Текст книги "Страна сказок. История о колдовстве"

– Собственно, с этим могу помочь я, – сказала Бристал. Она взмахнула палочкой, и все пуговицы взмыли в воздух и сами пришились к пиджаку. Затем Бристал достала из кармана небольшой подарок, украшенный золотым бантом.

– Вот, – сказала она и вручила подарок Барри. – Я смастерила для тебя волшебный набор для шитья. Просто вдень нитку в ушко, а дальше игла всё сделает сама. Я хотела отдать его тебе попозже, но возьми лучше сейчас – на случай, если придётся снова пришивать пуговицы.

Барри очень растрогался такому подарку.

– Ты меня так хорошо знаешь, – сказал он. – Спасибо.

Светлое мгновение длилось недолго – с лестницы послышался очередной топот ног, и эти шаги Бристал узнала мгновенно. Именно их она больше всего боялась в детстве. Судья Эвергрин ворвался в спальню, хмурясь и тяжело дыша.

– Церемония должна начаться через пять минут, и никто из свиты молодожёнов до сих пор не оделся как подобает!

Отец Бристал и без того был зол, но при виде дочери пришёл в подлинную ярость. Он ощутимо напрягся и побагровел. Смотреть на Бристал Судья упорно не желал, а вместо этого ткнул в неё пальцем и обратил гневный взор на жену.

– Что оно здесь делает? – спросил он.

– Я её пригласила, – сказала миссис Эвергрин так, будто это было очевидно.

Судья Эвергрин закрыл глаза, явно пытаясь сдержать гнев. Бристал видела, что отец только учится этому, поскольку получалось у него неважно.

– Линн, мы же договорились, что не станем…

– Мы ни о чём не договаривались! – Миссис Эвергрин тоже повысила тон. – Ты сказал, что не желаешь видеть её здесь, я тебя выслушала, но ничем не дала понять, будто приглашать её не стану. Если хочешь, можешь делать вид, что Бристал вообще не существует, но она все ещё моя дочь и имеет полное право посетить свадьбу брата.

Бристал приятно удивила та лёгкость, с которой миссис Эвергрин дала отпор мужу. Она спорила с ним так, будто просто развлекалась этим на досуге. Судья Эвергрин побагровел до почти что пурпурного цвета.

– Пусть оно остаётся на свадьбу, но в моём доме я ему находиться не позволю!

Миссис Эвергрин вскинула палец и шагнула к Судье, но Бристал остановила её. Она не хотела, чтобы что-то испортило день свадьбы Барри, особенно ссора из-за неё.

– Ничего, мам, – сказала она спокойно. – Я совсем не против побыть на улице до начала свадьбы.

Бристал направилась к дверям спальни, но обернулась на пороге.

– И потом, – шепнула она отцу, – судя по всему, это уже вовсе не твой дом.

* * *

Бристал вышла из дома Эвергринов на улицу. Она надеялась успеть где-нибудь спрятаться, пока никто не заметит её возвращения, но гости собрались у дверей и поджидали её. С тех пор как она пришла, гостей стало вдвое больше, и судя по всему, новоприбывшим о ней уже рассказали.

– Фея-Крёстная! Вы не могли бы подарить мне дом побольше?

– Фея-Крёстная! У меня несварение желудка, вы не могли бы меня исцелить?

– Фея-Крёстная! А вы можете уменьшить мне нос?

– Фея-Крёстная! А вы можете научить моих детей хорошо себя вести?

Гости всё наступали и наступали, пытаясь коснуться Бристал, и ей пришлось уворачиваться от чужих рук. Бристал уже заволновалась, что на весь день застрянет на крыльце, но её спас от толпы воинственный голос, донёсшийся откуда-то издалека.

– ЭЭЭЭЭЙ, ДА ОТВЯЖИТЕСЬ ВЫ УЖЕ ОТ НЕЁ!

Все на лужайке обернулись к растрёпанному юноше, который сидел у буфета. Его лохматую копну волос срочно следовало подстричь и уложить как следует, а тесный коричневый костюм стоило как можно скорее отнести к портному. Юноша лихорадочно курил деревянную трубку и, судя по тому, как он навалился на стойку, уже успел хлебнуть лишнего.

– ЧЕМПИОНА РАДИ, ЭТО ВЕДЬ ВСЕГО ЛИШЬ БРИСТАЛ! НУ НЕ СВЯТАЯ ЖЕ ОНА ТЕПЕРЬ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО УМЕЕТ ПОКАЗЫВАТЬ ВСЯКИЕ ВОЛШЕБНЫЕ ФОКУСЫ!

– Брукс? – ахнула Бристал.

Брукса, в отличие от матери, прошедший год явно не пощадил. У него торчал живот, хотя раньше Брукс был отлично сложен, его некогда красивое лицо опухло и заросло щетиной, а былая надменность сменилась ощутимой злобой на весь мир. Гости медленно попятились от Бристал, а она пробралась через толпу и встала рядом с братом.

– Спасибо, – сказала она ему. – Привет, Брукс. Ты выглядишь очень… Я рада, что… В общем, привет.

– Не надо, – отрезал он.

– Что не надо? – удивилась Бристал.

– Не надо всей этой своей фейской чушью пудрить мне мозги. Я поумнее этих кретинов, из меня искорками и крупицей доброты чокнутого подхалима не сделаешь. Мне плевать, кто ты есть и кем ты стала, для меня ты навсегда останешься доставучей младшей сестрой-всезнайкой. Так что не жди, что я у тебя из рук есть буду…

Бристал вдруг крепко-крепко обняла брата.

– Ты не представляешь, как приятно услышать это хоть от кого-нибудь!

Брукса удивило её поведение.

– Ну… Я серьёзно, – сказал он. – А теперь отойди, не то меня своей магией заразишь. Не хватало ещё, чтобы эти дураки стали у меня что-нибудь клянчить.

Бристал его отпустила. Брукс заказал ещё напиток у подавальщика за стойкой. Тот стал наливать слишком медленно, и Брукс вырвал у него бутылку и налил сам. Бристал посмотрела на брата долгим сочувственным взглядом. Затем попыталась пригладить его растрёпанные волосы, но Брукс шлёпнул её по руке.

– Так… как ты поживаешь? – спросила его Бристал, хотя ответ и без того был очевиден.

– О, просто прекрасно! – едко сказал Брукс. – Лучше просто не бывает. Давай-ка поглядим: мой младший брат женится на одной из самых завидных невест Южного королевства, моя младшая сестра стала самой влиятельной персоной в истории, а я работаю в сапожной лавке! Так что да, не смею жаловаться, жизнь хороша как никогда!

– Ты работаешь в сапожной лавке? – переспросила Бристал и быстро сменила тон: – То есть ничего себе, ты работаешь в сапожной лавке, как интересно! Но почему ты больше не служишь помощником Судьи?

– Судья Олдрегейд лишил меня статуса, – ответил Брукс.

– Что?! Когда?!

– После твоего суда в прошлом году он доложил о моей «халатности» Верховным Судьям. Они лишили меня титула и мантии, а затем навсегда изгнали меня из правовой системы.

– Брукс, мне очень жаль это слышать, – сказала Бристал. – Если я могу как-нибудь искупить свою вину, ты только скажи, не стесняйся.

– О, не волнуйся, ты не виновата, – буркнул Брукс. – Всем известно, что Олдрегейд это сделал, чтобы отомстить отцу. Порой мне кажется, что оно даже того стоило. Когда отец ворвался в зал суда и спас тебя, тот взгляд на мерзкой роже Олдрегейда был просто бесценен.

– Готова спорить, сейчас отец об этом жалеет, – сказала Бристал. – Но всё равно прости, что тебе пришлось поплатиться за это.

Брукс сделал длинную затяжку и медленно выдохнул дым.

– Пожалуй, всё даже к лучшему, – сказал он. – Скажем прямо, помощник Судьи из меня всё равно вышел паршивый. Мне никогда не было дела до защиты подсудимых или обвинения преступников. Я поступил в Университет права, только чтобы угодить отцу. А теперь я свободен и наконец смогу заниматься делом, которое мне по душе.

– И что же это за дело? – спросила Бристал.

Она не хотела грубить, просто искренне не знала ответа. Когда они вместе росли, Брукс не интересовался ничем, кроме себя самого. Он открыл рот, но не нашёлся что ответить.

– Теперь я свободен и наконец смогу найти дело, которое будет мне по душе, – уточнил он.

Бристал сочувственно похлопала брата по плечу.

– Я знаю, ты ещё встанешь на ноги, – сказала она. – Ты слишком высокого мнения о себе, чтобы навечно застрять в полосе неудач.

– Это верно.

Бристал вдруг испытала странное чувство, какое бывает, когда за тобой наблюдают, только в точности наоборот. Впервые с тех пор, как она явилась на свадьбу, гости перестали на неё таращиться. Их внимание привлекло нечто иное где-то вдалеке. По просёлочной дороге ехала красивая карета, которую сопровождала процессия вооружённых гвардейцев. Они трубили в рога, возвещая о своём прибытии, и несли флаги с королевским гербом короля Чемпиона XIV.

– Неужели на свадьбу Барри явился сам король? – удивилась Бристал.

– Полагаю, что да, – сказал Брукс, икнув. – Барри всё-таки на его племяннице женится.

Бристал изумилась до глубины души.

– Серьёзно? Я и не знала.

– Будто мне мало было унижения от того, что мой младший брат женится раньше меня, так он ещё и ухитрился отхватить себе в жёны королевскую особу. С сегодняшнего дня Барри станет лордом Эвергрином, а мне придётся всякий раз при встрече ему кланяться и звать его сэром.

Мысли об этом Брукс уже не мог вынести. Он схватил из-за стойки ближайшую бутылку и стал жадно пить.

Королевская карета остановилась на лужайке, и все гости её окружили. Гвардейцы расстелили красную ковровую дорожку для прибывших королевских особ и встали по стойке смирно, ожидая их появления. Первым из кареты вышел мужчина средних лет. На нём была красная бархатная мантия, отороченная горностаевым мехом, и широкополая шляпа с перьями. Борода у мужчины была так черна, что это выглядело не слишком естественно, а с лица его не сходила надменная усмешка. При виде дома Эвергринов он фыркнул, будто посещать подобные места было ниже его достоинства.

– Кто это? – спросила Бристал брата.

– Принц Максимус Чемпион, будущий король Чемпион XV, – сказал Брукс.

– Интересно, почему я раньше никогда его не встречала, – задумалась Бристал.

– Наверное, потому что он терпеть тебя не может, – предположил Брукс. – Принц Максимус чрезвычайно старомоден, и изменения, которые ты внесла в закон, ему глубоко отвратительны. Ходят слухи, что он умолял отца вернуть всё как было, но тот и слушать не стал. Судя по всему, с тех пор как ты одолела Снежную Королеву, советы король Чемпион принимает только от тебя.

За принцем шли пятеро юношей лет от двенадцати до двадцати. Они были очень похожи на принца и тоже были в таких же мантиях и шляпах с перьями. Они посмотрели на жильё Эвергринов пустыми взглядами, будто никто из них никогда ни о чём всерьёз не размышлял.

Гости поклонились каждому из принцев. Бристал надеялась, что вслед за ними выйдет и сам король, но он так и не показался.

– Полагаю, это сыновья Максимуса, – сказала она.

– Их зовут Триумфатор, Покоритель, Победитель, Кумир и Шедевр, – перечислил Брукс. – Только не спрашивай, кто есть кто. Сомневаюсь, что даже собственный отец их различает.

– Почему король не с ними? – спросила Бристал.

– Я слышал, в последнее время здоровье его подводит, – сказал Брукс.

– Как странно, – пробормотала Бристал. – Я ведь только недавно с ним виделась. Он возвёл в мою честь статую на площади Чариот-Хиллс. И выглядел вполне здоровым.

– Ну ты ведь знаешь стариков – доживают до определённого возраста и перестают себя беречь, – сказал Брукс и осушил вторую бутылку. – Похоже, Максимус взойдёт на престол раньше, чем можно было ожидать.

От мысли о возможной смерти короля Чемпиона XIV Бристал захлестнуло новой волной тревоги. В прошлом году она убедила его и прочих правителей узаконить магию в обмен на защиту от Снежной Королевы. Но вдруг принц Максимус не пожелает прислушаться к ней? Как Бристал сможет защитить волшебство, женщин и говорящих созданий от консервативных взглядов принца? А если не сможет, не последуют ли его примеру король Ворворт, королева Эндастрия и король Уайт?

Лучше надейся, что король Чемпион XIV ещё долго останется на престоле…

Когда принца Максимуса коронуют, он вернёт прежние законы…

Обратит свой народ против тебя…

Убедит других монархов поступить так же…

И всё, ради чего ты трудилась, будет утрачено.

Бристал много недель боялась потерять поддержку человечества, и теперь почва для опасений стала тверда как никогда прежде.

Законы изменятся вновь…

Женщины лишатся прав…

Говорящие создания лишатся жилья…

Колдовство опять окажется вне закона…

А тебя и твоих друзей снова все возненавидят.

Принцы шли сквозь толпу восхищённых гостей. Наконец Максимус подошёл к Судьям и поприветствовал их тёплыми объятиями. Бристал не слышала, о чём они говорят, но всё было очевидно – Судьи предупредили принца, что на свадьбу явилась она. Все они смерили Бристал хмурым взглядом, но именно взгляд принца был особенно недобрым.

Он тебя презирает…

Быть может, даже сильнее, чем Судьи…

Он ни за что не сохранит в силе твои поправки к закону…

Он хочет уничтожить тебя…

У тебя появился могущественный враг.

У Бристал и без того было немало причин для волнений, и теперь, когда к ним добавился ещё и принц Максимус, у неё заболела голова. Она оглядела лужайку, ища хоть какой-нибудь повод отвлечься. К счастью, такой повод нашёлся.

Принцы приветствовали гостей, а из кареты между тем вышел седьмой пассажир. На вид ему было лет шестнадцать, и он был гораздо выше и красивей остальных принцев, с которыми путешествовал. У него были волнистые каштановые волосы, точёный подбородок и шрам на щеке, который Бристал сочла крайне загадочным. В отличие от братьев шляпы с пером он не носил, равно как и мантии и даже галстука, а вместо этого был одет в простой тёмно-бордовый костюм с расстёгнутой рубашкой.

– Кто это? – спросила Бристал брата.

– Да как же ты не знаешь? – удивился Брукс. – Это племянник Максимуса, вроде бы принц Галливант… или Галантин? В списке возможных наследников престола он далеко не на первых ролях, так что кому вообще интересно его имя?

Бристал, однако, очень хотелось бы это имя узнать. Она глаз не могла отвести от принца. Он был так хорош собой, что при одном его виде Бристал покраснела. Симпатия, которую она испытала к принцу Галливанту, стала первым приятным чувством за много недель, а потому Бристал смаковала её с наслаждением.

– Как бы его ни звали, он очень красив, – сказала она.

– А я ведь раньше был на него похож, – вздохнул Брукс и вскинул бутылку. – Радуйся тому, что имеешь, пока ещё можешь, парень!

Бристал видела, что принцу Галливанту неуютно среди восхищённых гостей. Он украдкой обошёл толпу и направился прямо в шатёр. Там принц уселся на стул в дальнем ряду и забросил ноги на переднее сиденье. Затем вытащил из-под пиджака книгу и стал читать, дожидаясь начала церемонии. Бристал и не думала, что этот юноша может понравиться ей ещё больше, но теперь, когда оказалось, что он ещё и любит читать, у неё затрепетало сердце.

Прозвенел колокольчик, возвещая о начале церемонии, и все гости бросились в шатёр в поисках своих мест.

Принц Максимус с сыновьями уселся рядом с Судьями, и гвардейцы выстроились вокруг шатра, присматривая за ними. Брукс сел впереди, в ряду, предназначенном для семейства Эвергрин. Бристал не хотелось сидеть близко к отцу или принцу Максимусу, но выхода не оставалось.

– Эй! Сюда! – вдруг услышала она шёпот.

Бристал оглянулась и увидела, что ей машет принц Галливант.

– Ищешь местечко? – спросил он и кивнул на пустой стул рядом с собой.

– Ой, нет, спасибо, – ответила Бристал. – Будет невежливо, если на свадьбе брата я сяду в дальнем ряду.

– Как знаешь, – пожал плечами принц Галливант. – Хотя я по опыту знаю, что, если сидеть в задних рядах, людям сложнее на тебя таращиться. Или, может быть, тебе это нравится?

После такого отказаться Бристал уже никак не могла и присела рядом с принцем. Оказавшись к нему так близко, она ощутила, как к щекам ещё больше приливает краска. Бристал очень надеялась, что это не слишком заметно.

– Ты же та самая Фея-Звёздная, верно? – спросил принц.

– Фея-Крёстная, – поправила Бристал. – Но да, так меня нынче и зовут.

– У меня тоже есть всякие титулы, – поделился принц. – Официально я принц Галливант Победоносный-Героический-Отважный Чемпион Чариот-Хиллс, но ещё меня называют герцогом Югозападтона, хотя я там никогда не был, лордом Юговостокшира – это просто травяное поле, – и графом Югосеверберри, и вот это, по-моему, они вообще просто выдумали.

– Мой титул мне вдруг резко стал нравиться гораздо больше. И чем из всего этого мне стоит тебя называть?

– Все меня зовут просто Семер.

– «Семер»?

– Потому что в списке претендентов на трон я седьмой, – объяснил принц. – А как тебя зовут, когда ты… ну… не фее-крестишь людей?..

Бристал так давно в последний раз спрашивали о её настоящем имени, что она даже не сразу сообразила, что ответить.

– Ой, я Бристал. Бристал Эвергрин.

– Приятно познакомиться, Бристал.

Семер пожал юной фее руку и улыбнулся ей. У Бристал так взмокла ладонь, что она поскорее выдернула её, чтобы принц ничего не заметил.

– И мне с тобой, Семер, – сказала она. – Очень приятно.

В полшестого церемония наконец началась. Барри первым направился к алтарю и проводил мать невесты к её месту. Затем он поднялся в беседку, буквально трясясь от волнения. Бристал заметила, что некоторые пуговицы у него уже опять болтаются на честном слове. Она украдкой взмахнула палочкой и закрепила их, чтобы опять не оторвались.

Следом за Барри двинулись его родители. Миссис Эвергрин, едва сдерживая слёзы, поцеловала сына в щёку и заняла своё место. Гости умилились этому жесту, и только Брукс громко застонал.

– Что это с ним? – шепнул Семер.

– Да просто паясничает, – прошептала в ответ Бристал. – Брукс во всём непременно должен быть лучше всех. Даже в неудачах.

Семер фыркнул, услышав это, и тем самым привлёк внимание дяди. Принц Максимус пришёл в ярость, увидев, что его племянник сидит рядом с Бристал, и смерил их обоих едким взглядом.

– Уверена, твой дядя меня ненавидит, – заметила Бристал.

– Не принимай на свой счёт, дядя Макс вообще всех ненавидит, – сказал Семер.

– А когда он займёт престол, мне придётся звать тебя Шестер? – спросила Бристал.

– Это если мой дедушка всех нас не переживёт, – ответил Семер.

– А как король себя чувствует? Я слышала, ему нездоровится.

– Нет, он здоров как бык, – сказал Семер. – Но дядя Макс любит распускать такие слухи. Стоит дедушке хотя бы кашлянуть, дядя тут же начинает планировать свою коронацию. Но, думаю, ещё на десяток-другой лет деда здесь задержится.

– Слава богу, – сказала Бристал.

Свита молодожёнов прошествовала к беседке, и все гости встали, ожидая невесту. Леди Пенни Чарминг оказалась невысокой худенькой девушкой с ярко-рыжими волосами – но ничего больше Бристал разглядеть не смогла. Подвенечное платье Пенни и её вуаль были так пышны, что лица её оказалось почти не видно.

– Жуть, – оценил Семер. – Это точно Пенни? Или, может, Снежная Королева вернулась?

– ХА-ХА!

Смех сорвался с губ Бристал прежде, чем она успела сдержаться. Все вокруг застыли. Пенни остановилась на полпути к беседке, и гости обернулись к Бристал.

– Простите, – выдохнула она и притворилась, что плачет. – Я просто расчувствовалась, у меня на свадьбах всегда так. Прошу, продолжайте.

Бристал поверить не могла, что только что рассмеялась, пусть даже лишь на секунду. Слава богу, выходит, она ещё способна радоваться жизни.

Неловкое молчание миновало, и церемония продолжилась. Пенни наконец подошла к беседке, и гости снова расселись по местам. Монах подступил к жениху и невесте и встал между ними. Когда церемония началась, Семер открыл книгу и продолжил читать.

– Устраивайся поудобнее, – прошептал он.

– Ты всегда на свадьбы берёшь с собой книги? – спросила Бристал.

– Только на королевские, – ответил Семер. – Они всегда тянутся целую вечность. Свадьба герцога и герцогини Нортгейтских вышла такой долгой, что к тому времени, как она наконец завершилась, они уже успели развестись.

Слова Семера снова развеселили Бристал, но на этот раз она постаралась смеяться потише.

– А что ты читаешь?

Семер перевернул к ней книгу обложкой.

– «Сказания о Сурке Смельчаке», том четвёртый, – ответил он.

Бристал очень удивилась.

– Шутишь! Это ведь моя любимая книжная серия!

– Серьёзно? Я и не думал, что хоть кто-нибудь ещё о ней слышал.

– Первую я не меньше дюжины раз перечитала, – сказала Бристал. – Знаю, это детские книжки, но меня ничто так не радует, как история о сурке, который побеждает чудовищ.

Семер улыбнулся Бристал и проникновенно заглянул ей в глаза. Бристал даже пришлось напомнить себе, что они познакомились пять минут назад – казалось, она знает принца всю жизнь, а то и дольше.

– Может, мы могли бы как-нибудь почитать её вместе, – сказал он.

– С удовольствием, – ответила Бристал.

Сердце её колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Похоже, благодаря принцу Бристал испытала целую гамму чувств, породить которые в ней никому больше не удавалось.

Церемония продолжилась, и, как и предупреждал Семер, продлилась она куда дольше, чем все свадьбы, на которых доводилось бывать Бристал. Монах многословно поблагодарил всех пришедших на торжество королевских особ, Судей и вельмож, не пропустив ни единого дворянина, а затем произнёс пространную речь об истории Южного королевства и воздал честь всем монархам от Чемпиона I до Чемпиона XIV со всеми возможными подробностями. Потом Барри и Пенни испили из церемониальных кубков, разрезали ленты, завязали ниточки, зажгли свечи, побили тарелки, и когда дело дошло до клятв, уже почти наступила ночь.

– Помощник Судьи Барри Эвергрин, согласны ли вы взять эту женщину в свои законные жёны во служении Господу нашему и в повиновении воле его Величества короля Чемпиона XIV?

– Согласен, – ответил Барри.

– А вы, леди Пенни Чарминг, согласны ли взять этого мужчину в свои законные мужья во служении Господу нашему и в повиновении воле его Величества короля Чемпиона XIV?

– Согласна, – ответила Пенни – во всяком случае, голос из-под её вуали.

– Тогда властью, вверенной мне Южным королевством, я нарекаю вас лордом и леди Эвер…

БАБАХ! Внезапно с шатра в один миг снесло крышу! БАБАХ! Беседка взорвалась! БАБАХ! С головы Судьи Эвергрина сдуло шляпу! БАБАХ! БАБАХ! Земля взметнулась в воздух, и по всей лужайке прогремели взрывы! БАБАХ! БАБАХ! Миссис Эвергрин закричала, увидев, как дом её семьи разлетается кусками в разные стороны. БАБАХ! БАБАХ!

– Что происходит? – завопил Семер.

– На нас напали! – воскликнула Бристал в ответ.

В считаные секунды лужайка превратилась в поле боя, и гости бросились врассыпную, спасаясь от верной смерти. Гвардейцы оттащили Семера от Бристал и окружили принцев, защищая их.

Бристал мгновенно узнала грохот пушек, но вокруг бегало столько людей, что она не могла понять, откуда именно их атакуют. Наконец, когда огонь ненадолго прекратился и обломки осыпались на землю, Бристал заметила ряд дымящихся пушек на вершине ближайшего холма. Поначалу она решила, что зрение её подводит, потому как казалось, будто заряжают эти пушки призраки! Неизвестные обидчики были одеты в серебристые мантии с изображениями белых волков на груди, а лица их оказались скрыты под масками. Их были сотни. Призрачные мужчины заряжали пушки ярко-красными ядрами, которые светились в темноте.

– Не бойтесь! – крикнула Бристал перепуганным гостям. – Я смогу нас защитить!

Она взмахнула палочкой и окружила участок Эвергринов щитом, похожим на стеклянный купол. Мужчины снова открыли огонь, и, к вящему ужасу Бристал, ядра пролетели прямо сквозь её купол!

БАБАХ! Пушечное ядро промчалось прямо рядом с головой Бристал. БАБАХ! БАБАХ! На этот раз противники целились в неё! БАБАХ! БАБАХ! Удары сотрясали землю всё ближе и ближе к Бристал! БАБАХ! БАБАХ! Оцепенев от изумления, Бристал не могла сдвинуться с места! БАБАХ! БАБАХ! Ничто на её памяти не могло преодолеть волшебный барьер! БАБАХ! БАБАХ!

В тот самый миг, когда огонь должен был настигнуть Бристал, у нападающих закончились ядра – но останавливаться они не собирались! За пеленой дыма показался человек в венце из металлических шипов. Он спустился с холма с арбалетом и колчаном стрел. Бристал знала, что на месте оставаться нельзя, но понятия не имела, что делать. Если на их оружие не действует магия, как же от него спастись?

– БРИСТАЛ! – закричал Семер.

Принц вырвался из кольца гвардейцев и бросился к ней. Мужчина на холме зарядил арбалет и выстрелил. Семер успел заслонить собой Бристал, и стрела угодила ему в ногу. Он рухнул на землю с криком боли.

– Не стойте вы как истуканы! – завопил Семер на гвардейцев. – Принц ранен! Схватить их сейчас же!

Половина гвардейцев остались с принцем, а остальные бросилась на холм. Стрел у арбалетчика ещё оставалось вдоволь, но стрелять в гвардейцев он почему-то не стал, а просто дал знак своим подручным, и они стали отступать.

– Лежи смирно, Семер! – велела Бристал. – Может быть больно!

Она присела рядом с ним на колени и вытащила из его ноги стрелу. Семер снова закричал, но Бристал взмахнула палочкой и исцелила его рану.

– Спасибо, – выдохнул Семер.

– Это тебе спасибо, – сказала Бристал. – Не знаю, что на меня нашло.

– Кто эти люди? Почему они решили напасть на нас на свадьбе твоего брата?

– Не знаю, – ответила она. – Я никогда не видела таких… А-А-А!

Бристал вдруг вскрикнула, потому что стрела обожгла ей руку. Она выронила её и повнимательней на неё взглянула. Наконечник стрелы был сделан из того же материала, что и ядра, которые прошли сквозь её барьер. Казалось, это был твёрдый камень, мерцавший так, будто внутри него пылал огонь.

– В чём дело? – спросил Семер.

– Стрела… она меня обожгла! – сказала Бристал.

Семер коснулся наконечника, но тот не причинил ему никакого вреда.

– Может быть, у тебя аллергия на этот материал? – спросил он.

– Но что это за материал такой?

Когда стражники добрались до вершины холма, противники уже исчезли, но оставили послание. Они подожгли длинные деревянные колья, сложив их в три слова:

Бристал прочла послание и напряглась всем телом как струна.

– Полагаю, они явились сюда не ради свадьбы, – сказал Семер.

– Да, – пробормотала Бристал. – Они приходили за мной.