И мне не хочется узнать, что какой-то журналист разнюхал, как совершаются чудеса на сцене.

– Ты можешь на них рассчитывать, – уверенно сказала Наталка, обводя угрожающим взглядом своих ребят. – Я за них ручаюсь.

– Тогда хорошо, – благодушно сказал Данила, и все расслабились. – Сейчас я расскажу вам общий план, а завтра начнем репетиции. Предупреждаю – времени мало, поэтому будем выкладываться по полной.

– А большие трюки будут? – спросил светловолосый паренек с симпатичным, открытым лицом. Именно его распекала в начале Наталка.

– Будут, – пообещал Данила. – А сейчас я вас познакомлю с одним человеком…

* * *

Шла вторая неделя репетиций. Данила с Наталкой сидели перед грудой дисков и уже второй час прослушивали разнообразную музыку, начиная от Моцарта и заканчивая технорейвом. Быстрые пальцы хореографа меняли диски, а Данила с закрытыми глазами представлял, как эта музыка будет совпадать с тем или иным трюком.

– Эта подойдет для «Прохождение сквозь человека», – заметил он, и Наталка, отложив в сторону диск, сделала пометку на листке бумаги. Ей не надо было два раза объяснять, что требуется показать на сцене. Опыт работы в театре давал о себе знать, да и воображение у нее работало очень хорошо.

– Тогда мы здесь сделаем небольшой танец, а в это время ребята вывезут эту хреновину…

– Пускай будет танец…

Данила репетировал со всеми. К сцене он привык давно, но, несмотря на сделанную ему рекламу, в таких больших театрах, каким являлся Оперный, ему выступать еще не приходилось. Но тут выручал опыт Наталки.

– Христина, вот здесь пошире жест! – советовала она из партера, как всегда зажав острыми зубами незажженную сигарету. – На балконах тоже люди сидят. Пусть они заплатили меньше, чем первые ряды, но им тоже интересно… Так, сзади! Не переглядываемся, не улыбаемся! Притащили железо и стоим, как статуи. Ромчик, что там такого смешного? Не отвлекаем зрителя, все внимание должно быть на Даниле. Отвлекать будете, когда он скажет.

Ребята послушно исправляли свои ошибки. Было видно, что, несмотря на суровый нрав своего руководителя, они ее просто обожают.

– Запомните, – объяснял Данила, – зрители смотрят туда, куда смотрите вы. Если вы все разом обернетесь в ту сторону сцены, то на секунду отвлечете весь зал. Это и есть отвлекающий маневр! В этот момент мы и произведем подмену…

– Саша, нажмешь этот рычаг только после моего сигнала, не раньше и не позже… Когда я сделаю последний взмах – это и будет сигнал.

В зал иногда приходила портниха, которой заказали большое количество новых костюмов.

– Это, по-вашему, идентичное изделие? – закатывая глаза, спрашивал Данила. – Идентичное, значит – одинаковое.

– Они одинаковые.

– А что это за шов внизу?

– Этот немного короче сначала получился, я потом кусочек дошила, – оправдывалась портниха. – Материя та же, оно и не видно ничего… почти.

– Именно, что – «почти»! Мне не нужно «почти». Необходимы два совершенно одинаковых костюма, понимаете?

– Переделаю, – вздыхала портниха и, ругая про себя привередливого заказчика, шла исправлять свою ошибку.

– Скажите, а какая должна быть ассистентка? – спросила хорошенькая Ирочка с потрясающими глазами в обрамлении пушистых ресниц – та самая, стриженная под мальчика.

– Привлекательная, стройная, – ответил Данила, извлекая из кармана пачку сигарет. – У нее должно быть гибкое и сильное тело.

– Как у меня? – наивно спросила Ира, сидя на шпагате и упершись ладошками в подбородок. Данила не мог не признать, что ее спортивная фигурка выглядела довольно волнующе.

– Та-ак, чего сидим? А ну на сцену! – раздался приказ Наталки, и девчонка упорхнула, бросив на прощание обжигающий взгляд. Глядя на небольшие упругие ягодицы удаляющейся Ирочки, Данила ощутил пробуждающееся желание, но постарался отогнать его – девчонке всего пятнадцать лет!

– Зажигалку посеяла. – Наталка уселась на край стола. – У тебе есть?

Данила протянул ей указательный палец, на кончике которого появился язычок пламени.

– Супер! Не печет?

– Нет. Палец-то не настоящий.

Данила тоже закурил.

– Серьезно? Даже вблизи не видно.

– Между тем, что видится, и тем, что делается, – большая разница, – задумчиво сказал Данила и дунул на палец, словно ковбой на еще дымящийся кольт. – Что у нас осталось?

– Только последний номер, а так все готово. Ну, и еще один набор костюмов… Переживаешь?

Данила усмехнулся:

– Есть немного.

– У меня в театре женщина есть… Уже сорок лет на сцене. Она перед каждым спектаклем нервничает. Но как только выходит на сцену, тут же преображается. Так вот она говорит: «Если ты не переживаешь, значит, тебе все равно. Тогда нужно уходить со сцены».

– Наверное, она права.

Разговаривая, Наталка бросала взгляды на сцену, не переставая контролировать рабочий процесс.

– Ромчик! Еще раз то же самое и поддержку прорепетируйте!

Она повернулась к Даниле:

– Я сама переживаю. У меня всегда так перед премьерой.

– Завтра билеты выходят в продажу.

– Так что, спать не будешь?

– Если не продадутся, – продолжил Данила, – я их сам выкуплю и раздам.

– Не раздашь, – уверенно сказала Наталка, потушив сигарету, – все раскупят.

В конце зала открылась дверь, и в проходе между рядами показался Петр Зиновьевич. Он подошел и устало опустился в кресло рядом с ними.

– Ох, втянул ты меня… – по привычке вздохнул Мастер. – Измотался весь.

– Как машина? – улыбнулся Данила.

Весь последний месяц он периодически задавал этот вопрос, зная, что Петр чуть ли не спит в машине. Новый «Aуди» – это вам не старый «жигуль».

– Чувствую себя «новым русским». – Мастер довольно поправил галстук. – Только переживаю. Ты столько денег вбухал в рекламу: радио, телевидение, плакаты по всему городу… А если не окупится?

– Дай бог вначале расходы покрыть. А потом все окупится, не сомневайтесь, – уверенно сказал Данила, хотя в душе его мучили сомнения.

– Завтра репетируем в Оперном, – напомнила Наталка, словно об этом мог кто-то забыть.

– Еще пара сотен, – сокрушенно покачал головой Петр и встал. – Все, оставляю вас, мне надо еще в ратушу заехать и в пару редакций. Билеты этим халявщикам презентовать.

– Без этого никак, – пожал плечами Данила.

– А ресторан? – добавила Наталка. – Если они не погуляют на дармовщину после премьеры, то такое могут написать…

– Вы правы, мадемуазель. – Петр церемонно поклонился. – Все, я убываю.

Наталка проводила его взглядом и вдруг вспомнила:

– Забыла спросить, что насчет спонсоров.

– Он мне рассказал, – успокоил ее Данила. – Спонсоров у нас хоть отбавляй, только они в основном информационные.

Он встал с кресла и с хрустом потянулся.

– А так… Беседовал я вчера с одним деятелем.

– Ну-ну?! – Она заинтересованно наклонилась к нему, и он почувствовал запах ее духов.

– Солидный такой. Говорит: «Выделим вам пару тысяч», ты поняла? Выделим! Будто я их об этом упрашивал. «Выделим, значит, но над сценой должен висеть огромный плакат: «Спонсор шоу…», ну и название их банка. Ты эту картину себе представляешь? А в конце я должен выйти на сцену и вручить при всех букет представителю этого банка.

– Отказался? – Наталка прикурила новую сигарету.

– А как ты думаешь? Я лучше прогорю, чем соглашусь на что-либо подобное. Получится, что шоу – заслуга этого спонсора, а мы только благодаря их деньгам показали представление.

– Я в театре и не такое видела.

– Я лучше рискну. – Данила размял плечи и покрутил шеей.

– Рисковый ты парень. – Наталка прищурилась и выпустила струйку дыма.

– Хватит дымить, – сказал Данила и, взяв из ее руки горящую сигарету, засунул ее в свой кулак. Затем разжал пальцы и продемонстрировал пустую ладонь. Наталка захлопала в ладоши. Даниле нравилось показывать ей фокусы, да и ребятам тоже. Они все ему нравились: веселые, открытые, искренние, они совсем не были похожи на ту испорченную молодежь, какую в мрачных красках описывал его учитель во время их первой встречи. Это обнадеживало. А бурчание Петра… возможно, это просто дань возрасту, когда кажется, что молодое поколение всегда хуже, менее воспитанно, не так образованно и вообще в голове у них одни глупости.

– Мистер фокусник! – со сцены раздался веселый смех. – Мы вас ждем!

Он направился к ребятам.

* * *

До премьеры оставалось два дня. Позади два месяца напряженных репетиций, метаний по городу и улаживания организационных вопросов, в решении которых лучше всего помогали американские президенты: Джексон – в решении мелких вопросов, Грант – в более серьезных. Но больше всего украинский народ уважал Франклина, несмотря на то, что тот давным-давно отправился в края вечной охоты, по выражению коренных жителей Америки. «Зеленые спинки», они же «баксы» или «грины», расходились довольно резво, оседая в карманах местной бюрократии и производя с ними потрясающие метаморфозы. Только что чиновник был связан по рукам и ногам крепкими цепями законов, инструкций и предписаний и был беспомощен, как новорожденный, как вдруг… О, чудо! С помощью зеленой бумажки, играющей роль отмычки, он, словно Гудини, освобождается от всех цепей и творит чудеса не хуже Гарри Поттера, используя в качестве волшебной палочки ручку с дорогим пером. Он открывает проход сквозь бумажные стены с печатями, которые порой покрепче каменных, и с помощью волшебной трубки на расстоянии убирает преграды, возникающие на пути горячо любимого им магического шоу.

Три репетиции в Оперном театре прошли прекрасно. Правда, когда Данила первый раз вышел на сцену, она показалась ему огромной, и он испытал легкое беспокойство, но потом привык. Зал впечатлял: лепные украшения, росписи и живописные вставки, многоярусный зрительный зал с щедрой позолотой, эффектный сценический занавес – все это придавало интерьеру атмосферу нарядности и праздничности.

Данила руководил съемкой репетиций, для которой он нанял нескольких профессиональных кинооператоров. Сначала они ворчали, когда он давал советы, но ему удалось убедить их, что процесс съемки иллюзионного шоу отличается от всего того, что они делали раньше. Данила делал все это с дальним прицелом. Если все пройдет хорошо, то запись можно будет показать по телевидению, а он не хотел видеть в кадре то, чего не должен видеть зритель.

Общий план, крупные планы на сцене, обход с камерой вокруг реквизита, отдельные сцены с балетом… Через два дня будет еще одна съемка, но уже при заполненном людьми зале. А затем наступит черед монтажа.

Билеты, вопреки опасениям Данилы, распродались полностью уже за неделю до премьеры. В кармане лежали последние три, и он решил подарить их случайным прохожим, как уже сделал с десятком других в первый день продаж, когда еще опасался за наполненность зала.

Данила вышел из своей двухкомнатной съемной квартиры в центре города и отправился на прогулку по вечернему Львову. Возле здания университета кто-то дернул его за рукав пиджака.

– Дядь, дай пару копеек.

Перед ним стоял пацаненок лет десяти, в широких грязных штанах и неопределенного цвета куртке, которая была на пару размеров больше худощавой фигурки беспризорника. Огромные глаза на немытом лице смотрели внимательно, не мигая.

Данила порылся в кармане пиджака и вытащил десятигривенную купюру.

– Держи, пацан.

Бумажка исчезла в недрах брюк с такой ловкостью, будто малолетний попрошайка брал уроки у Петра Зиновьевича.

– Дядь, а сигарету не одолжите?

Данила усмехнулся:

– Одолжить… Ты что, ее вернешь?

Мальчуган не отходил, выжидающе глядя на него снизу.

– Есть хочешь, пацан?

Тот сглотнул слюну:

– Хот-дог.

Поблизости оказался требуемый лоток, и через две минуты пацан уплетал за обе щеки угощение.

– Не спеши, никто у тебя не заберет.

– А я и не отдам, – промычал мальчишка, не переставая жевать разрезанную булку с горячей сосиской, щедро сдобренную салатом, горчицей и кетчупом.

– А мамка твоя где? – поинтересовался Данила.

– Дома. Пьет она, – буднично ответил пацан, облизывая пальцы. От угощения уже ничего не осталось.

– Как тебя зовут?

– Виктор, – солидно представился тот.

Так звали дядю Данилы и друга из далекого детства – Витьку Косорукова, у которого тоже была пьющая мать. От этих воспоминаний у Данилы защемило сердце.

– Чего еще хочешь, малой?

– Еще десять гривен, – не раздумывая ответил Виктор.

– А в театр хочешь сходить?

– Театр? – Пацан скривился. – А че там интересного?

– Ты фокусы любишь?

– Люблю. Я в цирке видел. Только это давно было, мамка тогда еще не пила.

Данила снова полез в карман и вытащил билет.

– Держи. Это через два дня, в Оперном.

Проворные пальцы выхватили билет и растворили его так же, как ранее купюру, руководствуясь нехитрой логикой: дают – бери.

– Ну давай, Виктор, беги.

Пацан исчез в толпе. Билет он, скорее всего, сдаст, деньги нужнее. Когда в желудке пусто, то не до представлений.

Побродив немного по улицам, Данила решил возвращаться домой. Завтра последний день, необходимо выспаться.

Он свернул под арку, сокращая путь, и тут дорогу заступил чей-то корявый силуэт.

* * *

– Слышь, Вася, закурить есть? – гнусаво сказала тень, растягивая гласные.

Проживший большую часть жизни в Штатах, Данила не забыл двойного смысла этой вводной фразы и на всякий случай вытащил руки из карманов.

– Не курю, – ответил он, продолжая идти.

Но от темной стены отлепились еще две фигуры, окончательно перекрывая дорогу. Одна длинная и худая, вторая приземистая и коренастая.

– Те чо, в падлу закурить дать пацанам? – угрожающе спросил длинный. Лиц видно не было, ближайший фонарь качался у подъезда в двадцати метрах от места разборки с припозднившимся лохом, на свою беду избравшим короткий путь домой.

Эх, был бы в кармане шокер или полицейская раскладная дубинка! Но он ведь не в нью-йоркском Гарлеме и не в южном квартале Чикаго, куда после наступления темноты белому лучше не показываться. Он практически в центре европейского города!

В том, что его будут бить, и, возможно, даже ногами, сомнений не оставалось. Данила остановился и похлопал себя по карманам.

– Сейчас, ребята, где-то тут завалялись сигареты…

Рука, нырнувшая в карман брюк, нащупала лишь колоду карт, с которой он никогда не расставался.

– Сейчас, сейчас, тут и пара рублей должна быть… – озабоченно сказал Данила, притупляя внимание любителей легкой наживы. Те немного расслабились. Сейчас перепуганный лошарик сам отдаст бабло, а потом и отбуцкать его можно будет. Так, для развлечения.