Текст книги "Скверная жена"

На мгновение в зале повисла тишина, а следом я нашла в толпе торжествующую Ирму. Она буквально упивалась происходящим, нисколько не чувствуя себя виноватой. Это ведь она! Она подслушала нас в подземельях, но сумела уйти от моего заклинания. Да и неудивительно, с моим-то опытом в магии!

Сердце болезненно сжалось, и я посмотрела на Шайена, не сводившего с меня потрясенного взгляда. Он так крепко сжал бокал в руке, что не заметил, как стекло лопнуло и оцарапало кожу. Кровь, смешиваясь с вином, капала на пол, а меня замутило.

– Это ложь! – крикнула я, но изо рта вырвался лишь сиплый хрип.

Лицо Хирама закаменело:

– Лэя Марта, до того как мы выясним, виновны вы или нет, вам лучше проследовать за лэем Гордоном.

Озадаченный артефактор вышел вперед, однако я едва посмотрела на него – все мое внимание занимал муж. Я ждала, когда он скажет, что не верит в это, что нужно разобраться… Да скажет хоть что-то!

Он молчал. Зато заговорил генерал – лэй Арчибальд:

– Ваше величество, на размышления у вас есть несколько часов. На рассвете вы должны дать ответ. Но если мы уедем, то вернемся уже с войском.

Его тон можно было бы назвать любезным, если не брать во внимание сами слова.

– Лэя Марта, – тихо произнес лэй Гордон, отводя глаза. – Идемте со мной, иначе мне придется использовать свою власть над артефактами.

– Вот этими? – усмехнувшись, вскинула руки я. Повинуясь мысленному приказу, браслеты щелкнули и распались на две половинки. – Вы опоздали: они больше не работают.

С других концов зала ко мне потянулись стражники: они не были в форме, но четкость движений и профессиональный блеск в глазах выдали их с головой.

– Кейрин, мы уходим.

– Уходим так уходим! – философски протянул кшатр.

Прищурившись, он взмахнул лапами, и перед ним возникла стена огня, отрезавшая нас от гостей.

– И это себя ты называешь слабым стихийником? – присвистнула я.

– Похоже, ты усиливаешь меня.

Подхватив фамильяра на руки, я бросилась вперед, мысленно призывая змеек. В замке нас отыщут быстро, нужен ход в подземелья – Кейрин отлично знает их. Уж лучше компания безмозглых кшатров и спящего дракона, чем люди!

– Марта! – В спину ударил крик Шайена, но я не обернулась.

Мы пробежали два коридора, распугав прислугу. Кот нашел проход – он скрывался под гобеленом во всю стену. Подержав энергию на ладони, я выпустила ее на свободу и первой нырнула в образовавшийся проход.

Глава 30

Невыплаканные слезы жгли глаза, и я почти не видела, куда бежала. Обида и отчаяние клокотали во мне, заставляя впиваться ногтями в ладони и вновь переживать случившееся. Вдобавок стучали зубы, а кожа покрылась мурашками. Мое роскошное платье создавали для того, чтобы блистать на балу, а не для прогулок по подземельям. Кружево подола украсила паутина, а бирюзовый шелк поблек под толстым слоем пыли. Безрадостная картина. Прямо как моя жизнь.

Мрачные коридоры сменялись пещерами, а я, оскальзываясь на камнях и балансируя на каблуках, упрямо шла вперед. Наверное, понимала, что если остановлюсь, то окончательно расклеюсь и разревусь.

Кейрин, вздыхая, следовал за мной, изредка подсказывая о таившихся впереди тупиках и подземных озерах. Он наверняка считывал мои обрывочные эмоции, но дипломатично молчал. Идеальный напарник! Я искоса глянула на кшатра и послала ему волну благодарности.

Постепенно злость уходила, уступая место усталости. В виски настойчиво бился один и тот же вопрос: что делать? Я ведьма, а значит, по-прежнему вне закона. Особенно сейчас, когда демонстративно избавилась от артефактов. Светлые оклеветали меня, безжалостно пожертвовали мной, бросив в очаг разгорающейся войны. Даже Шайен не поверил мне, чего уж ожидать от его брата? Хирам спал и видел, чтобы я оказалась предательницей! Нужно найти выход на улицу, попробовать бежать… Не хочу угодить на костер! Я так отчетливо почувствовала запах дыма и жар пламени, что меня передернуло.

Сделав глубокий вдох, я остановилась и осмотрелась, пытаясь понять, где оказалась. Магический шар завис сверху, разгоняя тьму, и на стенах плясали тени. Каменный коридор казался знакомым, впрочем, так же как и все предыдущие. Внезапно тишину разрезал заливистый храп, и я вздрогнула.

– Мы снова попали к дракону? – Я укоризненно глянула на фамильяра. – Ты намеренно привел меня сюда?

Кейрин покачал головой:

– Я всего лишь следовал за тобой и сообщал о тупиках. Идем-ка, тебе не помешает отдохнуть. Прямо сейчас темные сюда не сунутся – побоятся навести Ристан на след.

– Ладно, – согласилась я.

Дракон по-прежнему спал, даже не подозревая, что вверенная его защите страна вот-вот будет захвачена. Я не питала иллюзий по этому поводу. Сколько бы Хирам ни хорохорился, Хейдорину не выстоять против Ристана…

Кейрин по-хозяйски вошел в пещеру и, крутанувшись, лег подле дракона, как обычный кот.

– Присоединяйся, тут теплее всего.

Я с удовольствием сбросила туфли и села рядом, опершись спиной на похрапывавшего зверя. Подтянув ноги к груди, обхватила колени и блаженно зажмурилась: за время блужданий по подземельям я порядком продрогла, а фиолетовая чешуя испускала тепло.

– Спасибо, Кейрин! – с чувством произнесла я. – Ты здорово выручил меня. Зря я притащила тебя наверх…

– Вовсе не зря, мне понравилось, – ехидно прищурил желтый глаз кшатр. – Когда бы я еще увидел бал? Да и шокированные лица придворных я буду вспоминать еще долго.

– То-то ты спрятался в кустах! – фыркнула я.

– Просто хотел дать им время привыкнуть ко мне, – невозмутимо парировал котяра. – А что меня действительно разочаровало, так это отсутствие сметаны. Еще бал называется!

В голосе фамильяра прозвучали обиженные нотки, и я улыбнулась. Хорошо знать, чего ты хочешь от жизни. Даже если это всего лишь сметана.

– Что будем делать? – спросил Кейрин, покосившись на меня.

Его слова отозвались теплом на сердце. Хоть кто-то меня не бросил! Стоило вспомнить Шайена, как горло перехватил спазм. Я отрицательно покачала головой, потом, замявшись, кивнула и развела руками:

– Понятия не имею!

– Оно и видно, – протянул кшатр. – Давай подумаем вместе. Только приструни потоки магии, а то они сейчас пещеру разнесут.

Фамильяр был прав. Змейки беспорядочно витали в воздухе, а стены зала подозрительно подрагивали. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы унять дар. Все-таки ведьма из меня получилась так себе. Да и жена не очень, если вспомнить, в чем меня обвинили.

– Хватит предаваться унынию! – возмутился Кейрин и вдруг цапнул лапой за лодыжку. Коготь вспорол кожу, и пара капель крови упала на землю.

– Эй, ты чего?! – прошипела я и с опаской отползла от кота, почти уткнувшись в дракона. Оказывается, коготки у моего фамильяра острые.

– Я чувствую твои эмоции, помнишь? – нахмурился кшатр. – Да даже у покойников настроение лучше! Тебя оболгали, но еще не все потеряно. Сейчас императору не до тебя, надо воспользоваться этим. Найти Шайена и поговорить…

– Вот еще! – Забыв про царапину, я вскочила с места и возмущенно уставилась на кота: – Ты там был, Кейрин! Мой муж, поклявшийся защищать меня, стоял и смотрел, как Хирам приказывает меня схватить. – В груди заболело, словно от удара ножом. Краем сознания я отметила, что потоки магии снова заволновались, но, возбужденная, тут же забыла об этом. – Если бы я не избавилась от артефактов, а ты не преградил путь огнем, нас бы уже допрашивали. И тебя бы в подельники записали.

– Подожди! Ты слышала, что он говорил, когда… – Под моим яростным взглядом кшатр быстро замолчал.

– О, мне было достаточно того, что я видела! Шайен был потрясен, но нисколько не удивлен словами принца. Да как он вообще допустил подобную мысль? Я бы ни за что не предала ни Хейдорин, ни его самого. Я же люблю его. Люблю! А он ни слова не сказал о чувствах, хотя мы провели ночь вместе.

Признание прозвучало неожиданно, и мой голос взметнулся к потолку, без труда заглушив храп дракона.

– Наконец-то мы докопались до сути, – закатил глаза котяра. – А теперь…

Остаток фразы потонул в грохоте. Стены содрогнулись, и я испуганно вскинула ладонь ко рту. Змейки… Магия все-таки вышла из-под контроля. Шум все усиливался: теперь дрожали не только стены, но и пол, казалось, весь замок пришел в движение. Если обрушится потолок, от нас мокрого места не останется! Я заметалась по пещере, не понимая, что происходит. Сверху посыпалась каменная крошка, и я закашлялась.

«Марта, я помогу, доверься мне и дыши», – услышала я Кейрина. И как только умудрилась сквозь этот грохот?.. Я зажмурилась, подчиняясь его уверенному тону. Надеюсь, фамильяр знает, что делать, потому что я окончательно растерялась.

«Дар реагирует на твои эмоции. Попробуй подумать о чем-нибудь постороннем».

Он это серьезно? Довольно сложно выбросить из головы тот факт, что если замок продолжит рушиться, то через пару минут нас погребет под камнями!

Я почувствовала ментальное прикосновение Кейрина к щеке, и новый вдох дался легче. Постепенно паника разжимала липкие объятия, и я вслушалась в слова фамильяра. Он негромко объяснял, как именно призвать к порядку расшалившиеся потоки и успокоить дар.

– Сложить пальцы щепотью, напитать ладони энергией… – бубнила я, повторяя за кшатром.

Змейки слушались неохотно – наверное, громить пещеру куда веселее. И все же мало-помалу я заставила их подчиниться. Грохот стихал, а пол наконец перестал дрожать. Я смахнула выступивший пот со лба и осмотрелась. Пещера выглядела так, будто здесь произошло сражение, но в остальном обошлось. Оставалось надеяться, что замок пережил небольшое землетрясение, а не лишился очередного этажа. Хотя, кажется, над нами лишь Сторожевая башня.

«Умница!» – похвалил меня кшатр, не открывая рта.

Я только сейчас сообразила, что все это время он общался со мной мысленно. Удачно, что наша связь усилилась так вовремя! В таком грохоте не то что друг друга не услышишь, самого себя забудешь! В ушах до сих пор противно звенело. И все-таки что-то было не так. Я поежилась, силясь сообразить, и тут меня осенило.

В зале стояла тишина. Храп прекратился.

Сглотнув, я медленно повернулась и похолодела. Дракон приоткрыл янтарный глаз с вертикальным зрачком и с ленивым любопытством рассматривал меня.

– Привет! – выдавила я и попятилась. – Мы случайно, честно! Не хотели тебя будить.

Дракон вдруг поднялся. Массивное тело пришло в движение, а его передняя лапа приземлилась совсем рядом со мной.

– Марта! – крикнул Кейрин. По нашей связи до меня докатился его страх. – Надо уходить, кажется, он хочет взлететь!

– Что? Но как?

Я растерянно осмотрелась и остановила взгляд на потолке. Дракон попросту вынесет его, такой махине это ничего не стоит. А вот мы…

– Бежим! – Кейрин рванул к выходу и тут же остановился, увидев, что я не двигаюсь.

– Поздно! Мы не успеем!

Чтобы добраться до выхода, потребуется добрых семь минут, а дракон уже готовился подняться в воздух. Он с хрустом потянулся и взмахнул крыльями. Нас с Кейрином едва не унесло в сторону, лишь в последний момент я призвала магию. Есть у меня одна идейка… Правда, она попахивает безумием.

Дракон вытянул шею, вновь глазея на нас. Кажется, он никак не мог взять в толк, кто мы такие. Он вообще понимает человеческую речь?

– Ты очень долго спал! – Я шагнула вперед. – Хейдорину угрожает опасность, ведь никто не верит, что ты можешь его защитить.

В глазах зверя взметнулось пламя, а из ноздрей повалил дым. Ой-ой, отлично он все понимает! Как бы и нас заодно не поджарили.

– Но мы еще можем все исправить, – упрямо гнула свою линию я.

Дракон заревел и, отвернувшись, закашлялся и пустил жиденькую волну пламени в стену. Вышло не очень – наверное, за годы спячки бедняга растерял навык. Впрочем, для устрашения хватит и того, что он проснулся.

Подняв морду к потолку, дракон принюхался и возмущенно фыркнул, словно почуяв чужаков. Сработало! Подняв свое длинное тело, он приготовился взлететь.

– Выход отсюда только один!

Подхватив недовольно мявкнувшего кшатра на руки, я вскарабкалась на заднюю лапу опешившего от такой наглости дракона и каким-то чудом удержала равновесие на гладкой чешуе. Добравшись до спины, плюхнулась между двумя костяными гребнями.

– Куда выход? – уточнил Кейрин, впившись в меня когтями. – На тот свет?!

– Держись крепче, – посоветовала я.

– Как? – выпучил глаза кот. – У меня ведь даже рук нет, только лапы.

– Зато три пары! – выдохнула я.

Дракон, смирившийся с нашим присутствием, поднялся в воздух. Еще раз взмахнул крыльями и уверенно полетел к потолку. Я призвала змеек, оборачивая себя и Кейрина энергией. Надеюсь, этого хватит, чтобы пережить такое приключение!

Глава 31

Шайен

Лицо принца-консорта светилось от удовольствия: поднявшаяся паника пришлась ему по вкусу. Вот ведь гаденыш! Придя в себя, я отшвырнул бокал и бросился за женой. Крошечная заминка обратилась ошибкой: в глазах Марты сверкнула боль, а ее разочарованный взгляд полоснул не хуже ножа. А все Уоррен, обративший мое внимание на беседу Марты с принцем! Я знал, что она не способна на предательство, но все же застыл, переваривая его слова. Идиот!

– Марта!

Ее бирюзовое платье мелькнуло впереди, но меня обступила толпа придворных. Они кричали и толкались, выбираясь из зала. Потеряв терпение, я применил магию, чтобы освободить дорогу, – стоявших на пути переругивавшихся мужчин унесло в разные стороны.

Однако едва я подскочил к дверям, как передо мной выросла стена огня. Плетение выпустил кшатр, и выглядел он донельзя удивленным – я успел заметить потрясение на его морде.

– Марта! – снова крикнул я, не обращая внимания на жар пламени. – Тебе незачем убегать, я знаю, что ты невиновна.

Жена не ответила, а огонь взметнулся еще выше, едва не спалив мне брови. Я напряженно всмотрелся в него, прикидывая, смогу ли создать достаточно сильное водное плетение, чтобы пройти сквозь пламя. Даже если пустить себе кровь, то маловероятно, – кшатр был силен.

– Шайен, ты нужен мне здесь!

Хирам держал лицо, но его выдавали побелевшие губы и потерянный взгляд. Тот факт, что Ристан знал нашу тайну, стал для него потрясением. И все же это не оправдывало его действия. Он поверил Рэю и охотно перепоручил Марту заботам артефактора. Брат не доверял ей даже после того, как она помогла с Завесой. Потрясающее упрямство! Все светлые – враги, а остальное неважно. Впервые я подумал, что, пожалуй, Хираму как правителю не хватало гибкости.

После того как Марта стряхнула артефакты и сбежала, доказать ее невиновность будет сложнее, но меня это не останавливало. Обвинения смехотворны – всего лишь слова. Наверняка в деле замешана Ирма. Позже надо обязательно выяснить, как именно она узнала обо всем.

Вот только все это станет несущественным, если Ристан явится к нам с войском. Без дракона мы долго не продержимся… Сгорая от холодной ненависти, я глянул на Рэя, потягивавшего вино. Принценыш нисколько не боялся за свою шкуру – знал, что пока он гость, его оберегает закон, установленный Незримыми. Если мы нарушим его, то кара вновь падет на Хейдорин… Но так ли пристально боги приглядывают за нами? Наверное, Рэй прочел в моих глазах угрозу, потому что вдруг нервно вскинулся и дал знак свите. Стражники обступили его, а я опустил плечи.

Боль внутри разрасталась, но я, сжав челюсти, приблизился к Хираму, Леоне, Уоррену, нескольким советникам и… Ванессе. Она-то откуда здесь взялась? Воздух слегка потрескивал – помост с троном окружали защитные плетения. Маги занялись стеной огня, усмиряя заклинание кшатра, а пока совещание приходилось проводить прямо в зале – время утекало. Второй выход, который использовали слуги, тоже оказался заблокирован пламенем. Даже порталы не работали! Фамильяр жены позаботился о том, чтобы погони не было.

Едва я подошел, как взгляды обратились на меня.

– Шайен! – всплеснула руками Леона. – Марта…

– Невиновна, – упрямо произнес я. – И прежде чем предъявлять обвинения, нужно разобраться в ситуации.

Хирам скрипнул зубами, уловив намек, но промолчал. Внутри меня вновь поднялась волна ярости. Марта исчезла, и одни Незримые знают, где ее искать. Испуганная и ошарашенная… Представляю, какие эмоции ее сейчас обуревают! Главное, чтобы она не наделала глупостей. Как только выход будет свободен, я отправлюсь на ее поиски.

– Через несколько часов мы должны дать ответ! – напомнил Хирам. – Я нахожу предложение Ристана оскорбительным. Хейдорин всегда был независимым.

Брат выпрямился и упрямо стиснул челюсти. Уоррен покачал головой:

– Но светлые правы: наша Завеса не продержится долго. Марта здорово усилила ее, но это лишь даст нам время. Неделю-две. Даже если ведьма будет воевать на нашей стороне, что, кстати, маловероятно, мы вряд ли выстоим. Она еще слишком неопытна.

– У нас недостаточно горючих веществ для катапульт на стене, – вступил в разговор лэй Чарстон, командующий нашей немногочисленной армией. – Да и вооружение оставляет желать лучшего.

Леона всхлипнула, обеспокоенно посмотрев на мужа.

– У Хейдорина мало шансов, – кивнул я, озвучивая то, на что не решились другие. Во рту появилась горечь, но я мотнул головой и продолжил: – Нам не выстоять в этой войне, Хирам. Мы получим отсрочку, но рано или поздно проиграем. Только заплатим за это жизнями наших подданных. И я уверен, что в этом случае Ристан разграбит страну, чтобы окупить военные расходы. Светлые не захотят жить на отравленных землях, но выставят нам кабальные условия капитуляции.

Повисла гнетущая тишина, а на лицах присутствующих отразилась печаль. Мы всегда понимали, что рано или поздно Ристан сообразит, что дракон неспроста не показывается в небе, но это оказалось тяжело.

Хирам кивнул, сжав кулаки, и бросил ненавидящий взгляд на Рэя, с интересом наблюдавшего за нами. Он не слышал, о чем мы говорим, и не мог прочесть по губам, зато наслаждался эмоциями. Я жестом приказал страже позаботиться об этом.

– Насчет вассальных обязательств и поставки артефактов можно поторговаться, – предложил лэй Маркус.

Он с предвкушением потер ладони, а в его светлых глазах загорелся лукавый огонек. Этот хитрый лис своего не упустит! Лишь благодаря ему Хейдорин существовал вполне сносно, притом что казна опустела еще до нашего с братом рождения.

– Давайте-ка проговорим все еще раз… – кашлянул Хирам, а я посмотрел на выход – стена огня заметно уменьшилась. Пожалуй, я сумею проскочить. И лучше поторопиться, пока двери не оккупировали встревоженные придворные. Надо бы присмотреть за ними, чтобы никто не переметнулся на сторону Ристана.

– Шайен…

Плеча коснулась женская рука. Обернувшись, я увидел смущенную Ванессу. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, но все же предложила:

– Давай я залечу твои ожоги.

Ожоги? Только сейчас я понял, что кожу лица слегка пощипывало – видимо, опаленными бровями дело не ограничилось.

– Не нужно.

– Ты за ней? За Мартой?

Я кивнул.

– Ты уйдешь сейчас, когда нашей стране угрожают враги? – Ванесса повысила голос, буравя меня пристальным взглядом. На ее ресницах застыли слезинки, а лицо исказила обида. – И что ты нашел в ней такого?! Почему она?

– Я люблю ее, – просто ответил я, и подруга вздрогнула, как от удара.

Признание прозвучало легко, словно я давно был готов к этому. Жаль, что услышала его другая женщина.

Больше не теряя времени, я спрыгнул с помоста и поморщился: в зале по-прежнему царила паника. Кто-то из придворных торопил магов, кто-то бездумно накачивался выпивкой. Пара дам неподалеку продолжала обсуждать наряды – по-видимому, случившееся на балу не особенно впечатлило их.

При виде меня Рэй заволновался, его свита насторожилась, но я заставил себя пройти мимо. Как бы нам ни хотелось обратного, Хираму придется согласиться на его условия. А если я покалечу мужа будущей императрицы, может возникнуть дипломатический скандал. Впрочем, куда больше Рэю надо опасаться Марты… Ведьмы непредсказуемы!

Внезапно по ушам ударил звон лопнувшего стекла. Действуя на инстинктах, я отпрыгнул в сторону. Вовремя! Витражная стена треснула и осыпалась осколками и цветной пылью, а в следующее мгновение в зал влетел фиолетовый дракон. Верхом на нем восседала босая Марта. Ее рыжие волосы развевались на ветру, а прищуренные глаза горели зеленым. Настоящая ведьма! Рядом с ней притулился и кшатр. Вид у него был не очень-то довольный, зато воинственный.

Я весело ухмыльнулся. Искать Марту не пришлось – она явилась сама. Да еще в такой компании!

Зависнув в воздухе, дракон зарычал, а из его пасти вырвались языки пламени. Озадаченная Марта едва не свалилась со спины зверя, но быстро взяла себя в руки.

– Войны не будет! – крикнула она, хотя этого не требовалось – в зале образовалась идеальная тишина. – Дракон проснулся, и он очень-очень зол. Предлагаю ристанцам убраться из Хейдорина по-хорошему.

– Марта! – Вперед выскочила Ирма. – Вспомни о том, кто ты такая. Усмири зверюгу! Отец будет тобой доволен.

Запрокинув голову, Марта от души рассмеялась:

– Мне давно не требуется его одобрение. И я отлично помню, кто я такая. Я ведьма.

Дракон потерял терпение и снова выдохнул огнем. Рэй истерично завизжал, даже забыв выставить щиты, и его роскошная светлая шевелюра вспыхнула, словно солома. Я удовлетворенно улыбнулся: давно пора сбить с него спесь. А темные не нарушают законы: обижает-то его дракон. Лэй Арчибальд метнул недовольный взгляд на принца и заклинанием потушил пламя.

– Мы были неправы, – склонился генерал. – Хейдорин по-прежнему под защитой богов.

Жена вскинула бровь, явно не удовлетворенная его ответом, и демонстративно погладила своего нового друга. Тот глухо фыркнул, и из ноздрей вырвался дым. Да, не стоит злить мою жену. Она и дракона умудрилась разбудить!

– И это все? Вы не хотите передо мной извиниться?

Лэй Арчибальд нахмурился, но скороговоркой произнес:

– Простите за ложь. Вы не говорили нам о драконе, лэя Марта. Мы хотели внести смуту и рассорить вас. И мы сейчас же уедем.

– Хейдорин пришлет вам бумагу о неустойке, – вклинился лэй Маркус, подобравшись поближе. – Думаю, пришло время пересмотреть наши соглашения.

Загнанный в угол Арчибальд мрачно кивнул.