Текст книги "Страна сказок. История о колдовстве"

Глава 4
Колдовское предложение

Следующим утром феи Совета собрались вокруг стеклянного стола Бристал и стали опасливо рассматривать светящуюся стрелу, будто ядовитую змею.

– Они возникли из ниоткуда и исчезли без следа, – сказала Бристал. – Их были целые сотни. Все одеты в одинаковые серебристые одежды и маски, ничего было не разглядеть, кроме глаз. На груди у каждого вышито изображение белого волка. Перед уходом они разложили деревянные колья в слова «СМЕРТЬ ВЕДЬМИНСКОМУ ОТРОДЬЮ» и подожгли их, но больше ничего не оставили.

– Жуть какая, – вздрогнула Скайлин.

– Ты уверена, что больше они не оставили ничего? – уточнила Эмеральда. – Даже следов? Никаких подсказок о том, кто они и откуда?

– Совершенно уверена, – ответила Бристал. – Я много часов обыскивала там всё и ничего не нашла.

Тангерина лихорадочно листала толстую книгу, рассматривая изображения разных армий, флотилий и королевских гвардий из прошлого и их обмундирования.

– Ты заметила ещё что-нибудь? – спросила она.

– У лучника на голове был венец из металлических шипов, – ответила Бристал. – Больше я ничего не разглядела.

Тангерина отбросила книгу.

– Здесь под это описание ничего не подходит, – вздохнула она. – Кто бы ни были эти люди, к официальным войскам королевств они отношения не имеют.

В глазах Бристал промелькнул страх.

– Тогда, может быть, это и впрямь были призраки, – сказала она.

Фей пробрал озноб от мысли об этом. Эмеральда завернула стрелу в платок, взяла её и рассмотрела светящийся наконечник через изумрудную лупу.

– Говоришь, их ядра были из того же материала? – спросила она.

Бристал кивнула.

– И ядра, и стрелы просто пролетели сквозь мой щит. Этот камень не просто невосприимчив к волшебству – он ещё и обжигает меня всякий раз, как я к нему прикасаюсь. Другие люди тоже его трогали, но их он не обжёг. Подозреваю, этот материал вреден лишь для тех, у кого в крови волшебство.

Эмеральда осторожно коснулась наконечника указательным пальцем и тут же отдёрнула руку – камень обжёг и её. Феи поочерёдно потрогали стрелу, и на всех светящийся камень подействовал одинаково, подтвердив тем самым догадку Бристал.

– Как странно, – заметила Скайлин. – Он жжётся, но не оставляет следов.

– Наверное, его изобрели недавно, – предположила Эмеральда. – Я всю жизнь провела среди редких камней и самоцветов, но в шахтах никогда ничего подобного не видела.

– А по-моему, он как раз довольно старый, – подал голос Ксантус. Как и Тангерина, он тоже листал большую книгу. В ней были наброски разного оружия, которое использовали в мире на протяжении истории. Ксантус открыл раздел по стрельбе из лука и положил книгу на стол рядом со стрелой. – Посмотрите внимательно на эту красную стрелу, – сказал он. – Видите, какой формы наконечник? В виде треугольника? А теперь посмотрите на древко и оперение. Они покрашены в чёрный.

Феи оглядели стрелу и покивали.

– Теперь сравните всё это с наброском современной стрелы в книге, – продолжал Ксантус. – Видите? У современных стрел наконечник отлит в форме алмаза, а древко и оперение бесцветные. Это неспроста. Со временем лучники поняли, что стрелы летят лучше, если наконечники у них узкие, и быстрее, если их не тяжелит краска.

– Так насколько же эта стрела старая? – спросила Скайлин.

Ксантус сглотнул.

– Ну, если я прав, то она не просто старая – она древняя.

Он перевернул страницу и показал остальным феям наброски в предыдущем разделе. Отрицать не приходилось – красная стрела в точности походила на те, что использовались в древности. Бристал стала расхаживать туда-сюда, размышляя об этом открытии.

– Если оружие древнее, наверняка его запасы ограничены, – сказала она. – Тогда понятно, почему эти люди использовали его так скупо. С помощью пушек они только привлекли моё внимание, а в меня запустили лишь одну стрелу, хотя у них таких стрел было много. Они явились не сражаться в полную силу, а только чтобы ранить меня.

– Не понимаю, – пробормотала Эмеральда. – Почему мы раньше не слышали о таком оружии? И где они его нашли?

– Может, они не нашли его, а хранили всё это время, – предположила Бристал. – Вполне возможно, что этот орден тоже существует с древних времён. На свете уже много столетий есть немало тайных сообществ.

– Например? – удивилась Скайлин.

– Скайлин, если бы про них знали, они не были бы тайными, – сказала Тангерина.

– А, ну да, – спохватилась Скайлин. – Но тогда зачем они ждали так долго, прежде чем напасть? И почему напали только на одного человека? Причём на свадьбе?

– Разве не очевидно? – вздохнула Бристал. – Впервые за шестьсот лет магия перестала считаться противозаконной и получила признание во всех четырёх королевствах. Более веской причины для нападения у этого ордена ещё не бывало. А самый быстрый способ начать войну – устранить предводителя противников. Вот они и дождались самого удобного случая, чтобы напасть.

Эта догадка очень встревожила фей. У волшебного сообщества и так было немало врагов, но подобного оружия никто из них не имел.

– Портить праздник с их стороны было особенно жестоко, – заявила Скайлин. – Я считаю, что ненависть никак не оправдывает невежливость.

– Бедняга Барри, – сказала Тангерина. – Им с Пенни придётся жениться снова?

– Они решили завершить церемонию без посторонних, – ответила Бристал. – Никак не могу их за это винить. После нападения все совершенно потрясены. Мой отец в таком шоке, что даже попросил меня починить дом с помощью волшебства.

– Пока этих злодеев не поймали, все наши мероприятия лучше отложить на время, – сказала Эмеральда. – На свадьбе чудом никто не погиб, но будет катастрофа, если подобное случится, когда поблизости окажутся тысячи зрителей.

– Согласна, – кивнула Бристал. – И остальным феям об этом лучше не знать. Магическое сообщество и без того слишком долго прожило в страхе.

– Вы с ума посходили, что ли?

Феи обернулись и увидели, что в кабинет незаметно пробралась Люси. Она растянулась на стеклянном диване и подслушивала разговор.

– Ты отстранена от работы, тебе сюда нельзя! – возмутилась Тангерина.

– «Ти отстранена от рабёты, тибе сюда низя!» – передразнила её Люси. – Вот как по-дурацки это звучит.

Бристал вздохнула.

– Люси, у меня нет сейчас на это сил, – сказала она. – Ты же знаешь, что тебе запрещено приходить на собрания Совета.

Люси вскочила на ноги.

– Сейчас не время для мелких дрязг! – объявила она. – Отряд призрачных террористов с древним оружием совершает преступления на почве ненависти! Нам нужна любая помощь!

– Помощников и так хватает, – сказала Скайлин.

– Но вы уже начинаете ошибаться! – не сдавалась Люси. – Чего делать не стоит точно, так это отменять мероприятия и всё держать в секрете. Нам нужно как можно больше поддержки от народа! Чем больше людей об этом узнает, тем скорее мы выясним, что за мерзкие типы напали на Бристал. Нужно развесить плакаты с просьбой сообщать любые сведения. И за это можно давать людям что-нибудь в награду – деньги, или единорогов, или можно ещё Тангерину!

– Эй! – возмутилась Тангерина.

– Как только разлетится молва о том, что всеми любимая Фея-Крёстная в беде, люди начнут умолять нас позволить помочь! – продолжала Люси. – А мы между тем наймём профессионального сыщика, чтобы он выследил этих типов. Я как раз знаю одного в Восточном королевстве – настоящий гений, правда, он ещё клоуном на детских вечеринках подрабатывает, но быстрее Жонглёра тайну никому не раскрыть!

Бристал закатила глаза.

– Спасибо, Люси, – ответила она без особого энтузиазма. – Совет рассмотрит твоё предложение. А теперь выйди, пожалуйста, из кабинета.

– Брось, Бристал, ты должна меня послушать! – взмолилась Люси. – Я ведь тебя предупреждала, что может случиться, если людям наскучит волшебство. Вовлечь публику в розыск – отличная возможность подогреть их интерес!

– Люси, пожалуйста…

– Эти призрачные ребята отлично знают своё дело, – не сдавалась Люси. – У них и костюмы, и древнее оружие, и внезапные атаки, и огненные послания – вот это я понимаю представление! И что будет, если уничтожение магии станет для зрителей интереснее самой магии? Вдруг по милости этих призраков ненависть к нам снова войдёт в моду?

Бристал вконец надоело слушать непрошеные советы Люси. Она взмахнула палочкой, и двери кабинета распахнулись.

– Я уже попросила тебя уйти, – сказала она. – Если придётся попросить снова, можешь считать, что ты исключена из Совета навсегда.

Люси потребовались все возможные силы, чтобы прикусить язык. Она хмуро потопала к двери. А когда вышла, в комнату заскочила миссис Ви с целым ворохом больших свитков. Люси, проходя мимо, даже не обратила внимания на экономку.

– Люси что-то молчалива, – заметила миссис Ви. – Что ж, полагаю, всё бывает в первый раз. ХА-ХА!

– Чем я могу вам помочь, миссис Ви? – спросила её Бристал.

– Надеюсь, я вам не помешала, – ответила экономка. – Я наконец доделала чертежи новой кухни и так рада, что просто не могу их вам не показать. С твоего позволения я хочу снести южную стену и расширить кухню примерно на скромную тысячу квадратных метров. Да, это слегка экстравагантно, и да, я ещё хочу обустроить в кухне дневной спа-салон. Но как гласит известная пословица, у довольного повара и еда вкусней! ХА-ХА!

Миссис Ви бодро направилась к столу Бристал. Скайлин ахнула – ей в голову пришла интересная мысль.

– Надо показать стрелу миссис Ви! – сказала Скайлин остальным. – Она ведь тоже довольно-таки древняя и может знать, что именно мы ищем!

– Древняя? – Экономка даже обиделась. – Может, я и прожила лет больше, чем мне ещё осталось, но если считать в черепашьих годах, то я ещё малое дитятко! ХА-ХА!

Скайлин осторожно взяла стрелу со стола.

– Миссис Ви, вы когда-нибудь видели что-то подобное? – спросила она. – На Бристал вчера вечером напали мужчины в серебристых мантиях, и их оружие было изготовлено из этого странного камня, на который не действует магия!

– Ну, я загадочных мужчин на своём веку немало повидала, но это ведь не значит, что я знаю каждого… – Увидев красную стрелу, миссис Ви осеклась и побелела как мел. Экономка выронила чертежи и задрожала от ужаса, а затем попятилась, упёрлась спиной в стену и сползла на пол.

– Нет! – взвизгнула миссис Ви. – Быть не может!

Поведение экономки до крайности изумило фей. Прежде они ни разу не видели, как миссис Ви даже просто хмурилась, а стрела в один миг довела её до нервного срыва.

– Миссис Ви, вы уже видели раньше такие стрелы? – спросила Бристал.

– С-сама не видела, – прозаикалась та. – Н-но я знаю, что это такое.

– А те люди, что напали на Бристал? – спросила Эмеральда. – Вы знаете, кто они?

Миссис Ви кивнула, и по щекам её хлынули слёзы, будто отвечать было слишком больно.

– Триста тридцать и три, – выдохнула она.

– «Триста тридцать и три»? – переспросили феи хором.

– ТРИСТА ТРИДЦАТЬ И ТРИ!

Миссис Ви окончательно впала в истерику и разрыдалась, будто на неё саму напали неведомые обидчики. Она вскочила на ноги и выбежала из кабинета, не сказав больше ни слова. Феи слышали, как она кричит, убегая по летучей лестнице к себе в комнату на первом этаже.

– Что это было? – спросила Тангерина.

– Миссис Ви только что подтвердила, что волнуемся мы не зря, – заключила Эмеральда.

– Но что значит «Триста тридцать и три»? – спросил Ксантус. – Их просто так называют или же их ровно столько и есть?

– Так или иначе нужно это выяснить, – сказала Бристал. – Я проведаю миссис Ви и попробую ещё что-нибудь узнать. Эмеральда отменит все наши грядущие мероприятия, и никому ни слова об этом.

Феи согласно покивали.

Бристал направилась к двери, но выйти не успела – на пороге, преграждая ей путь, снова возникла Люси. Она раскраснелась и запыхалась.

– Люси, я же сказала…

– Прости, я знаю, что мне сюда нельзя! – выдохнула Люси. – Но случилось кое-что, о чём тебе следует знать!

– Не волнуйся, мы уже знаем, – сказала Бристал. – Я как раз иду проведать её.

– Что? – удивилась Люси. – А, нет, я не про миссис Ви, хотя наблюдать, как пожилая женщина несётся вниз по крутой лестнице, всегда тревожно. Я говорю про границу! Кто-то пытается проникнуть на Земли фей!

Феи Совета дружно бросились к окну. На улице было полно учеников, которые упражнялись в колдовстве, но все они застыли, заметив, как вдалеке что-то движется. На краю участка кусок живой изгороди качался и трясся, будто сквозь него пыталось пробиться огромное неведомое создание.

– Думаете, это те «Три сестрицы внутри», или как там они называются? – спросила Скайлин.

– Быть не может! – воскликнула Эмеральда. – Ни один человек не может пройти через барьер, если в крови у него не течёт волшебство!

– Но ведь их оружие пробило щит Бристал, – напомнил Ксантус. – Возможно, и через барьер пробиться у них тоже способ есть.

Даже думать об этом было страшно, и Бристал не стала терять ни минуты. Она со всех ног бросилась на улицу, и друзья поспешили за ней. Феи Совета подбежали к границе и выстроились в линию обороны между изгородью и учениками.

– Всем войти в здание академии! – приказала Бристал. – Сейчас же!

Ученики услышали страх в её голосе и поспешили к замку. Вскоре к Совету присоединился и Хоренс. Он спрыгнул с трёхглавого коня на землю, вскинув меч и готовясь любой ценой защищать академию, но Бристал опасалась, что и этого не хватит, чтобы остановить загадочных противников.

Изгородь тряслась всё яростней, ветви лопались и хрустели всё громче. И вдруг в одном месте её листья мгновенно пожухли и осыпались на землю. Изгородь зачахла прямо на глазах, и в ней открылся проём, за которым показались незваные гости. Ехали они в большой карете в виде человеческого черепа. Карета была окрашена в чёрный цвет, а окна её оплетала паутина. Ни кучера, ни лошадей, ни колёс у кареты не было – она ползла на восьми деревянных ногах, как огромный паук. Карета пробралась сквозь изгородь и остановилась неподалёку от Совета. Медленно согнув паучьи лапы, она опустилась на землю. Дверь резко распахнулась, и наружу вышла незнакомка.

Это была привлекательная женщина в облегающем чёрном платье, которое обвивало её как змея. Кожа у женщины была бледна как кость, губы – красны как кровь, а её большие тёмные глаза подчёркивали пепельно-серые тени. Кончики её длинных чёрных волос пылали как тысячи угасающих спичек, окутывая женщину дымом.

– Так-так-так, – сказала она. – Надо же, как здесь всё пёстро.

Голос у женщины был весёлый, и академию она оглядела с лукавой усмешкой.

Бристал, конечно же, обрадовалась, что в академию вторглись не «Триста тридцать и три», но было в этой женщине нечто зловещее, что совсем не внушало доверия.

– Кто вы? – спросила Бристал.

Взглянув на неё, женщина улыбнулась ещё шире. Она двинулась к фее, и с каждым шагом у неё под ногами темнела и жухла трава. Бристал вскинула палочку, но незнакомку это ничуть не испугало.

– Совершенно ни к чему размахивать передо мной этой вещицей, дорогая, – сказала она. – Мы с тобой на одной стороне.

– Об этом судить мне, – отрезала Бристал. – Так кто вы такая?

– Меня зовут Госпожа Мара, – ответила женщина, коротко поклонившись. – А ты, должно быть, прославленная Фея-Крёстная. Твой сверкающий наряд и уверенный нрав несложно узнать даже издалека. Мы очень рады встрече с тобой.

– «Мы»? – переспросила Бристал.

– Девочки, выходите познакомиться с Феей-Крёстной! – крикнула женщина, обернувшись к карете. – И не забывайте о манерах!

Из кареты вышли четыре девочки-подростка. Всем им было лет по тринадцать, а одеты они были в одинаковые чёрные плащи с остроконечными капюшонами и в полосатые чулки под цвет их волос.

– Прошу любить и жаловать: Стеблина, Зайцилла, Пчелетта и Стежана, – сказала госпожа Мара. – Девочки, это легендарная Фея-Крёстная, она в представлении не нуждается.

Стеблина была самой высокой из девочек, и её густые зелёные волосы едва умещались под капюшоном. У Зайциллы заметно выступали передние зубы и подрагивал нос, её фиолетовые волосы были заплетены в две косы, а одна бровь была постоянно вскинута, как будто с подозрением. Пчелетта была самой низкорослой и кругленькой. У неё были короткие синие кудряшки и очки с очень толстыми стёклами, и казалось, она прямо-таки гудит от возбуждения, как шмель. У Стежаны были жёсткие оранжевые волосы, до странности широкий рот и глаза разного цвета – один синий, другой красный, причём синий был слегка побольше размером.

Девочки поклонились Бристал, и она заметила, что все они, как и госпожа Мара, носят на шее золотой кулон с белым лунным камнем. Девочки оглядели участок и недобро пофыркали, отчего Фее-Крёстной стало неуютно.

– Это ваши дочери? – спросила Бристал.

– О небеса, конечно же, нет, – рассмеялась госпожа Мара. – Я лишь их наставница, не более того. Никогда не понимала радости материнства. К чему дарить жизнь другим, если можно наслаждаться собственной?

Женщина запрокинула голову и расхохоталась. Бристал опустила палочку, и ученики в замке сочли, что можно выходить. Медленно, но верно все феи в округе собрались позади Совета и стали разглядывать необычных посетителей.

– Прошу простить за беспорядок, который мы учинили, – сказала госпожа Мара. – Мы устали искать вход и решили создать свой.

– Зачем вы здесь? – спросила Бристал.

– О, мы пришли засвидетельствовать своё почтение великой Фее-Крёстной, разумеется, – сказала госпожа Мара. – Всё, что вы сделали для магического сообщества, поистине чудесно. Я и не думала, что настанет день, когда мы сможем жить так открыто, свободно и безопасно, как теперь. Мы с девочками были так благодарны, что решили выразить вам свою признательность лично.

Слова госпожи Мары были очень любезны, но не искренни, и Бристал чувствовала это.

– Я польщена, – сказала она.

– Так и должно быть, – продолжала госпожа Мара. – Более того, вы так вдохновили меня, что я решила последовать вашему примеру и недавно открыла собственную школу.

Бристал удивилась, услышав это.

– Вы открыли школу волшебства?

– Не совсем, – ответила госпожа Мара, и глаза её лукаво блеснули. – В магическом сообществе, помимо волшебства, есть очень много чего ещё. И, пусть даже ваши достижения очевидны каждому, будем честны: представителем всего нашего сообщества вы считаться не можете, верно?

– Прошу прощения?

– Я не хочу вас обидеть, дорогая, лишь констатирую очевидное. В своих стремлениях вы позабыли о целой половине нашего сообщества. Нас избегали, стыдились, лишали тех возможностей, что стали доступны вам. И я открыла школу, чтобы исправить это.

Скайлин ахнула.

– Они ведьмы! – воскликнула она.

– Не может быть! – возразила Тангерина. – Ведьмовство уродует человека, а они слишком красивые, чтобы быть ведьмами!

Госпожа Мара снисходительно рассмеялась, будто говорила с детьми.

– Вы и представить себе не можете, как далеко шагнули ведьмы в своём развитии, – сказала она.

Тангерина и Скайлин испуганно спрятались за Люси, услышав это.

– Вы ошибаетесь, – сказала Бристал. – Я создала Земли фей, чтобы все в нашем сообществе могли считать их своим домом. Неважно, какова ваша специализация или интересы – здесь найдётся место для каждого.

– Быть может, вы и терпите присутствие ведьм, но не поощряете их деяния, – сказала госпожа Мара. – Будь ваша воля, нас всех давно бы превратили в фей. Но от ведьм так легко не избавиться. Мы живём в этом мире ровно так же долго, как и феи, и исчезать никуда не собираемся.

Ведьма обошла Совет, оставляя за собой след из жухлой травы, и обратилась к остальным феям, которые наблюдали за ней со всего участка.

– Без сомнений, благодаря Фее-Крёстной магию теперь принимают, уважают и восхищаются ею как никогда прежде. Осмелюсь сказать, что теперь волшебство вошло в норму. Вот только некоторые из нас вовсе не желают становиться нормальными, верно? Некоторые из нас рождены с ярым желанием отличаться от прочих. Некоторые из нас предпочитают неизвестность и необычность безопасности и предсказуемости. В глубине души вы знаете, что вам всегда будет мало просто исполнять чужие желания и вознаграждать людей за добрые дела. В глубине души вы знаете, что среди цветов и единорогов успеха вам не найти. Мы с вами – порождения ночи, дети луны, и жить полной жизнью мы сможем, лишь если примем тьму, что таится у нас внутри. И, к счастью, я могу научить вас этому.

– Так вот зачем вы здесь! – догадалась Люси. – Вы хотите переманить наших учеников!

Госпожа обернулась к Люси и впервые улыбнулась искренне.

– Однако! – сказала она. – Уж не знаменитую ли Люси Гусь я вижу?

– Вообще-то моя фамилия Гу… ой, погодите, вы же правильно сказали.

– Я твоя большая поклонница, – сказала госпожа Мара. – Ты правда разрушила Западную плотину лишь одним касанием рук?

Люси смущённо пожала плечами.

– Не лучший мой подвиг.

– Позволь не согласиться, – возразила ведьма. – У тебя очень редкий дар. Мы были бы очень рады принять тебя у нас в школе.

– Серьёзно? – изумилась Люси. – Ничего себе, давненько никто не хотел, чтобы я…

Феи Совета смерили её неодобрительными взглядами.

– Э-э-э… то есть нет, спасибо, – сказала Люси. – Признаю, жизнерадостность этого местечка порой бесит, но это всё-таки мой дом.

– Досадно, – ответила госпожа Мара. – Вместе мы могли бы творить великие дела.

Ведьма развернулась и продолжила свою речь.

– Что касается остальных, то школа колдовства «Рейвенкрест» официально открыта и готова принимать учеников. Если мне удалось достучаться до вас сегодня, если вы жаждете высвободить свою истинную природу, открыть в себе безграничный потенциал и развить свои способности, превзойдя очерченную Феей-Крёстной грань волшебства, – быть может, ваше место среди нас.

Госпожа Мара протянула ладонь к зрителям. Бристал тревожно наблюдала за тем, как феи обдумывают предложение. Она видела, что некоторых оно заинтриговало, но никто из учеников ничего не сказал и не вышел вперёд.

– Как видите, всем нам прекрасно живётся и здесь, – сказала Бристал. – Жаль, что вы приехали зря.

– Что ж, хорошо, – ответила госпожа Мара. – Моё приглашение остаётся в силе. Если кто-нибудь из вас передумает, школа колдовства «Рейвенкрест» находится в Северо-западном лесу между Землями гномов и эльфов. Мы надеемся в скором времени вновь увидеться с вами.

Ведьма направилась к своей карете и придержала дверь, а Стеблина, Зайцилла, Пчелетта и Стежана забрались внутрь. Госпожа Мара последовала за ними, но дверь закрыть не успела – послышался крик:

– Стойте! Не уезжайте!

Бристал мгновенно узнала этот голос. Она оглянулась, очень надеясь, что ошиблась, но увы. Одна из фей протиснулась через толпу и подбежала к ведьме.

– Я хочу к вам в школу, госпожа Мара! – объявила Пип.

Ведьма оглядела её, как кошка мышь.

– Чудесно, – сказала она. – Прошу, садись.

Пип явно не терпелось присоединиться к ведьмам – она со всех ног кинулась к карете. Но прежде чем она успела забраться внутрь, Бристал схватила Пип за запястье и оттащила в сторону.

– Пип, что ты делаешь?

– Отправляюсь в школу колдовства «Рейвенкрест».

– Нет! Я им не позволю тебя забрать! – воскликнула Бристал.

– Они меня и не забирают, я сама иду, – возразила Пип. – Я всё это время чувствовала себя именно так, как сказала госпожа Мара, только не могла объяснить почему. Может быть, вся эта пустота внутри как раз оттого, что я не там, где должна находиться? Может, мне место среди ведьм?

– Нам всем порой кажется, что всё вокруг нам чуждо, но это ведь не значит, что мы ведьмы!

– Есть лишь один способ узнать наверняка. Если я с ними не пойду, то, может быть, буду жалеть об этом до конца жизни.

Бристал поверить не могла, как решительно Пип вознамерилась уйти. Та попыталась вырваться, но Бристал держала крепко.

– Пип, ты мне как сестра! Я не могу позволить тебе это сделать!

– Это решать не тебе! Это мой выбор!

– Это не выбор, а ошибка!

– Значит, и совершать её мне!

Пип всё пыталась освободиться, тянулась и тянулась к карете, и рука её вдруг стала растягиваться, как резиновая. Она удлинилась на пару метров, но Бристал всё равно не желала выпускать Пип и удерживала её, будто на верёвке.

– Пип, поверь, ты вовсе не хочешь этого! – взмолилась она.

– Я лучше знаю, чего хочу! – отрезала Пип.

– Они используют твои чувства, чтобы тебя обмануть! Ведьмы всегда завоёвывают доверие людей, а потом управляют ими! На самом деле им нет до тебя дела!

– Тебе тоже! Ты просто хочешь запереть меня здесь, чтобы держать в узде! Эта академия ничем не лучше исправительного учреждения! Но я не желаю больше быть узницей! Я уйду, и неважно, нравится тебе это или нет!

Пип тянула, тянула, и в конце концов её запястье выскользнуло из рук Бристал. Рука Пип сжалась до обычных размеров, и Бристал рухнула на землю. А когда встала, Пип уже сидела в карете. Госпожа Мара усмехнулась и помахала Бристал на прощание.

– И снова благодарю за вдохновение, – сказала она.

– Пип, подожди! – взмолилась Бристал. – Вернись, пожалуйста!

Госпожа Мара захлопнула дверь. Карета поднялась на лапы и поползла обратно к дыре в изгороди. Бристал побежала следом, но поделать больше ничего не могла.

Пип покинула академию.