Текст книги "Скверная жена"

Глава 22

Шайен нашел меня час спустя, когда мы вернулись в замок. Я уже переоделась и даже сама сделала простенькую прическу. Еще немного, и я окончательно привыкну к отсутствию горничной – видимо, до Сторожевой башни они не добирались.

Едва войдя в комнату, Шайен все прочел по моему лицу и укоризненно посмотрел на Ронни. В ореховых глазах мужа сверкнули смешинки:

– Я так и знал, что ты все выболтаешь.

– О самом важном я промолчал! – приосанился мальчишка и поспешно захлопнул рот.

– Вот и молодец, – похвалил его Шайен и вдруг шагнул ко мне. Приобнял и ласково поцеловал в висок. Я замерла от неожиданности, а сердце пустилось вскачь. Я не отстранилась, но почувствовала, как нагрелись браслеты на запястьях. Магия не дремлет.

Обменявшись еще парой фраз с Леоной и Ронни, муж увлек меня за собой. И непохоже, что мы шли в наши покои.

– Мы куда-то уходим?

– Я хочу устроить ужин вне замка. Надеюсь, ты не против сбежать отсюда ненадолго? Я соскучился.

От его слов меня пробрала дрожь, а дыхание перехватило. На эмоции тут же откликнулся дар – похоже, он еще не скоро привыкнет к присутствию Шайена.

– Я с удовольствием сбегу отсюда, но позволят ли мне? – Я подняла руки, демонстрируя серебристые браслеты на запястьях.

– Об этом я договорился. Пришлось попотеть, чтобы убедить и Хирама, и магов в том, что тебе необходимо проветриться.

– Спасибо. Но куда мы идем?

– Это сюрприз, – улыбнулся Шайен.

Мы вышли из замка и проследовали уже знакомой дорогой. Неужели мы направляемся к Священной скале? Я занервничала, но муж таинственно молчал. Вскоре появились и деревья с фиолетовыми прожилками, и красноватая земля. Однако теперь я знала, что это только цветочки.

Солнце медленно опустилось за горизонт, погрузив лес во тьму. Я поежилась, и Шайен набросил на мои плечи сюртук. Смутившись, я щелкнула пальцами, подзывая пару змеек. Впитав их силу, вскинула руку, и над головой возник крохотный светлячок, осветивший тропинку перед нами. Слабенький, конечно, но хоть что-то.

Шайен с уважением покосился на меня:

– А ты делаешь успехи.

Я хмыкнула:

– Пришлось научиться – в подземных ходах вашего замка почему-то не предусмотрено освещение.

– Нужно обязательно исправить это упущение.

Муж сказал это таким серьезным тоном, что я не сразу поняла, что он шутит.

– Непременно, – важно кивнула я.

Шайен широко улыбнулся, а затем вдруг сообщил:

– Мы пришли.

Я озадаченно осмотрелась. Перед нами возвышался огромный дуб, толстый ствол которого был перевит фиолетовыми прожилками, словно венами. Наверное, мне никогда не приходилось видеть таких гигантов. Но ничего похожего на домик или хотя бы полянку рядом не наблюдалось.

– Разве мы не направлялись к Священной скале?

– Нет, наша цель – именно дуб. Мы называем его Древним. Его даже чад практически не тронул. – Муж взмахнул рукой, и сверху упала веревочная лестница. – Немного терпения, Марта. Скоро ты все увидишь сама.

Я кивнула, но в ту же секунду отшатнулась. Магия снова взбунтовалась: похоже, неизвестность пугала мою внутреннюю ведьму. Больше всего хотелось подобрать юбки и рвануть в лес.

Я зажмурилась, однако под сомкнутыми веками танцевало пламя костра, ноздри щекотал запах дыма. Вздрогнув, открыла глаза – Шайен обеспокоенно смотрел на меня.

– Марта, ты…

– Не приближайся! – предупредила я. – Я едва справляюсь с собой. Благодаря браслетам ты в безопасности, но все во мне кричит, что я должна бежать.

Лоб мужа прорезала глубокая морщинка, а на лице отразилась досада:

– Я надеялся, что артефакты помогут.

– Похоже, придется тебе самому справляться с моей «защитой». Я должна научиться доверять тебе.

Шайен кивнул:

– Именно поэтому я и задумал эту прогулку. Нам нужно узнать друг друга лучше, ведь мы поженились слишком быстро. Сумеешь сама подняться по веревочной лестнице?

– Попробую.

Шайен легко взобрался на дерево. Я подождала, пока отпустит липкая паника, приблизилась к дубу и вскинула голову. Крона надежно скрывала происходящее наверху, так что оставалось только догадываться, что ждет меня там.

Сложностей с подъемом не возникло: лестница надежно крепилась к стволу и не болталась на ветру. Неудобство доставил лишь кружевной подол платья – я никак не предполагала, что сюрприз мужа включает в себя лазание по деревьям! Но именно этим я и занималась в Ристане. И приходилось справляться без веревочной лестницы.

Спустя десять минут я оказалась наверху – на широкой, не меньше ярда, ветке, конец которой терялся в темноте. Я сдула с лица выбившуюся из прически прядку и осмотрелась. Впереди, свесив ноги, сидел Шайен. Сейчас он нисколько не походил на наследника престола, второго человека в Хейдорине.

– Марта, иди ко мне, – сказал муж и похлопал по дереву рядом с собой. – У меня тут и ужин имеется. – С другой стороны от него стояла корзинка с едой. – Только, ради Незримых, будь осторожна. Я поймаю магией, если потребуется, но сейчас лезть не буду.

Я кивнула, признавая его правоту. Тут пройти-то всего ничего: пять ярдов. Однако, вопреки моим мыслям, голова закружилась, а в глазах зарябило. Никогда прежде мне не приходилось забираться на такую высоту. Выровняв дыхание, я сбросила туфли – так будет удобнее. Немного подумав, стянула и чулки. Стоило коснуться босыми ногами ветки, как по стволу Древнего прокатилась вибрация. Я поежилась, но она прошла так же внезапно, как и началась. Почудилось, наверное.

Ветка была неровной, и я, балансируя, подошла к Шайену и села рядом. Улыбнулась, заметив, что муж тоже босой. Может, не настолько мы разные? В груди потеплело.

Переведя взгляд вперед, я затаила дыхание. Под нами простирался лес – похоже, Древний значительно выше своих собратьев. В лунном свете серебрилась Священная скала, напоминавшая глыбу айсберга посреди зелени.

– Здесь красиво!

Шайен рискнул пододвинуться и накрыл мою ладонь своей.

– Я люблю это место. Раньше часто бывал тут, но с тех пор как умерли родители, а Хирам взошел на престол, редко нахожу время на такие вылазки.

– А от чего они умерли?

Едва спросив, тут же прикусила язык. Нашла чем поинтересоваться в такой романтичный момент. Впрочем, он первый завел этот разговор.

Муж нахмурился:

– Хотелось бы солгать, но скажу как есть: отец умер от банального пьянства. Каждый день он начинал с бокальчика вина, затем занимался государственными делами, а после обеда и вовсе ни в чем себе не отказывал. Дела Хейдорина шли все хуже, урожай с каждым годом становился скуднее, а Ристан лишь наращивал военную мощь. Наверное, отец переживал и находил успокоение в выпивке. Он был неплохим человеком, просто слабым.

Повинуясь порыву, я переплела пальцы с пальцами Шайена. Он мрачно усмехнулся и продолжил:

– Мама всегда воспитывала Хирама как наследника, а мне вдалбливала в голову, что я во всем должен подчиняться брату.

– Похоже, вы не очень-то ладите? – спросила я.

Шайен пожал плечами:

– Наши отношения нельзя назвать плохими, но между нами всегда царило соперничество. Впрочем, оно почти сошло на нет, когда брат стал императором. Сложно перечить правителю – и не потому, что боязно. Нельзя уронить его авторитет в глазах подданных.

– Я скучаю по близняшкам, – в свою очередь призналась я. – Николь меня никогда не любила – стараниями матери, конечно, – но с младшими сестрами мы ладим. Ирма обещала отправить им письмо… Кстати, о ней. – Я повернулась к мужу. – Сегодня я видела ее в компании напарника лэя Генри. Наверняка она хочет узнать что-то о моей сегодняшней встрече с императором.

– И ты окатила ее водой, – кивнул Шайен. – Мне уже сообщили.

– Это еще не все, – покачала я головой и замялась, не зная, как продолжить. – Ирма шпионит на Ристан. Когда меня заперли в покоях, она приходила ко мне и пообещала отправить мое письмо близняшкам. У нее точно есть артефакт связи. А еще мне показалось, будто новость о моем заточении… обрадовала ее. Нужно обыскать ее покои!

Дыхание кончилось, а я озадаченно замерла. Я так яростно защищала Хейдорин… Неужели за эти несколько дней я настолько привязалась к нему? А ведь мне порядком досталось, одно обвинение в покушении чего стоит! Но теперь я знала, как живут темные. Они давно искупили вину за то, что когда-то развязали войну, но продолжали нести наказание. Ристан набирает силу, в то время как Хейдорин слабеет с каждым годом. Неужели боги находят это справедливым?

– Думаешь, мы не обыскивали? – взгляд Шайена стал острее. – Ирма носит артефакт связи с собой, но у нас нет оснований просить ее предъявить его. Леннард может счесть это оскорблением, что тоже грозит неприятностями.

Я вздохнула и задумчиво покрутила обручальное кольцо на пальце. Темные и без меня разберутся, как защитить свою страну. Муж улыбнулся и погладил меня по щеке:

– Я благодарен за твои слова, Марта. Но тебе не кажется, что у нас есть более приятные темы для разговора?

В его голосе прорезались хриплые нотки, отчего меня вдруг бросило в дрожь.

– Какие темы? – быстро уточнила я и почувствовала, как к лицу прилила кровь. Ой, не стоило спрашивать… Глаза Шайена потемнели, а его палец, выписывавший узоры на моей щеке, переместился на шею. Его прикосновения были нежными, почти невесомыми, и мне не хотелось отстраняться.

– Например, о том, что я соскучился.

Занервничав, я облизала губы, и взгляд мужа тут же прикипел к ним. Он приподнял мой подбородок, а я замерла в ожидании поцелуя. Сердце заколотилось в груди, однако Шайен вдруг отшатнулся и покачал головой:

– Пожалуй, целовать тебя здесь – плохая идея. Если твоя магия вновь даст отпор, то придется постараться, чтобы не сверзиться вниз.

Меня затопило разочарование, но я кивнула, пряча смущение за деловитым тоном:

– Ты прав. Пока мой дар все еще считает тебя опасным. Может, лучше поужинаем?

Шайен усмехнулся, а я поняла, что моя реакция не осталась незамеченной. Влечение к собственному мужу – это не то, чего стоит стыдиться, и все же меня окатило жаром.

К счастью, Шайен поддержал меня:

– Ужин – отличная идея.

Есть на дереве не очень-то удобно, потому мы просто-напросто по очереди запускали руки в корзину и доставали оттуда пирожок, кусочки мяса или фрукты. Вино отхлебывали прямо из бурдюка, передавая его друг другу. Разглядывая серебрившуюся Священную скалу, я жевала и жмурилась от удовольствия. Без слуг, без родных Шайена… Даже без столовых приборов! И все же этот ужин был самым лучшим за последнее время.

Искоса взглянув на мужа, я поморщилась. Кажется, он мне небезразличен, что бы там ни думала моя внутренняя ведьма. Я бы точно не отказалась от еще одного поцелуя!

Внезапно в голову пришла другая мысль, и я взволнованно закусила губу. Брачной ночи между нами с Шайеном до сих пор не было, хотя со свадьбы прошла почти неделя. А ведь он взрослый мужчина… Кто знает, может быть, не только Ванесса на него претендует? В груди появилась тяжесть, а горло перехватило спазмом. Неужели я ревную? С губ сорвался вздох отчаяния, и на секунду я зажмурилась, переваривая свалившееся на меня озарение.

– Марта, – раздалось над ухом. – О чем ты думаешь?

Я открыла один глаз и столкнулась с внимательным взглядом Шайена.

– Да так, ни о чем, – покачала я головой.

Муж вскинул бровь, а уголок его рта пополз вверх:

– Уверена? Ты так ерзаешь, что дуб трясется. Ты можешь поделиться со мной всем, что тебя волнует. Разве не доверие залог хорошего брака?

Я вскинула подбородок и взглянула прямо в глаза Шайену:

– Ты прав. Я думаю о том, что брачная ночь у нас так и не состоялась. А ты взрослый муж… – Здесь дар речи меня покинул, и я замолчала. Потоки магии затанцевали вокруг, а браслеты на руках снова нагрелись. Если бы мы не сидели на дереве, я бы сбежала, но сейчас дорогу преграждал муж.

Шайен улыбнулся:

– Ох, Марта, я в состоянии подождать столько, сколько тебе потребуется. Я не буду давить на тебя, впрочем, твоя магия и не позволит. Я хочу, чтобы ты открылась мне по своей воле, а не потому, что мы женаты. – Голос мужа стал ниже, а меня бросило в жар. – Я намеренно устроил нам свидание неподалеку от Священной скалы. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы успокоить артефакт Незримых. И я не буду искать другую женщину на ночь.

Похоже, все чувства написаны у меня на лице. Шайен читает меня как открытую книгу. Его слова смутили, но растерянность быстро ушла, уступив место уверенности. Муж прав: в такой непростой ситуации нас спасет только доверие.

– Спасибо, – сказала я, и Шайен кивнул.

Мы провели на дубе еще несколько часов. Этот разговор будто расставил все по местам, и я почувствовала себя свободнее. Мы обсуждали наше детство, сравнивая порядки в Ристане и Хейдорине, и вспоминали шалости. Смеялись так громко, что согнали стаю странноватого вида птиц с соседнего дерева. Шайен рассказывал о том, как обучался магии, а я слушала его, любуясь им – вспыхивающими смешинками в глазах, твердым подбородком и красиво очерченными губами. Между нами была разница в одиннадцать лет, но теперь она меня не пугала. В первую встречу Шайен показался мне мрачным мужланом. Но он умел веселиться. Чего только стоит свидание на дереве! А ведь на его плечах практически полностью лежала забота о Завесе.

– Марта, ты спишь?

Я встрепенулась. Похоже, я и впрямь умудрилась задремать. Не самое безопасное место для сна!

– Кажется, да.

Шайен улыбнулся:

– Давай-ка собираться в замок.

Сладко зевнув, я застонала – ужасно не хотелось тащиться по лесу назад. А ведь еще подниматься на верх башни! Нет, вообще-то мне нравилось уединение покоев Шайена, но сейчас я слишком устала.

Муж сжалился надо мной:

– Я одолжил одноразовый портал, так что переместимся аккурат в нашу спальню. Позже заряжу артефакт и верну его лэю Гордону. Обычно мы не используем магию там, где нет необходимости, – бережем силы. Но могу я иногда побаловать свою жену?

– Не просто можешь, а обязан! – Я поднялась и со вкусом потянулась. – Ты помнишь, что я обещала быть скверной женой? Если мне придется шагать в замок целых полтора часа, то мой характер начнет портиться прямо на глазах!

– Договорились, – рассмеялся Шайен и вытащил из кармана артефакт – круглую речную гальку. – Можем не спускаться, а телепортироваться отсюда.

– Серьезно? – удивилась я. – Разве не драгоценные камни лучше всего проводят магию?

Шайен пожал плечами:

– Эта галька не уступает алмазу – все из-за чада, изменившего многие материалы. И поверь, лучше портала не найти. Жаль, что для обороны целой страны этого недостаточно.

Когда мы собрали вещи – при этом я чуть не забыла туфли, – муж подкинул вверх гальку. Зависнув в воздухе, камень вспыхнул и образовал рамку портала. Ее очертания слегка смазывались, однако я отчетливо увидела внутри нашу с Шайеном спальню.

– Ты первая, Марта, – велел он, и я шагнула внутрь. Сжалась в ожидании неприятных ощущений, сопровождающих переход, но так и не дождалась. Артефакты Хейдорина и впрямь отличного качества.

Я приняла ванну, а Шайену снова достался холодный душ. На сей раз обошлось без лицезрения его обнаженного торса – я предусмотрительно погасила свет. Засыпая, я почувствовала, как он обнял меня и что-то тихо пробормотал. Магия не взбунтовалась, и я провалилась в сон с улыбкой на устах.

А утро преподнесло сюрприз.

Глава 23

Шайен

Марта спала. Ночью она положила голову на мое плечо, и теперь ее волосы, горевшие красным в лучах утреннего солнца, рассыпались по моей груди. Не удержавшись, я пропустил темно-рыжую прядь сквозь пальцы и улыбнулся.

Еще бы ее ведьмовскую защиту усмирить… Марта пошевелилась во сне и прильнула ко мне. Впрочем, мы уже делаем успехи. А ее магия – это нечто удивительное, то, о чем наш мир забыл. И вряд ли это случилось просто так. Мы подняли все архивы по Ристану – в роду ее матери прежде не водилось ведьм, а об императорском роде и говорить нечего. Откуда в ней эта магия?

Пожалуй, мне все-таки повезло с женой. Да, она молода и импульсивна, зато не стервозна. Все, о чем думает, она тут же высказывает вслух, а не носит годами в сердце и не копит обиду.

Невольно мысли вернулись к Ванессе и ее выходке с Мартой. Я понимал, что она расстроена, но зачем нужно было фантазировать о нашей свадьбе? Я не проявлял по-настоящему мужского интереса к ней, воспринимал младшей сестрой, которой у меня никогда не было. Даже намерение усыпить Марту, оставить за собой последнее слово я мог понять. Это низко, но хотя бы безобидно. Но то, как Ванесса подтасовала факты, чтобы Марту признали опасной… Нет, подобная подлость не по мне. Подруга прекрасно осознавала, чем грозит ведьме это якобы покушение.

Наш последний разговор был тяжелым. Сперва Ванесса обрадовалась, увидев меня, но тут же затихла. Маги утверждали, что ее жизнь вне опасности, – Марта всего лишь отзеркалила ее плетение, а она неудачно ударилась головой. Вопреки предположению Хирама, я не давил на нее – она призналась во всем сама. Ванесса понесла наказание за свой проступок, и где-то в глубине души я переживал за нее. Впрочем, это послужит ей уроком.

Марта пошевелилась, и я тут же забыл о Ванессе.

– Доброе утро, – сонно пробормотала она и тут же встрепенулась. Откатилась на другую половину кровати и мило покраснела. – Ой, я не…

– Мне понравилось. – Это мягко сказано! – И кажется, твоя магия привыкает ко мне.

Марта нахмурила носик, словно прислушиваясь к себе, а потом ее лицо озарила улыбка:

– И правда!

Она была так мила, что я не удержался: в одно мгновение оказался рядом с женой и отвел прядь волос с ее лица. Как же она красива! Ее губы приоткрылись в ожидании поцелуя, а я наклонился и тут же замер – прямо в ушах зазвучали тревожные колокольчики.

Маячки, которые я установил на Завесу.

Марта непонимающе моргнула и приподнялась на локтях:

– Знаешь, я совсем не против, если ты меня поцелуешь.

Судя по румянцу на щеках, признание далось ей нелегко. Даже жаль, что придется прерваться.

Я перевел взгляд на Марту, чтобы запечатлеть в памяти этот момент. Рассыпавшиеся рыжие волосы, сползшая бретелька сорочки, открывавшая моему взору обнаженное плечо. Как же не вовремя!

В ушах снова зазвенело, и последняя надежда испарилась.

– К сожалению, появилось срочное дело. Помнишь, я говорил о плетениях, которые установил на Завесу? Маячки сработали, а это значит, что она снова движется.

– Ты опять уйдешь?

В серых глазах Марты на мгновение мелькнул страх, а стекла в оконных рамах задребезжали. А она сильна! Ее магия даже с ограничительными артефактами продолжает оберегать хозяйку.

– Нет, я больше не оставлю тебя, – помотал головой я и поднялся. – Ты пойдешь со мной.

Быстро набросав записку Уоррену, начертил в воздухе структуру заклинания и шепнул формулу. Записка обзавелась крылышками, вспорхнула вверх и вылетела в любезно приоткрытое мной окно. Магический вестник разбудит Уоррена, и тот соберет магов. С Завесой они, конечно, не помогут… Но хоть портал откроют.

Обернувшись к жене, я увидел, что она по-прежнему сидит в кровати, удивленно уставившись на меня и даже забыв про одеяло.

– Но как же Хирам? – спросила Марта. – Вряд ли он одобрит это.

– А об этом мы ему не скажем, – усмехнулся я и принялся натягивать штаны. Жена поспешно отвернулась. – Я понимаю Хирама – он волнуется о Хейдорине, ведь мы и так почти лишились защиты: и Завесы… и остального. Но одну я тебя здесь не оставлю. И это еще не все.

Марта настороженно посмотрела на меня:

– О чем это ты?

– Я настроил целую сигнальную цепь плетений, чтобы отследить перемещения Завесы, и теперь почти уверен – она движется к тебе. То, что по пути она проглатывает магию деревень, дело десятое. Ты ведьма, единственная ведьма за последние сотни лет. Вопрос в другом: почему она стремится к тебе?

– Понятия не имею. Но мне это не нравится. И почему ты так уверен, что она ищет меня? В замке полно народа!

– Зато в Сторожевой башне только мы вдвоем, а она находится к западу от основного здания замка. Есть только один способ проверить это – отправимся к ней.

Марта вздохнула:

– Дай мне десять минут, чтобы собраться. И надеюсь, твой брат не отправит меня на костер за эту выходку!

– Можешь на меня положиться. Если что-то пойдет не так, первым делом Уоррен убьет меня.

Брат терпеть не мог, когда я перечил ему, а уж идти на открытый конфликт… Но он ясно дал понять, что намерен дождаться результатов исследования крови Марты. Но что найдут маги? Ведьм не осталось, как и серьезных научных трудов на эту тему.

Жена не обманула: она и впрямь уложилась в десять минут, обойдясь без помощи горничной. На пару мгновений я почувствовал вину. Она ведь принцесса, вторая лэя Хейдорина, а я заставил ее перебраться в Сторожевую башню и забыть обо всем, что так мило девичьему сердцу.

Впрочем, об этом я подумаю позже. Сейчас есть задачка посложнее: выбраться из замка так, чтобы об этом раньше времени не пронюхал Хирам. Я понесу наказание, если это потребуется, но сперва должен проверить свою теорию. Если же я прав, то брат еще будет мне благодарен!