Читать книгу "Дефектная жена. Ты поздно раскаялся дракон!"

Глава 54

Он вышел, оставив дверь закрываться медленно и почти бесшумно.

Я ещё долго сидела перед зеркалом, но больше не расчёсывала волосы. Сумма, названная Анхальтом, не выходила из головы, хотя я старательно не думала о самом Анхальте, о его предложении купить меня или о том, что вчера именно он первым заметил, как мне плохо.

Меня занимали деньги.

Всю жизнь они означали вещи, которые можно было получить: новое платье, украшение, поездку, более дорогую ткань. Я никогда не считала их дверью, потому что не собиралась уходить.

Теперь впервые подумала о них именно так.

Собственное жалованье не заставляло меня разводиться с Бельтраном и не обязывало уходить из этого дома. Оно просто означало, что если однажды я всё-таки решусь, между решением и дверью не будет стоять вопрос, кто заплатит за мою следующую ночь и тарелку еды.

Этой мысли оказалось достаточно, чтобы я долго не могла уснуть.

Утром меня разбудил осторожный стук. После вчерашнего приступа голова оставалась тяжёлой, и я не сразу поняла, почему служанка, вошедшая в спальню, держит перед собой тёмную папку так бережно, словно та могла взорваться.

– Ваша светлость, господин Хейс приехал, – сообщила она, остановившись возле кровати. По её лицу было видно, что приезд главы тайной канцелярии с утра пораньше уже успел взволновать половину дома. – Он передал это лично для вас.

Я села, поправила сбившуюся сорочку и только тогда протянула руку. Папка оказалась тяжёлой, внутри лежало несколько листов плотной бумаги. На первой странице крупно стояло: «Проект договора о службе», а ниже было указано моё имя.

Я провела пальцем по буквам.

Вчера за этим же столом двое мужчин спорили, кому принадлежит право решать моё будущее. Сегодня документ впервые обращался не к герцогу Мантейфелю, а ко мне.

Служанка всё ещё не уходила. Она переступила с ноги на ногу и добавила, явно не понимая, почему передача нескольких слов заставляет её нервничать сильнее самого визита:

– Господин Хейс велел сказать, что будет ждать внизу. И просил передать дословно: сегодня он не станет спрашивать разрешения вашего мужа.

Я подняла голову.

Служанка сглотнула и закончила:

– Он хочет услышать от вас только одно слово: «да» или «нет».

Глава 55

Папку с проектом договора я так и не открыла.

Сначала пришлось одеться, и даже это теперь занимало больше времени, чем раньше. Служанка принесла два платья, которые успели проверить после распоряжения доктора Хескета, и я выбрала самое простое, серо-голубое, без вышивки и украшений.

Ещё несколько дней назад я бы отказалась спускаться к гостю в таком виде. Сегодня меня гораздо сильнее беспокоило другое: внизу сидел мужчина, который вчера предложил купить меня у собственного мужа, а сегодня требовал от меня лично ответить ему «да» или «нет».

От мысли о предстоящем разговоре неприятно тянуло под рёбрами. Я всё ещё не знала, соглашусь ли. Жалованье означало возможность однажды уйти, но для этого сначала требовалось позволить Анхальту выяснить, на что способна моя странная болезнь.

Доктор Хескет вчера запретил любые эксперименты, и воспоминание о серебряных нитях, уходящих под кожу, делало предложение главы тайной канцелярии гораздо менее привлекательным, чем сумма в договоре.

Я взяла папку и вышла в коридор.

Голос Бельтрана услышала, не дойдя до лестницы.

Он говорил негромко, однако в утренней тишине дома слова поднимались из холла почти до второго этажа. Слуги, попадавшиеся мне навстречу, двигались непривычно быстро и старательно смотрели куда угодно, только не вниз. Видимо, разговор хозяина дома с главой тайной канцелярии уже успел стать главным событием утра.

– Вы можете привозить сюда хоть десять договоров, Хейс, – отчётливо произнёс Бельтран. – Это ничего не изменит. Вчера Хескет запретил любые эксперименты с магией. Я не позволю вам использовать мою жену в качестве инструмента для проверки документов.

Я остановилась у верхней ступени.

Первым желанием было вернуться в спальню и предоставить мужчинам решать мою судьбу. Вторым – спуститься немедленно, хотя бы потому, что речь снова шла обо мне, и моё присутствие, судя по всему, никому не требовалось.

Второе желание победило. Я больше не хотела отдавать свою судьбу в распоряжение другим. Хватит! Надоело!

Я начала спускаться медленно, придерживая одной рукой папку, а другой перила. После вчерашнего приступа слабость ещё оставалась, и ноги неприятно дрожали, если я двигалась слишком быстро.

Чем ниже я спускалась, тем лучше видела мужчин.

Бельтран стоял посреди холла, спиной к лестнице. Анхальт устроился возле небольшого столика так спокойно, словно находился не в чужом доме после предложения купить хозяйку, а в собственном кабинете. Перед ним лежала ещё одна тёмная папка, значительно тоньше той, которую я держала в руках.

Рядом они особенно плохо сочетались. Тёмноволосый Бельтран, высокий и широкоплечий, стоял напряжённо, и знакомые мне линии его тела выдавали раздражение раньше лица. Анхальт был светлее почти во всём – длинные волосы, кожа, холодный блеск отделки мундира, – но мягче от этого не казался. Один занимал холл так, будто защищал своё. Второй сидел в нём так, будто чужое пространство вообще не являлось препятствием.

– Доктор запретил эксперименты до следующего осмотра, – напомнил Анхальт, разглаживая большим пальцем край лежавшего перед ним документа. – Поэтому сегодня я не собираюсь проводить ни одного. Мне требуется согласие вашей супруги на службу. Удивительным образом эти две вещи можно не путать.

Бельтран опёрся ладонью о стол, и по тому, как напряглись его пальцы, я поняла, что спокойствие собеседника раздражало его гораздо сильнее открытого спора.

– Моего согласия вы не получили, – проговорил муж.

Анхальт наконец поднял на него глаза.

– Я это заметил. Вы знаете, я очень наблюдательный, – усмехнулся он.

– Тогда на этом разговор закончен. Лотесса моя жена. Я отвечаю за её безопасность и имею полное право запретить всё, что способно причинить ей вред, – в голосе мужа слышалась твердость.

На слове «запретить» я невольно крепче сжала папку. Ещё позавчера мне, наверное, стало бы тепло от самой мысли, что Бельтран защищает меня от главы тайной канцелярии. После вчерашнего это звучало иначе. Муж не спрашивал, хочу ли я работать. Он снова решал, только теперь был уверен, что делает это ради моего блага.

Анхальт некоторое время рассматривал его с тем холодным терпением, которое я уже успела узнать. Потом открыл тонкую папку.

– Именно на этот случай я привёз ещё один документ, – сообщил он и положил на стол плотный лист.

Даже с лестницы я увидела печать.

Вчера я долго смотрела на её почти безупречную подделку. На маленькую ошибку, которую Флинг заметил только после внимательного изучения, на линии, слишком старательно повторявшие королевский знак. Теперь перед Бельтраном лежала настоящая королевская печать, и от этого совпадения мне стало не по себе.

Муж тоже её узнал.

Его ладонь медленно оторвалась от столешницы.

– Что это?

Глава 56

– Распоряжение Его Величества, – объяснил Анхальт и подвинул документ ближе к нему. – После моего вчерашнего доклада король счёл произошедшее достаточно интересным, чтобы не ждать окончания расследования.

Бельтран не притронулся к бумаге. Я видела только его спину, но по тому, как выпрямились плечи, поняла: содержание документа ему уже не нравилось.

– Вы успели доложить королю о моей жене за одну ночь? – спросил он с такой холодной вежливостью, что двое слуг возле дверей предпочли исчезнуть в соседнем коридоре.

Анхальт проводил их коротким взглядом и снова посмотрел на мужа.

– Вы меня обижаете. Ночь, ночь. Я был у него уже через полчаса после случившегося. Я доложил о подделке королевской печати, обнаруженной в вашем доме. Было бы странно умолчать о женщине, благодаря которой подделка обнаружилась. Его Величество лично заинтересован в способности вашей супруги и распорядился предоставить моему ведомству возможность её исследовать, если сама герцогиня согласится.

Последние слова заставили меня спуститься ещё на одну ступень.

Если сама герцогиня согласится.

Бельтран, похоже, услышал совсем другое. Он наконец взял документ, быстро прочитал несколько строк и резко положил обратно.

– Королевское распоряжение не отменяет брачного права!

– Не отменяет, – подтвердил Анхальт, не пытаясь забрать бумагу. – Я нигде не обнаружил требования развестись с вами до первого рабочего дня.

У Бельтрана дёрнулась щека.

Мне пришлось прикусить губу. Совсем не потому, что замечание было особенно смешным. Просто лицо мужа в эту секунду слишком ясно показывало, как сильно ему хотелось выставить главу тайной канцелярии из собственного дома и насколько мешала это сделать настоящая королевская печать.

– Не испытывайте моё терпение, Хейс, – предупредил он, придвинув документ обратно к Анхальту двумя пальцами. – Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю. Она носит моё имя. Живёт в моём доме. Она моя жена, и до тех пор, пока это так, я имею право участвовать в любом решении, которое касается её здоровья, безопасности и положения.

Анхальт уже собирался ответить, но его взгляд вдруг переместился поверх плеча Бельтрана.

На меня.

Я стояла примерно на середине лестницы с договором, прижатым к животу, и поняла, что обнаружена.

Никакого удивления на лице Анхальта не появилось. Он лишь чуть откинулся назад, будто моё присутствие неожиданно сделало разговор интереснее.

– Доброе утро, герцогиня, – поприветствовал он меня, и в голосе впервые за всё утро появилась почти незаметная насмешка. – Вы очень вовремя. Ваш супруг как раз объясняет мне объём своих прав на вас.

Бельтран обернулся настолько резко, что полы домашнего сюртука ударили по ногам.

Его взгляд сначала остановился на моём лице, затем опустился к папке в моих руках.

– Ты уже встала? – спросил он, и раздражение на мгновение уступило тревоге. – Тебе не следовало спускаться одной. Ты должна была попросить, чтобы тебя поддерживали служанки.

– Я пришла ответить господину Хейсу, – напомнила я и продолжила спускаться, осторожно ставя ноги на ступени.

Бельтран сразу двинулся мне навстречу. Я ещё не дошла до конца лестницы, когда он оказался рядом и протянул руку, готовый поддержать. После вчерашнего мне следовало отстраниться, но последние ступени вдруг показались выше, чем обычно, а слабость никуда не делась. Я положила пальцы на его ладонь.

Это было почти больно именно потому, что прикосновение оставалось знакомым.

Бельтран сомкнул пальцы вокруг моей руки и помог сойти на пол, после чего не отпустил сразу. Его ладонь была тёплой, надёжной, и часть меня с привычной готовностью попыталась увидеть в этом того мужа, которого я ждала вчера на балу. Того, кто должен был заметить, поверить и увести меня наверх.

Только теперь он защищал меня от решения, которое я ещё даже не приняла.

– Ты могла дать ответ из спальни, – произнёс Бельтран уже тише, осматривая моё лицо. – Для этого не обязательно спускаться.

– Зато обязательно присутствовать, когда вы решаете, кто имеет на меня больше прав, – ответила я и осторожно высвободила пальцы.

Муж не стал удерживать, словно вчерашнее лишило его этого права.

Глава 57

Анхальт всё это время наблюдал за нами. Я почувствовала его внимание ещё до того, как повернулась. Оно было неприятно точным: взгляд задержался на руке, которую только что отпустил Бельтран, потом поднялся к моему лицу.

Когда Анхальт смотрел так, его внешность почему-то становилась особенно неудобной. Светлая прядь упала ему на плечо, тёмная бровь едва заметно поднялась, а красивое лицо осталось почти бесстрастным. Я уже начинала понимать, что именно эта неподвижность и заставляла следить за ним внимательнее: у Бельтрана раздражение можно было прочесть по челюсти и плечам, у Анхальта приходилось ловить изменения в полувзгляде.

– Боюсь, герцогиня, вопрос несколько сложнее, – заметил он. – Ваш супруг уверен, что преимущество даёт брак. У меня на руках распоряжение короля. Начинаю подозревать, что мне следовало подготовиться лучше.

Я нахмурилась.

– К чему?

Анхальт взял со стола королевский документ и задумчиво постучал его краем по ладони.

– К конкуренции, – рассмеялся он.

Его длинные светлые волосы красиво рассыпались по плечам. Я посмотрела на его лицо. Драконов красотой природа не обделила. И все без магических ухищрений!

Бельтран медленно повернул к нему голову.

Вот теперь мне захотелось отойти подальше от обоих.

– Хейс, – произнёс муж негромко. Одного имени хватило, чтобы служанка, появившаяся было в дальнем проходе, бесшумно исчезла обратно.

Анхальт заметил её бегство, но выражение его лица не изменилось.

– Не сердитесь, герцог. Я всего лишь пытаюсь понять правила, – объяснил он с совершенно серьёзным видом, от которого издевательство стало только очевиднее.

– Именно поэтому стараюсь быть предельно корректным, – заверил его Анхальт. Он выдержал взгляд мужа, а потом перевёл его на меня. – Хотя должен признать, герцогиня, едва ли я первый мужчина, которому приходилось добиваться вашего согласия.

Уголок его губ едва заметно дрогнул. Я почувствовала, как начинают гореть щёки, и по лицу Бельтрана поняла, что двусмысленность он тоже услышал.

– Хейс, – произнёс муж так тихо, что предупреждение прозвучало хуже окрика.

– А вот с такой поддержкой, полагаю, вас ещё не добивался никто, – продолжил Анхальт, словно не заметил угрозы, и поднял между двумя пальцами распоряжение с королевской печатью. – Его Величество лично заинтересован в том, чтобы я получил ваше согласие.

Бельтран шагнул к нему.

– Вы сейчас говорите о моей жене.

– И исключительно о службе вашей жены, – уточнил Анхальт с той безупречной серьёзностью, которая делала всё только хуже. – Всё остальное вы услышали сами.

Вот теперь уголок его рта всё-таки дрогнул.

Бельтран это увидел.

И мне внезапно стало совершенно ясно, что Анхальт произнёс последнюю фразу именно ради него.

Глава 58

Они успели поспорить о правах мужа, короля и главы тайной канцелярии. Но не спросили только человека, чьё согласие было написано в королевском распоряжении.

Я всё ещё держала принесённую мне папку, и её жёсткий край давил в живот. Несколько минут назад мне казалось, что достаточно спуститься и произнести одно слово – «да» или «нет». Теперь на столе лежал приказ короля, Бельтран стоял между мной и Анхальтом, а моё решение каким-то образом снова оказалось самой незначительной частью разговора.

– Подождите, – потребовала я, прежде чем муж успел ответить на очередную насмешку. Оба посмотрели на меня, и от этого одновременного внимания захотелось стиснуть папку сильнее, но я заставила пальцы разжаться. – Здесь действительно написано, что я должна согласиться?

Анхальт сразу перестал улыбаться. Он взял распоряжение со стола, развернул ко мне и указал пальцем на несколько строк внизу, не пытаясь придвинуть документ ближе.

– Его Величество поручает моему ведомству исследовать вашу способность и определить, можно ли использовать её на службе короны, – пояснил он уже без прежней двусмысленности. – При вашем согласии, герцогиня. Я обратил ваше внимание на эти слова ещё до того, как ваш супруг решил, что король покушается на его брачные права.

Бельтран дёрнул уголком рта, однако на этот раз промолчал.

Я подошла к столу и перечитала указанную строку сама. Слова никуда не исчезли: «при согласии герцогини». Королевская печать под ними выглядела слишком внушительно для документа, который будто бы оставлял мне возможность отказаться.

Я провела пальцем по краю бумаги, не касаясь самой печати.

– А если я не соглашусь? – спросила я, подняв глаза на Анхальта. – Что тогда?

Он не ответил сразу. Вчера эта пауза заставила бы меня заподозрить угрозу; сегодня я уже начинала понимать, что Анхальт просто не торопился говорить, пока не решил, сколько именно собирается сказать.

– Тогда я сообщу Его Величеству, что герцогиня Мантейфель отказалась от предложения тайной канцелярии, – произнёс он наконец, внимательно наблюдая за моим лицом. – Королю это, вероятно, не понравится. Он может пожелать узнать причину. Возможно, вам придётся её объяснить. Но тащить вас в канцелярию и заставлять участвовать в опытах никто не станет. Мне нужен результат, а не женщина, которую приходится привязывать к стулу.

Последние слова прозвучали настолько буднично, что я невольно представила этот стул и тут же отогнала картинку. С Анхальтом было трудно понять, где заканчивалось сухое объяснение и начинался его способ напомнить, что тайная канцелярия вообще-то вполне умеет привязывать людей к мебели.

Бельтран, похоже, услышал то же самое. Он переместился ближе ко мне, почти незаметно перекрыв собой часть стола, и холодно предупредил:

– Очень надеюсь, Хейс, что необходимость уточнять это вам больше не понадобится.

– Мне тоже, – отозвался Анхальт, и его взгляд скользнул по плечу мужа ко мне. – Поэтому решение всё ещё за герцогиней.

Вот теперь стало страшнее.

Глава 59

Пока мужчины спорили, я могла злиться на обоих.

На Бельтрана – за то, что снова распоряжался моей жизнью из лучших побуждений.

На Анхальта – за то, что появился в ней с деньгами, королевской печатью и предложением сунуться туда, где даже Хескет пока не понимал, что со мной происходит.

Но стоило им замолчать, и выбирать пришлось самой.

Я опустила глаза на папку в руках. Там лежал проект договора, а вместе с ним – первое предложение получать деньги, которые не приходили от мужа. Не отдельный счёт, открытый Бельтраном и наполненный его деньгами, а жалованье за то, что сделала я сама.

Вчера одной этой мысли хватило, чтобы впервые представить будущее, в котором мне не придётся спрашивать, сколько я могу потратить и что останется у меня, если наш брак всё-таки закончится.

Но деньги были только половиной ответа.

Вторая половина лежала передо мной под королевской печатью. Моя болезнь уже уничтожила чары на чужом документе и показала то, чего не заметили люди Анхальта. Я могла отказаться от его предложения, закрыться в спальне и надеяться, что больше ничего подобного не случится.

Только прежняя надежда на то, что достаточно избегать зачарованных платьев и украшений, уже однажды закончилась на полу бального зала. Я по-прежнему не знала, что именно со мной происходит. Теперь хотя бы появился человек, которому было выгодно это выяснить.

Я боялась соглашаться. Ещё сильнее мне не нравилось, что отказ оставлял всё как прежде.

– Я согласна рассмотреть службу, – произнесла я, положив свою папку рядом с королевским распоряжением. Слова дались тяжелее, чем я ожидала, поэтому я сразу уточнила, пока ни один из мужчин не успел превратить их в окончательную подпись: – Рассмотреть, господин Хейс. Сначала мы обсудим договор и условия. До этого я ни на какие опыты не соглашалась.

Анхальт не потянулся ни к папке, ни ко мне. Только перевёл взгляд на документ, который я сама положила перед ним, и спокойно кивнул.

– Именно такой ответ мне и требовался, герцогиня. Условия можно обсуждать.

Облегчение оказалось коротким. Бельтран положил ладонь на край стола возле королевского распоряжения и произнёс с той сдержанной твёрдостью, которую обычно оставлял для решений, уже принятых за всех присутствующих:

– Условия мы действительно обсудим. И начнём с того, что моя жена никуда с вами не поедет.

Глава 60

Анхальт медленно повернул к нему голову. После нескольких минут, потраченных на получение моего согласия, вмешательство мужа его не удивило, но в лице появилась знакомая холодная внимательность.

– Простите, герцог, – произнёс он, откинувшись от стола. – Мне показалось, что на этот вопрос только что ответила ваша жена.

– Она ответила, будет ли рассматривать ваше предложение. Я говорю о том, где вы собираетесь его осуществлять, – возразил Бельтран и передвинул королевское распоряжение обратно к Анхальту, словно вместе с листом возвращал ему и пределы чужой власти. – Его Величество может заинтересоваться способностью Лотессы, поручить вам её исследование и предложить ей службу. Но я не вижу здесь ни слова о том, что для этого моя жена должна отправляться в тайную канцелярию.

Анхальт опустил взгляд на документ и сухо заметил:

– Я пока не предлагал герцогине там поселиться у меня на работе.

– Вы прекрасно поняли, о чём я, – отрезал Бельтран, и его ладонь легла мне на спину чуть выше талии, будто спор о месте работы уже требовал физически обозначить, к какому дому я принадлежу. – Если вы рассчитывали увезти её в своё ведомство или поместье для ваших проверок, я вас разочарую. Пока она остается моей женой, все исследования будут проходить здесь, в моём доме и под моим присмотром.

Тепло его ладони проникало сквозь платье. Бельтран много раз так касался меня при посторонних – придерживал на лестнице, направлял к экипажу, незаметно подталкивал вперёд на приёмах, если я останавливалась поговорить. Раньше в этом жесте было привычное «мы». Сейчас рука на моей спине впервые ощущалась ещё и границей, которую муж проводил перед другим мужчиной.

Анхальт посмотрел именно туда.

Его внимание задержалось на пальцах Бельтрана ровно на мгновение, после чего он поднял глаза на меня, будто хозяин дома только что перечислил множество условий, но последнее всё равно требовало подтверждения другого человека.

– Вас устраивает работать здесь, герцогиня? – спросил он спокойно.

Ладонь на моей спине не двинулась. От вопроса Анхальта я вдруг слишком отчётливо почувствовала её вес и поняла, что Бельтран ждёт ответа не меньше него.

– Пока доктор не уверен, что со мной происходит, я тоже не хочу ездить в канцелярию, – ответила я, не отстраняясь от мужа только потому, что не собиралась превращать собственное решение в демонстрацию для Анхальта. – Поэтому да. Здесь меня устраивает.

Напряжение в пальцах Бельтрана ослабло. Анхальт заметил и это, но вместо нового замечания взял со стола королевское распоряжение и аккуратно вложил его в свою папку.

– Тогда с местом мы договорились, – подвёл он итог и, защёлкнув замок папки, добавил уже Бельтрану: – При условии, что помещение для работы выберу я.

Муж убрал руку с моей спины.

– Вы слишком быстро превращаете уступку в право распоряжаться моим домом, Хейс, – проговорил он, и прежнее удовлетворение исчезло из голоса.

– Я собираюсь распоряжаться только рабочим помещением, – возразил Анхальт. Он окинул взглядом холл, задержался на открытых дверях гостиной и на слуге, который старательно делал вид, что не слышит разговор. – Мне нужен тихий кабинет, который можно закрыть на время работы. Без постоянного движения слуг, без посетителей и без зачарованных предметов, пока их не проверит Хескет. И прежде чем туда попадут документы моего ведомства, мои люди проверят само помещение.

Бельтран проследил за его взглядом и спросил уже с явным недоверием:

– Что именно вы собираетесь искать в стенах?

– Прослушивающие чары, – пояснил Анхальт таким тоном, будто в чужом доме это было первым, что следовало проверить.

Плечи мужа стали жёстче.

– В моём доме?

– Особенно в вашем, – уточнил Анхальт, и сухая серьёзность на его лице не позволяла понять, насколько ему нравилось происходящее. – Вчера здесь обнаружилась подделка королевской печати. Простите, герцог, если после этого я не готов считать вашу гостиную самым безопасным местом королевства только потому, что она принадлежит вам.