Текст книги "Скверная жена"

Глава 26

– Как тебя зовут? – спросила я, пробираясь между зарослями мха.

– Зачем тебе это? – взъерошил шерсть кот.

– Чтобы знать, как к тебе обращаться, – терпеливо пояснила я. – Хотя не настаиваю. Я могу звать тебя кшатр или просто котяра.

Он недовольно фыркнул, а затем сказал:

– Кейрин.

– Довольно странное имя для кота.

– А с чего ты решила, что это имя кота?

Он обжег меня недовольным взглядом и поспешил вперед. Я прикусила язык, глядя на несуразно топорщившиеся крылышки. Похоже, мои слова обидели его. Замолчав, я прибавила шагу, чтобы поспеть за Кейрином.

Осмелилась заговорить, лишь когда мы прибыли на место – пустую каменную пещеру, в которой, кроме мха и обломков мебели, больше ничего не было. Пожалуй, здесь шансы встретить кого-то резко падали.

– Присаживайся. – Кейрин кивком указал на нечто, бывшее когда-то стулом. Я не стала спорить, а кот, заложив лапы за спину, принялся прохаживаться передо мной. – Первое, что тебе нужно усвоить: я не владею ведьминской магией, потому все мои знания носят лишь теоретический характер. Но я кое-что знаю о потоках энергии, витающих вокруг. От самых сильных из них ты сейчас отрезана артефактами, но это к лучшему – не хватало еще обрушить потолок. – В голосе кшатра послышались ворчливые нотки. – Для начала тебе надо понять, как именно ты обращаешься с потоками. Ты не пропускаешь их сквозь тело, как обычные маги, а впитываешь силу, едва касаясь их. В древности ведьмы впитывали энергию земли, сливаясь сознанием с растениями. Но вскоре потоки поднялись в воздух и необходимость в этом отпала…

Я моргнула и несколько раз тряхнула головой, прогоняя образ, нарисованный воображением. Кейрин перед грифельной доской с мелом в лапах. Да он же вылитый учитель!

– Ты меня вообще слушаешь? – Кот остановился напротив меня, а я быстро закивала.

– Слушаю, конечно. Но мне не дает покоя один вопрос… Прежде ты был учителем? Но я не понимаю, как это возможно…

– Вот и нечего тебе понимать, – буркнул кшатр. – Займись-ка лучше потоками. Призови один и попробуй удержать его энергию на кончиках пальцев. Минуты на три для начала.

– Сколько? – ужаснулась я. – Но зачем? Он же рвется на свободу!

Кейрин снисходительно посмотрел на меня:

– Концентрация, Марта. Как ты собираешься обращаться со своей силой, если не сможешь усмирить малую ее часть? Не зря ты просила о помощи! Что ты вообще умеешь?

Я честно призналась, что практически ничего, и следующие два часа кшатр издевался надо мной, как только мог. Когда я попробовала возмутиться, котяра назвал это «экстремальным учебным курсом» и сообщил, что в любой момент забудет обо мне и вернется к сметане. Пришлось стиснуть зубы и терпеть.

Сперва я сосредоточивалась на потоке магии, не давая ему сорваться с пальцев. Затем условия усложнились: не теряя концентрации, я ходила, говорила и даже перепрыгивала препятствия. Хотя подозреваю, что последнее просто доставило удовольствие моему учителю. Затем все повторилось с двумя потоками и с тремя. К концу занятия лоб покрылся бисеринками пота, а руки мелко дрожали. А я-то думала, что ведьмам повезло – не надо заучивать формулы и структуры плетений!

– Ладно, – махнул лапой кот. – Отдохни немножко, и мы перейдем к следующему уроку.

Едва не застонав от облегчения, я рухнула на стул. Он треснул под моим весом, но даже это не заставило меня подняться. Усталость навалилась каменной плитой, но любопытство оказалось сильнее.

– А много здесь кшатров? – поинтересовалась я.

– Около двадцати, – отозвался Кейрин.

Ух ты, я думала, он не ответит.

– И все такие, как ты?

Этот вопрос никак не давал покоя. В книге, переданной лэем Гордоном, черным по белому писали, что кшатры неразумны. Как же вышло, что Кейрин был не просто разумен, а вдобавок обладал вредным характером?

Кот мученически вздохнул, а я добавила:

– Если расскажешь о себе, то я принесу еще сметаны.

Глаза кшатра блеснули:

– Ладно. Ты ведь все равно не отвяжешься, а так хоть будет польза. Только не смей перебивать!

– Я буду молчать, – клятвенно заверила я и украдкой улыбнулась. Кшатр позволит мне прийти еще раз, а там я уговорю его на новый урок!

Кейрин немного помолчал, а потом посмотрел прямо на меня:

– Ты обратила внимание на мои глаза? Желтый принадлежит коту, а тот, что карий, – мой. Я человек, запертый в теле животного.

Сердце болезненно кольнуло. Не думала, что история окажется настолько грустной. С языка рвались десятки вопросов, и я поспешно захлопнула рот, чтобы не нарушить обещания.

– Впрочем, сознание кота не исчезло окончательно, мы словно… вросли друг в друга. А иногда его инстинкты и вовсе берут надо мной верх. – Кейрин усмехнулся. – Да-да, я уже перехожу к той части, где рассказываю, как же это произошло. Потерпи немного! Таких, как я, в подземельях всего двое. Особенно не повезло Ларри – он угодил в тело плотоядного кактуса. Говорить не может, но изредка оставляет послания на стенах при помощи магии. В основном нецензурные, так что не пугайся, если вдруг увидишь.

Я поежилась. Похоже, Кейрину еще повезло…

– В той войне и темные, и светлые маги не гнушались использовать самые могущественные заклинания, и некоторые из них требовали человеческих жертв. Мне было двадцать шесть. Я был слабым менталистом и еще более слабым стихийником. Мечом владел весьма посредственно, зато был действительно хорош в преподавании. Но кому нужны учителя, когда твою страну осаждает вражеская армия?

На стену меня не пускали, я работал в тылу. И когда император устроил особый набор добровольцев, вызвался в числе первых. Жаль только, не прочел внимательно тот договор, что подписывал. Древнее заклинание сожгло меня дочиста, вобрало мою жизнь, став по-настоящему мощным.

Я умер, а потом очнулся в теле кота. Незримые наказали темных не за то, что те развязали войну. Светлые спровоцировали их и с радостью схватились за мечи. Боги покарали именно за древние плетения, которым не должно быть места в нашем мире. И обрушился чад, накрывший эманациями использованных заклинаний весь Хейдорин. Полагаю, таким образом часть моего сознания и угодила в несчастное животное. – Кейрин окинул себя недовольным взглядом и фыркнул. – Первую пару сотен лет я не осознавал себя. За это время обзавелся крыльями и украшениями на хвосте. Что у меня с шерстью, даже не спрашивай – понятия не имею!

Договорив, он уставился на меня, а я сглотнула образовавшийся в горле ком и пожала плечами:

– Прости, что спросила…

– Надеюсь, твое любопытство удовлетворено? – Кшатр ударил хвостом по полу. – Мы можем вернуться к уроку?

Несмотря на недружелюбный тон Кейрина, я поняла, что он и сам был рад поделиться своей историей. Не кактусу же ее рассказывать? Да и недовольство в голосе кота казалось напускным.

– Конечно, – быстро кивнула я. – Надеюсь, ты не заставишь меня снова прыгать?

– Только если это будет необходимо, – пообещал кшатр.

В ответ я усмехнулась, но спустя полчаса выяснилось, что он был не так уж далек от истины. Я бы и сама попрыгала, если бы это помогло! Мне никак не удавалось понять, чего хочет от меня Кейрин.

– Марта, не так. Энергия соскальзывает с твоих рук, будто ты вытряхиваешь одеяло. Нежнее надо!

– Не получается, – устало вздохнула я. – Я и так действую осторожно, но стоит хоть на мгновение потерять концентрацию… Наверное, я безнадежна.

Пнув обломок стола, я поморщилась от боли и прикусила губу, злясь на себя. И с чего я решила, что из меня выйдет толк? Дар проснулся, а я осталась такой же пустышкой. Когда моя магия окончательно преодолеет действие артефактов, меня просто запечатают.

– Вовсе не так, – не согласился кшатр. – Просто ты никогда прежде не занималась магией. Да и в нынешние времена совсем забыли о пользе медитаций. Давай я помогу.

– Ты же не можешь влезть в мою голову и сделать все за меня, – хмыкнула я.

Кейрин кашлянул:

– Вообще-то могу. Я же менталист, помнишь? В прошлом, конечно, но на то, чтобы мысленно направить тебя, силенок хватит.

Просияв, я уставилась на кота:

– Кейрин, это было бы здорово! Только нужно поторопиться, боюсь, что скоро меня хватятся.

– Тогда садись. – Разноцветные глаза кшатра горели энтузиазмом. Наверное, он скучал по тем временам, когда был человеком. – Расслабься и позволь мне проникнуть в твое сознание. Будет немного неприятно.

Немного? Виски заломило так, что я не удержалась от стона.

«Прости, подрастерял навыки», – извинился кшатр.

Я не сразу поняла, что его голос звучал прямо у меня в голове. Прежде мне не приходилось сталкиваться с менталистами – уж больно редкая специализация. Я разомкнула веки и уставилась на невозмутимого Кейрина.

– И что мне делать?

Язык еле ворочался, а тело вдруг стало таким тяжелым, что я всерьез подумывала о том, не сползти ли на пол. Толстый слой зеленоватой пыли не внушал доверия, но удерживать равновесие становилось с каждой секундой сложнее.

Котяра зыркнул на меня желтым взглядом: «Не говори вслух! Отвечай мысленно, а лучше вообще слушай. Призови магию – один-два потока».

Сложно сопротивляться голосу у себя в голове. Я подозвала двух светло-зеленых змеек и зажмурилась от удовольствия, когда магия невесомой вуалью скользнула на кожу. Помня о науке Кейрина, не позволила ей тут же сорваться с пальцев и замерла, кусая губу.

«Умница! – похвалил меня кшатр. – А теперь представь, как энергия капля за каплей стекает с твоих рук».

Кейрин залез в мою голову, но я чувствовала его теплую лапу на своей ладони. Его мимолетную радость от того, что он снова использует магию. Даже откуда-то знала, что в данный момент он голоден и отчаянно переживает за горшок со сметаной.

Я дернулась, на мгновение потеряв концентрацию, и сила ушла в никуда. Так как я не дала никакого мысленного приказа, она просто растворилась в пространстве и вновь переродилась в потоки. Не дожидаясь насмешливого комментария Кейрина, я снова призвала змеек.

«Пожалуй, мне придется тебе помочь, – я услышала вздох кшатра. – Расслабься и прислушайся к ощущениям. Я не перехватываю твой контроль над телом – это мне не под силу. Просто покажу, как это делаю я. Только с тем условием, что мне приходится пропускать энергию сквозь себя».

Странное чувство – меня будто с размаху окунули в холодную воду. Я глухо выдохнула и задергалась, силясь привести мысли в порядок.

«Тише-тише, уже все. Теперь ты в моем сознании. Наблюдай».

Мне даже не пришлось открывать глаза – я видела образ Кейрина прямо под сомкнутыми веками. Не думала, что наше слияние будет настолько глубоким. Как ни странно, я не ощущала неудобств, напротив, будто обрела давно потерянную половинку души.

Кшатр призвал энергию: она неохотно подплыла к нему – видимо, из-за кошачьего обличья, – впиталась в тело, а уже спустя несколько секунд окутала ладони сиянием. Медленно, чтобы дать мне возможность разобраться, он отпустил ее на свободу, а я улыбнулась.

Так вот в чем дело! Кейрин разбивал энергию на отдельные сгустки, а я пыталась удержать ее всю сразу. Вынырнув из его сознания, быстро призвала магию и наконец выполнила то, чего от меня ожидал кшатр.

– Получилось! – воскликнула я.

– Отлично, – кивнул кот. – Теперь, когда ты поняла принцип, сможешь практиковаться сама.

Я бросила недоуменный взгляд на него. Его голос звучал снаружи, но я по-прежнему ощущала его эмоции: гордость и немного самолюбования. Котяра, что с него взять?

Кажется, Кейрин тоже почувствовал неладное и озадаченно уставился на меня. Тоже считывает мои мысли?

– Разве ты не закончил?

– В том-то и дело, что закончил! Я точно вылез из твоей головы и не понимаю, почему мы все еще ощущаем друг друга. Если только… – Кшатр осекся на полуслове и с ужасом посмотрел на меня. Шерсть на его загривке встала дыбом, а хвост, дергавшийся из стороны в сторону, вдруг замер. – Если только… Какой я идиот!

– Да что случилось? – спросила я, поморщившись.

Отчаяние кота передалось и мне: захотелось не то убежать из подземелий, не то спрятаться в укромном местечке. Желательно там, где водятся мыши.

– Теперь мы связаны, Марта. Я умудрился залезть к тебе, ведьме, в голову, находясь в теле кота. Да еще и пустил тебя в мое сознание, тем самым закрепив связь. Поздравляю, теперь у тебя появился фамильяр!

Я открыла рот, чтобы ответить, но слов не нашлось. Фамильяр? Я читала об этом в том любовном романе, но сочла, что это выдумка автора. Да и фамильяром там был вовсе не кот, а волк, едва не закусивший главным героем.

– И что это значит? – наконец выдавила из себя я и с надеждой воззрилась на Кейрина.

Пусть он скажет, что это пройдет, пожалуйста! Вся скорбь мира, написанная на морде кота, мне не понравилась.

– Не знаю, – вздохнул кшатр. – Мне мало что известно о фамильярах. Кажется, они помогают с магией и всюду следуют за хозяйкой. Вряд ли в замке этому обрадуются. Зато, кажется, теперь у меня будет сколько угодно сметаны.

Навалилась грусть, и я поняла, что это чувство принадлежит не мне.

– Послушай, мы разберемся с этим. Обязательно разберемся! Но сейчас мне нужно вернуться в Сторожевую башню. Если Шайен меня потеряет, это полбеды. А вот если император и его шайка магов… Они снова запрут меня в комнате!

– Иди! – махнул лапой Кейрин. – Но возвращайся сразу же, как только сможешь. Я провожу тебя.

Мы поспешили по коридорам, и я кусала губы, переживая и за себя, и за новоиспеченного фамильяра. Его эмоции накрывали меня волнами, а сердце колотилось как безумное, переживая за двоих. По дороге нам встретились еще двое кшатров – существ, напоминавших помесь собак с лошадьми, – но мы не остановились.

Когда мы приблизились к винтовой лестнице, ведущей в Сторожевую башню, эмоции Кейрина изменились. Храп неведомого существа все так же разносился по подземельям, и, кажется, коту отчаянно не хотелось, чтобы я снова задавала вопросы.

Впрочем, у нас и без того хватало забот. Распрощавшись с Кейрином, я подобрала подол юбки и помчалась наверх. Когда ушел Шайен? Четыре часа назад? Или уже пять? Я так увлеклась обучением, что потеряла счет времени.

И самое главное, удастся ли мне вообще открыть потайной ход?

Глава 27

Шайен

– Марта? – тихо спросил я, едва войдя в спальню.

В комнате царил полумрак, и на кровати едва угадывался силуэт девушки. Я прикусил язык, но она уже встрепенулась и приподнялась:

– Шайен, это ты?

Щелчком пальцев я зажег магические шары под потолком и нахмурился. Несмотря на то что Марта лежала на постели, она не выглядела так, будто только-только проснулась. На ее щеках сиял румянец, рыжие волосы растрепались, да и платье, кажется, было другое.

– Не скучала без меня?

Жена быстро мотнула головой, и я заметил клочок паутины на ее подбородке.

– Я немного почитала, а потом заснула. – Голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд.

Я хмыкнул и бросил сюртук на спинку кресла. Марта беззастенчиво лгала: последние часы она провела явно не за чтением. А я-то надеялся, что у нас все наладилось и мы научились доверять друг другу.

– Я приказал принести ужин сюда. Ты еще слишком слаба для выхода в свет, верно? Кстати, лэя Сандра просила позволения навестить тебя завтра. Кажется, ты ей понравилась.

Марта покраснела:

– Я с удовольствием встречусь с ней.

Первый вопрос она проигнорировала и снова посмотрела на меня своими серыми глазищами. В груди кольнуло, а изнутри поднялась волна раздражения. Почему она лжет мне? Ведь наши отношения изменились. Если бы не дар Марты, я бы уже сделал ее своей по-настоящему. Неужели я ошибся и принял желаемое за действительное? Всерьез хотел, чтобы священный союз перерос в нечто большее. Глупец!

Но где она пропадала? Проглотив рвавшиеся с языка вопросы, я принялся раздеваться.

– Хирам не просто так вызвал меня. Пришла весть из Ристана: светлые намереваются нанести нам визит. К несчастью, такое право у них есть, хотя они никогда не пользовались им.

Рот Марты округлился, а сама она, кажется, потеряла дар речи. Ее искреннее удивление обрадовало: можно не подозревать ее в сговоре с Ирмой, ведь та наверняка знает об этом.

– И кто приедет?

Я пожал плечами:

– Пока неизвестно. Вряд ли пожалует сам Леннард, он ни за что не подвергнет свою жизнь опасности. Впрочем, уже завтра все будет ясно: утром делегация пройдет сквозь Завесу, а к вечеру прибудет в замок.

Марта подняла на меня испуганный взгляд, и я поймал себя на желании обнять ее и утешить. Даже сейчас, понимая, что она не доверяет мне, я думал о ней. Она вскружила мне голову своей невинностью и пылкими поцелуями, приходила ночами, не оставляя даже во сне. Незримые, и когда я успел настолько вляпаться? Втрескался, как мальчишка!

Расстегнув пуговички рубашки, снял ее и швырнул на пол. За спиной раздался шумный вздох, а я мысленно усмехнулся. Нет уж, Марта, я не собираюсь вновь беречь твои чувства – буду переодеваться там, где удобно. Я полагал, что она, как обычно, сбежит в ванную комнату, но, развернувшись, обнаружил ее прямо перед собой.

– Как думаешь, зачем это Ристану? И почему сейчас?

– Понятия не имею. Возможно, светлым не понравилось то, что магическая Завеса окрепла. Или Ирма плохо справляется со своей миссией, и делегация послана для того, чтобы узнать больше. Или наоборот – Ристан выяснил все, что необходимо.

Марта поморщилась:

– Надеюсь, мачеха не приедет. Ни капельки не соскучилась по ней!

Я пожал плечами и обошел жену, явно разочарованную моим равнодушием. Стук в дверь известил, что пришла горничная. Я забрал у нее поднос с ужином, поставил его на стол и повернулся к Марте:

– Ужинай, если хочешь, у меня аппетит пропал.

Марта шагнула вперед и смущенно улыбнулась:

– Шайен, я надеялась, что мы поужинаем вместе.

Она была так хороша, что на мгновение я закрыл глаза на ее ложь. Едва не поддался порыву прижать ее к стене и поцеловать, наплевав на дремавший в ней ведьмовской дар. И можно обманывать себя сколько угодно: дело вовсе не в том, что с момента поездки в Ристан я не посещал любовницу.

– Я тоже надеялся, – глухо отозвался я. – Так же, как надеялся, что ты доверяешь мне. Но ты солгала, когда сказала, что спала. Где ты была, Марта?

Она испуганно вздрогнула, а стекла в окне жалобно задребезжали.

– Прости! – выпалила она. – Я хотела сначала разобраться с этим сама… Ты прав: я действительно солгала. Я снова отправилась в подземелья.

Я вскинул бровь, а жена пожала плечами:

– Дело в том, что в прошлый раз внизу я встретила кшатра-кота. Разумного кшатра, а не такого, как пишут в ваших книжках. И он дал совет по поводу моей магии. Совет, который сработал. Я не стала ничего рассказывать, потому что боялась, что мне не позволят встретиться с ним еще раз. Кейрин – единственный, кто хоть что-то знает о ведьмах.

– Кейрин? Ты уже знаешь его имя?

Когда Марта заговорила о подземельях, я был уверен, что она раскрыла секрет Хейдорина. Испугалась и потому промолчала. Но кшатр? Я думал, что они давно вымерли.

– Я не просто знаю его имя, – вздохнула Марта. – Теперь я с ним связана. Он стал моим фамильяром, я чувствую его эмоции, а он – мои.

Связь между моей женой и каким-то кшатром мне не понравилась. Пришлось напомнить себе, что он кот, а не мужчина.

– Сейчас я не ощущаю его, наверное, мы слишком далеко друг от друга. Но он может помочь! Да и честно говоря, Кейрин заслуживает лучшего, чем жизнь в подземельях.

Я обалдело покачал головой. Неудивительно, что Марта ничего не рассказала, – такие новости нужно переварить.

– Все это звучит донельзя странно… Нам нужно познакомиться. С ним ведь можно познакомиться?

– Он тебе понравится, – хмыкнула жена, и в душу закрались сомнения. Уж больно ехидный был у нее вид.

– Утром мне придется встретить ристанскую делегацию на границе, а вот днем я спущусь в подземелья… Хотя постой. Лучше пусть он поднимется в замок.

Марта расплылась в улыбке:

– Хирам будет вне себя от бешенства. Но я ведьма, а мне, как выяснилось, положено иметь фамильяра.

Мы переглянулись и рассмеялись.

– Спасибо, что поделилась. Не скрывай от меня подробностей своей жизни. – Я нашел ее ладонь и переплел наши пальцы. – Я смирился с тем, что моя жена – ведьма. Я готов ко всему.

Марта улыбнулась:

– Даже к приезду моих светлых родственников?

– Не напоминай, – поморщился я. – Ристан что-то задумал. Делегация наверняка задержится на несколько дней, а значит, это наш последний спокойный вечер в ближайшее время.

В глазах Марты зажегся лукавый огонек, а я все-таки не удержался. Стремительно сократил расстояние между нами, притянул ее к себе и впился в губы жадным поцелуем. Даже если ее дар снова даст о себе знать, я не сдвинусь с места!