Текст книги "Академия Весны"

Глава одиннадцатая
Слепота

СЛЕПОТА

Полное или частичное отсутствие зрения.

– Я думал, ты шутила, когда говорила, что любишь быть в центре внимания. – Что‐то горячее касается лба, а Брайт судорожно вздыхает.

– Тсс, деточка, тсс… – Голос старческий, предположительно мужской. – Мистер Хардин, вы уверены, что хотите провести тут всю ночь?

«Нет», – стонет Брайт.

– Конечно! Это мой долг! Я же староста лечебного, – отвечает Хардин, а Брайт понимает, что ее никто не слышит.

«Какого черта…»

– Так, ну, зелья я оставил. Контролируйте, пожалуйста, температуру, сердцебиение и магический фон, второго срыва нам только не хватало… Отдыхайте, девочки.

Шаги, хлопок двери. Брайт через силу пытается открыть глаза, но веки слишком тяжелые. «Я жива?» – но ее опять не слышат.

– Что она там булькает? Я не понимаю по‐сиреньи, – раздается недовольный голос Нимеи.

– Это язык сирен? – ахает кто‐то из сестер Ува.

– Неплохо, – добавляет Хардин.

«Что он тут делает…» – стонет Брайт и пытается перевернуться на бок, спина страшно болит.

– Эй, ты забыла человеческий язык? – испуганный шепот Лю.

Но зрение, несмотря на все усилия, до сих пор не возвращается, Брайт хнычет и мотает головой.

– Ого… у нее радужка прям лиловая… Кто‐то что‐то знает про сирен?

– Не-а.

Брайт устала идентифицировать, кто и что говорит. Тишина – вот что ей нужно. И информация, желательно переданная кем‐то одним и без лишней воды.

– Сирены… сирены… – Шелест бумаги. Брайт теперь ненавидит бумагу. – Я не понимаю… – продолжает хныкать кто‐то.

«Я тоже», – вздыхает Брайт.

– Она меня пугает. Почему она… булькает, а не говорит?!

– Все вон!

«А этот что тут делает?»

Брайт дергается и садится в кровати, слепо шаря вокруг себя. На пол падает что‐то стеклянное и бьется, в воздухе начинает пахнуть травами и сладостью кровоостанавливающего зелья.

– Ты что тут…

– Все вон! – рычит Рейв Хейз.

«Нет-нет-нет… только не он!» – шепчет Брайт, но никто не понимает. Шорох, шаги, шепот – все уходят.

– Я тебя убью!

Крепкие руки прижимают ее к матрасу, вынуждая упасть обратно на подушку. Внутри все клокочет, Брайт… чувствует ярость? Причем это не ее ярость, это его ярость. Хочется терзать невидимого врага, выбить из него всю дурь. Нутро сводит от этого желания. Брайт скрипит зубами, стискивает их с такой силой, что это отдается болью в мышцах лица. Дыхание само собой учащается вместе с сердцебиением. Невероятно странно быть злой на кого‐то и толком не знать почему. Чувство есть, причины – нет. Пустота там, где должна быть мотивация, и это будто раздражает еще больше. Как отсутствие только что выпавшего зуба, как недостаток тяжести волос после короткой стрижки, как выйти на улицу после зимы без теплых курток – чего‐то не хватает. Обрубок очень яркой эмоции, лишенный своего начала, но оттого не менее яркий.

– Что происходит? – Она не знает точно, на каком языке говорит.

– Почему я тебя понимаю? – хрипло спрашивает Рейв.

– Ты меня понимаешь?

– Каждое слово! Почему?

– Я не знаю… Почему я ничего не вижу?

– У тебя глаза лиловые вместе с белками. – Он говорит злобно, резко, пальцы сжимают плечи Брайт так, что синяки неминуемы.

– Вода. Мне нужно умыться, опустить голову в воду.

Он выдыхает и тянет ее на себя.

– Больно.

– Потерпишь.

Тащит куда‐то. Шум, шорох. Запах сырости. Вода. Она падает на макушку, теплая, струи тугие и тут же окутывают все тело. Брайт делает резкий вдох и шаг назад, за ней стена, по которой можно с облегчением скатиться, обнять колени и просто посидеть без жужжания над ухом. Возбуждение? Смущение? Эти чувства откуда?

Но тело пронзает разом в двух направлениях. Щеки заливает краской, а вниз от груди к пупку проскальзывает горячий шарик. Он тает, обволакивая внутренности, и концентрируется внизу живота приятной ноющей болью. Брайт, не отдавая себе отчета, сводит бедра и откидывает голову, пытаясь остудить пылающее лицо. Сердце колотится все сильнее, обливается кровью при каждой фривольной мысли, которая так или иначе посещает голову. И кожа. Кожа горит, будто в ожидании чьих‐то прикосновений. Невыносимо – хотеть кого‐то неизвестного совершенно бесцельно. Зная, что никто не подарит ни ответного внимания, ни разрядки.

И одна эта мысль помогает немного сбить пыл. Это все мне кажется. Это все у меня в голове… Дышать становится чуть легче. А если очень постараться, можно сделать вид, что ничего и вовсе нет. Давай, дыши и не думай об этом.

Она распахивает глаза – вернулось зрение, но все видно словно сквозь розовое стекло. Рейв Хейз стоит посреди ванной, он не закрыл дверцу кабинки. Стоит и смотрит, задрав подбородок, и так же часто, как Брайт, дышит. Она опускает взгляд. Тонкий больничный халатик, который стремительно намокает и липнет к телу, слишком много выставляет напоказ. Ноги обнажены до середины бедра.

– Отвернись, – шепчет Брайт. Тело мученически пылает. – Что со мной?

– Наконец‐то человеческий голос… – тянет Рейв.

– Что я чувствую? Это не мои чувства…

– Не твои. – Голос полон яда и стали.

– Чьи? – Глупый риторический вопрос, но Брайт обязана услышать правду от него, иначе как в нее поверить?

– Угадай.

Она снова краснеет до корней волос. Догадка ослепляет, но нет смысла выдумывать оправдания. Он бы не пришел и не рассуждал с ней тут про ее самочувствие, если бы не имел к нему никакого отношения. Это он. Его ярость. Его возбуждение. Даже его смущение, будь оно неладно!

– Почему? – Она смотрит на свою руку. Кожа впитывает воду, будто иссохшая земля, а зрение стремительно возвращается с каждой каплей, попавшей в организм. Это все привычно, а вот чужие эмоции – нет.

– Почему? – Усмешка Рейва такая ледяная, что в комнате на пару градусов опускается температура.

Он разворачивается, и Брайт снова окатывает странной интригующе-сладкой волной. Он приближается. Вода капает теперь и на его голову, их носы соприкасаются.

– Боишься, – констатирует он. – Это же страх, я угадал? Так вы, девчонки, боитесь?

Да. Это самый настоящий страх, но он не имеет ничего общего с предчувствием физической расправы. Брайт не боится насилия или колких слов. Она боится вызванных в ней чувств и их источника, потому что подобное – неестественно.

– Что происходит? Пожалуйста?

– Ну, раз уж ты так вежливо просишь, – шипит он. – Ты, чертова дура, соединила нас чарами Фиама. Знаешь, что это?

Брайт мотает головой. Понять, где чьи чувства, уже невозможно. Рейв тоже в ужасе, это очевидно.

– Это такой древний ритуал, чтобы юные аристократы, которым навязали брак, не выпрыгивали из окон в день собственной свадьбы. Так сказать… попытка сблизить молодую парочку. Теперь все, что чувствуешь ты, чувствую я, и наоборот.

– Что?..

– Что? Для Аркаима, или откуда ты там, договорные браки новость?

– В цивилизованных странах…

– О да! Расскажи‐ка мне про цивилизованные страны. – Он морщится совсем как Бэли Те-ран, завидевшая иных, и холодная усмешка кривит его ровные, слишком яркие на фоне бледного лица губы. – В Траминере долгие годы борются за сохранение той горстки чистых семей, что еще осталась, и, разумеется, мы женимся на достойных парах, но это вовсе не гарантирует нам любви в браке. Чары Фиама помогают… помогали познакомиться… – Он кривится, отводит взгляд, видимо полностью осознавая, насколько этот метод несовершенен и попросту дик. – …Поближе.

– Помогали?

– Я за всю жизнь не знал ни одной пары, этим связанной, но в теории… почему нет? – Теперь он говорит словно сам с собой, задумчиво и спокойно. Он и сам будто задается вопросом, насколько происходящее абсурдно.

Капли стекают по лицу Рейва. Брайт следит, как они чертят линию его профиля, скапливаются на ресницах, и это все усиливает дрожь в теле. Зрение вернулось, голос вернулся. А чужие чувства никуда не ушли.

– Как это исправить?.. – Голос звучит безжизненно и обреченно. Новая тюрьма кажется страшнее предыдущей.

– Только не ной. Неплохо ты придумала себя обезопасить. Теперь‐то, конечно, тебя никто не тронет. Умрешь ты… умру и я. – Он холодно усмехается.

– Что?

Но Рейв просто игнорирует ее вопрос, прикрывает глаза и будто пытается сдержаться, чтобы не начать крушить стены. Уровень раздражения в нем растет, и вместе с тем Брайт тоже потряхивает.

– Чары Фиама связывают наши жизни в одну, – бормочет он, будто рассказывает самому себе. – Физические увечья, эмоциональные… все пополам. Черт!

И запрокидывает голову. Брайт смотрит снизу вверх, как дергается его кадык и стекает по шее капелька воды. Это наблюдение оказывается чем‐то волнующим после пережитого совсем недавно приступа возбуждения, и приходится отвернуться.

– Ни одного наказания за шесть лет! Ни одного! Идеальная статистика, идеальное досье… – Он резко опускает голову и смотрит на Брайт, которая после этих слов не удержалась от ироничного смешка. – Ты думаешь, для меня это не важно? Ошибаешься.

Рейв будто даже хочет объясниться, Брайт это почти чувствует, но заранее знает, что он не откроется ей. Да это и не нужно. Ей переживания истинного вовсе не интересны.

– Впрочем, не суть, – отмахивается он. – Интересует меня другое… Появляется розовоглазая дрянь и устраивает мне проблемы… Конечно, это совпадение, кто бы сомневался. Ловко ты все подстроила! Я в библиотеке, без особой защиты, с тобой наедине, и – бамс! – заколдованная книга, так удачно оказавшаяся в кладовке! Тут ты меня еще и поранила, таким образом получив мою кровь, умно придумано, кстати. Вдобавок уединение. И темнота. Все как надо!

– Как это исправить, Хейз? – выдыхает Брайт, не в силах оправдываться.

– Пока смерть не разлучит нас, – улыбается Рейв. – Чертово любовное заклинание. Или мы влюбимся друг в друга. – Он выплевывает слова с отвращением. – Или в кого‐то еще. Пока наши сердца свободны, мы останемся связаны.

– Это точно оно? Ты уверен? Как ты понял?

Брайт перебирает в голове знакомые ей чары и даже близко ничего подобного не помнит. По ее скромному мнению, для точного диагноза анамнез неполон, но и других идей у нее нет.

– Я не идиот…

– Я спрашиваю не потому, что ты идиот. – Он бледнеет от мгновенного приступа злости, но Брайт от этого только отмахивается. – Говорим как взрослые недоврачи. Факты. Ну!

– Ты схватила книгу Фиама, чьи еще там могли быть чары? Уймись. Если хочешь фактов – иди в библиотеку. А… постой, ты же разнесла ее к чертям!

Брайт кивает. Говорить с этим человеком бессмысленно.

– Ну и еще одна потрясающая новость, – улыбается он.

Но Брайт теперь не обмануть никакой улыбкой. Она дергает подбородком в вопросительном жесте.

– Так как библиотека пострадала по «нашей» вине, каждый вечер, видимо, до конца наших жизней жду тебя там для очень… очень… очень утомительных отработок. Поздравляю, первокурсница, с началом учебного года тебя! – выплевывает он и отталкивается от пола так, что Брайт задыхается от неожиданно резкого движения. – Идиотка, – бросает он напоследок, прежде чем скрыться в дверном проеме.

Глава двенадцатая
Инвазивная процедура

ИНВАЗИВНАЯ ПРОЦЕДУРА

Медицинская процедура, связанная с проникновением через естественные внешние барьеры организма, в том числе посредством «живого надреза», без повреждения естественных внешних барьеров.

В темноте можно отчетливо различить только призрак плафона ажурной люстры под потолком, и Брайт прилагает все усилия, чтобы уснуть, но то и дело ее взгляд возвращается туда. На плафоне сидит пара москитов, по‐осеннему вялых, они щелкают конечностями и шуршат, иногда бьются о потолок и спустя пару минут падают замертво от одного четкого пасса в их сторону.

– Эй, я за ними наблюдала, – ворчит Брайт.

– А я спать хочу, – сладко зевает Мелона и поворачивается лицом к стене. Ее кровать самая крайняя, у входа.

– А ты чего не спишь? – шепчет Лю. – Что‐то болит?

– Нет, все в порядке, мне лучше.

На самом деле ей кажется, что все уже в полном порядке, но через пару часов бодрствования клонит в сон – признак магического истощения, а после прочтения пары страниц в глаза будто капают розовой краской и зрение мутится.

Брайт провела в постели только один день, слонялась по дому, пыталась рыться в общажной библиотеке, но оказалось, что там только женские романы и учебники с первого по шестой курс. Ничего про чары Фиама не нашлось, кроме потемневшей металлической таблички, оставшейся на потрепанном, оторванном от какой‐то книги корешке. Собственно, текст на ней соответствовал всему, что сказал Рейв. Сердце или полюбит, или будет связано, поделите вы чувства и бла-бла-бла, чушь! Ей до сих пор кажется, что это все происходит не с ней.

– Ты нас здорово напугала, знаешь ли, – шепчет Лю.

В темноте она кажется призраком из‐за белоснежной ваты волос, лежащей на одеяле.

– Знаю.

– Что стряслось? Расскажешь?

– Блин, вы серьезно? Спать совсем не хотите? – Мелона садится в кровати и злобно смотрит на соседок.

– Нет, не хотим, – вздыхает Нимея и тоже садится. – Я кофе хочу.

– О, я с вами! – Мелона тут же вскакивает и закутывается в свой оранжевый, расшитый стразами халат. – Идем?

Девчонки громко хохочут и швыряют в нее подушками. Тишина, в которой только что купалась Брайт, пытаясь нагнать на себя сон, превращается в суету.

– Тебе же кофе не запрещали? – Нимея коварно улыбается, будто соблазняет Брайт на что‐то запрещенное.

Овада сонно зевает и безропотно идет на выход первой, будто ею управляет некая высшая сила, а следом двигаются все остальные.

Кухня за каких‐то пару дней уже стала обжитой. Брошенные полотенца, грязные кружки в раковине, запахи еды. Нимея тут же берется за свою мельницу для кофе и с наслаждением вдыхает полной грудью.

– Ну? Сплетни, сплетни, сплетни, – торопит она. Достает большую турку и кружки.

– Просто несчастный случай. – Говорить о чарах Фиама очень хочется, и одновременно совсем ни к чему никому про это знать.

До этого момента Брайт ничего не скрывала, и только нечто, связанное с Рейвом Хейзом, вдруг попало в категорию «Личное». Это делает их взаимоотношения еще более личными и запретными, а от одной мысли про это противно сосет под ложечкой.

– Такой сильный?

– Хейз взбесил, и я сорвалась.

– Хейз? Взбесил? – Нимея будто издевается, пока девочки молча наблюдают за этими бестолковыми, бедными на подробности эмоциями.

– А что не так?

– За годы общения с Энгом у меня создалось впечатление, что Хейз – самый спокойный и невозмутимый человек из всех, кого я знаю. А все, что его интересует, – это он сам. Его учеба и его дела.

– Чем же тогда он так опасен и крут? – Брайт вспоминает слова Энграма и то, как Рейв Хейз шел по улице в распахнутом пальто и с самоуверенным выражением лица. Но в то же время в кабинете для старост, где вовсю шла перебранка между Хардинами, а потом и Бэли Теран, он и правда казался самым невозмутимым. Сидел за столом, строго на всех смотрел. Не кричал, не брызгал слюной.

– Наверное, тем, что все делает молча, – пожимает плечами Нимея. – Мы с Энгом перестали общаться, когда ему стукнуло четырнадцать, и я понятия не имею, что дальше было с его братом и его компашкой, но я видела этих людей каждый день, и мне кажется, Хейз не из тех, кто «бесит».

Нимея копает под Брайт, а ту ломает от переизбытка информации, будто она торопится покинуть голову.

– Почему вы перестали общаться с Энграмом?.. Он не похож на того, кто поддался расистским убеждениям из‐за того, что ты стала обращаться волком.

– Ему сказали, что он болеет из‐за общения с иными.

– Но он же постоянно встречается с иными девушками…

– Когда он понял, что ему лгали, было уже поздно. Я была уже не заинтересована.

Брайт кивает. От Нимеи веет тоской по былой дружбе, а общение этих двоих напоминает братско-сестринское.

– Хейз же охотник?

– Да, – спокойно отвечает Нимея.

Девочки ахают, хотя для них это не новость, но, вероятно, открыто о таком говорить не стоит.

– Вы об этом не говорите, верно? Ну, я заметила… что все как‐то таинственно молчат.

– Все называют это «следить за порядком», – на одной ноте отвечает Нимея. – Что‐то вроде дружины добровольцев… с привилегиями.

– А кто‐то из вас когда‐то… попадался?

– Пару раз. У Фандера Хардина я любимая цель, – горько усмехается Нока.

Кофе в турке пенится, и она наблюдает за возникающими на поверхности пузырьками с выражением опытного зельевара.

– И что он… делает?

– Долго догоняет. Это самая веселая часть, я полагаю. Дает фору, пугает, пускает в ход свои земляные штуки с корнями. Накидывает пару амулетов, не дает превратиться… запугивает. Словами, – уточняет она. – Меня не избивали. При сопротивлении он имеет право применить силу. При более серьезных нарушениях – сдать в участок. При очень серьезных – притащить Ордену.

– Звучит совсем не страшно, – пожимает плечами Брайт.

– Это издевательство, – обрубает Нимея. – И лицемерие. Они не говорят открыто, кто они. Быть охотником – это быть вне закона, но страшно, что они выше, чем закон. Это сложно, и это все ли-це-ме-ри-е.

Разговор стихает, и Брайт думает, что, должно быть, неправа и стоит извиниться за то, что приуменьшила чужие проблемы, назвав их нестрашными, но возвращаться к разговору нет никакого желания. Скорее всего, это странно, когда каждый день после десяти тебя гоняют как мышь по родному городу, а потом ведут разъяснительные беседы с возможностью применить силу и утащить в участок.

Через пару секунд Мелона начинает рассказывать путаную историю, как Бэли Теран (впрочем, быть может, это была и не Бэли вовсе) стало плохо во время урока пинорского языка из‐за пропущенной таблетки (а может, и не из‐за таблетки). А Овада говорит, что на самом деле это была Марион Порт и таблетка там ни при чем, при этом обе они там не присутствовали, учатся на два курса младше Бэли и вообще не знают ничего наверняка. Тон беседы снова становится дружелюбным, и Брайт набирается храбрости.

– А вы… – Она вздыхает и мысленно конструирует предложение, чтобы оно звучало безопасно. – Вы что‐то знаете про чары Фиама?

– Фиам? – Лю хмуро смотрит на Нимею. – Это же автор старинной книги, да?

– Да, типа Священного Писания для истинных. Такая валяется в домах чистокровных. Мы с Энгом однажды развели во дворе его дома костер, а в качестве топлива использовали эту книжицу.

– И? – Мелона разве что на стол с ногами не забирается от предвкушения истории.

– Меня приволокли домой за ухо, ему всыпали. Ничего особенного. – Она пожимает плечами, а потом поворачивается к Брайт. – Да, я знаю, кто такой Фиам.

– И что за чары?

– Ну, там куча чар, заклятий, ритуалов. Это большая книга.

– Значит, это не какие‐то одни определенные чары?

– Вроде как есть традиционная форма этих связующих чар. Про нее обычно пишут в романах типа «Любовника из темной башни», – закатывает глаза Нимея. – Чтиво, которое любит моя маменька. Ну, знаешь, истинная связь, чувства на двоих. Но эту муру вроде как не используют давно. Говорю же, это романтика для старых матрон. А в общем понимании чары Фиама – это целая книга, где описан миллион разных способов проклясть ближнего своего.

– А ее можно где‐то достать? – Брайт торопливо делает глоток кофе, чтобы дать себе фору и придумать новый вопрос.

– Вообще, в библиотеках такого обычно не хранят… и ни один истинный свое сокровище в руки иному не даст. Да и… если честно, они сами его зачастую в руках не держали. А тебе зачем?

– Да просто слышала историю… Мельком в библиотеке на отработке прочитала… может, кстати, и в «Любовнике из темной башни»… про девушку, которая случайно коснулась книги с чарами Фиама, и что‐то там было, и она стала чувствовать то же, что и один парень…

– Мерзкий парень? Паскудник? – Глаза Мелоны горят огнем от предвкушения байки на ночь.

– О да-а, – неуверенно тянет Брайт.

– Ну так вот что я скажу. – Мелона улыбается так, будто сейчас с потрохами разоблачит и сдаст Брайт, история которой явно шита белыми нитками. – Это не «Любовник», это «Пламя любви для сурового герцога»!

Нимея изображает, что ее прямо сейчас стошнит, а Овада мечтательно улыбается. Мелона же пускается в пересказ пошлого романчика Адны Илу, автора бестселлера «Любовник из темной башни».

– И почему же там эти чары разнесли полдома?

– Ну, я не помню… – Мелона кусает ноготь и смотрит на Оваду, которая тоже разводит руками.

– Потому что, если чарами не управляет опытный проводник, они выходят из‐под контроля, – закатывает глаза Нимея. Все замирают.

– Так ты тоже читала? Ах ты…

– А вид‐то делала…

Девочки бросаются на Нимею, а она хохочет и уворачивается от стопки полотенец, которую илунженки в нее запускают.

Значит, с нами не было проводника, а это точно чары Фиама, – сокрушенно думает Брайт, наблюдая за потасовкой.

Спать она уходит с кучей сплетен о Бэли Теран, знанием сюжета бульварного романа про магическую связь и уверенностью, что ее жизнь кончена.

* * *

Слава Брайт Масон обходит всю Академию так стремительно, что уже даже не напоминает простые сплетни. Это полноценный информационный шторм. Четыре дня, понадобившиеся, чтобы восстановить силы после взрыва в библиотеке, – а буквально всё, от «Она пыталась убить старосту Хейза» до «Этой дикой не место в Академии», теперь слышится из каждого угла, и Брайт вынуждена смириться. Раньше она была просто иной, одной из многих. Она была сиреной – редкостью, но, допустим, непохожесть на остальных можно было стерпеть. Стать изгоем – последняя капля.

Отныне все ее вечера будут посвящены уборке в библиотеке, и, по словам декана, ее ждет «непростое приключение», так как волшебные книги не сгорают и их недостаточно собрать в совочек и выкинуть. Они высвобождают магию, которая липнет к помещению почище призраков и плесени. Ей предстоит настоящая магическая уборка. На вопрос «А когда учиться?» Гаджи пожимает плечами и печально улыбается:

– Вы исключительно талантливы, Брайт Масон. В том, что касается проблем. И я не могу вам ничем помочь, разве что не исключу.

– К сожалению, – вздыхает в ответ она и идет на первую в своей жизни пару, которую по совпадению сам же Гаджи и ведет.

Нейромодификаторы занимались тем, что препарировали мозги, а точнее, влезали в голову и копались там. Все проблемы – у вас в голове! Это был их негласный девиз, который идеально отражал суть предмета. Практически любую болезнь можно было излечить, просто хорошенько «прочистив мозги». Психические отклонения, депрессии, даже боли в желудке – все это было там, в человеческих нестабильных мозгах. Наука тонкая, сложная. От здорового человека до овоща – один взмах лунным ножом.

Брайт никогда не думала, что пойдет учиться именно на этот факультет. Нейромодификаторы – медицинская элита. И вот теперь сидит Брайт Масон за первой партой и разочарованно смотрит на доску. Тема лекции… лунный нож? Серьезно?

– Кто мне скажет, что такое лунный нож?

И ни одной руки в воздухе, Брайт аж разворачивается и глядит на растерянные лица студентов. Она это проходила еще в четырнадцать!

– Мисс Масон, чему вы так удивлены? – У декана на лице покровительственная улыбка.

– М-м…

– Хотите ответить?

– Да, конечно. – Она пожимает плечами. – Лунный нож – сверхтонкий инструмент, созданный из лунного эфира, позволяющий сделать так называемый живой надрез.

За ее спиной поднимается шепот, и Брайт отчетливо слышит: «Выскочка». А вы‐то сюда зачем пришли? Глазами хлопать или учиться?

– Что такое «живой надрез»? – Эмен Гаджи подходит к своему столу, который стоит как раз напротив парты Брайт, и садится на край, скрестив на груди руки.

Его зеленые глаза кажутся вполне добрыми, и это почти странно видеть, будто непривычное отсутствие стальных клинков во взгляде траминерцев.

Всклокоченные черные волосы и щетина делают декана похожим на несобранного мальчишку, который по какой‐то причине пришел вести пару у студентов, и, если бы он при этом не говорил с таким знанием дела, можно было бы решить, что так оно и есть.

– Искусственно созданное отверстие, которое самостоятельно и бесследно затягивается через пятнадцать-двадцать минут, без вреда для кожного покрова, внутренних органов и самого пациента. Безболезненный и при должной сноровке безопасный метод инвазивного вмешательства.

Гаджи улыбается, и в этом чувствуется какой‐то азарт. Ему нравится то, что Брайт знает элементарные вещи. У него темно-зеленые глаза, и кажется, что они не такие, как у остальных истинных, из‐за этого Брайт чуть больше к нему расположена. У декана очень молодое лицо, он такой же стройный, как тот же Энг, но во всей его фигуре чувствуется удивительное спокойствие. Размеренность и тишина уверенного в себе человека, а не мальчишки.

– Может, вы даже знаете, что такое лунный эфир?

Берет на слабо? Сидящая рядом Нимея ухмыляется.

– Это знает каждый первоклассник, – парирует Брайт и наваливается на парту, сощурив розовые глаза. – Субстанция…

Она замирает. Что‐то не так. Ей кажется, что она испытывает боль, которой на самом деле нет. На глаза накатывают слезы, и мир расплывается, капли катятся по щекам одна за одной.

– Мисс Масон?

– Ничего, ничего. – Она быстро вытирает щеки. Это не с ней. Это с ним. И это очень больно. Голову будто обхватывает раскаленный обруч, в центр которого вворачивают острое шило. – Лунный эфир – субстанция крайне сложная и не до конца изученная.

Добывается путем ферментирования ростков лунного…

Снова боль, сильнее предыдущей.

– Вам нехорошо?

– Простите, головная боль. Наверное, еще не совсем отошла от произошедшего…

За спиной опять шепотки и смешки.

– Вы держите себя в руках?

– Да, да. Я больше не… Все в порядке. Так вот, лунный эфир – это результат ферментации амилазой ростков лунного вереска.

Гаджи кивает и вопросов больше не задает, Брайт видит, как в табеле напротив ее фамилии появляется оценка, но на самодовольную ухмылку не хватает сил.

– Ты как? – шепчет Нимея.

– Ничего, просто головная боль.

Невыносимая боль. Она пульсирует во всех долях сразу: виски давит, во лбу будто кто‐то пытается просверлить дыру. Рейву Хейзу прямо сейчас очень плохо, и Брайт даже не хочет выяснять почему! А если и хочет, то никогда себе не признается. Он решил, что она всё устроила сознательно, чтобы себя обезопасить? Судя по тому, что происходит в данную минуту, это больше опасно, чем полезно.

Пара длится бесконечно долго, Брайт натягивает на голову свою черную шапку-бини в надежде, что станет легче, если посильнее сжать виски, но это не помогает. Ей хочется выцарапать себе глаза. На лбу выступает холодный липкий пот. Когда звенит звонок, на миг становится легче, а потом голову снова простреливает так, что хочется взвыть.

– Идем? – тянет Нимея.

– Куда?

– На пинорский язык, ты что?

Она смеется и тянет Брайт за собой, та едва успевает схватить сумку.

– А перерыв сейчас сколько?

– Двадцать минут…

– Ага… ага… я догоню, хорошо?

– Ладно, но учти, что ты без домашки! А вчера задавали перевести текст.

Брайт торопливо кивает. Благодаря отцу она учила пинорский еще в Дорне, и он не вызывает вопросов. Все рецепты зелий и формулы традиционно пишутся на древнем языке погибшей в песках страны Пино. Ей нужно найти Рейва и прекратить это мучение, только, увы, заклинание, связавшее их, не встроило в голову карту-навигатор.

– Брайт. – Мимо проходит Энг. Он явно торопится, но застывает, перегородив проход.

– Мне некогда, нужно найти…

– Кого?

– Ты не видел Хейза? Это по поводу отработки.

Она помнит предостережение Энграма и оправдывается раньше, чем прозвучит вопрос «Зачем тебе Хейз?».

– М-м… последний раз видел его в кабинете.

– Кабинет?

– Ты развалила аудиторию, которую раньше занимали старосты, и теперь им временно выделили кабинет бывшего декана лечфака. Он переехал на третий…

– Окей, где этот кабинет? Мне нужно срочно.

– Двести шестой, это на втором…

– Ага, спасибо. – И Брайт, не прощаясь, бросается к широкой парадной лестнице.

В голове стучит, кости рук и ног просто выворачивает. Двести двадцать… двести восемнадцать… нет. Двести двадцать четыре! В другую сторону. Двести десять… двести восемь… Она врывается в двести шестой кабинет и закрывает за собой дверь. Упирается лбом в полотно, выдыхает, только потом разворачивается.

– Какого дьявола мне так больно?

– Мне извиниться? – Он сидит на полу под окном.

Бледный, лоб блестит от бисеринок пота. Руки иногда подрагивают. Ворот форменной водолазки растянут, будто мешал дышать, рукава закатаны до локтей. Дыхание кажется неглубоким, поверхностным, но каждый третий вдох сопровождается хриплым стоном – попыткой набрать в легкие как можно больше воздуха.

Удивительно, но даже вот такой, беспомощный, он кажется большим и сильным, будто раненый зверь, который еще может задавить когтистой лапой, а у Брайт от этой мысли к горлу подступает страх. В голове всплывает вчерашний мерзкий разговор.

– Как тебе помочь? – раздраженно спрашивает она, перебарывая в себе неприязнь.

Его семья держит в заложниках отца. И тебя. «Но если я ему не помогу, мне самой будет больно!»

– Ну? Быстро!

– Прям быстро? – ехидно кривится он.

– Мне тоже больно! Так что говори, как это исправить! – Она падает на колени, потому что чертовски устала от ощущения, будто кости ломают.

– Зелье… разбилось, – выдыхает он сквозь зубы и кивает на свою сумку, из которой вытекает темно-бордовая жидкость, похожая на кровь.

– А другое где?

– Тебе не понравится ответ, – выдыхает он. – В моей комнате.

– Твою ж… Ладно, – кивает она. – Ладно.

Кивает еще раз и поднимает на Рейва сосредоточенный серьезный взгляд. Сама морщится от боли и пытается абстрагироваться, но это просто невозможно игнорировать.

– Что ты собираешься делать?

– Тсс… не мешай. Можешь мне довериться? Думай о том, что доверяешь мне.

– Но я тебе не доверяю, – усмехается он. – И никогда ничего подобного не будет. Ты с ума сошла?

Она качает головой: уговаривать смысла нет, нужно пробовать. Набирает в грудь воздух, берет Рейва за отчаянно сопротивляющиеся руки. У него крупные ладони, длинные пальцы, на подушечках большого и указательного мозоли. Брайт казалось, что кожа всех аристократов белая и мягкая, а у Рейва на руках она больше напоминает Блэка Масона. Он вечно был с ожогами, мозолями, порезами.

– Что ты…

– Тсс… Просто послушай.

– Не смей петь, Брайт Масон! Этот твой гипноз на меня не действует!

– Уверен?

Она начинает петь.