Текст книги "Проклятие теней и шипов"

Глава 11

Рассвет принес мрачные тучи, морской ветер и мутную дымку. Настроение испортилось еще больше. Нога ныла, но от снадобья Халвара рана уже затянулась. Густая масса пощипывала, но притягивала края плоти друг к другу, как иголка с ниткой.

Я не стала спрашивать, но, если мазь была незаконной, дело наверняка было в магии хаоса. Может, травы с вершин Королевских Копий, куда простым людям путь был закрыт.

Еще в сумерках на задней лужайке разложили погребальный костер. Отец отправил нам с Руной пространное распоряжение остаться в доме, потому как племянницам короля не пристало волноваться о смерти какого-то стражника. Я сжала кулаки и прислонилась лбом к рифленому стеклу, глядя, как языки пламени лижут небо.

Этот стражник защищал наш дом ценой собственной жизни. Он заслужил отправиться в море на погребальной ладье, а горел, брошенный на наскоро сложенную кучу хвороста на окраине владений своего Квинна.

Нутро скручивало чувство вины. Укушенный стражник оказался единственным погибшим, не считая десятков павших подпольщиков, но я не хотела, чтобы умирал хоть кто-то. Моя семья укрылась в подвалах. Крепостные – в конюшнях, на деревьях, под кроватями. Наши стражники показали себя блестяще, и гонец из Воронова Пика уже принес известие, что в ближайшие недели замок будет чествовать всех, кто сражался, защищая сестру короля.

Несмотря на это, все, чего мне хотелось, – это забиться в меха и одеяла на своей кровати и не выбираться оттуда как минимум неделю.

Никто, казалось, не воспринял ночное нападение всерьез. Пузатые мужчины из Торгового совета отца уже подшучивали, что подпольщики слишком припозднились со своим протестом.

Крепостные вернулись к своим обязанностям. Беван отмалчивался, но в его глазах поселился страх. Страх, который он не желал обсуждать.

Я пыталась.

Руна больше беспокоилась о своем прерванном сне, и это всеобщее безразличие не укладывалось у меня в голове. В отличие от всех домочадцев, я и думать не могла ни о чем другом. Черная слюна. Дерганые движения подпольщиков. Кровавый Рэйф. Но уже к вечеру единственной заботой поместья Лисандер снова была моя помолвка.

Двое женихов добились аудиенции. О нападении не спросил ни один.

Герр Сварт поинтересовался, понравилась ли мне резная шкатулка, и, не дослушав ответ, залился соловьем о своем тонком чутье к хитросплетениям женских потребностей. А затем этот дурак засыпал меня вопросами о воспитании своих многочисленных отпрысков, и я не знала, что ответить. Он не успокоился, даже когда я сказала, что всю мелюзгу нужно отправить по домам для беспризорников.

– Кажется, Эллис тебя слышал, – прошептала Мэви после того, как безумствующий Сварт сбежал из поместья, преисполненный неверия и желания укротить дикий нрав своей будущей невесты.

Я тут же поспешила на кухню, где Арабелла работала со Стряпухой, и вручила мальчику два фруктовых пирожных, приправленных десятком заверений, что все, что Квинна Элиза говорит глупым мужчинам, – неправда. Я успокоилась, только когда мальчик одарил меня зубастой улыбкой и предложил попробовать брусники с верхушки пирожного.

Вторым визитером оказался молодой торговец, унаследовавший состояние от отца. Вайлдер Кейдж был хорош собой, только вот слава за ним тянулась тревожная. Он укладывал в постель каждую, кто ему приглянется, а наутро на его любовницах не оставалось живого места.

Даже моему отцу стало от него не по себе.

Как только дверь за всеми моими посетителями захлопнулась, я упала в мягкое кресло, не обращая внимания на задравшиеся до колен юбки, и широко раскинула ноги. Мать была бы в шоке.

Я наслаждалась одиночеством несколько блаженных минут, но дверь гостиной снова открылась, и внутрь вплыла Руна в окружении своих служанок.

– Эли, к тебе гость!

Стон сорвался с языка прежде, чем я успела подумать.

– Да хватит уже, умоляю!

– Извините, Квинна. Я зайду в другой раз.

Я рывком оправила платье и повернулась к двери.

– Ярл! – Щеки у меня пылали. – Простите… У меня был тяжелый день.

Ярл бесшумно вошел в комнату. Никакой ерунды в знак внимания, никаких попыток впечатлить меня с порога. Повседневная военная униформа под черным камзолом. Он сел напротив меня, и в его глазах промелькнула искра веселья.

– Я слышал. Простите, я хотел убедиться, что вы в порядке. Мне сказали, сегодня ночью к вам прорвались.

– Да, – кивнула я. – Мы все перепугались, но все кончилось хорошо.

– Вас не задело?

Я покачала головой. У меня не осталось ни желания, ни сил объяснять, что приключилось с моей ногой и как она так быстро оправилась.

– Я в порядке.

Ярл мягко усмехнулся, присаживаясь рядом со мной.

– Я понимаю, вы устали. И я знаю, что вам уже пришлось развлекать двух женихов сегодня. Если честно, я сомневался, стоит ли мне приходить.

– Но вы пришли. – Я села прямее. Ярл слегка покраснел.

– Если я скажу, что мне просто хотелось снова увидеть вас и поговорить, как раньше, вы мне поверите?

Пауза затянулась. Я изучающе смотрела на Ярла, не зная, как ответить. Так и не решив, я поднялась.

– Прогуляетесь со мной в саду? Там всегда приятно перед грозой.

Ярл предложил мне руку, и мы вышли в розовый садик за домом. Моя мать приказала вымостить дорожки белым речным камнем и не стричь кусты диких роз. Она говорила, что так они лучше цветут. Их аромат мешался с морской солью, а ветер приносил с моря успокаивающую прохладу.

Всего несколько часов назад траву марали смерть и кровь, но мать настояла, чтобы сады немедленно привели в порядок. Лишь по нескольким темным пятнам на камнях можно было предположить, что случилось что-то неладное.

– У вас чудесный сад, – начал Ярл, изучая взглядом кусты.

– Вы ведь не о розах пришли поболтать, Ярл. – Я остановилась. – Может, начнете говорить прямо?

– Я и не собирался говорить никак иначе. Спросите меня о чем угодно – я отвечу.

– Зачем вы решили участвовать в торгах?

Может, это было немного дерзко, но я правда хотела знать. Особенно от него, потому что после встреч со всеми женихами, на которые меня таскали, мне казалось, что с Ярлом я по крайней мере не буду совсем уж несчастна. А он – со мной.

К моему удивлению, одновременно с этой мыслью в голове промелькнуло лицо Легиона. Я решила обдумать это потом. Легион до сих пор не вернулся, и я не знала, сердиться мне или беспокоиться. Наверняка это было как минимум одной из причин.

Ярл задумчиво переступил с ноги на ногу. Похоже, он решил подойти к ответу серьезно.

– Мы давно знаем друг друга, – наконец начал он. – Я восхищаюсь вами, и всегда восхищался. Вы не боитесь мыслить.

– Большинству женихов как раз это и не нравится.

Ярл усмехнулся и обвел большим пальцем бархатный лепесток розы.

– Вы правы. Но Тимор ждут перемены, и я полагаю, что хочу жениться именно на такой девушке: способной смотреть на мир так же широко, как я, открытой новому. Ну и симпатичной, это, пожалуй, тоже считается.

Ярл подмигнул, и я улыбнулась впервые за целый день.

– Такому мужчине, как ты, нужна красавица. Кто-то попроще не подойдет, будь она хоть тысячу раз умна.

– Да, я хотел бы кого-то под стать собственному лицу.

– Точно. Портить такую красоту – грех.

– Страшный. – Ярл повернулся ко мне лицом, и напряжение покинуло мою грудь. Когда он взял мои руки в свои, я почти совсем успокоилась. – Шутки в сторону, Элиза. Я думаю, из нас получится отличная пара. Я хочу вести Тимор вперед, хочу укрепить его и изменить к лучшему. И я уверен, у тебя те же амбиции.

Моя улыбка померкла. Снова великий Тимор, снова амбиции. Он был таким же, как Руна. Я высвободила руки и отвернулась к разросшемуся дикому кустарнику почти с меня ростом. Кончики пальцев с легким нажимом водили по шипам, как если бы я собиралась пустить себе кровь.

– О каких изменениях ты говоришь?

Ярл подошел ближе, сложив руки за спиной.

– Новое начало. Я хочу, чтобы Тимор перестал шарахаться в страхе от хаоса, таящегося в глубинах земли. Хочу, чтобы мы использовали дары богов по назначению, а не уничтожали их или прятали.

Я в недоумении уставилась на него.

– Как в Ночном Народе?

– В том числе, да. В этих землях таится великая сила, а мы так боимся потерять ее, что спрятали и сами забыли о ней. Мы буквально вручили ее нашим темнейшим врагам, чтобы они смогли использовать ее против нас.

Я подумала о тьме, сгустившейся здесь прошлой ночью. Неужели темные фейри вернулись на эту землю и вдохнули в нее хаос с такой жестокостью?

– Тиморцев боги хаосом не одарили, – возразила я. – А вот эттанцев и Ночной народ – да. Как мы, без капли их магии, можем даже мечтать о том, чтобы повелевать вырвавшейся наружу стихией хаоса?

– Подпольщики набирают силу, Элиза. Они поклоняются хаосу, и единственный способ сокрушить их – использовать то, что кормит их силы. Я ездил в соседние королевства и понял, что хаос неоднороден. Существует множество разнообразных сил. Только подумай, – Ярл снова взял меня за руки. Глаза его горели. – Если мы объединим хаос с силой тиморского народа, наше королевство, вероятно, сможет обрести мир. Ни к чему пытаться уничтожить то, чем благословили эту землю боги.

Я моргнула. Все вокруг было как в тумане.

– Значит, ты не согласен с королем и его каменоломнями?

– Я нахожу некоторые его законы неоправданными и основанными на одном лишь страхе, – стиснул зубы Ярл. – Я солидарен с принцем Колдером, что, если мы претендуем на звание сильнейшего из королевств, мы не можем позволить страху верховодить нами. А именно так мы и поступаем, отлавливая Ночной народ и отселяя их подальше. Мы должны научиться использовать эту силу во благо.

– Ты предлагаешь… союз? – Я представила себе Единый Тимор, свободных эттанцев и Ночной народ. На такое я и надеяться не смела.

– Эта земля не принимает нас. Но я уверен, это изменится, как только мы примем ее естественный дар – хаос. Разве ты не устала от постоянного кровопролития подпольщиков? Они пытались добраться до тебя буквально прошлой ночью. – Ярл покачал головой. Он говорил с таким пылом, что кончики его ушей покраснели. – Разумеется, это постепенные изменения, и предстоит сделать много работы, но принц Колдер считает, что, если мы хотим мирно жить друг с другом, тиморцы должны тянуться к хаосу, а не бежать от него.

Я была согласна. Я хотела мира, хотела не бояться новых нападений, хотела свободной жизни для Сив и Мэви. А если это невозможно – чтобы им по крайней мере платили за работу в нашем поместье. Но все смелые мечты Ярла спотыкались о правление Зибена. Власти у Колдера нет и не будет никакой, пока не умрет его отец, а он был не так уж стар.

– Простите, что прерываю вас, Квинна, – окликнул меня голос Мэви. Она стояла под аркой из роз. – Вы просили сообщить, когда… в домике загорится свет.

Я вздрогнула.

– Прости, мне нужно идти. – Мне нравилось говорить с Ярлом, и я чувствовала себя немного виноватой за скомканное прощание, но смотрела на него твердо. – Спасибо за прогулку, Ярл.

Он склонил голову. В его глазах мелькнуло разочарование, но он никогда бы не признался в этом.

– Надеюсь вскоре увидеть вас снова.

– Я тоже надеюсь, – ответила я, кладя руку ему на предплечье.

Мы спешно распрощались, и я ринулась к Мэви. У меня было много вопросов к Легиону Грею.

Глава 12

– Когда он вернулся? – Мы с Мэви почти бежали по розовым садам.

– Я не видела герра Грея, – ответила Мэви. – Только свет. Но Тор точно вернулся. Бедняга, кажется, готов проспать несколько дней без остановки. Герр Грей, должно быть, чувствовал себя ужасно, если Тору пришлось за ним ухаживать.

Два дня. Что за болезнь наваливалась так внезапно и проходила так скоро?

На повороте я резко остановилась. Мерцание масляной лампы в окне пустило сердце вскачь. Мне так хотелось поговорить с Легионом, что это раздражало. В голове бурлили, мешаясь друг с другом, гнев и разочарование, беспокойство и предвкушение, и я совсем запуталась, какую эмоцию выбрать. Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно направилась к двери. На стук никто не ответил, но внутри началось какое-то движение.

– Герр Грей, – позвала я как можно спокойнее. Голос все равно дрожал, и я ненавидела себя за это.

По дощатому полу зашаркали шаги. Скрипнул стул, тяжело вырвался хриплый выдох. Потом дверь щелкнула и приоткрылась ровно настолько, чтобы я смогла разглядеть его лицо в тени. Волосы взъерошены, рубашка не до конца застегнута – Легион как будто не успел собраться. Тени под запавшими глазами выглядели еще глубже в тусклом свете лампы у него за спиной. Белки изрезала сетка тонких красных линий, и от этого его кожа казалась неестественно бледной.

– Квинна, – поздоровался Легион. Его голос был сильнее, чем вид. – Какой приятный сюрприз.

– Не нужно притворяться, герр Грей. Вы больны. Присядьте.

– Я не болен. Это просто я на самом деле так выгляжу, – широко улыбнулся он.

Я закатила глаза.

– Мэви, почему мужчины вечно скрывают свою слабость? Легион Грей, немедленно сядьте. Вам еще рано так долго быть на ногах. Я, знаете ли, неплохо разбираюсь в разных травах и снадобьях.

Его плечи опустились, но в уголке рта снова поселилась лукавая улыбка, в которую я уже влюбилась. Подбородок оброс темной щетиной – она оттеняла его золотые волосы, подчеркивала линию сильной челюсти и обостряла черты лица.

– Вы не перестаете удивлять, Квинна Элиза. Играете в карты, читаете книги, фехтуете, а теперь еще и лечите. Вы хоть чего-то не умеете делать?

– Да, проигрывать споры. – Я невозмутимо зашла внутрь. – Мэви, не позаимствуешь у Стряпухи немного чая из одуванчиков?

У Мэви отвисла челюсть.

– Ты вообще понимаешь, о чем просишь?

– Можешь есть мои пирожные до конца недели.

Мэви еще мгновение боролась с собой, но вскоре коротко кивнула и вышла. Мы с Легионом остались вдвоем.

– Элиза, – он шагнул ко мне, – Халвар рассказал мне, что случилось. Простите, что меня здесь не было.

Внутренности свернулись в тугой узел.

– Мы выжили.

– Халвар сказал, только чудом.

– Халвар солгал. У вас не было абсолютно никаких поводов для беспокойства. – Я отвела взгляд, рассматривая дощатый пол. Его кривоватая улыбка отчего-то грела душу. – Я рада, что вас здесь не было. Болезнь вас бы сильно ослабила. И сядьте уже наконец.

– Вы раните мою гордость, Квинна.

Легион отодвинул стул, тяжело вздохнул и сел, облокачиваясь на спинку и морщась от боли. Мой взгляд выхватил у него на шее зловещий красный след, убегавший под ворот рубашки.

– Черт возьми, ты ранен? – Я метнулась к нему прежде, чем успела подумать, как это будет выглядеть.

– Нет, – отпрянул он.

– Не держи меня за идиотку. Я вижу рубец.

– Сойдет к вечеру. – Я положила руки на бедра и сверкнула глазами. Легион смерил меня настороженным взглядом, и остатки приличий между нами канули в преисподнюю: этот наглец закатил глаза. – Элиза, тут не о чем беспокоиться. Со мной уже бывало такое раньше.

Я опустилась на стул рядом с ним, наклонилась ближе и перехватила его взгляд.

– Какое «такое»?

Он сжал колено пальцами.

– Одна болячка, приходит раз в несколько недель.

– Какая именно? Ты едва на ногах держишься.

Легион запустил руку в волосы.

– Я слабею. Превращаюсь в блеклое подобие того красавчика, которого обычно видят люди.

– Не думай о себе слишком много.

Он улыбнулся. Усталые черты лица сгладились.

– Этот недуг оставляет следы. Со временем они исчезают.

– Как ты живешь с этим?

– Приспосабливаюсь, Квинна. Уверяю вас, это никоим образом не помешает мне выполнить свой долг и продолжить переговоры по вашему выкупу.

– Легион, – мягко сказала я. – Мне плевать на твой долг. Я беспокоилась за тебя.

Он пристально изучал меня, видимо, не мог поверить в то, с какой искренностью я ему в этом призналась. Я и сама не могла. И в самом деле, я ведь шла сюда, чтобы устроить ему допрос о разговоре с Сив, а может, и пригрозить хорошенько, и тут увидела его, ослабленного и измученного до такой степени, что ему не только стоять, но и думать больно. Мне абсолютно точно это не нравилось.

Молчание нарушила слегка взъерошенная Мэви. Она протянула мне высушенные стебли и цветки.

– Эта женщина в бешенстве, Элиза. Ты даже не представляешь, в каком. Если ты вдруг решишь ей это вернуть, она, скорее всего, покрошит тебя в бульон, так что не трудись.

Я с улыбкой прикусила нижнюю губу.

– Спасибо. Я попрошу, чтобы какое-нибудь пирожное покрыли глазурью. Если будут спрашивать, я скоро вернусь.

– Мне уйти? – нахмурилась Мэви.

– Прости, нам с герром Греем надо очень много чего обсудить. Мне бы не хотелось заставлять тебя сидеть и слушать все это. И тебе уже пора вернуться в мои покои, чтобы мать или Руна не подумали о тебе всяких непристойностей.

– Как скажешь. Но не воображай, что я тебе поверила.

Мэви подмигнула. Боги, ну почему она все истолковала именно так? Да, мне хотелось остаться с Легионом наедине, но у меня были к нему вопросы, а не… то, что она подумала.

Мэви понимающе усмехнулась, и мы с Легионом снова остались вдвоем в тишине его домика. Я спросила у него чайник и поставила на огонь одуванчиковый чай. Легион почти не говорил и, казалось, неотрывно смотрел на стол перед собой, но иногда, когда он думал, что я не вижу, я чувствовала, что он смотрит на меня, долго и пристально, как будто видит впервые.

К тому моменту как я поставила перед ним чашку с мутным чаем, краснота в его глазах немного спала, а осанка выровнялась. Болезнь и правда будто отступала каждую минуту. Я не видела раньше ничего подобного. Легион внимательно посмотрел в чашку, принюхался, чуть скривив губы, но сделал глоток без возражений.

Мы еще немного помолчали. Легион вдруг потянул ворот рубашки – кожа у него блестела от пота.

– Боги, я никогда не пойму, как тиморцы носят эти проклятые тряпки.

– А что герру Легиону больше нравится? – съехидничала я. – Вы у нас человек деловой, подать вам жилет и брюки?

Легион сел поудобнее.

– Просто думаю, что, случись новое нападение, мне пришлось бы рукава себе отрезать, чтобы суметь хоть как-то двигаться.

– Будете оборонять свой домик?

– Нужно всегда быть начеку. Как нам наглядно продемонстрировали.

Я неосознанно затрясла ногой. С кошмарами после прошлой ночи мне еще предстояло встретиться. Я затолкала страх поглубже, не желая показывать Легиону свои слабости.

– Давай не будем о прошлой ночи. Тебе просто нездоровится, вот ты и недовольный. Не забудь про чай.

Пока Легион заговаривал мне зубы, его чашка оказалась за много дюймов от него. Я подвинула ее на место, и Легион с ворчанием глотнул еще.

– Я в порядке. Вы вообще не обязаны со мной сидеть.

– Кто-то должен заставить тебя пить, – я сузила глаза и постучала пальцем по столу рядом с чашкой. – И раз уж ты снова приехал грубо врываться в мое личное пространство и контролировать мою жизнь, нам стоит поговорить.

– Верно. Жду не дождусь препарировать каждую вашу мысль. – Он поколебался. – Итак, о прошлой ночи мы не говорим. Как прошли встречи с женихами?

– Ужасно, если ты так хочешь знать. Кажется, единственный, кого я могу терпеть, – это Ярл. Но это потому, что мы знаем друг друга с детства.

– О-о, – воодушевленно протянул Легион, покручивая чашку в руках. – Неужели я слышу восхищение?

– Ты слышишь отсутствие отвращения, – отрезала я.

– Почти одно и то же. – Легион снова откинулся на спинку стула. – Если вам станет хоть немного легче, завтра моя очередь встречаться с дураками.

– Мне правда тебя жаль. В конце концов, их главная цель – впечатлить тебя, а не меня. Ты можешь заставить их бегать за тобой по всем садам на четвереньках, и они побегут, если пообещаешь их выбрать.

– Возьму на заметку.

Хрипотца придавала его голосу то игривый, то раздраженный тон. Непредсказуемость нашего разговора завораживала. Даже обращение «Квинна» в его устах звучало по-другому. Казалось, он называл меня так, когда ему наскучивало использовать мое имя и он хотел попробовать что-нибудь еще. Или когда хотел подчеркнуть, что я совершенно не похожа на обычных королевских особ.

Легион вел жизнь богача, но сражался как уличный сорванец за мелкий грош. Но где-то в подсознании у меня навсегда поселилось беспокойство, и эти постоянные загадки его только усиливали.

Он снова глотнул чай, скривился и решительно отпихнул чашку.

– Я правда ценю твою помощь, но лучше снова слягу, чем выпью еще хоть немного. – Он поднялся уже совсем бодро по сравнению с тем, как встретил меня, и потянулся за серебряным кувшином. – Вот это быстрее всего лечит. Не уверен, что стоит вам предлагать. Он тяжеловат для желудка.

– Я не фарфоровая, – выпятила я грудь.

Снова повисла пауза. Легион пристально смотрел на меня – скорее кожу снимал тонкими полосками.

– В таком случае, думаю, вы заслуживаете выпить.

Оказалось, все это время я не дышала. Пока я медленно выдыхала, Легион наполнил янтарным напитком два рога, вернулся к столу и протянул мне один.

– Из Восточного королевства. Кажется, они называют его «броан».

– Проклятье. Хоть когда-нибудь я смогу перестать завидовать твоим путешествиям?

– Иногда мне кажется, что большинство из них прошло во сне, – с улыбкой пожал плечами Легион. – Тебе тоже стоит однажды отправиться посмотреть мир.

Я хотела напомнить ему, что женщины не смотрят мир, но это не имело значения. Я поднесла ко рту рог, и в нос ударил резкий запах. Ужасно неприятный, но отказываться от заморского напитка я не собиралась. Во-первых, это было невежливо, а во-вторых, я пребывала в полном восторге от такой возможности. Жидкость тронула губы и тонкой струйкой потекла в горло.

Будь я трижды проклята, я проглотила горящий факел.

Я дважды кашлянула. Яркий, насыщенный, немного древесный вкус оседал на моем языке. К моему удивлению, чем дольше я пыталась его распробовать, тем мягче он становился.

– Ну как? – спросил Легион. Он пил из своего рога и смотрел на меня не моргая.

– Интересно.

– Мне он по вкусу. Пей, если понравилось.

– Небеса, да я уже сейчас чувствую, как мне в голову ударило, – я хмыкнула, но все же отхлебнула еще. – Как-то некрасиво выходит. Вот разговоров будет, когда я выпаду из твоего дома, запнувшись о собственную ногу.

– Скажем им, что провели вместе незабываемые минуты.

Я пнула его под столом, изображая смущение.

– Ваши шутки неуместны, Легион Грей.

– Не стыдитесь, Квинна. Не каждый может с первого раза удержать в желудке эль Восточного королевства. А вы покраснели. О чем это вы подумали?

– Неуместны и возмутительны, – пробормотала я, снова глотнула эль и отставила рог. Еще чуть-чуть, и я правда выпаду из его домика. Или выползу.

Каким же невосприимчивым к такому крепкому и слегка противному напитку должен быть восточный народ. Я потерла кончики отсутствующих пальцев. Легион допил свой броан. Мне нравилась его компания, но между нами все еще висел насущный вопрос. Эль как раз затуманил мне голову – лучшего момента и представить было нельзя.

– Герр Грей…

– Могу я вас попросить забыть это слово? Просто Легион. «Герр» это кто-то до тошноты благородный, а я сейчас окончательно опьянею, и будет немного не до того. Я сейчас не в форме для этикетов и титулов.

Я хихикнула.

– Только если ты забудешь «Квинну». Назови мне хоть один мой благородный королевский поступок.

– Например, – Легион указал на остывший чай, – ты заставила меня пить это треклятое варево.

Справедливо.

– Ладно, Легион. Ты должен знать… Я в курсе, что ты угрожал Сивери.

Рог замер у него на полпути ко рту. В глазах сгустились тени.

– Она сказала тебе, что я угрожал…

– Нет, – исправилась я. Ладони вспотели, а под ложечкой засосало. – Я видела, как вы трое окружили ее в роще. А потом вы все уехали, и я не успела спросить.

Легион опустил рог.

– И что же, по словам твоей служанки, там случилось?

– Ее версию я выслушала. Теперь хочу узнать твою.

Если Легион был опасен, а Сив покрывала его, я должна была знать.

Он долго взвешивал свой ответ, и чернота его глаз бросала меня в дрожь. Мне начало казаться, что, если он не заговорит, стены домика обрушатся прямо на меня. Наконец он прочистил горло и склонился ко мне через стол.

– Я принял ее за другую. Когда мы жили в доме для беспризорников, один мальчик постарше однажды попытался убить Тора. У него была сестра. Сив так сражалась, что я подумал… как бы то ни было, ты видела всего лишь нашу попытку мести за те детские годы, и мне за это стыдно. Я ошибся, Сив никак не связана с этой историей, на этом мы и разошлись.

Легион выдал больше подробностей, чем Сив, и в целом они друг другу не противоречили. Но я все равно должна была убедиться, что ничего подобного не повторится. Ради Сив.

– Сив и Мэви – не просто мои служанки, понимаешь? Они мне ближе, чем родная сестра.

– Понимаю, – кивнул он. – Я ошибся. И будь я здесь прошлым утром, извинился бы немедленно. Даю тебе слово, Элиза, я не желаю зла твоим друзьям.

Я кивнула и сложила руки на коленях.

– Хорошо. Ты мне нравишься, Легион, и мне бы не хотелось ссориться. Кстати, ты не говорил, что вы с Тором познакомились еще детьми.

Он тихо рассмеялся и снова приложился к рогу.

– Как и с Халваром.

– Серьезно? – я округлила глаза. – Но ты сказал…

– Я сказал, что он мой старый знакомый, но насколько старый, ты не спрашивала.

– Но Халвар теперь крепостной.

– Он сам так захотел. Отчасти. Его дар обольщения принес ему немало приятных минут, но аристократам южных берегов не нравится, когда кто-то посягает на их супруг.

Смеяться было неприлично, но я не сдержалась и прикрыла рот рукой. Любой, кто хотел избавить себя от дыбы или смерти, мог стать крепостным. Печальная судьба, но не угасшее в глазах Халвара озорство говорило, что рабство еще не сломило его дух. А уж представлять Халвара юным повесой, удирающим из пышных особняков подальше от разъяренных мужей своих благородных любовниц, было сущей потехой.

Я взяла себя в руки и прочистила горло.

– Что ж, ему повезло, что он оказался здесь.

– Может быть, я приложил к этому руку, – довольным тоном сказал Легион, старательно глядя в сторону.

У меня отвисла челюсть.

– Вот это новости! Да у вас в запасе целый арсенал уловок и интриг, Легион Грей. Берете и делаете, что хотите. Знаете, кто еще так умеет? Воры.

– А какой смысл иметь власть и не пользоваться ее маленькими привилегиями? В конце концов, все ведь только выиграли. Халвар остался в городе, чтобы мы с ним могли иногда встречаться, а твой отец получил умелого работника, который к тому же и сражаться умеет.

Я со стоном откинулась на спинку.

– Небеса, ты просто ужасен. Не сомневаюсь, тебе стоит только рот открыть, и люди будут готовы выполнить любые твои просьбы. Ты даже крепостными нашел способ манипулировать. Если решишь настроить их против меня, они и возражать не станут.

– Скорее наоборот. В тебе больше доброты, чем может поместиться в человеке, и крепостные любят тебя сильнее, чем подданные любят своих королей. Твои защитники одолели бы меня числом.

Я покраснела и снова потянулась к элю. Просто потому что не знала, что ответить на его похвалу.

– Чтобы не быть голословным, сегодня ты пришла ко мне, зная, что я, возможно, обидел твою подругу. Я оставил тебя в неведении на целых два дня, за которые ты подверглась нападению. А ты, вместо того чтобы ругаться, с порога бросилась помогать мне. – Легион покачал головой. – Я теряюсь в догадках, каких еще чудес от тебя ждать.

А я терялась в догадках, что за жизнь была у Легиона, если простое человеческое отношение казалось ему чудом. Я встала и взяла его чашку. Легион немедленно подскочил следом. Ему явно стало неуютно.

– Элиза, не стоит. Это не ваша работа.

Я напряженно выдохнула, ставя чашку в умывальник.

– А чья? Крепостной? Или ты предпочтешь позвать Тора? – Я отвернулась и начала остервенело тереть чашку. – Хотела бы я знать, зачем ты вообще общаешься со мной. Иногда мне кажется, что ты готов смириться с моими причудами, – я махнула рукой на чашку, поднимая в воздух пузырьки мыльной пены. – А иногда ты относишься ко мне ровно как все остальные, как к благородной племяннице короля, как будто я высокомерная и… жестокая, как другие.

Я понятия не имела, откуда во мне нашлось столько эмоций, но они вдруг разом начали искать выход, и я не могла их остановить. Легион ничего такого не сказал, а внутри уже разбуженным ульем гудела невыраженная горечь о моем положении и жизни в целом. И я выплеснула ее на Легиона, сама не зная почему.

Я еще сильнее заскоблила несчастную чашку, но вдруг твердая ладонь легла на мое предплечье и потянула на себя. Я забыла, как дышать. Легион еще ни разу не прикасался ко мне по-настоящему. Спарринг был не в счет. А сейчас его рука скользнула вниз, притягивая меня так близко, что я могла сосчитать золотые искры в глубине его немигающих темных глаз. Сердце заколотилось, готовое вырваться из груди. Еще один шаг – и мир покачнулся. Легион приподнял пальцем мой подбородок, и у меня не осталось выбора – только смотреть на него.

– Элиза, – мое имя сорвалось с его губ, как нежное дуновение летнего ветерка. – Я провожу с тобой время, чтобы лучше узнать тебя. Чтобы беречь тебя до конца моей службы. Все, что ты зовешь причудами, я называю достоинствами. Ты совсем не похожа на Квинну, которую я нарисовал у себя в голове, но клянусь, со дня нашей встречи это не принесло мне ни капли разочарования.

Я тяжело сглотнула. Его взгляд обвел линию моей шеи. Внутри разгорались уже совсем иные эмоции, и я бы не возражала, если бы он коснулся меня по-другому.

Лукавая улыбка Легиона вернулась.

– И кости у тебя попрочнее, чем я думал. Не стеклянные.

Боги. На этот раз я забыла не только дышать, но и двигаться в целом. Он погладил большим пальцем царапину на подбородке, которая осталась с прошлой ночи. Я стиснула в кулаках складки его рубашки. Может, всему виной броан, но мой проклятый разум отказался мне служить, и я позволила себе не двигаться еще немного. И еще. Мы стояли непозволительно близко друг к другу, а я даже не пыталась отстраниться. Глаза Легиона устремились к моему уху, пальцы нашли еще одну ссадину, с ночи у Колокольни. Он будто выискивал мои маленькие несовершенства, изучал их, запоминал и принимал без остатка.

– Я думал, мне просто повезло получить выгодную должность. Но сейчас… Для меня честь познакомиться с вами.

Я смотрела на его шевелящиеся губы. И когда мы успели так сблизиться?

Момент разрушился так же внезапно, как и начался. Быстрый одиночный стук оповестил нас, что мы больше не одни, затем дверь немедленно распахнулась, и в дом ввалился Тор.

– Легион, там еще одно нападение… – выпалил он с необычной для себя многословностью и резко закрыл рот, как только понял, что Легион не один.

Я сделала три больших шага назад. Легион прочистил горло и запустил пальцы в волосы. Всего мгновение назад мы стояли почти в объятиях друг друга и держались за руки. Я никогда в жизни не была одновременно так спокойна и так взвинчена.