Текст книги "Скверная жена"

Мою нервозность усиливало беспокойство Уоррена. Я не нравилась ему, но он то и дело озадаченно посматривал на меня. Оставшееся время они вместе с мужем, полагаю, «питали» Завесу – ее туман становился все плотнее, а сполохи, кружившие на поверхности, почти исчезли. Надеюсь, это добрый знак.

Постукивая носком туфли, я наблюдала, как темные один за другим шагают внутрь Завесы. Последней стала Ирма, которую сопровождал Уоррен.

Сглотнув вязкую слюну, я перевела взгляд на мужа. По его непроницаемому лицу было невозможно понять: он уверен в успехе или попросту смирился с неизбежным. Я мрачно посмотрела на Завесу: теперь она не казалась мне такой уж безобидной, в ее мерцании чудилось нечто хищное.

– Марта, я проведу тебя сквозь преграду, но приготовься. Все светлые, проделавшие этот путь, говорили, что ощущения весьма неприятные. Вы не привыкли к нашей магии.

– Хорошо, – кивнула я, прогоняя липкую панику. Если я хлопнусь в обморок, лучше от этого не станет.

Шайен внимательно посмотрел на меня и подал ладонь. Я вцепилась в его руку, а где-то на краю сознания промелькнула мысль: пересечение границы – куда более важный ритуал, чем свадьба.

Убедившись, что я готова, муж первым направился к преграде. Стиснув зубы, я последовала за ним, мысленно успокаивая себя. При нашем приближении туман оживился: потянулся ко мне и призывно замерцал. Шаг, еще один шаг – и молочная пелена окутала нас. Чтобы не отшатнуться, я прикусила себе щеку изнутри. Солоноватый привкус крови отрезвил, но неприятные ощущения, обещанные Шайеном, так и не появились. Даже первый контакт с Завесой оказался страшнее – тогда меня будто укололи иголкой. Сейчас же я брела за мужем, аккуратно переставляя ноги, а туман клубился вокруг. Он запутался в моих волосах, трепал подол юбки и оставлял капли влаги на коже. Да он как будто ластился ко мне!

Внезапно Завеса кончилась, и моему взору открылась поляна, окруженная хвойным лесом. Горел костер, у которого собрались наши спутники и двое незнакомых мужчин с фиолетовыми нашивками на рукаве.

– Как ты? – спросил муж.

Я подняла голову и ужаснулась: на его лбу блестели капельки пота, а под глазами залегли тени. Теперь понятно, почему я отделалась так легко, – Шайен каким-то образом защитил меня.

– Все хорошо, – пожала я плечами. – Это было даже приятно.

На лице мужа промелькнуло удивление, а в следующее мгновение нас окружили люди. Лэя Ирма сжала меня в объятиях и даже пустила слезу. Меня не было всего пять минут! Седовласый маг с нашивкой развел руки в стороны, и воздух между ними задрожал.

Когда мы вышли из портала, я покачнулась и едва не упала – Шайен вовремя подхватил под локоть. Прежде я не путешествовала подобным образом – да что там, вообще не путешествовала, – и подступившая к горлу тошнота и слабость в ногах стали для меня сюрпризом. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и выровнять сбившееся дыхание.

– Добро пожаловать в Хейдорин! – раздалось рядом.

Обернувшись, я увидела перед собой миловидную девушку в скромном голубом платье и мужчину в коричневом сюртуке, из-под которого выглядывала богато отделанная рубашка, и в узких черных брюках. Он смутно напоминал Шайена, но был ниже ростом и коренастее. Глаза не орехового оттенка, а темно-карего, да и подбородок тяжеловат. Лишь спустя мгновение до меня дошло: передо мной сам император Хирам! Не ожидала, что он встретит нас лично!

Спохватившись, я поспешно сделала реверанс:

– Ваше величество…

– Оставьте церемонии, лэя Марта, мы же теперь родственники.

Его слова прозвучали довольно зловеще, а крошечная запинка перед моим именем дала понять, что он не ожидал увидеть меня. Незримые, Шайен не предупредил его, с какой женой приедет?

– Вы очень добры! – пролепетала я.

Император прожег мужа недовольным взглядом, но тот лишь приподнял уголок губ и вопросительно вскинул бровь. Похоже, они не очень-то ладят. Может, поэтому он и выбрал меня – исключительно ради того, чтобы насолить брату. Сердце кольнуло обидой. Неужто я решила, будто темные разглядели во мне что-то, чего не увидели в сестре?

Воздух рядом с нами заискрился, образовав зеркало портала, и из него вывалились оставшиеся спутники. Император поприветствовал их и слегка поморщился, заметив закашлявшуюся лэю Ирму. Кажется, присутствие еще одной ристанки его не обрадовало.

– С возвращением! – улыбнулась девушка, про которую я уже забыла – до того тихо она себя вела. – Мы рады видеть вас в добром здравии!

– Благодарю, ваше величество, – улыбнулся Уоррен. – Я скучал по вашей доброте.

Если уж ей удалось обаять ворчливого мага… Пожалуй, она и впрямь мила!

– Ох, я же просила называть меня Леоной, – покачала головой императрица, и Уоррен покраснел. Ничего себе, этот черствый сухарь умеет краснеть!

Леона вдруг шагнула вперед и порывисто обняла меня, окутав ароматом цветов, и я едва не чихнула.

– Я так рада, что Шайен обзавелся женой! Надеюсь, мы подружимся!

– Конечно, – с запинкой отозвалась я. Теплое приветствие сбило меня с толку.

– О, я уверена, что мы поладим! – вклинилась в беседу тетушка, уже оправившаяся после портала. – Наша Марта – очень хорошая девочка.

Я с опаской посмотрела на нее. Она точно говорит про меня? Да и что это за формулировка? Она бы еще потрепала меня за щечку и вручила леденец. Нет, эта новая Ирма пугала меня даже больше прежней! Кто знает, чего от нее ожидать?

– Думаю, вы устали и хотели бы отдохнуть, – кашлянул император и выразительно взглянул на жену. – Утром состоится праздничный завтрак, на котором мы познакомим лэю Марту и лэю Ирму с нашей семьей.

– Это большая честь, – наклонила голову я и тихонько перевела дух, радуясь передышке. Хорошо, что знакомство откладывается на утро. Время давно перевалило за полночь, и глаза слипались сами собой.

– Идем. – Шайен потянул меня к выходу. – Не беспокойся, о твоей тетушке позаботятся. Сейчас тебе нужно поспать.

– Надеюсь, к артефакту мы отправимся не сегодня? – вздохнула я.

Муж усмехнулся:

– Это довольно болезненная процедура, а ты и так еле на ногах держишься. Завтра на закате мы подтвердим брак пред ликом богов.

Я кивнула, и не думая возражать. Все, о чем я мечтала, – горячая ванна и сон.

Каменные коридоры освещали магические факелы. Их шипение и звуки наших шагов были единственным, что нарушало тишину замка. Я поежилась: здесь мрачновато. Никаких гобеленов и мягких ковров – лишь голый камень. Возле окна я задержалась, однако на улице было слишком темно, чтобы что-то увидеть.

– Тебе плохо? – насторожился Шайен и всмотрелся в мое лицо.

Я развела руками:

– У вас, конечно, мрачно, но не настолько, чтобы падать в обморок.

Муж едва заметно выдохнул и пояснил:

– Это всего лишь Сторожевая башня, основное здание замка выглядит намного уютнее.

– А почему мы в Сторожевой башне?

Шайен улыбнулся:

– Потому что здесь живу я. Идем.

Озадаченная, я последовала за ним. Преодолев еще несколько коридоров, мы вышли к винтовой лестнице. Я подняла взгляд, силясь пересчитать количество пролетов.

– Только не говори, что ты живешь на самом верху!

– И ты теперь тоже. Если устанешь, я понесу тебя на руках.

Нет уж! Я покачала головой и упрямо сжала челюсти. Справлюсь, подумаешь, какая-то лестница. Однако уже спустя десять минут я изменила мнение. Ноги отчаянно дрожали, а ступеньки никак не заканчивались. Шайен искоса поглядывал на меня, но помощь не предлагал. Когда мы наконец поднялись, я совершенно выдохлась. Вцепившись в деревянные перила, откинула прядь волос с лица и вздохнула:

– Но зачем? Неужели ты не мог найти местечко получше?

Шайен пожал плечами:

– Уединение. Ради того, чтобы не наталкиваться на слуг и придворных и не становиться свидетелем ссор или объектом охоты, я готов потерпеть некоторые неудобства.

– Пожалуй, тут я соглашусь.

На этаже находились всего одни покои. Шайен открыл массивную дверь и щелкнул пальцами. Под потолком зажглись разноцветные магические шарики, осветившие просторную гостиную, обставленную добротной деревянной мебелью. Убранство было по-мужски скупым, без глупых безделушек и декоративных подушек. Заложив руки за спину, я медленно прошлась по комнате и остановилась возле огромного камина. Определенно, он служил главным украшением комнаты. Одна узорная кованая решетка с растительным орнаментом чего стоила!

Напротив камина стояло глубокое кресло, рядом – маленький столик. На секунду я представила, как уютно тут зимой, когда в очаге трещит пламя, в ладонях покоится чашка с ароматным чаем, а на коленях лежит интересная книга.

– Здесь здорово, – честно призналась я.

Шайен пригладил черные волосы и улыбнулся:

– Идем, покажу тебе спальню и туалетную комнату. Предлагаю обойтись без помощи слуг – горячую воду в башню доставляет артефакт, я сам сделал его. Но если тебе нужна горничная…

– Нет-нет, я справлюсь сама, – подтвердила я и осеклась. – Подожди, ты сказал «спальню»? А где же буду ночевать я?

Шайен одарил меня насмешливым взглядом:

– Не знаю, как принято в Ристане, но в Хейдорине муж и жена имеют одну спальню на двоих и спят в одной постели. Так ты первая примешь ванну или нет?

Он невыносим! Ему как будто нравится выводить меня из себя!

– Первая, – процедила я сквозь зубы.

Надеюсь, муженек не рассчитывает, что нас ждет брачная ночь?

Глава 13

Шайен

– Помочь тебе с ванной? – спросил я, наслаждаясь румянцем на щеках Марты.

Она отчаянно покачала головой.

– Сама справлюсь. Только покажи, как пользоваться артефактом. Если он, конечно, послушается меня.

В ее голосе прозвучала усталость. Наверное, непросто быть пустышкой среди магов. Впрочем, как выяснилось, пустышкой она не была. Вот только кем была?

– Тебе не понадобится дар, артефакт управляется нажатием.

Я первым вошел в туалетную комнату – мою гордость. Я сам проектировал ее и создал артефакт, доставляющий в башню воду.

Зайдя внутрь, Марта покрутила головой и восторженно выдохнула – кажется, ванная, а скорее бассейн, пришлась ей по вкусу.

– Видишь скульптуру – русалку, сидящую на бортике бассейна? Артефактом является ее правая рука.

Внимательно выслушав меня, Марта нажала на мизинец русалки, и в пустующий бассейн хлынула вода. Лицо девушки озарилось детским восторгом, кажется, она даже забыла о сне.

Напоследок я строго сказал:

– Если почувствуешь себя плохо, сразу же зови меня. Плавать-то ты умеешь?

– Конечно! – фыркнула Марта и тут же забыла обо мне, вновь занявшись артефактом.

– К ванной примыкает гардеробная, твой багаж уже доставили. Полотенца найдешь в шкафу.

Она даже не услышала меня, играя с артефактом. В особое восхищение ее привели мелкие пузыри, появившиеся в воде. Незримые, как легко ее порадовать! Покачав головой, я вышел из комнаты, но, едва оказавшись снаружи, щелкнул пальцами, активируя заклинание. Теперь я слышал все, что происходило в ванной, – если Марте вдруг станет плохо, то я приду на помощь.

Удивительно, но пока девушка чувствовала себя отлично. Ни обмороков, ни неконтролируемой дрожи в теле или сыпи. У нее хватало сил даже на то, чтобы огрызаться! Хотелось верить, что я не ошибся и Марта действительно справится с чадом лучше, чем ее сестра. Однако тот странный случай с Завесой не давал покоя. Впервые я видел, чтобы магическая преграда вела себя подобным образом. Теперь ясно, почему она сдвинулась с границы, – ее привлекла Марта! Но как жена вообще умудрилась увидеть преграду? Это высшая магия, древняя! Второй такой Завесы нам больше не возвести, ведь секрет ее создания давно утерян. Все, что нам оставалось, – лишь поддерживать ее, вовремя латать прорехи и питать. С последним были проблемы…

Я прислушался к происходящему в ванной: шум воды стих, хлопнула дверца шкафа. Следом послышался шорох одежды, и воображение легко нарисовало образ обнаженной жены. Жаль только, что мне все еще не довелось увидеть это зрелище! Раздался тихий плеск, и я едва удержался от того, чтобы не подкрасться к двери и не посмотреть на ее купание.

Удивившись собственным мыслям, я покачал головой и налил себе бренди в стакан. Мазнул взглядом по спальне и прислушался к ощущениям: удивительно, но вторжение Марты в мой уютный мирок не вызывало раздражения.

А ведь я нарочно сбежал в Сторожевую башню, подальше от суеты двора и без меры хихикающих девиц. Но ристанка почему-то отлично вписывалась и в мои покои, и даже в кресло у камина. Он ей понравился, я видел, как блестели ее глаза, когда она его рассматривала.

Характер у нее, конечно, вздорный, но мне нравилась ее горячность – такая не даст себя в обиду. Я посмотрел на кровать, и мысли снова потекли в другом направлении.

Скрипнула дверь, и позади послышались шаги. Марта, закутавшаяся в огромный халат, вышла из ванной и неловко переминалась у двери. Мокрые волосы упали на спину, а лицо раскраснелось после купания. Зато в глазах жены бушевала гамма эмоций: усталость, досада и… любопытство.

– Ты голодна? – спросил я.

Девушка мотнула головой и, метнув в мою сторону опасливый взгляд, прикусила губу. Ждет, что я потребую исполнения супружеского долга? Словно в насмешку, из-под халата выглянуло кружево ночной сорочки, а меня сразу бросило в жар. Больше всего мне хотелось шагнуть вперед, избавить ее от лишней одежды и поцеловать. Притормози, Шайен! Так недолго и напугать жену, неважно, есть у нее опыт или нет.

– Тогда ложись спать, – велел я. – Я сейчас помоюсь и приду.

Марта кивнула, но не пошевелилась до тех пор, пока я не отправился в ванную. Купание не заняло много времени, однако, когда я вернулся в спальню, жена, устроившись на самом краю постели и подложив ладони под щеку, сладко спала. Она так и не сняла халат, а сверху укрылась одеялом. Один из магических шаров летал над ее головой, девушка легонько морщилась, когда на ее лицо падал свет, но не просыпалась.

Я обреченно вздохнул. Я надеялся поцеловать ее, но соблазнять спящую женщину – крайне бесперспективное занятие. Откинув одеяло, лег в постель и щелкнул пальцами, гася свет. Прислушался к дыханию спящей Марты, убеждаясь, что все в порядке. Пока что темные эманации, оставшиеся после войны, не затронули ее. Вряд ли этого стоит ожидать от чада, время от времени выплескивавшегося на поверхность. К счастью, это случалось редко.

* * *

Утром, едва рассвело, пришлось оставить Марту – меня ждал брат. Я и так был удивлен тем, что он отпустил меня отдыхать, а не задал трепку сразу же. Мой выбор жены и впрямь не обрадовал его, Уоррен оказался прав. Впрочем, за ночь он должен был остыть и изучить документы, подписанные императором Ристана.

Ночью Марта перевернулась и прижалась ко мне. Первое, что я почувствовал после пробуждения, – тепло ее тела. Длинные волосы щекотали шею, а тонкая девичья рука покоилась на моем животе.

Незримые, за что мне это? И снова я должен идти, а исполнение супружеского долга придется отложить. Нет уж, сегодня ей точно от меня не уйти – сразу после прикосновения к артефакту мы станем мужем и женой по-настоящему.

Как и ожидалось, Хирама я нашел в его кабинете. Судя по пустому кофейнику на подносе рядом, встал он давно – все-таки быть императором непросто. Увидев меня, брат махнул рукой, приглашая сесть рядом. Я был прав – гроза миновала.

– Ну и натворил ты дел… – протянул Хирам и устало потер виски.

– Но ведь все получилось, разве нет?

Брат строго посмотрел на меня:

– И все же, женись ты на наследнице, наше положение было бы надежнее. Леннард в ней души не чает. Ты же видел, какую комедию он устроил на смотринах!

В душе снова вспыхнуло раздражение. Мне двадцать девять, а не девятнадцать. Я умею взвешивать все за и против и принимать решения. Хирам же вел себя так, будто нас разделяли не четыре года, а целая пропасть.

– Неужели ты поступил по-своему, потому что я женился по любви, а тебе достался священный союз? Леона из подходящего рода, и это лишь счастливая случайность…

– Это тут вовсе ни при чем, – перебил его я. – Я решил, что пустышке будет легче в Хейдорине. Смерти Николь нам бы не простили, и неважно, что виной всему чад. Вот только я ошибся.

Хирам нахмурился:

– Произошел приступ?

– Нет-нет, Марта в порядке. Дело в другом.

Я быстро пересказал ему о случившемся с Завесой, и брат откинулся на спинку кресла, сверля меня недовольным взглядом.

– Это странно. А если светлые все подстроили? Может, они специально подсунули нам «ненужную» девчонку. Кто знает, что у нее за дар! Разберись с этим. И доложи мне сразу же, как будет что-то известно.

Я отрывисто кивнул. Это моя область, Хирам в этом ничего не смыслил. Раньше я был кем-то вроде придворного мага, однако сейчас все больше времени уходило на Завесу. Надо бы подыскать себе замену.

– Непременно, – холодно ответил я, не став спорить. Версия брата не выдерживала критики – что светлые вообще знали о Завесе?

– Теперь займемся более насущными вопросами, – сменил тему Хирам. – Какие настроения царят в Ристане?

– Пригласи Уоррена, – предложил я. – До завтрака еще час, обсудим вместе.

Глава 14

Марта

Утром я не сразу сообразила, где нахожусь. Зато вспомнив, быстро натянула одеяло до груди. Впрочем, бояться было нечего – мужа в спальне не оказалось. Я облегченно выдохнула и прислушалась. Поднявшись с постели, оправила сбившийся за ночь халат и поспешила к окну.

С высоты Сторожевой башни открывался чудесный вид на рощу, посреди которой возвышалась скала. Она смотрелась настолько неуместно, что я нахмурилась. Похоже, это и есть та самая скала, созданная богами. Туда мы с мужем и направимся, чтобы засвидетельствовать брак перед Незримыми.

По коже пробежал холодок. Муж назвал эту процедуру болезненной, и я понятия не имела, что именно нам предстоит! У богов особенное чувство юмора. Не удивлюсь, если там меня будет ждать новое испытание. И от Шайена ничего не добьешься: у него есть дела поважнее.

Разозлившись, я резко развернулась и едва не снесла подсвечник, стоявший на столике возле окна. Рядом раздался приглушенный всхлип, а следом – грохот. На пороге комнаты стояла симпатичная девушка в форме горничной, державшая в руках пустой поднос. К моим босым ногам потекли ручейки чая, а некогда бежевый ковер украсили пятна джема. Булочки сиротливо валялись в осколках фарфора, и невольно я посочувствовала им.

– Лэя Марта, простите! – испуганно пробормотала горничная, избегая моего взгляда. – Должно быть, вы не слышали стука… Я сейчас все уберу!

– Я помогу. – Я шагнула вперед, а она вдруг шарахнулась в сторону. Пустой поднос выпал из ее рук и со звоном ударился о пол. Я с опаской посмотрела на служанку. Нервная она какая-то…

– Послушай, я могу чем-то помочь тебе? – спросила я, выставив ладони перед собой. – Как тебя зовут?

– Иззи! – послушно отозвалась она. – Я видела, как ваши волосы развевались, будто их трепал ветер. Но ведь окно было закрыто! А когда вы обернулись, ваши глаза светились, словно… у кошки в темноте.

Мои брови поползли на лоб, а с губ сорвался недоуменный возглас. Похоже, эти темные еще более чокнутые, чем я думала. Мало того что горничная уронила мой чай – в животе возмущенно заурчало, – так еще и обвинила меня неизвестно в чем!

– Послушай, Иззи, – медленно начала я. – Я уверена, что тебе показалось. Я просто тряхнула волосами, а твое живое воображение дорисовало картинку. Посмотри: разве мои глаза светятся?

– Н-нет, – заикаясь, ответила она.

– Вот видишь, все в порядке!

На лицо Иззи вернулся румянец, и она, покосившись на учиненный погром, горестно вздохнула. Я уловила ход ее мыслей и предложила:

– Я не выдам, что это ты уронила поднос. Скажем, что это моя вина.

– Спасибо, лэя Марта! – Горничная просияла. – Ее величество Леона попросила меня помочь вам подготовиться к завтраку.

Я вздохнула: совсем забыла, что мне предстоит знакомство с семьей мужа. Хорошо бы все оказались такими же приветливыми, как императрица… Здравый смысл подсказывал, что рассчитывать на подобную милость судьбы не стоит.

Я попробовала расспросить Иззи о том, что меня ждет, но она, чувствуя вину за случившееся недоразумение, вела себя безукоризненно: не болтала и на мои вопросы отвечала лишь «да, лэя» и «нет, лэя». В конце концов я сдалась и отстала от нее, позволив помочь с туалетом. Обычно я предпочитала одеваться сама, но сейчас, не зная здешних порядков, решила довериться служанке.

Интересно, а куда делся Шайен? Не то чтобы я надеялась на утренний поцелуй, но мог бы разбудить. Пожелать удачи, например! Чувствую, она мне понадобится.

Когда мы закончили, я искоса посмотрела на довольную собой Иззи. Она выбрала для меня светло-голубое платье и уложила волосы короной. И с чего ей привиделось подобное зрелище? Может, темные точно так же опасаются светлых, как мы их?

При свете дня винтовая лестница показалась еще длиннее, чем вчера. Вид из окна и уединенность, конечно, стоили подобных жертв, но к этому придется привыкнуть. Несмотря на то что спускаться было легче, под конец я немного запыхалась.

Как и обещал Шайен, основное здание замка оказалось намного уютнее. Арочные окна заливали коридоры светом, на стенах красовались различные картины, а в каждом простенке стояли рыцарские латы. Коридоры сменились уютными гостиными. Их убранство нельзя было назвать богатым, но мне понравилась массивная мебель из дерева необычного красноватого оттенка и резные фигурки на каминной полке одной из комнат.

Чем дольше мы шли, тем чаще навстречу попадались люди: как слуги, едва не выворачивавшие шеи при виде меня, так и лэи, мало чем отличавшиеся от них. Они прятали интерес под маской безразличия, но я видела их горящие любопытством глаза.

Признаться честно, такое внимание пугало.

Когда мы добрались до столовой, я была несказанно рада. Иззи еще раз поблагодарила меня и исчезла, и я замерла перед огромной дверью, не решаясь войти. Здесь даже не было лакея, чтобы объявить о моем появлении, – наверное, завтрак задумывался семейным. Под ложечкой засосало, а от волнения меня замутило. Разве Шайен не должен представить меня семье? Где он пропадает, когда так нужен?

Мрачно усмехнувшись, я расправила плечи. В конце концов, я принцесса Ристана. Незаконнорожденная, конечно, но кого волнуют такие мелочи? Даже не будь я женой наследника Хейдорина, во мне течет императорская кровь.

– Лэя Марта? – внезапно раздалось позади. – Простите, я обещала Шайену сопроводить вас и слегка опоздала!

Обернувшись, я увидела спешившую ко мне императрицу. Она залилась румянцем и виновато улыбнулась. Невольно я залюбовалась ею: красота Леоны не была броской, но улыбка делала ее невозможно хорошенькой. Девушка была невысокой, с каштановыми, слегка вьющимися волосами, что обрамляли ее лицо сердечком, и лучащимися теплом карими глазами.

– Я очень благодарна вам, – искренне ответила я.

Может, мне все-таки повезло и неудовольствие Хирама будет единственной проблемой, с которой я столкнусь в Хейдорине?

Леона взяла меня под руку, и мы вместе вошли в обеденный зал. При нашем появлении разговор стих, и я быстро обвела взглядом присутствующих. За небольшим столом сидели мальчишка лет четырнадцати – наверняка тот самый племянник императора, о котором рассказывал Шайен, – и две женщины. Старшей из них я бы дала на вид лет сорок, она была одета во все черное, а ее светлые волосы покрывал чепец. Уголки ее губ были опущены, а между бровями пролегла скорбная морщинка.

Вторая девушка – кудрявая брюнетка с ярко-голубыми глазами, фарфоровой кожей и пухлыми губами. На вид ей было около двадцати с небольшим лет. И едва мы встретились глазами, я поняла: она ненавидит меня. Легко догадаться, каким образом я успела перейти ей дорогу, – просто-напросто вышла замуж за Шайена.

Кажется, девушка хотела что-то сказать, но в этот момент в зал вошли Шайен и по обыкновению мрачный Уоррен. Последним явился император, и при его появлении никто не поднялся – видимо, завтрак и впрямь был семейным.

– Доброе утро! – поприветствовал Хирам и остановил взгляд на мне. – Как вы спали?

– Отлично, благодарю вас, – коротко склонила голову я.

– Это хорошая новость! – просияла Леона.

– И кошмары не мучили? – вскинула бровь та недружелюбная девушка. – Светлые в Хейдорине обычно видят плохие сны.

Она посмотрела на меня с такой досадой, что мне даже стало неловко за то, что я отлично выспалась.

– Ванесса! – одернул ее Уоррен. – Как ты себя ведешь?

– Всего лишь интересуюсь, отец, – пожала плечами она и подчеркнуто демонстративно отвернулась.

Шайен мазнул по ней взглядом и нахмурился. Сердце екнуло: между ними что-то было или она просто мечтала об этом? В любом случае это сулило неприятности. Только соперниц мне не хватало! Самое обидное, что ее Шайен мне и даром не нужен. Он вошел в зал и едва посмотрел на меня.

За столом рядом со мной оказались муж и та пожилая лэя, а прямо напротив – Уоррен с дочерью.

– Ванесса права, – обратилась ко мне Леона. – Светлые плохо переносят пребывание в Хейдорине. Если почувствуешь себя дурно, сразу же сообщи нам! Лекарь пропишет тебе укрепляющие снадобья.

– Насколько плохо? – насторожилась я.

– Мы не знаем, что ждет конкретно тебя, но ристанцы с трудом приноравливаются к чаду. Мы, хейдоринцы, поколениями рождались и умирали на этих землях, темные эманации все еще не рассеявшихся заклинаний не отравляют нас, хоть и доставляют неудобства.

– Тетушка! – выдохнула я. Мне подумалось, что на семейный завтрак ее попросту не пригласили, но, похоже, дело в другом. – Она плохо себя чувствует?

Леона с сожалением кивнула:

– Лэя Ирма с утра упала в обморок – мне сообщила ее горничная. Не беспокойтесь, сейчас ей уже лучше, после завтрака мы вместе проведаем ее.

Я не ожидала, что пагубное воздействие Хейдорина проявит себя так быстро. Ирма ведь сильная магичка, не чета мне. Странно, что со мной все в порядке. Или это ненадолго? Стало не по себе, и между лопатками пробежал холодок.

– Спасибо! – поблагодарила я и уткнулась взглядом в тарелку. Настроение мгновенно испортилось, а в голове билась мысль: сколько времени у меня осталось? А если уже завтра я не смогу подняться с постели? А ведь мне надо продержаться до совершеннолетия сестер.

Шайен наконец соизволил обратить на меня внимание и откашлялся:

– Марта, позволь познакомить тебя с нашими близкими. Уоррена ты знаешь, он заведует магической Завесой. Ванесса – его дочь, в ее ведении – лекарское крыло. Несмотря на молодость, она чрезвычайно талантлива. – В голосе мужа прозвучала гордость, а я поморщилась. Наверняка Ванесса прекрасно разбирается в ядах, лекари знают эту науку не хуже отравителей. Вряд ли мы подружимся. – Справа от тебя – тетушка Сандра, а молодой человек на другом конце стола – мой племянник Ронни.

Паренек зарделся и резко заинтересовался содержимым тарелки. Это выглядело довольно забавно, но я удержалась от улыбки и кивнула:

– Рада познакомиться с вами.

Шайен с сомнением покосился на меня, а я пожала плечами. Конечно, с куда большим удовольствием я вернулась бы домой, но выбирать не приходится. Пусть у меня будет хоть какой-то круг общения, помимо мужа. Ванесса мне не понравилась – впрочем, как и я ей, – а вот Ронни вроде ничего.

За столом завязалась беседа, а я вяло ковыряла завтрак, размышляя о своем. Мне не терпелось навестить компаньонку и убедиться, что она в порядке. Ирма, конечно, еще попортит мне кровь, но она не заслуживает быть прикованной к постели. А ведь я легко могу повторить ее участь.

Внезапно моей ладони коснулась сидевшая справа лэя Сандра. На ее лице было написано искреннее сочувствие, а на ресницах заблестела слезинка:

– Это сложно, но вы справитесь. Я помогу вам, Марта. Вы позволите называть вас так?

Я кивнула:

– А вы, лэя Сандра…

– Я была женой Патрика.

Я вздрогнула и округлила глаза. Теперь ясно, почему она носит траур. Она вдова.

– Почему он умер? – спросила я.

– Сорвался со скалы, – глухим надтреснутым голосом сообщила она. – Патрик любил Священную скалу и бывал там каждый месяц. Даже когда ослаб… Я много раз говорила ему, чтобы он не карабкался на самый верх. Особенно в одиночку! Но Патрик был еще тем упрямцем… – Лэя сквозь слезы улыбнулась. – Наш брак был всего лишь необходимостью, но мы были счастливы. Как же жаль, что Незримые не дали нам детей!

Она искренне скорбела, и я окончательно разуверилась в том, что темные сами подстроили смерть Патрика.

– Я знала лэя Патрика, когда была ребенком, – улыбнулась я. – Он был шутником. Однажды он принес мне леденец, но потребовал рассказать стишок взамен. Стихов я не знала, и тогда он научил меня одной балладе… Вот только когда я спела ее няне, та покраснела до корней волос и выбежала из комнаты. Отец хотел наказать меня, но Патрик признался, что это его вина.

– Узнаю своего мужа! – рассмеялась Сандра, а вокруг ее глаз появилась тонкая паутинка морщинок.

– Патрик любил пошутить, – вступила в разговор Ванесса. – Жаль только, что в последние годы он слишком ослаб. Он часто лежал в постели, да и характер у него заметно испортился.

Сандра помрачнела, а я нахмурилась и посмотрела на девушку. Она непонимающе вскинула бровь и как ни в чем не бывало потянулась за джемом. И почему у меня ощущение, что ее слова предназначались именно мне? Аппетит исчез, но я все же заставила себя поесть – только слабости мне не хватало. Да и Ванесса ведь наверняка именно этого и добивалась.

Искоса я глянула на мужа. Он разговаривал с Хирамом и Уорреном, не обращая внимания на нашу «девичью» беседу. Он наверняка слышал слова Ванессы, но и не подумал одернуть ее или поддержать меня. Неужели и он что-то испытывает к ней? Об этом я не подумала… Если их чувства взаимны, то все еще хуже, чем мне казалось.

Прищурившись, я покосилась на мужа, с аппетитом поглощавшего омлет. Его, похоже, ничего не смущало!

Внезапно стекло в окне задребезжало, но никто из присутствующих не обратил на это внимания. Я насторожилась, крепче схватившись за вилку. Странно, небо было безоблачным, да и вообще, кажется, на улице стояла отличная погода.

– Замок очень старый, он построен еще до войны. Иногда он издает странные звуки, – пояснил мне Ронни и тут же смутился, почти сравнявшись цветом лица с рыжими волосами.

Больше звук не повторялся, и мне пришлось поверить мальчишке на слово. Вот с кем действительно хотелось бы подружиться – наверняка он знает много полезного. Но сперва мне предстоял визит к тетушке.

Ирма лежала в постели, и ее волосы рассыпались по подушке. В воздухе резко пахло травами. Сердце оборвалось, и я замерла на пороге – обычно крикливая тетушка выглядела такой… хрупкой. Лицо исхудало, восковая кожа натянулась на скулах, а белки глаз пожелтели. Я непонимающе покачала головой – она будто пережила тяжелую болезнь. И это за одну ночь!

К горлу подкатила дурнота, а страх сковал тело. Только сейчас я окончательно поняла, что пребывание на землях Хейдорина может убить нас. Еще вчера Ирма была здорова и полна сил, а сегодня она не может подняться с постели! Проклятие Хейдорина иссушило ее за несколько часов, а что будет дальше?