Текст книги "Скверная жена"

Глава 10

– Просыпайся, Марта. – Низкий мужской голос и прикосновение к плечу заставили резко вынырнуть из объятий сна. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Шайена. – Пора ехать.

Я кивнула и приподнялась, растирая затекшую от неудобной позы шею. Кажется, у меня вырвался стон, потому что муж вдруг усмехнулся:

– Не стоило спать в кресле, я, например, отлично выспался. Надо было присоединиться ко мне.

Я скрипнула зубами. Пусть и не надеется! Супругам положены две спальни, так что скоро у меня будет собственная кровать.

Шайен со вкусом потянулся и зевнул. Я сглотнула. Полы рубашки распахнулись, и я увидела крепкую смуглую грудь и напряженный живот с прорисованными мышцами. Не знаю, чем занимается муж, но физическими упражнениями он явно не брезгует! Смутившись, я быстро отвернулась и принялась оправлять помятое платье.

– Я сейчас пришлю горничную, чтобы она помогла тебе переодеться. Или доверишь это дело мне?

В голосе Шайена послышались хриплые нотки, и я отчаянно помотала головой:

– Я справлюсь.

Муж поскучнел и застегнул рубашку:

– Тогда жду тебя внизу. Проверю карету и лошадей.

Хлопнула дверь, и я осталась одна. Передернув плечами, вздрогнула: сразу же стало неуютно. Чужие покои, чужая жизнь… За считаные часы мой мир перевернулся. Но я справлюсь. Что мне еще остается?

Тряхнув головой, я растерянно прошлась по комнате. Выглянула в окно – возле черной кареты, запряженной вороными лошадьми, собрались люди. Слуги носили багаж, а командовала всем лэя Ирма – дальняя родственница императрицы, одно время выполнявшая обязанности гувернантки близняшек. Она-то что здесь забыла? Наверное, хотела лично убедиться, что я уеду. Измену отца она восприняла болезненно и не упускала случая напомнить мне, что я гнилой плод. Не самая приятная женщина.

Наконец в дверь постучали. Я разрешила войти, и внутрь заглянула горничная. Она с опаской посмотрела на меня и, кажется, удивилась. Ожидала увидеть меня в слезах? Или не думала, что я по-прежнему в свадебном платье? Слухи появятся в любом случае, но меня они уже не волнуют.

С помощью служанки я переоделась в дорожный наряд из темно-синей плотной ткани. Волосы убрали наверх и спрятали под шляпку, вместо туфель – практичные ботинки. Хейдорин располагался на севере континента, и если в Ристане всегда стояла теплая погода, то у темных сезоны сменяли друг друга. Сейчас у них черед осени.

– Вы готовы, ваше высочество? – спросила горничная.

Я мрачно кивнула и первой направилась к выходу.

Прохладный воздух взметнул подол платья, и я придержала его. Полная луна уверенно сияла на небе, окруженная россыпью звезд, – сегодня выдалась на редкость приятная ночь. Возле замка царило столпотворение, освещаемое десятком магических светильников.

Едва я вышла на крыльцо, как взгляды присутствующих устремились ко мне. Сестры, император с женой, придворные – все жадно рассматривали меня. От столь пристального внимания меня едва не затошнило. Вскинув голову, я гордо прошествовала к карете.

Император шагнул ко мне и торжественно поцеловал в лоб:

– Дочь моя, ты стала совсем взрослой. Вручаю тебя заботам мужа.

– Благодарю, – коротко кивнул Шайен.

– Но Ристан не забудет тебя, лэя Марта, – продолжил отец. – Вместе с тобой в Хейдорин отправится компаньонка – лэя Ирма.

– О, это вовсе не обязательно! – выпалила я. Император растерянно кашлянул, а уголок губ Шайена дернулся. Мачеха бросила на меня гневный взгляд, веля замолчать, но я с жаром произнесла: – Уверена, муж позаботится обо мне.

Повисла тишина, а лицо Ирмы перекосило. А она ожидала, что я буду плакать от счастья? Да она же меня терпеть не может! Мало мне хейдоринцев, с которыми нужно поладить, вдобавок на меня свалится «тетушка». К слову, Ирма ненавидела, когда я называла ее так, – будучи сильной магичкой, она выглядела лет на тридцать и обладала яркой внешностью – копной ярко-рыжих волос и соблазнительной фигурой.

Шайен обернулся к императору:

– Может быть, прислушаемся к лэе Марте? Она не нуждается в компаньонке.

Лоб отца прорезала глубокая морщинка, и он одарил меня встревоженным взглядом, в котором отчетливо чувствовалось недовольство.

– Боюсь, дочка слишком переволновалась. Она еще оценит, как важно иметь рядом родного человека. – Император с нажимом добавил: – Я настаиваю на этом. В противном случае придется пересмотреть наши договоренности.

Шайен усмехнулся и подал руку:

– Тогда мне ничего не остается, кроме как пригласить лэю Ирму сесть в карету. Мы отправляемся с минуты на минуту.

Я вздохнула. И почему у меня ощущение, будто мы совершаем ошибку? Если бы женой темного стала Николь – спору нет, они не отпустили бы ее без компаньонки. Но я-то не была их любимицей. Наверняка император счастлив, что убил разом двух зайцев: и заключил священный союз с темными, и избавился от ненужной дочери. Ведь я служила постоянным напоминанием о его слабости. Не к добру… Интуиция подсказывала, что я здесь вовсе ни при чем и император преследовал политические интересы.

Лэя Ирма поблагодарила моего мужа и взобралась в карету. Я проводила ее взглядом и вздохнула. Надеюсь, она не станет читать нотации и даст поспать. Впрочем, вряд ли – характер у тетушки ужасный.

Настала пора прощания. Император быстро обнял меня и неловко похлопал по плечу. Мачеха и Николь поцеловали в щеки, однако в глубине их глаз горело торжество. Зато когда очередь дошла до близняшек, они крепко сжали меня в объятиях и залились слезами.

– Ты помнишь, что обещала писать? – всхлипнула Кара.

– Я найду способ связаться с вами, – ответила я, преисполняясь решимости выполнить обещание.

Тина взяла меня за руку, и я вдруг почувствовала, как что-то скользнуло в ладонь. Спрятав подарок в карман дорожного плаща, я поцеловала обеих сестер и наконец разорвала объятия.

Темные уже вскочили на нетерпеливо гарцующих лошадей. Ждали только меня. Обернувшись к родителям, я в последний раз посмотрела на отца и мачеху:

– Вы были ужасными родителями. Пожалуй, я даже рада, что уезжаю. Считайте, что у вас больше нет дочери – теперь я принадлежу Хейдорину.

Насладившись вытянувшимся лицом императора, я забралась в карету. Пользуясь тем, что лэя Ирма смотрела в окно, быстро вытащила из кармана вещицу Тины. Блеснул огромный алмаз, и я удивленно присвистнула. Да это же любимая брошка сестры! Даже не верится, что она рассталась с ней ради меня. Внутри фигурки кошки я нащупала клочок бумаги и прочла: «Помни о нас. Или продай, если понадобятся деньги». Я быстро спрятала подарок и всхлипнула. Все-таки мне повезло с младшими сестрами.

Карета дернулась и покатилась по брусчатке. Я перевела взгляд в окно: с каждой минутой родные отдалялись, и вскоре мы миновали ворота. На каменном мосту затрясло, и я схватилась за подлокотники.

Лэя Ирма окинула меня брезгливым взглядом и бросила платок:

– Не реви. Мужчины не любят плачущих женщин. Лучше расскажи-ка: как прошла брачная ночь?

Кажется, поездка будет долгой!

– Вас это не касается, – отчеканила я и отвернулась к окну. Улицы столицы утопали в темноте, и мне оставалось лишь догадываться, где именно мы едем.

Лэя Ирма прицокнула языком и пересела на мою сторону. Взяла меня за руку и с чувством произнесла:

– Марта, прежде наши отношения оставляли желать лучшего, но я предлагаю зарыть топор войны. Нам обеим в Хейдорине придется нелегко, поэтому лучше объединиться и помогать друг другу.

Ее речь звучала убедительно, но я не торопилась отвечать. С сомнением повернулась к Ирме и прищурилась. Неяркого света магического шара было достаточно, чтобы рассмотреть ее лицо. Она выглядела искренней, но это было даже подозрительно. С чего вдруг она изменила тактику?

– Ну допустим, – отозвалась я и аккуратно высвободила руку. – Нам действительно незачем ссориться.

– Так как прошла брачная ночь? – деловито спросила она. – Ты пойми, я ведь хочу помочь. Я была замужем. Если у тебя появятся вопросы, можешь обратиться ко мне.

Я фыркнула, представив, как делюсь подробностями личной жизни с Ирмой. Да мне подобное и в кошмаре не приснится! Нет уж, обойдусь без подобных бесед. Хорошо, что она пробудет рядом всего полгода.

Компаньонка поджала губы:

– Все ясно, между вами ничего не было. У нас будет ночевка перед границей, уж постарайся довести дело до конца.

– Да какая вам разница?! – вызверилась я. – Какая разница, когда мы сделаем это?

Ирма вздохнула:

– Это тебе кажется, что разницы нет. Поверь мне, лучше бы тебе въехать в Хейдорин законной женой Шайена, а не девчонкой, которую ему навязали против воли. В этом случае он не станет рьяно защищать тебя. Не будь дурой, соблазни мужа ночью. Думаю, особого труда это не составит, ведь он далеко от своих привычных развлечений.

В ее словах был смысл, но до чего же отвратительно это звучало! И все же Ирма добилась своего: теперь я всерьез переживала. Я понимала, что когда-нибудь нам с Шайеном придется делить постель… Но делать это вот так, ради выгоды?! Это претило мне, и во рту появился привкус горечи.

Можно подумать, я хотела этого брака. Напротив, с удовольствием бы отсрочила брачную ночь на недельку-другую. Внезапно мысли вернулись к поцелуям с мужем. Стоило вспомнить вкус его губ, как по телу прокатилась дрожь. Стиснув зубы, я поморщилась. Нет уж, я не буду думать о нем!

– Почему именно вы стали моей компаньонкой? – напрямую спросила я.

Ирма выгнула красивую бровь:

– Почему бы и нет? У меня подходящий возраст и статус – я вдова. У меня нет детей, поэтому я легко могу оставить Ристан, чтобы послужить тебе.

– Мне ли? – Я с подозрением уставилась на нее. – Или все ради моей мачехи? О чем она попросила вас?

Ирма покачала головой:

– Бедная девочка. Ты так переволновалась из-за свадьбы, что ищешь врагов там, где их нет. Ты можешь на меня положиться.

Мне отчаянно хотелось верить ей, хоть на секунду представить, что рядом со мной в Хейдорине будет человек, которому можно открыть душу. Но это последнее, на что я решусь. И все же чем меньше времени оставалось, тем больше я переживала. А если слухи не лгут и всех светлых мучает жуткая слабость? Тогда остаток своих дней я проведу в постели.

– И чем вы будете заниматься в Хейдорине? – спросила я.

Ирма усмехнулась:

– Все зависит от того, насколько ты будешь любезна с мужем. Если он будет тобой доволен, то и я буду в порядке.

Я вздохнула. И снова мы пришли к тому, с чего начали. Продолжать разговор бесполезно – лучше попробую поспать. Кажется, мы выехали за пределы города – карету нехило трясло. Уснуть удалось не сразу, однако я все же задремала. Снились мне горячие поцелуи мужа и голос тетушки, нашептывающей на ухо советы.

* * *

Проснулась я резко, от толчка. Похоже, карета остановилась и багаж ударился о стенку. Тело затекло, и я тихонько застонала, жалея, что нет возможности встать в полный рост. Подняв взгляд, удивленно округлила глаза: на противоположной лавке дремал хейдоринец. Тот самый, которого я приняла за жениха. Кажется, его звали Уоррен.

Внезапно в дверь постучали:

– Привал! Мы остановимся на завтрак.

Я первой выскочила наружу, с наслаждением вдохнув свежий воздух. Незримые, а ведь нам предстоит целый день пути до магической Завесы. Да еще в компании Ирмы, которая вновь начнет болтать о супружеском долге. Какая разница, случится ли у нас близость. Все равно наш брак – фикция. У нас даже детей не будет.

– Лэя Марта, доброе утро! – Ко мне приблизился Шайен. Его одежда слегка запылилась, а волосы были привычно растрепаны, но в остальном он выглядел отлично, будто и не ехал всю ночь верхом. – Как вы себя чувствуете?

– Немного устала, – пожала я плечами. – И голодна!

Шайен улыбнулся краешком рта:

– Вечером мы разобьем полноценный лагерь и раскинем шатры. А пока придется потерпеть.

Я вздохнула:

– Вам хочется как можно скорее преодолеть земли Ристана?

– Мы будем чувствовать себя в безопасности, лишь когда пересечем границу, – кивнул муж. – Сейчас вам предложат завтрак, а я тем временем…

– Подождите! – остановила я его. – Могу я продолжить путь верхом?

Шайен с интересом взглянул на меня:

– Вы уверены? Мы не сможем ждать вас. Да и женского седла у нас нет. Вы умеете ездить по-мужски?

– Да! – быстро закивала я. – Последние лет пять я каждую неделю пробиралась на конюшню и брала разных лошадей. Наш конюх стал слишком стар, чтобы успевать заниматься со всеми животными. Я не доставлю проблем.

– Тогда я не возражаю. У нас есть запасные жеребцы. Я подберу вам самого смирного из них.

Шайен отошел отдать распоряжение, а я вдруг почувствовала на себе взгляд. Ирма одобрительно улыбалась, явно довольная мной. Похоже, она восприняла мою просьбу на свой счет. Решила, что так я пытаюсь привлечь внимание мужа? Мне все равно, что он подумает обо мне, я просто хочу развеяться.

Сердце кольнула острая боль. У меня будет возможность в последний раз увидеть Ристан! Вечером мы пройдем сквозь магическую Завесу, и обратной дороги не будет.

Глава 11

Шайен

– И зачем ты позволил жене ехать верхом? – поморщился Уоррен. – Пройдет всего полчаса, и она взмолится о пощаде! Придется делать очередной привал.

Я пропустил ворчание мага мимо ушей – мое внимание заняла Марта. Она и вправду отлично держалась в седле. Ее даже не смутил тот факт, что ее платье не предназначалось для поездки верхом. Под моим пристальным взглядом двое стражников быстро отвернулись – нет уж, только мне позволено любоваться ее изящными лодыжками.

Уоррен неодобрительно покачал головой и вернулся в карету – сейчас ему надо сберечь силы, они понадобятся нам, чтобы преодолеть магическую Завесу. Мне уже не терпелось вернуться в Хейдорин. Сперва надо будет пережить не самую приятную беседу с братом, зато потом жизнь вернется в свою колею. С небольшими поправками, конечно.

Я вновь посмотрел на «поправку». Прическа девушки растрепалась, и темно-рыжие пряди развевал ветер. На мгновение я поймал себя на желании запустить пальцы в ее шевелюру, притянуть к себе и поцеловать. Меня по-прежнему терзали сомнения: Марта целовалась неумело, но так пылко, что оставалось только гадать, невинна она или нет. Но почему я вообще об этом переживаю?

Я пришпорил жеребца и поравнялся с женой. Она широко улыбалась, но в глубине ее глаз светилась печаль. Ей тяжело далось расставание с семьей, а теперь ей придется покинуть страну… Я посмотрел по сторонам: мимо проплывали засеянные поля и фруктовые рощи, реки и леса. Ристану повезло больше. Темные сами развязали войну, но и светлые не сплоховали – бои велись на нашей территории. Когда Марта увидит Хейдорин, то будет потрясена.

– Ты и вправду отлично держишься в седле, – заговорил я. – Не думал, что в Ристане женщины используют мужские седла.

Марта смутилась:

– Вообще-то не используют, но я всегда любила нарушать правила.

Я усмехнулся:

– А твоя сестра Николь?

Жена нахмурилась и с подозрением уставилась на меня:

– Понятия не имею, мы никогда не были слишком близки. Я родилась, когда Николь исполнился всего месяц. Мачеха не простила императору прилюдное унижение и ненавидела меня всю жизнь. Николь не могла не перенять ее взглядов, так что наши отношения были натянутыми.

В голосе Марты звучала грусть. Я сжал челюсти, злясь на императора Леннарда. Зачем он вообще признавал дочь, если после забыл о ее существовании?

– К счастью, мне повезло, что лэя Эмма родила Каролину и Кристину. – Девушка обернулась ко мне. – А у вас большая семья? К сожалению, мое образование было слишком отрывочным, и я почти ничего не знаю об императорском роде Хейдорина. Чего мне стоит ожидать?

Я одобрительно улыбнулся: Марта умна. Ей нужна информация, и она нашла способ получить ее.

– Наша семья гораздо меньше. Император – мой старший брат Хирам. Недавно он женился, его избранницей стала лэя Леона. Думаю, вы поладите. Еще в замке живет племянник Ронни, ему пятнадцать, и тетушка Сандра.

Марта нахмурилась и посмотрела на меня:

– Ронни… Наверняка именно он должен был вступить в священный союз?

– Да, мы рассчитывали на это, – не стал лукавить я. – Но он слишком мал, поэтому эта честь выпала мне.

– Так себе «честь», – пробормотала Марта и вздохнула, погрузившись в свои мысли.

Я не стал отвлекать ее, вместо этого занялся делом – с каждой лигой мы приближались к магической Завесе. Даже отсюда я чувствовал ее волнение – ей снова не хватало энергии. Еще немного, и она потянет силы и из меня, и из Уоррена. Как жаль, что для ее подпитки подходит далеко не каждый маг.

Мысленно воспроизведя структуру заклинания, я одними губами проговорил формулу, и вокруг вспыхнуло белоснежное плетение. Оно окутало меня подобием кокона, защищая от жадного внимания Завесы. Если позволить ей присосаться ко мне, то к тому моменту, как мы прибудем на место, я останусь без сил.

День шел своим чередом. Дважды мы останавливались на привал, но Марта отказалась садиться в карету. Интересно, дело в ее любви к прогулкам верхом или в нелюбви к компаньонке? Девушка явно была не в восторге от нее. Погода постепенно портилась, небо заволокли серые тучи, грозившие пролиться дождем. Хорошо бы успеть добраться до границы раньше, чем разразится ливень.

Присутствие магической завесы чувствовалось все острее, и мне пришлось обновить защитное заклинание. Завеса определенно была голодна. А ведь мы с Уорреном питали ее, когда въезжали в Ристан, – всего пару дней назад.

Внезапно я почувствовал чей-то взгляд. Повернувшись, встретился глазами с Мартой, сгорающей от любопытства.

– Спрашивай, – вздохнул я.

– Ты сейчас использовал магию? – протараторила девушка. – Я видела, как твои ладони светились. А как же кровь, которую вы используете в качестве закрепителя?

Я усмехнулся:

– Ты думала, что каждый раз, используя магию, мы дырявим себя?

– Вообще-то да, – кивнула Марта.

– Далеко не все заклинания требуют закрепителя, светлые просто привыкли всегда использовать артефакты – это усиливает природный дар, позволяет пропускать больше потоков энергии сквозь тело.

На территориях Ристана колдовать было легче, но об этом я умолчал. Именно чад, отравивший Хейдорин, и вынуждал нас использовать часть себя – за годы, что мы жили на пепелище, мы сами пропитались его темной энергией. Теперь наша кровь служит стабилизатором магического фона.

Я уже открыл рот, чтобы рассказать об этом Марте, – укороченную версию, разумеется, – как вдруг почувствовал неладное. Магическая Завеса волновалась… Я ощущал ее слишком отчетливо, словно она была где-то рядом! А ведь, по моим расчетам, до границы еще пара лиг. Завеса снова двигается. Такое уже случалось несколько лет назад – тогда за преградой присматривал Уоррен, но его сил не хватило. К магу присоединился я, и на время все стихло.

Если об этом узнают светлые, то будут просто в ярости, ведь Завеса двигается на их земли. К счастью, у них нет дежурных постов вблизи границы – они слишком берегут своих магов. Мы должны успеть все исправить. Будет гораздо хуже, если ристанцы поймут, что мы не в состоянии удерживать ее, а значит, намного слабее, чем они думали.

Уоррен, вновь пересевший на лошадь, подъехал ко мне, и мы обменялись взглядами. Говорить вслух было небезопасно: с нами лэя Ирма, а она, в отличие от Марты, вскоре вернется в Ристан. Я и так полагал, что император настоял на ее присутствии не ради дочери, а ради возможности изучить противника изнутри. Незачем давать ей лишнюю информацию.

– Разобьем лагерь, едва покажется магическая Завеса, – объявил я стражникам.

Марта встрепенулась и приподнялась в седле:

– Уже? Интересно посмотреть на нее!

Похоже, она, лишенная дара, не испытывала никаких неудобств. А ведь остальные маги, даже те, что не способны подпитывать Завесу, чувствовали ее голод.

– Думаю, это зрелище тебе понравится.

Глава 12

Марта

Завороженная, я застыла, любуясь магической Завесой. И почему никто ни разу не упомянул, что она настолько красива? Прямо в воздухе вырастала туманная преграда, внутри которой мерцали зеленые, синие и багровые сполохи. Цвета то смешивались, перетекая один в другой, то вдруг ярко вспыхивали, ослепляя. Мое сердце забилось чаще: в полумраке ночи, подсвеченном луной, зрелище завораживало.

Сколько бы я ни всматривалась, вдоль горизонта тянулся сияющий занавес, разделяющий наши страны. Я легонько потрясла головой, приходя в себя. Темные, не обращая внимания на красоту Завесы, разбивали лагерь: устанавливали шатры, разводили огонь и распрягали лошадей. Наверное, они давно привыкли к этому зрелищу и куда больше их интересовал горячий ужин.

Лэя Ирма, выбравшаяся из кареты, подняла взгляд и ахнула. Впрочем, почти сразу она потеряла интерес к Завесе и обернулась. Наверняка в поисках меня, чтобы прочесть очередную лекцию о браке или отчитать за неприличную поездку верхом.

Я шмыгнула за ярко-красный шатер, который так вовремя поставил один из магов, и внезапно стала свидетелем разговора Шайена и Уоррена. Оба выглядели встревоженными, а муж и вовсе был мрачнее тучи.

Затаившись, я задержала дыхание и прислушалась. Да, не очень-то достойно для принцессы, но любопытно! Сомневаюсь, что мне расскажут об этом добровольно!

На лице Шайена мелькнуло беспокойство:

– Мы полагали, что Завеса голодна и именно это заставило ее сойти с границы. Она берет мою энергию, но не слишком охотно. Что-то здесь не так. Ты уже видел подобное прежде?

Уоррен покачал головой:

– Нет, и это действительно странно. Такое ощущение, будто она… разочарована. Она ожидала чего-то другого. Но чего? Ерунда какая-то! Может, так она реагирует на лэю Ирму и ее магию?

– Вряд ли, – пожал плечами муж. – Светлые регулярно бывают на границе, но прежде я не встречался с такой реакцией. Нам не стоит задерживаться здесь. Я отвезу жену в замок и вернусь сюда – попробую распутать потоки энергии и взять магический след.

Казалось, Уоррен хочет возразить, но он лишь вздохнул:

– Будь осторожен, это не так-то просто. В прошлый раз, когда я совершил подобное, меня накрыло такой отдачей, что на пару суток я превратился в овощ.

– Буду! – сжал челюсти муж. – А теперь…

Внезапно впереди показался стражник. Он огибал шатер, за которым я и спряталась, явно направляясь к Шайену. Незримые, он заметит меня и выдаст мужу. И тогда у меня будут серьезные проблемы! Времени на размышления не осталось, и я вывалилась прямо к Шайену.

– Я тебя всюду ищу! – выпалила я и быстро оправила подол платья, за который зацепилось несколько листиков.

– И зачем же? – вскинул бровь Шайен.

И правда: зачем? Уоррен смотрел на меня с подозрением, и я широко улыбнулась, выигрывая время. Так и подмывало брякнуть «соскучилась», но тогда меня точно раскроют.

– Я хотела попросить об услуге: во время привала ты не расскажешь мне о Хейдорине? Я ведь ничего не знаю о вашей стране. Простите, если прервала важный разговор, – я сейчас исчезну…

Кажется, ложь мне удалась. Лицо Шайена смягчилось, хотя его друг по-прежнему сверлил меня взглядом. Он не в восторге от меня или попросту не любит светлых?

– Я бы с удовольствием побеседовал с тобой, но сейчас у меня нет времени. Еще немного, и ты увидишь все своими глазами. Разумеется, я отвечу на твои вопросы, – сказал Шайен. – А сейчас, будь добра, передай компаньонке, что мы не остановимся на ночлег. Отдохнем пару часов и отправимся в дорогу. Я послал магического вестника: едва мы пересечем границу, нас встретят.

– Но почему? – Надеюсь, я не переборщила с изумлением. – Мы же собирались заночевать здесь.

– Просто изменились планы, – отмахнулся от меня муж и переключился на подошедшего стражника, рассчитывая, что я отправлюсь восвояси.

В груди вскипело возмущение. Умом я понимала, что то, что происходило с Завесой, слишком важная информация, чтобы доверять ее чужачке, но все же злилась. Шайен привык, что его беспрекословно слушались: отдал приказ и тут же забыл про меня. Это его «будь добра» не более чем фигура речи. Он отмахнулся от меня, как от надоедливого комара! Спасибо, что не прихлопнул.

Возмущенная, я вернулась к лэе Ирме. Тетушка вальяжно восседала на скамейке и с чисто женским интересом наблюдала за одним из хейдоринцев. При виде меня она понятливо улыбнулась:

– Уже поругались? Это хорошо.

– И чем же? – огрызнулась я и, не удержавшись, пнула щепку.

– Ссоры – это эмоции, – глубокомысленно заявила тетушка. – Без эмоций у вас точно ничего не выйдет, а так шанс есть.

– Вообще-то Шайен просто отослал меня прочь, чтобы я не путалась под ногами. – О том, что перед этим я подслушивала, благоразумно умолчала. – Кстати, он велел передать, что наш отдых не продлится долго, – через пару часов мы пересечем границу.

Лэя разом поскучнела:

– Жаль, тогда он не успеет залезть к тебе под юбку. Тогда постарайся быть помягче с ним, мужчины любят ласку.

Я фыркнула. Она вообще услышала меня? Махнув рукой, я не ответила и отправилась к Завесе. Хотелось полюбоваться ею еще разок, вряд ли Шайен когда-нибудь привезет меня сюда. Особенно учитывая подслушанный разговор!

На мутной поверхности Завесы вспыхивали зеленовато-синие искры. Как же красиво! Их танец буквально завораживал, и незаметно для себя я прошла разделявшие нас шаги. Вскинула ладонь и лишь тогда одумалась: а что будет, если коснуться ее? Сияние стало ярче, и я сглотнула: магическая преграда манила меня. Помимо воли рука дрогнула, и палец провалился в туман. Ужас промаршировал мурашками по спине, а ноги подкосились от слабости. Я попробовала выдернуть руку, но тщетно. Она будто застряла там! Да и Завесе это не понравилось: ее поверхность окрасилась багровым, а кожу будто укололо тонкой иглой. Крик застрял в горле, а меня захлестнула паника. Что я наделала?!

– Отпусти! – наконец выдавила я, а в следующее мгновение рядом оказался Шайен.

Мгновенно оценив обстановку, он пробормотал заклинание и, вынув узкий кинжал из кармана, быстро вспорол ладонь. На землю упало несколько капель крови, и Завеса ослабила хватку.

Я тут же шарахнулась назад и угодила прямиком в объятия мужа. Меня затрясло, а слезы градом покатились по щекам. Вокруг собрались темные, и даже лэя Ирма, подобрав юбки, пробиралась ко мне.

– Все-все, успокойся, больше она не тронет тебя! – Шайен обнял меня и прижал к груди, не обращая внимания на все еще сочившуюся кровью рану. В его голосе звучали нотки беспокойства, но я чувствовала, что он зол: его тело было напряжено, а в глазах сверкали искры гнева. – Зачем ты вообще полезла к ней?

Я всхлипнула:

– Но она такая красивая. Все эти яркие огни будто манили меня!

Шайен озадаченно нахмурился:

– Ты говоришь о Завесе? Но кто тебе сказал об этом?

Странный вопрос. Я выбралась из объятий мужа и возмущенно посмотрела на него:

– Я вижу ее собственными глазами.

Шайен ошалело покачал головой:

– Это просто невозможно, ведь люди без дара к магии не могут видеть ее.

Я открыла рот, но не нашлась с ответом. Пока переваривала слова мужа, к нам приблизился Уоррен и сварливо гаркнул:

– Нечего тут глазеть! Разве у нас уже готов ужин?

Стражники нехотя разбрелись. Лэя Ирма воспользовалась этим и ринулась ко мне, но маг вовремя ухватил ее за локоток и почти насильно увел за собой. Мы с Шайеном остались наедине. Если не считать мерцавшей рядом Завесы.

Муж пристально посмотрел на меня, и блеск в глубине его глаз не внушал доверия.

– Рассказывай.

– Да что рассказывать? – поморщилась я. – Да, я вижу вашу дурацкую Завесу. Но магии у меня нет и никогда не было. Разве ты не убедился в этом на балу?

Уголок губ Шайена дернулся:

– Выходит, что ошибся. Такая преграда – это не просто магия, это высший уровень магии! Да половина присутствующих стражников не видят ее! Ты не так проста, как кажешься.

Я развела руками:

– Даже если и так, то я об этом ничего не знаю.

– Тебя проверяли на артефакте?

Наш разговор все больше напоминал допрос, но вряд ли мне бы позволили уйти прямо сейчас. Пришлось ответить, хотя при одном воспоминании о болезненной процедуре меня передернуло.

– Дважды: в семь лет и в четырнадцать. Пусто. Ни одна грань не вспыхнула, ни намека на дар.

Шайен помолчал и, немного подумав, спросил:

– А что насчет случайных проявлений дара? В детстве или подростковом возрасте?

– Однажды я подожгла подол платья лэи Эммы. – В глазах мужа вспыхнуло нетерпение, а ноздри затрепетали. Сейчас он напоминал взявшего след зверя, и я мстительно добавила: – Но пришлось действовать по старинке – вытащить каминными щипцами горящий уголек и незаметно подбросить его.

Шайен одарил меня мрачным взглядом, и я втянула голову в плечи, ожидая очередного приступа слабости, что охватывала меня рядом с ним. Секунда-другая, и я осмелилась выпрямиться. Все в порядке! Может, я наконец адаптировалась к его темному дару? Это было бы весьма кстати.

Муж молчал, и я поинтересовалась:

– И что ждет меня дальше? Отдашь на растерзание магам? – В моем голосе прозвучала досада.

Это же просто нелепость! Я не владею элементарной магией, зато вижу высшую. В детстве я часами просиживала, наблюдая за уроками Николь. Тогда мне хотелось различать чужие заклинания, а не довольствоваться светящимися ладонями. Но сейчас я не ощущала удовлетворения, напротив, злилась. У Незримых отменное чувство юмора. Больше всего эта ситуация походит на насмешку судьбы!

– Да, – не стал лукавить Шайен. – Мы займемся этим сразу же после того, как коснемся артефакта.

Другого ответа я и не ожидала. Дома я была изгоем, а в Хейдорине стану жертвой экспериментов. Чудная перспектива вырисовывается! Ради этого стоило выйти замуж.

– Я могу идти?

Шайен отрывисто кивнул и едко добавил:

– Только, пожалуйста, больше не трогай Завесу. И другие светящиеся предметы тоже. Особенно в Хейдорине. Будет неловко объяснять императору, что случилось с его дочерью. А новая свадьба – такие хлопоты…

– Уж постараюсь!

Кипя от негодования, я развернулась на каблуках и направилась к лэе Ирме. До чего же он раздражал меня! Я и без того знала, что трогать неизвестную мне магическую субстанцию – плохая идея. Просто не удержалась. И прекрасно осознавала, что, если умру, черед дойдет до близняшек. Но как Шайен это сказал!.. Будто я глупое дитя, которому нужна нянька.

– Что случилось? – Завидев меня, лэя Ирма вскочила с места. – Ты цела?

– Цела. Просто небольшое недоразумение.

Лицо тетушки смягчилось. Она подсела поближе, взяла меня за руку и проникновенно посмотрела в глаза:

– Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Тебя что-то беспокоит?

– Вообще-то да, – призналась я, потупив взгляд.

– Да, милая? – затаила дыхание тетушка.

– Почему хейдоринцев уже кормят, а нас нет? Я вообще-то тоже весь день провела в седле и проголодалась.

Лэя скривилась, точно от зубной боли, и поднялась:

– Я сейчас разберусь.

– Что бы я без вас делала!

Когда ужин подошел к концу, шатры, в которых нам так и не довелось нормально отдохнуть, собрали – пришло время пересечь границу. Сердце в груди то замирало от страха, то ускоряло ход. А если Завеса не пропустит меня? Она едва не сожрала мой палец, как же я войду внутрь?