Текст книги "Дворецкий слишком много знал"

– А помните, – вдруг закричала Мариша, – в разговоре прозвучала такая фраза Артемьева: «Мои деньги получит человек с чистой душой!» Мы еще подумали, о чем это он говорит? Так, может, здесь и кроется загадка исчезновения денег?

– Молодец, Мариша! – похвалил ее Эрик. – Я тоже об этом думал. Фраза весьма многообещающая.

– Алексей Анатольевич! – в кабинет просунул голову молодой лейтенант. – Там господина Петрова спрашивает какой-то мужчина. Я сказал ему, что он у вас, но не знаю, разрешите ли вы ему войти.

– А чего он хочет?

– Не знаю, но сказал, разговор очень важный.

– А причину разговора тоже не назвал?

– По-моему, что-то связанное со взрывом.

– Зови! – кивнул Голубев и многозначительно посмотрел на товарищей.

– Вот тебе и незнакомый мужчина! – покачав головой, произнес он. – Кажется, дело потихоньку движется вперед.

– Странно, что он захотел поговорить именно со мной… – задумчиво протянул Эрик.

– Да, это действительно непонятно! Откуда он вас знает? Почему он решил, что именно сейчас вы находитесь здесь?

– Не могу знать, – развел руками сыщик. – Но надеюсь, что долго это тайной не останется!

– Прошу вас. – Дверь открылась, и тот же лейтенант пропустил вперед невысокого коренастого мужчину.

Мариша уставилась на него с нескрываемым интересом. Какая интрига! Только что они говорили о том, что никакого постороннего мужчины в этом деле быть не может, и вот, пожалуйста! Правда, кто он такой? На друга не похож, на партнера тем более… Мужчина был слишком простоват, чтобы вести какие-то дела с Артемьевым.

– Здравствуйте! – поприветствовал его Эрик. – Садитесь, пожалуйста! Вы хотели меня видеть?

– Да, если вы Эрик Петров.

– Это действительно я. Чем могу быть полезен? Вы ведь насчет дела Артемьева, я правильно вас понимаю?

– Да, это так. – Мужчина облизнул губы и посмотрел на следователя, разглядывающего его с откровенным интересом.

– Давайте начнем со знакомства. Как вас зовут?

– Зеленский Андрей Юрьевич, – представился он. – Я дворецкий господина Артемьева.

– Вы – кто? – изумленно спросил Голубев и подался вперед.

– Дворецкий.

– Дворецкий?!

– Да, а что вас так удивляет?

– Насколько я знаю, Артемьев жил один.

– Да, именно так. Я не проживал в особняке. У меня домик на самом краю участка. Я помогал Анатолию Петровичу по хозяйству.

– Чем именно? Уборка, готовка?

– Нет, что вы! Я и готовить-то не умею! Я имею в виду работу во дворе. Убрать мусор, починить забор…

– И давно вы живете вместе с Артемьевым?

– Давно. Я помогал ему еще в те времена, когда он не жил в этом городе. Но эту историю я рассказывать не буду.

– А племянницы знали, что вы помогаете их дяде?

– Конечно! Правда, они старались меня не замечать.

– Так! Видимо, я чего-то не понимаю! – воскликнул Голубев. – Если про вас все знают, почему мне никто об этом не сказал?

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Хотя о чем говорить-то? Мы не дружили, я в дом не ходил, задушевных разговоров тоже не вели.

– Подождите, но ведь вы должны были быть свидетелем взрыва в доме Артемьева?

– Должен, но не был.

– Вы в ту ночь ночевали в своем домике?

– Да, а где мне еще ночевать?

– И ничего не слышали?

– Нет. Сам удивляюсь почему… Накануне я выпил всего бутылочку пива и тут же заснул. Видимо, очень устал. Весь день таскал кирпичи от дома к воротам. А проснулся только к обеду. Что тоже очень странно. Я никогда не встаю позже семи утра. Привычка, знаете ли…

– А как вы себя чувствовали, когда проснулись? – осторожно спросил Эрик.

– Неважно… Голова болела, словно накануне принял не бутылку пива, а пол-литра водки!

Голубев бросил тревожный взгляд на Эрика.

– А вы ни с кем накануне взрыва не общались? – спросил он, поглаживая подбородок.

«Голубев сильно волнуется, – решила про себя Мариша. – Он всегда трет подбородок, когда нервничает».

– Ни с кем, – покачал головой дворецкий. – Да и когда разговаривать-то? Дел много… Да, честно говоря, у меня и знакомых-то там нет.

– А где вы взяли пиво? – поинтересовался Эрик.

– Как где? В холодильнике, конечно.

– А холодильник где?

– В домике. Где же еще? Не на улице же он стоит…

– В вашем домике? – уточнил сыщик.

– В моем, – терпеливо ответил мужчина, хотя ему уже хотелось сказать пару ласковых слов этим непонятливым полицейским.

– А с племянницами или их молодыми людьми вы в тот день не разговаривали?

– Нет.

– А накануне?

– Нет!

– А почему вы называетесь дворецким, если не живете в доме? – вдруг спросила Мариша.

– Как почему? – удивился мужчина. – Потому что я при дворе. Как же я еще должен называться?

Голубев опешил и растерянно посмотрел на Эрика.

– Вы считаете, что дворецкими называются те люди, которые работают на дворе? – уточнил он.

– Конечно! А вы кого имеете в виду, когда говорите «дворецкий»?

– Того, кто заведует домом! – ответила Мариша.

– Вот уж глупость! При чем здесь тогда двор?

– Ему, наверное, нужно было называться домовой! – хихикнула она.

Эрик предупреждающе посмотрел на нее, и девушка вновь приняла серьезный вид.

– А зачем вы к нам пришли? – спросил Голубев, вытирая со лба пот.

– Я не к вам, а вот к этому господину, – кивнул на Эрика Зеленский.

– Но в данный момент мы находимся в моем кабинете, и я намерен выяснить, зачем вы пришли.

– Тогда я ничего не скажу!

– А вам есть что сказать? – уточнил Эрик. – Может, сначала вы озвучите причину своего прихода? И вообще, откуда вы узнали, что я здесь?

– Меня попросил об этом Анатолий Петрович.

– Кто?!

– Артемьев, мой хозяин.

Мужчины переглянулись, а Мариша и вовсе перестала дышать.

– Когда он вас об этом попросил?

– За день до взрыва.

Мариша выдохнула.

– Значит, у вас был какой-то серьезный разговор?

– Был, но его содержание я должен передать только господину Петрову.

– Уважаемый Андрей Юрьевич! Я, конечно, мог бы выслушать вас наедине, но в любом случае мне придется передать наш разговор Голубеву, – Эрик кивнул на следователя. – Он ведет это дело, и я не стану скрывать от него информацию. Не лучше ли рассказать обо всем сейчас?

– Даже и не знаю… – задумчиво произнес Зеленский. – Анатолий Петрович велел разговаривать только с вами.

– Но ведь тогда он не думал, что его не будет в живых, правда? Поэтому и велел обратиться ко мне. А сейчас другая история.

– Почему же другая? Все та же самая. Он как раз и попросил меня связаться с вами в случае своей смерти.

– Что? – выкрикнул Голубев. – Он подозревал, что может умереть?

– Именно так!

– Но почему?

– Вот это мне неизвестно. Анатолий Петрович вызвал меня к себе несколько дней назад и сказал: «Андрюша! Если со мной что-то случится, иди к Эрику Петрову и расскажи ему об этом. Пусть найдет моего убийцу!»

– Даже так? – Эрик приподнял брови. – Он знал, что с ним может что-то случиться?

– Да.

– И давно это началось?

– Не могу знать. Раньше на эту тему мы с ним не разговаривали.

– Очень интересно… – Эрик побарабанил пальцами по столу. – Значит, Артемьев хотел, чтобы я расследовал дело о его смерти. А почему именно я, он не сказал?

– Говорил что-то вроде того, что вы лучший. И только вы сможете докопаться до сути. Тот, кто хочет его убить, очень хитер и постарается замести следы. Он не надеется на полицию. Особенно после того, как она чуть не посадила Иру Проскурину.

Голубев поморщился, а Мариша хихикнула, краем глаза поглядывая на него. Видимо, следователь до сих пор тяжело переживал это поражение.

– Ему рассказал обо мне Хлопков?

– Да, Сергей Александрович – директор банка, в котором хозяин держал деньги. У меня есть его телефон. Собственно говоря, я ему сегодня позвонил, а он подсказал мне, где вас искать. Так вы возьметесь за это дело? Гонорар для вас оставлен в банке на специальном счете.

Теперь очередь удивляться пришла Эрику.

– Гонорар? Какой предусмотрительный человек! А если бы я отказался?

– Тогда бы вы его не получили, – пожал плечами дворецкий. – У господина Хлопкова строгие инструкции.

– Хорошо, считайте, что я уже взялся за расследование. Что вы должны мне передать?

– Ничего. Только просьбу найти того, кто его убил.

– И все?

– И все!

– Нет, вы явно что-то скрываете! Если у Артемьева были подобные подозрения, то он просто обязан был поделиться своими мыслями.

– Хозяин очень боялся ошибиться, – пояснил Зеленский. – Он не хотел навязывать свою точку зрения. Ему было важно, чтобы вы сами во всем разобрались.

Эрик задумался и посмотрел в окно. Мариша поймала себя на мысли, что она уже целую минуту не дышит, и с шумом выпустила воздух. С ума сойти, как все это интересно! Кто бы мог ожидать, что из обычного взрыва будет вырисовываться такая замечательная история! «Впрочем, ничего замечательного здесь нет, – тут же поправила она себя, – все-таки погиб человек. Но история необыкновенная, это точно!»

– Скажите, пожалуйста, а где чемодан с деньгами? – неожиданно спросил Эрик и пристально посмотрел на Зеленского.

Тот, видимо, не ожидал такого вопроса, потому что немного растерялся и только через несколько мгновений произнес:

– Не знаю.

– Не обманывайте меня. Вы знаете, но не хотите говорить.

Дворецкий немного подумал и произнес:

– Вы правы, я знаю, но не скажу об этом. Во всяком случае, не сейчас.

– Но он у вас? – продолжал допытываться Эрик.

– Не совсем у меня, но я знаю, где он находится.

– А когда вы об этом скажете?

– Когда вы назовете убийцу. Анатолий Петрович велел мне отдать деньги тому, кто не окажется замешанным в историю с его убийством.

– «Человеку с чистой душой», – процитировала Мариша, и Зеленский с удивлением посмотрел на нее.

– Да, хозяин сказал именно так!

– Вот мы и нашли отгадку странной фразы Артемьева, – воскликнул Голубев. – Осталось только узнать, кто он – этот человек.

– А вот это уже ваша задача, – вставая со стула, произнес дворецкий. – Свой долг я выполнил.

– Вы уже уходите?

– Да, я вам все рассказал. Если будут вопросы, вы знаете, где меня найти.

Мужчина, не торопясь, подошел к двери и вышел в коридор.

– Вот тебе и банальная история о взрыве баллонов! – присвистнул Голубев и схватился за голову. – А так все хорошо начиналось!

Мариша уже не в первый раз слышала от Голубева эту фразу и не переставала удивляться, что же в этом хорошего. Взрыв, он и есть взрыв! И какая разница, от чего погиб человек. Ему-то от этого не легче!

– Ну, какие будут мысли? – наконец спросил следователь.

– Зеленский знает больше, чем говорит, – ответил Эрик.

– Почему ты так думаешь?

– Артемьев послал его ко мне, а не в полицию, значит, он кого-то подозревал.

– И кого же? – Мариша чуть не выпрыгнула из джинсов, пытаясь уследить за выражением лица двигающегося по кабинету Эрика.

– Именно это нам и осталось узнать. Что может быть проще? – И он озорно улыбнулся.

Глава 10

Мариша плюхнулась на диван и сладко потянулась. Несмотря на то что почти весь день они провели в кабинете у Голубева, создавалось впечатление, что она работала грузчиком в продуктовом магазине. Таскала мешки с сахарным песком или ящики с тушенкой. Ни больше ни меньше.

«Мне кажется, в прошлый раз было проще, – подумала она и вздохнула. – Хотя я могу так думать потому, что прошлое дело касалось Иры, близкого человека, и я действовала на подъеме. А здесь совершенно посторонний мужчина…»

Мариша обернулась. Эрик только сейчас вошел в дом. Кто-то позвонил ему по телефону, и сыщик добрых десять минут разговаривал на улице, предварительно отправив Маришу в дом.

– Всем добрый вечер, – поздоровался он с Настей, а Антону пожал руку. – Что ж ты, Антоша, молчишь как партизан! – пожурил он его. – А еще друг называется!

– А что случилось? – испуганно спросил парень.

– Как же… Сам просишь разузнать, куда делись деньги, и скрываешь при этом информацию.

– Ты про письмо?

– Про него…

– Так я сам узнал о нем незадолго до того, как отправил его Голубеву.

– Давай рассказывай все, что знаешь по этому поводу.

– Утром отец передал мне конверт и велел связаться с тобой, Эрик. Я, естественно, поинтересовался, что это такое, и он сообщил, что там указания по поводу будущего расследования. Выходит, Артемьев знал, что его жизнь в опасности, да? – И Антон испуганно уставился на сыщика.

– Выходит, так, – развел руками Эрик. – И сколько мне полагается за эти услуги? Вообще-то я и так помог бы Голубеву, – добавил он, – но уж очень интересно, во сколько оценивает расследование собственной смерти один из богатейших людей страны.

– А там ничего не написано?

– Нет, сказано только, что инструкция находится у вас.

– В случае успешного завершения дела вам положено пять миллионов. Рублей, естественно. А в случае провала только один.

– Неплохо! – крякнул Эрик и подкрутил усы.

– Я бы даже сказала, очень неплохо! – встряла Мариша.

– Ну, тобой-то всегда двигал меркантильный интерес! – не преминул он уколоть девушку.

– А ты, как всегда, догадлив! – огрызнулась она.

– Антон, а как на вас скажется эта ситуация с выводом денег Артемьева?

– Пока не знаю. Отец сейчас проводит в банке аудит, считает, сколько у нас свободных средств. Я надеюсь, что мы выкрутимся. Хотя потеря такой суммы больно бьет по кредитоспособности.

– Что ж, будем надеяться, что все обойдется.

– А вы уже узнали, где деньги?

– Примерно.

– Надеюсь, они в надежном месте?

– Хотелось бы в это верить.

– А нельзя ли поговорить с тем человеком, у которого сейчас находится эта сумма, чтобы он положил ее обратно в банк. Естественно, что в любой момент он сможет получить деньги назад.

– Пока вряд ли, – покачал головой Эрик. – Сначала нужно разобраться еще в одном вопросе, а потом уже думать про деньги.

– Но ты не забудешь сказать об этом?

– Антоша, ты меня обижаешь! На память я пока не жалуюсь!

– Эрик! – закричала Настя из другого конца гостиной. – Звонит Маргоша. Кажется, ей нужно с вами поговорить.

– Прямо сейчас?

– Да, видимо, она чем-то расстроена.

– Что ж, зови. Посмотрим, что ей нужно.

Видимо, Маргарита находилась недалеко от поселка Хлопковых, так как через несколько минут позвонили с контрольно-пропускного пункта и поинтересовались, ждут ли здесь сестер Зотовых.

– Странно, они едут вдвоем… – пробормотала Настя, – а мне казалось, что Марго и Ольга не ладят.

– Мне тоже так показалось, – кивнула Мариша.

– Общее горе объединяет! – заметил Эрик, удобно разваливаясь в кресле.

– Ты имеешь в виду смерть их дяди?

– Нет, я имею в виду пропажу денег.

– Эрик, какой ты циничный!

– Я?! Я всего лишь говорю то, что есть на самом деле. Многие люди прикрываются общепринятыми шаблонами. Считается, что кончина близкого человека вызывает горе и сожаление. А на самом деле очень часто бывает наоборот. Смерть вызывает облегчение и даже радость. А если люди еще и зависели от своего близкого морально или материально, то они будут счастливы вдвойне!

– Эрик! Ты говоришь страшные вещи! Неужели ты считаешь, что так бывает?

– Я не считаю, я знаю. Поверь, в моей работе очень часто приходится сталкиваться с такими вещами.

Раздался звонок в дверь, и Мариша с Эриком на время прекратили свой спор.

– Простите нас за вторжение, – раздался с порога голос Маргариты, – но мы просто не в состоянии сидеть и ждать, пока нам преподнесут информацию.

– Да ладно, чего уж там, проходите! – радушно воскликнула Настя и пригласила гостей войти.

Вместе с девушками приехал и Краснов, что очень удивило Маришу. Она считала, что ему не совсем тактично вмешиваться в семейное дело. Когда девушки уселись на диван, а Евгений расположился в кресле, Маргарита начала разговор.

– Мы еще раз извиняемся за наше вторжение, но после того, как мы ушли из полицейского участка, Ольге не давала покоя мысль, что в этом деле не все чисто.

– Что вы имеете в виду? – удивился Эрик.

– Мы долго думали насчет того, что дядя снял все деньги со счета, и решили, что он не мог оставить их в доме. Уж слишком нелепо все получилось.

– Нелепым вы считаете его смерть? – уточнил сыщик.

– И это тоже. Понимаете, дядя был непростым человеком. Каждый свой шаг он рассчитывал с точностью до сантиметра. И просто так взять деньги и оставить их в доме, чтобы в эту же ночь они сгорели, он не мог.

– И что вы предположили?

– Ольга решила, что дядя их куда-то спрятал.

– Куда?

– Не знаем. Мы бы хотели, чтобы вы решили эту загадку.

– Но я и так ее решаю!

– Вы пытаетесь раскрыть не пропажу денег, а расследуете взрыв. А это не одно и то же!

– Но если мы узнаем, что произошло в ту ночь, то сможем понять, куда делись деньги, разве не так?

– Не так! – подала голос Ольга. – Может оказаться, что эти два дела никак не связаны между собой. Вы не переживайте, мы вам хорошо заплатим!

– Похоже, Эрик, у тебя сегодня удачный день! – хихикнула Мариша и тут же замолчала, заметив его сердитый взгляд.

– Так как?

– Я сообщу вам свое решение чуть позже, не сегодня. Хорошо?

– И сколько вы намерены думать? – хмуро спросила Ольга.

– До завтра. Вы ведь собирались покопаться на участке Артемьева?

– Да, мы планировали поехать туда с утра.

– Давайте договоримся так: если завтра вы ничего не найдете, то я попробую отыскать ваши деньги.

– Хорошо! – повеселела девушка.

– И раз уж вы сегодня к нам приехали, позвольте задать вам один вопрос.

– Пожалуйста, – насторожилась она.

– Почему никто не сказал, что вместе с вашим дядей живет помощник, который именует себя дворецким.

– Вы имеете в виду Андрея? – уточнила Маргарита.

– Именно!

– Я как-то и забыла о нем… Он всегда такой незаметный.

– А какой смысл о нем упоминать? – удивилась Ольга. – Он не жил в доме. Только помогал убирать во дворе.

– Но в ночь взрыва он мог что-то видеть. Я не понимаю, почему вы не сообщили об этом в полицию!

Ольга нахмурилась.

– Видите ли, мы считали, что с ним разговаривали. Когда к нам приехал следователь, он сказал, что полицейские поговорили со всеми свидетелями, которые оказались поблизости. Мы и подумали, что Андрея тоже расспросили.

– Нет, с ним-то как раз и не побеседовали. И мне кажется это странным.

– Ничего странного! – подал голос Краснов. – Его домик хоть и находится на участке Артемьева, но стоит за рядом старых раскидистых елей. Поэтому со стороны дома его не видно. Вполне естественно, что ваши следователи его просто не заметили.

– Но почему Зеленский не услышал взрыва? По идее, он первым должен был выбежать из домика.

– Наверное, валялся пьяным, старый дурак!

– Зеленский пил? – удивился Эрик.

– Еще как! Не понимаю, почему Артемьев его держал.

– Откуда ты знаешь, что Андрей пил? – поинтересовалась Маргарита. – Я ни разу не видела его пьяным.

– А ты часто с ним общалась?

– Нет.

– Вот видишь… А мне Анатолий Петрович как-то пожаловался на это. Должны были привезти кирпич, а Зеленский напился и не встретил машину. В итоге Артемьеву пришлось еще раз оплачивать доставку кирпича.

Марго пожала плечами, а Ольга нетерпеливо зашевелилась.

– Ну что мы опять говорим о чем-то не важном! При чем здесь какой-то дворецкий? Есть более насущные проблемы!

– Например, дядины деньги! – усмехнулась Маргоша.

Ольга хмыкнула, но ничего не ответила.

– И часто Зеленский не выполнял своих обязанностей?

– Не знаю… Я так понял, что иногда случалось.

– А почему все-таки Артемьев построил домик для Зеленского, а не поселил его у себя? Мне кажется, это было бы логичнее. Все-таки должность дворецкого предполагает проживание в доме. И потом, ваш дядя не любил оставаться в доме один. А тут был бы живой человек. Пусть не близкий друг, но все же.

– Я могу вам ответить, – сказал Краснов. – Зеленский страшный неряха. В его домике всегда все вверх дном. Постельное белье он не меняет месяцами, а посуда вполне может уживаться на полу вместе с обувью. Поэтому Артемьев и не хотел держать его в доме.

– Странно, что такой человек мог заинтересовать Артемьева. Как помощник, конечно.

– По-моему, у них были общие дела еще до того, как они приехали в город.

– Понятно… Значит, в дом его Артемьев никогда бы не допустил.

– Это точно! Сам Анатолий Петрович был очень чистоплотным человеком. Конечно, со своей загруженностью он не всегда успевал наводить порядок. Я имею в виду мытье полов и все такое прочее. Но одежда и посуда на полу не валялись.

– А почему он не нанял себе домработницу?

– Он терпеть не мог посторонних людей в доме. А кроме того, Маргарита почти каждый день бывала у него и наводила порядок, если было нужно.

Эрик замолчал. В гостиной тоже воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Неожиданно за окнами сверкнуло, послышался отдаленный грохот, а пол под ногами тихонько задрожал. Мариша вздрогнула. Снова раздался грохот, а следом еще один. Люди испуганно посмотрели друг на друга и прислушались. Но на этот раз все было тихо.

– Что это было? – подала голос Маргарита. – Неужели еще один взрыв?

– Это было бы слишком! – неуверенно отозвалась Ольга.

Мариша исподтишка оглядела присутствующих. Обе Зотовы явно были напуганы, и даже Краснов чувствовал себя неуверенно.

– Ну, мои дорогие, вы даете! – послышался голос Эрика. – Забыли, что представляет собой гроза? Откуда эти странные мысли о взрыве?

– Так это гроза! – с облегчением выдохнула Марго. – А разве она бывает в конце марта?

– Бывает. Даже в феврале иногда случается.

– Фу! А я-то уже испугалась.

– Но за окном не льет, – сообщила Настя, выглянув на улицу.

– Подождите, часа через два так прольет, мало не покажется, – сказал Краснов, сразу повеселев.

– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовала Мариша.

– Так я родился в деревне! А там на метеобюро не надеются. Все больше приметам доверяют.

– А мы приметам не обучены, – сказала Маргарита. – Если интересуемся погодой, звоним в соответствующую службу. У Володи там какой-то знакомый. – Она немного помолчала и пристально посмотрела за окно. – Надо же, а я была уверена, что это взрыв.

– У тебя просто нервы не в порядке! – фыркнула сестра.

– А с чего им быть в порядке? Я только что потеряла дядю.

– А я не потеряла, что ли?

– Видимо, тебя этот факт только радует…

– Если я не выставляю напоказ свои чувства, это не значит, что я не переживаю!

– Твои чувства связаны только с наследством. Вот из-за него ты действительно переживаешь!

– А ты, можно подумать, совсем о нем не думаешь? А чего тогда приехала?

– Девочки! – застонал Краснов. – Опять вы ссоритесь! Хватит уже! Что о вас подумают люди?

– Мне все равно! – заявила Ольга и демонстративно отвернулась от Маргариты.

– Вы же опять остались одни-одинешеньки на этом свете! – продолжал выговаривать Евгений. – Вам нужно держаться вместе, а не рычать друг на друга.

– Я ни на кого не рычу! – огрызнулась Ольга. – Это Ритка все время норовит меня задеть.

– Потому что ты бессердечная, расчетливая особа!

– Вот видите! А я, между прочим, слова ей не сказала!

– Оля! Хватит! Поедем домой. Скоро начнется дождь. Нам нужно успеть до грозы. Не хочется торчать в каком-нибудь подъезде, пережидать дождь.

– Поехали! – кивнула Ольга и встала с дивана. – Ты с нами? – спросила она у сестры.

– Да, подождите меня.

После ухода Зотовых в гостиной несколько минут царило молчание. Каждый был погружен в свои мысли.

– Ребята! – подала голос Настя. – В следующий раз я соберу вас где-нибудь на необитаемом острове. Там, где не будет надоедливых знакомых и загадочных убийств. Просто напасть какая-то! Ладно, в прошлый раз занимались Ириным делом. Она сестра, для нее можно и постараться. А здесь абсолютно посторонний человек! Зачем тратить свой отпуск на этих Зотовых?

– Ты забыла про пять миллионов! – хихикнула Мариша.

– Извините! – съехидничала Настя. – Эту мелочь я как-то не приняла во внимание!

– Вы, девушки, мыслите какими-то стандартами! – подал голос виновник происходящих событий. – Одна считает главным двигателем моих усилий деньги, другая – желание интересно провести время… Но вы забываете еще об одной вещи, которая гораздо важнее всего остального.

– И что же это?

– Высшая справедливость!

Настя с сомнением посмотрела на мужчину.

– Но ты же не Господь Бог! Разве это не его прерогатива?

– Порой он немного опаздывает, – ласково улыбнулся Эрик, – а справедливость ждать не может. Иногда меня посещает мысль: а что, если я и есть тот винтик, который должен исправлять зло, которое творится на нашей земле!

– Ты серьезно так считаешь? – недоверчиво спросила Мариша.

– Конечно! Именно поэтому я никогда не отказываю людям, которые действительно нуждаются в моей помощи.

– А если бы Артемьев не завещал тебе эти пять миллионов, ты бы все равно стал расследовать его смерть?

– Непременно! Я мыслю так: если Господь свел меня с каким-то человеком, то это не просто так! – Эрик кивком подтвердил свои слова и осмотрел присутствующих, словно желая убедиться, поняли ли они его.

Девушки потрясенно молчали, а Антон недоуменно поглядывал на сыщика. Каждый, видимо, считал, что тот немного не в своем уме.

– Значит, ты полагаешь, что все встречи с тобой не случайны? – уточнила Мариша.

– Именно!

– И ты в них видишь особый смысл?

– Конечно!

– А какой смысл в нашей с тобой встрече?

Эрик смерил девушку долгим взглядом, немного подумал и ответил:

– Должны же быть случайности в цепи закономерностей!

– Я тебя убью, Эрик Петров! – взвыла Мариша и кинула в него подушкой.

– Я давно подозревал, что именно об этом ты и мечтаешь! – усмехнулся тот. – Может, поэтому я и держу тебя в поле зрения, чтобы в нужный момент заметить развитие твоих преступных наклонностей!

– Гад! Надменный усатый гад!

– Я тебя тоже люблю, моя девочка! – воскликнул Эрик, уклоняясь от очередной подушки.

– Может, чаю? – прокричала Настя и махнула рукой, видя, что ни тот, ни другая ее не замечают. – Антоша, один ты ведешь себя хорошо! Пойдем, я дам тебе конфетку!

– Я сегодня был послушным мальчиком? – хмыкнул Антон.

– На фоне этих сумасбродов – очень!

– Пойдем! А может, я могу еще на что-то надеяться?

– Пока только на конфетку, – твердо ответила она и увела мужа на кухню.

Минут через десять наступила блаженная тишина. Антон разлил чай, и две пары наслаждались вкуснейшим десертом. От этого грохот, разразившийся за окном, показался гораздо громче, чем был на самом деле.

– Что это? – Мариша, как ужаленная, подскочила на стуле.

– Взрыв! – в одно время с ней воскликнула Настя.

– Да что вас сегодня тянет не в ту сторону? – поморщился Эрик. – Гроза началась!

Девушки подбежали к окну. На улице практически ничего не было видно. Мало того, что уже стемнело, так еще и потоки воды, низвергающиеся с неба, полностью скрыли улицу. Даже деревья, стоящие в паре метров от дома, были не видны.

– Ну и ливень, – протянул Антон, присоединившийся к подругам. – Первый дождь в этом году.

– Какой-то уж он ненормальный! – заметила Мариша.

– Что значит, ненормальный? – удивилась Настя.

– Ненастоящий, что ли…

– Я тебя не понимаю. Самый настоящий дождь. Смотри, как льет!

– Вот об этом и разговор. Льет так, что ничего вокруг не видно. Такая сцена подойдет для фильма ужасов. Помните, в детстве смотрели? Несколько человек забрели в заброшенный дом, прячась от дождя, а обратно вернуться уже не смогли. Оказывается в такой дождь на улицу выходил какой-то маньяк, поджидал путников, которые прятались от него в этом заброшенном доме, и убивал их тяпкой для прополки грядок.

– Мариша! – воскликнул Антон и развел руками. – Что за мысли? Ты же большая девочка, а все вспоминаешь страшные сказки!

– Я всегда себя неуютно чувствую в дождь, – призналась она и поежилась.

– А еще Мариша боялась спать одна! – добавила Настя и подмигнула подруге. – Когда ночью шел дождь, она всегда забиралась в мою кровать и дрожала от страха, пока он не заканчивался.

– Зачем ты плетешь эти глупости! – прошипела Мариша, наклоняясь к подруге. – Какой дождь! Какая кровать!

– Молчи, дурочка! – продолжая улыбаться, ответила та. – Сегодня у тебя будет предлог задержаться в спальне у Эрика. Если, конечно, дождь не закончится!

– Маришка, ты зря боялась! – весело произнес Антон, отходя от окна. – Дождь прошел! Остались одни воспоминания!

– Ну вот! – расстроилась Настя. – А может, скажешь, что тебе всю ночь бывает страшно? Даже если дождь закончился? Типа, ты боишься, что он снова может начаться…

Мариша пристально посмотрела на подругу и вздохнула.

– Как хочешь, – пожала та плечами. – Мое дело предложить!

– А сколько времени? – вдруг спросил Эрик и огляделся в поисках часов.

– Начало одиннадцатого.

– Да? А такое впечатление, что уже полночь. Наверное, это после грозы. Небо заволокло, на улице ничего не видно. Неужели еще будет дождь?

– Наверное, уже не будет, – с сомнением сказала Настя. – И так все затопило! В сад не выйти! А ведь дождь шел от силы минут пять…

– Так всегда и бывает… – с видом знатока заявил Антон. – Чем сильнее ливень, тем меньше он идет! А ты права, – добавил он, выглянув в окно. – Завтра из дома нужно будет выходить в резиновых сапогах.

– А где Ира? – внезапно спросил Эрик. – Она ведь собиралась пожить у вас?

– Собиралась, – кивнула Настя, покосившись на подругу. – Но потом передумала. Сказала, что у нас и так много народа, поэтому она пока поживет дома. Вот если возникнут трудности, то тогда она воспользуется нашим гостеприимством!

– Я так и думал! – усмехнулся Эрик.

– А правда, почему она не приехала? – прошептала Мариша подруге.

– Я же говорю, у нас много народа…

– Настя!

– Я позвонила и попросила ее пока не приходить, – прошептала она в ответ. – Объяснила ситуацию. Вас все равно дома нет, а для меня стараться не нужно!

– Понятно! Решила не тратить свои нервы понапрасну!

– Точно, я стараюсь для лучшей подруги. Скажешь, когда вы перестанете бегать по улицам, вместо того чтобы отдыхать, и я позову Ирку.

– Нет уж! Мы лучше как-нибудь без нее. Вернее, пусть приходит, конечно, но ночевать только дома!

– Ты отличная подруга! – съязвила Настя.

– Ну, прости меня! Я действительно не готова нянчиться с малышами. Тем более с такими крикливыми.

– Ладно, прощаю. К тому же я и сама не готова! – И Настя хихикнула. – Господа отдыхающие, а вы не хотите попеть в караоке? – обратилась она к мужчинам. – Мариша должна исполнить нам несколько песенок из любимого Антошиного репертуара.

– Хотим! – воскликнул Антон и направился к музыкальному центру. – Только музыку сегодня заказываю я!