Текст книги "Госпожа"

В общем-то, мне и так было ясно, кто на самом деле управляет полтергейстом в моей квартире, но, по крайней мере, у Ермолова было чувство юмора.

Такой метод психологического давления называется церзетцунг, когда-то к нему прибегал и КГБ, и Штази. Это умный и эффективный вид пытки. Невидимые посетители едва заметно или вполне неприкрыто передвигают предметы в вашей квартире. Это крайне неприятно – многие люди в буквальном смысле начинают сходить с ума – и при этом совершенно недоказуемо. Кто поверит, что в вашей квартире побывали взломщики, если ничего не пропало, и только мыльница стоит не на своем месте? Очень популярным ходом, судя по всему, было оставить порнографический журнал в спальне. Со мной такую штуку еще не пробовали, и я даже не знала, то ли радоваться, то ли обижаться.

Что всем этим хочет сказать Ермолов? Знаю, мне следовало бы испытывать страх, но на самом деле я ощущала лишь любопытство. В каком-то смысле происходящее мне даже льстило. Если ему хотелось заставить меня передумать, то зачем так поступать? И при чем тут Караваджо?

– Ecco, signorina[4]4
  Вот, синьорина (ит.).


[Закрыть].

В зал вернулся библиотекарь и протянул мне пару белых хлопковых перчаток и увесистый фолиант в картонном переплете. Я заказала копию рукописи одной из первых книг о Караваджо, биографию Мариани, но интересовали меня не столько подробности жизни художника, сколько заметки автора на полях. Почерк оказался очень мелким, мне было сложно разбираться в итальянских сокращениях XVII века, однако я получала от процесса настоящее удовольствие, ведь мне давненько не приходилось заниматься серьезной научной работой. Я бормотала себе под нос, пытаясь лучше вникнуть в содержание, пока наконец-то не нашла то, что искала.

Мариани нацарапал на полях: «Они совершили убийство. Проститутка, хулиган, джентльмен. Хулиган оскорбляет джентльмена, проститутка рассекает оскорбление ножом. Вызвали офицеров. Те хотели узнать, что сообщники… В тюрьме он так и не признал вину, приехал в Рим и больше о романе говорил». От удивления я резко откинулась на спинку стула, не сводя глаз с неуклюжих черных букв. Я знала о «записи об убийстве», которая послужила источником множества биографических спекуляций для тех, кому такое интересно, но вот насчет «рассекает» я не знала. В оригинале это слово по-итальянски звучит «sfregio» и обозначает позорную отметину, которую оставляли на лице жертвы лезвием. Часто такое наказание применяли к женщинам, которые изменяли тем, кто их содержал, вспомнила я, ощущая едва заметную дрожь возбуждения.

Две самые известные картины Караваджо положили начало новому жанру. «Гадалка» и «Шулеры» – две сцены иллюзии, обмана в действии. Две разные реальности одновременно разворачиваются внутри друг друга. Живопись – это обман, говорит нам художник, она искажает наше восприятие, точно так же как шулер с легкостю обманывает самоуверенного игрока. Будьте осторожны: не верьте глазам своим!

Если Ермолов прикладывает столько усилий, чтобы меня напугать, значит считает, что я обладаю какой-то властью. Что ж, это приятно. Но каково же, по его мнению, распределение ролей? Кто из нас джентльмен, кто проститутка, а кто – хулиган? В послании чувствовалась угроза, но насколько изящно он ее преподнес!

Остаток дня я провела в галерее, вечером, около семи, вернулась в квартиру, где на удивление ничего не изменилось. Я наполняла ванну, когда зазвонил телефон, причем не рабочий, а личный. Этот номер знали всего три человека – Стив, Дейв и моя мама, – но ни один из этих номеров не определился. Я нажала «принять вызов» и, взяв себя в руки, твердо произнесла: «Да пошли вы!» Как и ожидалось, в ответ раздалось лишь молчание.

Мне нужно было срочно уйти, хватит сидеть тут и ждать, какой еще трюк придумает Ермолов, чтобы окончательно свести меня с ума. Мне нужно было ощутить себя чистой, сильной, живой! Пора нанести визит украинцам! Выйдя из забитой вещами гардеробной, я подошла к вешалке в гостиной и провела рукой по висевшим на ней платьям. Остановила свой выбор на огненно-оранжевом платье «Миссони» – точнее, намеке на платье, – повесила его перед зеркалом и пошла принимать ванну, предварительно вылив в воду половину флакона «Шанель Гардения». Затем надела черные кружевные трусики «Розамозарио» и шелковое неглиже, мягкие замшевые балетки такого же кремового оттенка, как знаменитый цветок Мадемуазель. Туфли на каблуке в Венеции носить не принято, а вот в этих удобных туфельках я долетела до Сан-Поло всего за восемь минут, миновав несколько крошечных площадей и перейдя пять горбатых мостиков.

Если бы кто-нибудь из посетителей этого украинского заведения хоть раз зашел сюда трезвым, то эта квартира стала бы легендарным местом проведения закрытых вечеринок и журналисты были бы готовы из штанов выпрыгнуть, лишь бы проникнуть сюда, но если вам и удавалось попасть сюда трезвым как стеклышко, уходили вы всегда в таком состоянии, что точно не смогли бы ничего никому рассказать. Об этом заведении знали только венецианцы, потому что лишь им известны все тайны родного города. Мне о нем рассказала Маша, которая, разумеется, не одобряла подобные развлечения. Я, как положено, купила жуткую граппу в соседнем китайском магазинчике, и к тому моменту, как низкая входная дверь распахнулась, уже приговорила всю бутылку. Украинский переулок был очень узким даже по венецианским меркам, чем, возможно, и объяснялась особая конституция завсегдатаев заведения. Требовалась лишь некоторая гибкость тазобедренных суставов, и сегодня меня это вполне устраивало. Украинцы – даже если у них и были имена, то никто их не знал – были супружеской парой. Крашенная хной женщина и ее муж представлялись художниками, но, слава богу, работ их никому видеть не доводилось. Огромная квартира на первом этаже, увешанная довольно впечатляющими портретами XIX века, имела выход прямо на канал, поэтому кто-нибудь все время лез купаться, бельэтаж напоминал восточный базар – сплошные диванчики с потертыми старинными шелковыми покрывалами были почти всегда заняты. Здесь всегда была еда и множество посетителей, хотя список гостей мог быть рискованно эклектичным.

Муж-украинец поздоровался со мной как со старой знакомой на ломаном итальянском, сверкнул глазами и повел меня в моем агрессивном платье по освещенному свечами коридору. У него на голову был надет настоящий телевизор образца восьмидесятых годов, вместо экрана торчало лицо, по полу волочились провода и вилки, но я решила никак не комментировать его экстравагантный вид. Жена-украинка устроилась у выхода на канал, свесив ноги прямо в зловонную воду, курила колоссальных размеров косяк и объясняла что-то важное ошарашенно смотрящему на нее немецкому туристу с рюкзаком. Она томно помахала мне, пока я пробиралась через толпу гостей, мягко говоря, к не самому чистому зеркалу. Брюнетка, на которой не было ничего, кроме алой помады, с чудесно сияющей кожей, свесилась вниз с мезонина и, задыхаясь, спросила по-английски:

– Никто не видел Бруно?

Потом она повторила вопрос по-французски и по-русски, но Бруно как сквозь землю провалился, поэтому она сдалась, сняла с одного из светильников слегка опаленную шаль, обернула ее вокруг бедер и заснула в ближайшем кресле. Муж-украинец начал тормошить ее, но она лишь сбросила его руку, даже не проснувшись. Некоторое время повозившись с ручкой громкости, находившейся под самым подбородком, он с явным удовлетворением провозгласил:

– Дело – дрянь! – Как только мы разобрались с этим, он предложил мне тарелку фриттаты с цуккини, а потом спросил: – Как дела, дорогая?

Мы немного поболтали на всех известных нам языках. Я послушно ковыряла фриттату, а затем закурила. Как только он снова убавил звук, я пошла наверх на охоту. Поставила бокал на подоконник овального окна над выходом на канал, присела на минутку и погрузилась в раздумья. Внизу раздался тихий всплеск, – видимо, у кого-то хватило смелости искупаться. Оставалось только надеяться, что из-за этого не случится короткого замыкания.

– Можно составить вам компанию?

– Неоригинально, конечно, ну да ладно, – ответила я, не оборачиваясь.

Кто-то обнял меня за талию, и я уронила голову на чье-то плечо, от которого пахло духами с резким цитрусовым ароматом. Мы уже встречались здесь раз-другой. Ее рука легла на мою левую грудь, и я ощутила давление обручального кольца.

– Великолепна, как всегда!

– Благодарю.

Правая рука уже ласкала мои бедра, касаясь кончиками пальцев кожи под минималистичным платьем. Я ожидала, что быстро стану влажной от желания, но ничего не произошло. Ничего. Я обернулась поцеловать ее, нашла ее пульсирующий язык. Снова ничего! Я растерянно приоткрыла глаза и поймала отблеск ее глаз в туманном сиянии канала.

– Где муженек?

– В Римини, с детьми.

– Значит, мне сегодня повезло.

Я нашла ртом ямочку у ее шеи, провела языком по ключицам, обняла за талию и медленно передвинула ладони на ее прекрасную мягкую попку. Моя подруга резко вдохнула и взъерошила мне волосы, впившись поцелуем в шею. Я медленно опустилась перед ней на колени, стянула с нее хлопковую юбку и провела ногтями по краю светлых кружевных трусиков, выделявшихся на фоне ее по-летнему яркого загара. Животик у нее был чудесный, мягкий, как свежевыпеченная булочка, я прижалась к нему лбом и стала стягивать с нее уже совсем мокрые трусики. Я сдвинула их в сторону, а она начала тереться о меня, поворачивая мне голову так, чтобы щекой я коснулась аккуратного треугольника волос у нее между ног, рассеченного грубым алым шрамом от кесарева сечения. Пощекотав языком ее клитор и нежно поласкав его губами, я наконец добралась до мягкой щели.

– А теперь раздвинь-ка ножки!

Она расставила ноги пошире, вцепившись мне в волосы. Плоским языком я ласкала ей клитор, одновременно вводя в нее сначала один палец, потом другой, скользя внутри ее плоти, равномерными толчками ударяя по передней стенке влагалища, потом заработала языком быстрее – ее соки и моя собственная слюна капали у меня с подбородка, – посасывала, пробовала на вкус. Она попыталась потянуть меня наверх, но мне хотелось, чтобы она кончила, хотелось зарыться лицом в ее бархатные половые губы, ощутить спазмы наслаждения, сотрясающие ее тело под моими руками, чтобы самой получить от этого удовольствие. Моя подруга уже стонала, на секунду я оторвалась от нее и увидела в мерцании свечей на лестнице силуэт мужчины. Если подруга не против, то и я тоже. Не убирая пальцев из ее влагалища, я залезла другой рукой под рубашку, вытащила сосок из-под бюстгальтера, начала потирать его круговыми движениями в том же ритме, в каком ласкала языком ее клитор. Движения постепенно ускорялись, становясь более жесткими, и вот я ощутила, как она сжалась в первый раз, и сразу же стала сильнее ласкать плотный бугорок плоти, усиливая ее оргазм. Она по-лисьи пронзительно вскрикнула, вцепившись ногтями в мой затылок, вся подалась ко мне, потом глубоко выдохнула, расслабилась и упала на подушки. Тыльной стороной ладони я вытерла с губ соленую влагу, почувствовала терпкий привкус. Дав подруге облизнуть палец, я подошла к огромному зеркалу в тяжелой раме, стоявшему рядом с низкой кроватью, и увидела уже подсохшую струйку крови на подбородке, делавшую меня похожей на вампира.

– Ты уж извини, – с придыханием произнесла моя подруга.

– Ничего страшного, – отозвалась я, размазывая кровь по подбородку и рассеянно глядя в глаза своему отражению, и тут с лестницы донесся приглушенный вздох.

– Ну выходи уже, – хихикнула подруга.

Обернувшись, я увидела хозяина-украинца, уже без телевизора, быстро застегивавшего ширинку. Моя спутница довольно улыбнулась и раскрыла объятия навстречу нам обоим:

– Иди сюда, cara, твоя очередь!

– Минутку, – ответила я и пошла на кухню умыться.

Брюнетка мирно спала в кресле, роскошные волосы свисали до самого пола. Я сняла с подушки тяжелый бархатный чехол и прикрыла обнаженные плечи девушки, потом сбросила туфли, оставив кровавый отпечаток пальца на замше, и, неслышно приоткрыв дверь, вышла в переулок. Мне хотелось ощутить босыми ступнями прохладный гладкий камень. Надеюсь, мне удалось доставить ей удовольствие, мне было приятно, но… не более того. Тошнило, покруживалась голова, как будто я выпила всю бутылку той жуткой граппы сама. Я была в форме, подруга кончила, а вот у меня никакого желания не было. Появилось ощущение какой-то пустоты и скуки. Только этого мне не хватало! Неужели я теперь и секса не хочу?! Я пошла домой проверить, как там поживают мои привидения. Все нормально, успокаивала себя я, привидения как привидения.

9

Каждый день в Венеции наступает особый момент, когда весь город будто переливается серебром. Как толоько сумеречная дымка окончательно опускается на лагуну, камень и вода сливаются в аквафорте, превращаясь в сплав олова со свинцом, черного серебра и сияющего белого золота. Вы должны знать о наступлении этого момента, ждать его и тогда увидите город по-настоящему, во всей его таинственности. Сейчас этот момент наступал раньше, чем обычно, но дни стояли все еще жаркие, и по вечерам на пляжах Лидо было все так же много народу. Однажды вечером, где-то через неделю или около того после моего визита в библиотеку, я подумывала, не сесть ли мне на вапоретто, чтобы доехать до пляжа и поплавать. Я усердно работала в галерее, планируя новый показ, но к трем часам, когда в Италии наступает мертвое время, день вдруг стал тянуться бесконечно долго, я никак не могла придумать, чем бы заняться, и уже собралась уходить, но тут хлопнула входная дверь. Вообще-то, я повесила табличку «Закрыто», поскольку сейчас у нас ничего на продажу не было, однако незваный гость, судя по стуку каблуков – женщина, явно направлялся к моему столу в дальнем углу зала.

– Элизабет! – раздался ее голос.

Я вышла в зал и увидела ту самую русскую, с которой говорила на свадьбе у Карлотты.

– Елена? Здравствуйте! Как приятно видеть вас в Венеции!

На Елене было темно-синее шелковое платье с запáхом, босоножки на высокой деревянной платформе и широкополая соломенная шляпа бежевого цвета, защищавшая от солнца когда-то белоснежную кожу. В руке она держала подобранную в тон сумочку от «Эрме» и огромные темные очки «Том Форд».

– Надолго в Венецию?

– Да нет, на пару дней, – нервно ответила она. – Вообще-то, я приехала к вам.

– Правда? Что ж, к сожалению, сейчас мы не выставляем, как видите, но…

– Я думала, может, мы выпьем где-нибудь кофе. Поговорим…

– Ну… Конечно, с удовольствием. Где вы остановились?

– В «Чиприани».

– Разумеется. Елена, сейчас у меня как раз есть свободное время, так что, если хотите, можем прогуляться через мост. Там прекрасные сады и много тени.

Она вела себя настолько нервно, что я, сама того не заметив, начала говорить с ней уверенным, успокаивающим голосом, как будто с потерявшимся ребенком. Схватившись рукой за горло, она с трудом сглотнула, а потом кивнула куда-то в сторону и, запинаясь, сказала:

– Я предпочла бы более… уединенное место. Мой муж очень… заботлив, если вы понимаете, о чем я.

Посмотрев в нужную сторону, я увидела широкоплечего громилу с бычьей шеей, одетого в костюм. Силуэт маячил у входа в галерею. Застегнутый на все пуговицы воротничок рубашки почти скрывал вытатуированную рукоятку ножа чуть ниже квадратной челюсти. Если это телохранитель Елены, то могу понять, почему ей хотелось поскорее от него оторваться.

Взяв сумку, я вынула ключи из верхнего ящика стола и повернулась к Елене:

– Конечно… Я могу пока закрыть галерею. Давай прогуляемся по Дзаттере? Просто по набережной? Там много кафе – что-нибудь подходящее найдется.

– Спасибо, – поблагодарила она меня по-русски, быстро вышла на улицу, что-то сказала громиле, показав налево, он убрался, и я стала запирать дверь. – Он вернется через полчаса, – нервно добавила Елена.

Шагая рядом, мы пошли в сторону Джезуити, Елена все время озиралась по сторонам, чтобы убедиться в том, что телохранитель держит дистанцию. Обменявшись парой-тройкой пустых фраз о том, как было чудесно на свадьбе у Карлотты, мы, как положено, поговорили о погоде, потом я показала Елене прекрасные виды на Гвидекку, по другую сторону канала.

– Не хотите зайти в церковь? – спросила я, когда мы остановились у здания с белым барочным фасадом. – Потолки расписывал сам Тьеполо.

Елена с готовностью согласилась, я вытряхнула из кошелька мелочь и купила два билета. Мы прошли с паперти в неф, Елена перекрестилась слева направо, сложив щепоткой три пальца, как и положено православной. Я креститься не стала. В церкви стоял неизбежный запах курений и влажного камня. Никто из нас даже не взглянул на спускающегося к нам с небес святого Доминика.

– Элизабет, простите, что я так загадочно себя веду.

– Все в порядке. Просто скажите, чем я могу вам помочь, – отозвалась я уже с некоторым нетерпением: эта дурочка начинала меня раздражать.

– И простите за мой английский.

– Ну что вы, вы отлично говорите!

– Советская школа. От акцента избавиться просто невозможно. Муж говорит, что мы за все платим втридорога просто потому, что акцент сразу узнают.

– Ваш муж?.. – решила помочь ей я, а то она так до дела и не доберется.

– Моего мужа зовут Павел Ермолов. – (Вот это неожиданность!) – И он хочет развестись со мной.

– Елена, мне очень жаль, но я не понимаю…

– Сейчас поймете. Я вам все объясню.

Она сказала, что узнала меня, потому что видела меня, когда я приезжала к Ермолову. Видела, как я с ним ужинаю.

– Я пыталась поговорить с ним, – грустно произнесла она, – но эта свинья не впустила меня!

– Так это были вы? Там, на скале? Ваш муж сказал, что на территорию зашли посторонние. Вы посторонняя в собственном доме?

– Знаю, звучит ужасно… – Ермолов планировал развестись с ней уже давно, объяснила мне Елена и добавила: – У него есть другие женщины. И что? Мне-то какое дело? Только вот у нас двое мальчиков, в Англии учатся, в Хэрроу, – с гордостью произнесла она; нам пришлось прервать разговор, пока она доставала из сумочки «Эрме» свой телефон, и я, как положено, поохала и поахала, восхищаясь ее детьми. – А потом я увидела вас на свадьбе у Карлотты и сразу же узнала. Спросила у Карлотты, кто вы, она ответила, что вы занимаетесь искусством. Так что я про вас много чего знаю.

– Поняла, – ответила я, сжав лежащие на коленях руки в кулаки.

Внезапно у меня внутри все похолодело, хотя в церкви было тепло. Что ей известно? И что ей от меня нужно?

– Я узнала, что мой муж просил вас оценить его коллекцию. Он просил вас оценить ее ниже рыночной стоимости?

Я помедлила с ответом, притворяясь, что отвлекаюсь на экскурсовода, который громко рассказывал по-немецки о фресках. Что это еще такое? Ермолов решил попытать счастья еще раз и сыграть на сестринских чувствах?

– Он не упоминал никаких цифр. В любом случае я отказалась. Считаю себя недостаточно опытным специалистом для такой работы.

– Он вас так просто не отпустит.

Это я и сама сообразила. Ермолов пытается влезть в мою голову, просто мне в последнее время как-то было не до него. Совсем потеряла счет времени после приезда Элвина.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, изо всех сил пытаясь сосредоточиться.

– Вы ничего странного не заметили с тех пор, как вернулись из Венеции? Ну как будто у вас в квартире завелось привидение?

Откуда она знает?

Для оценки коллекции, продолжала Елена, Ермолову понадобилась именно я как раз по причине неопытности. Причем он хотел, чтобы я оценила ее ниже стоимости, потому что, как и многие состоятельные мужчины, он пытался снизить официальную стоимость своих активов до подачи заявления на развод, чтобы платить меньше алиментов. На развод он, по мнению Елены, собрался подавать в России, поскольку там суды традиционно более благосклонно относятся к мужьям и не прилагают особых усилий по выяснению реального размера их состояния. Однако последние несколько громких процессов привлекли слишком много ненужного внимания, поэтому для такого богатого человека, как Ермолов, было бы лучше не предавать дело огласке. А если оценку коллекции поставят под сомнение, то ему будет на кого свалить вину.

Мне стало больно. Еще как больно! Одно дело, когда я сама решила, что недостаточно хороша для оценки картин Ермолова, а вот когда я поняла, что и он того же мнения, то меня это обидело. Я-то думала, что поступила честно, отказав ему, и радовалась, что мне вообще выпала редкая удача увидеть эти картины, побыть рядом с ними, а это дорогого стоит. Возможно, мой отказ пришелся ему не по нраву, возможно, он пытался припугнуть меня всеми этими нелепыми выходками в моем дома, вот только открытку со Стаббсом это не объясняло… Я попыталась сосредоточиться на разговоре.

– То есть вашему мужу выгоднее развестись с вами в России. Вам, судя по всему, нет. Но почему это для него так важно?

– Мой муж… – закатив глаза, нетерпеливо перебила меня Елена, – пользуется авторитетом у властей. И хочет, чтобы так оно и дальше было.

– Ясно, – коротко ответила я, вспомнив слухи о политических связях Ермолова, – развод за границей, наверное, мог бы вылиться в скандал, а ему это совсем не нужно.

– В общем, я его ненавижу. Он обращается со мной как с пленницей, как с животным! А теперь просто хочет от меня избавиться и выбросить на помойку, как поношенные туфли! Говорит, наши отношения перестали быть «эффективными»!

Мне Елена ничуть не казалась похожей на старые туфли. На деньги, вырученные с продажи ее обручального кольца, можно целый год снимать квартиру в Мейфэре.

– Елена, я ценю ваше доверие, и мне очень жаль, что у вас с мужем такая ситуация, правда жаль, но я никак не могу понять, почему вы решили, что я могу помочь вам.

– Жутковато здесь, – поежилась она, оглядевшись по сторонам, – пойдемте отсюда.

Проявляя чудеса терпения, я последовала за ней на набережную, и мы обе заморгали, ослепленные палящим венецианским солнцем.

– Нам лучше вернуться.

Она медленно пошла вперед, держа меня под руку, как закадычную подругу. Ее лицо было совсем близко, я чувствовала ее запах, видела тонкую сеточку морщин около губ в тех местах, где подтяжка уже переставала работать.

– Значит, мой муж решил, что может вот так запросто избавиться от меня! – прищелкнув пальцами, продолжала она. – И он прекрасно понимает, что…

– Елена, прошу вас, давайте начистоту. Я не понимаю, к чему вы все это мне рассказываете.

– Мы с Павлом женаты уже много лет. – Повернувшись ко мне, Елена сжала мой локоть. – Тридцать лет. Я слишком много видела, слишком много слышала. После развода мне будет грозить опасность, это точно. Мне необходимо обеспечить свою безопасность.

– Но у вас же будут деньги! Возможно, не так много, как вы того заслуживаете, после стольких лет…

– Не в деньгах дело, – прошептала она, впиваясь ногтями в мой локоть. – Вы что, газет не читаете? Россия не Европа, хотя и изо всех сил притворяется. Если мы с Павлом разведемся, они сочтут целесообразным от меня избавиться! Люди, которые не устраивают власть, оказываются в тюрьмах или с ними происходит еще что похуже. Мне грозит опасность, вы что, не понимаете?

Прежде чем я успела ответить, что единственное, что я понимаю, так это то, что она сошла с ума, Елена сделала шаг в сторону и, к удивлению толпы туристов, безупречно выполнила пируэт на своих котурнах. Эта женщина определенно ненормальная!

– Когда-то я была неплохой балериной! Встретимся вечером. Сходим кое-куда, отдадим дань памяти Дягилеву! Давайте прямо здесь, у церкви, в семь часов?

– Елена, прошу вас! Мне все это не нравится. Очень жаль, но я ничем не могу помочь вам.

– Еще как можете! – воскликнула она, и радостная улыбка тут же исчезла с ее лица. – Когда я увидела вас с Павлом, то решила, что вы…

– Шлюха?

– Ну да, проститутка. Потом Карлотта рассказала мне, чем вы занимаетесь, и мне захотелось побольше разузнать о вашей галерее. Чудесное, кстати, название – «Джентилески»!

– Спасибо…

– Только вот зачем вы так сглупили и упомянули название галереи во время беседы с французской полицией?

От неожиданности я задохнулась, словно выброшенная на берег рыба.

Утро на ступеньках Сакре-Кёр, мой последний день в Париже. Я до сих пор помнила этот запах, запах жженого мусора, выхлопные газы туристических автобусов, марихуана, кофе. У меня в руке телефон Рено, в аэропорту Шарль де Голль целый отряд полицейских поджидает девушку с фальшивым паспортом, которая на посадку так и не явится. «В пути. Слышал когда-нибудь имя Джентилески?» – написала я им. Осторожность, гордыня, глупость, неуемное желание рискнуть. С Рено я разобралась, но как Елена могла узнать об этом? Неужели и открытка со Стаббсом – ее рук дело? Какого черта тут происходит?

Елена явно с удовольствием раскрывала свои козыри. Устремив взгляд в дальний конец набережной, я боролась с желанием взять и столкнуть ее в воду, с внезапным ощущением удушающей клаустрофобии, как будто это странное сплетение обстоятельств сжало мне горло и зашипело, подобно девятиглавой гидре, которая находится в постоянном движении. Я думала, что в безопасности, что здесь, в Венеции, прошлое не настигнет меня, хотя Элвин и… Так, перестань! Не думай об Элвине! Надо сосредоточиться на этой безумной стерве, которая пытается украсть твою новую жизнь!

– Понятия не имею, о чем вы, – сдержанно ответила я.

– Еще как имеете! Мне нужна ваша помощь с одной картиной, – прошептала она мне на ухо, словно рассказывая особенно скандальные сплетни, где-то впереди маячила фигура охранника. – Вы же разбираетесь в живописи, правда, Джудит?

10

Остаток дня я провела, лежа на кровати с замирающим сердцем. Ермолов все знает. Елена все знает. Может, мне просто поместить рекламу в чертовой «Коррьере делла сера»? Мне и так уже мерещится, что под кроватью прячется Ромеро да Сильва! Это не кончится, никогда не кончится! И что мне теперь делать? Утопить в лагуне Елену Ермолову, а заодно и ее телохранителя? А что, было бы забавно. Некоторые бы точно посмеялись. Я мысленно отругала себя за такие мысли. Значит, я была права насчет церзетцунга, которым занялся Ермолов, ведь Елена назвала мое настоящее имя. Кто же им рассказал? Я снова и снова прокручивала в голове наш разговор с Ермоловым за ужином в его особняке. Кажется, он что-то говорил о Париже? В отчаянии я впилась зубами в костяшки пальцев. Он все знал еще до того, как пригласил меня приехать! А я-то, дура, гордилась, радовалась… Нет, сейчас не время страдать от уязвленной гордости. Крайне субъективный рассказ Елены обо всей этой истории с разводом все-таки похож на правду. Ермолов хотел, чтобы я оценила коллекцию ниже рыночной стоимости, думал, что сможет надавить на меня. Это все вполне вероятно. А что насчет его жены? Ей и правда грозит опасность? Ее мрачные рассказы не вызывали у меня доверия, но, судя по степени тревоги Елены, сама она в них верила. Она была готова бросить вызов мужу, к тому же упомянула какую-то картину. Значит, вся эта история связана с картиной. Так, что у нас дальше… Защитить себя, пребывая в полной неизвестности, я не могу. Придется с ней встретиться. Вести себя осторожно, вытянуть как можно больше информации.

К семи вечера мне удалось взять себя в руки. На причале меня проводили на медового цвета яхту, где в каюте ждала госпожа Ермолова. Для поездки на Сан-Микеле, остров мертвых, я выбрала подходящий черный цвет: шелковые брюки «Эквипмент» и простой трикотажный топ с круглым вырезом, – но в последнюю минуту решила, что слишком похожа на ниндзя, и накинула на плечи тяжелый кашемировый платок бирюзового цвета, тем более что вечером на лагуне бывает ветрено. Молча мы отправились в путешествие по молочно-нефритовым водам, любуясь бесконечно прекрасными видами Гранд-канала. Две дамы на романтической прогулке. Телохранитель стоял на корме рядом со шкипером и беспрерывно курил. Лодка повернула в сторону Каннареджо, и через несколько минут я почувствовала, как лодку закачали волны открытой лагуны. Я бы с удовольствием покурила, но на полпути до острова заметила, что Елену мутит, и решила пожалеть ее. Когда мы причалили около Сан-Микеле, она сошла на берег, наклонилась, прижав лоб к коленям, и простояла так несколько секунд, а это не просто сделать в вечернем платье с корсетом от «Версус» и на четырехдюймовых каблуках.

– Шкипер подождет нас, – величественно провозгласила она. – Вам уже доводилось бывать здесь?

Нет, не доводилось. Генри Джеймс, может, и говорил, что Венеция – самая красивая усыпальница на свете, но сейчас мне совсем не хотелось заниматься этим вопросом.

– Его могила в православной части. Пойдемте!

В отличие от остального города, Сан-Микеле оказался очень ухоженным, веранды домов из красного кирпича украшали тисовые ветви. Шпильки Елены издавали неприятный звук, вонзаясь в гравий, но она горделиво плыла вперед, расправив плечи. Ну конечно, чего не сделаешь ради Дягилева.

– Вот он, – сказала Елена, и я увидела памятник из светлого камня с позолоченной надписью кириллицей.

Елена удобно устроилась на соседней могиле, достала из сумки бутылку «Столичной», три граненых стакана, налила и повернулась ко мне:

– Один для вас, второй – для меня, третий – для маэстро.

Мы помянули Дягилева, выпили, а третий стакан Елена выплеснула прямо на памятник. Наверное, он так сверкает из-за регулярных возлияний, подумала я, наконец-то прикурила и протянула Елене стакан за добавкой.

– А к Стравинскому зайдем? – как ни в чем не бывало поинтересовалась я вполне в духе нашей декадентской коктейльной вечеринки. – Он всего в одиннадцати могилах отсюда.

– Фи! – фыркнула Елена. – У него же сплошной плагиат!

Да, не самый удачный ход, подумала я и решила попробовать зайти с другой стороны:

– Так вы в прошлом балерина?

– Балерина, пожалуй, громко сказано. Несколько лет пыталась поступить в училище при Большом театре, но не получалось. Потом я познакомилась с Павлом, – добавила она, снова фыркнула и хлопнула еще стакан. – Решила, что здесь мы сможем нормально проговорить.

– Хороший выбор. Елена, мы ведь с вами встречались и раньше, да? Еще до того, как вы увидели меня в загородном доме? Еще до свадьбы Карлотты? Впервые вы увидели меня на яхте Михаила Баленски.

Баленски, также проходивший под прозвищем Человек из Стана, был печально известным торговцем оружием, точнее – бизнесменом. Он пригласил Стива на вечеринку как раз в тот момент, когда я была на «Мандарине». Карлотта сыграла роль невесты Стива, а я потихоньку занялась промышленным шпионажем на нижних палубах яхты. Память на лица у меня хорошая, поэтому я быстро вспомнила, где видела это сильно загорелое и неудачно накрашенное лицо.