Текст книги "Сверхъестественное: И прошел год. Поцелуй койота. Ночной кошмар"

– У вас есть книги про Польшу? Точнее, про польские легенды и фольклор.

– У нас есть книги про Польшу. По истории Второй мировой. – Библиотекарь провела Сэма по рядам и указала на нужные полки. – Любые книжки про фольклор, мифы и легенды будут в другой секции.

Сэм вытащил четыре тома, посвященных мировому фольклору – один заголовок он уже видел дома у Ольги Кучарски, – и отнес их к длинному столу перед стойкой выдачи книг, на котором в ряд выстроились четыре подключенных к интернету компьютера. Библиотекарь развернула к нему стул и уселась, скрестив ноги и опустив подбородок на ладонь.

– Сэр, как библиотекарю, мне очень интересно, каким образом эти книги могут спасти кому-то жизнь. Я, кстати, Вики Штойбер, руководитель филиала.

Пробегая взглядом алфавитный указатель, Сэм рассеянно отозвался:

– Мы с напарником расследуем странные происшествия в городе. Думаем, в них замешано что-то… неестественное.

– Неестественное? В смысле, сверхъестественное?

– Да. – Сэм листал страницы, отмеченные в указателях, и находил информацию довольно разрозненную, но доказывающую, что он движется в верном направлении.

– Интересно. Я слышала странные истории о событиях прошлой ночи. Но особенно не верила.

– А надо бы.

– Так вы говорите, что-то произойдет опять?

– Да, пока мы не выясним, как это остановить, – ответил Сэм. – Сегодня будет хуже.

Праздное любопытство библиотекаря испарилось:

– Насколько хуже?

– Ступайте домой. И не отпирайте окна и двери до утра.

– Ох…

Сэм постучал по клавишам ближайшего компьютера. Система потребовала авторизации.

– Как бы мне?..

– Залогиньтесь как гость. Пароль тоже «гость». Все маленькими буквами.

Сэм открыл браузер и приступил к поиску. Отдельные отрывки текста он выделял и отправлял на печать. Потом, хмурясь, закрыл поисковик, поднялся и позвонил брату:

– Я знаю, с чем мы столкнулись. Подбери меня около библиотеки. Напротив «Леджер».

Вики Штойбер, чтобы не мешать, отошла к большим – во всю стену – окнам, выглянула на улицу, скрестила на груди руки и вздрогнула. Сэм подошел и встал рядом.

– Скоро стемнеет.

– У вас есть на чем ехать?

– Десятилетняя белая «Королла» на парковке – моя, – отозвалась Вики. – Очень надежная.

– Хорошо, – сказал Сэм. – Помните, что я вам сказал, и вы будете в безопасности.

– Даже ребенком я не боялась темноты.

– Никогда не поздно начать.

Глава 23

Задержавшись около дверцы «Импалы», Сэм кивнул Вики Штойбер, которая как раз на своей «Королле» выезжала со стоянки. Глядя на ее бледное лицо и распахнутые глаза, Сэм не сомневался, что она направится прямиком домой, да поскорее. Если не рассматривать вариант с отъездом из города, самым безопасным местом для нее будет собственный дом. Хотя Максу Барнсу это не особенно помогло.

– Нашел что-нибудь в хранилище? – поинтересовался Дин.

– Скорее нет, – отозвался Сэм. – Короткие заметки о той аварии с Тедди годичной давности. Дальше глухо. А вот история с пожаром на фабрике спустя полгода по-прежнему на слуху. С точки зрения Ольги, все забыли ее внука.

– Значит, наш нулевой пациент снова в подозреваемых.

– Не нарочно, – уточнил Сэм. – Не осознанно. Все сложнее. Я думаю, она… призвала ее. Подсознательно. В собственных кошмарах.

– Призвала кого?

– Ночницу, – ответил Сэм. – Это ночная ведьма в польской мифологии, дух ночных кошмаров. Известна тем, что мучает детей.

– Как парнишку у Барнсов.

Сэм кивнул:

– Дин, она пьет жизненную энергию. Сравни фотографии Ольги, сделанные год назад, с тем, как она выглядит сейчас, и увидишь, что эта тварь ей четверть века прибавила.

– Так, значит, она питается от Ольги и создает ожившие кошмары.

– Как знать? Может, Ева использует сущность вроде ночницы, чтоб создать монстров, которых охотники столетиями, а то и тысячелетиями убивают.

– Этакая передвижная монстрофабрика.

– И питается она темными эмоциями, – продолжал Сэм. – Депрессия и печаль делают ее сильнее, могущественнее.

– Этот город для нее, должно быть, как долбаный шведский стол.

– Заколдованный круг, – сказал Сэм. – Чем больше смертей и разрухи, тем больше отрицательных эмоций.

– Как удобно для нее все складывается, – заметил Дин. – И как ее распознать?

– Похожа на тень со светящимися красными глазами.

– Тень? Как мы ее пристукнем?

– Наверное, она не любит железо.

– И что, будем бросаться на все попавшиеся тени с железками и надеяться на лучшее?

– Прости, Дин, но это все, что мне удалось найти в библиотеке и в интернете. Как только я понял, что дело в ночнице, сразу позвонил Бобби. Он уже рассматривал такую возможность, но никакой новой информации не раскопал. Обещал, что будет искать дальше.

– Чувак, уже вечер не за горами. У нас времени в обрез.

– Пока мы ждем, можно раздобыть немного железа: я знаю где.

К тому времени, как тени вытянулись и начали исчезать, Дин уже отпилил пару тонких чугунных прутьев от рухнувшей ограды вокруг развалин швейной фабрики. Так как каждый венчал фигурный наконечник, напоминающий наконечник копья, из них получалось неплохое колющее оружие.

– Это место – причина возникновения большинства отрицательных эмоций в городе, которые питают ночницу, – проговорил Сэм. – Может, получится обратить их против нее.

Дин примерился к одному из столбиков, попробовал выбросить его вперед одной рукой, потом обеими.

– Ольга призвала тварь во сне?

– Наверное, только так ее и можно призвать, – ответил Сэм. – Посредством кошмаров. Ольга ощущала сдерживаемую ярость, невысказанное желание отомстить и в сочувствии друзей своего внука видела лишь несправедливость. Наверное, подсознательно она нашла выход всем этим эмоциям. Она же хотела, чтобы их постигла расплата. Плюс перечитывала книжки по истории и фольклору Польши, должно быть, уйму раз.

– Получается, подсознательно она наняла монстрокиллера… в смысле, киллершу? Ночную ведьму?

Они вернулись к машине, вооружившись заостренными прутьями.

– Наверное, так оно и работает, – проговорил Сэм. – Таковы условия: ты ее кормишь, она выполняет грязную работу.

– Пришла за тортиком, осталась на вечеринку отрицательных эмоций.

– Ольга старая упрямица. Но понятия не имеет, что происходит. Ей нехорошо, но она во всем винит возраст. И, как ни печально, в том, что произошло с Буллингером и Лакостой, винит судьбу.

Дин бросил ножовку в багажник и захлопнул крышку. У Сэма зазвонил мобильный.

– Бобби, – взглянув на экран, сказал он и включил громкую связь. – Бобби, нашел что-нибудь?

– В мифах маловато ясности, мальчики.

Дин нахмурился:

– Ты звонишь сказать, что ничего не нарыл?

– Нет, идиот, – отозвался Бобби. – Конечно, нарыл.

– Послушаем, – сказал Сэм.

– Везде говорится, что ночница состоит из теней…

«Ничего», – одними губами проговорил Дин, и Сэм отмахнулся.

– Но я нашел систему, – продолжал Бобби. – Если, конечно, из двух случаев можно вывести систему.

– Какую?

– В обоих случаях охотник атаковал ночницу, пока тварь кормилась.

– Она принимает материальную форму, чтобы поесть?

– Вполне вероятно, – подтвердил Бобби. – А ест она только тогда, когда жертва спит.

– То есть нужно ловить ее тепленькой? – переспросил Дин.

– Элементарная работа, сынок, ее любой сделает.

– Что-то сомневаюсь, Бобби.

– Ну так перестань сучиться и слушай.

– Еще что-то? – спросил Сэм.

– Если не прикончить тварь, то созданные ею кошмары заживут собственной жизнью. Фраза «вечный мрак» перестанет быть просто словами, а это не есть хорошо.

– И сколько времени для этого нужно?

– Если учесть скорость, с какой она набирает силу… Лучше убейте ее сегодня ночью, а то спасать будет некого.

Когда Дин направился на восток по Велкер-стрит, Сэм сказал:

– Наш лучший, если не единственный, шанс поймать тварь во время приема пищи – в доме Ольги Кучарски.

– Почему именно там?

– Она начнет оттуда. Не закончила изначальную миссию.

– А Люси Куинн?

– Последняя, кто остался, – согласился Сэм. – После этого ведьма может отправиться куда угодно.

– Мы не можем убить ночницу, пока она не начнет есть, а к тому времени, как это случится, «Чарджер» уже отправится на охоту за Люси.

Сэм кивнул:

– Она будет легкой добычей.

– Разделимся, – решил Дин. – Я будут охранять Люси, ты караулишь в доме Ольги.

Он высадил брата около нужного дома, а сам поехал к кафе «У Си Джея», приглядывать за Люси Куинн. Когда он направился за Сэмом в библиотеку, Софи Бессетт тоже засобиралась. Дин посоветовал ей ехать прямиком домой, но женщина таинственно улыбнулась, махнула на прощание и своих планов не раскрыла. Люси по телефону предупредила, что еще не закончила смену, и пообещала ждать, пока Дин не сообщит, что горизонт чист.

Дин въехал на забитую стоянку и поспешил внутрь. На смену вместо Люси заступила Бетси, и теперь она умело лавировала между кабинками и столиками. В воздухе звенели взволнованные голоса, несколько раз в разговорах соседей и приятелей, обменивающихся впечатлениями, Дин расслышал слова «страшный сон». Когда Бетси вернулась к стойке за заказом, Дин перехватил ее:

– Люси в комнате отдыха?

– Была, – отозвалась Бетси. – Начала беспокоиться и вышла на улицу подышать.

– Дерьмо, – пробормотал Дин, потому что когда парковал «Импалу», то на улице никого не видел. – Если она вернется, попросите ее подождать.

– Ясное дело, агент ДеЯнг. – Бетси проскользнула мимо с большим металлическим подносом с несколькими тарелками.

Сумерки медленно и опасно перетекали в вечер. Когда Дин вышел из кафе, уже горели уличные фонари, а проезжавшие мимо автомобили включали фары. Безо всякого результата он обошел вокруг кафе. В любую минуту где-то в городе могло появиться смертельно опасное ожившее сновидение. Первым вполне мог стать «Додж Чарджер» шестьдесят восьмого, дальним светом фар выхватывающий Люси Куинн. А ее нигде не было.

* * *

Сэм сильно сомневался, что Ольга Кучарски пустит его в дом на ночь глядя. Она была больна, слаба и спала урывками. Но теперь, когда приближалась ночь, ее шансы на то, что она уснет, велики. И ночница будет наготове. Даже будь старуха сговорчивее, мысль о незнакомце в доме не дала бы ей уснуть. А если она не будет спать, появится ли ночница? Или отправится к любому другому дому, чтобы напитаться от какого-нибудь другого спящего? Лучший шанс представится, если он приблизится тайком, – и с этой мыслью Сэм прихватил отмычки.

Удостоверившись, что поблизости нет прохожих, Сэм пробрался вдоль боковой стены дома и заглянул в окно гостиной. Просвет в жалюзи позволил разглядеть Ольгу Кучарски, сидящую в кресле-качалке с пультом, который выскользнул у нее из руки и лежал на краю подлокотника. Телевизор был включен, но звук приглушен так, что через закрытое окно не доносилось ни звука. Еще один беглый взгляд выхватил, что глаза у старой женщины закрыты. Лампа на столике позади кресла замигала, и Сэм заволновался, что вспышки разбудят ее, но Ольга, очевидно, слишком устала, чтобы реагировать на игру теней. Пока Сэм наблюдал, более глубокая тень скользнула вниз по стене – тень, непроницаемая чернота которой не испугалась полоски света. Спустя мгновение лампа мигнула и погасла, да и свет от экрана исчез. Комната погрузилась в темноту. В ту же секунду фонари на улице перед домом словно все сразу перегорели. Сэм вернулся к входной двери, присел и опустил импровизированное чугунное копье на коврик, чтобы освободить руки. Поначалу он зажал между плечом и подбородком тонкий фонарик «Мэглайт», чтобы видеть замок, но фонарь резко начал тускнеть, пока его луч не пропал совсем. «Ночница, – сообразил Сэм. – Вырубает весь электрический свет». Придется справляться на ощупь. Вставив стержень в замок, он нажал на цилиндр, в то же время приподнимая отмычкой штырьки. Опыт взлома замков у него был многолетний – в любом случае на слух и осязание приходилось полагаться больше, чем на зрение. Через несколько секунд штырьки оказались в нужном положении, Сэм медленно повернул цилиндр, выдвинул язычок и открыл дверь. Убрав отмычки в куртку, Сэм подобрал пику и толкнул дверь. Если расчеты верны, Ольга сейча спит, а ночница питается. Но это также означает, что призрачный «Чарджер» вышел на охоту за Люси.

* * *

Устав мерить шагами комнату отдыха, Люси Куинн решила обойти парковку, поджидая, пока появится ДеЯнг – тот агент, что пониже ростом. Будучи не в силах сидеть спокойно больше пяти минут, она надеялась, что короткая прогулка поможет ей перестать нервничать. Однако она отошла от парковки дальше, чем планировала, и, когда опустилась темнота, поняла, что кафе осталось в нескольких кварталах позади. Первой ее мыслью было позвонить агенту ДеЯнгу, однако интенсивность сигнала на телефоне колебалась от трех делений до нуля, и каждый раз на экран выскакивал значок «нет сигнала», а звонок сбрасывало. Когда Люси поспешно отправилась обратно к кафе, вокруг ее ног заклубилась белая дымка, что немедленно напомнило о безголовом всаднике в Парке Основателей и…

Сзади взревел двигатель. Вспыхнули фары, отбросив вперед ее тень. Девушка оглянулась и узнала маскл-кар, урчавший посреди дороги. Этот автомобиль заполнял ее сны и кошмары весь год, а потом она беспомощно наблюдала, как он размазывает ее друга. Оцепенев, Люси смотрела на машину и представляла, как вишнево-красная краска окрашивается кровью. Насколько можно было разглядеть в сгущающейся темноте и бьющем в глаза свете фар, ущерб, нанесенный «Чарджеру» отцом Тони, исчез, будто автомобиль восстанавливался при каждом новом появлении. Ну, еще бы, ведь со свалки после первой аварии машина вернулась в первозданном виде. «Чарджер» резко свернул к обочине, словно хищник, готовый броситься на загнанную жертву. Люси развернулась и побежала к кафе.

Надо было оставаться в комнате отдыха и не позволять нервам выгнать себя в темноту. Двигатель позади Люси взревел на полной мощности, автомобиль, рассыпая искры из-под колес, въехал на тротуар и помчался за ней. Люси свернула обратно на мостовую, перебежала через улицу и юркнула за припаркованный у бордюра синий «Форд Фиеста». Однако ее подвела логика: Люси вела себя так, будто за рулем сидел обычный водитель, которому надо было видеть ее, чтобы сбить. Такое предположение не имело смысла: «Чарджер» появился из ниоткуда, ему и не нужно было ее видеть. Он знал, где она находится.

Двигатель снова взревел – невыносимо громко. Когда Люси сообразила, что сейчас будет, было уже слишком поздно. Вскочив, она выбежала из-за синего автомобиля за секунду до того, как «Чарджер» врезался в него с другой стороны, выбросив «Фиесту» на противоположный тротуар с силой оснащенного реактивным двигателем бульдозера. Потом он вернулся на середину улицы – решетка радиатора погнута, передние фары вдребезги. И повторно рванул к Люси. Девушка завизжала и припустила к кафе, осознавая, что до следующей атаки машины не успеет. И тут чья-то тень метнулась мимо и побежала прямо к машине.

«Агент ДеЯнг!» – сообразила Люси.

Тот резко выбросил вперед руку и швырнул в «Чарджер» что-то, окутанное золотистым мерцающим светом. В лобовое стекло ударилось нечто стеклянное, послышалось громкое шипение, и в следующий момент капот автомобиля уже полыхал. ДеЯнг развернулся, на бегу схватил Люси за руку и поволок за собой в сторону кафе.

– Что это было? – выдохнула Люси.

– Коктейль Молотова. Когда я не смог тебя отыскать, понял, что надо подготовиться.

– Не поможет.

– Что?

– Нет водителя. Видеть не нужно.

Он оглянулся, и Люси проследила за его взглядом.

«Чарджер» горел, но продолжал свою погоню, разбрасывая снопы искр и языки пламени. Ущерб, полученный от сильного столкновения, замедлил автомобиль, подарив им несколько секунд, однако машина быстро набирала скорость.

Глава 24

Сэм тихо прикрыл за собой дверь. Питаясь жизненной энергией Ольги Кучарски и создавая ожившие кошмары, ночница, скорее всего, не почувствует его приближения, но это не причина вести себя неосторожно. Возможно, это единственный шанс убить ночную ведьму. Если она покинет дом Ольги, то может направиться куда угодно и скрываться от них с Дином до рассвета, с каждым часом становясь все сильнее. Прижимаясь к стене, он двинулся вперед – по левую руку через коридор располагалась гостиная, и там сидела Ольга, питая монстра, требовавшего оплаты за совершенную месть и терроризировавшего весь город. Перехватив свою пику обеими руками, Сэм отошел от стены. Несмотря на темноту, он прекрасно ориентировался, так как помнил планировку комнаты. Зная, где стоит потрепанное кресло, он нарисовал в воображении стол и лампу позади, салфеточку цвета слоновой кости в изголовье. Глубоко вдохнув, он скользнул по коридору и сделал выпад самодельным копьем, целясь в мишень сантиметрах в тридцати над изголовьем, но потерял равновесие, когда наконечник прошил пустоту и выбил кусочек гипсокартона из стены. Помимо пробивающегося сквозь жалюзи света с улицы, единственным источником освещения были горящие красные глаза ночницы, которая буравила его взглядом, расположившись на левом подлокотнике кресла.

– Ты опоздал, охотник, – прошелестела она.

Тело чудовища было чернее теней, в которых оно обитало: ночница представляла собой волнистый трехмерный силуэт, туловище и конечности – натянутые на узкий скелет мышцы, слишком длинные пальцы на руках и ногах. Хотя она уже прекратила питаться, на какое-то время она сохраняла материальную оболочку.

– Кормишься от беззащитной старухи. – Сэм начал незаметно менять позу, чтобы подготовиться и быстро ударить еще раз. – Не впечатляет.

– Она сама сделала выбор. – Ночница шевелила руками, гипнотически сжимая-разжимая пальцы, как фокусник перед выступлением. – Она хотела мести, молила о ней, видела ее во снах. Вот поэтому я ее и нашла. Ах, какой праздник жутких видений она дарила. – Долгий вздох удовольствия. – Но теперь она мертва.

Будто в подтверждение этих слов пульт выскользнул из пальцев Ольги Кучарски и стукнулся о пол. Глаза, похожие на тлеющие угольки, следили за ним. Зарычав, Сэм нанес ночной ведьме удар чугунным копьем, и та с громким шипением взмыла к потолку, распадаясь на отдельные тени, словно завитки черного дыма. В первый момент Сэм решил, что ему удалось пронзить ее тело, но голова с пылающими глазами отплыла подальше и заговорила снова:

– Я буду пожирать тьму этого города. Я буду есть, пока не останется никого. И ни ты, ни любой другой охотник не сможете остановить меня.

Сэм метнулся в обход кресла и направил удар копья вверх, целясь в точку между красными глазами – последнюю материальную часть образа ночницы. Просто от отчаяния – он не надеялся поразить мишень, и неудача его не удивила. Горящие глаза исчезли еще до того, как прут приблизился к цели. Сэма по инерции бросило вперед, но он устоял на ногах, не позволив себе упасть. Телевизор и настольная лампа снова включились, и он обернулся. Хоть Сэм и ждал самого плохого, увиденное заставило его вздрогнуть. Тело Ольги Кучарски было иссохшей грудой костей, туго обтянутых пергаментной, испещренной пигментными пятнами кожей, а ее голова – черепом с клочками седых волос на висках. Сэм побоялся даже трогать ее: от прикосновения она могла рассыпаться в пыль.

Он полез в карман за мобильником.

* * *

Дин бежал так, будто от этого зависела вся его жизнь. Точнее, от этого зависела жизнь Люси Куинн, но Дин держал ее за руку, и если «Чарджер» нагонит их, то переедет обоих. Когда была одержима «Импала», ничем хорошим это не кончилось. Дин вознамерился не допустить подобного финала. Он взглянул вперед и улыбнулся:

– Спасибо!

– За что? – удивилась Люси.

– Прячься за вон того монстра, – сказал Дин. – Но не слишком близко и… поосторожнее.

Под светом фонаря сверкал горчично-желтый «Хаммер Эйч 2». Люси пробежала вдоль огромной машины и юркнула за нее. Дин вскочил на капот, затем плашмя бросился на крышу и, ухватившись за автобагажник, развернулся лицом к опасности. Выхватив пистолет, он несколько раз выстрелил в приближающийся «Чарджер»: второй выстрел пробил переднюю шину, пятый – заднюю. Стеклоочистители продолжали гореть, но пламя, пляшущее по ветровому стеклу, стихло. К счастью, бензин протек в щели искореженного капота с белой полосой, и теперь из-под него с двух сторон струился дым. Горел двигатель. Машина проседала на спущенных шинах и, выбивая искры, задевала ободами колес асфальт. Дин приготовился к удару. «Чарджер» врезался в силовой бампер «Хаммера», толкнув более крупную машину назад, но недостаточно сильно. Тем не менее Дина бросило вперед, и он, больно вывернув руку, съехал на лобовое стекло внедорожника. Продолжая удерживаться в этом положении, он наблюдал, как «Чарджер» сдает назад, а затем снова устремляется к «Хаммеру». Из-под призрачной машины вырывались языки огня, и у Дина появилось нехорошее предчувствие.

Снова вскарабкавшись на крышу, он примерился и спрыгнул в темноту. Ударившись о землю плечом, Дин перекатился и услышал, как позади громыхнуло, а потом его обдало волной жара и в ночное небо взметнулось пламя. Сверху дождем посыпались металлические обломки, с лязганьем ударяясь об асфальт и оставляя за собой дымный след.

В следующий момент машина просто исчезла – огненные отблески угасли, и жар пропал.

У Дина зазвонил телефон. Отряхиваясь, он поднялся и, свободной рукой потирая ноющую шею, ответил:

– Сэм?

– Ольга умерла, – угрюмо сообщил брат.

– А ночница? Скажи, что ты ее пришил.

– Если бы.

– Дерьмо, – ругнулся Дин. – И что теперь?

– Дин, она собирается убить всех.

– Буду через пять минут. Нам нужен план.

Когда они с Люси поспешили к кафе, зловеще загрохотал гром и начался дождь. Дин задрал голову – темное небо пронзила молния, оставив под веками яркие пятна.

Приближалась гроза.

* * *

Как обычно, Лу Сантулли остался после рабочего дня разбирать документы в «Автопродаже Сантулли», своей фирме по торговле подержанными автомобилями. Разобравшись с бумагами, в свете тусклых лампочек он прошелся по помещению, проверяя рабочие места продавца и секретаря, чтобы не оставлять беспорядок на утро. Все что угодно, лишь бы занять время. Чем дольше он задерживался на работе, тем меньше времени оставалось жене на брюзжание и бесконечный список поручений. После всего этого фирма была для него оазисом в пустыне. Перед тем, как идти домой, Лу часок-другой играл в онлайн-покер – проигрывал по большей части, но в разумных пределах. Покер служил еще одним предлогом не появляться дома. Так было не всегда, но последние пару лет дела шли туго, так как экономика не радовала. Когда дело касалось машин, люди хотели луну с неба. Да, многие не чурались покупать подержанные автомобили, но всеобщая бережливость подточила его позиции. Бог, однако, хранил чету Сантулли от крайней нужды. В общем, вот до чего дошли дела, и жалобы приходилось выслушивать по кругу, словно с заевшей пластинки.

Проиграв очередную партию в техасский холдем[272]272
  Самая популярная на сегодня разновидность покера, игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций.


[Закрыть], третью по счету, Лу обратил внимание на барабанивший по крыше дождь. Вот уже вторую ночь приходили сильные грозы. Из-за сильных ливней, вызвавших наводнения, добираться с работы в пригород стало нелегкой задачей. Он читал, что прошлой ночью оборвало провода – не очень далеко от его дома, но, к счастью, сам дом напасть не задела, иначе у жены появилась бы еще одна чертова причина жаловаться. С тяжелым вздохом Лу провел ладонью по лысеющей макушке, откинулся на кожаном офисном стуле и, закончив игру, выключил компьютер. Если здесь отрубит электричество или скакнет напряжение, может пострадать оборудование, а при одной мысли о возможной замене компьютеров о себе напомнила язва. Он прошел по тускло освещенному зданию, выводя компьютеры из спящего режима, чтобы выключить их, и на совсем крайний случай выдернул все вилки из розеток.

За широкими окнами ревел ветер, ливень хлестал в витринные стекла почти под прямым углом. Лу подошел к запертой двери и бросил взгляд в сторону стоянки. Гирлянда из разноцветных флажков, обтягивающая ее по периметру, дико трепыхалась на ветру и наконец оборвалась; чью-то дверь-ширму протащило по улице, и она исчезла в темноте. Казалось, под ногами вибрировал пол. Планка, оторвавшаяся от деревянной ограды, ударила в окно рядом с Лу, и он отскочил от него с бешено колотящимся сердцем. На другой стороне улицы, за белым приземистым зданием с надписью «Закусочная Джейка» начала формироваться воронка. Лу часто забегал туда, чтобы быстренько перекусить – бургером или хот-догом с картошкой фри, – когда не мог оторваться от дел. А теперь он с ужасом наблюдал, как облако воронкой проходит по зданию, разнося его обломки, будто закусочную запихнули в монументальный блендер. Куски дерева летели во все стороны.

Лу завороженно наблюдал, как смерч прокладывает дорогу через закусочную к стоянке. Воронка так разрослась, что обозреть ее всем известную форму можно было, только запрокинув голову, а потом это разом сделалось неважно, потому что смерч двинулся на Лу. Он запоздало сообразил, что пора искать укрытие. Его фирма располагалась в двухуровневом здании: офисы находились наверху, и никакого подвала. Лучшим убежищем оставался кабинет в глубине здания или чулан без окон. Рев стал таким громким, что связные мысли уже не приходили в голову.

Он в ужасе наблюдал, как синий с белыми полосками «Мини Купер» отрывается от асфальта из угла парковки и летит к окнам. Лу пригнулся за секунду до того, как автомобиль разбил витринные стекла и снес стойку. Он и раньше знал, что смерч очень громкий, но не успел подготовиться к тому ужасному шуму, который резко ударил в уши. Вихри ворвались в здание и втянули бумаги, кружки и ежедневники в воронку. Лу попятился с открытым ртом: мимо окна бампером по асфальту протащило красный «Мустанг», и тот врезался в серебристый «Киа Спортейдж». Один за другим автомобили на стоянке переворачивались, волочились по асфальту или взмывали в воздух. Жесткие порывы ветра врывались в разбитое окно и несколько раз едва не сбили его с ног. Лу сжал челюсти с такой силой, что заболели зубы. Когда черная «Тойота Королла» влетела в разбитое окно и врезалась в «Мини Купер», Лу попятился назад, ощутив, что тело стало легким, будто веса в нем не больше, чем в пустом бумажном пакете. Через пару секунд его затянет в воронку и выбросит в ночь. Цепляясь пальцами за обшивку, он пробрался вдоль стены, вскарабкался на ступени и распахнул дверь в кладовку. Лу втиснулся в каморку, и дверь захлопнулась за ним с такой силой, что вздрогнули петли. Съежившись на полу и обхватив руками колени, Лу Сантулли тихонько, почти неразборчиво молился, выплескивая бессмыслицу шипящих звуков. Если б он только не играл в покер и приехал домой до начала грозы. Если б он отложил уборку в офисе до утра… Еще несколько оглушительных ударов и резких дребезжащих звуков сотрясли стены здания. Свет в кладовке потух, погрузив Лу в темноту. Рев заполнил его уши, стал всей его вселенной. И пока стены вокруг скрипели и стонали, он искал в кармане мобильный, чтобы позвонить жене, извиниться, что избегал ее, сказать, что все еще любит ее, несмотря на все бессмысленные перебранки. Экран телефона казался неестественно ярким в темноте, его свет выхватил кипы блокнотов, папок и чистящих материалов… и кровь, капающую у него со лба. Должно быть, его задело обломком чего-то, а он в панике даже не заметил. Увы, телефон не принимал сигнал. Лу нажал кнопку быстрого набора домашнего номера, но безрезультатно, сбросил звонок, нажал опять, сбросил, нажал…

Что-то массивное проломило стену.

Не успел мозг проанализировать, что это, как предмет на манер кувалды с силой врезался Лу в лицо, раздавив ему глаза, вогнав кость и хрящи носа в мозг и размозжив череп.

За пару секунд до того, как детали мобильного телефона разметало по кладовке, в крохотном динамике послышался женский голос:

– Алло? Лу?..

* * *

Роман Мессерли проснулся оттого, что кто-то начал трясти его за плечо.

– Чувак, подъем!

– Что?..

– На работу пора, старик!

Роман сел и оглядел подвальное помещение. Он сидел на диване перед большим телевизором с плоским экраном, с колена упал джойстик и ударился о пол. Роману понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что он зашел домой к другу, чтобы убить время перед сменой. Ага, берлога Гэвина.

– Гэвин, мы разве…

– Чувак, ты вырубился посредине «Гало»[273]273
  Видеоигра-«стрелялка», сюжет которой повествует о войне между людьми и союзом нескольких инопланетных рас.


[Закрыть], – объяснил Гэвин. – Слышал когда-нибудь про энергетики? Что с тобой такое? Забываешь пить мультивитамины? Старик, выглядишь дерьмово.

– Сплю в последнее время неважно.

– Я вышел за колой, а потом вырубили электричество, так что я решил дать тебе поспать, пока не надо будет идти… а идти надо сейчас, чувак.

– Спасибо, старик, не хочу опоздать.

Роман с трудом поднялся с дивана. Последние дни выжали из него все соки. Он по-прежнему валил все на какой-то противный вирус, но пока единственным симптомом оставалась жуткая усталость. Поднявшись по ступеням и выйдя через переднюю дверь, он подавил очередной выворачивающий челюсть зевок и вышел под сильнейший ливень.

Путь до старого черно-рыжего автомобиля «Субару Аутбек» растянулся, казалось, на километр. К тому времени, как Роман выскочил на обочину и засунул ключ в замок, он вымок насквозь. Когда он заводил двигатель, с лица и рук капала вода, и Роман задумался о недельном отпуске. Пять дней из семи он проспит. Даже шесть. А седьмой прибережет, чтобы съездить куда-нибудь.

Выехав на дорогу, Роман почувствовал накатившую на него волну усталости, а резкие движения работавших на полную мощность «дворников» заворожили его. На секунду ему показалось, что потемнело в глазах, но это тьма заполнила салон. Огоньки на приборной доске потухли, и хриплый женский голос шепнул ему на ухо:

– Мы с тобой еще не закончили.

Когда отказал двигатель и машина по инерции откатилась к поросшей травой насыпи, Роман уже был без сознания и дышал с трудом.

* * *

– Да тут чертов торнадо, – пожаловался Дин, когда промокший насквозь брат забрался в машину.

Грызущая от волнения ногти Люси Куинн наклонилась с заднего сиденья вперед и шепнула:

– Это безумие какое-то.

– Пока еще цветочки, – отозвался Дин. – Скоро ягодки пойдут.

– Дин, я ее достал, – Сэм злился на себя. – Даже ранил, но недостаточно сильно.

– Мы ее замочим, – твердо пообещал Дин, хотя вовсе не был в этом уверен.

Сквозь отчаянно мелькающие щетки стеклоочистителей они наблюдали, как огромная воронка – черная громада на фоне ночного неба – продвигается над западной частью города.

«Импала» направилась туда по Велкер-стрит, но Дин вел машину осторожно, потому что плана на случай столкновения с торнадо у него не было. Это как тигра за хвост ловить. И, будто в подтверждение необдуманности этого поступка, все остальные автомобили спешили в противоположном направлении. До смерча оставалось километра два, когда с одного из домов сорвало крышу и она улетела в темноту, словно воздушный змей с оборванной ниткой.